Đứng ở bên kia mảnh đất trồng cỏ dại rộng khoảng hai mươi mẫu, Lý Long nhìn thấy lớp vỏ muối màu trắng trước đây đã biến mất hết, những cây cỏ dại mọc rất tốt, lá có màu xanh đen, rõ ràng là chúng được cung cấp đủ phân bón và nước tưới.

Những cây cỏ dại này hoàn toàn không giống như những thứ mọc trên đất mặn, mà giống hơn là sản phẩm của những cánh đồng đã được cải tạo để tăng năng suất.

“Giáo sư Luo ơi, các bạn thật là tài ba! Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, các bạn đã cải tạo được mảnh đất mặn này thành công quá.” Lý Long ngưỡng mộ nói, “Nếu tiếp tục cải tạo với tốc độ này, trong vài năm nữa, đội bốn của chúng ta sẽ có thể tăng thêm hàng nghìn mẫu đất canh tác tốt.”

“Không đơn giản như vậy đâu,” Giáo sư Luo lắc đầu nói, “Việc cải tạo được mảnh đất này là nhờ vào việc chúng tôi áp dụng phân bón một cách có chọn lọc, và việc tưới nước cũng là yếu tố then chốt. Nói cách khác, một phần lượng muối trong đất đã được phân bón làm giảm bớt, phần còn lại thì bị nước cuốn trôi đi.”

“Vậy cũng tốt mà,” Lý Long cười nói, “Đội bốn của chúng ta khi trồng trọt thì vẫn có đủ nước để sử dụng. Vậy những mảnh đất mặn khác, chỉ cần bón đủ phân bón và tưới nhiều nước hơn, vấn đề đất mặn cũng có thể được giải quyết như vậy sao?”

“Không chắc đâu,” Giáo sư Luo vẫn lắc đầu, “Mảnh đất này được cải tạo thành công là vì chúng tôi đã đo đạc chính xác độ pH của đất và áp dụng phân bón một cách phù hợp. Còn những mảnh đất mặn khác, thành phần muối trong đất chắc chắn sẽ khác nhau, nên việc sử dụng loại phân bón này có hiệu quả đến mức nào thì khó có thể nói trước được. Hơn nữa, để cải tạo mảnh đất này, chúng tôi đã sử dụng lượng phân bón gấp nhiều lần so với thông thường. Việc thực hiện các thí nghiệm thì không thành vấn đề, nhưng khi thực sự bắt tay vào cải tạo đất hoang, liệu những người nông dân bình thường có thể chịu đựng được chi phí lớn như vậy không? Rất có thể họ sẽ thiệt hại nhiều hơn lợi ích thu được, vì vậy việc này không hề đơn giản như Lý Long nghĩ đâu.”

Dù sao thì giá đất cũng sẽ tăng lên từng năm sau này; chi phí thuê đất cũng sẽ ngày càng cao hơn. So với những khoản chi phí đó, việc đầu tư vào phân bón lại trở nên ít quan trọng hơn. Đối với nông dân mà nói, đất đai chính là tài sản sản xuất để sinh tồn. Càng có nhiều đất đai, nguồn lực sản xuất càng dồi dào, và vốn để phát triển kinh tế cũng sẽ càng mạnh mẽ hơn.

“Dự án nghiên cứu của nhóm chúng tôi hiện tại đã tạm thời kết thúc, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn chấm dứt,” Giáo sư Luo tiếp tục nói. “Sau này, chúng tôi sẽ trở về trường học, tổng hợp các dữ liệu thu thập được trong gần một tháng qua và báo cáo cho nhà trường. Trường học của chúng tôi luôn rất quan tâm đến vấn đề này. Kế hoạch của tôi là sau một thời gian nữa, chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện các thí nghiệm ở một huyện khác, và quá trình này sẽ kéo dài trong một thời gian dài. Mục tiêu của chúng tôi là thu thập được những dữ liệu cụ thể về đất kiệt sỏi ở hầu hết các khu vực chính của Tân Cương.”

Nghe Giáo sư Luo nói vậy, Lý Long ban đầu cũng muốn mời Giáo sư Luo ở lại thêm một thời gian nữa, xem liệu có thể giúp giải quyết vấn đề đất kiệt sỏi ở những khu vực khác hay không, nhưng lại không dám mở lời mời. Dù sao thì mục tiêu của Giáo sư Luo là toàn bộ khu vực đất kiệt sỏi ở Bắc Tân Cương, chứ không thể chỉ tập trung vào một khu vực nhỏ được. Con người không thể quá ích kỷ; không chỉ vậy, Lý Long còn mong muốn hỗ trợ công việc nghiên cứu của Giáo sư Luo nữa.

