Bốn con dê hoang đều đang ngâm mình trong ao; một con khá lớn, sừng dài khoảng hai ba mươi centimet; ba con còn lại nhỏ hơn, trong đó có một con dê cái và hai con dê con. Phải chăng đây là một gia đình nhỏ? Lý Lý Ngẫu đang quan sát.

Con dê lớn nhất có bộ lông đen và thân màu xám, lông rất dày và trông rất hung dữ; nó đã nhiều lần cố gắng nhảy ra khỏi ao, nhưng hai con sói luôn theo dõi nó. Mỗi khi nó nhảy lên, hai con sói liền lao vào tấn công, buộc con dê phải quay trở lại ao để tìm cơ hội khác.

Hai con dê con nhỏ nhất luôn đi theo dê mẹ; mặc dù chỉ có một con sói đang theo dõi chúng, nhưng vì sự đe dọa từ kẻ thù tự nhiên, chúng không dám nhảy ra ngoài, mà chỉ co ro trong ao và kêu la lo lắng.

Lý Long không vội vàng; anh ta tìm một vị trí thuận lợi, ngồi xuống và chuẩn bị nổ súng, nhưng không định bắn ngay lập tức. Nếu muốn đạt được lợi ích tối đa, thì phải đợi đến lúc cả hai bên đều bị tổn thương nặng mới tốt. Nếu bắn ngay bây giờ, có lẽ chỉ có thể bắn trúng một con mồi mà thôi… Những con sói này không phải là loài ăn cỏ đâu!

Con dê lớn trong ao cũng bắt đầu sốt ruột; nó liên tục kêu la, rồi tìm cơ hội và một lần nữa lao lên. Lần này, nó lao đến bên cạnh một con sói; một con sói lao tới, con sói còn lại bị chặn lại, và con dê đã thành công trong việc lao lên bờ ao, sau đó dùng đầu đâm mạnh vào con sói đang lao tới!

Con sói đó rất nhanh nhẹn, lướt qua một bên và tránh được đòn tấn công của con dê; tuy nhiên, con sói còn lại kịp lao đến và cắn mạnh vào cổ con dê! Con dê vùng vẫy để chống đỡ và kêu lớn, nhưng vẫn bị con sói cắn trúng vai, máu bắt đầu chảy ra.

Lúc này, dê mẹ cùng hai con dê con, có lẽ vì tiếng kêu của con dê lớn mà chúng cảm thấy có cơ hội, cũng lao mạnh ra khỏi ao. Rõ ràng, một con sói không thể chống đỡ nổi ba con dê; nó chỉ có thể lao vào tấn công một con dê con, trong khi dê mẹ và con dê con còn lại nhanh chóng băng qua suối và chạy vào rừng.

Thật may mắn, hướng chúng chạy lại chính là phía Lý Long. Anh ta không quan tâm đến chúng, mà vẫn hướng súng về phía con sói xám đang lao vào con dê con!

“Bang bang!”

Hai phát súng đã hạ gục con sói đó; Sau đó Lý Long quay súng về phía chiến trường nơi hai con sói còn lại đang đối đầu với con dê con.

Ngay lúc tiếng súng vang lên, cuộc chiến đã kết thúc; khi Lý Long nhìn lại, một con sói đã lao vào rừng, còn con sói còn lại phản ứng chậm hơn một chút và nhìn về phía Lý Long đang cầm súng.

Con dê núi đó đẫm máu khắp người; lúc này vừa được con sói thả ra, nó vẫn còn hoảng sợ. “Bang bang bang bang”, vài phát súng liên tiếp, con dê núi gục xuống, còn con sói kia cũng bị thương nặng và bắt đầu chảy máu!

Thấy con sói vẫn cố gắng trốn thoát dù bị thương, Lý Long lại nổ thêm vài phát nữa. Khi đạn hết, anh ta không vội vàng rời đi, mà lấy ống đạn ra để nạp đạn vào súng, sau đó mới mang súng đi xuôi dòng suối.

