Trời đã tối hoàn toàn. May mắn thay, mặt trăng sáng rõ, cộng với ánh sáng phản chiếu từ tuyết, con đường trở nên dễ nhìn hơn nhiều.

Khi bước vào nhà, anh thấy đèn đã được bật sáng. Nghĩ đến thói quen của cha mình, anh quyết định lấy một ít than đốt để trong nhà, không thể tiếp tục chịu đựng cái lạnh này được nữa.

Dù sao ngày mai kiếm được tiền, anh sẽ nhờ Long Ca dẫn mình đi mua than về. Dù sao ngày mai cũng phải dùng xe ngựa để đi bán cá mà.

Đến gần kho than, anh Đào Đại Cường ngạc nhiên khi thấy có thêm khá nhiều than. Anh nghĩ đến một khả năng và lập tức múc một ít than mang vào nhà.

Đào Kiến Thiết vẫn đang ngồi trên giường, hút thuốc; khói trong nhà rất nặng.

“Anh trai em đã mang than đến à?” Đào Đại Cường hỏi.

“Ừ.” Đào Kiến Thiết ngồi thẳng dậy, nhìn Đào Đại Cường đặt than xuống, rồi chỉ vào giường và nói:

“Thay đồ đi, ngồi lại đây nói chuyện.”

Đào Đại Cường hiếm khi thấy cha mình nghiêm túc như vậy, anh cảm thấy hơi không quen.

Anh nhanh chóng thay đồ xong và ngồi xuống giường.

“Anh trai em đã mắng vợ em một trận rồi mới mang than đến. Anh ấy nói rằng những gì em nói là đúng; anh ấy là người nhà Tao, phải nghĩ đến lợi ích của gia đình Tao. Ban đầu anh ấy còn muốn em gái vợ em mang gỗ về nữa… Nhưng nghĩ lại, chúng ta cũng là người thân, thôi thì cho gỗ đi cũng được.”

Việc anh trai có thể thay đổi khiến Đào Đại Cường ngạc nhiên, nhưng vì đã có sự thay đổi như vậy, thì cứ cho gỗ đi thôi. Anh gật đầu đồng ý.

“Sau này hai anh em đừng cãi vã với nhau nữa.” Đào Kiến Thiết vừa nói vừa gõ gậy thuốc, “Người ta hay nói rằng khi anh em đoàn kết, thì không gì là không thể. Mặc dù anh trai em đã ly hôn, nhưng anh ấy vẫn là anh trai em.”

“Em biết mà.”

“Còn một việc nữa… Em thấy em và Lý Gia Tiểu Nhị bán cá mà kiếm được khá nhiều tiền; việc này không thể bỏ qua anh trai em được. Ngày mai em sẽ đi mượn lưới, sau này em đừng đi bán cá cùng Lý Gia Tiểu Nhị nữa. Họ là anh em ruột thịt; em xen vào giữa họ thì có ý nghĩa gì chứ?”

Đào Đại Cường vừa định giải thích, thì Đào Kiến Thiết đã giơ tay lên ngăn anh lại:

“Họ là anh em ruột thịt; còn các em cũng có hai anh em mà. Ngày mai em nói với Lý Gia Tiểu Nhị rằng sau này sẽ không đi bắt cá cùng anh ấy nữa, mà sẽ đi cùng anh trai em thôi.”

Ở hồ nhỏ này có rất nhiều cá; đó là cá của công chúng, ai bắt được thì thuộc về người đó. Sau này hai người cứ đi bắt cá, sau đó cùng anh trai mình mang đi bán; tiền kiếm được sẽ được chia đôi giữa hai người. Hãy tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền trước Tết, như vậy mùa xuân tới cuộc sống sẽ thoải mái hơn.”

Đào Đại Cường không nói gì nữa.

Lời cha nói có lý không?

Tất nhiên là có lý. Thực ra, nếu Lý Long không đưa mình theo, thì số tiền kiếm được sẽ còn nhiều hơn nữa.

