Hãy khóa cửa chặt lại, Lý Long đạp xe đến thung lũng Tiểu Bạch Dương. Trong thung lũng Tiểu Bạch Dương, mọi người vẫn đang tiếp tục làm việc. Lý Long đi một vòng và thấy không có gì đáng quan tâm, liền gọi Tạ Vận Đông rồi cùng nhau đạp xe vào trong núi. Anh ta nhớ rằng khi Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Giang họ rời đi, họ đã đề cập đến một số thung lũng có “đặc sản”, nhưng thực ra họ chưa kịp khám phá hết chúng.

Đạp xe đến một thung lũng nào đó, anh ta đã đến đây hai lần trước đây: lần đầu tiên là do Yù Sơn Giang dẫn đường, nói rằng ở đây có Mã Lộc. Lần thứ hai là anh ta tự mình đến đây, lúc đó muốn xem liệu có thể tìm thấy sừng nai hay không, nhưng không tìm thấy gì cả.

Anh ta giấu chiếc xe đạp trong bụi cỏ ở cuối thung lũng, khóa chặt lại rồi cầm súng bước vào bên trong.

Cỏ trong thung lũng không quá um tùm; con đường chạy theo hướng đông-tây, phía bắc của sườn núi được bao phủ bởi những cây thông, còn phía dưới là cỏ, có phần ẩm ướt. Phía nam của sườn núi thì là những bụi cỏ rậm rạp với một số bụi cây nhỏ, trông có vẻ gai góc và khó đi.

Lý Long cầm súng bước vào thung lũng và quan sát kỹ lưỡng, phát hiện ra rằng con đường này không kéo dài thẳng đến cuối, mà có nhiều khúc quanh; dưới đáy thung lũng có một con suối nhỏ, lượng nước không nhiều, xuất hiện và biến mất thỉnh thoảng.

Lúc này mặt trời đã mọc, anh ta bắt đầu đi dọc theo sườn núi phía bắc, nhận ra rằng nơi đây không hề có những con đường nhỏ để chăn gia súc, vì vậy nó vẫn giữ được trạng thái hoang sơ ban đầu.

Bước từng bước trong bụi cỏ, hai tay cầm chắc súng, Lý Long cảm thấy mình giống như một người đang may mắn, đến đây để thử vận may… Thật là hơi nực cười. Có lẽ thà ở lại thung lũng Tiểu Bạch Dương, chờ đợi ai đó giúp tìm ra dấu vết của con mồi, rồi mới đi săn sẽ tốt hơn.

Nhưng một khi đã đến đây, Lý Long cũng không định bỏ cuộc. Anh ta tiếp tục bước đi, và dần dần phát hiện ra rất nhiều cây bạch hoa và cây đảng sâm. Hiện tại thì không nên đào đảng sâm vì chúng đều rỗng ruột; sau khi phơi khô chỉ còn lại lớp vỏ mỏng. Nhưng cây bạch hoa thì vẫn chưa nở hoa, vì vậy đây là thời điểm thích hợp để đào chúng.

Chỉ là bây giờ Lý Long không còn quan tâm đến số tiền nhỏ này nữa; dù sao thì với một người ngoại đạo như anh ta, có thể phải mất cả buổi mới đào được một kg khoáng chất, sau khi phơi khô thì cũng chỉ bán được được năm sáu đồng thôi.

Còn nếu thực sự tìm được một con nai, bắn được nó thì lợi nhuận sẽ lên đến vài trăm đồng!

Vì đã cầm súng rồi, thì tốt hơn hết là nên làm công việc của một thợ săn.

Bỏ qua những cây đảng sâm, hoàng cốc, cùng với một số loại nấm cũng như những bụi cây gai, Lý Long tiếp tục đi xuống con khe đó.

Con khe này khá dài; khi đi được gần nửa đường, Lý Long bỗng dừng lại.

Địa điểm này nằm ở điểm giao nhau của con khe, từ đây có thể nhìn thấy cả miệng khe và đầu khe. Toàn bộ con khe có hình dạng giống như một góc tùy không vuông vắn lắm, và Hiện tại Lý Long đang đứng ngay ở đỉnh của góc đó.

Anh ta nhìn thấy, cách đầu khe khoảng hai ba mươi mét, có một con Mã Lộc khổng lồ đang ăn cỏ, vừa ăn vừa liên tục lắc đầu.