Ông suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Giáo sư Luo, tôi xin đưa cho nhóm nghiên cứu của các bạn năm nghìn nhân dân tệ, đó là tiền dùng để mua phân bón sau này. Nói thật lòng, tôi tin rằng dự án của các bạn chắc chắn sẽ thành công trong tương lai; đây cũng coi như là một món quà nhỏ từ tôi.”

“Lý Long, anh có thể đưa ra số tiền lớn như vậy sao? Chúng tôi thực sự cần một khoản kinh phí; nếu xin với nhà trường thì cũng có thể nhận được một phần, nhưng nhà trường cũng gặp khá nhiều khó khăn,” Giáo sư Luo nói. “Tôi ban đầu định chuyển đến một nơi khác để tiếp tục nghiên cứu, có thể tìm đến một đơn vị quân đội hoặc một số thị trấn giàu có để họ hỗ trợ tài chính cho chúng tôi. Nếu bây giờ anh có thể đưa ra năm nghìn nhân dân tệ, thì khả năng cao là chúng tôi sẽ đạt được những kết quả mới trong năm nay…”

“Không vấn đề gì cả,” Lý Long cười nói. “Tôi có một trạm mua bán ở huyện; doanh thu năm nay khá tốt. Mặc dù tôi đã bắt đầu

Cuộc sống bị phân hóa thành hai tầng lớp giữa thành thị và nông thôn; mức sống ở thành phố tự nhiên cao hơn so với nông thôn, làm sao có thể đạt được những điều mà Lý Long mong muốn chứ?

Tuy nhiên, ông cũng không phản bác; dù sao đó cũng là một tầm nhìn tốt đẹp mà. Chính Giáo sư Luo cũng xuất thân từ nông thôn và đang làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp, làm sao ông lại không mong muốn nông thôn trở nên tốt đẹp hơn chứ?

Hà Lệ Quân đang thu dọn hành lí và buồn bã nói:

“Hai ngày trước, tôi còn mong ngày rời đi này đến nhanh hơn nữa, tôi cứ nghĩ đến việc quay trở lại trường học… Nhưng bây giờ khi phải rời đi, tôi lại thấy hơi tiếc.”

Trần Duyệt Xán đã thu dọn xong hành lí. Cô ấy đến giúp Hà Lệ Quân và nói:

“Ở đây ăn uống tốt, ngủ ngon, chỉ trong một tháng mà tôi đã tăng ba kg. Mặc dù các điều kiện sống khác có hơi kém, nhưng về mặt ăn uống, trường học có thể sánh kịp được không? Chú Lão La và mọi người trong đội đối xử với chúng ta rất tốt, việc cảm thấy tiếc là điều dễ hiểu mà.”

“Sau này, khi chúng ta rảnh rỗi, chúng ta có thể ghé thăm họ.” Hà Lệ Quân nghĩ một chút rồi nói, “Dù sao cũng không xa lắm, lúc đó chúng ta có thể mang theo một số sản vật đặc sản của Ô Thành để đền đáp công ơn của họ.”

“Khi nào nghỉ phép, chúng ta sẽ trở lại.” Trần Duyệt Xán gật đầu mạnh mẽ.

Còn Hu Dongfeng và những người khác thì thoải mái hơn nhiều; đàn ông vốn dĩ không quá hay buồn bã. Họ thu dọn xong hành lí và cho vào xe jeep, còn một số đồ đạc khác thì được để trên chiếc xe kéo của Hứa Thành Quân.

Hồi Lý Long không gọi xe tải; đó là yêu cầu của Giáo sư Luo và cũng là ý kiến của Hứa Thành Quân. Trong đội có xe kéo, quãng đường mười km này, xe kéo không hề kém xe tải chút nào.

Ngoài việc chở một số thiết bị thí nghiệm, xe kéo còn chở theo những món quà mà đội đã chuẩn bị cho nhóm nghiên cứu khoa học.

Vì lý do này, đội đã mua một con cừu từ Lý Long và mất khá nhiều công sức để chế biến nó thành thịt khô; mỗi thành viên trong nhóm nghiên cứu đều nhận được vài kg thịt.

