Bộ chăn ga trong phòng đã được Lý Long gấp gọn và đặt sang phòng bên cạnh; họ dự định sẽ giặt giũ chúng sau này khi rảnh rỗi. Sau khi trải chiếc chăn mới lên giường, Cố Tiểu Hiền đi lấy nước về để lau chùi. Trong khi đó, Lý Long bắt đầu thu dọn những thứ không cần thiết nữa.

Sau khi hoàn tất việc dọn dẹp, thấy Cố Tiểu Hiền vẫn đang làm việc hăng say, anh ta quyết định vào bếp chuẩn bị bữa ăn.

Vì buổi trưa đã ăn no, nên buổi tối Thượng Lý Long chỉ đơn giản là nấu một món canh và xào vài món ăn đơn giản.

Sau bữa tối, thấy trời đã tối, Cố Tiểu Hiền quyết định trở về ký túc xá – theo lời cô ấy, họ vẫn chưa chuyển đi, nếu không trở về vào buổi tối thì sẽ bị người nhà trường phàn nàn.

Do lo lắng cho ý kiến của cô ấy, Lý Long liền đạp xe đưa cô ấy trở lại trường học.

Sau khi đưa Cố Tiểu Hiền về trường, Lý Long tiếp tục đạp xe trở về làng. Trong lúc đó, Cố Tiểu Hiền đang bắt đầu thu dọn đồ đạc trong ký túc xá thì thầy Wang bước đến cửa và hỏi:

“Các bạn đã đi về huyện à?”

Giọng nói của thầy ấy mang đậm vẻ ghen tị.

Ban đầu, Cố Tiểu Hiền nghĩ rằng mình chỉ là một đồng nghiệp mới đến và cần được chăm sóc, nhưng không ngờ rằng chỉ sau chưa đầy một học kỳ, cô ấy đã được các lãnh đạo Sở Giáo dục chú ý đến và được điều động đi làm tại nơi khác.

Ai cũng biết rằng việc điều động này có khả năng cao là cô ấy sẽ không trở lại nữa. Chỉ cần nơi đó có chỗ làm, những người được điều động như Cố Tiểu Hiền chắc chắn sẽ được ưu tiên.

Khi còn ở trong sân, Cố Tiểu Hiền và Lý Long đã cùng nhau suy luận về vấn đề này. Lý Long giải thích rằng lý do chính khiến Cố Tiểu Hiền được điều động có lẽ là vì cô ấy viết chữ rất đẹp và có nền tảng văn chương tốt.

Ngày nay, rất nhiều tài liệu, bài kiểm tra và văn bản công vụ đều yêu cầu phải viết tay hoặc in bằng phương pháp khắc chữ trên than, vì vậy người làm việc cần phải có khả năng viết chữ đẹp.

Cha của Cố Tiểu Hiền, ông Cố Bác Viễn, cũng có khả năng viết chữ rất tốt. Ông không chỉ viết chữ bằng bút lông rất đẹp mà còn viết chữ bằng bút máy cũng rất xuất sắc.

Từ nhỏ, Cố Tiểu Hiền đã được Cố Bác Viễn hướng dẫn cách viết chữ. Vì không có sách luyện chữ, cô ấy chỉ có thể bắt chước cách viết của Cố Bác Viễn, vì vậy nên chữ cô ấy viết ra không mang đặc trưng của phụ nữ – những nét chữ mềm mại, thanh tú – mà lại rất uyển chuyển và đầy sức mạnh, giống như những nét trong sách luyện chữ.

Về khả năng viết văn, Cố Bác Viễn vốn dĩ đã rất giỏi trong lĩnh vực này; dưới sự ảnh hưởng của người cha, Cố Tiểu Hiền cũng trở nên rất xuất sắc trong lĩnh vực này. Cô ấy còn rất thích viết lách. Mặc dù từ nhỏ đã bắt đầu viết những câu chuyện ngắn nhưng không quá xuất sắc, nhưng Cố Bác Viễn không hề áp đặt hay chế giễu cô ấy, mà ngược lại luôn tận tình hướng dẫn cô ấy. Đó cũng là lý do tại sao kết quả học tập môn Ngữ văn của cô ấy luôn rất tốt, và cuối cùng cô ấy đã trở thành giáo viên môn Ngữ văn.

Đây cũng chính là lý do khiến cô ấy được Sở Giáo dục chọn để đi làm công tác tạm thời – bởi vì từ khi còn học sinh, cô ấy đã xây dựng được nền tảng vững chắc.

