“Nào nào, lâu rồi không đào giếng rồi, hôm nay xem tay nghề của mình có suy giảm không nhé.” Lục Anh Minh tháo thanh thép khỏi xe đạp, đứng dậy và bước về phía cái hố đã được đào sẵn.

Lý Long đặt xe đạp xuống rồi đi theo, thấy một góc hố đã được đào thành một rãnh nhỏ; rãnh này khá sâu, nước trong đó đã bắt đầu chảy ra, nhưng trông hơi đục.

Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh cùng nhau cầm thanh thép và đâm thẳng vào rãnh đó. Đầu của thanh thép đã được mài nhọn, vì vậy chỉ sau vài cái đâm, nó đã xuống sâu hơn nửa mét.

Ban đầu việc đào diễn ra khá nhanh, nhưng khi xuống được khoảng năm sáu mét nữa, họ bắt đầu nghe thấy tiếng va chạm với đá; đó là dấu hiệu cho thấy họ đã đến tầng cát sỏi.

“Bây giờ mới thực sự bắt đầu công việc chính đây.” Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh dừng lại, tựa vào thành hố, mỗi người cuộn một cây que Mạc Hợp Yên và bắt đầu kể lại những kinh nghiệm đào giếng trước đây:

“Ở đây, tầng nước khá sâu đấy. Tôi nhớ năm đó khi chúng tôi đào giếng ở ngân hàng, mũi khoan phải xuống tận khoảng mười mét mới đến tầng cát sỏi; tầng này dày tới bảy tám mét, khiến mũi khoan bị mòn hết…”

“Ở thành phố thì khác. Ở quê như chúng ta, việc đào giếng thường dễ dàng hơn nhiều.” Lý Kiến Quốc nói sau khi hút một hơi thuốc, “Nếu tìm được địa điểm phù hợp, thậm chí không cần qua tầng cát sỏi cũng có thể đào xong. Như những giếng nước công cộng kia, nước chảy ra rất dồi dào…”

“Chúng ta thì không có khả năng đó đâu; dù có thì cũng không đào trong sân nhà mình, thà đào ở đây yên tĩnh hơn.”

Lý Long nhảy xuống từ chiếc giường đất, tò mò cầm thanh thép và đâm xuống một lần nữa. Phía dưới rất cứng; khi đâm xuống, cảm giác như đã chạm vào đá, rất khó để tiếp tục đào sâu hơn.

“Khó đào lắm nhỉ?” Lục Anh Minh cười nói, “Hồi trước chúng tôi dùng những cái máy khoan lớn, việc đào một cái giếng mất rất nhiều thời gian… Còn cách đào giếng này thì đơn giản hơn nhiều, hôm nay là có thể lắp đặt xong và bắt đầu lấy nước được rồi!”

Nhìn thấy ánh mắt tự tin trên khuôn mặt của Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh, Lý Long cũng bắt đầu tin tưởng vào họ.

Lương Nguyệt Mai cùng với dì Lục đang nấu ăn. Bên ngoài bếp, họ đang xào rau; bên trong, họ đang hấp cơm.

Lý Long Nghe thấy mùi thơm của món hành tây xào trứng đã chín, còn một món khác có vẻ là thịt kho – thịt lợn rừng mà họ mang về vài ngày trước đó đã được sử dụng đúng lúc.

Sau bữa trưa, Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh tiếp tục đào giếng, trong khi Lý Long đi xe đạp đi tìm nguyên liệu cần thiết. Anh nhớ ra rằng để đào giếng cho chắc chắn, cần phải có gạch để nâng đỡ và xi măng, cát, sỏi để làm cho công trình vững chãi hơn.

Anh nhớ lại rằng trong kiếp trước, gia đình Lý Kiến Quốc đã đào giếng trong sân từ hơn mười năm trước; lúc đó sau khi đào xong, họ chỉ dùng gạch để nâng đỡ mà không dùng xi măng để trám kín, vì vậy những tấm gạch đó sau một thời gian đã bị sập xuống, nên họ phải thường xuyên tu sửa, điều này khá phiền phức.

Lý Long đi xe đạp đến thị trấn mua hai bao xi măng, sau đó lại đi bên bờ sông của xã để lấy một bao cát thô. Điều tốt nhất là tìm được gạch; ông Mã Hiệu ở đó vì trước đây có sản xuất gạch, nên còn rất nhiều gạch nửa vời; sau khi giao hàng xi măng xong, Lý Long liền đi nhặt thêm một số gạch về.

