Trong xưởng máy nông nghiệp, kỹ sư Đặng cùng một số nhân viên kỹ thuật đang tháo rời các bộ phận của chiếc máy này. Họ lúc thì thảo luận sôi nổi, lúc lại tranh cãi gay gắt; đồng thời, kỹ sư Đặng cũng thường xuyên ghi chép điều gì đó vào cuốn sổ của mình.

Rõ ràng, sau khi chiếc máy này được gửi đến, công việc nghiên cứu và phát triển kỹ thuật của họ đã có những tiến bộ đáng kể, nhưng vẫn còn một số vấn đề mới nảy sinh.

Sau khi kiểm tra các xưởng sản xuất khác, giám đốc Đỗ đến đây và thấy kỹ sư Đặng cùng một số người đang tỏ ra lo lắng khi nghiên cứu một bộ phận nào đó, ông liền hỏi:

“Kỹ sư Đặng, sao rồi? Với bộ thiết bị này, những vấn đề trước đây có dễ giải quyết hơn không?”

“Không hoàn toàn vậy,” kỹ sư Đặng lắc đầu đáp. “Nói cách khác, hiện tại chúng tôi chủ yếu so sánh những vấn đề mà chúng tôi đã đưa ra với các bộ phận tương ứng trong bộ thiết bị này, và phát hiện ra rằng một số ý tưởng do đồng chí Lý Long đề xuất thì không hoàn toàn trùng khớp với những gì có sẵn trong thiết bị này.”

“Ý là sao? Có phải đồng chí Lý Long đã ghi nhầm thông tin?”

“Không hẳn vậy. Qua việc so sánh, chúng tôi nhận thấy rằng một số ý tưởng của anh ấy khá tiên tiến, thậm chí còn tốt hơn và tiện lợi hơn so với những thành phần ban đầu của thiết bị này.”

“Vậy thì cứ làm theo ý tưởng của anh ấy đi. Bạn cũng biết đấy, mặc dù đồng chí Lý Long chỉ là một học sinh trung học, nhưng anh ấy thực sự rất am hiểu về lĩnh vực nghiên cứu và phát triển máy móc nông nghiệp. Chúng ta không thể xem thường anh ấy đâu.”

“Nếu những ý tưởng của anh ấy tiên tiến hơn, thì chúng ta cứ làm theo những gì anh ấy đề xuất. Mục tiêu của chúng ta không phải là bắt chước thiết bị của người nước ngoài, mà là tạo ra một bộ thiết bị mới phù hợp với điều kiện thực tế của chúng ta. Nếu không, tôi cũng sẽ không dám mang nó đi triển lãm đâu.”

“Đúng vậy, nhưng vẫn còn một số khó khăn,” kỹ sư Đặng vẫn tỏ vẻ lo lắng.

“Có vấn đề gì cụ thể không? Hãy nói ra xem,” giám đốc Đỗ hỏi.

“Vấn đề là, dựa trên trình độ gia công hiện tại của chúng tôi, có một số bộ phận thì có thể chế tạo được, một số thì gần như có thể làm được, nhưng cũng có những bộ phận thực sự không thể chế tạo được.”

“Không thể chế tạo được… Là do trình độ kỹ thuật của chúng ta không đủ, hay là vì ở khu vực Bắc Tân Cương hiện nay vẫn chưa có khả năng sản xuất những bộ phận đó?” giám đốc Đỗ suy nghĩ một l

“Chúng ta không thể làm được, các nhà máy khác cũng về cơ bản không thể làm được.”

“Vậy thì chỉ có thể chấp nhận thỏa hiệp sao? Phải sử dụng bộ thiết bị này à? Nếu thực hiện việc chuyển đổi như vậy, liệu có gây ra hỏng hóc cho thiết bị không?” Giám đốc Du lại hỏi.

“Có khả năng đấy, vì vậy sau này sẽ cần phải điều chỉnh. Nhưng chúng ta hãy cố gắng làm theo ý tưởng của anh Lý Long nhé.” Kỹ sư Đặng cũng là người rất tự hào; ai trong số những người làm công việc kỹ thuật lại muốn thừa nhận mình không giỏi chứ?

“Ngoài ra, tôi nghĩ chúng ta nên tìm cách chuẩn bị nguyên liệu để tiến hành thí nghiệm. Chỉ dựa vào việc tự mình nghiên cứu thì không đủ, cần phải thực hiện nhiều thử nghiệm từng bước một.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ cử người đi tìm nguyên liệu, còn các bạn hãy tập trung giải quyết vấn đề kỹ thuật trước.” Giám đốc Du nói.

(Xin cảm ơn bạn đọc kcman đã hỗ trợ và góp ý sửa sai cho nội dung trên; anh ấy thực sự rất chuyên nghiệp.)

Huyện Ma, phía bắc dãy Tân Cương, nơi mà mọi người sinh sống vào mùa đông.

Lý Long lái chiếc xe Land Cruiser đến nơi mà Hà Lý Mộc đang cắt cỏ.

Một vài chiếc máy kéo đang di chuyển thành hàng cách nhau vài chục mét; những chiếc máy gặt phía trước đang cắt bỏ những bụi cỏ cao, để lộ ra những đám cỏ xanh mượt.

Mùi thơm của cỏ tươi lan tỏa trong không khí.

Lý Long không thấy chiếc xe GaZ 69 do Talihar lái; có lẽ anh ta đã đi săn ở núi rồi.

Anh ta lấy ra từ khoang sau xe một túi bánh nan, một ít thịt khô và một túi rau củ.

Những người xuống núi cắt cỏ đều là đàn ông; họ làm bữa ăn không hẳn là rất cầu kỳ, nhưng cũng khá phiền phức một chút. Vì vậy, khi đã đến đây, Lý Long quyết định mang theo thêm đồ ăn để họ có bữa ăn đầy đủ hơn và bổ dưỡng hơn.

Lý Long nhìn thấy những cái bếp tạm thời mà họ dựng lên – chỉ là vài tảng đá xếp chồng lên nhau, trên đó đặt nồi. Lúc đó, trong nồi vẫn còn một nồi canh; vì bò và cừu đều ở trên núi, nên họ không thể nấu trà sữa, vì vậy họ chủ yếu ăn bánh nan khô.