Khi đến chân thung lũng bên bờ nước, Lý Long nhìn quanh và mỉm cười… Lần này, anh ta thu được khá nhiều thứ! Con sói bị bắn đầu tiên đã chết hẳn; bên cạnh nó là con cừu non đang thở hổn hển, cổ nó bị con sói cắn thủng nhưng vẫn chưa chết hẳn. Con sói còn lại nằm bên kia bụi rậm, bị bắn nhiều phát, máu từ từ chảy xuống nước, tạo thành vệt đỏ trải rộng. Con dê núi cũng đã chết hẳn; nửa thân nó chìm trong nước, làm cho toàn bộ dòng suối đều đỏ lên vì máu.

Lý Long bắt đầu lo lắng: Làm sao có thể mang tất cả những thứ này về nhà? Trong rừng còn có thêm hàng chục kilogram nấm nữa… Dù khó khăn đến đâu cũng phải mang về. Anh ta kéo con cừu non và con sói bị thương đến bên bờ nước, xếp chúng cạnh nhau; sau đó kéo con dê núi và con sói kia đến nữa. Vì ban đầu chỉ định đến đây để tắm suối nước nóng, nên anh ta không mang theo dây thừng.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định phải lên núi lấy một cái bao tải, rồi nhét hai con sói (trong đó có một con còn giữ được hình dạng tương đối nguyên vẹn) và con dê núi vào bao tải. May mắn thay, tất cả chúng đều đã chết, nên vẫn có thể nhét vừa vào bao tải. Sau đó, anh ta đeo bao tải lên vai, treo súng qua cổ, và cõng con cừu non nặng khoảng mười kilogram xuống núi. Còn con sói kia thì để nó trong nước tạm thời… Chắc chắn khi quay lại nhà, con sói đó đã bị ai đó ăn mất rồi… Nhưng dù sao thì anh ta vẫn sẽ quay lại kiểm tra một lần nữa.

Lúc đi lên núi mất một giờ, còn khi trở về thì mất đến hai giờ đồng hồ! Trên đường về, anh ta nghỉ ngơi vài lần… Khi cuối cùng đến được căn nhà gỗ, anh ta đã mệt đến mức không muốn di chuyển nữa.

Người anh ta đẫm máu khắp người, mùi hôi thối nồng nặc; nếu không giặt sạch thì bộ quần áo này chắc chắn không thể dùng được nữa.

Suốt đường đi, muỗi liên tục bay theo; Lý Long cũng biết rằng phải nhanh chóng xử lý những miếng thịt này ngay khi trở về, nếu không chúng sẽ bị mục ruỗng. Mặc dù tâm lý anh ta khá kiên định, nhưng việc nhìn thấy những con giun trong thịt vẫn khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Khi trở về căn nhà gỗ, anh ta thả con cừu non xuống bãi cỏ và cũng ném cái bao tải xuống đó; sau đó, anh ta ngồi xuống đất, không hề muốn đứng dậy nữa. Anh ta cảm thấy mình đã kiệt sức hoàn toàn, không còn chút sức lực nào cả. Sau khoảng mười phút ngồi yên, anh ta mới đứng dậy, đuổi muỗi đi, uống một ngụm nước rồi bắt đầu chuẩn bị xử lý ba con mồi săn vừa bắt được.

Bây giờ, nếu bắt anh ta quay lại suối nước nóng để lấy con sói kia, chắc chắn anh ta sẽ không đi đâu cả… Dù có bị đánh đến chết thì cũng không đi.

Anh ta cẩn thận không để bước vào vùng có nấm, lấy ra một túi muối lớn từ căn phòng nhỏ, rồi đến bãi cỏ để bắt đầu làm sạch con cừu non. Đây là loại thịt mềm nhất; anh ta không thể lãng phí nó được. Sau khi lột xong da cừu, anh ta lấy tất cả các cái chén đến, mổ bụng con vật để lấy nội tạng ra.

Sau khi xử lý xong một con cừu non, anh ta đứng dậy, đuổi muỗi đi và nhận ra rằng mặt trời đã lặn sau đỉnh núi; anh ta biết rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ phải làm việc đến tận đêm. Anh ta đi lấy củi để đốt lửa, đun sôi hai cái nồi lớn, sau đó ngồi nghỉ bên bếp một lát, uống thêm một ngụm nước rồi tiếp tục công việc.

