Ba ngày sau, Lý Tiên Hướng cử một chiếc xe tải lớn đến để vận chuyển năm nghìn cây tre đã được chế biến xong – họ phải đi ba chuyến mới hoàn thành việc vận chuyển. Nhân viên của xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ đến hiện trường để kiểm kê, xuất hóa đơn và thanh toán tiền.

Lý Tiên Hướng không đến; có lẽ anh ấy đang bận với những việc khác. Bây giờ, so với trước đây, việc thực hiện những công việc này không còn cần phải tránh né nhiều nữa.

Năm nghìn cây tre đó được thanh toán tổng cộng một nghìn nhân dân tệ. Người phụ trách kiểm tra rất hài lòng và nói với Lý Tiên Hướng:

“Đồng chí Lý ạ, có vẻ như bạn thực sự rất am hiểu về lĩnh vực này và cũng rất trách nhiệm. Những cây tre này, trong toàn khu vực Bắc Tân Cương, tôi chưa từng nhận được sản phẩm nào có chất lượng cao như thế này! Rất tốt, nếu sau này còn có công việc nào, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu các bạn!”

Người phụ trách kiểm tra cũng rất vui mừng. Anh ta nhận ra rằng người này không chỉ hoạt động ở cấp huyện mà có thể là người hoạt động trên khắp khu vực Bắc Tân Cương. Nếu được anh ta công nhận, thì rất có khả năng các bạn sẽ được giao những công việc quan trọng sau này.

Sau khi những cây tre trong sân đã được vận chuyển đi, vẫn còn khá nhiều bó tre thừa. May mắn thay, Han Bản Trung và nhóm người khác cũng làm việc rất nhanh chóng; những lá tre được thu gom lại cũng được vận chuyển ra ngoài ngay lập tức. Việc xếp chúng cũng được thực hiện một cách cẩn thận để tránh gây ra hỏa hoạn.

Thời tiết ngày càng lạnh down. Nghe nói khi họ đến đầm tre để thu hoạch, vào buổi sáng mặt hồ đã phủ một lớp băng mỏng, vì vậy Lý Long yêu cầu hai người trong nhóm đi theo mình để lắp đặt các lò sưởi trong hai căn nhà.

Hóa ra trong nhà không có ống khói, vì vậy Lý Long chỉ đạo những người thanh niên đào móng và lắp đặt ngay tại chỗ. Họ xây dựng những bức tường lửa bên trong, lắp đặt lò sưởi và ống khói, sao cho mỗi ngày khi thu hoạch tre về, họ có thể hâm nóng giày bên cạnh lò, đảm bảo rằng ngày hôm sau khi đi làm, giày vẫn khô ráo.

Việc làm này thực sự được mọi người đón nhận nhiệt tình; ai cũng không muốn mang giày ướt vào ngày hôm sau. Buổi tối, khi lò than được đốt lên, ít nhất họ cũng có thể ngâm chân trong nước nóng trước khi đi ngủ, giúp họ ngủ ngon hơn.

Trong khi mọi việc ở đây diễn ra suôn sẻ, thì ở phía bên kia, Hu Lão Nhị lại gặp rất nhiều khó khăn.

“Năm nghìn cây tre này của các bạn, chất lượng thật kém!” Cùng một người kiểm tra, nhưng ở nhà Hu Lão Nhị thì anh ta lại thay đổi thái độ hoàn toàn.

Thực ra anh ta cũng muốn tìm cách để đối phương có thể rút lui một chút; dù sao đây cũng là nơi của người thân của phó giám đốc, vì vậy vẫn cần phải giữ thể diện.

Nhưng tiếc thay, chất lượng những cây lau này thật sự rất tệ – trong số mười cây, ít nhất có ba cây không đạt tiêu chuẩn, thậm chí còn có hai cây hoàn toàn không đủ điều kiện. Nếu mang những thứ này đi nộp công việc, chắc chắn sẽ bị cấp trên mắng cho chết mất!

