Sau khi uống xong canh nội tạng cừu trong nhà, chúng tôi tiếp tục trò chuyện về gia đình một lúc nữa. Dưới ánh đèn dầu, người chú lớn kia giải cho cháu gái và cháu trai những bài toán kiểu “gà và thỏ cùng trong một lồng”. Lý Long cảm thấy đó chính là hạnh phúc. Dù cuộc sống nghèo khó, nhưng ít ra chúng tôi vẫn yên bình.

Nhìn đồng hồ, đã khá muộn rồi, Lý Long đứng dậy và nói lời tạm biệt với Lý Kiến Quốc trước khi quay lại căn phòng ở phía đông.

Lò sưởi trong căn phòng này trước đó đã được đốt bằng than; anh ta dùng cái móc để khuấy động ngọn lửa, và một luồng khói bụi dày đặc bỗng bốc lên. Khi khói tan đi, Lý Long đậy nắp lò lại, cho thêm vài viên than vào bên trong, sau đó bắt đầu tính toán những gì mình đã thu được hôm nay và lên kế hoạch cho ngày mai.

Tiền bán sừng nai và da chuột nước, cùng với tiền mua bánh mè, trà và đôi găng tay cho Đào Đại Cường, cùng với mười đồng dành cho chị dâu, giờ đây, cộng thêm số tiền ban đầu của mình, anh ta chỉ còn chưa đầy mười đồng nữa.

Nhưng với một gói đạn mà anh trai đã cho, Lý Long tin rằng ngày mai mình vẫn có thể đổi lấy một hoặc hai con cừu đông lạnh.

Anh ta dự định sẽ mua thêm trà, muối, v.v. vào ngày mai; ngay cả khi nhà Hà Lý Mộc đã đủ những thứ đó, họ vẫn có thể để chúng ở nhà anh ta, sau đó đổi lấy những thứ khác từ các người chăn nuôi khác.

Mặc dù những ngôi lều đông của người chăn nuôi không quá xa chân núi, nhưng họ vẫn lo lắng nhiều hơn, và vì không có dư dả tiền bạc, họ hiếm khi xuống núi mua sắm.

Tuy nhiên, nếu họ có những thứ cần thiết, Lý Long có thể đổi chúng lấy tiền tại trạm mua bán.

Nhìn đồng hồ, mới chỉ khoảng mười giờ tối mà thôi; anh ta vẫn chưa buồn ngủ và đang suy nghĩ xem nên làm gì để giết thời gian. Vào thời điểm này, không có radio, tivi, chứ đừng nói đến điện thoại di động; việc giết thời gian thực sự khá khó khăn.

Lý Long đangXem xét liệu có nên đến nhà ai đó chơi bài poker hay không… Anh ta mơ hồ nhớ rằng vào thời điểm đó, trò chơi “đấu địa chủ” vẫn chưa phổ biến; chỉ có những trò chơi như “quăng hai con” và “đua lên cao” mà thôi.

Các hoạt động giải trí vào những năm 80 thực sự rất ít; nếu không thì Cố Nhị Mao cũng không thể bảo Lý Long đến nhà người khác xem tivi đâu.

Cho đến nay, toàn bộ đội sản xuất vẫn chưa có chiếc tivi nào cả – thậm chí còn chưa có điện thông thường nữa.

Đang suy nghĩ như vậy thì bên ngoài bỗng

Lý Long mặc xong quần áo rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài cửa sân có một người đang đứng; nhìn dáng vẻ thì là một cô gái.

Lý Long gọi lớn:

“Ai vậy?”

“Là tôi đây, Cố Tiểu Hiền.” Cô gái trả lời.

Cố Tiểu Hiền?

Lý Long nhanh chóng nhận ra đó là con gái của Cố Bác Viễn – người duy nhất trong đội sản xuất có bằng đại học. Theo lời kể của người lớn tuổi trong đội, Cố Bác Viễn đã đưa con gái đến đây cách đây hơn mười năm. Khi trưởng đội biết cô ấy là sinh viên đại học, ông ta đã rất ngạc nhiên.

