Sáng hôm đó, sau khi lấy xong lưới từ hồ chứa nước trở về, Lý Long vừa chọn cá vừa nói với Đào Đại Cường: “Đại Cường, hôm nay bán hết cá xong thì buổi chiều sẽ không ra lưới nữa. Đợi đến khi thu hoạch xong mùa dầu hạt và ngô rồi mới tiếp tục đi câu cá.”

“Được.” Đào Đại Cường gật đầu, “Nhà tôi đất ít, sau khi thu hoạch xong tôi sẽ đến giúp nhà bạn.”

Dù có nhiều người, nhưng vợ chồng Lý Kiến Quốc cũng rất làm việc được; tuy nhiên, họ vẫn phải chăm sóc vài con heo và hai đứa con đi học, nên Lý Long không thể thực sự không làm gì cả.

Việc gặt lúa mì thì anh ấy thực sự không thể tham gia được, bởi đó là công việc của đội; nhưng việc thu hoạch mùa dầu hạt và ngô thì anh ấy vẫn có thể làm được.

Mỗi lần đi bán cá, Lý Long đều mang theo Lý Quân và Lý Cường; ít nhất là trên đường đi học, họ có thể tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Trước khi đi, Lý Long đã đưa cho Đào Đại Cường năm đồng tiền; khoản công việc này coi như đã được thanh toán hết.

Trên đường đi, Thượng Lý Long nhìn thấy những người trong đội đang mang theo túi urê ướt đi về huyện, anh ấy đã gọi họ lại và đèo xe vượt qua họ.

Phía bên kia, con phố cổ vẫn rất nhộn nhịp; Lý Long tìm một chỗ trống để dựng quầy hàng và bắt đầu hô hào bán hàng. Chỉ một giờ sau, cá đã được bán hết, và Lý Long liền dọn dẹp quầy hàng để đi ăn sáng.

Gần đây, mỗi sáng cá câu được không nhiều như trước nữa; tám cái lưới chỉ bắt được số lượng cá bằng nửa số lượng trước đây, và trong những cái lưới có mắt lưới nhỏ thì có rất nhiều con cá chép nhỏ, kích thước chưa đầy một bàn tay – có lẽ là do các con cá chép non mùa xuân đã lớn lên.

Mặc dù trong cái hồ nhỏ này có rất nhiều cá, nhưng chúng cũng không thể sinh sôi vô hạn được; vì vậy, trong thời gian tới, Lý Long quyết định tạm thời ngừng câu cá. Mặc dù người khác vẫn có thể đi câu, nhưng vì lưới ít hơn và họ chỉ có thể đi quanh mép hồ, nên việc này không ảnh hưởng nhiều đến số lượng cá trong hồ.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Long đến cửa hàng của Đại siêu thị để mua một số đồ ăn vặt; anh ấy nhận thấy có bán bánh trung thu nữa, nhưng không mua. Vì còn khoảng mười ngày nữa mới đến Tết Trung Thu, nếu mua bây giờ thì đến lúc đó ăn sẽ không còn cảm giác truyền thống nữa.

Vào dịp lễ hội, điều quan trọng nhất chính là cảm giác nghi thức đó.

Buổi trưa, khi cùng nhau ăn uống trong sân vườn và với Cố Tiểu Hiền, Lý Long đã nhắc đến chuyện này.

“Những ngày tới tôi sẽ không đến đây nữa; đợi đến khi thu hoạch xong mùa dầu hạt và ngô ở nhà rồi mới quay lại. Lúc đó tôi cũng sẽ đến giúp bạn thu hoạch—à, hỏi thêm một chút, hộ khẩu của bạn vẫn chưa được chuyển về làng phải không?”

“Chưa đâu.”

“Vậy thì cứ không chuyển đi đã.” Lý Long nói, “Không cần vội vàng. Hiện tại cơ quan giáo dục nơi bạn làm việc vẫn đang tạm giao bạn cho chúng tôi; nếu bạn có thể ổn định công việc thì hãy chuyển sau, còn nếu không thì quay lại trường trung học ở làng, lúc đó mới chuyển hộ khẩu về đó.”

