Nghe tiếng động, có người đã trèo qua bức tường sân xuống trong sân, hành động rất nhẹ nhàng; sau đó người đó ngồi xuống trong sân một lúc rồi tiến về phía các căn phòng phụ.

Lý Long từ từ mở ra một khe hở nhỏ ở cửa – cánh cửa phòng ngủ của ngôi nhà lớn này được bảo dưỡng rất tốt, thường xuyên được tra dầu nên bánh răng cửa hoạt động mà không phát ra tiếng động gì cả.

Trong bóng đêm, có thể nhìn thấy đó là một người đàn ông, thân hình nhỏ bé, cao chưa đầy một mét bảy, hành động rất nhanh nhẹn. Khi đến gần các cánh cửa của các căn phòng phụ, anh ta dừng lại một lúc rồi tiếp tục đi về phía nhà bếp đối diện.

Lý Long gần như đoán được ý định của kẻ đó là gì… Chắc hẳn là kẻ này vào đây để trộm đồ ăn.

Tuy nhiên, Lý Long vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, cầm khẩu súng nhỏ và quan sát qua khe cửa. Thấy kẻ đó bước vào nhà bếp, sau đó lục tung một lúc, khi ra ngoài, người đó đang cầm một chiếc nồi nhỏ.

Lý Long Nguyên ban đầu nghĩ rằng kẻ này chỉ đói bụng nên mới trộm đồ ăn, và do đó đang do dự liệu có nên để kẻ đó đi hay không… Nhưng khi thấy kẻ đó còn muốn mang luôn cái nồi của mình đi nữa, Lý Long Nguyên không thể chịu đựng được nữa!

Khi thấy kẻ đó chuẩn bị mở khóa cửa để ra ngoài, Lý Long Nguyên lập tức lao ra và cầm khẩu súng hét lên:

“Đừng động! Động lại tôi bắn đấy!”

Kẻ đó hoảng sợ, vội vàng làm nhanh hơn, nghĩ rằng mình có thể chạy thoát trước khi Lý Long kịp theo đuổi… Nhưng Lý Long lập tức nói thêm:

“Nếu còn động, tôi sẽ bắn đấy!”

Thật không ngờ, kẻ đó vẫn tiếp tục di chuyển, và điều khiến Lý Long tức giận hơn nữa là kẻ đó còn quay người ném chiếc nồi về phía Lý Long, sau đó mở cửa và chạy ra ngoài!

“Bang!”

Một viên đạn của Lý Long trúng vào cửa, khiến kẻ đó đứng yên bất động! Kẻ đó thực sự không ngờ rằng Lý Long lại có súng, và càng không ngờ rằng Lý Long dám nổ súng!

Chiếc nồi bằng gang đập xuống nền gạch xanh, vỡ thành nhiều mảnh; cháo và bánh bao bên trong đều rơi tung tóe khắp nơi.

Lý Long rất tức giận… Kẻ đó không chỉ trộm đồ của mình mà còn đập vỡ cả chiếc nồi nữa… Không thể chịu đựng được nữa!

Anh ta cầm súng tiến lại gần và đặt nòng súng vào đầu kẻ đó, nói:

“Là từ đâu đến vậy? Tại sao lại trộm cắp?”

Người kia không nói gì.

Lý Long nghĩ rằng người đó đang cố tình giữ im, liền dùng nòng súng chạm vào vai hắn và hỏi lớn lên một lần nữa:

“Nói đi! Là từ đâu đến vậy? Tại sao lại trộm cắp?”

“Tôi từ miền trong đến đây… Đói quá…”

Bị súng đe dọa, người kia buộc phải nói ra. Giọng nói của anh ta khá chuẩn tiếng Quan thoại; Lý Long không nhận ra bất kỳ giọng địa phương nào.

Lúc này, bên ngoài có tiếng bước chân ồn ào và tiếng nói chuyện:

“Tiếng súng chính là từ đây phát ra đấy phải không?”

“Thời buổi này, muộn thế này mà lại dùng súng trong thị trấn, họ định làm gì vậy?”

Lý Lý Ngẫu đoán rằng cảnh sát đã đến, liền hạ nòng súng xuống. Anh ta cảm thấy hơi phiền lòng vì khẩu súng này không có giấy tờ hợp lệ.

