Lý Long ném một bộ đồ bảo hộ lao động lên chăn của Mạc Lâm Sinh, rồi đi vào căn nhà gỗ nhỏ để dỡ đồ ra.

Khi thấy Lý Long không còn ở đó nữa, Mạc Lâm Sinh vội vàng vào thay đồ.

Bộ đồ bảo hộ hơi lớn so với cơ thể anh ta, nhưng anh ta không có quyền lựa chọn; thực ra, anh ta cũng không có tư cách đó.

Buổi tối, sau khi trải qua cuộc chiến đấu sinh tồn với con sói đơn độc, niềm tin của Mạc Lâm Sinh đã phần nào được khôi phục. Nhưng anh ta không định tiếp tục đi rừng câu cá hay đào nấm morel như trước nữa.

Một con sói đơn độc nặng tới ba mươi kg suýt nữa đã giết chết anh ta. Nếu có hai người chuẩn bị kỹ lưỡng, dù chỉ có một người tấn công bất ngờ, có lẽ anh ta cũng sẽ chết y hệt cái xác mà Polati từng thấy, nằm trong một con hẻm núi nào đó.

Nghĩ đến số tiền lớn đang được cất giấu trong rừng, Mạc Lâm Sinh quyết định nên dành thời gian hồi phục vết thương và tận hưởng cuộc sống thay vì tiếp tục mạo hiểm.

Sau khi thay đồ xong, Mạc Lâm Sinh dọn dẹp chăn ga lại, rồi lấy chiếc chổi lớn để quét sạch tro củi đã cháy hết.

Vết thương trên chân anh ta đã lại thành vảy, nhưng anh ta vẫn không dám dùng sức mạnh để tránh làm chảy máu thêm.

Sau khi dỡ đồ xong, Lý Long đến gần Mạc Lâm Sinh và hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Có lẽ bạn lại bị thương rồi phải không? Chân à? Cảm giác như cả hai chân bạn đều bị thương… Nhưng bây giờ đi lại lại có vẻ như bạn đã điều phối được chúng rồi, ha ha.”

Mạc Lâm Sinh chỉ biết cười đắng. Sự thật quả thực đúng như Lý Long nói: Hôm qua là chân phải bị thương, hôm nay là chân trái… Giờ thì cả hai chân đều bị thương, đi lại cũng trở nên khó khăn hơn… Mặc dù đi chậm hơn, nhưng trông có vẻ như không hề bị thương gì cả.

Khi người khác bị thương, Lý Long tự nhiên sẽ không bắt họ làm việc. Khi Mạc Lâm Sinh đề nghị giúp đỡ, Lý Long chỉ cần đốt lửa lên và để anh ta tự lo bữa sáng thôi.

Hôm qua, Mạc Lâm Sinh đã chuẩn bị khá nhiều thức ăn chín, nhưng bây giờ chúng đều đã lạnh đi. Sau khi đốt lửa lên, Lý Long đưa cho Mạc Lâm Sinh hai cái bát men để anh ta tự pha chế bữa sáng.

Mạc Lâm Sinh cũng biết rằng lúc này mình chẳng thể làm gì được, nên liền cầm cái bát đi lấy cơm cho mình.

“Con sói này ngươi định làm sao đây?” Lý Long chỉ vào con sói chết và hỏi, “Cần tôi giúp xử lý không? Lát nữa trời nóng lên, sẽ có ruồi đến đấy.”

“Tặng ngươi đi.” Mạc Lâm Sinh nói, “Tôi không cần, cũng không biết làm thế nào để xử lý nó. Đó không phải là thanh sắt mà ngươi đưa cho tôi; tôi đã cho nó ăn hết rồi.”

Lý Long cười một tiếng, rồi đi lấy da sói ra. Mặc dù một phần lông đã bị cháy và da có vết thương, nhưng ít ra đó vẫn là da sói. Dù là da rách, thì cũng đáng vài chục đồng thôi.

Còn thịt sói thì sau này sẽ luộc ngay, xem liệu có ai muốn đổi lấy nấm tử thảo không.

Lý Long làm việc rất nhanh, da sói đã được lột xong ngay lập tức. Sau khi rắc muối lên, họ treo nó lên bãi cỏ để khô.

Phần nội tạng của con sói thì họ không cần; thịt được Lý Long lọc ra và cho vào nồi mà Mạc Lâm Sinh đã đun sẵn.