Lý Long đặt những thứ mình mang theo ở đó, đứng nhìn một lúc, rồi đợi đến khi những chiếc máy kéo cùng máy gặt hoàn tất công việc và trở lại, Hà Lý Mộc và những người khác tắt máy và đi về phía Lý Long.

Sau khi chào hỏi, Lý Long hỏi:

“Talihar đâu rồi? Anh ta chạy đi đâu vậy?”

“Sáng nay anh ta đến dọn hết những tảng đá, cành cây trong bãi cỏ xong, rồi lái xe ga đi mất, nói là đi tìm đá quý gì đó… Tôi thấy anh ta đã điên rồi.”

Lý Long cười và nghĩ rằng điều này cũng bình thường thôi. Dù sao thì gia đình Talihar có người trông coi bò cừu, anh ta không cần phải lo lắng việc đó. Hơn nữa, khi đến đây để cắt cỏ, chỉ có vài chiếc máy kéo thôi; một số người chăn nuôi không có máy kéo, nên họ buộc phải mượn máy của người khác.

Gia đình Talihar có cả máy kéo lẫn máy gặt, vì vậy việc họ cho người khác mượn máy kéo và nhờ họ giúp cắt cỏ cũng là chuyện hiển nhiên thôi.

Điều quan trọng nhất là anh ta đã kiếm được tiền từ việc thu thập đá quý và vàng bạc. Một khi người ta đã có lợi nhuận từ việc này, thật sự rất khó để họ từ bỏ nó.

Hơn nữa, đối với Talihar mà nói, đây là cách kiếm tiền nhanh chóng và dễ dàng hơn nhiều so với việc đi săn hoặc lấy da thú. Chỉ cần làm việc hai ba tháng, là có thể mua được một chiếc xe hơi… Ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn như vậy chứ?

Gia đình Talihar được coi là khá giàu so với những người chăn nuôi khác, và anh ta cũng có khả năng tự tạo ra cơ hội cho mình. Lý Long đang suy đoán rằng sau khi những người chăn nuôi này trở lại đội sản xuất vào cuối năm nay, có thể Talihar sẽ hoàn toàn trở thành một “thợ săn kho báu”. Bởi vì việc tìm kho báu trong núi thực sự thú vị và mang lại lợi nhuận nhanh hơn nhiều so với công việc chăn nuôi.

Và quả nhiên, đúng như Lý Long và Hà Lý Mộc đang nói, một chiếc xe ga đã xuất hiện trên con đường núi. Lý Long đến không chỉ để mang đồ tiếp tế cho họ, mà còn để đổi những thứ mà người chăn nuôi thu thập được thành tiền cho họ.

Một số đá quý hay vật phẩm tương tự, khi người chăn nuôi tìm thấy chúng, họ không biết phải đem đâu để đổi tiền… Họ không thể biết được rằng những thứ đó sẽ được nhà máy đồ trang sức Ô Thành mua lại. Dù có một số thương nhân ở ngoài kia thu mua đá quý, nhưng khả năng cao là họ sẽ không tìm đến những người chăn nuôi trong núi; vấn đề ngôn ngữ cũng đã khiến hơn 90% họ từ bỏ ý định đó rồi.

Trước đây, khi gặp phải những thứ lạ lùng trong núi, những người này có thể sẽ không quan tâm đến chúng, nhưng bây giờ thì khác rồi. Vì có Lý Long ở đây, họ đều nghĩ rằng những thứ đó có thể có giá trị lớn.

Vì vậy, họ liền lần lượt lấy ra những thứ mình tìm thấy để cho Lý Long

Lý Long Sau hai kiếp sống, ông ta đã trải qua rất nhiều điều và học hỏi được khá nhiều. Chủ yếu là nhờ vào những video ngắn trong kiếp trước – nơi có đủ thứ lẫn lộn, cùng với một số người chuyên đánh giá hàng hóa trực tiếp trên sóng truyền hình, đã giúp ông ta mở rộng hiểu biết.

Vì vậy, đối với những thứ mà những người này mang đến, ông ta đại체 đều biết rõ.

“Thứ này là mã não, nhưng kích thước khá nhỏ. Một thời gian trước, Talihar đã từng đưa cho tôi một miếng; miếng của bạn này có vết nứt nhưng trông cũng khá đẹp, có lẽ chỉ đáng khoảng mười đồng thôi.”

Mã não rất phổ biến ở các vùng phía bắc biên giới, vì vậy thứ này thực sự không quý giá lắm – không giống như “Nam Hồng” ở thời sau này, được quảng bá một cách rầm rộ.

Về mặt quảng bá, mã não ở phía bắc biên giới thực sự không bằng được so với “Kim Tơ Ngọc” ở sa mạc Gobi, hay còn gọi là Ngọc Gobi.

Tất nhiên, “Kim Tơ Ngọc” cũng chỉ hot trong một thời gian ngắn thôi. Khi sự hứng thú đó qua đi, dù đôi khi vẫn có người đi đến sa mạc Gobi để tìm đá quý, nhưng những viên đá tốt thì càng ngày càng ít đi.

Dù sao thì, khi thứ đó còn hot, những người dân xung quanh đã bắt đầu vận chuyển chúng về nhà với số lượng lớn rồi.

“Miếng này của bạn cũng khá đẹp, là hóa thạch… Nhưng cũng không đáng giá lắm, có lẽ chỉ một đồng thôi.” Người chăn nuôi khác đang giới thiệu một miếng hóa thạch bèo mẹ, trông khá hoàn chỉnh.

Trong dãy núi Tianshan, có rất nhiều khu vực chứa hóa thạch. Nơi đây trước đây từng là đại dương; về mặt địa lý, hồ Sayram và khu vực Tianshan này đều từng là biển. Thời gian trôi qua, các mảng địa chất va chạm với nhau, các dãy núi được hình thành, và những hóa thạch tích tụ dưới đáy biển đã được đẩy lên núi.

Lượng hóa thạch ở đây cũng rất lớn… Trừ khi chúng được biến thành ngọc, hoặc có kích thước khá lớn, còn không thì thực sự không đáng giá lắm – việc thu thập chúng chỉ tốn công sức mà thôi, và số lượng vẫn rất nhiều.

