“Anh có kế hoạch gì không? Hãy nói ra xem,” Trần Hồng Quân hỏi. “Anh chắc chắn chứ? Nếu vậy, tôi sẽ gọi điện cho bên kia để Lý Long đến trò chuyện với anh.”

“Không cần đâu.” Qi Zhiguo vội vàng lắc đầu. “Tôi cũng muốn nghe ý kiến của trưởng trạm, xem liệu người mà tôi đề xuất này có thể phù hợp với nhu cầu của họ hay không.”

“Cứ nói đi.” Vì Qi Zhiguo tin vào bản thân mình, Trần Hồng Quân cũng không cần phải keo kiệt nữa; anh ta để Qi Zhiguo trình bày rõ ràng, sau đó mình sẽ cùng nhau thảo luận.

“Tôi quen một anh chàng, anh ấy làm nghề thu mua nguyên liệu thực phẩm. Anh ấy đã hỏi tôi về loại nấm khô mà trạm chúng ta thu mua, và muốn mua một số. Trong số những người tôi biết, tôi nghĩ anh này khá đáng tin cậy. Tôi nhớ trưởng trạm từng nói rằng Lý Long cũng đã bán nấm khô, và số lượng cũng khá nhiều.”

“Ừm, Lý Long đã từng bán nấm khô; những loại nấm quý hiếm như nấm móng dê, nấm hổ mang đen, anh ấy đều từng hái được.”

“Người mà tôi quen không kén chọn gì cả; miễn là là nấm khô thì anh ấy đều thu mua. Không chỉ những loại quý hiếm đó, ngay cả nấm kim chi thông thường được phơi khô, anh ấy cũng mua. Anh ấy chủ yếu kinh doanh nguyên liệu thực phẩm; những loại nấm dại từ vùng Bắc Tây này, khi được chế biến thành món ăn, giá trị của chúng cũng khá cao.”

“Điều này khá tốt đấy. Chắc chắn trạm thu mua của Lý Long sẽ có thể tiếp nhận nấm khô. Tôi không biết họ còn tồn kho bao nhiêu, nhưng theo kinh nghiệm của chúng ta khi mới mở trạm thu mua, trong vòng nửa năm, việc thu mua vài trăm kg nấm khô cũng không thành vấn đề. Vì vậy, chúng ta có thể thử xem.”

Nấm thông thường thì giá không cao, nhưng những loại nấm quý hiếm như nấm móng dê, nấm hổ mang đen thì giá cả luôn tăng lên, tốc độ tăng giá cũng không kém gì so với các loại dược liệu như bạch thảo. Dù sao thì mức sống của mọi người ngày càng được cải thiện, và người giàu cũng ngày càng nhiều. Khi đã giàu có, họ tự nhiên muốn thưởng thức những thứ ngon lành hơn. Những loại nấm quý hiếm trước đây thường chỉ dành cho người dân núi rừng hoặc cho giới thượng lưu, hoặc xuất hiện trong các tác phẩm văn học. Bây giờ, khi người dân bình thường trở nên giàu có hơn, một số người có tiền rảnh rỗi cũng muốn thưởng thức những thứ mà trước đây họ không thể có được. Và nấm quý hiếm chính là một trong những lựa chọn dễ dàng nhất để đáp ứng nhu cầu đó.

Dù có phải là chiêu trò quảng bá hay không, thì thứ gì hiếm thì càng quý giá; khi số lượng của nó giảm đi, giá trị của nó tự nhiên sẽ tăng lên và giá bán cũng sẽ cao hơn.

“Nếu được thì tôi sẽ liên lạc trước, tìm người đó rồi hỏi tình hình xem. Nếu có thể nhận họ, tôi sẽ báo bạn sau. Lúc đó, bạn hãy giúp tôi liên lạc với Lý Long nhé.” Dù uống khá nhiều, nhưng Qi Zhiguo vẫn còn tỉnh táo và nói tiếp, “Thế nào?”

“Được chứ.” Trần Hồng Quân cười nói, “Yên tâm đi, chỉ cần giới thiệu thành công, phía Lý Long chắc chắn sẽ trả tiền hoa hồng cho chúng ta. Có thể lúc đó chúng ta còn có thể tìm được con đường khác nữa… Lương của chúng ta thực sự không cao lắm.”

Bản thân Trần Hồng Quân cũng cảm thấy hứng thú; chỉ dựa vào lương thôi thì thật khó để cải thiện cuộc sống.