“Thịt này ngươi tự quyết định đi; sau này ngươi chắc chắn sẽ cần nuôi thêm vài ngày nữa. Dù nó hơi khó ăn một chút, nhưng còn hơn là không ăn gì cả.” Lý Long nói.

Mạc Lâm Sinh nghĩ cũng đúng, dù sao thì đó cũng là thịt mà.

Ở phía xa, gần khu rừng, có người xuất hiện.

Bây giờ, nấm tử thảo trong núi đã bắt đầu nở hoa, vì vậy số người đến đổi nấm tử thảo lấy tiền cũng đang tăng lên. Những người này sau khi đổi tiền xong, liền rời khỏi núi ngay; ngay cả khi gặp các nhân viên bảo vệ rừng, họ cũng không bị chặn lại, miễn là họ không mang theo nấm tử thảo.

Hoặc là họ có thể mang theo một số loại nấm khác, giả vờ là người đi hái nấm; thông thường thì các nhân viên bảo vệ rừng cũng sẽ không kiểm tra họ.

Mạc Lâm Sinh vẫn chưa kịp ăn cơm thì Lý Long ở đây đã tiếp đón người đầu tiên đến đổi nấm tử thảo lấy tiền.

Người này đeo một túi đầy nấm tử thảo, đi lê bước đến và đặt túi xuống bên cạnh chiếc bàn:

“Đổi tiền!”

Giọng nói rất quyết tâm, nhưng rất nhỏ. Nếu không phải May mắn thay Lý Long có thính lực tốt, thì có lẽ sẽ không nghe rõ lắm.

Lý Long nghi ngờ rằng người này trong thời gian gần đây hẳn là chẳng ăn uống gì đàng hoàng, trông rõ là gầy yếu.

Anh ta không nhịn được mà hỏi:

“Sao anh không đổi thức ăn gì khác đi? Nhìn thấy tình trạng của anh, dù cho có tiền đi nữa, liệu anh có thể an toàn ra khỏi núi được không?”

Bên kia, Mạc Lâm Sinh đã nướng xong bánh bao; phần thức ăn còn lại được dùng để nấu một tô canh rau củ, trên mặt còn rắc thêm vài lá rau dại, mùi thơm bay qua, thật là hấp dẫn.

Người đó nhìn về phía Mạc Lâm Sinh, ánh mắt hoàn toàn dồn vào tô canh kia; cổ họng anh ta chuyển động, nhưng rồi anh ta quyết đoán nói:

“Đổi lấy một cái bánh bao đi, phần còn lại thì đổi thành tiền.”

Giọng nói vẫn rất nhỏ. Lý Long cười một tiếng, rồi đưa cho anh ta một chiếc bánh bao: “Cứ ăn đi, không cần đổi đâu, tặng cho anh đấy.”

Nói xong, Lý Long cân nhắc túi berberine đó; trọng lượng khoảng hơn ba mươi kg.

Mở túi ra xem, berberine trong đó khá sạch sẽ, chỉ còn khoảng bảy phần trăm ẩm. Nghĩ rằng người này cũng không hề dễ dàng gì, Lý Long liền nói:

“Berberine được thu dọn khá sạch sẽ; túi này chứa khoảng ba mươi lăm kg, giá là một nghìn tám trăm đồng, thế nào?”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Người đó vừa nhai bánh bao vừa liên tục đồng ý. Kết quả là anh ta bị nghẹn và ho liên hồi; sau khi cuối cùng cũng ngừng ho được, anh ta lại bị nghẹn một lần nữa, đành phải chạy đến chỗ suối để uống nước.

Lý Long muốn nhắc nhở anh ta rằng ở đây có nước nóng, nhưng người đó đã bắt đầu uống nước ở suối rồi.

Chiếc túi berberine này có thể được đặt thẳng lên xe. Sau khi đếm tiền xong, người đó không cần túi nữa; anh ta cho tiền vào một túi vải nhỏ, cắn chiếc bánh bao trong miệng, sau đó tháo dây lưng quần ra, kéo túi vải ra và buộc quanh eo, rồi mới thắt lại dây lưng quần.

Sau khi cất tiền đi, người đó cầm chiếc bánh bao vẫy tay chào Lý Long rồi đi theo con đường ra khỏi núi.

Có lẽ vì đã ăn bánh bao nên người đó đi nhanh hơn rất nhiều.

