Sau khi họ rời đi, trong lúc nghỉ giải lao sau khi giết cừu bên gốc lều đông, bà ngoại của Talihar, Sana, đã rửa tay xong rồi tiến lại và chuyển những chiếc tủ gỗ và cái thùng mà bà ấy thích vào cùng một chỗ. Khi làm việc đó, bà còn gọi Talihar đến để anh ta đặt hai vật dụng này ngay phía trước con ngựa của mình; khi đi, họ sẽ buộc chúng lên lưng ngựa mang theo.

Nathan vàXà Sá Khẻn đã đưa hai chiếc bàn nhỏ vào lều đông. Đứa trẻ con của gia đình Yushanjiang cũng đã xếp hai chiếc bàn nhỏ chồng lên nhau và đưa chúng vào lều đông. Tất cả những điều này đều được Lý Long yêu cầu họ làm trước khi họ rời đi.

Không chỉ có bàn, Hà Lý Mộc còn phát cho họ cả đồ dùng học tập nữa.

Lúc nãy, các đứa trẻ cũng đang giúp xát muối lên da; bây giờ khi thấy mình có những chiếc bàn học mới, chúng thực sự rất vui mừng.

Chiếc tủ và cái thùng còn lại thì được hai bà lớn tuổi khác lấy đi.

Họ hơi không hài lòng vì Sana đã chiếm một chiếc tủ và một cái thùng cho riêng mình, nhưng cũng không thể làm gì được.

Bởi vì khi Lý Long còn ở đó, Sana đã dũng cảm là người đầu tiên nói ra mong muốn của mình: bà muốn dùng toàn bộ số cừu mà họ mang đến để đổi lấy chiếc tủ và cái thùng đó. Họ không có quyền tự quyết lớn như Sana; việc bán cừu thường do đàn ông quyết định, còn họ chỉ đến giúp đỡ thôi.

Tiền bán cừu có lẽ đã được đàn ông trong nhà tính toán sẵn để làm những việc cần thiết; vì vậy, họ cũng chỉ hy vọng có thể nhận được một chiếc tủ hoặc một cái thùng thôi… Dù sao thì những chiếc tủ và thùng trong nhà họ cũng đã sử dụng quá lâu rồi; một số thậm chí còn được thừa kế từ thế hệ trước.

Chúng thực sự cần được thay thế rồi.

Lý Long vừa yêu cầu Hà Lý Mộc kiểm kê xem mỗi gia đình cần những đồ nội thất gì; sau đó, Hà Lý Mộc sẽ đi thuê người làm theo yêu cầu đó. Mặc dù Hà Lý Mộc không tham gia vào việc này, nhưng có một số thanh niên đã nghe thấy điều đó.

Talihar chạy đến và nói nhỏ với bà ngoại Sana:

“Bà ơi, Lý Long nói rằng không cần phải dùng hết toàn bộ số cừu đâu. Những thứ này là dành cho chúng ta… Bà hãy chia một cái cho người khác đi; nhìn xem, nhà Alken thì chẳng có gì cả…”

“Dành cho chúng ta à? Không được đâu.” Sana nói một cách quyết đoán, “Lý Long rất tốt… Các bạn đã nói rồi, bà biết mà.”

Nhưng việc cứ mãi nhận đồ từ người khác thì không thể kéo dài lâu được.

Những thứ chúng ta thực sự cần, nếu chúng ta có khả năng, thì hãy dùng đồ của mình để đổi lấy.

Anh ấy thường xuyên mang đồ đến cho chúng ta, và chúng ta cũng không thể để anh ấy bị thiệt thòi. Như lần trước, bạn đã dùng con dê rừng mà bạn săn được để đổi lấy sự giúp đỡ của anh ấy trong việc cắt cỏ, đó là một ví dụ tốt.

Chúng ta, người Kazakh, không thể nhận đồ của người khác mà không trả lại gì cả; khi được người khác giúp đỡ, chúng ta phải nhớ điều đó.

Talikhar gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Kể từ khi anh ấy săn được đàn dê rừng vào mùa thu, Talikhar trở nên tự tin hơn rất nhiều. Lần này, cha anh ấy giao cho anh ấy công việc dẫn đàn dê ra ngoài, đó chính là sự công nhận đối với khả năng của anh ấy.

Tất nhiên, bà nội cũng đi theo để xem liệu anh ấy có thể hoàn thành công việc này hay không.