Thịt cừu non không cần phải được chế biến thêm; chỉ cần phết muối lên toàn thân là muỗi sẽ không bám vào nữa. Da cừu cũng được phết muối rồi được trải ra trên bãi cỏ để phơi khô. Da cừu này không bị thương, vẫn còn nguyên vẹn; vết cắn do răng sói gây ra ở cổ không ảnh hưởng đến chất lượng của da.

Tiếp theo là con dê núi. Theo ngôn ngữ địa phương, con dê này được gọi là “sáo hú”; thịt của nó có mùi hôi hơn so với thịt cừu non, nhưng chắc chắn vẫn tốt hơn là không có thịt gì cả. Lý Long lột da con dê, nhìn thấy những vết răng sói in hằn trên da, và biết rằng da này chỉ có thể dùng cho mục đích riêng của mình thôi. Cũng giống như cách xử lý con cừu non, anh ta đổ nội tạng ra chén và bắt đầu làm sạch thịt con dê trước. Anh ta phết muối lên thịt, sau đó đặt nó lên trên da dê

Mệt rồi.

Nhìn thấy con ruồi bay quanh miếng thịt cừu nhưng không hề đậu xuống, Lý Long bắt đầu yên tâm lại.

Anh ta không quan tâm đến con sói nữa, mà trước tiên chỉ rửa sạch những phần nội tạng như tim, gan, phổi – những thứ không cần phải chế biến gì – rồi cho vào nồi luộc.

Chẳng mất bao lâu, một mùi hương kỳ lạ đã lan tỏa khắp nơi.

Lý Long Nguyên nghĩ đến việc mang một ít đi cho Lý Đại Phong, nhưng rồi lại thôi.

Hai người không có quan hệ họ hàng gì với nhau; anh ta đã đưa cho người kia khá nhiều thứ rồi. Không phải vì anh ta keo kiệt, mà là vì đôi khi việc giúp đỡ quá mức cũng không tốt. Dù sao thì “giúp đỡ quá nhiều có thể khiến người ta cảm thấy áy náy và suy nghĩ lung tung”.

Đứng bên bếp, thỉnh thoảng dùng muỗng gạt đi những bọt máu trên mặt nồi, coi như là đang nghỉ ngơi.

Lý Long sau đó lấy ra nửa quả dưa hấu còn thừa từ buổi trưa, gọt bỏ lớp vỏ bên ngoài rồi ăn ngon lành.

Sau khi ăn xong dưa hấu, cảm thấy tinh thần phục hồi được phần nào, anh ta mới bắt đầu xử lý con sói.

Tách da và thịt sói ra riêng, dọn sạch những thứ bên trong bụng sói… Lý Long cảm thấy tay mình gần như không còn sức để cầm dao nữa.

Nhưng những phần ruột của con sói vẫn cần phải được dọn dẹp. Mặt trời đã lặn hoàn toàn, và ngôi sao Khai Minh – hay còn gọi là sao Chàng Giang – đã bắt đầu sáng lên.

Lý Long không muốn làm nữa. Việc dọn dẹp những phần ruột thật sự rất vất vả; anh ta đơn giản chỉ rắc muối lên thân sói, sau đó đem ba miếng thịt vào phòng lớn, để cả da bên cạnh giường, tắt bếp rồi đi ngủ.

Không muốn làm nữa!

Lần này anh ta ngủ rất say, không hề mơ mộng gì cả.

Khi thức dậy, trời đã sáng bừng; Lý Long thậm chí còn nhìn thấy ánh nắng mặt trời.

Mùi trong nhà thật sự không tốt lắm. Mặc dù đã rắc muối lên thịt, nhưng mùi tanh của máu vẫn không thể che giấu được.

Lý Long bò dậy, chà xát mắt, vẩy hết ghèn, lắc đầu để tỉnh táo lại, rồi thở dài và tiếp tục công việc.

Cơ thể anh ta không cảm thấy đặc biệt mệt mỏi; thanh niên này phục hồi sức lực khá nhanh. Tuy nhiên, nghĩ đến số công việc còn lại hôm nay, Lý Long lại cảm thấy hơi chán nản.