“Miếng này cũng là hóa thạch… Cũng vậy thôi, một đồng thôi.”

Lý Long vừa thu nhận hàng hóa vừa trả tiền cho họ; những người chăn nuôi cũng rất vui vẻ, không đòi hỏi giá cao. Đối với họ, đây quả là một việc kinh doanh “không tốn vốn”: dù là một đồng hay mười đồng, họ đều coi đó là lợi nhuận tốt rồi.

Khi những người này bán hết hàng, Talihar lại tiến lại gần và đưa cho Lý Long một thứ gì đó, nói:

“Hãy xem cái này đi.”

Đối với mã não hay hóa thạch, Talihar không hề quan

Đây là một khối quặng, trên bề mặt có những đốm màu vàng óng ánh; trông nó rất giống với cát vàng.

Tuy nhiên, Lý Long đã cầm lên và nói với Talihal:

“Cái này trông giống vàng lắm, nhưng thực ra không phải. Nếu tôi đoán không sai, đây chắc hẳn là quặng sắt sunfua – loại quặng không có giá trị gì cả. Nếu tìm được ở trong núi, có lẽ sẽ tìm thấy cả một khu vực chứa quặng; ở đó có thể dùng để luyện thép.”

“Không có giá trị à?” Talihal có vẻ ngạc nhiên. “Thật sự không có giá trị sao?”

“Đúng vậy,” Lý Long nói và trả lại khối quặng cho anh ta. “Bạn hãy đi xem xung quanh nơi bạn tìm thấy nó; có lẽ sẽ có cả một khu vực lớn chứa quặng đó. Nếu may mắn, khi đào sâu hơn nữa, bạn còn có thể tìm thấy các mạch quặng nữa. Còn với vàng thì khác… Việc tìm thấy một hoặc hai miếng vàng đã là rất hiếm rồi; thông thường, lượng vàng trong quặng rất ít.”

Talihal vẫn còn nghi ngờ, nhưng anh ta vẫn cầm lấy khối quặng đó và quan sát kỹ hơn.

“Giữ lại cũng được đấy; khi rảnh rỗi, bạn có thể mang đến trường hỏi giáo viên địa lý, ví dụ như Diệp Nhĩ Giang hay các giáo viên khác, để họ xem xét.” Lý Long cười nói.

Anh ta không hề có ý định thể hiện uy quyền của mình. Trước đây, khi lần đầu tiên nhìn thấy quặng sắt sunfua, anh ta cũng cảm thấy rất thú vị; thậm chí, một lần vào mùa đông, khi kéo than về nhà, anh ta còn phát hiện ra những khối lưu huỳnh kết tụ trong than, điều đó cũng rất đáng ngạc nhiên. Kiến thức của con người luôn được tích lũy từ từ, không phải ai cũng biết hết từ đầu.

“Vậy còn thứ này thì sao?” Talihal lại lấy ra một vật khác và đưa cho Lý Long. Tuy nhiên, rõ ràng vật này không được anh ta coi trọng bằng khối quặng sắt sunfua ban nãy.

Đây là một khối ngọc cổ. Ngay khi Talihal đưa nó cho Lý Long, anh ta đã nhận ra ngay điều đó. Trong thời hiện đại, qua các video, anh ta đã thấy rất nhiều loại ngọc cổ: ngọc thời Trung cổ, ngọc thời cổ đại, cũng như những loại ngọc bị ăn mòn do thời gian… Bao gồm cả những chiếc ngọc cong hình vuông.

Khối ngọc mà Talihal đưa cho Lý Long được chạm khắc từ ngọc bích; kiểu chạm khắc rất đơn giản, kích thước bằng nắm tay, hình dạng giống một con chim. Lý do khiến Lý Long nhận ra đó là hình con chim, ngoài việc miệng con chim nhọn, còn vì hai cánh chưa được mở hẳn ra. Chất lượng ngọc rất tốt, gần như không có vết đen nào; có vẻ như người xưa ở đây cũng có thể tìm thấy những khối ngọc tốt và biết cách phân biệt chúng.

“Cái này khá tốt đấy.” Lý Long hỏi, “Tìm thấy nó ở đâu vậy?”

“Chính là gần một mỏ nào đó đó.” Talihar trả lời, “Sau khi tìm thấy khối khoáng chất này, tôi đã kiểm tra xung quanh nhưng không thấy loại khoáng chất nào khác; chỉ thấy cái này bên cạnh những tảng đá thôi. Nó có giá trị không?”

“Có lẽ là có giá trị đấy.” Lý Long nói, “Tôi sẽ trả cho bạn một trăm đơn vị tiền.”

Lý Long cũng không rõ chính xác khối khoáng chất này có giá trị bao nhiêu. Anh ta đã sưu tập được khá nhiều đồ cổ, và hầu hết chúng đều được cất giữ trong hầm ngầm. Trong kiếp trước, anh ta từng nghe nhiều thông tin về giá trị của ngọc.

Ví dụ, có người nói rằng ngọc cổ không bằng ngọc mới, và ngọc mới lại không bằng ngọc được khai thác từ những khối nguyên liệu tự nhiên. Điều đó có nghĩa là trong một giai đoạn nhất định, ngọc từ những khối nguyên liệu tự nhiên mới là loại có giá trị nhất; ngược lại, những viên ngọc cổ lại không bằng những viên ngọc mới được chế tác.

Có lẽ là do chất lượng của nhiều viên ngọc cổ không tốt bằng ngọc mới.

Dù sao đi nữa, đó chỉ là trong một giai đoạn nhất định mà thôi. Trong những giai đoạn khác, một số viên ngọc cổ vẫn rất có giá trị, nhưng mức giá cao nhất cũng không quá lớn. Dù sao thì ở đất nước chúng ta, văn hóa ngọc đã tồn tại trong một thời kỳ rất lâu; sau đó, mặc dù các nền văn hóa khác cũng phát triển, nhưng văn hóa ngọc vẫn tiếp tục tồn tại, vì vậy số lượng ngọc cổ còn sót lại rất lớn.