Thực ra, Trần Hồng Quân quen biết khá nhiều người, nhưng lúc đó anh ấy nghĩ rằng những người có ích nhất đối với Lý Long chính là Gia Thiên Long và Triệu Huỳnh. Nhưng bây giờ nghĩ lại, thì cũng có nhiều người khác có thể giúp Lý Long trong việc này.

Nếu thực sự có cơ hội, ai lại muốn tiếp tục sống trong cảnh khó khăn ở tầng lớp thấp kia chứ?

Sau khi nhận được thông tin chắc chắn, Qi Zhiguo chia tay với Trần Hồng Quân và trở về ký túc xá.

Trên đường trở về, Trần Hồng Quân mua một số thịt đầu heo luộc và các bộ phận nội tạng heo luộc, mang về sân mới. Anh ta thấy mặt đất đã được quét sạch và rải nước; những vết nước vẫn chưa khô hẳn, tạo cảm giác thoáng mát. Những loại cỏ dại và lá cây trước đây ở khu vườn đã được dọn sạch, và con trai anh ta, Chen Zhixin, đang dùng cuốc xới đất cho những cây ớt.

Cửa nhà chính đang mở; sau khi nói vài lời với con trai, Trần Hồng Quân đem những thức ăn luộc vào bếp.

Zhou Xiujuan đang dọn dẹp bếp và thớt. Mặc dù gia đình cũ của ông Huang đã dọn dẹp khá sạch sẽ, nhưng vì họ sắp chuyển đi, nên bếp, thớt và những vết bụi bẩn trên tường vẫn còn đó. Zhou Xiujuan dự định sẽ dọn dẹp nơi này thật sạch trước khi đặt bát đĩa của gia đình mình vào đó.

“Đây là những thức ăn luộc mà tôi vừa mua về; hãy cắt ra và ăn đi nhé.”

“Trần Hồng Quân hỏi, “Căn nhà đã dọn xong chưa?”

“Đã dọn xong rồi,” Zhou Xiujuan cười nói, “Mọi thứ trong nhà đều được sắp xếp gọn gàng; nơi Zhixin ở cũng rất tốt. Lão Hoàng và mấy người khác để lại một số sách cũ, tôi thấy chúng khá hay, và Zhixin cũng rất thích.”

“Ừm, có thể đọc khi rảnh rỗi, nhưng không được ảnh hưởng đến việc học đâu.” Lúc này thì không nên khuyến khích học sinh đọc sách ngoại khóa, nhưng thường thì các em vẫn lén lút đọc. Bốn mươi năm sau, học sinh lại say mê truyền hình, điện thoại di động và máy tính, trong khi trường học lại muốn khuyến khích các em đọc nhiều sách ngoại khóa… Thật kỳ lạ.

Sân vườn đã được dọn dẹp sạch sẽ. Trở vào nhà, Trần Hồng Quân thấy mặc dù đồ đạc vẫn giữ nguyên, nhưng căn phòng đã trở nên rộng rãi và thoải mái hơn nhiều.

Ừm, sống trong một căn nhà riêng thực sự rất tốt!

Lý Long sau khi rời nhà Trần Hồng Quân không quay về huyện ngay, mà đi thẳng đến Ô Thành – nơi cách Bắc Đình chưa đầy năm mươi cây số.

Khi đã kiếm được tiền rồi, thì cũng cần phải chi tiêu một chút. Chỉ biết kiếm tiền mà không biết tiêu tiền thì có ích gì chứ? Còn gọi là kẻ keo kiệt sao?

Anh ta hoàn toàn không phải như vậy đâu.

Đi đến Ô Thành, anh ta còn dành thời gian ở khu vực núi Tianshan Đại siêu thị để mua cho vợ mình Cố Tiểu Hiền một chiếc nhẫn vàng, mua cho cha vợ Cố Bác Viễn một chiếc đồng hồ thương hiệu Shanghai, và mua sữa bột cho hai đứa con – lúc này, hai đứa bé vẫn chưa cần những thứ khác.

Anh ta cũng mua cho cha mình Lý Thanh Hiệp một chiếc đồng hồ, và cho mẹ mình Đỗ Xuân Phượng một chiếc vòng tay vàng.

Đối với Nhà anh cả, anh ta mua một chiếc máy giặt; chiếc xe jeep vẫn đủ chỗ để chứa nó – đó là loại máy giặt một xi lanh, có thể gập xuống được, không giống như tủ lạnh không thể gập được… Lúc này, Lý Long cũng không thể mang nó về được.