“Tất nhiên, nếu anh ấy thực sự có thể mang về thêm nhiều đồ nội thất hơn nữa, tôi nghĩ chúng ta có thể dùng những thứ khác trong nhà để đổi lấy,” Sana nói, vuốt ve chiếc tủ mới toanh bằng đôi tay thô ráp của mình:

“Taha, anh biết không? Giấc mơ của tôi là có một căn nhà đầy đồ nội thất mới, cùng những tấm thảm do chúng ta tự dệt, để trang trí căn nhà thật đẹp đẽ.

Trong nhà chúng ta còn có đá quý, những viên ngọc được nhặt được, cùng những sừng nai nữa chứ? Những thứ này nếu chỉ để trong nhà thì không có ích lợi gì nhiều, nhưng nếu dùng để đổi lấy đồ nội thất thì rất tốt.”

Người dân du mục Kazakh sống trong núi từ đời này sang đời khác, và mỗi gia đình đều có một số của cải riêng.

Một số người trẻ tuổi mong muốn rời khỏi núi, muốn đến sống ở các khu định cư.

Hầu hết người già vẫn quen với cuộc sống trong núi; mùa đông họ ở trong những ngôi nhà định cư mùa đông, còn mùa hè thì chuyển đến những khu chăn nuôi mùa hè.

Ý tưởng của Sana là trang trí ngôi nhà định cư mùa đông của mình thật đẹp đẽ, và thay thế những đồ nội thất cũ bằng những thứ mới.

So với một số bà lão khác, cô ấy có chút không hài lòng với cách họ làm. Mặc dù theo truyền thống, nhưng đôi khi phụ nữ cũng cần phải mạnh mẽ hơn một chút.

Gia đình được tạo nên từ cả nam và nữ; đàn ông thường quyết định nhiều hơn, nhưng về những vấn đề liên quan đến trang trí trong nhà, vẫn nên lắng nghe ý kiến của phụ nữ.

Sana dự định sau khi họ trở về từ chuyến đi săn sói, sẽ hỏi kỹ về vấn đề đồ nội thất. Nếu thực sự có thể mang về thêm đồ nội thất, thì những con dê mập mạp mà hôm nay

Một là không có tay nghề đó, hai là cũng không có công cụ phù hợp.

Lý Long không hề biết rằng ý tưởng ngẫu nhiên của mình đã khơi dậy ước mơ “trang trí” ngôi nhà của bà lão người Kazakh này.

Anh ta cầm súng và đi cùng với Hà Lý Mộc; thực ra, anh ta không hề nghĩ đến việc sẽ bắn được con sói nào. Nhưng dù sao đi nữa, cũng không thể để những con vật đó càng ngày càng hung hãn hơn được.

Tiếng gầm của sói vang vọng từ xa; Hà Lý Mộc không đi theo hướng đó, mà đi về phía nơi hôm qua họ đã dắt ngựa trở về.

“Những con sói đó rất nhớ thù. Tối hôm qua chúng đến gần hang đông của tôi và gầm lên chỉ để trả thù thôi.” Hà Lý Mộc giải thích trong khi đi:

“Bạn bè của chúng đã chết trên con đường này. Sáng nay, lại có rất nhiều con cừu đi qua đây, vì vậy chúng rất có thể coi con đường này là nơi tiềm ẩn nguy hiểm để mai phục. Sói cũng rất thông minh.

Nếu Talihar và những người khác trở về muộn, vào ban đêm, chắc chắn họ sẽ bị đàn sói tấn công.”

Họ đến đây thực chất cũng là để loại bỏ những nguy hiểm có thể tồn tại trên con đường này. Hà Lý Mộc không thể để Talihar và những người khác đi đường vào ban đêm được; dù có súng, đi đường vào ban đêm vẫn rất nguy hiểm.

Hà Lý Mộc, Yushan Jiangjia, cùng với hai người khoảng hai ba mươi tuổi, đều mang theo súng và bước nhanh vào rừng. Họ nhanh chóng vượt qua hai ngọn núi theo con đường mà đàn cừu đã đi, sau đó tiếp tục đi xuôi theo thung lũng.

Lý Long liên tục quan sát xung quanh. Tuyết trên núi rất lỏng lẻo; do tuyết rơi liên tục, nó chưa kịp đặc lại, vì vậy dù dày đến mấy, nhưng nếu có tiếng gầm lớn, cũng không thể gây ra tuyết lở.

Anh ta nhìn kỹ và thấy trên sườn núi hai bên có rất nhiều dấu vết của chuột túi, thú hoang dã lớn nhỏ. Trên một số bụi cây, còn treo đầy những quả mọng chưa rụng hết và đã đóng băng; những thứ này là thức ăn dành cho chim và các loài động vật nhỏ.