“Được thôi.” Talihar cảm thấy đây thực sự là một niềm vui bất ngờ. Những thứ mà những người khác bán ra, anh ta đều biết giá trị của chúng rõ ràng; còn viên ngọc cổ này thì coi như là món hàng có giá trị nhất mà anh ta nhận được.

Điều này giống như việc anh ta đã tìm được một tấm da cừu tốt; mặc dù nó không hoàn hảo như anh ta tưởng tượng, nhưng vẫn ổn.

Ngoài ra, anh ta không hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Lý Long rằng loại khoáng chất sunfua sắt đó không có giá trị; vì vậy anh ta dự định sẽ tìm người khác để kiểm tra lại sau này.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng sẽ không bao giờ để mất những thứ mình đã đổi lấy.

Sau khi hoàn tất việc trao đổi, Lý Long còn trò chuyện thêm một lúc với họ, sau đó họ tiếp tục công việc của mình, còn Lý Long thì lái xe về căn nhà gỗ của mình.

Kể từ khi mùa thu hoạch bèo mẫu đơn kết thúc, Polati không còn ở đây nữa; anh ta thường xuyên đi lang thang khắp núi rừng, vì vậy căn nhà gỗ đó đã trở nên trống rỗng.

Khi Lý Long đến

Có những loại khoáng vật không có giá trị gì, có những khối hóa thạch lớn, và đôi khi lại tìm thấy những bóng cầu pha lê; thậm chí một lần nào đó họ còn tìm được một hang động chứa pha lê tím có kích thước bằng quả bóng đá, đã bị vỡ.

Trời ơi, làm sao mà trong dãy núi Tianshan lại có những thứ như vậy được!

Tất nhiên, Lý Long chỉ giữ lại những thứ mà anh ta cho là có giá trị; tuy nhiên, vào thời điểm này, những thứ đó cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Hai thứ có giá trị nhất mà Talihar đã tìm được là một khối đá nguyên liệu màu xanh lá cây, to bằng cánh tay của một đứa trẻ, dài khoảng mười centimet; và một tấm đá lớn bằng chiếc đĩa sắt, được đặt các viên ngọc hồng lên trên.

Thứ này cũng được coi là một loại đá quý, nhưng giá trị của nó không cao lắm; tuy nhiên, những viên ngọc hồng trên tấm đá này có kích thước khá lớn, gần như to bằng trứng chim cút, trông rất đẹp, vì vậy Lý Long đã quyết định giữ lại nó.

Tất nhiên, hai thứ đó được trả tổng cộng một trăm đồng tiền.

Điều này khiến Talihar cảm thấy hơi thất vọng; anh ta cũng nhận ra rằng những thứ thực sự có giá trị nhất là vàng và đá ngọc thuần khiết. Nhưng những thứ này rất khó để tìm kiếm. Đặc biệt là vàng – thứ này thực sự rất hiếm gặp. Lý Long đã nhiều lần vào núi để tìm kiếm thêm, nhưng dù đã đến rất nhiều nơi, anh ta vẫn chẳng tìm thấy gì cả.

Số lượng người sống trong núi dường như đã tăng lên so với trước đây; không biết đó có phải là ảo giác của Lý Long hay không… Mặc dù mùa hái nấm và mùa thu hoạch các loại thảo dược đã kết thúc, nhưng vẫn có rất nhiều người đang đi tìm kiếm thứ gì đó trong núi – có người đi tìm vàng, có người đi tìm đá ngọc, và cũng có những người không rõ họ đang làm gì.

Một lần nào đó, khi trở về từ núi, Lý Long gặp Bolati; anh ta nói với Lý Long rằng cách đây vài ngày, lực lượng công an rừng đã bắt một nhóm người đang tự ý khai thác vàng ở các con suối phụ thuộc vào huyện Ma. Những người này đã khai thác vàng một cách có quy mô lớn trong núi, và dường như họ đã thu được vài trăm gam vàng cát, coi đó là một vụ án lớn.

Lý Long nghĩ rằng những người này thật là táo bạo. Tuy nhiên, nếu việc khai thác vàng diễn ra ở các con suối thuộc huyện Ma, thì chắc chắn nó không liên quan gì đến con đường mà Lý Long đã xây dựng. Dù sao thì con đường đó vẫn còn cách huyện Ma khá xa mà.

Anh ta biết rằng đó chỉ là cách tự an ủi bản th

May mắn thay, vào lúc này ánh nắng mặt trời rất chói chang; cỏ vừa được cắt xuống chỉ cần ba đến năm ngày là sẽ khô hẳn. Nếu không lo rằng cỏ sẽ bị mốc do không khô kịp, thì chưa đầy một tuần là có thể buộc cỏ lại và mang về nhà được.

Họ đã rút ra bài học từ trước đây, và vì hiện tại việc đi lại giữa nơi chăn nuôi mùa hè và khu vực này khá thuận tiện, nên họ quyết định đợi cho đến khi cỏ hoàn toàn khô ráo rồi mới buộc lại.

Lần này Lý Long đến đây, những người chăn nuôi này gần như không còn thứ gì để trao đổi với anh ta nữa. Tuy nhiên, Lý Long cũng không ở lại lâu, anh ta chỉ muốn đi dạo quanh núi một chút thôi. Con chim bằng đá quý mà lần trước Talihar tìm được, anh ta thấy khá đẹp, nên đã hỏi Talihar về vị trí cụ thể và muốn đến xem liệu có thể tìm thêm được gì nữa không.

Dù sao thì một số thứ trong núi nếu để lộ ra ngoài, sau một thời gian sẽ bị phong hóa mất. Lý Long cũng tự tìm cho mình một lý do hợp lý: việc bảo vệ các di tích văn hóa mà, đi dạo nhiều hơn trong núi cũng không sao cả.

Lúc này, Cường Cường vẫn chưa bắt đầu năm học mới, còn Minh Minh Hoảo Hoảo thì vẫn đang ở đội bốn, tận hưởng những ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè.

Lý Long cũng đang tận dụng những ngày này để đi dạo thêm một chút; đến tháng Chín, khi nhiệm vụ từ tổ chức bang được giao xuống, anh ta sẽ không còn nhiều thời gian để đi núi nữa.

Đeo súng trên vai, anh ta vượt qua những con suối nhỏ, cuối cùng cũng đến được con suối mà Talihar đã nói đến.

