Khi nhiều gia đình trong đội bắt đầu hành động, chỉ trong vòng hai ngày, toàn bộ số cá chết dọc bờ nam Hải Tử đã được thu gom hết. Lý Long ước tính rằng nhà mình đã thu thập được hơn một nghìn đến gần hai nghìn kilogram cá; nhà Đào Đại Cường cũng có vài trăm kilogram nữa.

“Khi trời quang đãng, sân sau khô ráo rồi, chúng ta sẽ mượn cái cối đá ở sân sau để nghiền nhỏ những con cá này, trộn lẫn với bột mì và rơm để nuôi lợn – lợn sẽ phát triển rất nhanh đấy!”

Lời nói của Lý Long nhận được sự đồng tình từ Lý Kiến Quốc; anh gật đầu và nói: “Đúng vậy, sao trước đây chúng ta không nghĩ đến điều này nhỉ? Cá trong Hải Tử Nhỏ cũng sắp tan băng rồi… Nhưng có lẽ không còn nhiều cá chết nữa.”

Điều này là chắc chắn, bởi vì ít ra cũng có hàng nghìn kilogram cá mà Lý Long đã bắt được; các gia đình khác trong đội cũng thu hoạch được không ít, điều này giúp giảm bớt lượng oxy cần thiết cho cá trong nước.

Trong hai ngày tiếp theo, nhiều người trong đội cũng đến Hải Tử Nhỏ, và quả thực họ không tìm thấy nhiều cá chết nào cả.

Nhà của Li Gia Sân Viện hiện đang ngập tràn mùi hôi thối của cá chết. Bởi vì mỗi khi tuyết rơi xuống, mái nhà luôn được dọn sạch; hiện tại, phần lớn cá đang được phơi trên mái nhà, và sau khi khô ráo sẽ được thu lại.

Tuyết trên đồng ruộng ngày càng ít đi, đường xá cũng dần trở nên khô ráo hơn; việc đi lại trên đó không còn gặp nhiều bùn lầy nữa.

Ba ngày trước khi khai trường, Cố Bác Viễn và Cố Tiểu Hiền mang theo một túi đồ đến nhà Lý Gia.

Họ dẫn hai vị khách vào phòng bên trong để ngồi, trong khi Lương Nguyệt Mai bận rộn rót nước; Lý Long nghe thấy tiếng động cũng đến phòng bên phải.

Cố Bác Viễn nói một cách rất nghiêm túc với Lý Long:

“Long ơi, ngày mai Tiểu Hiểu Sương sẽ đi dạy học ở trung học đấy. Việc cô ấy có thể trở thành giáo viên trung học là nhờ vào em đấy. Hôm nay tôi đưa cô ấy đến đây chính là để cảm ơn em.”

Cố Tiểu Hiền đứng dậy, mặt đỏ bừng và muốn cúi đầu chào Lý Long, nhưng Lý Long vội vàng ngăn lại:

“Đừng, đừng… Em chỉ nói ra một thông tin có thể xảy ra thôi; lúc đó em cũng chưa chắc chắn lắm đâu.”

“Chính bởi vì thông tin đó mà Tiểu Hạ mới có thể ôn tập sớm hơn một tháng; nếu không, cô ấy sẽ không thể đạt được kết quả tốt như vậy.”

Điều này chắc chắn là sự thật. Trong kiếp trước, Cố Tiểu Hiền chỉ thi đỗ vào trường tiểu học trung tâm mà thôi, hoàn toàn không vào được trường trung học. Vì trường tiểu học trung tâm không có ký túc xá, nên hàng ngày cô ấy phải đi bộ từ đội của mình đến nơi làm việc; chính điều đó đã dẫn đến những rắc rối sau này cho Cố Nhị Mao.

Bây giờ, Cố Tiểu Hiền đã thi đỗ vào trường trung học – nơi có ký túc xá và tọa lạc ngay trong làng, điều kiện sống tốt hơn rất nhiều, mức lương cũng cao hơn đáng kể; có thể nói đây chính là sự thay đổi vận mệnh của cô ấy.