Hôm nay có khá nhiều người đến đây đổi đồ; trong suốt buổi sáng, Lý Long đã tiễn đi sáu người. Cả sáu người này đều đổi berberine lấy tiền rồi trực tiếp rời khỏi núi.

Điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là hai anh em họ Wu cũng đến đây; lần này họ mang theo nhiều berberine hơn lần trước, mỗi người khoảng mười kg, chỉ còn bảy phần trăm ẩm.

Và sau khi đổi tiền và nhận đồ phẩm, hai anh em họ Wu cũng không rời đi, mà tiếp tục đi sâu vào núi.

Theo lời của Wu Bensheng:

“Càng kiếm được nhiều tiền thì càng tốt; ở trong núi thì kiếm tiền dễ dàng hơn, mặc dù có thú dữ, nhưng nếu đi hai người với nhau thì cũng không quá sợ. Nhưng khi ra khỏi núi rồi, muốn kiếm tiền thì sẽ khó khăn hơn nhiều.”

Nhìn thấy hai người cùng nhau bước vào núi, Lý Long cũng hiểu là bình thường thôi.

Mặc dù đã có gần mười năm thay đổi kinh tế, mức sống của người dân ngày càng được cải thiện, nhưng đối với các vùng nội địa và tây bắc, việc kiếm tiền vẫn không hề dễ dàng.

Chẳng hạn, việc đi đào nấm phục linh trong núi khoảng hơn một tháng; nếu không gặp phải trục trặc gì, với giá hiện tại, ít nhất cũng có thể mang về được một nghìn nhân dân tệ. Dù có gặp chút trở ngại, bị tịch thu một số sản phẩm, chỉ cần cố gắng chăm chỉ thêm một chút, vẫn có thể bù đắp lại được. Số tiền này còn nhiều hơn cả một năm lương của một công nhân bình thường. Hơn nữa, ở nhiều nơi trong vùng nội địa, mức sống còn thấp hơn cả khu vực biên giới phía bắc, vì vậy số tiền này càng có ý nghĩa hơn nữa. Vì vậy, đối với họ mà nói, việc mạo hiểm một chút cũng không phải là vấn đề lớn; ngược lại, nếu quá nghèo khó, họ mới thực sự không chịu đựng nổi.

Mạc Lâm Sinh Ăn xong cơm, cảm thấy khá thoải mái hơn. Anh ta dọn dẹp cái nồi sạch sẽ, đun nước rồi đến giúp Lý Long Bang. Lý Long không để anh ta giúp, mà tự mình trải những củ nấm phục linh chưa khô hẳn ra để phơi; dù sao cũng phải góp sức một chút. Thấy không thể ngăn cản được, Lý Long cũng không tiếp tục ngăn cản nữa; anh ta cũng cần phải bận rộn với việc của mình. Theo tình hình hiện tại, trước buổi trưa, anh ta có thể thu thập đủ hàng để chất lên xe.

Gần đến trưa, lại có thêm hai người đến đổi tiền; Lý Long cảm thấy không khí có vẻ không ổn, liền hỏi Mạc Lâm Sinh:

“Hai người vừa rồi kia, anh có quen không?”

“Ừm, họ đã từng cướp nấm phục linh của tôi, sau đó tôi cũng đã lấy lại được. Không ngờ trong thời gian này, họ lại thu thập được khá nhiều nấm phục linh nữa.”

Lúc hai người đó đến, mỗi người đều mang theo nửa túi nấm phục linh khô. Hiện tại, khoảng tám đến mười kg nấm tươi có thể phơi thành một kg nấm khô. Hai người này mỗi người đều mang theo khoảng mười kg nấm khô; tính theo nấm tươi thì họ đã thu thập được hơn một trăm kg. Chắc chắn là trong vài ngày qua, họ không thể đào được nhiều như vậy; Lý Long nghĩ rằng họ chắc hẳn đã cướp của người khác.

Lý Long cũ

Hai người cuối cùng cũng không lấy túi đồ của mình; thay vào đó, Lý Long đã tự nguyện cho mỗi người một chiếc bánh nan, rồi nhìn họ rời khỏi núi.

“Tôi đã thu dọn gần xong rồi, sau khi ăn trưa xong tôi sẽ về.” Lý Long nhìn thấy số thức ăn chín còn lại không nhiều, và những thứ linh tinh kia cũng chỉ đủ để làm thành một đĩa thôi, liền nói với Mạc Lâm Sinh: “Nếu có ai đến nữa, cậu hãy nói với họ rằng tôi sẽ quay lại vào ngày kia.”