“Đồng chí Trần, đừng tức giận nhé. Bạn chỉ ra những điểm chưa ổn, chúng tôi sẽ sửa lại, được không? Những cây không đạt tiêu chuẩn thì cứ lấy ra đi… Nào, hãy thuốc lá một cái…”

“Ở đây bạn còn dám hút thuốc à? Sợ không làm cháy hết những cây lau này sao?” Người kiểm tra Trần Chấn Minh nói với vẻ nghiêm túc, “Tôi chắc chắn sẽ loại bỏ những cây không đạt tiêu chuẩn đó. Nếu không, khi nộp lên trên, không chỉ tôi mà cả xã cung ứng và tiêu thụ của chúng ta cũng sẽ gặp rắc rối! Trong số năm nghìn cây lau này, ít nhất cũng phải loại bỏ một nghìn cây… À, kiểm tra qua loa thì không được, phải kiểm tra từng cây một!”

Mặt ông Hồ Lão Nhì tái nhợt đi; nếu phải kiểm tra từng cây một, ông ấy cũng biết rằng có một số cây là do người thân của mình làm, và chất lượng của chúng thực sự rất kém. Ban đầu ông ta nghĩ rằng có thể qua mặt được, nhưng bây giờ thì…

Trần Chấn Minh càng nhìn càng thấy lo lắng; những cây lau ở phía ngoài thì còn ok, nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, thì thấy có những cây quá ngắn, lông lau chưa được cắt sạch, số lượng cây không đủ, hoặc chỉ được buộc bằng dây sắt hai lần thôi… Thật là kỳ lạ! Những vấn đề chưa bao giờ gặp phải trước đây bây giờ đều xuất hiện hết; ông ta thậm chí còn tìm thấy hơn mười gói lau do gia đình ông Trần làm, trên những cây lau đó còn có dấu vết của sâu bọ nữa!

Cuối cùng, Trần Chấn Minh mang theo hơn ba nghìn cây lau đạt tiêu chuẩn, mặt u ám rời đi. Trước khi đi, ông ta nén giận nói với ông Hồ Lão Nhì:

“Nếu bạn vẫn muốn làm việc này một cách tốt đẹp, tốt nhất hãy đến Lý Long xem xét thử chất lượng những cây lau mà họ thu mua là như thế nào. Nếu tiếp tục làm như này, tôi e rằng các bạn sẽ không hoàn thành công việc đâu.”

“Lãnh đạo Tạ Tạ Trần quan tâm thật sự!” Ông Hồ Lão Nhì cười toe toét đáp lại.

“Quan tâm ư? Tôi lo là chúng ta sẽ bị trừ tiền nếu không hoàn thành công việc!” Trần Chấn Minh cảm thấy không thể tiếp tục trò chuyện nữa, ông ta lái xe đến làng và g

“Hôm nay tôi sẽ đến làng giám sát trực tiếp. Anh Chén Kỹ thuật viên yên tâm đi, tôi cam kết sẽ hoàn thành công việc trước khi hạn chót!”

Anh ta không giống như Hồ Lão Nhì; mặc dù có người anh vợ của phó giám đốc Đảng, nhưng bản thân anh ta không hề phô trương gì cả, và anh ta hiểu rằng Chén Trấn Minh đại diện không chỉ cho Hội Tiêu thụ và Cung ứng huyện mà thôi, vì vậy anh ta luôn giữ thái độ khiêm tốn.

“Đó thì tốt rồi. Lý Long Lần trước, năm nghìn cái cọng tre đã được vận chuyển đi từ hai ngày trước; ước chừng lô hàng tiếp theo gồm năm nghìn cái nữa thì anh ta sẽ hoàn thành trong vòng chưa đầy mười ngày. Khi tôi mang năm nghìn cái đó về xong, tôi sẽ đến kiểm tra công việc của các bạn… Hy vọng lúc đó chất lượng sản phẩm của các bạn sẽ được cải thiện.”

“Chất lượng của họ thế nào?” Vương Thiên Thành tò mò hỏi.

Chén Trấn Minh nhìn Vương Thiên Thành sâu sắc rồi nói:

“Năm nghìn cái cọng tre của họ, không có cái nào không đạt tiêu chuẩn cả… Còn các bạn, có hơn một nghìn cái không đạt yêu cầu. Đó chính là sự khác biệt!”

Vương Thiên Thành lập tức đỏ mặt, tức giận.

Liệu Hồ Lão Nhì có ý định từ bỏ công việc này không?

Sau khi Chén Trấn Minh rời đi, Vương Thiên Thành thấy đã muộn, nên quyết định sẽ đến làng vào ngày hôm sau để giám sát trực tiếp công việc sản xuất cọng tre.