Anh ta ra khỏi nhà, sờ vào chiếc nồi trên bếp… thật không ngờ, nó vẫn còn hơi ấm.

Mở nắp ra, mùi thơm rất nồng.

Lý Long cảm thấy vui vẻ, rắc một ít muối lên, dùng đũa gắp một miếng tim cừu nhỏ cho vào đĩa, sau đó múc một bát canh, vớt vài lá rau dại bỏ vào, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Tối hôm qua không ăn gì cả, trưa chỉ ăn bánh mì khô ngâm dưa hấu; bây giờ đang rất đói.

Sau khi ăn xong tim cừu, vẫn còn thèm thuồng, anh ta tiếp tục cắt thêm gan cừu để ăn, cuối cùng mới no bụng.

No rồi phải làm việc.

Lần này, Lý Long mang theo một con dao, đi đến khu rừng gần đó và chặt ba cây cọc. Hai cây có cành nhánh, một cây thì dài hơn một chút.

Khi mang ba cây cọc về, Lý Long lấy xẻng ra và đào hai cái hố trước sân nhà bằng gỗ, sau đó trồng hai cây có cành nhánh xuống đó, còn cây dài thì đặt lên trên.

Tiếp theo, anh ta lấy ba miếng thịt từ căn phòng lớn ra và bắt đầu quá trình làm thịt khô.

Thịt khô thực chất chủ yếu là thịt sườn; tuy nhiên, Lý Long cũng không quan tâm lắm, thịt chân cũng được treo lên – tất nhiên là phải lấy đi một ít thịt để ăn sau này.

Lần này, anh ta không làm việc một cách tỉ mỉ lắm; vừa lấy thịt vừa treo nó lên. Anh ta đã từng thấy Hà Lý Mộc và những người khác làm việc này; họ thực sự rất khéo léo trong việc lấy thịt. Nếu thực sự không muốn để lại thịt trên xương, thì xương đó sẽ trông thật kinh tởm.

Lý Long thì không có khả năng đó; dĩ nhiên, khi làm thịt khô, vẫn cần phải để lại một lượng thịt trên xương.

Bên cạnh các cây cọc, có một chiếc bàn nhỏ; trên bàn đặt ba miếng thịt và hai cái chậu: một chậu chứa thịt cừu, một chậu chứa thịt sói. Rất nhanh chóng, hai chậu đã đầy thịt – và đó đều là kết quả của việc Lý Long lấy thịt một cách tùy ý.

Bây giờ, gia súc đang ở thời kỳ mập mạp nhất.

Các cây cọc nhanh chóng được treo đầy thịt đã được ướp muối; ruồi bay đến đó thành đàn, nhưng cuối cùng cũng phải bay đi.

Lý Long đem hai chậu thịt vào trong nhà và đậy nắp lại, sau đó tiếp tục làm việc với phần nội tạng.

Lần này, anh ta không mệt lắm; anh ta trực tiếp đi đến bên suối để rửa sạch nội tạng, rồi đem chúng về và ngâm trong chậu.

Tim, gan, phổi đã được lấy ra; sau khi để nguội một lúc, Lý Long luộc chúng, sau đó bắt đầu thái lát những phần nội tạng đã luộc chín đó.

Bây giờ trưa nắng gắt lắm, những miếng gan, phổi đã được cắt thành từng lát và phơi khô một nửa rồi; vì thế chúng sẽ không dễ bị hỏng đâu.

Dù bụng và ruột đã được làm sạch kỹ lưỡng, nhưng khi nấu chín vẫn còn tỏa ra mùi của các cơ quan nội tạng.

Tuy nhiên, Lý Long thì không quan tâm đến điều đó; anh ta thích ăn bụng và lòng heo lắm. Dù được nấu theo kiểu hầm, sốt cay hay dùng làm món lạnh, anh ta đều thích ăn cả.

Nhìn lên trời, trời nóng quá; Lý Long cảm thấy hơi mệt, và anh ta cũng không muốn đi tới suối nước nóng nữa. Thôi thì, cứ cắt một quả dưa hấu để giải nhiệt đã, sau đó đợi cho bụng và ruột chín hẳn rồi mới tiếp tục.

