Kể cho bố nghe về quá trình đi săn buổi sáng, hai bố con lại cùng nhau uống vài ly rượu. Kèm theo thịt lợn rừng quý hiếm đã lâu không được ăn, hai bố con trò chuyện thật vui vẻ.

Sau bữa ăn, hai bố con không đi làm mà chỉ nghỉ ngơi trong sân khoảng một tiếng đồng hồ. Sau đó, bố Lý Thanh Hiệp đi đến trạm thu mua, còn Lý Long thì mang theo một nửa số thịt lợn rừng đến Nhà anh cả.

Hiện tại, Lý Kiến Quốc cũng khá rảnh rỗi. Có Lý Tuấn Phong, Lý Tuấn Hải và một số người khác đảm nhận công việc, còn anh ta chỉ cần giám sát và phân công nhiệm vụ, nên cũng coi như là được nghỉ ngơi thực sự.

Lý Long như thường lệ lại kể lể về những trải nghiệm đi săn của mình. Nghe Lý Long nói rằng anh ta đã dùng nỏ để giết những con sói đó, Lý Kiến Quốc không khỏi cảm thấy hơi sợ hãi. Nhưng trước mặt nhiều người, anh ta cũng không thể nói gì thêm được.

Chính dì Lương Nguyệt Mai không nhịn được mà nhắc nhở: “Từ nay không còn súng nữa, khi vào rừng vẫn phải cẩn thận.”

Mẹ tôi Đỗ Xuân Phượng cũng có ý kiến tương tự. Tuy nhiên, khi nói ra, lời nói của bà ấy lại ngụ ý rằng “Con trai út tôi dù không có súng nhưng vẫn có khả năng đi săn và mang về thịt lợn rừng; người khác thì không làm được điều này đâu.”

Bà mẹ tôi vẫn luôn chiều chuộng con trai út như mọi khi, và Lương Nguyệt Mai cũng chỉ biết cười khổ mà thôi.

Lý Long cũng biết rằng chuyến đi săn lần này thực sự rất nguy hiểm. Anh ta nói: “Sau trải nghiệm này, tôi cảm thấy không còn muốn đi săn nữa. Hơn nữa, bình thường tôi cũng ít khi vào rừng, nếu có đi thì cũng sẽ cẩn thận hơn.”

Nghe Lý Long nói vậy, Lý Kiến Quốc cũng yên tâm hơn. Anh ta cảm thán: “Thời gian trôi qua nhanh thật, con trai mày giờ cũng đã ba mươi bốn, năm tuổi rồi; Minh Minh Hoảo Hoảo cũng đã lớn, sắp bước vào trung học cơ sở rồi. Làm cha thì phải càng tỉnh táo hơn mới được.”

Lý Long gật đầu đồng ý, dù thực lòng anh ta vẫn cảm thấy mình còn trẻ, vẫn là một chàng trai. Nhưng khi đã đến tuổi này, dù sao cũng không thể nào còn hành xử phóng túng như khi mới hai mươi tuổi được nữa.

Sợ anh trai và chị dâu mình lại bàn tán về mình, Lý Long liền đổi chủ đề hỏi: “Gần đây nhóm làm việc trong đội đang bận rộn với những công việc gì vậy?”

Anh ta đã không ở lại đội sản xuất trong vài ngày qua, nên không biết tình hình của nhóm làm việc ra sao; thực sự anh ta khá quan tâm đến chuyện này, bởi vì đó là những việc quan trọng liên quan đến cả làng.

Lý Kiến Quốc nói: “Sau khi hoàn thành kế hoạch, nhóm làm việc đã tổ chức một cuộc họp với đội, chủ yếu để lập kế hoạch cho những công việc cần thực hiện sau mùa thu, đặc biệt là vị trí của các con đường, kênh mương và nhà máy bơm.”

Trước đó, đội đã từng tổ chức một cuộc họp, vì vậy giờ đây nhóm làm việc đã xác định được những nhà máy bơm nào còn có ích, những nhà máy nào cần được cải tạo, và mọi người trong đội đều không có ý kiến gì phản đối.

Lý Long gật đầu nói: “Không có ý kiến phản đối mới là điều đúng đắn. Toàn bộ số tiền hàng triệu đồng từ khu tự trị đều được đầu tư vào đây rồi. Ai lại muốn phá bỏ những nhà máy bơm đó chứ? Đó thực sự là việc đánh mất lớn để lấy lợi nhỏ. Trưởng đội thật sự rất có quyết đoán.”

Lý Kiến Quốc tiếp tục nói: “Lần họp trước đó, trưởng đội cũng đã bảo vệ bạn đấy; anh ấy thực sự có trách nhiệm. So với các trưởng làng và chủ tịch làng khác, làng chúng ta vẫn tốt hơn một chút.”

Nói chuyện một lúc, Lý Long muốn đi. Lương Nguyệt Mai đề nghị nấu thịt heo rừng vào buổi tối để anh ăn trước khi đi. Nhưng Lý Long chỉ lắc đầu và nói: “Hôm nay, Tiểu Hạ và những người khác đã đi mua sắm ở Thành phố U rồi; họ sẽ trở về vào buổi chiều. Tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn cho họ khi về đến nhà, đừng để họ mệt mỏi cả ngày mà về đến nhà lại không có gì ăn.”

Nghe vậy, bà cụ có vẻ không hài lòng và lẩm bẩm: “Phụ nữ đi chơi, để đàn ông nấu ăn… Thế này coi như thế nào được chứ?”

Lý Kiến Quốc liền an ủi bà cụ: “Có gì đâu? Chúng ta đều là một gia đình mà; ai rảnh thì người đó nấu ăn cũng là chuyện bình thường mà. Bà cụ cứ yên tâm ở nhà đi, đừng quá lo lắng về những chuyện đó. Tiểu Long, Tiểu Hạ và những người khác là những người trẻ tuổi; họ có cách sống riêng của mình, không giống thời đại các bà, cũng không giống chúng ta đâu.”