Ngày nay, thịt vẫn là thứ quý giá; mặc dù sinh viên đại học có trợ cấp, nhưng không phải ai cũng có điều kiện ăn thịt hàng ngày được.

Vài kg thịt này đối với họ mà nói, quả là một số lượng khá lớn.

Giáo sư Luo đã để lại cho Lý Long một bảng biểu, trong đó ghi rõ các loại phân bón phù hợp để cải tạo đất mặn. Mặc dù bảng này được thiết kế riêng cho cánh đồng cỏ dại của Lý Long, nhưng chắc chắn nó cũng có thể mang lại nhiều ý kiến hữu ích cho các khu đất mặn khác.

Lý Long cảm thấy rằng chỉ riêng bảng biểu này thôi cũng đáng giá không kém năm mươi con cừu, thậm chí còn hơn nữa.

Có rất nhiều người đến tiễn Giáo sư Luo và các sinh viên của ông; nói rằng họ đã tụ tập đông đúc hai bên đường để tiễn họ cũng không quá đâu. Cảnh tượng này khiến cả Giáo sư Luo lẫn các sinh viên đều cảm thấy vô cùng xúc động.

Khi họ cùng Giáo sư Luo cải tạo đất mặn, họ không nghĩ nhiều đến điều này; nhưng bây giờ, khi nhìn thấy vẻ mặt lưu luyến của những người dân trong làng, các sinh viên mới thực sự nhận ra vai trò quan trọng của mình với tư cách là sinh viên nông nghiệp. Tầm nhìn của họ cũng trở nên cao xa hơn nhiều.

Sau khi đưa Giáo sư Luo và các sinh viên đến bến xe buýt, Hứa Thành Quân cùng những người thanh niên khác đã giúp họ đặt hành lí lên giá hàng trên xe. Cuối cùng, họ cùng Lý Long tiễn xe chứa Giáo sư Luo và các sinh viên ra khỏi nơi.

“Long ạ, cánh đồng cỏ dại của em đã được cải tạo rất tốt rồi; nhìn vào tình hình hiện tại, sản lượng chắc chắn sẽ đạt ít nhất hai trăm kg,” Hứa Thành Quân ngưỡng mộ nói. “Các chuyên gia và giáo sư của Nông Học Viện thật sự rất giỏi; tiếc là họ chỉ ở lại trong thời gian ngắn thôi… Nếu không, em cũng muốn thuê một mảnh đất để họ giúp em nghiên cứu thử.”

“Em vẫn nhớ rõ loại phân bón mà họ đã sử dụng cho mảnh đất của em đấy,” Lý Long cười nói. “Trưởng đội ơi, sao anh không thử thuê một mảnh đất để thực hiện một thí nghiệm xem sao?”

“Không đâu,” Hứa Thành Quân lắc đầu. “Rủi ro khá lớn… Em biết rằng lượng phân bón mà họ sử dụng khá nhiều; em có thể chịu đựng được, nhưng em thì không. Thà em cứ yên tâm canh tác những mảnh đất của mình thôi.”

Lý Long cũng không nói thêm gì nữa. Việc quản lý cánh đồng cỏ dại chủ yếu do Ca Lý Giàn Quốc đảm nhận; vì vậy, anh ta lái chiếc xe jeep trở lại đội, tìm gặp anh trai mình và truyền đạt những thông tin mà Giáo sư Luo đã nói cho anh ta biết.

“Vì họ đã nói rõ như vậy rồi, vậy thì sau này chúng ta cứ áp dụng theo hướng dẫn đó thôi.”

Mặc dù năm nay trồng cỏ đường có thể sẽ lỗ vốn, nhưng việc cải tạo trong một hai năm tới sẽ biến khoảnh đất này thành đất canh tác tốt; thu hoạch sau này chắc chắn sẽ bù đắp được những tổn thất hiện tại.”

Lý Kiến Quốc không phải là kẻ ngu dốt; anh ta nghe xong liền hiểu ngay. Việc cải tạo đất này trong năm nay tuy tốn kém, nhưng lợi ích mang lại là lâu dài. Đáng để bỏ tiền ra.

Vì vậy, Lý Long quyết định đi mua một xe hàng phân bón về. Bố vợ của anh ta, Cố Bác Viễn, có mối quan hệ, nên có thể mua được phân bón với giá sỉ; bản thân anh ta cũng không thiếu tiền, nên sẽ tiến hành bón phân theo kế hoạch. Dù sao thì khi đất này được cải tạo xong, anh ta cũng dự định sẽ thuê đất này lâu dài, coi như là “nuôi dưỡng đất đai cho gia đình mình”.