Trên đầu con vật đó, sừng nai một cái dài một cái ngắn; không biết tại sao lại như vậy. Nhìn từ xa, con Mã Lộc này trông khá to lớn, giống như một con ngựa con vậy; cũng đáng lý do tại sao nó lại được gọi là Mã Lộc!

Con Mã Lộc này trông rất thoải mái, đi lang thang trong bụi cỏ, thỉnh thoảng cúi đầu cắn một miếng cỏ; có vẻ như nó không đói lắm, hoặc có lẽ đang chờ đợi điều gì đó.

Lý Long đo khoảng cách; con Mã Lộc cách anh ta khoảng bảy tám mươi mét. Khoảng cách này thì chắc chắn có thể bắn trúng, nhưng sức mạnh của khẩu súng cỡ nhỏ này đối với một con vật to bằng con bò như con Mã Lộc này, anh ta cảm thấy vẫn chưa đủ.

Vì vậy, Lý Long mở khóa an toàn của khẩu súng cỡ nhỏ, kéo cò để đẩy viên đạn vào nòng súng, rồi cầm súng hai tay và từ từ tiến về phía đó.

Nếu có thể tiến gần hơn một chút nữa thì sẽ tốt hơn.

Lý Long cẩn thận tiến lên phía trước, đồng thời quan sát xem con Mã Lộc đó có hành động gì không; anh ta lo lắng rằng nếu mình không cẩn thận, con vật đó có thể chạy mất, và tất cả công sức sẽ tan thành mây khói.

Trong bụi cỏ này không có lối đi, bước đi lên xuống rất khó khăn; thỉnh thoảng còn có những bụi cây gai cào vào quần áo, khiến Lý Long gặp nhiều trở ngại trong việc tiến lên phía trước.

Lúc này chính là cuộc đua về sự kiên nhẫn; Lý Long cẩn thận giải quyết từng rắc rối một. Khi đã tiến được hơn hai mươi mét, phía trước có bãi cỏ khá dày, anh quyết định sẽ vượt qua khu vực này rồi tìm chỗ thích hợp để nổ súng.

Vừa mới bước vào bãi cỏ dày đó, “bùm bùm” một thứ gì đó bay lên từ bụi cỏ và lao thẳng về phía bên kia sườn đồi. Lý Long giật mình, và lập tức biết rằng… xong rồi!

Đó là một con gà rừng!

Anh không còn thể cẩn thận nữa, vung súng nhảy ra khỏi bụi cỏ. Quả nhiên, anh thấy con Mã Lộc đã hoảng sợ và đang chạy lên sườn đồi. Anh vội vàng ngồi xuống, nhanh chóng ngắm bắn rồi nổ súng!

“Bam bam!”

Chưa kịp bắn hết hai phát, con Mã Lộc đã biến mất trên đỉnh đồi bên kia. Lý Long vẫn cảm thấy không cam lòng, mang theo súng chạy theo hướng đó. Khi anh vừa thở hổn hển vừa leo lên đỉnh đồi nhìn xuống, con Mã Lộc đã không còn bóng dáng nào nữa.

Phía dưới sườn đồi là một khu bụi cỏ dày, hai bên là những khu rừng thông và bụi rậm không quá um tùm, nhưng đủ để che giấu một con Mã Lộc rồi.

Lý Long cảm thấy vô cùng thất vọng. Anh quan sát kỹ lưỡng xung quanh và cuối cùng phát hiện ra một vệt máu nhỏ trên lá cây bụi rậm – không phải là những giọt máu.

Hóa ra anh đã bắn trúng nó, nhưng có lẽ không quá nặng nề, nên con vật đó vẫn trốn thoát được.

Đây có phải là lần đầu tiên Lý Long thất bại trong việc săn bắn?

Thật là đáng thất vọng. Khi quay trở lại, anh liên tục đá vào những bụi cỏ trên đường, tự hỏi không biết liệu có phải là do con gà rừng kia hay là vì mình nên bắn sớm hơn một chút… ít nhất cũng có thể bắn thêm vài phát nữa, có lẽ con vật đó đã không thể trốn thoát được.

Rồi bất ngờ, anh đá phải thứ gì đó và khiến nó bay lên.

Lý Long nhìn xuống và vui mừng cúi xuống nhặt lên – đó là một chiếc sừng nai!

Dài gần nửa mét, có bốn năm nhánh sừng!