Thật lòng mà nói, cô giáo Wang rất ghen tị. Ai lại không muốn làm việc tại cơ quan cấp cao hơn? Nơi đó sẽ có nhiều cơ hội phát triển hơn nữa.

Sau một thời gian bối rối, Cố Tiểu Hiền cũng cảm thấy khá tự hào. Tuy nhiên, Lý Long cũng đã nhắc cô ấy rằng khi con người quá tự hào, họ rất dễ mất kiểm soát bản thân. Vì vậy, việc giữ được sự tỉnh táo lúc này mới thực sự quý giá.

Dù sao thì đây cũng chỉ là một công tác tạm thời mà thôi; không phải là cô ấy sẽ không bao giờ quay trở lại. Nếu bây giờ cô ấy tự hào quá mức mà sau này không thể giữ được vị trí tại Sở Giáo dục, thì liệu điều đó có khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ không?

Trong kiếp trước, Lý Long đã từng chứng kiến rất nhiều trường hợp bạn bè và người thân không thể chịu đựng được việc người khác thành công, và họ thậm chí còn tố cáo những người đó khi họ thi vào các kỳ thi công chức hoặc cao học.

Vì vậy, ông ấy thường xuyên nhắc nhở Cố Tiểu Hiền phải giữ thái độ khiêm tốn và không ngạo mạn.

“Ừm, chúng ta đi tìm chỗ ở thôi.” Cố Tiểu Hiền đứng dậy, đi đến bên giường và lấy một quả dưa hấu dưới gầm giường đưa cho cô giáo Wang:

“Cô giáo Wang, đây là bạn trai tôi mua cho cô đấy.”

“Phải khách sáo đến thế sao? Thôi thì tôi nhận đi… Quả dưa này được trồng ở đâu vậy?”

“Ở ngoài đồng ruộng đấy.” Cố Tiểu Hiền cười nói, “Chúng tôi mua nó trên đường về đây.”

Nhìn thấy Cố Tiểu Hiền không hề trở nên kiêu ngạo chỉ vì phải được điều động sang Sở Giáo dục, cô giáo Vương bỗng nhiên cảm thấy cô gái này xứng đáng với cơ hội hiện tại. Cô ôm quả dưa hấu và cười nói: “Trước đây chúng ta còn nói đùa rằng, nếu em thực sự phải đi, có lẽ sau này sẽ không còn biết chúng tôi nữa…”

“Làm sao có thể như vậy được? Biết đâu kỳ học tới em lại trở về đây mà.” Lúc này, Cố Tiểu Hiền bắt đầu ngưỡng mộ Lý Long; anh ấy nói đúng thật – mọi người đang bàn tán về cô ấy, và những lời bàn tán đó không hề tích cực chút nào. Cô vội vàng nói tiếp:

“Em chỉ được điều động tạm thời thôi, có lẽ chỉ một hoặc hai tháng thôi. Em còn thèm thuồng các bạn đấy… Khi nghỉ phép, các bạn có thể thoải mái, còn em thì chắc chắn sẽ phải làm việc hàng ngày.”

“Khi có cơ hội từ cấp trên, ngay cả việc làm thêm giờ cũng chấp nhận được mà.” Cô giáo Vương đùa cợt. “Vậy thì em chuẩn bị đồ đi nhé… Có cái gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Không cần đâu ạ, đồ đạc của em cũng không nhiều. Dù sao sau này em cũng có thể trở về, nên chỉ cần mang theo những thứ thường xuyên sử dụng là được.”

Cô giáo Vàng ôm quả dưa hấu trở về ký túc xá, trong lòng vẫn cảm thấy Cố Tiểu Hiền là một cô gái tốt bụng, lòng dạ của cô ấy vẫn không thay đổi. Trước đây, đã có người được điều động sang các đơn vị khác ở huyện, nhưng ngay khi chưa đi đã tự cho mình là người của đơn vị mới. Cô vẫn nhớ rõ tính cách đó… So với người đó, Cố Tiểu Hiền thật sự rất tốt.

Lý Long đạp xe, mang theo quả dưa hấu trở về làng; mặt trời đã lặn xuống núi.

Lý Cường đang chơi trò ném bùn cùng một số đứa trẻ ở bên lề đường phía sau khu dân cư. Hiện nay, tất cả các khu dân cư đều có bãi râm mát, vì vậy đội ngũ của họ đã cho nước chảy xuống các con kênh của các khu dân cư, và những con kênh này đầy bùn, rất thích hợp để chơi trò này.