Bà cụ im lặng, rõ ràng vẫn chưa hài lòng lắm. Lý Long cười nói: “Nhìn này, suốt cả năm nay tôi cũng chẳng thể nấu nhiều bữa ăn cho họ được; vậy nên

Lý Long Lái xe trở về nhà. Cố Tiểu Hiền Họ vẫn chưa trở lại. Anh ấy chỉ việc hâm nóng món thịt lợn rừng kho đã nấu vào buổi trưa, sau đó lại đốt lửa dưới bếp. Anh cắt một miếng thịt lợn rừng ra, chuẩn bị ngâm để khi họ trở về, có thể dùng làm món salad lạnh.

  Hôm nay đi săn rất vui, anh còn hứa với gia đình sẽ nấu một bữa thật ngon cho Cố Tiểu Hiền. Khi tinh thần phấn khích lên, anh quyết định hấp thêm một nồi bánh bao và nấu chút cháo gạo, bữa tối ăn như vậy sẽ rất tiện lợi.

  Khi mọi việc đã xong xuôi, mặt trời vẫn chưa lặn, Cố Tiểu Hiền vẫn chưa trở về. Anh tiếp tục làm món salad rau bina, sau đó mang tất cả các món đã chuẩn bị lên bàn, rồi đi nuôi Tiểu Hắc và hai con nai con.

  Hai con nai con đã quen thuộc với Lý Long rồi. Khi thấy anh mang cái bát đến, chúng liền chạy lại, háo hức muốn ăn những thứ trong bát.

  Lý Long pha sữa cho hai con, và cũng chuẩn bị thêm một ít lá rau. Còn Tiểu Hắc thì được ăn những xương thừa từ bữa trưa.

  Một số con nhím cũng đến gần, nhô đầu ra nhìn. Lý Long quay lại bếp, lấy một miếng bánh mì thừa ra cho chúng ăn; những con nhím này không kén ăn, liền bắt đầu ăn ngay.

  Nhìn thấy những sinh vật nhỏ trong sân ăn uống ngon lành như vậy, Lý Long cũng cảm thấy rất vui. Anh cũng bắt đầu cảm thấy đói, và nghĩ rằng Cố Tiểu Hiền hẳn là đã trở về rồi.

  Đang nghĩ như vậy thì tiếng xe hơi vang lên từ cổng. Anh vừa định đi mở cửa thì thấy cửa nhỏ được mở ra, Minh Minh và Hào Hào vội vàng chạy vào. Thấy Lý Long, hai đứa reo lên chào hỏi, sau đó cùng nhau mở cửa chính.

  Khi cửa đã mở, Cố Tiểu Hiền lái xe vào sân. Minh Minh và Hào Hào đóng cửa lại và khóa chặt, rồi chạy đến kể cho Lý Long nghe về những điều họ đã trải qua hôm nay.

Hóa ra hôm nay họ đã đến vườn thú và công viên nước, sau đó Cố Tiểu Hiền còn dẫn họ đi mua sắm ở siêu thị Tianbai. Buổi trưa họ ăn uống tại Ô Thành; người ta nói rằng bánh bao nướng và bánh bao da mỏng ở đó rất ngon, cả hai người đều ăn khá nhiều, nhưng giờ lại đói bụng rồi.

“Cơm đã chuẩn bị xong rồi, các con rửa tay xong là có thể ăn được ngay,” Lý Long nói với nụ cười, “Nhanh lên giúp mẹ và chị Yang mang đồ xuống xe.”

Cố Tiểu Hiền cùng chị Yang lấy đồ từ xe xuống; phần lớn là quần áo, cùng một số đồ ăn vặt và đồ chơi cho hai đứa trẻ. Thấy chị Yang có vẻ vui vẻ, Lý Long liền hỏi: “Chị Yang, công việc ở đó thế nào? Chị đã quen không?”

Chị Yang trả lời một cách vui vẻ: “Rất tốt đấy. Các đồng nghiệp ở đó đều rất tốt với chị, và học sinh cũng khá ngoan nữa.”

Lý Long cười, biết chắc đó chỉ là những lời an ủi của Hàn Phương dành cho chị Yang thôi… Lúc này, hai đứa trẻ đang nghịch ngợm như những con khỉ, làm sao có thể ngoan được chứ?

Bên cạnh, Cố Tiểu Hiền đang cầm đồ và nói thêm: “Hàn Phương đứa bé này kiên nhẫn và giàu kinh nghiệm, biết cách xử lý mối quan hệ với đồng nghiệp. Chị yên tâm đi.”

Mọi người rửa tay xong rồi vào phòng ăn. Khi nhìn thấy bàn đầy món ăn, Xiao Xia và chị Yang đều rất ngạc nhiên; trong khi đó, Minh Minh và Hao Hao lập tức nhớ đến việc hôm nay Lý Long đã đi săn, và hỏi ngay: “Bố ơi, hôm nay bố đi rừng săn được gì vậy? Món thịt này có phải là bố săn được không?”

Lý Long cười và mô tả sơ qua cuộc đi săn ở rừng; ông cố tình giấu đi những hiểm nguy mà mình đã trải qua khi săn bốn con sói. Hồi còn ở đội bốn, ông đã bị mẹ, anh trai và chị dâu mắng mỏ; vì vậy, ông cảm thấy nên nói một cách nhẹ nhàng hơn một chút.

Cố Tiểu Hiền và chị Yang lập tức nhận ra điều đó, nhưng họ không trách móc ông quá nhiều, mà chỉ bảo ông sau này phải cẩn thận hơn, và tốt nhất là đừng đi đến những nơi nguy hiểm trong rừng.

Hai đứa trẻ cứ không ngừng khen ngợi cha chúng, nói rằng ông thật là dũng cảm – không chỉ bắn được sói mà còn bắn được lợn rừng nữa. Trong mắt các con, sói chính là những con vật xấu xa; việc giết chúng chính là góp phần loại bỏ cái ác cho dân chúng. Nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng của hai đứa con, Lý Long cảm thấy rất vui lòng và hơi tự hào.