Khi anh thu thập đủ gạch, Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh ở phía dưới đã bắt đầu đặt ống dẫn nước vào vị trí cần thiết.

“Đã đào xong chưa? Đã đặt đúng vị trí chưa?” Lý Long hỏi một cách ngạc nhiên, “Nhanh thật à? Nước đã chảy ra dưới kia rồi sao?”

“Ừ, đã đào đến tầng nước phía dưới lớp cát và sỏi rồi,” Lý Kiến Quốc cười nói, “Cậu chưa thấy đâu, khi kéo cáp bằng thép ra, nước bỗng nhiên phun trào lên, lượng nước ở dưới kia thực sự rất lớn!”

“Vị nước thế nào?” Lý Long lại hỏi.

“Rất ngon! Nước rất trong lành!” Lục Anh Minh cười nói, “Nước này còn ngon hơn cả nước từ giếng công cộng bên kia, thậm chí còn ngon hơn cả nước từ giếng tự nhiên bên hồ nhỏ nữa!”

“Thật tuyệt vời.” Lý Long vui mừng nói, “Vậy thì bây giờ tôi sẽ cùng xi măng và cát, ngay sau đây sẽ bắt đầu xây dựng phần đế giếng.”

Tiếp theo, Lương Nguyệt Mai cùng với hai người phụ nữ khác trộn xi măng với cát, trong khi Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh tiếp tục lấp đầy hố đã đào, chỉ còn lại ống dẫn nước đã được đặt xuống đó.

Sau khi những chỗ hở được lấp kín, họ bắt đầu xây dựng nền cho cái ống đó, còn Lý Long thì đào một con rãnh từ nơi đặt thiết bị áp suất nước xuống sân để nước thừa có thể chảy vào vườn rau.

Khi nền đã được xây xong và thiết bị áp suất nước được lắp đặt đúng chỗ, họ chỉ còn việc chờ đợi thôi.

“Ngày mai buổi sáng là có thể sử dụng được rồi,” Lý Kiến Quốc nói, “Ngày mai cũng cần phải rửa qua bằng nước để tránh tình trạng xi măng nứt.”

“Còn phần xi măng và cát thừa này thì sao đây?” Lương Nguyệt Mai hỏi, nhìn vào đống xi măng và cát vẫn còn lại, “Không thể lãng phí được chứ.”

“Lãng phí không được đâu!” Lục Anh Minh cười nói, “Nhà bạn đang nuôi lợn mà, thì cứ dùng chúng để làm hai cái chuồng ăn cho lợn đi!”

“Làm chuồng ăn cho lợn à?” Lý Long bỗng nghĩ ra điều gì đó.

Lúc đó, do nguyên nhân về kinh tế, họ sử dụng ít xi măng hơn và nhiều cát hơn trong quá trình xây dựng, vì vậy không chắc liệu những thứ được làm ra có bền chắc hay không.

Sau này, khi điều kiện sản xuất được cải thiện, việc xây dựng các công trình bằng xi măng thường được thực hiện bằng cách trộn xi măng với nhiều cát, sau đó đào một hố tại chỗ, trét hỗn hợp đó vào hố, rồi lấp đất lên trên. Không cần phải lấp kín hoàn toàn; sau một thời gian, khi xi măng và cát khô hoàn toàn, họ mới đào ra để kiểm tra tình trạng của công trình.

Vì sử dụng ít xi măng và không có thép gia cố, nên những chuồng ăn cho lợn làm bằng hỗn hợp này thường dễ bị hỏng; thông thường, ba trong số chúng sẽ bị hỏng một cái.

“Khi trét, nếu dùng vài cây lau làm thanh gia cố thì có lẽ sẽ không dễ bị hỏng đâu,” Lý Long bỗng nghĩ đến trường hợp trong kiếp trước, khi họ sử dụng cành tre thay cho thép để xây dựng – điều đó tất nhiên là không thể áp dụng được cho việc xây nhà. Nhưng bây giờ, nếu dùng cây lau làm thanh gia cố cho chuồng ăn cho lợn, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả.

“Có thể thành công không nhỉ?” Lục Anh Minh hơi nghi ngờ.