Quy tắc chơi như sau: Mỗi người lấy một ít bùn, nặn thành hình chiếc “bát”, cầm bằng một tay và lần lượt ném xuống đất. Ai tạo ra cái lỗ lớn nhất thì người đó thắng. Người thắng có thể lấy một ít bùn từ người thua để vá lại lỗ đó. Sau đó, trò chơi được tiếp tục cho đến khi một bên hết bùn. Một mẹo nhỏ là nên làm cho lớp bùn ở đáy “bát” mỏng một chút, nhưng không được quá mỏng.

Thời điểm Lý Long đầy bùn trên tóc, trên áo và trên tay; tất nhiên, anh ấy không quan tâm đến những điều đó và đang

Lý Long Nhìn thấy Lý Cường có nhiều bùn nhất phía trước, lúc này anh ta đang rất vui mừng vì đã thắng.

Nhưng khi trở về nhà, chắc chắn sẽ bị Lương Nguyệt Mai trách móc—bộ quần áo trên người chắc chắn cần phải giặt rồi.

“Cường Cường, đi thôi, về nhà nào!” Lý Long hét lên.

“Chú ơi… cho con chơi thêm chút nữa được không?” Lý Cường nhìn thấy ánh mắt của Lý Long và muốn tiếp tục chơi, nhưng lại không nỡ bỏ lại đống bùn trước mặt mình.

“Nhìn xem bộ quần áo của con kìa, về nhà mẹ con chắc sẽ la mắng đấy!”

Lý Cường mới nhận ra rằng mình đang dính đầy bùn, và biết là mình gặp rắc rối rồi. Góc miệng anh ta nhăn lại, vẻ vui mừng ban nãy hoàn toàn biến mất.

Những đống bùn mà anh ta vừa giành được giờ đây chẳng còn ích gì nữa, anh ta đành đứng dậy và đi theo Lý Long.

Lý Long giúp anh ta lên xe, rồi nói: “Đi thôi, về nhà ăn dưa hấu nào.”

“Chú, chú mua dưa hấu à?”

“Ừm, nhìn sau xe này kìa, đủ cho con ăn rồi.”

“Tuyệt vời quá! Hôm trước con còn thấy có xe bán dưa hấu đi qua đây, con còn hô lớn nữa, nhưng họ cũng không dừng lại đâu.”

Lý Long nghĩ trong lòng: Lại có ai dừng lại chỉ vì một đứa trẻ sáu bảy tuổi hô lớn đâu. Nói rằng có tiền mua thì người ta cũng chẳng tin đâu!

Trong khi đó, Trở về nhà, Đỗ Xuân Phượng và Lý Quân đang chuẩn bị thức ăn cho lợn trong sân; từ cửa nhà có thể nhìn thấy có người ở khu đồng lúa mì, và con ngựa của Lý Gia cũng đang ở đó.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai chắc hẳn đang bận rộn với công việc của mình.

“Nhanh lên, cởi quần áo đi, sau đó đến bên cái giếng đó, rửa sạch bùn trên tóc và người đi. Quần áo để đó, sau này chú sẽ giúp con giặt.” Lý Long nói. “Khi bố mẹ con về, chúng ta sẽ cùng ăn dưa hấu nhé.”

Lúc này, Lý Cường rất ngoan, vội vàng cởi quần áo và đi rửa đầu, rửa tay.

“Mẹ ơi, bố đâu rồi?” Lý Long hỏi.

“Con chưa về nên bố cùng Đại Qiang đi câu cá rồi.” Đỗ Xuân Phượng vừa trộn thức ăn cho lợn vừa nói, “Cả ngày mà không về nhà!”

“‘Cả ngày mà không về’ là cách nói thông thường để chỉ việc đi xa, nhưng không ngờ mẹ lại dùng nó để nói về bố…”

Việc bố đi câu cá cùng Đại Qiang cũng khiến Lý Long hơi ngạc nhiên.

“Đi thì đi thôi, nếu bắt được cá thì ngày mai con sẽ mang đi bán.” Lý Long cười nói. Anh ta đặt quả dưa hấu xuống trong nhà và lăn nó dưới gầm giường phòng ngủ chính. Cứ vào mùa này, ở vùng Bắc Tân Cương, nhà nào cũng có vài quả dưa hấu dưới gầm giường.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai trở về sau khoảng mười mấy phút; họ dắt ngựa vào chuồng. Lúc đó, Lý Cường đã tắm xong và thay đồ xong, còn Lý Long cũng đã giặt sạch bộ quần áo bẩn đất và phơi khô. Vào mùa hè, quần áo khô rất nhanh.