Tuy nhiên, Lý Long cũng hiểu rằng thông thường, cha luôn là tấm gương để con cái bắt chước. Vì vậy, trong lúc ăn uống, ông nói với hai đứa con:

“Bây giờ vì có luật bảo vệ động vật nên việc săn bắn là điều không đúng đắn. Tôi đi săn ngoài rừng chủ yếu là vì những con sói định tấn công tôi; nếu không, tôi cũng sẽ không tự ý giết chúng đâu.”

Nhưng việc làm gì và cách nói ra điều đó với trẻ em lại là hai chuyện khác nhau… Đôi khi, người lớn thực sự rất giả dối. Khi ông nói như vậy, Mingming và Haohao lại bắt đầu tranh luận gay gắt về việc liệu có nên giết những loài động vật được bảo vệ hay không. Lý Long liền nhớ đến một trường hợp nổi tiếng về kẻ điên cuồng tên Zhang San, và ông cười nói:

“Nếu ở hoang dã, khi con người đang sắp chết đói, thì đừng nói đến sói… Ngay cả những loài động vật quý hiếm nhất cũng có thể bị giết để ăn. Con người luôn phải được ưu tiên hàng đầu; động vật mãi mãi chỉ đứng sau con người mà thôi… Kể cả những con vật nuôi như mèo, chó… cũng không thể được đặt lên trên con người được.”

Cảm thấy đã giúp hai đứa con hình thành những quan điểm đúng đắn về đạo đức, Lý Long càng ăn ngon miệng hơn. Cả gia đình, bao gồm cả chị Yang, đều vui vẻ trò chuyện trong lúc ăn uống. Nghe Cố Tiểu Hiền kể về những trải nghiệm của mình tại Ô Thành, so sánh với những gì ông từng biết trước đây, ông cảm thấy Ô Thành đã thay đổi rất nhiều.

Đó là giai đoạn mà nền kinh tế trong nước phát triển nhanh nhất. Dù Ô Thành không thể so sánh được với những thành phố lớn kia, nhưng tốc độ phát triển của nơi ông sống thực sự rất nhanh. Không cần nói là mỗi ngày đều có sự thay đổi, ít nhất cứ vài ngày một lần đi ngắm lại, bạn sẽ thấy rõ rằng có thêm nhiều tòa nhà mới, đường xá rộng hơn, và cửa hàng thương mại cũng tăng lên.

Sau bữa tối, khi trời vẫn chưa tối hẳn, mọi người lại ngồi nói chuyện trong sân. Mingming và Haohao đuổi bắt những con hươu con đang được thả ra ngoài để chạy nhảy, thỉnh thoảng lại trêu chọc những con nhím đang bò ra ngoài… Lúc đó, nhữ

Ngài biết rằng đứa trẻ này có phân biệt được điều gì nên phải, vì vậy ngài cũng không quan tâm đến chúng. Trong sân, muỗi bắt đầu xuất hiện nhiều hơn; thỉnh thoảng lại có thể thấy những con dơi bay thấp qua, vì vậy mọi người đều vào trong nhà.

Hai đứa trẻ sau một ngày mệt mỏi, dưới sự thúc giục của Cố Tiểu Hiền, vội vàng tắm rửa xong rồi lên giường ngủ liền. Còn Lý Long và Cố Tiểu Hiền thì ngồi xem TV và trò chuyện với nhau.

Cố Tiểu Hiền hỏi Lý Long: “Anh còn đi núi nữa không?”

Lý Long giải thích: “Vẫn phải đi một lần nữa. Dù sao con đường đó cũng là do tôi tổ chức xây dựng; bây giờ tình trạng đường xá không tốt lắm, tôi cần phải đi kiểm tra xem. Xem những người mà Mạnh Hải cử đi có làm việc tốt không? Và xem Hà Lý Mộc – người chủ trang trại lớn kia – có quản lý trang trại mùa hè tốt hay không.”

Cố Tiểu Hiền chỉ gật đầu mà không nói gì thêm. Bà ấy biết rằng Lý Long có kế hoạch riêng cho mình; trong sự nghiệp, bà ấy không thể giúp đỡ Lý Long nhiều lắm, và cũng không muốn trở thành rào cản đối với anh ta.

Khi đi ngủ, Lý Long ôm lấy Cố Tiểu Hiền và nói: “Bây giờ chúng ta đã có đủ tiền rồi. Hợp tác xã và đội sản xuất nông nghiệp cũng đã được tiêu chuẩn hóa và hiện đại hóa. Sau khi công việc cải tạo hàng vạn mẫu ruộng này hoàn tất, tôi cảm thấy mình có thể nghỉ hưu được rồi.”

Cố Tiểu Hiền mặt đỏ bừng, không nhịn được mà trêu chọc: “Còn trẻ thế mà đã nghỉ hưu à? Nếu các giáo viên già ở trường nghe thấy điều này, họ chắc chắn sẽ la mắng anh đấy!”

“Một số trong họ đã đến tuổi nghỉ hưu rồi, nhưng vẫn muốn tiếp tục đóng góp sức lực của mình. Còn anh thì lại nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi khi mới hơn ba mươi tuổi…”

Lý Long biết rằng khi các giáo viên già nghỉ hưu nhưng vẫn tiếp tục đóng góp, đó chính là họ đang thực sự phát huy hết khả năng của mình. Đối với đại đa số mọi người, nghề giáo viên vẫn được coi là cao quý; phong tục tôn trọng thầy cô vẫn còn tồn tại, và không khí xã hội vẫn chưa đến nỗi tồi tệ đến mức đó.

Anh ấy cười nói: “Thế giới này dù thiếu ai đi nữa vẫn có thể tiếp tục chuyển động; tôi cũng không có những tham vọng lớn lao gì cả. Cuộc sống của chúng ta ở huyện này đã coi là rất tốt rồi; tôi cũng không nghĩ đến việc chuyển đến thành phố lớn để sống. Chỉ cần sống một cách thoải mái thôi là được.”

