Anh nghe thấy tiếng của anh trai bên ngoài, liền bò dậy khỏi giường, đáp lại một tiếng, xoa xoa mắt rồi bắt đầu mặc quần áo.

Lúc này, anh thực sự không muốn rời khỏi chăn—lửa lò đã tắt hết, trong nhà rất lạnh; chỉ có dưới chăn mới ấm áp, còn nhiệt độ bên ngoài thì đã xuống tới âm ba mươi độ C, nghĩ đến thôi đã thấy khó chịu.

Nhưng vì cuộc sống tốt đẹp hơn, Lý Long biết mình không thể lười biếng được. Thời gian hiện tại rất quý giá; nếu không nỗ lực, sau Tết sẽ không ai chờ đợi mình nữa.

Mặc xong quần áo, Lý Long vào phòng bên phải và thấy chị dâu đã chuẩn bị xong bữa ăn, đang đặt thức ăn lên bàn, trong khi Lý Quân và Lý Cường vẫn chưa dậy.

“Để anh trai em đưa em đến Thành Thạch nhé?” Lương Nguyệt Mai nói trong lúc đặt đũa, “Hai người đi cùng nhau sẽ an toàn hơn.”

“Không cần đâu.” Lý Long vẫy tay, “Phiền lắm, anh trai em còn phải đi bắt cá ở nhà nữa. Đến Thành Thạch à… em quen lối rồi.”

Lý Kiến Quốc cũng không nghĩ rằng một chàng trai lớn tuổi như Lý Long đi đến Thành Thạch sẽ gặp chuyện gì. Chuyện Thứ Lý Long và Đào Đại Cường bị cướp giữa đường, Lý Long không hề kể cho gia đình biết.

Sau bữa ăn, Lý Long dùng vải bọc hai khối ngọc thạch lại, sau đó cho chúng vào túi urea rồi mang lên vai. Lương Nguyệt Mai đưa chiếc túi xách cho anh:

“Bên trong có bánh mì trắng, hai miếng thịt cừu và hai miếng dưa muối; em ăn dọc đường nhé. Nước trong bình nên uống hết từ sớm; khi nào đến nơi thích hợp thì có thể đổ thêm nước…”

“À.” Lý Long nhận lấy chiếc túi. Chị dâu mình thật lòng coi anh như con ruột của mình và chăm sóc anh rất tử tế trong những năm qua.

Vẫy tay chào anh chị dâu, Lý Long đội chiếc mũ len rồi bước ra ngoài.

Khi đến thị trấn, trời đã sáng. Nhìn thấy các cửa hàng quốc doanh dần mở cửa, anh quyết định đến trạm thu mua.

Trần Hồng Quân Quả nhiên nó ở đó, Lý Long bước tới gọi một tiếng rồi cười hỏi:

“Đồng chí Trần, tôi có việc muốn hỏi bạn, bạn có biết xưởng sản xuất đồ ngọc của Ô Thành nằm ở đâu không?”

“À này… tôi cũng không biết lắm. Tôi chỉ biết rằng xưởng đó thuộc về Sở Công nghiệp Nhẹ thôi; bạn có thể đi hỏi ở đó sẽ được.”

“Được rồi, Tạ Tạ.” Lý Long cảm ơn rồi ra ngoài, mua hai cái bánh bao nóng, vừa ăn vừa tiếp tục đi về phía Thành Thạch.

Khi đến Thành Thạch, còn nửa giờ nữa là xe khởi hành.

Anh ta mua vé lên xe; trên xe không có nhiều người. Lý Long chọn một chỗ ngồi ở giữa – những chiếc xe hiện nay không có điều hòa, có thể nói đó chỉ là những “vỏ sắt” mà thôi; vì vậy, trên quãng đường 150 km này rất lạnh, và anh ta phải chịu đựng điều đó.

Giá vé là bốn đồng. Lý Long biết rằng khi mùa xuân đến, một loạt cải cách sẽ được thực hiện, và giá vé cho các chuyến xe buýt dài hạn từ Ô Thành đến huyện sẽ giảm xuống còn ba đồng rưỡi.

Anh ta gấp túi urea lại và để nó dưới ghế; như vậy thì không sợ ai lấy trộm, thay vào đó, anh ta lại ôm chiếc túi xách vào lòng.

Đúng giờ, tài xế mang một chiếc cốc lớn lên xe, người bán vé kiểm tra vé, sau đó xe bắt đầu khởi hành.

Những con đường hiện nay không bằng phẳng như trong thời đại sau này, và do có lớp băng tuyết dày, nên đường đi khá gập ghềnh. Lý Long mới đi xe như vậy cách đây không lâu, nên cũng không có gì đặc biệt để nói. Khi đến ga nam của Ô Thành, đã là buổi chiều muộn.

Gần đó có chỗ ở rất tiện lợi – đó là Khách sạn Bát Nhất nổi tiếng. Khách sạn này do Sở Dân sinh quản lý, ban đầu được gọi là Trạm Cung cấp Quân nhu, và là địa điểm ở lý tưởng cho nhiều người đi lại đến Ô Thành. Sau này, nó được đổi tên thành Khách sạn Bát Nhất.

Lúc này, nếu ở qua đêm trong phòng ba người, giá là một đồng tám mươi.

Sau khi xuống xe, Lý Long hỏi người trông coi khách sạn Bát Nhất về địa chỉ của Sở Công nghiệp Nhẹ, và họ còn chỉ cho anh ta cách đi xe buýt đến đó nữa; điều này khiến Lý Long cảm thấy sự nhiệt tình của người dân ở Ô Thành.

