Nhờ có những con cá nhỏ này làm nền, cá của Lý Long được bán rất nhanh; chỉ trong một giờ, tất cả cá đều được bán hết, kể cả những con cá chết cũng bị một người công nhân trên bốn mươi tuổi mua đi. Theo lời anh ta, đã nhiều năm rồi anh ta không được thưởng thức loại cá trê này; nhìn thấy chúng thôi đã thấy thơm ngon, khiến anh ta nhớ đến hương vị quê nhà.

Lý Long không ngờ rằng những con cá lớn lại không được ưa chuộng bằng những con cá nhỏ này.

Khi cá đã bán hết, Lý Long cũng đói lắm; anh thu dọn đồ đạc và để chúng lên yên xe đạp, rồi mới đẩy xe ra khỏi hiện trường thì đã có hai người chạy đến tranh giành hàng hóa với anh. Một trong số họ còn muốn Lý Long phán xét cho họ; nhưng thấy đó chính là người trước đây đã muốn tranh chỗ bán hàng với mình, Lý Long liền không để ý đến họ và tiếp tục đẩy xe đạp đến quán trà sữa.

Lúc ba tên côn đồ kia đến gây rối với mình, mọi người chỉ đứng nhìn; bây giờ lại muốn mình giải quyết công bằng cho họ à? Đầu họ có vào nước không vậy?

“Một tách trà sữa, một chiếc bánh nan, xin lấy loại vừa mới làm xong, thêm một đĩa bơ giòn và một đĩa mật ong nữa.” Lý Long đậu xe xuống, rồi nói với chàng trai người Uighur khi bước vào quán: “Có bánh nan vừa làm không?”

“Có chứ, có chứ.” Chàng trai cười nói, “Thật không ngờ chính bạn là người đã dùng súng ép những kẻ đó vào tù! Tôi đã nghe về chuyện này, chỉ là không ngờ lại là bạn!”

Lý Long vừa thanh toán vừa cười nói:

“Sao vậy, các bạn cũng biết chuyện này à? Nhưng những kẻ này rốt cuộc là ai vậy?”

“Còn ai khác được nữa? Toàn là những người không đi học, cũng không có việc làm cụ thể. Có người là con em của công nhân, có người là gia đình của công nhân. Bây giờ việc tuyển dụng người lao động đã trở nên nghiêm ngặt hơn; những công việc vất vả họ không muốn làm, còn những công việc nhẹ nhàng thì họ cũng không đủ điều kiện – do trình độ học vấn không đủ, nên họ chỉ có thể lang thang như vậy.”

“Không lạ gì…” Lý Long lắc đầu, “Họ luôn tìm cách gây rối; nếu tiếp tục như vậy thì sớm muộn cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Nhưng… khó nói lắm, họ khác với những người trước đây; hầu hết họ đều có những mối quan hệ quan trọng.” Chàng trai nói, “Bạn vẫn nên cẩn thận một chút; những người này… không đơn giản đâu.”

Nói xong, chàng trai mang đến cho Lý Long bánh nan, mật ong và bơ giòn.

“Mật ong này thật ngon đấy.” Lý Long dùng bánh nan chấm mật ong và thử một miếng; cảm giác hoàn toàn không có những hạt lớn, cứng như loại mật ong được làm từ đường, mà rất mịn, vừa ngọt vừa có chút chua, lại còn thơm nữa, thật tuyệt vời.

“Ừm, đây là mật ong nguyên chất mà tôi mua từ những người nuôi ong của đoàn 143; họ đã thu hoạch mật ong từ trên núi vào năm ngoái, rất ngon đấy.”

“Có thêm không? Bán cho tôi một ít đi.” Lý Long hỏi.

“Tôi không có sẵn đâu, nhưng tôi có thể hỏi giúp bạn.” Chàng trai trẻ nói, “Bạn cần bao nhiêu?”

“Tất nhiên, càng nhiều càng tốt.”

Hôm nay, Lý Long bán cá và kiếm được khoảng sáu mươi đồng; trong đó, hơn sáu đồng là tiền bán cá của bố anh ta, sau khi trừ đi số tiền phải trả cho Đào Đại Cường, anh ta còn lại khoảng năm mươi đồng.