“Tại sao lại không thể chứ?” Lý Long cười nói, “Giống như việc khi xây đê, chúng ta cần dùng rơm lúa và đất sét vậy; vai trò của rơm lúa cũng giống như vai trò của cây lau trong hỗn hợp xi măng này mà.”

“Thì thử xem sao!” Lý Kiến Quốc nói. Cảm thấy Lý Long cũng đồng ý, “Dù sao cũng không tốn kém gì cả.”

Đúng lúc này, cũng chưa có việc gì để làm, và trời vẫn còn lâu mới tối, nên mấy người bắt đầu phân công công việc: Lý Long đi tìm những cây lau phù hợp, cò

Cỏ lúa ma thì rất dễ tìm; bất kỳ nhà nào cũng có thể hái được vài bó – bởi vì vào mùa đông, khi việc trồng trọt không còn nhiều, việc hái cỏ lúa ma chính là một nguồn thu nhập phụ quan trọng (cách thực hiện sẽ được giải thích sau).

Sau khi tìm được loại cỏ lúa ma phù hợp, Lý Long cùng với chiếc xẻng đi về phía nam. Lúc này, Lý Kiến Quốc họ đã đào xong các hố cần thiết và bắt đầu san phẳng chúng.

Để làm thành những cái chuồng ăn cho lợn, mặt đất bên trong phải thật phẳng; vì vậy, Lý Kiến Quốc họ dùng xẻng để đập cho mặt đất trở nên bằng phẳng hoàn toàn.

Lý Long đo đạc kích thước của các hố, sau đó dùng xẻng cắt cỏ lúa ma thành những đoạn có độ dài bằng nhau. Khi Lý Kiến Quốc họ trát xi măng và cát sỏi lên mặt đất, họ đặt những đoạn cỏ lúa ma đó lên trên.

Sau khi hai cái chuồng ăn cho lợn được hoàn thành, mặt trời đã lặn. Họ để chúng khô ráo thêm một lúc; khi thấy xi măng bắt đầu đông cứng, họ mới từ từ bổ sung đất vào bên trong, cố gắng tránh để đất ảnh hưởng nghiêm trọng đến bề mặt xi măng.

Khi mọi công việc hoàn tất, trời đã tối. Lý Gia ở đây, Lương Nguyệt Mai đã nấu súp; hai gia đình cùng nhau nói chuyện vui vẻ và ăn bữa tối muộn, mãi đến tận khuya mới tan đi.

Sáng hôm sau, Lý Long lại đến kiểm tra miếng đá đặt ở đầu giếng khoan; xi măng đã cứng nhưng vẫn chưa khô hẳn. Gia đình anh không dám sử dụng nó ngay. Sau đó, anh tiếp tục kiểm tra tình hình của những cái chuồng ăn cho lợn ở phía nam khu dân cư; không ai đến đó làm gì cả, nhưng chắc chắn chúng cũng chưa được sửa chữa.

Cho đến buổi trưa, khi thấy lớp xi măng trên bề mặt đã khô hẳn, Lý Long thử cho một ít nước vào miếng đá đặt ở đầu giếng khoan, sau đó bắt đầu khoan. Rất nhanh, áp suất nước xuất hiện; chỉ cần khoan vài lần, một luồng nước liền chảy ra từ miệng giếng.

Lúc đầu, nước còn hơi đục, nhưng sau đó nó trở nên trong trẻo. Lượng nước thật sự rất lớn; chỉ cần khoan vài lần là đã có một luồng nước mạnh chảy ra. Lý Long liền múc một ngụm nước uống thử; nó thật sự trong lành và mát lạnh!

Vậy là công việc lớn này đã hoàn thành. Chắc chắn không mất đến hai ngày nữa, tất cả mọi người trong khu dân cư sẽ biết rằng Lý Gia đã khoan giếng; những người sống gần đó cũng sẽ đến đây lấy nước uống, bởi vì nước ở đây thật sự rất sạch sẽ!

Sau bữa trưa, Lý Long cuộn khẩu súng trường cỡ nhỏ vào túi v

Đi xe đạp suốt quãng đường đến thị trấn, Lý Long Tiên đã đến khu vườn lớn. Một phần của những củ tỏi tây được phơi khô trong phòng bên cạnh đã khô hẳn rồi, Lý Long liền thu dọn chúng lại. Anh đến đó chủ yếu là lo lắng rằng những củ tỏi tây này sẽ bị hỏng nếu không được bảo quản cẩn thận. Dù sao thì số lượng tỏi tây cũng khá nhiều, và việc phơi khô chúng cũng khá sơ sài; nếu chúng thực sự bị hỏng thì cũng không còn cách nào khác. May mắn thay, chất lượng của tỏi tây vẫn rất tốt, điều kiện nhiệt độ và độ ẩm trong nhà cũng ổn, và thời tiết trong những ngày gần đây cũng rất thuận lợi, nên không có vấn đề gì xảy ra cả.