Đến cơ quan Sản xuất Nhẹ thứ hai, Lý Long Tiên đi đến một cửa hàng gần đó để mua một gói thuốc lá – lúc bấy giờ chưa gọi là cửa hàng mà gọi là cửa hiệu bán hàng – sau đó mang thuốc lá đến tìm người trông cửa.

Theo truyền thống, người trông cửa thường là những ông già. Người trông cửa nhận lấy thuốc lá, Đằng Lý Long dùng bật lửa để châm cho họ, rồi chỉ hướng cho họ biết vị trí xưởng sản xuất đồ trang sức bằng ngọc.

Lý Long vội vàng cảm ơn, sau đó mang theo túi urea và vội vã đi về phía xưởng đồ trang sức bằng ngọc. Khi đến nơi, mặt trời đã gần lặn, và công việc ở đây cũng sắp kết thúc. Lý Long vội vàng giải thích mục đích của mình với người gác cổng; người này nói rằng anh ta không có quyền quyết định và đã gọi điện cho bộ phận mua nguyên liệu bên trong.

Lý Long vẫn lo lắng khi đợi ở đó. Nếu họ không muốn mua, thì cuộc đi này sẽ hoàn toàn vô ích.

Không lâu sau, hai người đàn ông bước ra từ xưởng: một người khoảng ba mươi tuổi, cao ráo, và một người hơn năm mươi tuổi, lưng hơi còng, đeo kính. Cả hai đều có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy Lý Long – anh ta không hề giống những “nông dân chuyên trồng ngọc” thông thường.

“Anh chàng trẻ, anh đến đây để bán ngọc à?” người đàn ông cao lớn hỏi.

“Vâng.” Lý Long đáp và cởi bỏ túi urea, “Chúng ta có thể xem ngay bây giờ không?”

“Hãy đi vào văn phòng đi.” người đàn ông lớn tuổi nói, “Ngọc của anh là loại gì?”

“Là ngọc Mã Hà Bí Yù.” Lý Long trả lời.

Ngay lập tức, anh ta nhận thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt của họ.

Dù vẻ thất vọng đó chỉ thoáng qua, nhưng Lý Long vẫn nhìn thấy được.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi nói:

“Thôi, chúng ta hãy xem ngay bây giờ đi. Nếu đợi đến văn phòng mà các bạn lại thấy nó không đáng mua, thì sẽ rất phiền phức đấy.” Nói xong, anh ta cúi xuống lấy viên ngọc mà mình đã lấy được từ nơi Hà Lý Mộc, mở túi vải ra và trưng bày viên ngọc trước mặt họ.

Hai người nhìn nhau, rồi người đàn ông lớn tuổi nhận lấy khối ngọc để xem xét.

Khối ngọc này trông giống như một cây thước, đồng thời cũng giống như một chiếc bàn gạt tự nhiên; nó nặng khoảng bốn năm kg và cảm giác rất mềm mại khi sờ vào – ngay cả trong cái lạnh âm hai mươi độ C bên ngoài, nó vẫn không hề lạnh lẽo.

“Ngọc tốt thật.” người đàn ông lớn tuổi thốt lên, “Loại ngọc như thế này thực sự rất hiếm trong số những khối ngọc Mã Hà Bí Yù mà chúng tôi thu mua.”

“Ngọc này rất tốt phải không?”

“Rất tốt!” Người già nói một cách chắc chắn, sau đó chỉ về phía sau và nói: “Đi thôi, vào văn phòng bàn bạc.”

Lý Long mới thực sự yên tâm được.

Theo họ vào văn phòng – nơi có điều hòa – Lý Long lập tức cảm thấy không còn lạnh nữa; ngược lại, chân và tai anh ta bắt đầu ngứa… Đó là dấu hiệu của việc bị giá lạnh nhẹ.

“Loại nguyên liệu này phải được đưa về miền trong đất; một kilogram thì ít nhất cũng phải trả cho bạn một trăm nhân dân tệ,” người già thở dài nói. “Nhưng ở đây, nguyên liệu tốt quá nhiều, giá không thể tăng được; vì vậy, tôi chỉ có thể trả cho bạn tám mươi nhân dân tệ mỗi kilogram thôi… Bạn xem…”

“Được thôi.” Lý Long lập tức đồng ý.

“Thực ra, loại ngọc bích này của bạn có chất lượng rất tốt, đạt tiêu chuẩn từ cấp một trở lên đấy,” người đàn ông trung niên bên cạnh nhận lấy khối ngọc và nhìn kỹ rồi nói. “Thông thường, ngọc bích Mã Hà đều có các đốm đen; nhưng khối ngọc này của bạn thì không hề có, thật hiếm gặp!”

“Tôi còn có một khối nữa.” Lý Long lấy ra khối ngọc thứ hai từ túi urea, mở bao bọc ra và đặt lên bàn.

“Khối này…” Người già nhìn kỹ, soi dưới ánh đèn pin, rồi cầm lên cân và nói: “Chất lượng của nó hơi kém một chút, nhưng thực ra cũng rất tốt đấy.”

Sau khi cân hai khối ngọc xong, họ trả cho Lý Long tổng cộng chín trăm năm mươi sáu nhân dân tệ: khối nhỏ nặng bốn kilogram hai, giá ba trăm ba mươi sáu nhân dân tệ; khối lớn nặng mười hai kilogram bốn, giá năm mươi nhân dân tệ mỗi kilogram, tổng cộng sáu trăm hai mươi nhân dân tệ.

Lý Long lập tức cảm thấy như mình vừa trở nên giàu có! Cảm giác này còn mạnh mẽ hơn cả việc sau này bán đất cho hợp tác xã để nhận khoản tiền lợi nhuận hàng năm lên đến hơn một trăm nghìn nhân dân tệ nữa!