Trên khuôn mặt người đó lóe lên vẻ hoảng loạn; Lý Long nhận thấy điều này và lập tức dùng súng chạm vào vai hắn, nói lớn:

“Đừng động! Khẩu súng này đang được nổ đấy, đừng khiến tôi vô tình bắn trúng ai!”

Người này chắc chắn có vấn đề!

Lý Long hét lớn:

“Các anh là cảnh sát phải không? Tôi là người bắn súng, nhà tôi bị trộm đấy!”

Tiếng bước chân lập tức tập trung lại gần; một cảnh sát hỏi:

“Ông Ma ở đâu vậy?”

“Ông Ma đã trở về Thượng Hải và bán nhà cho tôi. Lúc nãy có người vào trộm cắp, tôi phát hiện ra và họ cố gắng bỏ trốn; tôi mới bắn súng để bắt họ.”

“Loại súng nào vậy? Có ai bị thương không?” Cảnh sát bên ngoài rất cảnh giác.

“Súng cỡ nhỏ thôi, không ai bị thương đâu. Các anh đợi một chút, tôi sẽ mở cửa.” Lý Long bây giờ không sợ người kia bỏ trốn nữa; anh ta thu lại súng, đeo nó sau lưng và đi mở cửa.

Người đó vừa định đứng dậy thì bị Lý Long Phát đá một cái, khiến hắn ngã xuống đất.

Khi cửa mở ra, Lý Long thấy hai người một mặc đồng phục cảnh sát và một người mặc đồ thường, tay cầm súng, đều nhìn anh ta với vẻ cảnh giác.

Lúc này trăng đang sáng, ánh trời cũng khá đủ; Lý Long chỉ vào người đang quỳ dưới đất và nói:

“Hắn nói rằng đói quá nên muốn trộm thức ăn… Nhưng tôi đoán người này không đơn giản đâu.”

“Bức tường cao thế này trong sân nhà tôi, hắn ta có thể trèo vào ngay lập tức…”

“Anh làm nghề gì vậy? khẩu súng này từ đâu đến?” Một người mặc đồng phục hỏi Lý Long.

Lý Long đã nghĩ ra cách đối phó trước đó rồi, liền trả lời:

“Tôi là nông dân ở xã Hồng Kỳ, kiêm nhiệm công việc mua sắm cho hợp tác xã cung ứng. Khẩu súng này do trưởng bộ phận mua sắm của hợp tác xã, ông Lý Tiên Vọng, đưa cho tôi. Vì những ngày gần đây tôi thường đi mua hàng ở núi; nơi đó có sói, gấu, nếu không có súng thì không thể sống được.”

Nói xong, anh ta lấy giấy chứng minh ra và đưa cho họ xem. Người mặc đồng phục cầm đèn pin đọc giấy chứng minh, sau đó gật đầu với hai người khác; hai người kia cũng buông bỏ sự hoài nghi và tiến lại giúp người đang quỳ xuống đứng dậy.

“Hãy đi thôi, đến đồn cảnh sát để kể chi tiết về sự việc.”

Đến đồn cảnh sát, Lý Long đã khai báo chi tiết về sự việc. Nhân viên đồn cảnh sát tiếp nhận thông tin và sao chép giấy chứng minh của anh ta. Trong khi đó, người ta đang thẩm vấn tên trộm kia; Lý Long không tham gia vào quá trình đó và được cho phép trở về nhà.

Trở lại sân, sau khi dọn dẹp những đồ vật bị vỡ và rải rác trên đất, Lý Long liền vào nhà ngủ.

Sau một đêm đầy lo lắng, anh ta nhận ra rằng nếu không có người ở thường xuyên trong cái sân này thì thực sự rất không an toàn. Ngay cả khi nhà mình nằm đối diện đồn cảnh sát đi nữa cũng vậy. Những đồ vật trong sân cũng cần được cất giữ cẩn thận; hoặc là xây dựng một căn phòng bí mật, hoặc là mang chúng về làng.

Sáng hôm sau, khi Lý Long đang nấu ăn thì có tiếng gõ cửa. Anh ta tắt bếp và ra mở cửa, thấy đó là người mặc đồng phục hôm qua.