Điều này nói lên sự chưa chắc chắn; Thực Lý Long dường như vẫn còn đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu bây giờ không chuyển hộ khẩu, thì khi sau này phân đất, Cố Tiểu Hiền sẽ được chia thêm một phần đất. Và sau này, khi tiến hành hợp đồng thuê đất, thì ai có khả năng thì sẽ được thuê đất, cơ bản là không quan tâm đến số lượng người trong gia đình.

Ở nông thôn, nếu có đất, dù sau này cuộc sống ở thành phố ra sao đi nữa, ít nhất khi trở về nhà vẫn còn có cái để dựa vào.

Mặc dù cuối cùng Lý Long cũng đã mua được một căn hộ ở huyện nhờ vào tiền lợi nhuận từ hợp tác xã, nhưng anh ấy biết rõ rằng mình vẫn là người nông thôn; nếu mất đất, thì thực sự mình sẽ chẳng còn gì cả.

Cố Tiểu Hiền rất nghe lời khuyên của Lý Long và hiểu rằng đó là những lời muốn tốt cho mình.

Trước khi đi làm, Cố Tiểu Hiền lấy ra hai gói đồ và đặt chúng lên yên xe đạp của Lý Long:

“Hai gói này là trái cây và đồ ăn mà tôi mua. Gói nhỏ hơn thì bạn để lại cho bố tôi, còn gói lớn hơn thì bạn mang về nhà.”

“Được thôi.” Lý Long cười đáp. Bây giờ, Cố Tiểu Hiền đang cố gắng thích nghi với vai trò là bạn gái chưa cưới của Lý Long; đó là điều tốt đẹp.

Quay trở lại đội, Lý Long Tiên đến tìm Cố Gia nhưng thấy Cố Bác Viễn không có ở đó, liền quay trở lại.

Trong sân vườn không có ai; có lẽ Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đang bận rộn làm việc ở đồng ruộng.

Lý Long Lưới đánh cá đã được thu dọn xong; có lẽ là vào buổi sáng Đào Đại Cường người ta đã đến lắp đặt nó. Anh ấy đậu xe bên cạnh bức tường phía nam để tránh ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp. Sau đó, anh ấy tháo hết không khí trong những chiếc lốp lớn dùng để đánh cá và mang chúng đến căn nhà vắng. Cũng giống như việc vận dụng sức mạnh vừa phải trong võ thuật, những chiếc lốp này cũng cần được tháo hơi định kỳ để trở lại trạng thái tự nhiên.

Trong chuồng heo, những con heo nghe thấy tiếng người liền kêu ầm ĩ. Gần đây, nhiệt độ không còn quá cao nữa, nên các con heo ăn uống rất ngon lành và phát triển nhanh chóng. Lý Long nghĩ rằng sau một thời gian nữa, có lẽ mình nên đến nhà máy đường để lấy thêm một ít tro đường nữa; ông Lão La ở nhà nuôi heo rừng, và lương thức cho chúng cũng dường như đang bắt đầu thiếu hụt.

Buổi chiều, Lý Long không đi đánh cá mà trước tiên mang về một bó cỏ dành cho heo, sau đó cắt nhỏ và nấu chung với thức ăn khác để cho heo ăn, rồi mới bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Lý Quân và Lý Cường cùng nhau trở về nhà. Sau khi đặt cặp sách xuống, Lý Quân liền bắt đầu giúp việc dọn dẹp sân vườn, trong khi Lý Cường thì cầm khẩu súng làm từ đất sét và chơi đùa với nó. Lý do tại sao nó được gọi là “súng làm từ đất sét” chứ không phải “đất sét nặn thành súng”, là bởi vì ở đây có một hiện tượng đặc biệt: những khu đất bị ngập nước, sau khi nước thấm xuống đất và bay hơi, lớp đất phía trên chưa kịp khô hẳn thì sẽ nứt ra thành những miếng nhỏ, có kích thước tương đương với những cuốn sách cỡ 32 trang.