Anh ta còn mua thêm hai thùng rượu nữa. Lúc đó, những loại rượu nổi tiếng như Fenjiu, Wuliangye là những lựa chọn phổ biến; Moutai thì chưa được ưa chuộng lắm, bởi vì người dân địa phương không thích uống những loại rượu có mùi đặc trưng của men, họ nói rằng mùi đó quá nồng và khó uống.

Ngoài ra, anh ta còn mua cho Lý Quân và Lý Cường mỗi người hai đôi giày bóng rổ Hui Li – lúc đó, nếu không có giày thể thao thì chỉ có thể dùng giày bóng rổ thôi; điều này đã coi là rất tốt rồi đấy.

Hàn Phương cũng có một đôi; còn về chị Yang, Lý Long thì không giỏi lắm việc mua sắm, nên cuối cùng anh ấy quyết định mua cho chị Yang một chiếc máy may – coi đó như là phần thưởng cho nửa năm làm việc vậy.

Đến huyện Ma mới mua tiếp, vì xe jeep bây giờ không thể chở được đồ.

Khi trở về huyện, trời đã tối; nghe thấy tiếng còi xe, người ra mở cửa vẫn là Hàn Phương, còn chị Yang thì đang đứng trong sân nhìn.

Lý Long lái xe jeep vào sân rồi xuống xe để bắt đầu chuyển đồ ra.

“Đây là đôi giày dành cho con à?” Hàn Phương ngạc nhiên hỏi.

“Ừ đúng rồi.” Lý Long cười nói, “Hãy thử mang đi xem có vừa không; nếu không vừa thì sau này sẽ đổi lại.”

“Vừa rồi mà! Chắc chắn là vừa!” Dưới ánh đèn lớn treo trong sân, Hàn Phương ôm lấy đôi giày mà không nỡ thử, liền nói ngay.

“Con không thử làm sao biết có vừa không chứ?” Chị Yang cũng không ngờ một đôi giày lại khiến đứa bé tỏ ra như vậy; bà ấy cũng không phải là không đủ khả năng mua đâu.

Chỉ là Hàn Phương quá hiểu chuyện; kể từ khi cùng nhau trải qua những khó khăn, Hàn Phương gần như chưa bao giờ tự ý đề nghị mua gì cho chị Yang cả.

Lần này với đôi giày da này, chị Yang cũng không hiểu lắm… Trong khi học ở trường, Hàn Phương tự nhiên biết rõ điều này; mặc dù luôn ghen tị với những người đi giày thể thao, nhưng khi mang giày vải, cậu bé cũng chưa bao giờ cảm thấy không hài lòng.

“Trên đó có ghi số size đấy, chính là size của con mà.” Hàn Phương giải thích, “Tạ Tạ chú ơi!”

Cố Tiểu Hiền bước ra mở cửa, thấy Lý Long trở về liền mỉm cười gọi, rồi lại vào nhà chăm sóc đứa bé.

Chị Yang đi về phía nhà bếp và nói:

“Chú ơi, chú chưa ăn phải không? Con sẽ đi hâm nóng cơm cho chú.”

Bữa tối gồm cháo đậu xanh, bánh bao và các món xào. Lý Long đang đói bụng, vừa rửa tay xong liền ăn ngấu nghiến.

Sau khi ăn xong, chị Yang bảo cậu bé mau vào nhà, còn bà ấy sẽ dọn dẹp nhà bếp. Khi vào nhà, Lý Long thấy trên bàn trà có một tách trà; biết đó là Cố Tiểu Hiền chuẩn bị sẵn cho mình, cậu bé liền cầm lên uống một ngụm rồi vào phòng bên trong.

Hai đứa trẻ đã ngủ thiếp đi, nhưng vẫn chưa ngủ sâu. Khi Lý Long bước vào, chúng vẫn mở mắt ra một lát rồi lại nhắm lại. Lý Long cười mỉm và ngồi xuống bên cạnh Cố Tiểu Hiền.

Anh ta uống thêm một ngụm nước, sau đó đặt chiếc cốc xuống đất. Cố Tiểu Hiền đứng dậy, đến phía sau anh ta và nhẹ nhàng vuốt ve vai Lý Long hỏi:

“Mọi việc đã được giải quyết như thế nào rồi? Gia đình trưởng ban Chen có ổn không?”