“Anh Lý Long, tôi đến để nói với anh về tình hình của người đó.” Người đó nói một cách thẳng thắn, nhưng Lý Long có thể nhận thấy rằng trên khuôn mặt người đó hiện rõ vẻ hào hứng.

“Người đó có phải là người lang thang không?” Lý Long hỏi.

“Người lang thang” ở đây không giống với định nghĩa trong sách vở; nó chỉ những người vô gia cư di cư từ miền trong đất nước đến biên giới để tìm kiếm cuộc sống mới. Lý do chủ yếu là vì các khu vực biên giới có diện tích rộng lớn và ít người sinh sống; nơi đó có điều kiện sống tốt hơn so với miền trong đất nước.

“Không phải đâu, đó là kẻ trốn tội!” Người cảnh sát mặc đồng phục nói, “Hắn ta đã gây thương tích cho người khác rồi mới bỏ trốn đến đây; ở đây không có người thân hay bạn bè, nên hàng ngày hắn chỉ biết trộm cắp để kiếm ăn thôi. Hắn ta thực sự rất giỏi trong việc này… Nếu như anh không mang theo súng, có lẽ chúng ta cũng khó có thể bắt giữ được hắn ta đấy.”

“Vậy thì quả là tôi may mắn thật!” Lý Long nghe xong vẫn còn run sợ; nếu như mình không mang theo súng, có lẽ đã bị đối phương tấn công lại rồi… Loại người này chỉ trộm đồ vật, chứ không trộm tiền bạc; có lẽ họ sợ chủ nhân của những thứ đó sẽ báo cảnh sát.

Dù sao đi nữa, việc mất vài thứ ăn uống thường thì không ai quan tâm đến; nhưng nếu mất tiền bạc thì chắc chắn sẽ báo cảnh sát, và việc đó sẽ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều.

“Kẻ này trước đây còn từng đánh người khi trộm cắp ở khu vực Ô Thành, sau đó mới bỏ trốn đến đây,” người cảnh sát tiếp tục nói, “Nói chung, trong thời gian này anh cần phải cẩn thận một chút…”

“Như vậy thì tôi sẽ phải đi vào rừng vài ngày nữa…” Lý Long có vẻ lo lắng, “Ở đây…”

“Không sao đâu, ít ra anh cũng đã giúp chúng tôi giải quyết một vụ án nhỏ,” người cảnh sát cười nói, “Chúng ta cũng coi như là hàng xóm với nhau; chúng tôi sẽ chú ý đến nơi này nhiều hơn.”

“Cảm ơn anh.” Lý Long cười nói, “Tôi vẫn chưa biết phải gọi anh là gì…”

“Tôi họ Guo, tên là Quách Thiết Binh; đồng chí Lý ạ, tôi chỉ muốn thông báo cho anh biết tình hình thôi. Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi; tôi cần phải chuẩn bị các tài liệu rồi.”

“Đồng chí cảnh sát Guo à…” Lý Long đưa Quách Thiết Binh đến cửa ra vào; anh cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ là đã nghe nói ở đâu.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Long đi dạo quanh sân nhà và kiểm tra từng căn phòng; anh nhận ra rằng việc giấu súng khá dễ dàng—có thể đặt nó sau xà hoặc sau tủ trong các căn phòng mà không ai để ý đến. Nhưng việc giấu những đồng tiền đồng thì lại không hề dễ dàng.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Long quyết định sẽ quay lại làng vào hôm nay để giải quyết vấn đề đó; dù sao thì cũng chỉ mất khoảng hai giờ thôi.

Tất nhiên, hiện tại thì không thể; anh vẫn cần phải đến chợ buổi sáng để mua thực phẩm.

Đẩy chiếc xe đạp ra khỏi cổng nhà, anh nhìn xuống con đường và thấy rằng hầu như không ai để ý đến sự việc

Cảm thấy hơi thất vọng, Lý Long tăng tốc độ đạp xe và nhanh chóng đến chợ. Nơi đây có rất đông người. Lý Long liếc nhìn một cái rồi bật cười.

Hôm nay ở đây không chỉ bán lương thực mà còn có cả lợn con nữa!