Tại đây, anh ta thấy những dấu chân người đi qua, cũng như những vết đào xới – có lẽ là do Talihar đào khoáng sản sunfua gây ra.

Gần đó cũng có những dấu vết của việc tìm kiếm; có lẽ Talihar đã quay lại đây sau đó. Dù sao thì con chim bằng đá quý kia chỉ bán với giá một trăm đồng, nếu tìm thêm được vài cái nữa, cũng có thể kiếm được một khoản tiền không nhỏ.

Tuy nhiên, gần đó không tìm thấy thứ gì tương tự nữa. Sau khi Talihar cho biết thông tin về vị trí này với Lý Long, anh ta cũng nói rằng ở đây không tìm thấy gì cả, bảo Lý Long đừng mất công nữa.

Lý Long nhặt một cành cây lên và tiếp tục tìm kiếm quanh khu vực này. Con suối này trước đây có nước chảy, nhưng không hiểu vì lý do gì mà phía thượng nguồn đã cạn kiệt nước. Tuy nhiên, đáy suối là cát sỏi và đất, nên ít cỏ mọc; thỉnh thoảng mới có vài bụi cây nhỏ, việc tìm kiếm vật gì đó vẫn khá dễ dàng.

Lý Long Cầm cây gậy, anh ta tìm kiếm quanh khu vực đó; nơi có quặng sunfua sắt thì anh ta không để ý đến, mà lại nhìn về phía đầu con khe.

Con khe này chạy theo hướng đông nam – tây bắc, đầu khe nằm ở hướng đông nam. Lý Long mơ hồ nhận thấy rằng phía đầu khe cũng không bị tắc nghẽn, dường như vẫn thông thoáng.

Anh ta dùng một tay đỡ khẩu súng trên vai, tay kia cầm cây gậy, đi lên trên và liên tục khai quật xung quanh để tìm xem có thứ gì không.

Thông thường, trong rừng núi, đặc biệt là ở các con suối hoặc khe núi, nếu bạn tìm thấy thứ gì đó, mà xung quanh không còn nữa, thì hãy tìm kiếm ở phía thượng nguồn. Trừ khi đó là những vật hiếm có, còn không thì rất có thể sẽ tìm thấy chúng ở phía trên.

Quả nhiên, sau khi đi được khoảng hai ba mươi mét, Lý Long đã tìm thấy thêm một vật nữa giữa các hòn sỏi dưới đáy khe – một vật có màu sắc gần giống với đá sỏi xung quanh.

Anh ta cúi xuống nhặt lên; đó là một con chó bằng ngọc nhỏ, kích thước chưa đầy một bàn tay, chỉ là bề mặt của nó bị phủ một lớp bụi. Nếu không phải vì Lý Long có đôi mắt tinh tường và nhận ra rằng hình dạng của con vật này khác với các hòn sỏi xung quanh, thì có lẽ anh ta đã bỏ qua nó mất.

Lý Long cẩn thận lau sạch lớp bụi trên con chó bằng ngọc, và lộ ra màu xanh biếc bên trong. Chất liệu của viên ngọc này gần giống với viên ngọc chim mà anh ta đã tìm thấy trước đó; không biết liệu chúng có phải thuộc cùng một lô hàng hay không, hay chỉ là do việc chọn nguyên liệu lúc đó tạo nên sự tương đồng về màu sắc mà thôi.

Lý Long tiếp tục tìm kiếm quanh khu vực đó, nhưng không phát hiện thêm thứ gì nữa, nên anh ta tiếp tục đi về phía đầu con khe.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến nơi đầu khe và nhận ra rằng ở đây đã từng xảy ra lũ đá, khiến cho dòng nước bị tắc nghẽn và con khe ban đầu không còn nữa. Ngay tại chỗ bị tắc nghẽn đó, có một con suối nhỏ đang chảy.

Hiện tại là mùa khô, con suối này rộng khoảng ba bốn mét, nước không sâu lắm và dòng chảy cũng không mạnh. Nhìn từ vị trí bị tắc nghẽn, nếu không có lũ đá, thì nước trong con suối này vẫn sẽ chảy vào con khe này.

Lý Long vượt qua đám đá bị tích tụ lại, đến bên bờ con suối và bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng. Hai bên con khe này cao hơn so với con khe trước đó, và hai bên cũng mọc đầy cỏ cùng những cây cối thưa thớt.

Đi lên thượng nguồn khoảng hơn hai mươi mét, Lý Long Phát phát hiện ra trong dòng nước

Nhưng chúng đã bị gỉ sét đến mức không còn dạng hình nữa; chỉ cần nhấn nhẹ vào là vỡ ngay.

Lý Long tin rằng những thứ này hẳn là bị dòng nước cuốn trôi xuống từ phía thượng nguồn sông, vì vậy anh tiếp tục đi về phía trước.

Khi rẽ qua một khúc quanh, Lý Long bỗng dừng lại, vô thức ném chiếc gậy đang cầm trong tay xuống đất, sau đó vung vai làm cho dây đeo súng nghiêng sang một bên và chiếc súng lập tức nằm gọn trong tay anh. Anh nhanh chóng mở khóa an toàn và cảm thấy yên tâm hơn.

Phía trước, ở khu vực Vịnh Hồi Thủy, có một chiếc máy diesel đang hoạt động; không biết nó đang được dùng để bơm nước hay làm gì khác. Bên bờ sông có một cái rãnh nghiêng cao khoảng một mét, và có vài người đang ngồi nghỉ ngơi bên đó – xung quanh rãnh chất đầy cát sỏi.

Chiếc máy diesel chưa được khởi động, vì vậy cũng đáng lý giải tại sao Lý Long ban nãy không nghe thấy tiếng động gì cả.

Khi Lý Long xuất hiện, có một người trong số họ rất cảnh giác; người đó quay đầu nhìn thấy anh, la lên một tiếng rồi vội vàng cầm lấy một khẩu súng săn cổ điển và nhắm về phía anh.

Lý Long phản ứng rất nhanh; anh bắn ra một phát súng về phía họ:

“Hãy buông súng xuống!”