Anh ta ước lượng rằng lúc này giá mật ong chắc chỉ khoảng hai ba đồng mỗi kilogram, vì vậy càng nhiều càng tốt.

Có khả năng mua được, thật là giàu có quá!

“Có vẻ như bạn bán cá thực sự kiếm được nhiều tiền đấy!” Chàng trai trẻ cười nói, “Được thôi, vài ngày nữa bạn quay lại xem lại nhé.”

Sau khi ăn sáng xong, khi Lý Long đang đẩy xe đạp chuẩn bị ra về, anh ta cảm thấy có người đang theo dõi mình.

Trong tay không có súng, chỉ có một cái cân, việc đối phó với ba người cùng lúc, Lý Long cũng không chắc liệu mình có thể làm gì được.

Lúc ở quầy hàng, Lý Long dùng một tay cầm cân, tay kia cầm đĩa cân, chủ yếu là để chờ đợi thời cơ thích hợp và tấn công đối phương khi họ không ngờ tới.

Nhưng bây giờ thì khác; đối phương chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu anh ta tiếp tục đối đầu theo cách đó, thì coi như tự tìm cái chết mà thôi.

Vì vậy, Lý Long bắt đầu đi chậm rãi, liên tục quan sát xung quanh để tìm cơ hội.

Khi gần ra khỏi con phố cũ, ba người kia càng lúc càng tiến gần hơn; khi quay đầu nhìn lại, Lý Long thấy ánh mắt kiêu ngạo của họ, cùng những thứ cứng cáp được giấu trong tay áo của họ.

Rồi, Lý Long nhìn thấy hai người lính canh mặc áo đeo biển đang đi qua các quầy hàng trên con phố, sau đó quay trở lại.

Lý Long vui mừng vô cùng, nhanh chóng đẩy xe đạp đến gần họ và nói ngay:

“Đồng chí ơi, có người mang vũ khí đang muốn giết tôi đấy!”

Với tiếng hét của anh ta, không chỉ hai nhân viên quản lý kia giật mình, mà ba thanh niên phía sau cũng bị làm cho hoảng sợ!

Tôi chỉ muốn lấy chút tiền và dạy họ một bài học thôi mà, làm sao lại trở thành ý định giết họ được?

“Chính là họ! Họ đang cầm vũ khí đấy!” Lý Long quay người chỉ vào ba thanh niên kia.

Ba tên này không sợ các chủ hàng, nhưng lại không dám đối đầu với những người bảo vệ an ninh này. Thấy tình hình không ổn, chúng liền bỏ chạy; trong số đó có một người hơi hoảng loạn, cây ống thép cất trong tay rơi xuống đất, tạo ra tiếng “đùng đùng”.

“Các người, dừng lại đây!” một người bảo vệ an ninh hét lớn.

Ba người đó lập tức chạy mất, và những người bảo vệ cũng nhanh chóng đuổi theo.

Lý Long thì bị để lại một mình.

Không còn việc gì cho tôi nữa à?

Lý Long hơi ngạc nhiên, nhìn những người kia đã chạy xa, anh ta cũng lên xe và rời đi.

Có vẻ như, lần sau khi đến đây bán cá, tôi thực sự nên mang theo súng hay những thứ khác. Nếu không, những tên này có thể chặn tôi ở bất cứ đâu; không chỉ mất tiền, mà còn có thể bị đánh thương hoặc bị làm tàn tật nữa.

Những tên nhóc con này thực sự không biết kiềm chế bản thân.

Đi mãi trên xe đến cây cầu Ma Hà, Lý Long mới yên tâm trở lại. Hai công an kiểm tra tại trạm kiểm soát hôm nay, Lý Long không quen biết, nên cũng không xuống xe để chào hỏi.

Trở về thị trấn, Lý Long tiếp tục đi xe đến chợ.

Lượng người ở đây rõ ràng ít hơn nhiều so với ở nơi Thành Thạch từng bán hàng; số lượng gian hàng cũng chỉ bằng khoảng một nửa. Những người bán hàng ở đây đa số là những nông dân linh hoạt và những người buôn bán nhỏ không có việc làm ở thị trấn; họ không hề nhiệt tình bán hàng như ở nơi Thành Thạch. Một số người thậm chí còn e ngại mời khách, chỉ đợi người khác đến hỏi giá.