“Không khá lắm. Bốn người trong gia đình phải sống chen chúc trong hai căn phòng, cuộc sống khá khó khăn. Tôi đã để lại cho họ một ít tiền; họ đang định dùng số tiền đó để mua một khu đất.”

Cố Tiểu Hiền gật đầu nhưng không nói gì. Mặc dù điều kiện sống của gia đình mình khá tốt, nhưng cô ấy biết rằng điều đó chỉ có thể xảy ra nhờ Lý Long có khả năng kiếm tiền. Nếu không, cuộc sống của họ cũng sẽ giống như những người hàng xóm khác – suốt ngày phải lo tính toán chi tiêu cho sinh hoạt hàng ngày… Đó mới là cuộc sống bình thường của con người mà.

Cố Tiểu Hiền tiếp tục vuốt ve Lý Long, và anh ta lấy chiếc nhẫn vàng mà mình vừa mua ra, đeo vào tay cô ấy.

Trong mắt Lý Long– người đã trải qua hai kiếp sống này– chiếc nhẫn trông khá đơn giản, nhưng Cố Tiểu Hiền lại rất thích nó.

Từ nhỏ, cô ấy sống mà không có mẹ bên cạnh, vì vậy cũng không bao giờ để tai mình được xỏ lỗ. Cố Bác Viễn chưa từng nghĩ đến điều này; khi lớn lên và có thể tự quyết định, cô lại sợ đau.

Khi kết hôn, cô ấy cũng mua những đôi bông tai vàng loại không cần xỏ lỗ, vì vậy cô không mấy thích đeo bông tai. Nhưng chiếc nhẫn vàng mà Hiện tại Lý Long mua cho cô thì cô lại rất thích.

Khi các đứa trẻ đã ngủ say, hai người mới bật tivi lên và xem chương trình “Người trên đường du hành” ở phiên bản âm lượng thấp.

Vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa quốc gia và Nam Dương rất tốt; một số lượng lớn cán bộ cấp trung được cử đến Nam Dương để học hỏi những kinh nghiệm quản lý tiên tiến. Điều này đã góp phần thúc đẩy quá trình cải cách sau này, đồng thời cũng giúp Nam Dương đào tạo ra một số quan chức có quan điểm gần gũi với phương Tây. Trong số đó, một số người sau này đã lên nắm quyền lực cao hơn và đưa ra những chính sách có xu hướng theo hướng phương Tây… Thậm chí còn có những trường hợp liên quan đến gián điệp nữa.

Tất nhiên, đối với người dân bình thường mà nói, ấn tượng trực quan nhất chính là trong giai đoạn này, có thêm rất nhiều bộ phim truyền hình từ Nam Dương được phát sóng, như “Con người trên hành trình”, “Sương mù bao phủ Nam Dương” và nhiều bộ khác nữa.

Những bộ phim này có ảnh hưởng khá lớn; ngay cả sau ba bốn mươi năm, vẫn có rất nhiều người thuộc thế hệ đó nhớ mãi bài hát chủ đề của chúng: “Chưa bao giờ oán trách, sai lầm của số phận, không sợ hãi trước những gian khổ trên con đường…”.

Vào buổi sáng hôm sau, Lý Long đã đưa chiếc đồng hồ đó cho Cố Bác Viễn.

“Này, Tiểu Long, em thật tốt bụng đấy. Chiếc đồng hồ của anh gần như không còn hoạt động được nữa rồi; thật may là có thể đổi chiếc mới.”

Hóa ra Cố Bác Viễn cũng có đồng hồ; chiếc đồng hồ cũ của ông ấy đã trải qua nhiều lần va đập trong những thời kỳ đặc biệt, và giờ đây, nó gần như đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình.

Lý Long chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm. Giữa đàn ông, có những điều không cần phải nói ra thành lời.

Cố Tiểu Hiền và Cố Bác Viễn đi làm, còn Lý Long thì đợi chị Yang hoàn tất công việc xong, sau đó lái xe jeep đến Đội 4.

Chiếc jeep dừng lại bên cạnh ruộng cỏ đường mía của Mã Hiệu; bởi vì Lý Long thấy người đang tưới nước cho ruộng chính là Ca Lý Giàn Quốc của mình.

Lý Long xuống xe và thấy Lý Kiến Quốc đang mang giày cao su, liên tục điều chỉnh các thiết bị tưới nước – mặc dù việc tưới nước bằng cách phun nước ào ạt có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đó cũng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật.