Lời nói của Cố Tiểu Hiền và Cảm thấy Lý Long cũng không có gì sai trái, nhưng sao lại cảm thấy việc Lý Long tuyên bố muốn nghỉ hưu ngay bây giờ có vẻ không hợp lý lắm… Chỉ là tôi không thể nghĩ ra lý do nào hợp lý để phản bác anh ấy.

Sau kỳ nghỉ Lễ Thống nhất, những cây cung nỏ mà ông Du đã chế tạo cho Lý Long cũng được gửi đến. Vì sản xuất hàng loạt, lần này có sáu cây cung nỏ mạnh mẽ được gửi đến, nhưng chúng không tinh xảo bằng những cây mà Lý Long Tiên đã nhận trước đó. Tuy nhiên, sức mạnh và độ hiệu quả của chúng vẫn giống nhau; chỉ là vẻ ngoài của chúng có vẻ thô sơ hơn một chút mà thôi.

Lý Long Đặt hết những cây cung nỏ này vào cốp xe, sáng sớm sau khi đưa Minh Minh Hoảo Hoảo đến trường xong, anh lại tiếp tục lái xe lên núi.

   Anh đã thống nhất với Cố Tiểu Hiền rằng mục đích chính của chuyến đi này là mang những vũ khí phòng thủ này cho Hà Lý Mộc và các người khác, đồng thời cũng muốn kiểm tra tình hình con đường núi đó.

   Khi ăn sáng, Lý Long đã nói với Cố Tiểu Hiền như thế này: “Sáng nay tôi sẽ đi kiểm tra con đường núi trước, sau đó ghé trang trại mùa hè để giao những cây cung nỏ cho Hà Lý Mộc, rồi sẽ đi hái nấm ở đó, ăn trưa xong là quay về. Nếu tối nay tôi về sớm, tôi sẽ nấu món nấm rừng xào thịt cho mọi người, rất ngon đấy.”

   Nghe vậy, không chỉ Cố Tiểu Hiền mà cả chị Dương và hai đứa trẻ Minh Minh Hoảo Hoảo cũng rất thích ý tưởng đó; dù sao thì việc đi hái nấm rừng cũng là một niềm vui đặc biệt mà những ai từng lên núi mới có thể hiểu được.

   Sau khi vào núi, Lý Long vô thức rẽ qua bên phải và đi thẳng đến khu nghỉ dưỡng suối nước nóng. Anh muốn xem tình hình những xác sói mà mình đã vứt lại lần trước giờ ra sao.

   Khu nghỉ dưỡng suối nước nóng vẫn không có gì thay đổi, Lý Long dừng xe xuống, cầm theo cây cung nỏ và đi dọc theo con suối lên trên, không lâu sau đó anh đã tìm thấy hiện trường nơi anh đã đánh bại bốn con sói.

   Quả nhiên, như anh dự đoán, nơi trước đây có xác sói và da lợn rừng bây giờ đã trở nên hoàn toàn hỗn loạn.

   Những mảnh da và lông sói rải rác khắp khu vực rộng khoảng hai ba mươi mét, còn xương sói thì rải rác xa hơn nữa.

   Từ những dấu vết trên cỏ và cây cối, có thể thấy rằng gần đây đã có cuộc chiến đấu diễn ra, thậm chí có động vật bị thương, nhưng không thể xác định được chính xác là loài gì.

   Lý Long nhìn quanh và thấy không có động vật nào ở gần đó, liền cầm theo cây cung nỏ trở lại cổng khu nghỉ dưỡng.

   Nghĩ rằng đã đến đây rồi, anh quyết định ghé thăm căn nhà gỗ nhỏ đó một chút, chủ yếu là muốn biết tình hình của Polati và liệu có ai chiếm dụng căn nhà trong lúc anh vắng mặt hay không.

   Chưa kịp đến căn nhà gỗ, Lý Long đã thấy Polati đang cưỡi ngựa lảo đảo đi về phía căn nhà, anh liền cảm thấy rất vui.

Có vẻ như lần trước tôi đến đây hơi sớm một chút, nên không kịp thời điểm Đằng Lý Long đến “làm việc”. Khi Đằng Lý Long lái chiếc xe bánh xích đến gian nhà gỗ, Lý Long đã buộc xong ngựa và chuẩn bị đốt lửa nấu nước rồi. Nghe thấy tiếng xe, Lý Long đang cúi xuống dưới bếp để thổi lửa thì quay đầu lại, nhìn thấy Đằng Lý Long liền ngạc nhiên một chút, sau đó đứng dậy và nói to: “Này, Lý Long… Ada Xi, đã bao lâu rồi anh không đến đây?”

Hai người gặp nhau, Đằng Lý Long vỗ bỏ bụi trên tay, vừa vỗ vai Lý Long vừa đưa tay ra bắt tay anh ta. Cảm nhận được sức bắt tay mạnh mẽ của Đằng Lý Long, Lý Long biết rằng người bạn dân tộc Uighur này có vẻ hơi giận dữ với mình; anh cười nói: “Bận lắm đấy, gần đây tôi rất bận, thực sự là rất bận.”

“Bận cái gì vậy? Có việc gì quan trọng đến mức không thể rảnh rỗi không? Dù bận đến mấy thì cũng phải kiếm tiền chứ!” Đằng Lý Long phàn nàn. “Anh có biết không, mỗi khi đến mùa thu hoạch nấm tuyết, tôi luôn đến đây đợi anh thu mua nấm. Nhưng mãi không thấy anh đến, đành phải tự mình mang nấm đi bán ở trạm thu mua của anh ở huyện thôi.”

“Đi ngựa trong núi còn đỡ chứ, nhưng đi xa quá thì thật sự rất khó chịu!” Lý Long cười nói.