Vào thời đó, không chỉ sinh viên đại học mà ngay cả học sinh trung học cũng được coi là “trí thức”.

Không ai rõ tại sao Cố Bác Viễn lại chọn đến nơi này – một nơi ít người muốn đến. Nhưng khi có một người tài giỏi đến và quyết tâm ở lại, thì tất nhiên mọi người đều hoan nghênh.

Khi Cố Bác Viễn đến đây, con gái cô mới ba bốn tuổi; bây giờ chắc chắn chưa đầy hai mươi tuổi.

Vì những lý do đặc biệt, Cố Tiểu Hiền đã quay trở về đội sản xuất ngay sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông. Trong ký ức của Lý Long, ở kiếp trước, Cố Tiểu Hiền dường như đã kết hôn với Cố Nhị Mao vì sự quấn quýt của anh ta, nhưng sau đó họ ly hôn vì bạo lực gia đình, và từ đó không ai biết tin gì về cô ấy nữa.

“Tiểu Hào Hiền đến rồi à? Bố em có khỏe không?” Lý Kiến Quốc cũng bước ra ngoài lúc này và nhìn thấy Cố Tiểu Hiền, ông cười hỏi: “Đi vào nhà đi.”

“Không… không cần đâu. Chú Kiến Quốc ơi, tôi… tôi muốn mua một ít thịt cừu từ nhà chú. Bố tôi đang ốm, tôi muốn bổ sung dinh dưỡng cho ông ấy.” Giọng nói của Cố Tiểu Hiền rất nhỏ, có thể nghe thấy rằng cô ấy cảm thấy khá e ngại khi nói ra điều này.

“Bố em ốm à? Đã uống thuốc chưa? Bệnh gì vậy?” Lý Kiến Quốc hỏi một cách lo lắng.

Dù chỉ học hết trung học cơ sở, nhưng so với Cố Bác Viễn thì ông cũng được coi là một trong số ít “trí thức” trong đội sản xuất. Mối quan hệ giữa hai gia đình cũng khá tốt.

“Uống đi, bố tôi nói không sao đâu, chỉ là bị lạnh thôi.”

“Vậy thì cứ đợi đấy, tôi sẽ cắt một miếng thịt cừu cho bạn.” Lý Kiến Quốc vội vàng quay vào nhà, lấy ra một miếng thịt cừu rồi ra ngoài, nhưng anh ta không đưa nó cho Cố Tiểu Hiền, mà lại đưa cho Lý Long:

“Tiểu Long, cậu hãy đưa Tiểu Hạnh Xia về nhà đi, trời tối om thế này thật không an toàn!”

Cố Tiểu Hiền không từ chối. Lý Long quay vào nhà lấy mũ rồi cầm miếng thịt cừu đi ra ngoài.

Cố Tiểu Hiền lặng lẽ đi theo phía sau, khoảng cách giữa hai người là một mét rưỡi.

Thời buổi này, lời đồn đại thực sự rất đáng sợ.

“Bố bạn bị ốm từ khi nào vậy?” Lý Long hỏi.

“Hôm qua. Hôm qua nhà chúng tôi gần hết củi rồi, bố tôi đang đập củi trong sân, đổ mồ hôi rồi bị lạnh.”

“Không nghiêm trọng đâu, ra mồ hôi một chút là khỏi thôi.” Lý Long gật đầu, “Nhà bạn còn thuốc không?”

“Có.” Cố Tiểu Hiền trả lời mỗi câu hỏi của Lý Long. Cô ấy luôn cúi đầu xuống.

Lý Long cảm thấy không có gì để nói thêm, nên cũng im lặng.