“Ngày mai anh không đến à?” Mạc Lâm Sinh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ngày mai tôi không thể đến được,” Lý Long trả lời, “Tôi phải đi làm việc ở nơi khác.”

Giám đốc Du đã hoàn thành chiếc máy sấy theo ý tưởng của Lý Long, tức là muốn người ta gửi nó đến bằng xe. Nhưng Giám đốc Du lại yêu cầu Lý Long tự đến lấy, bởi vì việc vận hành chiếc máy sấy khá phức tạp, ít nhất cũng phức tạp hơn máy quét tuyết.

Giám đốc Du nghĩ rằng nếu để Lý Long tự huấn luyện tại nhà máy, sẽ dễ dàng giải quyết bất kỳ vấn đề nào phát sinh. Còn nếu để Lý Long tự mình vận hành máy mà gặp sự cố, việc gọi điện thoại có lẽ cũng không giúp ích được nhiều.

Lý Long cũng nghĩ rằng điều đó đúng. Nếu trong quá trình vận hành mà gặp khó khăn, việc mang máy trở về Quý Tân sẽ rất phiền phức; thà rằng mình tự đến lấy còn hơn.

Mặc dù việc thu hoạch nhân sâm ở đây cũng đang ở giai đoạn then chốt, nhưng Lý Long cảm thấy không sao nếu chậm lại một hai ngày.

Mạc Lâm Sinh im lặng một lúc, rồi nói:

“Vậy nếu có ai đến bán nhân sâm, tôi có thể giúp anh thu mua giúp không?”

Lý Long nhìn Mạc Lâm Sinh từ đầu đến chân, rồi lắc đầu nói:

“Chỉ có mình cậu thôi… Lấy số tiền đó đổi lấy nhân sâm ư? Những kẻ đó chắc chắn sẽ cướp đi số tiền đó thôi, đừng mạo hiểm nhé.”

Dù Nhiên Lý Long muốn Mạc Lâm Sinh giúp mình, nhưng anh ta không muốn để người khác phải đối mặt với nguy hiểm. Trong núi này, ai mạnh thì sống sót; nếu Mạc Lâm Sinh bị thương và mang theo một số tiền lớn đến đây để đổi lấy nhân sâm, không ai dám chắc liệu họ có giữ lòng trung thực hay không… Có thể họ sẽ giết người để chiếm đoạt tài sản đó.

Dù sao thì bây giờ Mạc Lâm Sinh cũng không giống lần trước; anh ta đã bị thương.

Thấy Lý Long không muốn nghe theo, Mạc Lâm Sinh cũng không nói thêm gì nữa.

“Hãy nghe lời tôi đi. Trong rừng này không giống ngoài kia đâu; chẳng có luật pháp hay đạo đức gì cả. Bạn cũng kiếm được khá nhiều tiền rồi, hãy nhanh chóng lành lại vết thương và rời khỏi rừng đi. Tôi đây cũng không thiếu những loại thuốc này đâu, hiểu chứ?” Lý Long lại khuyên một lần nữa, sau đó bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Như ông mong đợi, trước khi bữa ăn được chuẩn bị xong, Polati đã đến.

“Này, mỗi lần tôi đến đây đều được ăn những món ngon đấy. Nồi kia có thịt gì vậy?” Polati hỏi.

Anh ta không thấy tấm da sói được trải trên bãi cỏ, liền nói với Lý Long trong lúc đang gom nhặt các loại thuốc:

“Hôm nay chúng tôi chỉ thu được chưa đầy mười kg thuốc, tôi sẽ tặng bạn hết đấy.”

Lý Long cũng không từ chối, mà chỉ việc bày ra những món đã chuẩn bị sẵn và gọi anh ta cùng ăn.

Polati có chút ngạc nhiên vì Mạc Lâm Sinh dường như quen biết rất thân với Lý Long, nhưng anh ta cũng không hỏi gì thêm. Dù ban đầu có Tôn Gia Cường, bây giờ lại có Mạc Lâm Sinh thì cũng không có gì lạ cả.

Sau khi ăn xong, Polati nói với Lý Long rằng trưởng đội Ái Lý yêu cầu anh ta ghé qua thêm một lần nữa, vì bây giờ đội đã thu được khá nhiều thuốc nữa.