Tiếng súng khiến những người kia sững sờ; người đang cầm súng săn cũng từ từ buông nó xuống. Từ khoảng cách hai ba mươi mét, Lý Long đã bắn trúng ngay dưới chân họ; viên đạn xuyên vào lòng đất.

Rõ ràng, kỹ năng bắn súng của Lý Long rất tốt; đó là một lời cảnh báo: nếu họ không nghe theo, viên đạn tiếp theo có thể sẽ trúng vào bất cứ đâu.

Với khoảng cách xa như vậy, việc những người kia có thể bắn trúng mục tiêu là điều rất khó xảy ra.

Chắc họ đang tham gia vào các hoạt động khai thác vàng trái phép…

Lý Long thực sự rất do dự: liệu có nên bắt họ không? Nếu lúc nãy họ không cầm súng và không gây ảnh hưởng gì đến anh, thì bây giờ anh có thể coi như chẳng có chuyện gì xảy ra và lặng lẽ rời đi. Nhưng những kẻ này… Lý Long không muốn đối đầu với họ; dù sao anh cũng có gia đình phải lo, ai biết nếu họ bị bắt, sau này liệu họ có trả thù không?

Cố Nhị Mao Loại người như vậy thì anh không sợ; những kẻ nhút nhát, dám đến tìm anh, chỉ cần đánh vài cái là họ sẽ phải run sợ. Nhưng những người này thì khác…

Nhưng lúc này thì đã không còn cách nào khác nữa; vì đã bắn súng rồi, Lý Long cũng không còn do dự gì nữa, cầm súng và tiến về phía trước.

Ba người đang ngồi trên bãi sông đều vô thức giơ tay lên và xếp thành một hàng. Khi Lý Long tiến lại gần họ, anh ta nhận ra dưới chân họ không chỉ có các công cụ làm việc mà còn có hai khẩu súng nữa – một khẩu súng cỡ nhỏ và một khẩu súng săn.

Rõ ràng, những người này cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó trong rừng.

“Chỉ có ba người thôi à?” Lý Long dừng lại cách họ khoảng năm sáu mét, hỏi.

Anh ta nhìn thấy chiếc lều được dựng ở phía sau và đoán rằng bên trong còn có người khác nữa.

Ba người nhìn nhau, không ai nói gì.

Lý Long tiến lên và đá cả hai khẩu súng sang một bên, rồi nói với họ:

“Các người, quay đi!”

Anh ta không yên tâm.

Ba người do dự một lát, rồi một người đàn ông gầy tuổi quay đi; nói là đàn ông tuổi già cũng không chính xác lắm… Có lẽ chỉ là người già yếu thôi.

Hai người kia cũng theo đó mà quay đi.

Lý Long từ từ quỳ xuống, lấy hai khẩu súng đó treo lên vai. Đúng lúc đó, bên trong lều bỗng nhiên có cái gì đó động đậy. Lý Long vô thức lăn ngửa xuống đất; ngay chỗ anh ta vừa quỳ, một viên đạn đã làm bật tung mặt đất!

“Bang!” Khi lăn tránh, Lý Long nhìn thấy nòng súng đang nhô ra từ cửa sổ của chiếc lều, liền ngay lập tức nổ súng về phía đó hai phát!

Ba người vừa quay đi kia hoảng sợ la hét và chạy tán loạn, sợ bị trúng đạn trong cuộc đấu súng này.

Lý Long thấy hai khẩu súng vừa cầm trên tay gây cản trở, liền ném chúng xuống đất và chạy về phía chiếc lều. Lúc bắn súng, anh ta đã nghe thấy tiếng kêu thét; rõ ràng là anh ta đã trúng người.

Nhưng không biết bên trong lều còn có người nào nữa hay không, vì vậy khi chạy tới, anh ta tránh xa cửa sổ và đi vào góc khuất, sau đó từ từ giảm tốc độ và lắng nghe cẩn thận những âm thanh bên trong.

Ba người kia đã chạy mất hút; rõ ràng họ rất quen thuộc với khu vực này và biết phải chạy về đâu để đến nơi an toàn trong thời gian ngắn nhất.

Nghe thấy chỉ có tiếng thở và tiếng kêu thét của một người bên trong lều, và tiếng đó ngày càng yếu dần, Lý Long đã đợi khoảng năm sáu phút, chắc chắn rằng không ai có thể im lặng lâu đến thế, mới từ từ tiến đến bên cạnh cửa lều và dùng một cành cây để kéo rèm cửa ra.

Bên trong vẫn không hề có tiếng động gì. Lý Long dùng cành cây để treo tấm màn cửa lên trên, sau đó chờ một lúc mới bước vào bên trong.

Dưới cửa sổ của lều, một người phụ nữ mặc áo sơ mi nằm trong vũng máu, đã không còn hơi thở nào nữa.

Người phụ nữ này khoảng hơn ba mươi tuổi, tóc cắt ngắn. Nếu không phải vì vị trí trên ngực quá rõ ràng, thì với vẻ ngoài đó, Lý Long thậm chí có thể nhầm lẫn cô ấy là đàn ông – thân hình cô ấy khá cao lớn nữa.

Một khẩu súng săn hai nòng nằm ngay bên cạnh cô ấy; có lẽ cô ấy đã dùng khẩu súng đó để tự sát.

Mùi hôi thối trong lều rất nồng. Lý Long quan sát xung quanh và nhận ra rằng có bốn chiếc giường, tức là bốn người đã sống chung trong đây.

Anh ta tiến lại gần người phụ nữ, lắng nghe kỹ lưỡng nhưng không nghe thấy tiếng động gì; ngực cô ấy cũng không hề co bóp – viên đạn anh ta bắn trúng động mạch cổ của cô ấy, máu chảy la liệt, và chỉ trong chốc lát, cô ấy đã chết hẳn.

Lý Long không kiểm tra thêm bên trong lều mà rời đi.

Đây là lần đầu tiên anh ta giết người.

Mặc dù cảm thấy không thoải mái, nhưng anh ta cũng không suy nghĩ nhiều. Trong tình huống đó, hoặc là cô ấy chết, hoặc là anh ta chết; việc này cũng không thể trách ai khác được.

Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm cách xử lý tình huống này một cách ổn thỏa.