Trước khi gieo hạt, đất ở Đội 4 đã được cắt, cào và san phẳng, vì vậy đất tương đối bằng phẳng; tuy nhiên, thực tế thì đất vẫn không thể hoàn toàn phẳng, vẫn còn những chỗ lõm. Vì vậy, nếu không áp dụng các biện pháp khắc phục trước khi tưới nước, thì khi nước được phun xuống, một số chỗ sẽ không được tưới đủ, trong khi những chỗ khác lại bị ngập nước.

Các loại cây trồng thường yếu ớt hơn cỏ dại; nếu không được tưới đủ nước, chúng sẽ chết vì khô hạn; còn những chỗ bị ngập nước thì cây sẽ bị chết đuối.

Vì vậy, những người nông dân trồng trọt thường sẽ đào những đống đất nhỏ ở những nơi cần thiết trước khi tưới nước – cái gọi là “đào đống đất” chính là việc tạo ra những bức tường đất nhỏ để chặn nước, giúp nước lưu lại ở đó một thời gian, hoặc ngăn không cho nước tích tụ dưới những đống đất đó.

Đây quả là một công việc đòi hỏi kỹ thuật và kinh nghiệm – bạn cần phải biết chính xác những chỗ nào trong đất có hố hoặc cao hơn so với những chỗ khác. Chỉ chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy thôi là chưa đủ; trong quá trình tưới nước, bạn cũng cần luôn theo dõi hướng dòng chảy của nước, bởi vì khi trồng cây trên đất, độ cao của một số khu vực sẽ thay đổi, và có thể cần phải thi công các giá đỡ tạm thời để điều chỉnh dòng nước. Vì vậy, việc tưới nước cho cây trồng không hề đơn giản chút nào… Tất nhiên, đó là vào thời điểm đó. Ba mươi năm sau, việc tưới nước trở nên đơn giản và nhàn rỗi hơn nhiều; bạn chỉ cần ngồi ở căn phòng máy bơm gần đồng ruộng, thêm phân bón vào nước, sau đó mở van và đợi đến thời điểm thích hợp rồi đóng van lại là xong. Bởi vì lúc này, việc tưới nước được thực hiện thông qua hệ thống tưới nhỏ giọt; những nơi trước đây không thể tưới được nay đã không còn nữa; hệ thống ống nước được thiết kế một cách thông minh, có thể tiếp cận mọi khu vực, đồng thời cung cấp phân bón cùng lúc, giúp tiết kiệm rất nhiều công sức. Lúc đó, chắc chắn không ai có thể tưởng tượng được rằng việc tưới nước sau này sẽ trở nên đơn giản đến thế. Khi Lý Long xuống đồng, Lý Kiến Quốc đang thi công các giá đỡ tạm thời và đùa cợt với chú Lão Lao bên cạnh đồng:

“Tôi đâu dám để ông già như ông tưới nước đâu; nếu ông bị nước cuốn vào thì sao nhỉ? Ông cứ yên tâm chăn nuôi bò cừu đi; đó mới là công việc chuyên môn của ông mà.”

“Ha, tôi đâu già đâu!” Chú Lão Lao tự tin trả lời, cười nói, “Nếu cần tưới nước, tôi cũng không kém gì ông đâu.”

“Thôi đi, đừng khoác lác nữa. Tiểu Long đến rồi; hãy hỏi anh ấy xem liệu ông có được phép tưới nước không…”

“Chắc chắn là không đâu, chú Lão Lao ạ. Ông có thể không chịu tuổi tác, nhưng về mặt này thì ông không bằng anh trai tôi đâu.” Lý Long đùa cợt. “Được rồi, tôi mang theo một ít rượu ngon cho các bạn đây; vừa hay để mang sang đó.”

“Ha, tốt quá! Tôi uống ít thôi, nhưng Yang Lão Lục chắc chắn sẽ rất vui đây… Lão Lục! Đến đây giúp mang rượu đi!”

Hôm nay, Yang Lão Lục không đi chăn cừu mà đang bận rộn làm việc gì đó trong sân; nghe thấy tiếng động, anh ta liền chạy đến. Biết là có việc mang rượu, anh ta thực sự rất vui và ôm lấy thùng rượu đi vào trong nhà. Lý Long không giúp đỡ gì cả; anh ta thấy có những con cá chép đang bơi trong dòng nước chảy ra từ đồng