Lý Long đồng ý và nói sẽ đến trong hai ngày nữa; vì hai ngày này anh ta khá bận rộn, nên Polati cũng không có ý kiến gì cả.

Sau khi Polati rời đi, Lý Long thu dọn tấm da sói lại, để lại toàn bộ thức ăn còn lại cho Mạc Lâm Sinh và cũng mang cho anh ta thêm thuốc, sau đó mới trở về thị trấn.

Không lâu sau khi Lý Long đi, có người đến đổi thuốc lấy tiền, nhưng Mạc Lâm Sinh lắc đầu và nói rằng Lý Long đã rời đi rồi.

Người đó thấy thịt trong nồi và muốn dùng thuốc để đổi lấy một ít thịt sói, nhưng Mạc Lâm Sinh không từ chối, mà còn nói rõ rằng đó chính là thịt sói, và nó không ngon lắm đâu.

“Dù không ngon lắm nhưng cũng hơn ăn rau dại mà.” Người đó nói y hệt như Mạc Lâm Sinh đã nghĩ, sau đó anh ta đổi đi năm sáu miếng thịt và giữ lại ba kg nấm tuyết.

Khi mọi người đi rồi, Mạc Lâm Sinh cầm cái xẻng và bắt đầu đi vào rừng. Dù Lý Long có nói gì đi nữa, Mạc Lâm Sinh vẫn cảm thấy mình nên thử một lần.

Tiền của anh ta được giấu trong khu rừng thông, không quá xa đây nhưng khá hẻo lánh. Hầu hết những người đến đổi nấm tuyết đều phải đi qua khu rừng này, vì vậy việc giấu tiền ở nơi kín đáo là điều cần thiết để tránh bị người khác phát hiện.

Sau khi lấy tiền ra khỏi rừng, anh ta mang chúng trở về căn nhà gỗ. Phần lớn số tiền đó được anh ta giấu phía sau nhà; tiền được bọc trong túi và chôn xuống đất, vì vậy anh ta không lo lắng gì cả. Anh ta chỉ giữ lại một nghìn đồng để làm vốn ban đầu cho việc đổi nấm tuyết.

Mặc dù Lý Long đã cảnh báo về những rủi ro, nhưng Mạc Lâm Sinh vẫn tin rằng mình có thể thử. Anh ta biết rõ vị trí của căn nhà gỗ trong mắt những người đến đây đổi nấm tuyết; với vị trí đó, cùng với việc tự xưng là đại diện của Lý Long, những người đó sẽ e ngại và sẵn lòng tuân theo ý muốn của anh ta.

Quả nhiên, chiều hôm đó có người đến; mặc dù không thấy xe jeep, nhưng khi thấy Mạc Lâm Sinh, họ vẫn quyết định thử đổi nấm tuyết. Lần đầu tiên, Mạc Lâm Sinh đã đổi được tám trăm đồng và giữ lại hơn hai mươi kg nấm tuyết. Những miếng nấm tuyết đã được sấy khô 70% này, khi đem đến đây, có thể đổi được hơn một nghìn đồng; vì vậy anh ta đã kiếm được khá nhiều tiền.

Tin tưởng hơn, sau khi mọi người đi rồi, anh ta thu dọn nấm tuyết lại và lấy thêm một ít tiền để tiếp tục đổi. Trong suốt buổi chiều, anh ta đã đổi được gần hai nghìn đồng và thu được khoảng năm mươi kg nấm tuyết. Anh ta cũng rất kén chọn người đối thoại; nếu đối phương quá hung hăng, anh ta sẽ không đổi hàng. Sau mỗi lần đổi xong, anh ta đều cất nấm tuyết đi, ít nhất là không để lại bất kỳ dấu vết nào về việc đổi hàng. Vì vậy, ít nhất là trong buổi chiều hôm đó, chiến lược của anh ta đã thành công.

Có người thử hỏi về mối quan hệ giữa anh ta và Lý Long; anh ta trực tiếp nói rằng mình là đại diện của Lý Long Nhượng và ở lại đây để thông báo với mọi người rằng Thiên Lý Long sẽ không đến. Nếu đối phương có vẻ dễ nói chuyện, anh ta sẽ tự quyết định việc đổi hàng. Mặc dù số tiền đổi được không nhiều, nhưng điều quan trọng là an toàn.

Anh ta cũng đổi được một phần ba lượng thị