Lý Long ban đầu muốn rời đi ngay lập tức, nhưng việc giết người rồi bỏ đi như vậy rất dễ gây ra rắc rối cho bản thân mình. Một số chuyện, theo thời gian, sẽ trở nên khó giải thích.

Nhưng nếu không đi, thì anh ta một mình sẽ không chắc chắn có thể bắt được ba người kia; việc này thực sự rất khó giải quyết.

Anh ta đi quanh bên ngoài lều, không phải để tìm kiếm gì cụ thể, mà đang suy nghĩ cách xử lý tình huống này một cách hoàn hảo hơn.

Lý Long nhận ra rằng ba người kia có lẽ đang ẩn náu ở đâu đó trong núi, theo dõi anh ta; chỉ cần anh ta rời đi, họ chắc chắn sẽ quay trở lại ngay.

Việc tìm cả ba người cùng lúc rất khó, nhưng tìm một người trong số họ có lẽ sẽ dễ dàng hơn. Tuy nhiên, hiện tại anh ta không thấy họ đã sử dụng phương tiện gì để vận chuyển máy móc và công cụ đến đây. Nếu có thể tìm thấy chúng, việc kéo xác người và đồ đạc trong lều đi cũng sẽ thuận tiện hơn.

Lý Long quyết định đi tìm xung quanh và thật sự đã tìm thấy một con đường đơn giản. Chiếc máy diesel đó thực ra được tháo ra từ một chiếc xe kéo; các bộ phận khác của chiếc xe kéo được giấu trong bụi cây.

__TERMLOCK000__

Vùng này nằm ở phía hướng gió thổi vào lều, vì vậy người bên trong lều không thể ngửi thấy mùi đó được. Lý Long Phải đi quanh một vòng mới tìm thấy mùi đó.

Ngay lập tức, cảm giác khó chịu nhỏ bé ban đầu trong lòng anh ta cũng biến mất hết.

Những người này… cũng là những kẻ sát nhân mà!

Lý Long Quay trở lại lều, anh ta nhặt lên khẩu súng săn hai nòng đó, kiểm tra lại một lần nữa và phát hiện rằng không còn súng nào nữa; chỉ còn lại một gói đạn thôi.

Anh ta lấy cả súng lẫn đạn ra, sau đó mang cả ba khẩu súng đó lên vai để bảo đảm an toàn cho bản thân.

Chuyện này không thể xem nhẹ được. Lý Long Nhớ lại lời của Polati, rằng gần đây lực lượng công an rừng dường như đang tìm kiếm và trấn áp những kẻ khai thác vàng trái phép trong rừng, vì vậy anh ta liền mang theo ba khẩu súng và tiếp tục leo lên núi, hướng tới nơi mà một trong ba người kia đã bỏ chạy. Anh ta hy vọng có thể bắt được họ.

Không ngờ, khi gần đến đỉnh núi, anh ta thực sự phát hiện thấy một người đang ẩn náu trong bụi cây. Anh ta cầm súng và nói với người đó:

“Đứng dậy, tự cởi dây lưng ra và buộc chặt chân lại!”

Rõ ràng người đó muốn ẩn náu ở đó để sau này quay trở lại, nhưng không ngờ Lý Long đã đuổi theo anh ta. Với khẩu súng trên tay, người đó cũng không dám lộ diện, hy vọng có thể trốn thoát, nhưng cuối cùng vẫn bị Lý Long bắt được.

Khi ông trùm đã bị giết, người này rất ngoan ngoãn; anh ta cởi dây lưng ra, buộc chặt chân lại, sau đó tuân theo mệnh lệnh của Lý Long.

Lý Long không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục đi lên thêm năm sáu mét nữa, đến đỉnh núi rồi bắn hai phát về hướng bắc.

Nghe tiếng súng vang vọng trong rừng, sau khoảng một hoặc hai phút, anh ta lại lấy một khẩu súng săn khác và bắn thêm một phát nữa. Sau vài phút nữa, anh ta lại bắn thêm một phát nữa.

Anh ta muốn thu hút sự chú ý của lực lượng công an rừng – nếu họ vẫn còn ở trong rừng và nghe thấy tiếng súng, họ chắc chắn sẽ đến đó.

Vị trí mà Lý Long đang đứng cách lối vào núi chưa đầy năm km theo đường thẳng. Nếu những người đó thực sự còn ở trong rừng, họ chắc chắn có thể nghe thấy tiếng súng.

Sau khi bắn vài phát đó, anh ta ngồi xuống, tiếp tục nạp đạn vào súng và nói với người đó:

“Nói đi, chuyện gì đã xảy ra?”

“Cái gì… chuyện này là thế nào vậy?” Người đàn ông này chính là người đầu tiên nhìn thấy Lý Long và đã có ý định dùng súng; lúc này anh ta vẫn đang cố tình giả vờ không biết gì cả.

“Tôi đã giết một người rồi, không sao nếu giết thêm một người nữa đâu.” Lý Long nói một cách bình thản sau khi đưa hai viên đạn vào súng.

“Để tôi nói cho các bạn nghe…” Người đàn ông kia lập tức hiểu ra mọi chuyện: “Chúng tôi chỉ đến đây để tìm vàng thôi… Yang Lão Đại… cái người phụ nữ trong lều kia, hóa ra cũng từng là vợ của Kim Lão Đại trước đây.”

“Vài ngày trước, Kim Lão Đại say rượu và nói điều gì đó không rõ; Yang Lão Đại liền đánh anh ta, và từ đó Yang Lão Đại trở thành người cai trị đây.”

“Các bạn cũng có súng mà, sao lại sợ cô ấy chứ?”

“Tôi không sợ đâu… Nhưng Yang Lão Đại đã qua đêm với Lão Từ, rồi lại với cô gái khác nữa… Vậy thì…” Người đàn ông đó im lặng không nói tiếp được nữa.

Lý Long Minh trở nên hoảng sợ. Nghĩ đến vẻ ngoài và thân hình của Yang Lão Đại, Lý Long cảm thấy khá ngạc nhiên; nhưng xét đến việc những người này đã ở trong rừng này khá lâu, thì cũng có thể hiểu được hành động của họ.

“Tôi thấy trong cái hố kia có hai xác chết.” Lý Long nói.