“Nếu không có tôi đến thu mua, anh bán nấm trực tiếp ở trạm thu mua thì chắc cũng kiếm được nhiều tiền hơn phải không?” Đằng Lý Long hỏi.

Lý Long cười ha hả và trả lời: “Đúng vậy! Một mùa thu hoạch nấm tuyết, tôi có thể kiếm được hơn 10.000 nhân dân tệ. Nếu bán thêm vài thứ khác nữa, số tiền tôi kiếm được chắc còn nhiều hơn cả những gì tôi từng kiếm được trong suốt cuộc đời trước đây đấy!”

“Tôi đã nộp đơn xin nghỉ hưu rồi. Dù sao thì những người thường xuyên làm việc trong núi như chúng tôi cũng thường nghỉ hưu sớm mà. Bây giờ sức khỏe của tôi vẫn tốt, nên hàng ngày tôi vẫn đi lang thang trong núi, bán những thứ mình thu được… Thật là thoải mái!”

Ban đầu Đằng Lý Long vẫn còn phàn nàn về việc Lý Long không đến, nhưng khi nói đến chuyện kiếm tiền, anh ta lại trở nên vui vẻ và nói không ngừng về những thành công mà mình đã đạt được trong vài năm gần đây. Có lẽ vì đã lâu lắm rồi anh ta không tìm được ai để trò chuyện, hoặc vì đã lâu lắm không gặp lại Lý Long nên anh ta mới trở nên nói nhiều như vậy.

“Nhìn này, lửa đã tắt rồi!” Lý Long chỉ vào đống lửa dưới bếp và hỏi: “Cậu đun nước làm gì vậy?”

Bolati vội vàng chạy lại, nhét một ít cỏ xuống dưới bếp, vừa thổi vừa nói: “Đun nước để luộc thịt mà. Bây giờ vẫn còn khá nhiều người từ núi lên đây để đào hoàng cốc.”

Những người này bị cảnh sát lâm nghiệp đuổi đi khắp nơi; họ không mang theo nhiều đồ ăn, nên họ đến đây đổi hoàng cốc lấy thức ăn.”

Lý Long hỏi một cách ngạc nhiên: “Bây giờ đã thu hồi súng, không cho săn nữa rồi, thịt của cậu lấy từ đâu ra vậy?”

Bolati cười khoe khoang, chỉ vào túi trên lưng ngựa mình và nói: “Tôi đã mang theo thịt bò, thịt cừu được phơi khô. Chỉ cần luộc chín là họ không kén đâu. Có thức ăn rồi thì cũng đủ, cần gì phải quá tỉ mỉ chứ? À, tôi còn mang theo bí đậu và bánh nan nữa; một chiếc bánh nan có thể đổi lấy 1 kg hoàng cốc, rất tiết kiệm đấy!”

Tất nhiên là tiết kiệm rồi… Ở thị trấn, giá bán một chiếc bánh nan hiện nay chỉ là 1 đồng, trong khi 1 kg hoàng cốc, dù còn ẩm, cũng có thể bán được với giá từ mười mấy đến hai mươi đồng.

Thật là lợi nhuận cao!

Không lạ gì Bolati lại nói rằng mỗi mùa đào hoàng cốc, anh ta có thể kiếm được một hai vạn đồng; Lý Long cảm thấy anh ta còn nói nhẹ nhàng thôi.

Sau khi đốt lửa lên, Bolati đi lấy nước đổ vào nồi, sau đó chuẩn bị luộc thịt khô.

Thực ra, thịt khô cũng có thể được hấp, nhưng lúc này thì cũng không cần phải quá cầu kỳ nữa.

Lý Long đi xem cái suối mà mình đã đào ra trước đây; gần suối đã mọc đầy cỏ cao, chỉ có phía gần căn nhà gỗ mới được dọn dẹp sạch sẽ để lấy nước.

Tên này thật là lười biếng…

Lý Long Nguyên nghĩ đến việc lấy công cụ ra xe để dọn dẹp đám cỏ đó, nhưng rồi lại thôi. Dù sao mình cũng không định ở lại đây lâu; để đám cỏ đó mọc đi thôi. Dù bây giờ dọn sạch, với tính cách của Bolati, sau khi mùa đào hoàng cốc kết thúc, anh ta sẽ rời đi, và đám cỏ đó sẽ tiếp tục mọc trở lại thôi.

Bolati cũng là một người đàn ông mạnh mẽ, có lẽ ở nhà anh ta cũng chưa bao giờ nấu ăn nhiều; anh ta chỉ cần cho thịt khô vào nồi, sau đó đặt vài khúc củi dưới bếp, rồi tiếp tục trò chuyện với Lý Long.

Anh ấy nói rằng ban đầu thì chẳng cần phải phiền phức như vậy đâu. Năm ngoái khi anh ấy đến đây, chỉ cần chuẩn bị sẵn bếp lò, sau đó cầm súng vào rừng, không quá một giờ là đã mang được thú săn trở về.

Lúc đó, có thể bắn được Mã Lộc, nai sừng tấm, dê hoang, lợn rừng; nếu không may thì cũng có thể bắt được thỏ hay gà rừng.

“Bây giờ thì không thể nữa rồi, súng của tôi đã bị thu hồi mất. Tôi đang nghĩ xem nên đi đâu để mua một khẩu súng khác, nhưng hóa ra mọi người đều bị thu hồi súng cả. Không còn súng thì chúng ta không thể bắt được những con thú rừng đó, đành phải mang thịt khô từ nhà đến thôi.” Polati tiếc nuối, vì trước đây khi anh ấy đến đây, anh ấy có thể không cần mang theo bất cứ thứ gì cả, vẫn có thể tự tạo ra thức ăn từ rừng, và đổi lấy những loại dược liệu như bạch mộc, gần như không tốn kém gì cả.

Nhưng bây giờ, việc phải mang thịt khô từ nhà đến thì lại tạo thêm chi phí. Những gia đình dân tộc bình thường thường không có nhiều thịt khô, họ chỉ dành dụm để ăn dần thôi.