“Hai gia đình chúng ta đừng nói về chuyện này nữa,” Lý Kiến Quốc nói với vẻ tự hào, “Đây chính là điều mà Tiểu Long nên làm mà.”

Mối quan hệ giữa hai gia đình vốn đã rất tốt; nhân cơ hội này, vào buổi trưa, Lương Nguyệt Mai đã nấu nhiều món ăn ngon và luộc cơm; Lý Kiến Quốc cũng lấy rượu ra, muốn cùng Cố Bác Viễn uống vài ly. Cố Bác Viễn ban đầu định trở về nhà ăn cơm, nhưng đã bị Lý Kiến Quốc khuyên nghị ở lại.

Cố Tiểu Hiền giúp đỡ trong bếp và trò chuyện với Lương Nguyệt Mai, trong khi Lý Long cùng với Lý Kiến Quốc bàn về việc phân chia đất đai sắp diễn ra trong đội.

“Tiểu Hạ đã trở thành giáo viên rồi; lúc đó cô ấy sẽ được ăn lương gạo, còn nhà tôi chỉ có hai mẫu đất thôi… Mặc dù tôi không giỏi làm nông, nhưng với hai mẫu đất này, tôi vẫn có thể xoay sở được.” Cuộc sống của họ đang dần tốt đẹp lên; Cố Bác Viễn– người vốn luôn có vẻ u ám – bây giờ cảm thấy tương lai cũng sáng sủa hơn nhiều.

“Không sao đâu, hai mẫu đất thôi… Nếu có gì không ổn, cứ đến tìm tôi nhé,” Lý Kiến Quốc nói với tinh thần phấn khích. “Tôi định đợi đến mùa xuân sẽ xây chuồng nuôi heo để kiếm tiền… Không thể chỉ dựa vào đất đai để kiếm sống được; bây giờ dù đất đai có sản xuất ra lương thực, nhưng vẫn không mang lại thu nhập.”

Cố Bác Viễn cười và nói:

“Trong đội này, mọi thứ đều có mùi tanh của cá… Chắc chắn là nhà bạn đã góp phần thay đổi tình hình này đấy. Có người vẫn chưa nhận ra điều đó; đến khi họ nhận ra thì… những con cá chết đã không còn nữa rồi.”

Nếu không có lời nhắc nhở của Lý Long, có lẽ phải mất bốn năm nữa thì mới có ai nghĩ đến việc dùng cá chết để nuôi lợn.

Đó là ý tưởng của Cố Gia đấy.” Lý Kiến Quốc nói với vẻ tự hào khi nhìn về phía Lý Long, “Trong hai tháng qua, Cố Gia thực sự đã trưởng thành lên rồi.”

Lý Long cảm thấy mình hơi đỏ mặt. Sau bữa ăn, khi cha con Cố Gia chuẩn bị ra về, Lương Nguyệt Mai đã chia một nửa số đồ họ mang theo cho họ mang về. Nhưng Cố Tiểu Hiền từ chối nhận, và Lương Nguyệt Mai liền nói:

“Cứ giữ đi, để dành cho bố cậu ăn. Sau này khi cậu trở thành người được nhà nước cung cấp lương thực, nhớ thường xuyên quay lại thăm nhé.”

Lời nói đó khiến Cố Tiểu Hiền muốn khóc. Những người thường xuyên đến nhà họ trong những ngày gần đây, tất cả đều mong cậu có thể giúp đỡ họ này hay việc kia, hoặc giới thiệu bạn gái cho cậu… Chỉ có Lý Gia là chưa đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, mà chỉ hy vọng cậu sẽ thường xuyên quay lại thăm.

Vài ngày sau khi trường học bắt đầu, tuyết trên đồng ruộng gần như đã tan hết. Buổi chiều hôm đó, Lý Long đến nhà của trưởng đội – hay bây giờ nên gọi là chủ tịch làng Hứa Thành Quân.