“À, cái xác kia là của một người đi hái thuốc trong rừng; Kim Lão Đại đã đánh anh ta. Có lẽ anh ta tìm được thứ gì đó quý giá, nên mới đến đây xem chúng tôi đang tìm vàng và tham gia vào cuộc vui này.”

“Kim Lão Đại đã hỏi anh ta có tìm được gì không; khi anh ta nói rằng mình tìm được thứ quý giá, Kim Lão Đại liền bắn anh ta và chiếm lấy đồ đó.”

Thật là đáng ghê tởm…

Lý Long cầm súng lên và bắn thêm một phát lên trời, rồi tiếp tục hỏi:

“Nói đi, các ngươi đã làm những việc xấu xa gì?”

“Tôi chẳng làm gì cả… Tôi chỉ biết tìm vàng thôi… Trong rừng này có mỏ vàng cát, việc tìm vàng này có thể kiếm được tiền đấy…”

“Tên ngươi là gì?”

“Hou Yongliang.” Người đàn ông đó vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Lý Long tiếp tục hỏi thêm nhiều câu hỏi khác, bao gồm thông tin về hai người kia, cũng như thời gian họ đã tìm vàng và số lượng vàng họ đã thu được.

Mỗi vài phút, anh ta lại bắn một phát súng, nhưng vẫn không thấy ai phản hồi.

Nửa giờ trôi qua, Lý Long bắt đầu lo lắng; anh ta nghĩ rằng nếu còn đợi thêm nửa giờ mà vẫn không có ai đến, thì sẽ dẫn Hou Yongliang này đến cơ quan công an rừng.

May mắn thay, sau hơn bốn mươi phút, cuối cùng cũng có tiếng động vang lên từ phía bắc. Ba nhân viên an ninh rừng mang theo súng đã đến gần hiện trường. Vẫn là Lý Long Tiên người nhìn thấy họ – họ đi khá chậm và ẩn náu rất kỹ lưỡng.

Lý Long hét lớn:

“Tôi là nhân viên bảo vệ rừng part-time, tên tôi là Lý Long. Tôi quen biết Polati; tôi đã phát hiện ra một điểm khai thác vàng trái phép ở đây. Họ đã nổ súng vào tôi, tôi tự vệ và đã giết chết ông Yang, người đứng đầu bọn họ. Bọn này không chỉ khai thác vàng trái phép mà còn giết người nữa… Tôi đã bắt được một người trong số họ; tôi thuộc phe chúng ta!”

Lúc này, việc xác minh danh tính càng nhanh càng tốt; nếu không, ai biết những nhân viên an ninh rừng kia có thể coi anh ta là kẻ khai thác vàng và bắn chết anh ta không.

“Lý Long? Anh thực sự quen biết Polati à?” Một người trong số họ hỏi từ sau tảng đá.

“Polati có một cái nhà gỗ ở cửa núi; thời gian trước, anh ấy còn đến nhà gỗ của tôi ở trong rừng để giúp tôi thu hoạch cây bách thảo.” Lý Long vội vàng giải thích.

Sau một hồi trao đổi, phía bên kia đã xác nhận danh tính của Lý Long và bước ra ngoài. Lúc này, Lý Long đã đặt súng xuống; nhìn thấy anh ta đứng đó mà không cầm súng, họ cũng bắt đầu bớt lo lắng hơn, nhưng họ vẫn giữ súng và tiến lại gần anh ta. Khi nhìn thấy dưới chân Lý Long có bốn khẩu súng, họ cũng giật mình.

“Năm khẩu súng trong đó có ba khẩu là của tôi; tôi có giấy phép sử dụng súng. Ba khẩu còn lại là của họ; người này là kẻ khai thác vàng mà tôi đã bắt được.” Lý Long chỉ vào Hou Yongliang.

Sau đó, họ tiến hành trao đổi thông tin với nhau. Lý Long dẫn họ đến khu vực lều trại và hố chôn xác; ba nhân viên an ninh rừng cũng rất ngạc nhiên. Sau khi Lý Long chi tiết giải thích về cuộc đấu súng giữa hai bên và việc anh ta giết người vì tự vệ, cùng với lời khai của Hou Yongliang, nghi ngờ đối với Lý Long đã được loại bỏ.

“Nhóm kẻ khai thác vàng này không chỉ giết người mà còn cướp bóc nhiều người nữa.” Người đứng đầu nhóm nhân viên an ninh rừng, tên là Cui Xinquan, nói với Lý Long, “Chúng tôi đã nhận được nhiều báo cáo từ những người dân ở dưới núi, nhưng họ cũng không thể xác định chính xác nơi mình bị cướp. Chúng tôi đã kiểm tra nhiều lần nhưng địa điểm họ nói đều không đúng.”

“Hiểu rồi. Những cảnh sát này đều được tuyển mộ sau này, họ không quá am hiểu về tình hình ở núi rừng; muốn làm rõ hết các địa hình thì thật sự rất khó.”

May mắn thay, nhờ có sự giúp đỡ của Lý Long, mối đe dọa này đã được loại bỏ.

Vì khu vực này có nhiều thứ phức tạp và vẫn còn hai người đang trốn thoát, ba cảnh sát đã thảo luận và quyết định cử một người quay lại báo tin để gọi tiếp viện; Lý Long cũng đi cùng người đó. Hai người còn lại ở lại đây để tiếp tục kiểm tra hiện trường.

Lý Long thậm chí còn rất mong muốn tham gia vào công việc này. Anh ta đã cung cấp địa chỉ nhà mình và sau đó đi cùng một cảnh sát khác trở về.

Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là con đường mà người cảnh sát đó đi lại lại chính là con đường mà nhóm anh ta đang sửa chữa; ở đó có một chiếc xe máy cảnh sát màu xanh lá cây, và người cảnh sát đó đã đưa Lý Long xuống núi.

Khi đến nơi Hà Lý Mộc đang ở, họ dừng lại và Lý Long tiếp tục đi xe của mình.

Phía cảnh sát cũng không dừng lại, bảo Lý Long đợi ở nhà, sau đó họ liền đi xe máy đi gọi tiếp viện.

Lý Long thở dài… Hôm nay thật là kịch tính!