Nếu bạn cẩn thận, có thể lấy những miếng đất này ra và tạo thành những tấm đất sét vuông vắn; kích thước của chúng gần giống với một cuốn sách giáo khoa Ngôn ngữ Văn học cỡ 32 trang vào những năm 80 (cuốn “Bảo vệ Montmaral” sắp được xuất bản cũng có kích thước tương tự). Những đứa trẻ có tay nghề giỏi, hoặc những tấm đất sét còn ẩm, thì sẽ dễ dàng tạo ra những khẩu súng bằng đất sét. Thông thường, những đứa trẻ thích nhất là loại súng kiểu báng gập; chúng gọi nó là “súng hai ổ”. Còn việc tạo ra một khẩu súng hoàn chỉnh thì lại là công việc khó khăn nhất; đặc biệt là việc khoan lỗ cho cò súng – thường thì lúc này, tấm đất sét rất dễ bị nứt, và tất cả công sức trước đó đều bị lãng phí.

Vì vậy, mỗi khi tan học, những đứa trẻ sẽ tìm đến những nơi thích hợp để bắt đ

Tất nhiên, nếu có đủ kiên nhẫn để dùng giấy gấp thành những khẩu súng giả, và dùng đũa hoặc que gỗ thẳng làm ống súng, thì vị trí của người đó trong mắt các em nhỏ chắc chắn sẽ tăng lên rõ rệt.

Vào thời điểm đó, những khẩu súng dùng xích xe đạp hay súng đạn súng hỏa chưa hề xuất hiện – dù sao thì xe đạp còn chưa phổ biến lắm, và xích xe đạp cũng vẫn còn là thứ khá hiếm có.

Nhìn thấy chiếc súng bằng bùn đó, Lý Long nghĩ rằng lần sau khi đến Ô Thành, mình sẽ xem liệu có loại súng đồ chơi nhỏ kiểu này không; nếu có, mình sẽ mang một cái cho Lý Cường.

Buổi tối, khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai trở về nhà, Lý Long liền hỏi:

“Anh trai, ngày mai chúng ta có đi hái hoa hướng dương không?”

“Ừ, ngày mai sẽ đi hái hoa hướng dương. Cậu cứ làm việc của mình đi, không cần quan tâm đến chuyện đó; những công việc đó, anh và chị dâu sẽ hoàn thành trong vài ngày thôi.” Lý Kiến Quốc vừa ăn cháo vừa vẫy tay, tỏ ra không quan tâm lắm.

“Không sao đâu, tôi đã nói với Đại Qiang rằng hai ngày nay sẽ không đi bắt cá nữa; chúng ta sẽ hoàn thành công việc trên đồng trước đã.” Lý Long nói, “Còn việc cắt lúa thì tôi không muốn làm lắm, nhưng việc này thì tôi vẫn có thể làm được.”

“Được thôi, có thêm một người làm việc thì tốt hơn mà.” Việc có thêm người giúp đỡ chắc chắn sẽ giúp công việc hoàn thành nhanh hơn.

Sau bữa tối, Lý Long đến Cố Gia và mang những thứ đó đến đó. Lúc đó, Cố Bác Viễn đang ăn bánh bao, trên bàn có một bát nước lọc và một đĩa rau sốt chua muối.

Lý Long cảm thấy hơi buồn lòng; khi Cố Tiểu Hiền không ở đây, bữa ăn của cha vợ tương lai của mình có vẻ khá đơn sơ.

“Đừng nhìn tôi như vậy.” Cố Bác Viễn nhìn anh ta một cái, “Tôi chỉ là lười biếng thôi… Thịt mà cậu mang đến cũng có, gạo mì trong nhà cũng có, rau trong vườn cũng có; chỉ là tôi hơi lười một chút mà thôi.”