Những con ruồi đang bay quanh nơi hôm qua anh ta đã bóc vỏ và xử lý thịt; Lý Long cũng không quan tâm đến chúng. Mặc dù ánh nắng mặt trời rất gay gắt, nhưng trong thung lũng có gió; ngồi dưới mái hiên và ăn dưa hấu thật là thoải mái.

Khi bụng và ruột đã chín đủ, Lý Long tắt bếp và đợi thêm một lúc rồi mới vớt chúng ra. Những miếng gan và phổi mà anh ta ăn vào buổi sáng vẫn khiến anh ta cảm thấy thèm ăn. Vì vậy, anh ta lại chuẩn bị gia vị, cắt một ít hành tím và rắc lên trên, sau đó chia bụng và ruột ra hai đĩa và thưởng thức từ từ. Hương vị thật là tuyệt vời!

Sau khi ăn no, Lý Long cảm thấy việc mình ăn một mình như vậy có phần hơi lãng phí, vì vậy anh ta liền cho một nửa số thịt và nội tạng vào một cái chum, còn nửa còn lại thì chia vào hai túi rơm; một nửa được đem vào trong nhà, còn nửa kia thì đặt lên ghế sau xe. Sau đó, anh ta dùng cái chum đầy đồ để cố định chúng trên ghế sau xe, buộc chặt lại bằng dây rồi lái xe ra khỏi thung lũng.

Trên đường đi, gió thổi mạnh, khiến anh ta cảm thấy tràn đầy sức sống. Khi đến khuôn viên nhà lớn, Cố Tiểu Hiền vẫn chưa trở về; vì vậy, anh ta để lại một nửa số thịt và nội tạng ở đó, sau đó lại chuẩn bị đồ cẩn thận và tiếp tục đường về làng. Trên đường đi, Lý Long cũng tự hỏi: Việc mình cứ ngày ngày đi đi về về như vậy, rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ? Nghĩ đến đó, anh ta lại cười; có lẽ đây chính là hành động chia sẻ và niềm hạnh phúc. Anh ta mong muốn những gì mình có cũng được người thân trong gia đình có được… Liệu đây có phải là biểu hiện của một tính cách sẵn lòng hy sinh cho người khác không nhỉ? Cũng không thể nói như vậy được…

Đang đi đến nửa đường, bỗng nhiên có một đ

Lần này, đứa bé ở cách khá xa, lại đứng bên lề đường nên không hề nguy hiểm. Sau đó Lý Long nhận ra ngay rằng đây chính là đứa bé đã suýt bị mình đâm phải khi trước đó.

“Cậu đang làm gì vậy…” Lý Long hỏi một cách ngạc nhiên.

Cô bé giơ thứ đang cầm trong tay lên:

“Chú ơi, đây là cá mà con bắt được, mẹ con đã ướp sẵn rồi… Tạ Tạ Chú nhận đi!”

Lý Long nhìn kỹ và thấy trong tay cô bé có một chuỗi ba con cá chép muối khô, to bằng bàn tay người lớn.

Lý Long cảm thấy xúc động; đây quả là một đứa bé biết ơn và đã đợi mình từ trước sao?

“Con đã đợi hai ngày mới bắt được cá đây… Cá này rất sạch đấy!” Thấy Lý Long không nhận, cô bé lại giải thích thêm, sau đó bước tới gần hơn và đưa cá vào tay ông.

Lý Long Nguyên muốn nói rằng nhà mình có rất nhiều cá, không cần đâu, nhưng nhìn vào ánh mắt trong sáng của cô bé, ông lại không thể nói ra lời.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói:

“Được thôi, chúng ta đổi nhau đi.”

Ông xuống xe, nhận lấy ba con cá, cho vào túi xách của mình, rồi lấy ra hai miếng thịt khô từ ghế sau xe và đưa cho cô bé:

“Thịt này để đổi lấy cá của con. Được rồi, con về nhà đi!”

Cô bé sững sờ; cô hoàn toàn không ngờ lại có cách đổi hàng như thế này trên đời!

“Không được đâu, con không thể nhận thịt của chú…” Cô bé vội vàng nói.

Nhưng lúc đó, Lý Long đã đi xa rồi.