Lý Long đến trước một gian hàng bán ngũ cốc và hỏi:

“Gạo bao nhiêu một kilogram?”

“Sáu mươi sáu xu.”

“Bột mì thì sao? Đây là bột mì loại 85% chứ?”

“Ừ, bột mì loại 85%, ba mươi bảy xu.” “Mua năm mươi kilogram gạo và năm mươi kilogram bột mì.” Lý Long nhìn vào gạo và bột mì trên gian hàng, hỏi, “Có thể rẻ hơn một chút không?”

“Hai bao gạo này của tôi, tổng cộng là bốn mươi lăm kg; bột mì thì chưa đầy bốn mươi kg,” người bán hàng chỉ vào hai bao trước mặt và nói, “Cậu muốn mua hết à?”

“Muốn mua hết. Cả hai bao cũng cho tôi luôn nhé.”

“Được thôi, tôi sẽ giảm giá cho gạo một xu, và bột mì thì giảm hai xu, thế nào?”

“Hãy cân đi.”

Nhà tôi vẫn còn gạo và bột mì, nhưng tôi không muốn bố mẹ phải ăn bột ngô.

Nói thật lòng, bố mẹ tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn; đặc biệt là mẹ tôi. Tại sao bà lại chỉ ăn rất ít mỗi ngày nhỉ? Chẳng phải vì trong những năm đói kém, bà đã tiết kiệm từng miếng ăn để dành cho con cái sao? Khi bụng quen với việc ăn ít, sau này bà lại ăn không nổi nữa.

Tôi nghĩ có lẽ mẹ tôi bị bệnh dạ dày.

Vì vậy, dù sống ở đây bao lâu nữa, tôi vẫn mong bố mẹ được ăn uống tốt hơn.

Gia đình tôi đã quen với cuộc sống tiết kiệm; không phải là không muốn ăn ngon, mà là vì sau bao năm nghèo khó, khi cuộc sống bắt đầu tốt đẹp hơn, chúng tôi vẫn muốn tiết kiệm để phòng trường hợp gì đó xảy ra sau này.

Nhưng tôi đã sống hai kiếp, và tôi biết rằng cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Bây giờ chúng tôi có tiền để ăn ngon, thì hãy tận hưởng đi; rồi sẽ còn những điều tốt đẹp hơn nữa.

Thế hệ chúng tôi, bao gồm cả thế hệ của Lý Kiến Quốc, mới thực sự cảm nhận được sự phát triển của đất nước và sự cải thiện đời sống của người dân. Ngược lại, những người sinh vào những năm 90 hay đầu những năm 2000 thì không cảm nhận được điều đó sâu sắc lắm.

Dù sao thì thế hệ chúng tôi cũng đã chứng kiến đất nước từ một nơi nghèo khó trở nên giàu mạnh; chúng tôi đã thấy vùng phía bắc biên giới từ nơi hoang vu trở thành những cánh đồng trồng trọt bát ngát. Nếu không phải vì tai nạn mà tôi qua đời sớm ở kiếp trước, tôi cũng có thể sống như Lý Long – nhận tiền lương từ hợp tác xã, đi du lịch khắp nơi, coi việc bắt cá, bắt tôm, bắt cua như một hoạt động giải trí.

Bây giờ, nếu nói với họ rằng mỗi gia đình sẽ có xe hơi, và không chỉ một chiếc, họ sẽ không tin đâu. Thậm chí, nếu nói rằng mỗi gia đình có xe đạp, đối với họ, đó cũng là một ước mơ xa vời.

Tôi buộc chặt hai bao gạo và bột mì lại với nhau, đặt chúng hai bên xe đạp, sau đó gắn cái chén lên yên sau xe, rồi cưỡi xe trở về sân nhà.

Lý do anh ấy trở về sớm là vì anh ấy cũng nhận thấy rằng có một số kẻ xấu lang thang quanh khu chợ này. Mặc dù không thấy họ có hành vi lừa đảo ai, nhưng bầu không khí ở đây thực sự không mấy tốt đẹp.