Khi rời khỏi khu vườn lớn, Lý Long lại mang theo thêm một số đạn; biết đâu anh sẽ may mắn bắn được vài con thú săn.

Lý Long Tiên đã đến khe sông Tiểu Bạch Dương. Khi thấy Lý Long đến nơi, Tạ Vận Đông và những người khác đều rất vui mừng. Họ trò chuyện một lúc, sau đó Lý Long kiểm tra những chiếc gậy mới được làm trong hai ngày qua và thấy chúng đều có chất lượng tốt, anh rất hài lòng.

“Những kẻ đó vẫn chưa quay lại,” Tạ Vận Đông nói. “Chúng ta đã làm xong hơn hai trăm chiếc gậy rồi; chỉ cần khoảng mười ngày nữa là hoàn thành công việc.”

“Vậy thì hãy cùng nhau cố gắng thêm nữa đi. Nhìn thấy mọi người trong thời gian này tóc râu dài lởm chởm, quần áo cũng bẩn thỉu thật là… Đã đến lúc chúng ta nên trở về nhà rồi.”

“Đúng vậy. Mặc dù làm việc để kiếm tiền, nhưng nếu không về nhà một thời gian dài thì cũng thật là khó chịu,” Tạ Vận Đông cười nói. “Vậy thì tôi sẽ thông báo cho mọi người biết.”

Lý Long nhìn thấy mặt trời đã lặn sau đỉnh núi, liền đạp xe đạp trở về căn nhà gỗ của mình. Trên đường đi, anh không thấy con thú săn nào, nhưng lại nghe thấy vài tiếng sói gầm vang từ xa.

Trở về nhà gỗ, thấy trời vẫn chưa tối, Lý Long liền đốt lửa nấu ăn đơn giản bên ngoài, ăn xong rồi tắt lửa và vào nhà ngủ.

Sáng hôm sau, khi mặt trời đã mọc, Lý Long từ từ ra ngoài rửa mặt và chuẩn bị bữa sáng. Sau khi ăn xong, anh định thu dọn đồ đạc rồi đi đến khe sông Tiểu Bạch Dương, nhưng khi đang chuẩn bị đi thì thấy có người đang mang túi đi về phía này.

Lý Long lập tức trở nên cảnh giác, quay người vào nhà lấy khẩu súng cỡ nhỏ ra.

Thấy Lý Long cầm súng, người đó cũng bắt đầu lo lắng và lập tức hét lớn:

“Tôi được đội lâm nghiệp giới thiệu đến đây; họ nói rằng các bạn đang thu mua nhân sâm… Tôi chính là người đi khai thác nhân sâm đây… Đừng lo lắng, đừng nổ súng!”

Nghe biết đối phương là người đi khai thác nhân sâm, Lý Long mới yên tâm lại và hỏi:

“Vậy thì anh qua đây đi, anh mang theo bao nhiêu nhân sâm vậy?”

“Hơn tám kg, chỉ là hai ngày gần đây tôi mới khai thác được thôi.” Người đó từ từ tiến về phía này và nói tiếp: “Tôi không đi một mình đâu; còn có người khác đang chờ tôi đem tiền về nữa…”

“Tại sao không xuống núi bán cho trạm mua bán của huyện?” Lý Long Phát thắc mắc; giá mà họ đưa ra thấp hơn nhiều so với giá của trạm mua bán.

“Chúng tôi… đến từ miền trong, không có hộ khẩu. Nếu đi đó, e rằng sẽ bị bắt và buộc phải đi làm việc ở các đơn vị lao động quân sự. Nghe nói nếu bị bắt, hoặc là phải đi làm việc ở sa mạc, hoặc là bị trục xuất về quê. Chúng tôi không muốn về, muốn kiếm được chút tiền trước, sau đó mới tìm công việc khác…”

Được rồi, Lý Long cảm thấy những tin đồn này hơi lỗi thời rồi.

