Qin Huaimin bắt đầu kiểm tra ngay lập tức sau khi bắt tay vào công việc. Trong mỗi đống gậy quét, ông ta sẽ ngẫu nhiên chọn ra năm sáu cái, cầm lên để cân nhắc, sau đó quét qua mặt đất và kéo thử phần chuôi gậy xem có vấn đề gì không.

Trên khuôn mặt của Lý Long hiện rõ vẻ nghi ngờ.

“Tiểu Long ơi, biểu cảm của bạn… Tôi thấy cách Qin huấn luyện viên kiểm tra này khá là kỹ lưỡng đấy; bạn lại nhìn ông ấy như thể ông ấy không am hiểu gì về việc này à?” Li Xiangqian nhận ra điều bất thường trên khuôn mặt của Lý Long và kéo anh ta sang một bên để hỏi thêm.

“Huấn luyện viên ạ, chúng ta là người trong nhà mà, nếu ông hỏi thì tôi sẽ nói thật. Cách kiểm tra của huấn luyện viên Qin đối với những cây gậy quét thông thường thì quả thực không có vấn đề gì cả; trông cũng khá là đàng hoàng. Nhưng đối với loại gậy quét được làm từ phần chuôi Mạch Kỳ Thảo này, thì chắc chắn sẽ có vấn đề. Chúng tôi đã tự kiểm tra và phát hiện ra năm sáu mươi cái có vấn đề; nếu để huấn luyện viên Qin kiểm tra, thì tất cả chúng đều sẽ được coi là đạt tiêu chuẩn… Nhưng chúng tôi sẽ không cho phép những cây gậy như vậy xuất xưởng đâu.”

“Vậy thì phải kiểm tra như thế nào mới đúng cách?”

“Ông chỉ cần quan sát phần chuôi Mạch Kỳ Thảo thôi là đủ. Khi kiểm tra, không chỉ cần xem phần chuôi có chắc chắn không, mà còn phải xem liệu nó có dễ gãy hay không, liệu chuôi gậy có bị lỏng lẻo hay không… Ngoài ra, còn phải kiểm tra xem phần đầu của chuôi Mạch Kỳ Thảo đã được đốt cháy hoặc cắt bỏ đủ dài hay chưa. Việc kiểm tra này chủ yếu nhằm ngăn chặn những vấn đề như phần chuôi gậy bị gãy sau một thời gian sử dụng, hoặc chuôi gậy bị lỏng lẻo, hoặc vòng thép bị tuột ra…”

“Có người thường dùng những phần chuôi Mạch Kỳ Thảo không đủ dài để làm gậy quét; để cho gậy trông đẹp hơn, họ chỉ đốt cháy một phần nhỏ ở đầu chuôi… Như vậy, phần chuôi dùng để quét sẽ không đủ dai, và rất dễ bị gãy…”

Lý Long giải thích một cách nhỏ giọng; Li Xiangqian liền hiểu ngay.

“Vậy thì những cây gậy quét này của các bạn…”

“Huấn luyện viên yên tâm đi, chúng tôi đều là những người am hiểu về sản phẩm này; những cây gậy không đạt tiêu chuẩn thì chúng tôi đã loại bỏ hết rồi; chúng tôi sẽ không gửi những cây gậy như vậy đi đâu.”

“Tốt lắm… Tiểu Long ơi, nhờ bạn mà tôi thực sự yên tâm rồi!”

Sau khi kiểm tra xong, Qin Huaimin quay trở lại và nói với nụ cười: “Khá tốt, khá tốt… Những cây gậy quét này đều đạt tiêu chu

Li Xiangqian suy nghĩ về những chi tiết mà Lý Long vừa thì thầm kể, rồi cười nói:

“Tất nhiên rồi, được thôi. Bây giờ đã đạt tiêu chuẩn trong quá trình kiểm tra ngẫu nhiên, chúng ta hãy bắt đầu xếp hàng hóa lên xe đi. Người dân trong làng khó có điều kiện để tự làm gậy quét, vì vậy chúng ta nên nhanh chóng kiểm kê và vận chuyển chúng đi để kịp thanh toán.”

Nghe nói đến việc thanh toán, các đại diện của người dân trong làng lập tức mắt sáng lên.

Có thể nhận được tiền rồi, và lần này gần như mọi gia đình đều sẽ nhận được tiền; ai lại không vui chứ?

Chưa đến cuối năm mà đã có tiền vào tài khoản, và số tiền không hề nhỏ. Như vậy, bất kỳ khó khăn nào trong gia đình cũng có thể được giải quyết kịp thời.