Sau khi để gáo và cân xuống sân lớn, Lý Long tiếp tục vào căn phòng chứa đá quý để lấy những tảng đá ra và xếp chúng ngẫu nhiên dưới gốc cây. Nếu không phải là người am hiểu về đá quý, thì sau khi bị bụi phủ lên, người bình thường sẽ không thể nhận ra đó là đá quý đâu.

Những tảng đá nguyên liệu thì thật sự gây phiền toái; Lý Long suy nghĩ một lát rồi quyết định cho chúng vào túi và cất chúng vào căn phòng đầy đồ cũ trong nhà chính. Vì khắp nơi đều là bụi, nên chắc chắn sẽ không ai để ý đến chúng đâu.

Sẽ tính sau khi tìm được chỗ giấu tốt hơn.

Ra khỏi sân lớn, Lý Long đạp xe đến Đại siêu thị và mua lại năm mét vải xanh, vải xám, vải hoa… Sau khi gấp chúng lại, anh ấy mang chúng ra khỏi tòa nhà.

Khi ra ngoài, Lý Long cảm thấy có người đang nhìn mình. Nhưng anh ấy không quay đầu lại, chỉ đặt những tấm vải lên xe đạp, buộc chúng chặt chẽ rồi đạp trở về sân lớn.

Hôm nay về nhà không có cơm ăn, Lý Long đơn giản là để xe đạp ở sân rồi đi bộ đến Đại Thịt Ăn Đường. Vì Chung Quốc Cường không có ở đó, nên hôm nay anh ấy không gọi món mì trộn mà chỉ đặt một bát cơm và hai món xào, rồi thong dong ăn một mình. Nếu có thêm một chai bia thì tốt biết mấy… Nhưng nghĩ đến việc sau khi ăn xong vẫn phải đạp xe về nhà, anh ấy quyết định từ bỏ ý định đó. Dù chỉ là xe đạp, nhưng uống rượu khi lái xe cũng là nguy hiểm; sức khỏe con người quan trọng nhất, vì vậy Lý Long thấy cần phải cẩn thận hơn.

Cuộc sống này thật tuyệt vời… Anh ấy vẫn chưa sống đủ đâu.

Sau khi ăn xong, Lý Long quay trở về sân lớn, lôi xe đạp ra và bắt đầu đạp về nhà. Trên đường, khi đi qua trường trung học của làng, anh ấy ghé qua ký túc xá của Cố Tiểu Hiền – cửa đã đóng chặt; có lẽ cô ấy đang ngủ trưa, nên anh ấy liền lặng lẽ đạp xe đi xa hơn.

Giáo viên Wang nhìn thấy anh ấy, và khi Cố Tiểu Hiền tỉnh dậy, giáo viên đã kể chuyện này cho cô ấy nghe.

“Tại sao anh ấy lại không gõ cửa nhỉ?” Cố Tiểu Hiền có vẻ hơi tức giận.

“Có lẽ là anh ấy lo bạn không được nghỉ ngơi thoải mái thôi.” Wang Qihua cười nói, “Thật khó tìm một người chu đáo như vậy đấy. Bạn xem người vợ của tôi kìa, mỗi khi đến nhà, dù tôi đang làm gì đi nữa, cô ấy cũng luôn gõ cửa ầm ĩ.”

“Haha,” Cố Tiểu Hiền nghe xong so sánh này, còn cảm thấy hơi tự hào nữa, “Ngày mai anh ấy chắc cũng sẽ đến phải không? Lúc đó tôi sẽ nói với anh ấy… Thầy Wang ơi, vợ thầy tính cách khá thẳng thắn phải không?”

Thầy Wang lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

Khi Lý Long và Trở về nhà đi ra ngoài, Lý Thanh Hiệp họ vẫn chưa trở về, nên Lý Long đã chuẩn bị sẵn gạo và mì, rồi đặt tấm vải bên cạnh chiếc máy may trong căn phòng trống.

Lương Nguyệt Mai biết may quần áo; không phải theo tiêu chuẩn của các thợ may chuyên nghiệp, nhưng cũng có thể may được. Ý của Lý Long là muốn may cho bố mẹ mình một bộ quần áo, đồng thời cũng may thêm cho Lý Quân và Lý Cường nữa. Còn phần vải còn lại thì tùy vào ý định của chị dâu mình thôi.