Việc Lý Long đưa mình theo hoàn toàn là do mình tự nguyện xin đi. Dĩ nhiên, Lý Long là người tốt bụng và trọng tình nghĩa; điều này Đào Đại Cường tin chắc.

Nhưng liệu mình có sẵn lòng từ bỏ Lý Long để đi làm việc này cùng anh trai không?

Khi tự hỏi bản thân, Đào Đại Cường nhận ra rằng mình rất phản đối điều đó.

Anh trai mình không phải là người khôn ngoan lắm; việc bắt cá có lẽ còn ok, nhưng việc bán cá chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì tốt đẹp cả. Mình đã theo Lý Long đi một lần rồi, nhưng cũng chẳng thấy gì đặc biệt cả… Trong làng hiện nay, có mấy người có thể nghĩ ra đủ cách để kiếm tiền một cách linh hoạt như vậy chứ?

Rất có thể khi bán cá, họ sẽ giống như những người ở chợ đen vậy: chỉ ngồi đó mà không biết cách hô hào bán hàng, chỉ chờ mọi người đến hỏi thôi.

Nhưng ý của cha cũng rất rõ ràng: dù Lý Gia có giỏi đến đâu đi nữa, đó cũng là người khác; nếu anh trai mình còn không giúp đỡ, thì còn gì nữa chứ?

Điều này khiến Đào Đại Cường không thể phản đối được.

Vào khoảnh khắc đó, Đào Đại Cường cảm thấy miệng mình đắng ngắt.

Sau khi tiễn Đào Đại Cường đi, Lý Long liền đến nhà trưởng đội Hứa Thành Quân.

“Đến mượn xe ngựa à?” Hứa Thành Quân nhìn Lý Long với vẻ hơi ngượng ngùng.

Anh ta đã đưa em rể mình lên núi, nhưng lại phát hiện ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như anh ta tưởng. Lớp tuyết dày gần một mét khiến họ không thể đi được; cũng không biết Lý Long đã đi con đường nào.

Là trưởng đội sản xuất, anh ta không thể đi hỏi Lý Long về con đường đã đi. Vì vậy, ngày hôm sau xe ngựa không được sử dụng nữa, và anh ta đã cho người khác mượn.

Kết quả là, sau hai ngày trôi qua, không có gia đình nào trở về với đống gỗ lớn; vì vậy, những con ngựa trong đội bắt đầu trở nên rảnh rỗi.

“Ừm, ngày mai sẽ đi dạo quanh huyện, cần mượn một chiếc xe ngựa.” Lý Long đặt ba hai đồng lên bàn, “Cần mượn trong hai ngày.”

“Được thôi.” Hứa Thành Quân nhận tiền rồi viết giấy ghi lại, “Đi huyện hay lên núi?”

“Tùy tình hình thôi.” Lý Long trả lời một cách mơ hồ.

Hứa Thành Quân là người đi bán cá cùng với Biết đến Lý Long. Mặc dù chính sách hiện tại vẫn chưa được thực hiện triệt để, nhưng anh ta cũng biết rằng một số việc không còn bị kiểm soát chặt chẽ nữa. Trong toàn đội sản xuất, chỉ có vài gia đình có radio, còn nhà anh ta thì có một chiếc.

Nghe những thông tin về chính sách được phát trên radio, Hứa Thành Quân cũng nhận ra rằng tình hình đã thay đổi. Vì vậy, khi Lý Long muốn đi bán cá, Hứa Thành Quân không hề ngăn cản họ.

Lý Long mang tờ giấy đó đến tìm Lão Lao; Lão Lao cười nhận lấy tờ giấy và nói:

“À, bạn thật giỏi. Những người kia mang xe ngựa đi, ai nấy đều nghĩ rằng gỗ trên núi có thể dễ dàng thu thập được, nhưng khi trở về thì ai nấy cũng cau có, thật là thất vọng. Họ còn không biết cách chăm sóc xe ngựa nữa, làm cho chúng bị suy yếu hẳn!”

Lão Lao có thể nói như vậy, nhưng Lý Long chỉ đơn giản là nói rằng sáng mai sẽ đến sớm để chuẩn bị xe ngựa, và Lão Lao đồng ý.