“Tiểu Long, cậu đi theo chúng tôi đến xã đi,” Li Xiangqian nói. “Trước hết, hãy thanh toán cho lần vận chuyển này. À, còn những thứ còn lại…”

“Những thứ còn lại chắc chắn sẽ được hoàn thành vào ngày mai!”

“Được rồi, được rồi. Lần này chúng ta sẽ vận chuyển hai nghìn cái gậy quét trước,” Li Xiangqian nói. “Như vậy cũng thuận tiện cho việc thanh toán hơn.”

Các đại diện của người dân trong làng cùng nhau xếp những cây gậy quét lớn lên xe, còn Lý Long thì quay trở lại lấy hai chiếc xe đạp và đeo những túi đựng đồ lên lưng.

Số tiền từ hai nghìn cây gậy quét này thực sự rất lớn; Lý Long không dám chắc liệu có xảy ra điều gì bất ngờ hay không.

Khi hai nghìn cây gậy quét được vận chuyển đến xã cung ứng và tiêu thụ, Lý Long cùng với Qin Huaimin đi làm hóa đơn và sau đó nhận tiền.

Những tờ tiền dày cộm được anh ta cho vào túi xách và mang đến ngân hàng.

Trong số hai nghìn cây gậy quét đó, một nghìn là phần trích thưởng của anh ta, còn một nghìn là số tiền còn lại từ lần bán da hổ tuyết trước đó; cộng thêm số tiền thu được từ việc bán cá, nấm tím, sừng nai và những mặt hàng khác trong những ngày gần đây, tổng cộng là bốn nghìn đồng. Anh ta đã gửi hai tờ séc vào ngân hàng: một tờ dành riêng cho tiền bán da hổ tuyết, và tờ còn lại dành cho số tiền cá nhân của mình.

Trên người Lý Long vẫn còn vài trăm đồng tiền lẻ, để phòng trường hợp cần thiết.

Túi xách của anh ta chứa đầy sáu nghìn đồng; hiện tại, anh ta không còn cảm thấy hào hứng như khi mới nhận được tiền nữa.

Mục tiêu của mình vẫn còn cách một quãng đường. Năm nghìn đồng mà anh ta có đã đủ để mua một chiếc máy kéo hai bánh hoặc bốn bánh, nhưng hiện tại thì xe ngựa vẫn đủ dùng rồi. Việc mua máy kéo chỉ có thể thực hiện được sau khi đội nhóm phân chia đất đai lần

Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là tất cả các đại diện của người dân trong làng đều có mặt, kể cả kế toán nữa.

Nhìn thấy Lý Long đi xe đạp trở về, mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên!

Lý Long để xe đạp xuống, cầm súng và túi xách lên, rồi nói với Hứa Thành Quân:

“Trưởng đội, tiền đã được mang về rồi. Bây giờ kế toán cũng đang ở đây, chúng ta có thể kiểm kê và ghi chép vào sổ sách không?”

“Tốt lắm.”

Ba người cùng nhau bước vào nhà và bắt đầu kiểm kê số tiền.

Sáu tờ tiền “Đại Đoàn Kết” được xếp gọn gàng, giấy tờ vẫn chưa được mở ra, nhưng kế toán vẫn kiểm kê từng tờ một một cách cẩn thận.

Sau khi viết xong biên lai, Lý Long nhận tiền xong, Hứa Thành Quân nói:

“Tiểu Long, số tiền công lao của các bạn sẽ được thanh toán ngay bây giờ.”

“Tốt, vừa đúng lúc tôi cũng muốn nhận tiền.” Lý Long cười nói, “Cần ký tên không?”

“Chắc chắn phải ký tên.” Hứa Thành Quân cũng cười, “Không ký thì sao được chứ?”

Sau khi ký tên xong, Lý Long cầm một tờ tiền vào túi xách và ra khỏi nhà.

Hứa Thành Quân theo sau và bắt đầu gọi từng đại diện của người dân trong làng để phân tiền cho họ.

Lý Long Tiên đi tìm Đào Đại Cường và nói với anh ấy về kế hoạch nhận tiền của mình.

Đào Đại Cường còn cảm thấy mình nhận được quá nhiều, nhưng Lý Long chỉ cười và nói:

“Chúng ta làm việc cùng nhau, vì vậy chúng ta không tính theo số lượng cụ thể, mà tin tưởng vào bạn. Chúng ta sẽ chia đều số tiền này; nếu bạn đồng ý với phương án phân chia này, thì hãy nhận tiền đi.”