Việc nói rằng ngoài kia không an toàn thực sự là đúng. Dù nơi này cách núi có hơn hai mươi km, nhưng chỉ một hoặc hai tháng trước, đã có sói xuất hiện trong đám lau sậy bên ngoài đội sản xuất. Những con chó nuôi trong đội cũng rất hung dữ; lúc đó, những con chó địa phương đã lớn và hung hãn lắm.

Nguy hiểm hơn nữa là những kẻ lang thang, những người không nghỉ ngơi đàng hoàng vào ban đêm và không tìm cách giải tỏa năng lượng của mình.

Nếu không, làm sao lại có cuộc trấn áp nghiêm khắc như vậy sau hai năm?

Lý Gia cách Cố Gia khoảng ba trăm mét. Buổi tối, mặt trăng vẫn chưa mọc, nhưng ánh sáng của tuyết phản chiếu lên bầu trời, giúp họ có thể nhìn thấy con đường một cách khá rõ ràng. Lý Long mang theo đèn pin, mặc dù chưa bật, nhưng luôn chuẩn bị sẵn sàng.

Khi họ đang đi đến nửa đường và chuẩn bị rẽ, Lý Long nghe thấy tiếng bước chân từ phía bên kia, còn Cố Tiểu Hiền phía sau cô ấy thì lùi lại một chút. Ngay lập tức, Lý Long reo lên:

“Ai vậy?”

Khi hét lên, ánh đèn pin đã được bật sáng và chiếu về phía góc khuất.

Một bóng đen nhanh chóng chạy xa, rồi biến mất sau sân nhà của ai đó.

Tiếng sủa của chó vang lên từ phía đó.

“Không sao đâu, có lẽ chỉ là ai đó đi ngang qua thôi.” Lý Long quay đầu nói với Cố Tiểu Hiền, “Chúng ta đi thôi.”

Cố Tiểu Hiền vẫn còn hoảng sợ; cô ấy khá chắc rằng bóng đen đó định làm gì, chỉ không ngờ Lý Long– người mà trước đây được coi là khá nhát gan– lại dũng cảm đến thế vào lúc này?

Suốt quãng đường về đến cửa nhà Cố Gia, Lý Long không nói gì cả. Khi bước vào sân, Cố Tiểu Hiền vội vàng mở cửa.

Lý Long mang thịt vào nhà và thấy Cố Bác Viễn đang nằm trên giường, đang ngủ và không hề nghe thấy tiếng động gì.

Nhìn thấy trong nhà vẫn còn ấm áp, Lý Long nói:

“Hãy chuẩn bị nước ấm bên cạnh cha anh, uống nhiều nước sẽ giúp ông ấy mau khỏe lại.” Nói xong, cô ấy để thịt xuống rồi quay ra ngoài.

“Để tiền cho em!” Cố Tiểu Hiền vừa chạy theo vừa hét lên.

“Đây là lời anh trai tôi nói, dùng để chữa bệnh cho cha anh, không cần phải trả tiền đâu.” Lý Long vẫy tay và quay trở lại.

Có vẻ như Lý Kiến Quốc đã đề cập đến việc Cố Gia cuối năm nay kiếm được ít công điểm hơn cả gia đình mình; thậm chí còn thiệt hại tiền nữa.

May mắn thay Lý Long nhớ rằng, vào mùa xuân năm sau, đội sản xuất sẽ được chuyển thành làng, và trường tiểu học của làng sẽ mở cửa – chỉ dạy các lớp một và hai; học sinh lớp ba sẽ phải đến trường của đội sản xuất học. Lúc đó, nếu Cố Tiểu Hiền có thể trở thành giáo viên tại trường tiểu học của làng, cuộc sống của gia đình cô ấy chắc chắn sẽ được cải thiện.

Trên đường trở về, cô ấy vẫn suy nghĩ về bóng đen kia…

Rốt cuộc đó là ai vậy?

Hình dáng của nó sao lại quen thuộc đến thế nhỉ?