Chiếc sừng nặng khoảng bảy tám kg khi cầm trên tay; Lý Long cảm thấy tâm trạng của mình tốt hơn đáng kể. Đây quả là một niềm vui bất ngờ.

Anh cầm chiếc sừng nai, gác súng sang một bên rồi đi tiếp. Trong lúc đi, anh bỗng nghĩ đến một điều: Con gà rừng kia ở trong bãi cỏ dày đó để làm gì nhỉ?

Anh ta vội vàng chạy đến, xới tung cỏ dày để tìm kiếm. Quả nhiên, không lâu sau anh ta đã tìm thấy một tổ trứng gà rừng! Những quả trứng này nhỏ hơn trứng gà bình thường, có màu xanh trắng và trắng; tổng cộng có bảy quả. Anh ta vui vẻ nhặt lên những quả trứng đó và cẩn thận cho vào hai túi áo của mình. Ban đầu, anh ta còn nghĩ đến việc mang về và xào ngay một ít hành lá dại, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng con gà rừng đang ấp trứng; vậy thì liệu có thể mang chúng về và nhờ con gà mái giúp ấp trứng không? Càng nghĩ, anh ta càng thấy ý tưởng đó khá hay. Vì vậy, anh ta tiếp tục đi về phía cuối con khe, thỉnh thoảng đá vào cỏ để xem liệu có thể tìm thấy thêm một tổ trứng nữa không. Cho đến khi anh ta đá phải thứ gì đó giống như sợi dây và nó bay lên trời, anh ta lập tức hiểu ra rằng không nên tiếp tục đá nữa! Vào mùa này, những con rắn này đã bắt đầu xuất hiện rồi! May mắn thay, anh ta đang mang giày cao gót, và nhờ việc thỉnh thoảng đá vào cỏ, anh ta mới không bị chúng tấn công! Rắn hổ mang cao nguyên có độc tính rất mạnh! Sau khi hoảng sợ, anh ta lập tức chạy về phía miệng con khe, vừa cầm súng vừa cầm sừng nai và chạy rất nhanh. Khi đến miệng con khe, anh ta nhận ra rằng phần sườn mình đang ướt. Chết tiệt, trứng đã vỡ rồi! Anh ta để sừng nai xuống đất, cẩn thận lấy những quả trứng ra; quả thật, có một quả đã vỡ, phần lòng trắng trứng bị tràn ra và có mùi hôi thối… Còn có một con gà con đang trong quá trình ấp trứng, phần mông nó vẫn còn dính đầy lòng đỏ trứng. Anh ta ghét bỏ con vật đó và vứt nó đi, sau đó lấy một nắm cỏ khô lau sạch túi áo, rồi lại cho những quả trứng gà rừng vào túi, buộc sừng nai vào xe đạp và tiếp tục đạp về nhà. Anh ta trực tiếp quay về sân lớn, để sừng nai xuống đất, sau đó lấy một cái túi vải để đựng những quả trứng gà rừng và đạp xe về đội. Khi trở về đội, đã là giữa trưa; điều khiến anh ta ngạc nhiên là Đào Đại Dũng đang ở sân, bên cạnh giếng nước, đang múc nước. Thấy anh ta đạp xe trở về, Đào Đại Dũng cười nói: “Tiểu Long trở về rồi à?” Lý Long và Đào Đại Dũng không thường xuyên trò chuyện với nhau; anh ta chỉ gật đầu đáp lại rồi đậu xe, cầm những quả trứng gà rừng vào bếp.

Lương Nguyệt Mai đang nấu ăn thì thấy Lý Long bước vào, cô mỉm cười chuẩn bị nói gì đó thì Lý Long giơ lên những quả trứng gà rừng và nói:

“Chị dâu ơi, con đã nhặt được một tổ trứng gà rừng ở núi. Nhà chúng ta có con gà mái đang ấp trứng không?”

“Không… Hai con gà mái nhà chúng ta đều đang ấp trứng cả. Nhà anh Thiết Đầu cũng có con gà mái đang ấp, con muốn cho những quả trứng này vào chuồng của họ không?”

Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói:

“Được thôi, con sẽ đi nói với họ.”

Khi Lý Long ra khỏi nhà, Đào Đại Dũng đang chuẩn bị mang xô đi thì nhìn thấy anh và cũng mỉm cười hỏi:

“Con Long khi nào vào núi vậy? Còn Đại Qiang thì sao rồi?”