Việc chăm sóc đất đai được giao cho anh trai mình; Lý Long chủ yếu phụ trách công việc tại trạm mua bán. Vài ngày sau, anh ta lái xe hàng đến đội lâm nghiệp và mua về lô hàng cuối cùng của loại nấm Beimu.

Dù là Lý Long hay Ái Lý, họ đều biết rằng trong thời gian tới, kho của trạm mua bán do đội lâm nghiệp quản lý sẽ không thể chứa hết hàng được.

Những người trong đội lâm nghiệp cũng có chút lo lắng; có lẽ họ sẽ phải trải qua một thời gian khó khăn trong thời gian tới… Tất nhiên, “khó khăn” ở đây chỉ là so sánh tương đối thôi; dù sao thì số tiền thưởng đã được phát ra trước đó cũng khá cao, nên điều đó hiển nhiên là không thể xảy ra nữa.

Lý Long đã tạo ra một bất ngờ nhỏ cho họ: anh ta thông báo với Ái Lý rằng mỗi tháng anh ta sẽ đến mua hàng một lần. Dù là da thú, nấm rừng, sen tuyết hay các sản phẩm khác, anh ta đều muốn mua hết. Anh ta yêu cầu đội lâm nghiệp chú ý đến những sản vật đặc sản trong rừng – kể cả mật ong – vì anh ta đều muốn mua hết.

Đội lâm nghiệp tự nhiên rất mong đợi điều này; họ đã quen với việc có thêm tiền mỗi tháng rồi; ai lại muốn ít tiền chứ?

Mặc dù sau này không còn những tháng như vậy nữa, nhưng dù số tiền đó ít đến đâu, đối với những người bảo vệ rừng này, nó vẫn là một khoản tiền quý giá.

Cuối tháng Năm, khi các trường học đang chuẩn bị cho Lễ Trẻ em 1/6, trạm mua bán của Lý Long đã đón một vị khách không mời.

“Xin chào, anh là Lý Long phải không? Tôi tên là Jiang Chunlin; tôi tin rằng anh hẳn biết tôi.”

Lý Long cũng không ngờ rằng người đến là Jiang Chunlin.

Anh ta chưa bao giờ gặp người này trước đây, nhưng tên của anh ta thì đã được nghe nói rất nhiều lần.

Dù sao thì, chỉ trong vòng hơn nửa tháng ngắn ngủi, anh ta đã từ vị trí phải ngước nhìn xuống tận đáy vực. Sự thay đổi của thế sự quả thật không ai có thể dự đoán trước được; điều này được thể hiện một cách rõ ràng qua trường hợp của Jiang Chunlin.

Jiang Chunlin khoảng hơn ba mươi tuổi, trông khá đẹp trai và còn đeo kính nữa, trông rất có học thức.

Nếu không phải vì Lý Long biết những việc anh ta đã làm, có lẽ mọi người sẽ nghĩ anh ta là một công chức nhà nước hoặc giáo viên trường học.

Thời gian gần đây, cuộc sống của Jiang Chunlin cũng không hề dễ dàng chút nào. Những giao dịch kinh doanh mà anh ta đang thực hiện đã bị đứt đoạn; mặc dù đây là lãnh địa của anh ta, nhưng nếu đối phương dám kinh doanh ở đây, chắc chắn họ phải có những nguồn lực hậu thuẫn mạnh mẽ. Vì vậy, việc anh ta cố tình trốn tránh trách nhiệm là điều không thể xảy ra.

Anh ta đã phải trả một khoản tiền lớn cho đối tác kinh doanh của mình, và vì thế chuỗi tài chính của anh ta cũng bị đứt đoạn. Trước đây, anh ta chi nhiều nhưng kiếm được cũng nhiều; anh ta không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải tình huống này. Bây giờ, con đường kiếm tiền chính của anh ta đã bị chặn đứng, và cả việc kinh doanh tại trạm mua bán cũng bị cản trở; doanh thu của anh ta giảm sút nghiêm trọng.