“Vậy thì cậu hãy ăn uống đầy đủ đi.” Lý Long mở gói hàng ra, lấy ra bánh trứng và bánh mè, “Chỉ ăn bánh bao và uống nước thôi thì sẽ gầy teo mất thôi… Nếu cậu cứ tiếp tục như vậy, thì Tiêu Hiểu Hà chắc chắn sẽ không còn tâm trí đi làm nữa đâu.”

“Chỉ có cậu mới luôn phiền phức thôi…” Cố Bác Viễn than phiền, “Cậu đừng nói với cô ấy là được rồi… Mạng đã được lắp đặt xong chưa?”

Hôm nay không lên mạng đâu. Các loại hoa hướng dương và ngô trên đồng đã đến lúc thu hoạch rồi. Tôi sẽ ở nhà vài ngày, thu hoạch xong mới đi.

Đúng là vậy. Phải kiếm tiền, nhưng cũng phải thu hoạch lúa trên đồng – việc này ở đây bạn không cần lo lắng đâu…

Làm sao có thể không lo được chứ? Bên chúng tôi thu hoạch nhanh hơn, còn bên bạn không gấp lắm; đợi đến khi chúng tôi thu xong, chúng tôi sẽ mang về cho bạn, sau đó bạn từ từ sắp xếp trong sân là được.

Cũng được thôi. Cố Bác Viễn cũng không coi Lý Long là người ngoài, và nói như vậy.

Ngày hôm sau, Lý Quân dậy sớm, ăn sáng xong, đưa Lý Cường đi học. Lý Long đưa cho họ một đồng tiền để họ mua kẹo vào buổi trưa. Ở trường tiểu học, không được phép bán đồ ăn, khác với trường trung học; vì vậy mỗi buổi trưa các em đều mang theo bánh bao và nước uống.

Lý Long nhớ lại cuộc đời trước, vì muốn nước uống của học sinh có vị ngọt, hầu hết các bậc phụ huynh đều cho đường vào nước – lúc đó cũng chẳng ai quan tâm liệu thứ đó có hại cho sức khỏe hay không; dù sao thì khi rang bỏng ngô cũng vẫn làm như vậy mà. Đó có thể được coi là một trong những loại phụ gia thực phẩm tự chế đầu tiên.

Năm nay, Lý Long không cho làm vậy nữa; Lý Quân và Lý Cường không còn dùng chai rượu nữa, mà là những ấm nước mà Lý Long đã mua riêng cho họ. Trong nước cũng không thêm đường, mà là thêm đường cục trực tiếp.

Ba người đội mũ cỏ, ngồi xe ngựa đi về phía đồng ruộng nhà mình.

Trên đường, họ thấy khá nhiều người cũng đang mang túi đi về phía đồng. Đã đến mùa thu hoạch rồi; những thứ cần thu hoạch đều phải được thu gom. Ở miền Bắc, vào mùa thu, thời tiết thường rất thuận lợi, ít khi có ngày mưa; ngay cả khi mưa, thì cũng chỉ kéo dài một lát thôi.

Dậy sớm, không khí vẫn còn se lạnh; mặt trời đã mọc lên, nhưng không quá nóng. Trên cỏ bên đồng vẫn còn đọng những giọt sương.

Lý Kiến Quốc tháo xe ngựa xuống, còn Lý Long dắt con ngựa đến một chỗ có nhiều cỏ bên bờ kênh, rồi buộc chặt con ngựa lại.

Đó là cách nói địa phương. Đầu sợi dây buộc ngựa được buộc thêm một cái que sắt nhọn, xiên thẳng xuống đất; như vậy con ngựa chỉ có thể ăn cỏ trong khu vực đó mà thôi.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đã bắt đầu công việc gieo hạt cây dầu – mỗi người gieo hai hàng; đây là khoảng trống được để lại khi sử dụng máy gieo hạt. Hai hàng này được trồng khá sát nhau, còn khoảng cách giữa chúng với hai hàng khác thì rộng hơn nhiều, khoảng 60–70 centimet, đủ cho một người đi qua mà không vấp phải gì.