Lý Long nhớ Hà Lý Mộc đã nói rằng họ không kén chọn loại lương thực; ngay cả những thứ dùng để pha trà sữa cũng có gạo lứt và bột ngô. Bây giờ trên chợ có cả gạo, bột mì và bột ngô để bán.

Lý Long đẩy xe lại gần và hỏi giá.

“Gạo bảy mươi xu một kilogram, bột mì bốn mươi lăm xu một kilogram, bột ngô hai mươi xu một kilogram.” Hiện tại, khi không cần vé, việc bán hàng khá thuận lợi, vì vậy thái độ của người bán cũng khá bình thường.

“Nếu tôi muốn mua nhiều hơn thì sao?” Lý Long nhìn vào số lượng hàng trên quầy – tổng cộng ba loại này chưa đầy một trăm kilogram, toàn là những túi lớn.

“Muốn mua nhiều hơn? Có thể mua được bao nhiêu? Nếu mua hết thì tôi sẽ giảm giá cho bạn.” Người bán nhìn Lý Long và nói. Nghe thấy câu này, Lý Long cũng bắt đầu hy vọng. Thông thường, chỉ cần bán được một phần ba lượng hàng này trong một ngày là đã tốt rồi; nếu người ta mua nhiều hơn, mình cũng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.

“Nếu tôi mua hết, bạn có thể giảm giá bao nhiêu?” Lý Long hỏi.

“Gạo… sáu mươi tám xu một kilogram, bột mì bốn mươi ba xu một kilogram, bột ngô mười lăm xu một kilogram. Như vậy thì sao? Tôi đã giảm giá bột ngô xuống năm xu rồi đấy, coi như ổn rồi!”

Chắc hẳn người này là một người buôn bán lương thực lâu năm, có khá nhiều hàng trong tay. Vì vậy, Lý Long hỏi tiếp:

“Tôi muốn mua hết. Bạn còn hàng không?”

“Ồ? Bạn muốn mua hết à?” Lời nói của Lý Long không hề làm người bán vui lòng, ngược lại khiến anh ta cảnh giác. Anh ta lắc đầu và nói: “Khó nói lắm, còn tùy vào tình hình thực tế.”

Lý Long hiểu rằng người bán đang lo sợ mình sẽ đi kiểm tra hoặc báo cáo anh ta; dù thị trường này đã được phép hoạt động, nhưng mục đích chính vẫn là để hỗ trợ người dân trong sản xuất và cuộc sống, để làm phong phú thêm bữa ăn của họ. Nếu có việc mua bán trái phép trên quy mô lớn, đó chính là hành vi phạm tội.

Lý Long không nói thêm gì nữa, cùng người bán cân hàng, thanh toán tiền, sau đó nhờ người bán giúp nhét những túi gạo ít hơn vào túi bột ngô, buộc chặt miệng túi lại, rồi đặt chúng cùng với túi bột mì lên yên xe sau, sau đó mới đi xem lợn con.

Ông chủ đó đã bán cả túi lẫn những con lợn nhỏ cho Lý Long, sau đó dù nhận được hơn bốn mươi đồng tiền, ông ta không đi mà lại tiếp tục quan sát Lý Long.

Khi thấy Lý Long đi xem những con lợn nhỏ, ông ta mới yên tâm lại—chắc hẳn người này có nhiều người trong gia đình, nên mới mua nhiều lương thực đến vậy. Người có khả năng mua những con lợn nhỏ như thế này, chắc chắn không phải là người đặc biệt quan tâm đến ông ta đâu.

“Những con lợn nhỏ này giá bao nhiêu?”

“Mười hai!” Tiếng người bán hàng rất to và quyết đoán; khi Lý Long định thương lượng, người bán hàng chỉ vào bốn con lợn nhỏ trong giỏ và nói: “Tôi mang đến tám con, chưa đầy nửa giờ đã mất đi một nửa rồi, không thể thương lượng được đâu! Nếu muộn thì sẽ hết luôn đấy!”

Những con lợn nhỏ này to hơn lần trước, có lẽ chúng được sinh ra sớm hơn. Lý Long cúi xuống xoa nhẹ những con lợn, và chúng lập tức kêu ầm ĩ. Chúng rất hoạt bạo, có lẽ vì đói và sợ hãi, liên tục kêu, thu hút sự chú ý của một số người xung quanh.