Dù họ trước đây là người chăn nuôi, nhưng thực tế là hầu hết các gia đình này không ăn được nhiều thịt, hoặc họ không nỡ ăn nhiều thịt. Những con bò, cừu này chính là tài sản, là nguồn sống cơ bản cho cả gia đình, họ không thể tùy ý giết mổ chúng được.

Lý Long biết rằng không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, bởi vì chính sách lớn lao là như vậy: súng nhất định phải được thu hồi. Nếu không, điều này rất dễ gây ra những vụ án nghiêm trọng.

Vì vậy, anh ấy đổi chủ đề và hỏi: “Năm nay bạn đã đổi được bao nhiêu bạch mộc rồi? Chắc là kiếm được khá nhiều tiền phải không?”

“Khoảng 300 kg thôi,” Polati không chắc lắm, “Cho đến bây giờ, vẫn chưa có nhiều người đến đây đổi bạch mộc với tôi. Dù sao thì lúc đầu mọi người đều còn mang theo đồ đạc, nếu chưa ăn hết thì họ sẽ không đến đổi đâu.”

Tôi không vội vàng, tôi sẽ đợi ở đây thôi, rồi họ sẽ đến thôi mà. Dù sao thì việc đi bộ vào rừng cũng không hề dễ dàng đâu. Hầu hết những người vào rừng để đào bạch mộc đều là những người quen thuộc với nơi này, họ không muốn lãng phí thời gian đi lại đâu.

Lý Long cười và nói rằng những kinh nghiệm này trước đây đều là do anh ấy tự rút ra khi đổi đồ trong căn nhà gỗ đó, và bây giờ Polati cũng đã rút ra được những kinh nghiệm tương tự.

“Tôi còn mang theo rượu nữa đấy, sau khi thịt chín, ch

Anh ấy cười nói: “Bây giờ thì bạn đã có thể rồi đấy, không cần phải uống rượu nữa. Rượu Bạch Dương này cũng không hề rẻ đâu, vậy nên… tốt nhất là uống ít một chút.”

“Kiếm được tiền rồi, thì cứ chi tiêu cho những điều cần thiết thôi.” Bola Ti nói một cách thoải mái, “Giữ lại nhiều tiền để làm gì chứ? Con trai tôi cũng có những việc riêng của mình; tôi đã mua sẵn khuôn viên nhà cho nó, tiền học cho cháu trai tôi cũng đã chuẩn bị sẵn rồi. Những số tiền còn lại… thì tùy ý tôi muốn chi tiêu vào cái gì cũng được mà.”

Rồi anh ấy tự giễu mình: “Chúng ta như thế này mà… khi còn trẻ thì sống ở trong núi, đến khi già vẫn sống ở trong núi. Cuộc sống ở thị trấn, chúng ta không quen thuộc lắm; có tiền cũng không biết nên chi tiêu vào đâu… Chỉ biết uống rượu, ăn thịt thôi… Một ngày như vậy, chỉ tiêu hết bao nhiêu tiền đâu? Thật là… tiền có nhiều nhưng không biết phải tiêu vào đâu!”

Nghe anh ấy nói như vậy thì có vẻ rất phóng khoáng, nhưng Lý Long lại cảm thấy hơi buồn lòng. Những người như thế này thực sự không hiếm; họ đã hình thành ra một lối sống riêng biệt, không biết làm thế nào để hòa nhập vào xã hội, hay không biết làm thế nào để tận hưởng những tiện nghi mà công nghệ hiện đại và văn hóa đại chúng mang lại.

Khi Lý Long đang cảm thông với Bola Ti, bỗng nhiên anh ấy kéo vai Lý Long và nói: “Bạn đến đúng lúc đấy… Lúc nãy tôi chỉ tập trung nói chuyện phiếm với bạn thôi; bây giờ tôi có chuyện quan trọng muốn nói với bạn.”

Nghe Bola Ti nói có chuyện quan trọng, Lý Long liền gật đầu và hỏi: “Có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

Bola Ti vừa xoa tay vừa nói: “Tôi biết bạn bán xe hơi, và xe hơi của bạn cũng rất chất lượng. Bạn biết đấy, mỗi lần tôi đi từ nơi ở xuống núi, cưỡi ngựa thì thật sự rất bất tiện.”

Lý Long hỏi một cách ngạc nhiên: “Các bạn cũng thấy cưỡi ngựa bất tiện à? Các bạn không phải được coi là dân tộc yêu thích cưỡi ngựa sao?”

Bola Ti vội vàng lắc đầu: “Chúng tôi quen với việc cưỡi ngựa rồi, nhưng khi phải đi hàng chục cây số trên lưng ngựa, ai cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi. Ngựa cũng vậy… Đi quãng ngắn thì ok, nhưng đi xa thì không được.”

“Vậy ý bạn là…”

Bola Ti lại thêm hai khúc củi vào bếp, sau đó nói tiếp: “Tôi muốn mua một chiếc xe hơi từ bạn… Không cần quá đắt đâu, miễn là có thể lái được trên núi là được. Tôi nghĩ chiếc xe mà bạn đang sử dụng cũng ổn

Lý Long cười nói: “Chiếc xe này là loại xe địa hình, sản xuất tại Nhật Bản. Tôi bán nó với giá 200.000 tệ ở cửa hàng mua bán xe cũ; nếu anh muốn mua thì có thể chỉ với 150.000 tệ thôi.”

  Trước đây, chiếc xe này được bán với giá 150.000 tệ, nhưng do giá cả tăng lên, Lý Long cũng phải nâng giá một chút. Lý do chính là vì chiếc xe này rất được ưa chuộng, nhưng nguồn cung không đủ, nên buộc phải tăng giá.

  Bolati vội vàng vẫy tay nói: “Quá đắt rồi, quá đắt! Tôi vẫn thích chiếc xe màu xanh lá cây mà anh đã từng lái trước đây hơn.”