Sau khi người đó đến gần, Lý Long nói:

“Bây giờ đã không còn chuyện trục xuất nữa đâu. Mọi nơi đều thiếu người; thực ra, khi vào các đơn vị lao động quân sự, người ta cũng được coi là nhân viên chính thức, và sau này khi già đi sẽ được hưởng lương hưu. Nhưng bây giờ, với nền kinh tế nông nghiệp nhỏ lẻ, việc làm ăn nhỏ cũng không bị bắt nữa… Các bạn nghe những thông tin này chắc là từ hơn mười năm trước rồi đấy.”

“Nhưng chúng tôi vẫn không dám.” Người đó tiến lại gần Hậu Lý Long và nhận thấy không thể xác định được tuổi tác của anh ta; có thể anh ta khoảng hai ba mươi, hoặc bốn mươi tuổi; râu ria um tùm, mái tóc rối bù, quần áo đầy vá, đôi giày vải cũng có những lỗ thủng, và túi xách cũng là loại túi vải.

“Hãy đổ nhân sâm ra đây để tôi xem. Các bạn đã cân chưa? Nặng bao nhiêu?” Lý Long hỏi.

Mặc dù người đó đã nói rõ ràng, nhưng Lý Long vẫn giữ thái độ cẩn thận.

“Đã cân rồi, hơn tám kg đấy.” Người đó trả lời. “Thực ra chúng tôi còn nhiều nữa, nhưng mấy người kia bảo… tốt nhất là bán luôn lần này đã.”

Nói xong, anh ta đổ nhân sâm ra trên sàn gỗ trước căn nhà gỗ của Lý Long.

Nhân sâm rất sạch sẽ, có nhiều kích cỡ khác nhau, nhưng không có lá bẩn hay bùn đất; chắc hẳn đã được chọn lọc kỹ lưỡng trướ

“Tôi đã hỏi thăm rồi. Thực ra, lần trước chúng tôi đã để đội lâm nghiệp thu giữ chúng, nhưng sau đó họ rời đi, vì vậy chúng tôi đã chuyển đến nơi khác để tiếp tục đào.” Người đó nói một cách thành thật, “Mỗi kilogram có giá ba nhân dân tệ…”

“Loại nấm này, tôi sẽ mua với giá ba nhân dân tệ mỗi kilogram.” Lý Long có thể nhận thấy rằng những cây nấm này đã được đào lên và phơi khô hàng ngày, vì vậy chúng chỉ còn ẩm một chút mà không bị hỏng hay mốc. Việc bảo quản chúng khá tốt.

“Tôi sẽ trả cho bạn hai mươi lăm nhân dân tệ.” Lý Long lấy tiền ra, đếm hai tờ tiền lớn và một tờ năm nhân dân tệ rồi đưa cho người đó, “Nếu sau này còn nữa, bạn cứ đến tìm tôi là được.”

“Được, được.” Người đó nhận lấy tiền, mặc dù chỉ có ba tờ, nhưng vẫn kiểm tra kỹ lưỡng trước khi cảm ơn Lý Long rồi nhanh chóng mang túi đi mất.

Lý Long nhìn theo bóng lưng của người đó, trong lòng không khỏi cảm thán.

Trong thời đại này, đối với nhiều người từ đại lục, nơi đây có thức ăn no đủ và cơ hội việc làm, nhưng sau khi đến đây, họ mới nhận ra rằng trừ khi có cơ hội đặc biệt, nếu không thì việc kiếm sống vẫn phải dựa vào việc làm ruộng. Những người này không muốn trở thành nông dân, vì vậy họ sẽ tìm mọi cách để sinh tồn. Hầu hết họ đều làm ăn nhỏ hoặc đi làm thuê. Sau đó, có nhiều người đi thu gom rác thải, chai lọ, hoặc mang theo dụng cụ đến các công trường xây dựng để làm việc. Cũng có những người làm công việc lâu dài… Mặc dù có rất nhiều người thực sự muốn đến đây định cư, nhưng cũng không ít người sau đó lại hối tiếc.

Lý Long vừa suy nghĩ vừa thu dọn những cây nấm này vào túi rơm, cho vào căn phòng nhỏ, quyết định sẽ mang chúng theo khi rời đi. Dù đội lâm nghiệp đã rời đi, nhưng những người này lại mang đến cho Lý Long một cơ hội kiếm tiền rất tốt. Ai lại không muốn kiếm tiền chứ?