“Đại Qiang vẫn ổn, chắc khoảng nửa tháng nữa là sẽ trở về.” Lý Long nói xong rồi đi về nhà họ Lục.

Nhà họ Lục cũng đang nấu ăn, khi Lý Long giải thích mục đích của mình, chị dâu nhà họ Lục tò mò hỏi:

“Trứng gà rừng à? Trông như thế nào vậy? Cho tôi xem một cái được không?”

Lý Long lấy ra sáu quả trứng gà rừng từ trong túi vải.

“Các quả trứng này hơi nhỏ một chút… Để tôi đưa vào chuồng gà nhé. Con gà nhà tôi mới bắt đầu ấp trứng, tôi cứ nghĩ là số trứng ít quá… Cho tôi ba quả được không?”

“Làm sao chỉ ba quả được chứ? Sáu quả này, hai nhà mỗi nhà ba quả.” Lý Long cười nói, “Nếu không cho, thì chúng phải ở lại nhà bạn nuôi chứ!”

“Được thôi, được thôi.” Chị dâu nhà họ Lục cười ha hả và nhận lấy sáu quả trứng, mang chúng ra chuồng gà ở sân sau. Con gà mái nhìn thấy người đến liền bắt đầu gáy đe dọa. Chị dâu nhà họ Lục giàu kinh nghiệm, đặt một tay dưới bụng con gà để nó dựa vào, tay kia nhanh chóng nhấc con gà lên, rồi cho sáu quả trứng vào chuồng và thả con gà xuống.

“Được rồi, đợi một lát nữa là trứng sẽ nở thôi!” Chị dâu nhà họ Lục vỗ tay nói, “Con Long, ở lại ăn cơm nhé?”

“Không ăn nữa đâu. Nhà chị dâu tôi cũng đang nấu ăn, ăn xong tôi còn phải vội vàng đi huyện nữa.”

“Vậy thì cậu tiếp tục công việc đi nhé, tôi không giữ cậu lại đâu.”

Khi Lý Long rời đi, anh nghe thấy chị dâu nhà họ Lục vẫn đang nói trong nhà: “Con Long thật là thành đạt…”

Sau bữa trưa, Lý Long nghỉ ngơi một lúc; khi Lý Kiến Quốc và những người khác đi làm, anh ta liền đạp xe đến huyện.

Việc quay lại đây chỉ để mua vài con gà thôi sao? Không phải đâu. Anh ta đã đến cửa hàng cung ứng và tìm gặp Li Xiangqian.

“Đã làm xong hơn hai trăm cái rồi à?” Li Xiangqian có vẻ ngạc nhiên, “Nhanh thật đấy… Chưa đầy mười ngày là xong rồi sao?”

“Vâng.” Lý Long ngồi trong văn phòng của Li Xiangqian, vừa uống nước từ chiếc ấm sơn có dòng chữ “Phục vụ nhân dân” vừa hỏi, “Trưởng nhóm ơi, tôi muốn hỏi là… chắc chắn phải có đúng ba trăm cái này, không được thêm hay thiếu cái nào đâu nhé?”

“Thêm vài cái cũng không sao đâu.” Li Xiangqian vỗ tay nói, “Nhưng thiếu thì không được… Thêm vài cái cũng không thành vấn đề. Tôi sẽ liên hệ với đội xe để chuẩn bị việc vận chuyển… Nếu muốn vận chuyển hết một lần, ít nhất cũng cần ba chiếc xe tải lớn; lúc đó mọi người bạn sẽ phải giúp đỡ việc xếp hàng hóa lên xe.”

“Việc xếp hàng hóa thì chắc chắn không thành vấn đề đâu.” Lý Long uống thêm một ngụm nước, anh ta nhớ lại lần cuối cùng mình sử dụng chiếc ấm này là khi đi ăn món thịt trong khu du lịch Nam Tân Cương… “Tôi còn muốn hỏi là… khoản tiền này sẽ được thanh toán vào lúc nào vậy?”

“Khi các cái này được vận chuyển về và kiểm tra xong rồi mới thanh toán được.” Li Xiangqian nói một cách thoải mái, “Cứ yên tâm đi… Hiện nay mọi đơn vị đều đang rất cần những công cụ này, chúng tôi sẽ không trì hoãn việc thanh toán đâu.”

Nghe vậy, Lý Long cảm thấy yên tâm hơn.