  Lý Long biết anh ấy đang nói đến chiếc GAZ 69, liền gật đầu nói: “Chiếc xe đó được sử dụng bởi lực lượng biên phòng Liên Xô, giá của nó không cao lắm. Nếu sử dụng trong thời gian dài, một chiếc có thể chỉ khoảng 10.000 đến 20.000 tệ; những chiếc mới hơn thì có giá khoảng 30.000 đến 40.000 tệ. Hiện tại, tôi có một chiếc đã sử dụng được hơn ba năm; nếu anh muốn mua, tôi sẽ bán với giá 25.000 tệ.”

  Thực ra, Lý Long đang đề nghị một mức giá ưu đãi. Khi số lượng xe Shali và các loại xe khác tăng lên, giá cả xe ở khu vực biên giới phía bắc cũng trở nên minh bạch hơn. Giá của xe Tang Tháp Nạp vào khoảng 200.000 tệ; xe Shali thì rẻ hơn một chút, nhưng cũng dao động trong khoảng 60.000 đến 80.000 tệ.

  Các loại xe van như Daf Songhuajiang thì rẻ hơn một chút và có nhiều người mua hơn.

  Tuy nhiên, với sự phát triển kinh tế, cuộc sống của người dân ngày càng được cải thiện. Ở huyện này, hầu hết những người đi taxi đều sử dụng xe Shali; những người chạy xe ở khu vực giữa thành thị và nông thôn thì chọn xe Daf; còn những người mua xe cá nhân thì có rất nhiều lựa chọn khác nhau.

  Nhờ vào việc so sánh các mức giá này, những người mua xe từ Lý Long đều cảm thấy rằng mức giá mà họ nhận được khá hợp lý. Dù sao thì ngay cả những chiếc xe Tang Tháp Nạp cũ cũng có giá hơn một trăm nghìn tệ, nhưng việc mua một chiếc Volga sang trọng từ Lý Long vẫn rẻ hơn so với việc mua xe cũ loại đó, và kiểu dáng của nó cũng đẹp hơn nhiều.

  Vì vậy, mọi người đều cảm thấy rằng việc mua xe từ Lý Long thực sự rất đáng giá.

  Chính vì vậy, xe cũ của Lý Long rất được ưa chuộng. Mỗi khi Lưu Cao Lâu mang xe đến đây, ngay lập tức có nhiều người đến lựa chọn

Chiếc xe này lái rất dễ; khi đi trong núi hoặc ở vùng quê thì không ai kiểm tra giấy phép lái xe cả, nhưng nếu muốn đến huyện thì sẽ có người kiểm tra đấy.”

Bolati lại một lần nữa tỏ ra ranh mãnh và nói: “Tôi sẽ lái xe vào trong núi, sau đó đưa xe ra sân nhà chúng tôi, để xuống những bông hoa bạch hoa, rồi mới cưỡi ngựa đến huyện để bán.”

“Về giấy phép lái xe này, tôi biết là không dễ học đâu. Lúc đó tôi sẽ bảo con trai mình học một cái, rồi chúng tôi cùng sử dụng một chiếc giấy phép đó. Khi lái xe đến huyện thì con trai tôi sẽ đi; còn khi lái xe trong núi thì tôi sẽ làm.”

Thấy Bolati đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi việc, thậm chí còn sắp xếp rõ ràng cách lái xe, Lý Long cũng không nói thêm gì nữa, chỉ yêu cầu anh ta chuẩn bị tiền để đến trạm mua bán sau đó mới được mang xe đi.

Bolati có vẻ rất nóng lòng muốn ngay lập tức lái xe đi, vì vậy Lý Long liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Bây giờ anh có thể lái xe đi được không?”

Bolati liền vỗ ngực và nói: “Đừng coi thường tôi đâu; tôi biết lái xe mà. Trước đây khi làm việc tại Cục Lâm nghiệp, mỗi khi rảnh rỗi tôi cũng thường theo các tài xế lái xe lớn. Lúc đó tôi còn mong muốn trở thành tài xế nữa, nhưng cuối cùng không thành công.”

Lý Long liền chỉ vào chiếc xe của mình và nói: “Anh hãy thử lái xem sao; nếu không thì tôi sẽ không yên tâm bán xe cho anh đâu.”

Bolati theo Lý Long đến gần chiếc xe, và Lý Long đã giải thích cho anh ta sự khác biệt giữa xe lớn và xe nhỏ. Bolati thực sự hiểu rõ cách lái xe lớn, và nhanh chóng tiếp thu được những thông tin đó.

Lý Long ngồi ở ghế phụ lái, và yêu cầu Bolati ngồi vào vị trí lái xe để thử lái. Bolati không hề e ngại chút nào; vì xung quanh đều là đồng cỏ rộng lớn, nên anh ta bắt đầu lái ngay, và quay một vòng lớn trên bãi cỏ, với tốc độ khá nhanh. Sau đó, Lý Long yêu cầu anh ta lái thẳng theo đường, và Bolati đã lái xe theo hướng đông, suýt chút nữa đã đến khu vực Suối Nước Nóng, thì Lý Long lại bảo anh ta quay đầu trở lại căn nhà gỗ.

Sau khi dừng xe và tắt máy, Lý Long khen Bolati lái xe rất giỏi. Bolati tự hào nói: “Lúc đầu, để có thể lái xe lớn một cách thành thạo, tôi đã tặng hai chai rượu cho người tài xế đó. Ban đầu tôi cứ nghĩ rằng việc này khá khó, nhưng sau khi thử lái một lát, tôi thấy nó cũng không khó hơn việc cưỡi ngựa là mấy.”

」

   Lý Long nghĩ thầm rằng, đối với một số người, việc lái xe cũng không khó bằng việc cưỡi ngựa đâu.