Hai trăm năm mươi đồng tiền được đưa vào tay Đào Đại Cường, anh ấy cảm thấy như đang mơ vậy!

Đào Kiến Thiết cũng rất hào hứng; Lý Long không quan tâm nhiều đến việc này, vì anh ấy còn muốn mang tiền về chia cho cha mình nữa.

“Vậy tôi có thể nhận tiền này luôn à?” Lý Thanh Hiệp cười nói, “Ở miền Bắc này, kiếm tiền thật dễ dàng…”

“Nếu không có Long đưa đường, em có thể kiếm được nhiều tiền như vậy không? Nhìn xem, mọi người phải làm việc cực khổ suốt cả ngày mới kiếm được vài đồng thôi…” Đỗ Xuân Phượng nghe vậy liền biết rằng Lý Thanh Hiệp đang tự cao, liền trách móc anh ta: “Đừng quá kiêu ngạo nhé…”

Lý Thanh Hiệp cười ha hả.

Lý Long đưa cho Lương Nguyệt Mai số tiền còn lại:

“Chị dâu, đây là phần của anh trai tôi và chi phí để làm xe ngựa; chị hãy giữ lấy đi.”

“Nhiều như vậy à?” Dù đã biết trước, nhưng khi nhận được đống tiền dày cộm vào tay, Lương Nguyệt Mai vẫn cảm thấy rất bất ngờ. Lần đầu tiên trong đời này, cô được nắm giữ nhiều tiền như vậy – và đó là tiền của gia đình mình!

“Không nhiều đâu, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa!” Lý Long cười nói. Đúng vậy, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, tất cả những cái chổi còn lại đều đã được làm xong. Mỗi nhà vẫn còn sót lại một vài cái; Hứa Thành Quân thông báo với những người còn thừa rằng họ có thể sử dụng chúng trong gia đình hoặc mang ra chợ bán. Lý Long biết rằng giá của những cây chổi lớn này (giá 3,5 đồng mỗi cái) sẽ không thể tăng cao hơn nữa trong vòng bảy, tám năm tới. Bởi vì từ năm sau, thị trường sẽ trở nên sôi động hơn; sẽ có nhiều người hơn tham gia vào công việc làm chổi, và giá cả sẽ tự động giảm xuống. Mặc dù các làng trong thời gian ngắn không thể sản xuất ra một lượng lớn chổi như vậy – vì số lượng thanh gỗ có hạn – nhưng vẫn có thể làm được vài chục hoặc vài trăm cái. Đó chính là vấn đề về dung lượng thị trường. Cho đến những năm 90, giá của những cây chổi lớn mới tăng lên đến 10 đồng; vào thế kỷ mới, giá tiếp tục tăng lên thành 20 đồng, và sau đó duy trì ở mức đó. Nguyên nhân chủ yếu là sau mười năm đầu thế kỷ mới, việc làm chổi không còn cần đến sức lao động con người nữa; đã có những máy móc chuyên dụng, chỉ cần cho nguyên liệu vào và áp đặt lực, dây sắt sẽ tự động được quấn quanh thanh gỗ, và cây chổi cũng được làm xong ngay lập tức. Việc này rất thuận tiện và nhanh chóng; con người chỉ cần thực hiện những thao tác đơn giản là được. Ngành nghề này đã nuôi sống rất nhiều người, và có thể coi đó là một ngành nghề “bền vững”. Khác với nghề vác gánh, ngay khi xe lừa, xe ngựa và xe kéo bắt đầu được phổ biến, nghề này đã bắt đầu bước vào giai đoạn suy thoái… Tất nhiên, đó là chuyện sau này.

Lý Long Một lần nữa, anh đặt chiếc xe đạp lên trên xe hơi và cùng xe hơi đến cửa hàng cung ứng. Sau đó, họ làm thủ tục in hóa đơn và thanh toán.

Lần này, Lý Tiền Hướng không có mặt; người phụ trách bộ phận mua sắm nói rằng anh ấy đang đi công tác.

Sau khi thanh toán xong, anh lấy ra 500 nhân dân tệ để giữ riêng, còn số tiền còn lại thì mang về đội để giao cho kế toán, và sau đó anh lại nhận được 500 nhân dân tệ của mình. Như vậy, anh đã có tổng cộng 1.000 nhân dân tệ.