Sau đó, Lý Long nói lời với Lý Kiến Quốc qua cửa sổ rồi quay trở về phòng của mình.

Sáng hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, Lý Long đã đánh thức Lý Kiến Quốc, ăn sáng vội vàng xong, anh ta cùng với Lý Kiến Quốc đi lấy xe ngựa và lên đường đến nhà họ Tao.

Đào Đại Cường cũng nhanh chóng ra khỏi nhà và cùng với Lý Long đi về phía Lý Gia.

Khi đã thu thập đủ cá, hai người cưỡi xe ngựa tiếp tục hành trình đến huyện. Sau khi đi được khoảng ba km, Đào Đại Cường lắp bắp kể lại ý định của cha mình cho Lý Long nghe.

“Đây quả là chuyện tốt đấy.” Lý Long nghe xong có vẻ ngạc nhiên; hóa ra Đào Kiến Thiết và Đào Đại Dũng đã thay đổi giới tính à?

Chỉ vì Đào Đại Cường trở nên “hữu ích” hơn mà gia đình Tao lại coi trọng anh ta sao?

Chuyện tốt thì quả là chuyện tốt. Ít nhất nó cũng có thể thay đổi cuộc đời của Đào Đại Cường, và có vẻ như điều đó đang diễn ra theo hướng tốt, điều này khiến Lý Long cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“Vậy thì chúng ta…” Đào Đại Cường tưởng rằng Lý Long sẽ tức giận, nhưng không ngờ Lý Long lại có biểu hiện như vậy, khiến anh ta cảm thấy bối rối.

“Cứ yên tâm theo anh trai đi bắt cá đi.” Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói, “Hôm nay sau khi bán hết cá, tôi sẽ tạm dừng công việc để đi thăm núi.”

Đào Đại Cường im lặng không nói gì.

Rõ ràng chính mình là người đề xuất “chia tay”, vậy tại sao khi Lý Long nói như vậy, anh ta lại cảm thấy như mình đang bị bỏ rơi vậy?

“Các bạn đi bắt cá chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.” Lý Long vừa lái xe ngựa vừa nói, “Nhưng khi bán cá thì vẫn phải cẩn thận một chút. Dù bây giờ việc kiểm soát đã lỏng lẻo hơn, nhưng nếu các bạn sơ suất, vẫn sẽ có người bắt được.

Khi thấy ai đó mặc áo phông có biển hiệu đi qua, hãy nhanh chóng chạy trốn ngay, dù cá có mất đi cũng phải thoát thân được, nếu không sẽ bị phạt tiền mà phiền phức lắm đấy.”

Nghe lời Lý Long, Đào Đại Cường cảm thấy như mình đang được truyền đạt những bí quyết quý báu, và lòng anh ta cảm thấy ấm áp.

Như vậy, trong lúc trò chuyện, họ đã đến thị trấn trước khi trời sáng hẳn.

“Cậu ở đây đợi đi, tôi sẽ kéo cá đến bán.” Lý Long nói, “Mỗi lần tôi chỉ kéo một số lượng nhỏ cá, như vậy sẽ dễ dàng thoát thân hơn nếu có chuyện gì xảy ra. Cậu hãy đứng xa một chút, nếu thấy có điều gì bất thường thì ngay lập tức lái xe ngựa về phía bắc thành phố, sau đó chúng ta sẽ gặp nhau tại Đại Thịt Ăn Đường.”

Nói xong, thấy Đào Đại Cường gật đầu, Lý Long liền mang theo khoảng mười mấy kg cá đi về phía chợ đen.

Lúc này vẫn còn khá nhiều người đến bán hàng, nhưng hầu hết họ đều không nói chuyện nhiều.

Khi thấy có người rời đi, Lý Long lập tức chiếm một chỗ, trải túi urea ra và xếp cá lên trên.

Thời buổi này, ăn thịt không hề dễ dàng, vì vậy ngay khi anh ta xếp xong cá, đã có người đến hỏi giá ngay.

Buổi bán hàng diễn ra khá thuận lợi.