Lý Long Tiên Đứng đối diện gió, anh ta mở túi urê ra, đặt nó xuống đất, sau đó dùng lưỡi hái cắt bỏ phần ngọn của cây dầu và cho chúng vào túi, rồi mới cắt bỏ thân cây. Công việc này được tiến hành liên tục trên những luống cây có chiều dài vài trăm mét; luống cây này dài khoảng bốn trăm mét.

Lý Long Cách làm của anh ta hơi vụng về; khi anh ta đang mang một nửa túi hạt, Lý Kiến Quốc đã quay lại lấy túi khác, còn Đằng Lý Long thì vẫn chưa xuất hiện để lấy túi hạt. Khi anh ta ngẩng đầu nhìn về phía trước, anh ta thấy chị dâu mình đã chuẩn bị sẵn hai túi hạt, và họ đã gieo xong một nửa số hạt trong những túi đó. Ngoài ra, sau khi hoàn tất công việc gieo hạt và cắt bỏ thân cây, họ còn cắt bỏ những bụi cỏ thừa trong luống và để chúng riêng biệt; những bụi cỏ này được dự định sẽ được dùng làm thức ăn cho gia súc.

Lý Long Không hề có ý chí thi đua mạnh mẽ như các anh chị khác; về mặt làm việc, anh ta thực sự kém hơn cả anh trai và chị dâu mình. Mặt trời đã bắt đầu lên cao; theo giờ tính, khoảng 12 giờ trưa thì họ đã hoàn thành được nửa ngày công việc. Lý Long đã gieo xong ba túi hạt, trong khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai thì đã gieo xong năm sáu túi; nửa số cây dầu đã được gieo xong. Nếu cố gắng thêm một chút nữa, họ có thể hoàn tất toàn bộ công việc trong buổi sáng này… nhanh hơn cả những gì Lý Long tưởng tượng. Tuy nhiên, công việc này cũng rất vất vả; khi đi sâu vào trong luống, những bụi cỏ cao và những lá cây dầu chưa khô hẳn sẽ làm rách da ở cổ, tay… Những vết rách đó chỉ là những dấu trắng trên da, không gây đau đớn gì; nhưng khi mồ hôi từ cổ chảy xuống, những vết đó sẽ trở nên rất đau rát.

“Long ơi, nghỉ một lát đi, uống ít nước nào.” Lý Kiến Quốc vừa mang những túi hạt cây dầu trở về, vừa gọi Lý Long.

“Được ạ.” Lý Long đáp lại.

Chiếc túi của anh ta vẫn còn chút chỗ trống; anh ta dự định sẽ mang đầy rồi mới quay lại.

Lương Nguyệt Mai cũng đang cầm hai túi trên tay và đi về phía sau. Nhìn thấy Lý Long đang làm việc, anh ta cười nói:

“Tiểu Long, làm việc khá nhanh đấy nhỉ.”

“So với hai người các bạn thì còn kém xa lắm đấy.”

“Nhưng chúng ta đã làm việc này suốt bao nhiêu năm rồi mà…” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Không vội đâu.”

Người cuối cùng trong nhóm, Hậu Lý Long, cũng đang cầm hai túi hạt dầu hướng về phía trước. Lúc này, anh ta cảm nhận được sức nóng gay gắt của mặt trời; da mình bị cháy đỏ.

Trong những khu đất khác, có người nghỉ ngơi dưới bóng cây, có người vẫn tiếp tục làm việc trên đồng.

Khi Lý Long đến cuối đồng, anh ta thấy trước mặt Lý Kiến Quốc có năm sáu quả dưa lê. Anh ta đặt xuống túi và hỏi ngạc nhiên:

“Anh trai, những quả dưa lê này từ đâu ra vậy?”