Anh quyết định không gửi số tiền này vào tài khoản ngân hàng mà cất giữ nó lại.

Nhiệm vụ làm chổi đã hoàn thành, và mỗi gia đình trong đội đều nhận được tiền – ngay cả ông Lão La cũng đã dành thời gian làm vài cái chổi để kiếm thêm ít tiền lẻ.

Mọi người đều rất vui mừng; có người thậm chí còn đến nhà Lý Kiến Quốc hỏi liệu có giết lợn hay không, vì nếu có thì họ muốn mua thịt.

Lý Kiến Quốc chỉ cười và từ chối họ, bởi vì con lợn hiện tại mới nặng chưa đầy 40 kg, làm sao có thể giết được?

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy rằng mọi người giờ đây đã có chút tiền trong tay và đều mong muốn cuộc sống của mình được cải thiện hơn.

Những gia đình có internet thường đi đến ao nhỏ để bắt cá và cải thiện bữa ăn; Đào Đại Cường đã đến hỏi Lý Long, và Lý Long đã đưa cho anh chiếc lưới đánh cá, nói rằng hai ngày nữa họ sẽ không bán cá. Đào Đại Cường rất vui vẻ và mang chiếc lưới đó đi luyện tập.

Việc che phủ bãi cỏ sẽ mất vài ngày; đội cũng sẽ sắp xếp việc đưa nước từ ao vào bãi lúa mì. Gần bãi lúa mì mà Lý Gia thuộc về, nhà Lý Kiến Quốc có một chiếc xe ngựa, và hai gia đình khác có xe lừa; vì vậy, việc dùng xe để đè bãi lúa mì là đủ.

Tuy nhiên, những chiếc máy xay thuộc về đội trước đây đã được chia phát hết rồi; vì vậy, Lý Long đã tự mình nỗ lực, vào buổi sáng sớm, anh lái xe ngựa đến thị trấn để làm một chiếc máy xay bằng sắt.

Lý do anh chọn xe ngựa là để kéo hai cây gỗ đến nơi; sau đó, anh đem những cây gỗ đó đến nhà thợ mộc để làm một chiếc bàn nhỏ và một tủ đựng đồ có nhiều ngăn.

Thợ mộc đã đồng ý; sau đó, Lý Long lại đến xưởng sửa chữa máy móc nông nghiệp để làm chiếc máy xay bằng sắt.

Chiếc máy xay này khá đơn giản: chỉ cần hàn ghép tám tấm thép dày dài 1,2 mét thành hình tám mặt, bên trong đó đặt các loại đá hoặc khối sắt, sau đó đóng hai đầu lại và hàn thêm những thanh sắt, lắp các bộ phận chuyển động và dây cáp bằng thép hoặc móc bằng thép

Bởi vì ngoại trừ phần nhồi bên trong thì tất cả đều làm từ sắt, nên giá của nó khá cao so với các loại vật liệu khác.

Lý Long Tôi đã chi hai mươi lăm đồng để làm cái bánh xe sắt này; buổi chiều tôi sẽ đến lấy nó.

Sau khi hoàn thành việc này, anh ta liền dùng xe ngựa đi vào rừng. Trên đường, anh ta ghé thị trấn để ăn một bữa mì trộn, sau đó tiếp tục vào rừng và dễ dàng kéo được hai cây gỗ bị đổ xuống đất. Anh ta cưa chúng thành từng đoạn rồi mang lên xe.

Lý Long Thực sự, anh ta rất ngạc nhiên khi nhận ra rằng việc vận chuyển những vật nặng khoảng bảy tám mươi kg lên xe không hề tốn nhiều sức lực chút nào. Trái ngược với cuộc đời trước, khi anh ta ở độ tuổi bốn năm mươi, việc vác một bao ngô nặng ba bốn mươi kg đã khiến anh ta đau lưng.

Sau khi kéo xe đầy gỗ về nhà, Lý Long cảm thấy mình vẫn quen với khí hậu ở núi rừng – mặc dù nơi đây cũng có ánh nắng mặt trời chói chang, nhưng không gây cảm giác nóng bức khủng khiếp như ở đồng lúa mì vào buổi trưa.

Khi đến làng, cái bánh xe sắt đã được làm xong; Lý Long liền treo nó phía sau xe ngựa và kéo về nhà trong tiếng ầm ĩ.

Tiếng động của bánh xe rất lớn, thu hút sự chú ý của những học sinh đang tan học; Lý Long lo lắng rằng chúng có thể bị bánh xe đè phải hoặc bị những hòn đá văng ra đánh trúng, vì vậy anh ta phải vung roi ngựa để đuổi chúng đi.