Ban đầu, anh ta muốn trả thù, nhưng không ngờ rằng việc đó lại khiến cho cơ sở kinh doanh của mình suýt nữa phải đóng cửa. Hiện tại, các thủ tục liên quan đến trạm mua bán cũng diễn ra chậm trễ; những người đến đây để bán hàng đều đã bỏ đi hết, và ngay cả người quản lý cửa hàng mà anh ta thuê – Qi Shuohui – cũng đã nghỉ việc. Hai người còn lại dù vẫn ở lại, nhưng họ không thể gánh vác được trách nhiệm.

Trạm mua bán dường như sắp phải đóng cửa; Jiang Chunlin không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng anh ta đã nghĩ đến Lý Long.

Tất cả mọi chuyện bắt đầu từ Lý Long; bây giờ, với sức mạnh hậu thuẫn mạnh mẽ của mình, chỉ cần có thể thuyết phục được Lý Long hợp tác với mình, chắc chắn anh ta sẽ có thể giúp mình giải quyết những khó khăn và thoát khỏi tình cảnh hiện tại.

“Anh đến đây để làm gì?” Vì họ là đối thủ, và biết rằng người này sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình, Lý Long không hề có vẻ thiện cảm gì đối với anh ta.

Tuy nhiên, Lý Long vẫn không muốn làm lớn chuyện này. Anh ta đưa Jiang Chunlin vào văn phòng của trạm

“Bạn chưa bao giờ nghe nói rằng con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa chứ?”

“Tôi chỉ từng nghe nói rằng con phượng hoàng mất cánh thì không bằng con gà.” Lý Long vô tình đáp lại, cũng không nghĩ rằng câu đó có phù hợp hay không.

“Lý Long, những gì tôi nói với bạn là sự thật. Giám đốc Qian và những người khác coi trọng bạn, chắc chắn họ hy vọng bạn có thể phát huy được tiềm năng của mình. Việc bán các sản phẩm đặc sản địa phương này ra ngoài quả thực rất khó.”

“Dù khó thì cũng phải làm chứ, không thể vì khó mà bỏ qua được.”

“Tôi có thể giúp bạn. Tôi có các kênh liên lạc ở đồng bằng, chỉ cần bạn nói vài lời tốt đẹp với giám đốc Qian và những người khác, tôi sẽ giới thiệu các kênh đó cho bạn.” Lời nói của Jiang Chunlin có vẻ không mấy dễ chịu, nhưng vì muốn tái đứng dậy, việc phải nghe những lời không vui cũng không sao cả.

“Không chỉ bạn mới có các kênh liên lạc đâu.” Lý Long lắc đầu, “Việc bán hàng bằng lời nói thì không phải là điều khó khăn gì. Có những thứ dù nói nhiều cũng không ai mua, vì không có thị trường; nhưng cũng có những thứ thì khác.”

“Về điểm này, tôi có kinh nghiệm hơn bạn. Chỉ cần bạn sắp xếp các sản phẩm một cách hợp lý, các nhà mua sắm của tôi chắc chắn sẽ đồng ý mua những thứ tồn kho của hội cung ứng và tiêu thụ địa phương này. Như vậy, bạn cũng có thể đáp ứng yêu cầu của giám đốc Qian và những người khác.” Jiang Chunlin như một người anh cả, chỉ cho Lý Long con đường phía trước, “Bạn quen thuộc với hệ thống cung ứng và tiêu thụ này, chắc chắn bạn có thể lấy được những thứ tồn kho đó. Khi đó, nếu chúng ta hợp tác, chia lợi nhuận đôi ba phần thì sao? Bạn yên tâm, chi phí cũng không phải bạn phải gánh hết đâu, tôi cũng sẽ đóng góp tiền.”

Nghĩ mãi mà vẫn đẹp đẽ quá…

Lý Long cười lạnh. Người này vẫn chưa từ bỏ ý định. Giám đốc Qian đã nhiều lần cấm không được bán lại những hàng hóa mà hội cung ứng và tiêu thụ mua từ nơi khác, vậy mà anh ta vẫn cố gắng lừa dối mình… Chắc chắn là có ý đồ xấu xa. Hoặc là muốn kéo mình vào sai lầm, hoặc là muốn lợi dụng danh tiếng của mình để kiếm tiền mà không muốn chịu trách nhiệm. Thật là đáng ghét!

“Cút đi, coi như bạn chưa từng đến đây.” Lý Long vẫy tay, “Chúng ta không cùng một phe đâu. Đừng mong dùng những thủ đoạn của bạn để lừa dối tôi. Về việc bán hàng, tôi có cách riêng của mình. Những con đường tắt như bạn đề xuất, tôi không th