  Thấy Lý Long tự tin vào kỹ năng lái xe của mình, Polati liền nói: “Vậy thì chúng ta đi đến huyện luôn nhé. Tôi sẽ lấy tiền ở đó cho anh, còn anh thì giao xe lại cho tôi. Tôi sẽ lái xe về đây, buổi chiều xem có thể đổi được bao nhiêu cây bạch hoa để mang về nữa.”

  Lý Long hơi ngạc nhiên và hỏi: “Có vội đến thế sao? Thịt khô của anh đã nấu xong rồi mà, không đợi đổi được bạch hoa mới đi sao?”

  Polati vừa tắt lửa dưới bếp vừa nói: “Không đợi nữa đâu. Đến lúc này này, họ chắc cũng không đến nữa đâu. Tôi sẽ vớt thịt ra và để trong nhà gỗ, đến buổi chiều khi lái xe về thì sẽ đổi lại.”

  Thấy Polati cũng là người nóng vội, Lý Long cũng đồng ý với ông ấy và nói: “Như thế này đi, tôi lái xe, còn anh cưỡi ngựa. Chúng ta tìm một chỗ để anh giữ ngựa lại, sau đó tôi sẽ lái xe đưa anh đến trạm thu mua. Anh lấy tiền rồi lái xe đi, như vậy sẽ tiết kiệm công sức đi lại mất.”

  “Được thôi, được thôi.” Polati cười nói, “Tôi sẽ để ngựa ở nhà bạn của mình, còn anh thì lái xe theo tôi. Sau khi để ngựa xuống, chúng ta sẽ cùng nhau lái xe về huyện.”

  Polati là người nhanh nhẹn; ông ta lấy một cái xô đổ nước để tắt lửa dưới bếp, sau đó vớt thịt khô ra, cho vào một cái tô và mang vào nhà gỗ.

  Lúc này, Thời điểm Lý Long mới phát hiện ra rằng cửa hai căn nhà gỗ đều đã được khóa lại.

  Polati mở khóa cửa, cưỡi ngựa lên, vung roi một cái, con ngựa lập tức phi nhanh về phía đông.

  Lý Long lên xe và theo sau. Sau khi ra khỏi núi và qua trạm kiểm soát, họ rẽ vào một con đường nhỏ, và tiếp tục đi thêm một quãng thì xuất hiện những ngôi nhà bằng đất.

  Xung quanh có rất nhiều cây liễu đỏ; thông thường, Lý Long cũng chưa từng phát hiện ra nơi này và chưa bao giờ đến đây trước đây.

  Polati đưa ngựa đến gặp người ở trong nhà, nói vài câu rồi vội vàng lên xe Land Cruiser của Lý Long.

  Ông ta dẫn Lý Long Tiên về nhà lấy tiền, sau đó mới cùng nhau đến trạm thu mua.

Lúc này, Lý Long thật sự cảm thấy ngạc nhiên khi thấy rằng nhiều người dù có tiền trong tay nhưng lại không định gửi vào ngân hàng, có lẽ họ cho rằng việc gửi tiền vào ngân hàng khá bất tiện hoặc không an toàn.

  Trên đường đi, Polati liên tục hỏi Lý Long xem 25.000 đồng có đủ hay không. Lý Long vừa lái xe vừa trả lời: “Nếu chiếc xe đó vẫn còn ở đây như khi tôi đến sáng nay thì chắc là nửa ngày qua nó vẫn chưa bị ai mua đi đâu.”

  Polati bắt đầu lo lắng và liên tục thúc giục Lý Long phải nhanh lên, sợ rằng chiếc xe sẽ bị mua mất.

  Khi chiếc xe Land Cruiser vào đến trạm thu mua, thấy chiếc GAS69 đang đậu nguyên vẹn dưới mái hiên, Polati mới yên tâm. Anh đưa bao tiền đó cho Lý Long và nói: “Tiền là của bạn, xe là của tôi.” Sau đó, anh xuống xe và bắt đầu lái chiếc GAS69 đi.

  Lý Long cười ngớ ngẩn, ôm lấy bao tiền và chạy theo sau, nói: “Chúng ta cần ký hợp đồng đã.”

  Polati vẫy tay và nói: “Cần ký cái gì chứ? Không cần ký đâu! Đã trả tiền thì xe cũng phải thuộc về tôi. Bạn xem, tiền này thật sự đây; tôi cũng tin rằng chiếc xe của bạn rất tốt. Hãy đưa chìa khóa cho tôi, bây giờ tôi sẽ lái xe đi ngay.”

  Lý Long đành phải để Liang Shuangcheng đưa chìa khóa xe cho mình, sau đó buộc anh ta phải thử lái xe quanh sân một vòng để chắc chắn rằng anh ta có thể điều khiển được chiếc GAS69 trước khi cho phép Polati rời đi.

  Ở sân trước, còn có vài người buôn bán bèo và nấm khô; một số trong số họ quen biết Polati. Thấy anh ta hào hứng lái chiếc xe đi, họ không khỏi thốt lên:

  “Polati này cũng giàu lên rồi đấy, thật là tuyệt vời!”

  Nghe thấy vậy, Lý Long cười lớn và nói: “Các bạn cũng có thể làm được thôi! Chúng ta đều làm công việc giống nhau; nếu hôm nay anh ấy có thể mang xe về, thì ngày mai các bạn cũng có thể làm được. Cố lên nhé, tôi tin vào các bạn đấy!”

  Những người buôn bán kia cũng bắt đầu cười và trở nên hăng hái hơn. Một số trong họ ngay lập tức quyết định rời khỏi trạm thu mua để đi kiếm thêm tiền từ việc buôn bán bèo hoặc nấm khô.

  Một người dân tộc khác, ban đầu chỉ là một người bảo vệ rừng, bây giờ đã có thể sở hữu một chiếc xe hơi; trong khi mình vẫn còn ở đây lêu lổ thì thật là không đáng được.

  Lý Long cũng thầm tự hỏi: Ban đầu mình định vào rừng để theo dõi công việc sửa đường, nhưng sau hai