“Tôi đã gieo chúng trong luống ngô đấy. Khi kiểm tra cây con, thấy có chỗ thiếu cây, tôi liền gieo thêm cả dưa hấu, dưa lưới và dưa lê vào đó. Dưa hấu chưa chín, dưa lưới thì mọc muộn quá, không được ánh nắng mặt trời chiếu đến nên vẫn còn non; còn những quả dưa lê này thì đã chín rồi. Này, những quả này đã chín mềm rồi; tôi vừa nhổ chúng ra thì chúng đã rụng xuống đất ngay, chắc chắn rất ngọt đấy!”

Lý Long cười nhận lấy những quả dưa lê, lau sạch lớp bụi bẩn trên bề mặt, không cần rửa, chỉ cần dùng nắm tay đập vỡ rồi bắt đầu ăn ngay.

Thật là ngọt!

Không chỉ vì đói, mà thực sự là rất ngọt.

Câu “quả chín rụng xuống đất” chính là để miêu tả loại dưa hấu, dưa lê này đấy. Trước đây, vào những năm 80, 90, khi đi hái dưa hấu ăn, những quả đó phải thực sự chín mềm mới được thu hoạch. Cách nhận biết dưa đã chín là khi bạn chạm vào nó, nếu quả dưa tự động rơi xuống đất từ cành, thì đó chính là dưa đã chín mềm.

Bây giờ, hầu hết những quả dưa đều được thu hoạch khi chúng còn chưa chín hẳn, sau đó mới được để cho chín thêm. Mặc dù chúng cũng ngọt, nhưng có những quả thì độ ngọt không đủ, có những quả thì được bổ sung thêm chất tạo ngọt.

Chỉ những quả dưa tự nhiên chín mềm thì mới thực sự ngon miệng.

Tất nhiên, đến cuối thế kỷ 20, người ta dần không còn thể tìm thấy những quả dưa như vậy nữa.

Phải trân trọng những thứ như thế này. Sau này, nếu mình có đất, tự mình trồng dưa, thì nhất định phải ăn những quả đã chín mềm.

Sau khi ăn xong dưa, Lý Long uống thêm một

May mắn thay, công việc còn lại trên đồng không nhiều lắm; vào khoảng hai giờ chiều, chúng tôi cuối cùng cũng thu hoạch xong những bông hướng dương cuối cùng.

Khi gánh những túi hướng dương trở về, Lý Long cảm thấy thật nhẹ nhõm. Hai ba mươi túi hướng dương được xếp từng túi một lên xe ngựa. Lý Long và Lương Nguyệt Mai phụ trách ném chúng xuống từ bên dưới, trong khi Lý Kiến Quốc có nhiệm vụ sắp xếp chúng ở phía trên. Đây là một công việc đòi hỏi kỹ năng. Lúc này đường đi rất khó đi, đầy ổ gà; nếu không sắp xếp cẩn thận, hàng sẽ rơi ra ngoài giữa đường.

Sau khi sắp xếp xong, chúng tôi cần dùng dây để cố định hàng; lúc này thì không thể ngồi lên xe được nữa. May mắn thay, đồng ruộng này không quá xa đồng lúa mì, vì vậy Lý Long và Lương Nguyệt Mai đi theo sau xe ngựa cho đến khi đến đồng lúa mì để tiến hành ung hàng.

Đồng lúa mì này được chia sử dụng chung bởi vài gia đình; đây là lần đầu tiên các gia đình tự mình ung hàng của mình, vì vậy họ bắt đầu thể hiện sự “khôn ngoan” đặc trưng của người nông dân: ai ung hàng trước thì sẽ chiếm được một vị trí tốt hơn. Một khi đã chiếm được vị trí đó, thì về cơ bản nó sẽ trở thành “quy tắc không thành văn” và sau này họ sẽ luôn giữ nguyên vị trí đó.

Lúc này, lúa mì của nhóm chúng tôi đã được thu hoạch xong, nhưng cỏ lúa mì vẫn chưa được dọn sạch. Lý Gia đã ngay lập tức chiếm lấy vị trí ở phía tây của đồng lúa mì. Vị trí này rất thuận tiện cho việc phơi lúa.