“Được thôi, tôi muốn mua cả bốn con.” Lý Long nhìn thấy ba con đực và một con cái, thấy không có vấn đề gì, nghĩ rằng anh trai mình cũng có ý định trở thành người nuôi lợn chuyên nghiệp, nên quyết định mua chúng.

Người bán hàng ban đầu tưởng Lý Long chỉ muốn mua một hoặc hai con, không ngờ lại muốn mua hết cả bốn. Sau khi ngẩn ngơ một lát, người bán hàng lập tức dùng dây rơm để buộc chặt những con lợn lại, cho chúng vào túi rơm và đặt lên yên xe đạp phía sau. Như vậy, phía sau xe đạp, một bên là lương thực, một bên là những con lợn nhỏ; Lý Long không thể mua thêm bất cứ thứ gì khác nữa, liền quay xe trở về sân nhà.

Về đến sân, Lý Long đổ lương thực xuống nhà bếp trước, sau đó lấy những con lợn nhỏ xuống, tìm một cái giỏ lớn để chúng vào, tháo dây để chúng có thể di chuyển thoải mái, rồi lại buộc chúng lại.

Giờ đây đã có những con lợn nhỏ, ông ta còn phải đi mua thức ăn cho chúng nữa—chỉ dựa vào rau dại thì không thể nuôi lợn cho béo được đâu.

Các gian hàng ở chợ sáng đã dọn dẹp xong, mục tiêu của Lý Long là một gian hàng ở cuối chợ, nơi bán bột mì, rơm và ngô. Mặc dù Lý Long có ý định mua ngô, nhưng nếu nghĩ đến việc dùng nó để nuôi lợn, chắc chắn sẽ bị mọi người trong làng mắng chửi đấy.

Hơn nữa, khi mang về nhà, anh trai và chị dâu cũng khó có thể dùng để nuôi lợn; có lẽ chỉ dành cho con người thôi, thì thôi đi.

Ngày nay, ăn quá nhiều ngũ cốc thô thì không tốt bằng ăn ngũ cốc mịn.

Với năm đồng tiền, Lý Long đã mua được hai túi lớn bột mì và rơm; sau đó, ông ta đạp xe trở về sân nhà, cho lợn con vào chuồng, lại cho những đồng tiền đó vào túi và treo lên yên xe đạp, rồi tiếp tục đạp xe trở về làng.

Khi đến làng, Lý Long thấy Lý Cường cùng một nhóm trẻ em đang chơi trò “đánh gaga” bên lề đường.

Trò “đánh gaga” có lẽ là một trò chơi quen thuộc với những người sinh sau năm 1980 ở miền Bắc – tuy nhiên, tùy khu vực mà quy tắc có thể hơi khác nhau. Dụng cụ để chơi là một tấm ván, còn “gaga” thì chính là những cây gậy dài khoảng nửa thước, hai đầu được đục nhọn; người chơi sẽ đặt “gaga” lên những “giá đỡ” làm từ đất sét, sau đó dùng tấm ván để đẩy nó bay ra xa; phía đối diện sẽ có người canh giữ, không cho “gaga” rơi vào khu vực của họ, và cũng phải đánh nó trở lại…

Khi thấy Lý Long đến, Lý Cường vừa mới nhặt được một cái “gaga”, liền reo lên và ném nó xuống đất rồi chạy về phía Lý Long.

“Cường Cường, hôm nay sao không đi học vậy?”

“Hôm nay là Chủ nhật, nghỉ phép mà.” Lý Cường giải thích. “Chú, cái đống phía sau đó là gì vậy?”

“Lợn con và bột mì đấy.”

“Còn phía trước thì sao?” Lý Cường tò mò hỏi.

“Đồng tiền cổ à? Cháu muốn lấy chơi không?” Lý Long lấy ra vài đồng tiền cổ đưa cho cậu bé: “Nào, cầm đi.”

“Vâng ạ, cháu đi tìm chị gái làm chim bồ câu đây!” Lý Cường nói xong rồi chạy đi.

Lý Cường đạp xe trở về sân nhà, vừa thả lợn con xuống chuồng thì có người đến tìm cậu ta.