Ban đầu, anh ta không nghĩ rằng Lý Long sẽ can dự vào việc này, nhưng những lời nói của Chén Trấn Minh khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Một chàng trai trẻ tuổi mà lại làm tốt hơn mình, anh ta phải đối mặt với điều gì đây?

Không ngờ vào buổi tối hôm đó, những người của Hồ Lão Nhì đã xảy ra xung đột với những người do Lý Long cử đến. Sau khi Chén Trấn Minh rời đi, Hồ Lão Nhì gọi em trai mình là Hồ Lão Tam đến và mắng mỏ:

“Mày làm cái gì vậy? Nhìn này, hầu hết những cái cọng tre được chọn ra đều là do mày làm và mày thu gom! Hơn một nghìn cái này, chỉ đáng có hơn một trăm đồng thôi! Làm sao bây giờ? Còn phải dùng những cái cọng tre cũ để đền vào à? Mày đúng là đã mù quáng rồi!”

Hồ Lão Tam tự nhiên cảm thấy bất mãn và la lên:

“Có gì khó khăn chứ? Ai giao hàng thì trả lại cho họ là xong mà!”

“Những cái cọng tre này đã lẫn lộn với nhau rồi, làm sao trả lại được?” Hồ Lão Nhì vỗ mạnh vào đầu anh ta, “Mày nghĩ những người đó dễ bị bắt nạt à? Lúc đó tao bảo mày thay thế tạm thời, vậy mà những thứ mày thu gom lại lại là như thế này sao? Nhanh đi thu gom lại những cái cọng tre mới đi, những cái không đạt tiêu chuẩn kia, mày phải bù đắp lại

Dựa vào trí nhớ của mình, Hồ Lão Tam đã tìm đến Đào Đại Dũng và một số người khác để trả lại cho họ những bó cỏ tranh không đạt tiêu chuẩn:

“Kỹ thuật viên từ huyện đến nói rằng những bó cỏ tranh các bạn gửi lên không đủ tiêu chuẩn, cần phải làm lại. Tôi sẽ giải thích cho các bạn nghe: số lượng bó cỏ này không đầy đủ, có những bó chỉ có tám hoặc chín cây; thân cỏ cũng không đủ dày, quá mảnh mai, không giống như loại cỏ tranh thông thường…”

“Lúc thu hàng lúc đó các bạn cũng không nói ra điều này, ai biết đây lại là sản phẩm do chúng tôi gửi đi?” Đào Đại Dũng là người đầu tiên phản đối. “Nếu lúc đó các bạn nói thẳng ra, tôi sẽ mang chúng về và sửa chúng lại, không thành vấn đề gì đâu. Bây giờ các bạn mang những bó cỏ này đến đây, tôi biết liệu đó có phải là sản phẩm do tôi làm hay không?”

Đào Đại Dũng tự tin chắc chắn rằng mình đã ghi chép rõ số lượng sản phẩm, vì vậy việc yêu cầu họ làm lại là điều không thể chấp nhận được!

“Đào Đại Dũng, đừng có đe dọa tôi ở đây! Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Các bạn đã gửi những bó cỏ đạt tiêu chuẩn cho Lý Long, còn những bó không đạt tiêu chuẩn thì lại gửi đến tôi… Nếu các bạn không làm lại, tôi sẽ không thanh toán tiền cho các bạn đâu!” Hồ Lão Tam vốn đã bực mình vì lời nói của Trần Chấn Minh, và bây giờ lại bị Đào Đại Dũng khiêu khích thêm, khiến anh ta càng tức giận hơn.

Việc thanh toán cho những người làm công và giao nộp bó cỏ tranh được thực hiện sau cùng, vì vậy anh ta mới dám đe dọa Đào Đại Dũng bằng cách không thanh toán tiền.

Nhưng Đào Đại Dũng không hề sợ hãi, anh ta nói với vẻ mặt u ám:

“Không thanh toán? Thử xem sao! Nếu không thanh toán, tôi sẽ đập nát cái nồi nhà các bạn đấy! Tôi nói rõ ràng rồi: dù tôi có gửi một số bó cỏ cho Lý Long thì sao? Người ta trả mười lăm xu mỗi bó cỏ, còn các bạn chỉ trả mười xu… Các bạn muốn có những bó cỏ tốt hơn à? Cứ nói chuyện một cách lịch sự đi, nhưng với kiểu người như các bạn, tôi nói rõ rằng sau này tôi sẽ không gửi hàng cho các bạn nữa… Đừng có nói rằng tôi sẽ không thanh toán tiền; hãy xem liệu các bạn có thể tiếp tục ở lại trong đội này được không!”