“Con cừu đó bao nhiêu tuổi rồi? Ba tuổi rồi, trọng lượng khoảng hai mươi kg thôi.” Hứa Thành Quân hỏi khi thấy Lý Long đến hỏi về con cừu mà đội cần, rồi nói thêm, “Cậu cũng biết mà, những đại diện thành viên trong xã chúng ta ăn uống rất nhiều; nếu không có ít nhất mười người, thì con cừu nặng hai mươi kg cũng chưa chắc đủ đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng chọn con cừu lớn hơn một chút.” Lý Long nói, “À, chủ tịch ạ, tôi nghe nói là sắp phân chia sản xuất rồi phải không?”

“Ồ? Cậu bé này làm sao mà biết được?” Hứa Thành Quân hơi ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói, “Chắc cậu lại nghe tin từ đâu đó phải không? Tôi nghe nói rằng việc Cố Gia Xiaoxia đỗ đạt tốt trong kỳ thi cũng có công lao của cậu đấy… Nói xem, cậu có ý kiến gì không?”

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi: nếu phân chia sản xuất, thì Mã Hiệu sẽ ra sao đây?”

“Mã Hiệu ư? Chắc chắn phải bán đi thôi.” Hứa Thành Quân nói một cách đương nhiên, “Bây giờ những tấm gỗ trên đó cũng chỉ đáng vài đồng thôi; sau này chắc chắn sẽ được tính là một phần tài sản chung, rút thăm xem ai trúng thì người đó sẽ giữ lại. Cậu có ý kiến gì không?”

“Tôi muốn mua Mã Hiệu để nuôi thú vật ở đó.” Lý Long nói, “Trưởng ban ơi, xem này… Mặc dù gỗ bên trong đã được chia ra, nhưng Mã Hiệu vẫn là một tổng thể. Nếu chỉ bán riêng gỗ thì những bức tường còn lại sẽ sụp đổ trong vòng hai năm thôi. Tôi nghĩ nên giữ nguyên cả khu vực này để nuôi thú vật. Dù sao bây giờ cũng đang khuyến khích mọi người phát triển các hoạt động kinh tế phụ mà.”

Nghe vậy, Hứa Thành Quân bắt đầu suy nghĩ. Trong cuộc đời trước, gỗ bên trong Mã Hiệu đã được chia ra và bán đi, nhưng số tiền thu được không nhiều lắm. Những bức tường còn lại thì chưa đầy năm đã đổ sập hết.

Thực ra, Mã Hiệu khá rộng lớn—bằng nửa sân bóng đá—với cả chuồng nuôi thú, khu vực ấm áp và cả nơi ở, giống như một văn phòng vậy. Lý Long nghĩ rằng việc mang thú vật từ ngoài rừng vào đây để nuôi sẽ tốt hơn so với việc tự xây dựng. Những bức tường của Mã Hiệu cao khoảng ba bốn mét; mặc dù không phải là nhà bằng gạch, nhưng khi xây dựng, toàn đội đã dùng đất sét nện chặt, nên chất lượng khá tốt.

Nếu bỏ đi thì thật là đáng tiếc…

Cuối cùng, Thực Lý Long muốn thuê Mã Hiệu này; tất nhiên, hiện tại ông ta đề xuất mua nó sẽ tốt hơn. Nếu không mua được thì mới thuê thôi.

“Cậu định trả bao nhiêu tiền để mua?” Hứa Thành Quân bất ngờ hỏi, “Tôi nói cho cậu biết nhé: nếu số tiền ít hơn hai trăm thì tôi sẽ không bán đâu.”

“Ba trăm?” Lý Long ngạc nhiên và đề xuất một con số, “Gỗ chắc chắn chỉ đáng hai trăm thôi; còn những bức tường thì chắc không đáng nhiều lắm phải không?”

“Ba trăm lăm. Nếu cậu trả ba trăm lăm, tôi sẽ thuyết phục được những người khác trong ủy ban làng và bán nó cho cậu. Nhưng cậu phải cam kết sẽ nuôi thú vật ở đó đấy.” Hứa Thành Quân cắn răng quyết định.