Lương Nguyệt Mai nhìn thấy tình hình liền trừng mắt Lý Cường một cái… Nhưng vì có nhiều người ở đó, cô ấy cũng không nói gì thêm.

“Tối nay chúng ta đừng ăn tối nữa.” Lý Long cười nói, “Con đã mua dưa hấu, mỗi người sẽ được nửa quả; ăn kèm với bánh mì khô thì ngon lắm đấy. Mẹ ăn không nhiều, con sẽ nấu thêm món gì đó cho mẹ.”

“Được thôi.” Lý Cường là người đầu tiên vỗ tay đồng ý.

“Con mua bao nhiêu quả dưa hấu vậy?” Lý Kiến Quốc cũng không phản đối; sau một ngày làm việc vất vả dưới cái nắng gắt, có dưa hấu để giải nhiệt thì thật tuyệt vời.

“Một bao lớn; con cũng đã dành vài quả cho Tiểu Hạ.”

Lý Long vào nhà lấy ra hai quả dưa hấu, còn Lý Cường lại lấy thêm một quả nữa.

Lý Quân thì đi vào bếp lấy một chiếc muôi sắt ra – kể từ khi Lý Long kiếm được tiền, nhà họ đã có thêm nhiều đồ dùng sinh hoạt như vậy. Những thứ này đều do anh ta mua thỉnh thoảng.

Họ cùng nhau ngồi xuống bàn nhỏ bên ngoài, cắt dưa hấu thành từng miếng nhỏ rồi tự do lựa chọn ăn.

Lúc này, Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường mang những lốp xe trở về, thấy quả dưa hấu trên bàn liền cười ngay lập tức.

“Tiểu Long mua dưa hấu à? Đang nóng hổi đây này, nào, Đại Cường, cậu cũng ăn đi!”

“Tiểu Long đi chơi mạng xong là sẽ về ngay thôi, các bạn đã làm gì suốt buổi chiều vậy…”

Đỗ Xuân Phượng chẳng bao giờ e ngại nói ra sự thật trước mặt Lý Thanh Hiệp.

“Chúng ta đâu có khả năng chơi mạng như Tiểu Long được,” Lý Thanh Hiệp không hề cảm thấy xấu hổ chút nào, “Ngồi trên những lốp xe đầy nước, vừa đẩy nước vừa chơi mạng, thực sự rất khó khăn…”

Đào Đại Cường gật đầu đồng ý một cách thành thật. Dù đã thử nhiều lần rồi, anh vẫn không thể làm được như Lý Long – kỹ năng dùng miệng để treo lưới khi chơi mạng.

“Nào, ăn dưa hấu trước đi.” Lý Kiến Quốc lại vào trong lấy thêm một quả dưa hấu, còn Lương Nguyệt Mai thì lấy những chiếc bánh mì khô đã phơi ra và đặt chúng lên bàn nhỏ.

“Tôi không ăn nữa…” Đào Đại Cường có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Vậy thì cậu mang một quả về nhà, ăn cùng bố cậu đi.” Lý Long cũng nhận ra rằng anh ta có vẻ không thoải mái, “Sáng mai đến lấy lưới nhé.”

“Được thôi.” Đào Đại Cường không từ chối.

Lý Long chọn cho Đào Đại Cường một quả dưa hấu khoảng mười kg, đưa anh ta đến cửa, rồi đưa cho anh ta mười đồng tiền trước khi tiễn anh ta đi.

gia đình nhà Lý ngồi lại cùng nhau, mỗi người ăn của mình, và Lý Long bắt đầu nói về việc Cố Tiểu Hiền muốn được điều động sang huyện làm việc.

“Xiaoxia thật may mắn, vừa đính hôn ở đây, lại được đi làm ở huyện…” Đỗ Xuân Phượng như mọi khi, luôn cho rằng chính Lý Long đã mang lại may mắn cho Cố Tiểu Hiền.

“Đó là vì cô ấy có năng lực mà.” Lý Thanh Hiệp vẫn thường xuyên tranh cãi với vợ mình, “Con dâu càng có năng lực, cuộc sống của Tiểu Long sau này sẽ càng tốt đẹp hơn mà.”

“Đó là… Có vẻ như sau này Long sẽ phải mua một căn nhà ở huyện thôi.” Đỗ Xuân Phượng thở dài, “Cũng không biết khi nào Long mới có thể được ăn lương gạo…”

“Tôi không muốn ăn đâu. Trước đây, cơ quan cung ứng và tiêu thụ đã đề ra chỉ tiêu cho tôi, nhưng tôi không đi.” Lý Long nói ra câu nói khiến mọi người đều ngừng lại – trừ Lý Cường.