Nói xong, Đào Đại Dũng không quan tâm đến Hồ Lão Tam nữa, quay người bước đi.

Những người khác cũng đứng nhìn cuộc cãi vã ấy rồi cười nói và tan đi.

Hồ Lão Nhì tức giận đến mức run rẩy, nhưng lại không biết mình có thể làm gì được.

Tại sao bây giờ mọi người đều trở nên mạnh mẽ như vậy? Đào Đại Dũng– người trước đây chỉ sợ hãi khi bị đe dọa– bây giờ lại trở nên

Dù lời nói như vậy, nhưng vẫn cần phải tìm ra cách giải quyết. Tuy nhiên, anh ta vẫn chưa nghĩ ra được phương án nào, thì Hu Lão Ba lại gây rắc rối cho anh ta một lần nữa.

“Cậu nói xem, cậu đã đánh người của họ à?” Hu Lão Nhị đang ở trong sân, nghe thấy em trai mình là Hu Lão Ba tự hào kể về việc anh ta dẫn người đi đánh những người thuộc đoàn quân đến cắt cỏ lau ở ao cỏ lau đó, anh ta suýt nữa phát điên!

“Đúng vậy!” Hu Lão Ba còn cảm thấy mình đã làm một việc rất oai phong, và nói một cách tự hào, “Tại sao họ lại đến sớm và chiếm lấy mảnh đất khô ở ao cỏ lau đó! Nơi đó cỏ lau mọc cao lắm, không cần phải xuống nước để cắt, ao cỏ lau đó thuộc về đội của chúng ta mà… Tôi đã đi nói với họ, nhưng họ không chịu nhượng bộ. May mắn thay, tôi có bạn bè đi cùng, và chúng tôi đã đánh một cái tát vào mặt thằng nhóc đó…”

“Họ cũng có vài người mà, sao không đánh cậu chứ?” Hu Lão Nhị không ngờ em trai mình lại có tính cách hung hãn đến thế, liền hỏi.

“Thằng nhóc đó cầm lưỡi hái định đấu với tôi, may mắn thay cha nó đã ngăn lại. Chúng tôi đã chiếm lấy mảnh đất đó, còn họ thì chạy vào bùn lầy. Cậu không thấy cảnh tượng lúc đó sao? Thật đáng tiếc, anh Hai không có ở đó… Hôm nay chúng tôi đã cắt được bốn năm mươi bó cỏ lau, chắc chắn có thể làm được hơn một trăm cây cỏ lau. Anh bảo tôi phải bù đắp phải không? Vậy thì tôi sẽ làm ngay! Ha ha, thật là sảng khoái!”

Hu Lão Ba không nói rõ hết; anh ta không chỉ chiếm lấy mảnh đất thích hợp để cắt cỏ lau mà còn chiếm luôn cả mười mấy bó cỏ lau mà Han Bản Trung và nhóm người khác vừa cắt xong nhưng chưa buộc lại.

Vào lúc này, Lý Long đang ở trong nhà của ông Mã Hiệu, với vẻ mặt u ám, lắng nghe Han Bản Trung kể về sự việc này. Mọi người xung quanh đều có vẻ mặt không vui; Han Đại Xuân chính là người bị đánh.

“Tiểu Long ạ, chuyện này… thôi thì coi như không có gì xảy ra đi. Chúng ta đến đây là để kiếm tiền, không muốn gây rắc rối. Những ngày qua, mỗi ngày đến giờ là thanh toán tiền công, chúng tôi nghĩ có lẽ những người đó chỉ ghen tị thôi… Không sao đâu, dù sao họ cũng nói đúng, đó là đất của đội bạn…”

Thực ra, khi trở về, Han Bản Trung và nhóm người khác cũng không kể chuyện này. Chỉ là vào buổi tối khi ăn cơm, Lý Long thấy bầu không khí trong nhóm trở nên u ám hơn bình thường, nên mới hỏi. Anh ta hỏi về Han Đại Xuân, và không ngờ khi Han Đại Xuân ngẩng đầu lên, Lý Long