“Vậy thì trưởng nhóm, tôi đi trước nhé. Hôm nay tôi vẫn cần phải vào rừng để giám sát họ hoàn thành công việc càng sớm càng tốt… Những công việc ở làng cũng cần bắt đầu thực hiện rồi.”

“Không sao đâu… Đợi bạn quay lại, chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.” Li Xiangqian rất hài lòng với Lý Long– Anh chàng này làm việc rất chăm chỉ và thông minh; nếu anh ta gia nhập đội của mình, chắc chắn sẽ trở thành một người rất giá trị.

Lý Long không quay trực tiếp về rừng, mà đi đến sân lớn, thu dọn những củ tỏi tây đã được phơi khô, cho chúng vào túi chứa urea rồi mang đến trạm mua bán.

Trần Hồng Quân không có ở đó, vì vậy Lý Long đành tự mình làm thủ tục, hỏi người phụ nữ trung niên đứng sau quầy:

“Xin chào cô ơi, tôi đến đây để bán tỏi tây.”

“Tỏi tây à? Bạn thuộc đội lâm nghiệp nào vậy?” Người phụ nữ đó hỏi một cách tò mò.

“Không phải đâu, tôi là nhân viên mua sắm của hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ.” Lý Long cảm thấy việc mình có danh nghĩa “nhân viên không chính thức” này thật sự rất hữu ích; “Những loại tử nhân này tôi đã mua từ một số người trong đội lâm nghiệp đó.”

Người phụ nữ lớn tuổi kia mỉm cười hiểu ý và hỏi:

“Đúng vậy, đó là tử nhân khô hay tử nhân tươi vậy?”

“Là tử nhân khô, bạn hãy xem sản phẩm này đi.” Lý Long đặt túi lên quầy và lấy ra một ít để người phụ nữ kia xem.

“Chất lượng khá tốt, rất sạch sẽ… Bạn đã rửa chúng trước à?” người phụ nữ kia tò mò hỏi.

“Không, sau khi đào được thì chỉ chọn lọc qua thôi.” Lý Long trả lời, “Chúng tôi là người ngoại đạo, không dám làm sai sót gì.”

“Thật là cẩn thận đấy. Kích thước và màu sắc của những tử nhân này đều rất tốt; coi như là hàng loại một, giá ba mươi bảy đồng mỗi kilogram.”

Lý Long rất hài lòng, cân lại và thấy tổng cộng hơn năm kilogram; anh ta bán chúng với giá một trăm chín mươi tám đồng.

Lần này, việc Lý Long đến đây chỉ là để thử nghiệm thôi. Nếu cá nhân cũng có thể đến bán, thì có nghĩa là mặc dù đội lâm nghiệp đã phân chia ranh giới trên núi, nhưng trạm mua sắm này không hề cấm việc người dân tự đào tử nhân.

Sau khi thu dọn tiền, Lý Long lại đến nhà Đại Thịt Ăn Đường mua thêm một số bánh bao thịt rồi mang theo đến khu vực Xiao Bai Yang Gou.

Trong hai ngày tiếp theo, mỗi ngày sau khi ăn sáng xong, nếu không ai đến tìm mình, Lý Long sẽ đến Xiao Bai Yang Gou và xem mọi người đang làm gì.

Vài ngày sau đó, lại có người đến bán tử nhân; chất lượng của chúng cũng rất tốt, số lượng lên đến hơn mười hai kilogram, và đó là loại tử nhân bán khô – điều này khiến Lý Long cảm thấy rất hài lòng; anh ta mua chúng với giá năm đồng mỗi kilogram.

Tuy nhiên, vài ngày sau đó, không còn ai đến nữa.

Vào ngày 16 tháng Tư, vào buổi tối, Lý Long đã đếm được tổng cộng ba trăm bảy chiếc ghế được làm xong. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta; buổi sáng hôm đó, anh ta đã liên lạc với Li Xiang Qian và hẹn ngày mai sẽ cử xe đến để vận chuyển chúng.

Trong số mười người, Đào Đại Cường là người làm nhiều nhất, một người đã làm được bốn mươi một chiếc ghế; người làm ít nhất là Hứa Kiến Quân, chỉ làm được hai mươi hai chiếc. Nhìn chung, trong suốt hơn một tháng qua, mọi người đều thu được nhiều thành quả.

Trước khi rời đi vào buổi tối, Lý Long đặc biệt nhắc nhở Tạ Vận Đông phải cẩn thận vào ban đêm, đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì không mong muốn.