Ngay cả Lý Quân cũng hiểu rằng việc được ăn lương gạo sẽ khiến người ta “quý giá” hơn nhiều so với những người làm ruộng!

“Anh nói thật à?” Lý Thanh Hiệp hỏi.

“Ừ, bố ạ, đừng ngạc nhiên. Hãy nghĩ xem, nếu tôi đi, một tháng chỉ kiếm được ba bốn chục đồng thôi; còn bây giờ, chỉ cần làm công việc nhặt rác một lần, tôi đã kiếm được vài trăm đồng rồi.”

“Thì cũng… không thể so sánh được.” Lý Thanh Hiệp gật đầu.

“Nhưng điều quan trọng là sự ổn định đấy.” Lý Kiến Quốc không khỏi nói, “Cả năm làm việc nhiều hay ít, miễn là có lương gạo để ăn, thì tốt biết mấy!”

“Không giống nhau đâu.” Lý Long lắc đầu, “Người khác có thể như vậy, nhưng tôi thì không. Các bạn cũng biết mà, tôi bán cá mỗi ngày đã kiếm được nhiều tiền bằng cả tháng lương của những người lao động kia; nếu bắt tôi đi làm công việc bình thường hàng ngày, tôi sẽ không chịu nổi đâu.”

Mọi người đều im lặng.

Đỗ Xuân Phượng chỉ cảm thấy tiếc nuối; Lương Nguyệt Mai cũng vậy, nhưng theo lời của Lý Long, thì cũng không có gì đáng tiếc lắm.

Dù sao thì những gì Lý Long nói cũng là sự thật.

Tiền mà anh ấy kiếm được trong một tháng, nhiều hơn cả số tiền mà những người lao động kiếm được trong một, hai, thậm chí ba năm; vậy thì việc được ăn lương gạo có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Hơn nữa, nếu tôi mua được căn nhà ở huyện, đúng là căn nhà lớn đó,” Lý Long nói tiếp, “Cả gia đình chúng ta đều có thể ở đó; cái sân rộng lớn như vậy, chỉ với năm trăm đồng thôi!”

“Năm trăm? Nhiều như vậy sao!” Đỗ Xuân Phượng reo lên.

“Năm trăm? Đáng lắm đấy!” Lý Kiến Quốc nói.

“Bên trong căn nhà đó thực sự có rất nhiều phòng… Nhưng anh không lo lắng gì cả à?”

“Đây là Lý Thanh Hiệp.”

“Cứ yên tâm đi, không cần lo nữa.” Lý Long cười nói, “Nếu tôi trở thành công nhân và phải dùng lương thực do nhà nước cung cấp, chắc phải mất rất lâu mới đủ tiền để mua nhà; lúc đó có lẽ tôi cũng sẽ không còn cơ hội này nữa.”

Cả gia đình đều tin tưởng anh ấy. Họ tiếp tục ăn dưa hấu và bánh mì nướng. Mọi thứ dường như ngon hơn bình thường.

Ngày hôm sau, khi đi lấy lưới, Lý Long Phát nhận ra rằng lưới này đã chặt lại một chút; số lượng cá bị giảm gần một phần ba – với sáu chiếc lưới, chỉ thu được khoảng bốn mươi kg cá. Trong khi đó, số cá trong chậu vẫn còn khoảng mười kg, khá nhiều. Lý Long quyết định sẽ dùng thêm vải che lên chậu để tránh việc cá bị chen chúc đến chết.

Anh ấy lại đem cá đi bán cho Thành Thạch; sau khi trở về, anh mang chậu và cân đến khu vực cung ứng hàng hóa, rồi cầm hai cây roi làm từ da hươu đi đến cửa hàng.

Lý Tiền Hướng đang uống trà trong văn phòng thì thấy Lý Long mang theo một thứ gì đó được bọc trong giấy báo bước vào, liền cười hỏi:

“Ồ, anh đến đây có việc gì à? Còn mang đồ theo nữa chứ?”

“Trưởng phòng, tôi có chuyện muốn xin ông đấy.” Lý Long cười nói, “Không thể đến đây trống tay được chứ.”

“Mang theo thứ gì vậy?” Lý Tiền Hướng biết rõ mức độ của mình, không bao giờ đưa ra những yêu cầu quá đáng; anh chỉ chỉ vào thứ được bọc trong giấy báo và nói:

“Nếu đồ mang theo không đủ nặng, tôi sẽ không giúp đâu!”

“Yên tâm, đồ này chắc chắn đủ nặng rồi!”