Gần đến khu vực Vĩ Cầu thì anh ta mới thấy Lý Quân và vài bạn học đang trên đường về nhà; anh ta liền gọi cô ấy:

“Juan, em muốn đi xe ngựa không?”

“Chú ơi, em không đi nữa.” Lý Quân nhìn các bạn học rồi nói, “Em sẽ đi về cùng họ.”

“Được thôi, các em hãy tránh sang một bên đi; chú sẽ đi qua trước.”

Bây giờ, con khe trong khu vực Vĩ Cầu không còn nước; vì xe ngựa đang kéo theo bánh xe sắt, nó không thể đi qua những tấm bê tông, vì vậy Lý Long phải đi qua con suối nông bên cạnh.

Sau khi qua khu vực Vĩ Cầu, anh ta nghĩ rằng mình nên nói chuyện với đội ngũ, để họ sửa chữa con đường này vào thời gian nông nhàn mùa thu, hoặc xây một cây cầu gì đó. Nếu không, con đường này sẽ luôn bị chặn lại do lũ lụt.

Tất nhiên, dù có nghĩ như vậy, việc thực hiện như thế nào vẫn còn phải xem xét sau này; Lý Long cũng biết rằng bây giờ mình có vẻ như là người đang nổi bật, và không thể cứ tiếp tục gây chú ý nữa được.

Kéo chiếc bánh xe sắt đến cửa nhà, tiếng ầm ĩ của nó đã thu hút cả gia đình và hàng xóm đến xem.

Lý Kiến Quốc bước ra ngoài, thấy Lý Long lại kéo về một xe gỗ, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cười nói:

“Hay thật, anh này còn kéo theo cả những khúc gỗ nhỏ nữa chứ. Khi đi chỉ kéo hai cây gỗ, về lại kéo được tới sáu cây; quả là hiệu quả lắm!”

Anh ta cũng nhìn chiếc bánh xe sắt kia và gật đầu:

“Chiếc này tốt đấy, trông vững chãi hơn bánh xe đá cũ.”

Lý Long biết rằng chiếc bánh xe sắt này có thể sử dụng được lâu dài, vì nó rất chắc chắn; không giống như những chiếc bánh xe đá cổ, cần phải có giá đỡ bằng gỗ, nếu không chúng rất dễ hỏng.

Sau khi ung gỗ xuống, Lý Long dẫn con ngựa đến chuồng ngựa; trong khi đó, Lý Kiến Quốc, Lục Anh Minh và Lý Thanh Hiệp ba người cùng nhau kéo sợi dây thép của chiếc bánh xe sắt vào sân và đặt nó ở chỗ cần thiết.

“Chiếc này thực sự rất tốt,” Lục Anh Minh nói. “Có thể dùng được nhiều năm đấy.”

“Tôi nghe nói ở làng này đã có người mua máy kéo tay rồi; cái loại có bánh xe sắt này thì mới thực sự hiệu quả!”

“Mỗi chiếc giá hơn ba nghìn, không hề rẻ chút nào đâu!” Lý Kiến Quốc nói, rõ ràng là anh ta đã tìm hiểu trước rồi. “Chuyện đó để sau đã, bây giờ vẫn cần dùng con ngựa trước đã.”

“Đúng là vậy,” Lục Anh Minh đồng ý. “Không biết trong đội của chúng ta ai sẽ là người đầu tiên mua được máy kéo tay đây…”

“Vương Tài Mê chắc chắn là người đó,” Lý Kiến Quốc nói, đá vào chiếc bánh xe sắt. “Anh ta làm việc cày ruộng kiếm được khá nhiều tiền đấy… Chiếc máy ‘Đông Phương Hồng 75’ kia, chắc khoảng một hoặc hai năm nữa là anh ta sẽ mua được.”

“Con trai nhà Đỗ Xuân Phượng cũng không tồi đâu,” Lục Anh Minh cười nói. “Ngày nào cũng bán cá, kiếm được không ít tiền đâu.”

“Cũng tạm được,” Lý Kiến Quốc tự hào nói. “Con trai tôi tự lo cho bản thân mình được rồi.”

“Khi nào họ sẽ đính hôn nhỉ? Tôi nghe nói nhà họ Lương Nguyệt Mai sắp kết hôn rồi…” Lục Anh Minh thì thầm. “Chính là tháng này đấy.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.”