Lý Long cũng nhìn thấy một con thỏ xám bất ngờ nhảy từ một bụi cây sang bụi cây khác và chui vào đám cỏ.

Anh ta không đi theo đuổi nó; đối với anh ta, mục tiêu đó quá nhỏ bé, không đáng để bận tâm.

“Nai con!” Bỗng nhiên, một người chăn cừu hét lên, chỉ về phía dãy núi ở phía tây.

Mọi người đều nhìn theo hướng đó, và quả thật, cách họ hơn một trăm mét, trên dãy núi có hai con nai, một con lớn một con nhỏ, đang nhìn họ. Nghe thấy tiếng động, chúng lập tức chạy đi và biến mất sau dãy núi.

Không ai đi theo đuổi. Mục tiêu của họ là sói; nếu gặp sói trên đường này, chắc chắn họ sẽ đuổi theo. Còn những loài động vật khác, trừ khi chúng nằm trong tầm bắn, còn không thì thôi.

Lý Long cũng nghĩ như vậy.

Tiếp tục đi về phía trước, khi Lý Long cho rằng khả năng gặp sói đã giảm xuống, họ lại vượt qua một ngọn núi nữa. Khi họ đứng trên đỉnh dãy núi, Lý Long là người đầu tiên phát hiện ra, ở phía trước, gần đỉnh một dãy núi khác, bên cạnh vài tảng đá lớn, có một con sói xám đang quan sát con đường mà đàn cừu vừa đi qua!

“Sói!” Lý Long thì thầm, “Phía trước…”

Khi anh ta hét lên, anh ta đã ngồi xổm xuống, khẩu súng đeo trên lưng đã được xoay sang tay, ngón tay đã gạch khóa an toàn, đạn đã được nạp sẵn vào nòng súng. Anh ta dùng vòng đeo trên nòng súng để nhắm vào con sói xám đó.

Lúc này, con sói cũng nhận thấy có động tĩnh từ phía này, lông nó dựng đứng lên, nó gầm lên một tiếng ngắn, cảnh báo đồng bọn của mình, sau đó nó quay người và lao vào khe núi!

Những con sói rất thông minh; chúng biết rằng dù cách xa đến thế nào, những kẻ thù này vẫn có thể giết chúng, vì vậy chúng chỉ có thể tấn công bất ngờ.

“Bang!”

Lý Long bắn đi, con sói xám vừa mới quay người đã bị anh ta bắn trúng đầu, nó ngã xuống dưới các tảng đá.

Một tiếng gầm khác vang lên từ phía bên kia núi. Lý Long nhìn qua, chỉ thấy bụi cây mà không thấy bóng dáng con sói nào.

Rõ ràng, những con sói đó đang ẩn náu trong bụi rậm, không biết là đang rình đợi, đang ăn uống, hay đang chuẩn bị tấn công cái gì đó.

“Lý Long, kỹ năng bắn súng của bạn ngày càng tốt lên rồi.” Hà Lý Mộc ngưỡng mộ nói.

“Tầm nhìn của bạn cũng rất tốt.” Ngọc Sơn Giang gật đầu, “Tôi còn không thấy con sói đó đâu.”

Lý Long cười và nói:

“Thực ra tôi cũng không ngờ rằng trên đường đi này lại gặp phải loài sói. Tôi nghĩ vào ban ngày thì sói chắc không dám hung hãn đến thế…”

“Không dám à? Anh quên những gì đã xảy ra hôm qua rồi sao, bạn thân?” Hà Lý Mộc vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Mùa đông năm nay, số lượng sói trong núi thật sự rất nhiều và rất hung dữ; chúng ta phải hết sức cẩn thận!”

Những gì đã xảy ra hôm qua vẫn in sâu trong trí nhớ của Hà Lý Mộc; anh tin rằng mình sẽ không bao giờ quên được.

Nhóm người tiếp tục xuống dòng suối, vượt qua thung lũng và đến nơi có những tảng đá lớn. Con sói xám đã chết; viên đạn của Lý Long xuyên qua sau tai phải nó và thoát ra từ miệng, khiến con sói chết ngay lập tức mà không hề đau đớn gì.

Hà Lý Mộc cầm con sói lên và nói:

“Đây là con sói xám hai tuổi, đóng vai trò lính canh trong bầy.”

Yushanjiang chỉ vào khe đá và nói:

“Có lẽ bầy sói này mới săn được con dê hoang vào chiều hôm qua hoặc sáng nay; không biết chúng đã kéo con dê đó đi đâu để ăn.” Trong khe đá có một số lông và vết máu.

Lý Lý Ngẫu đoán rằng con dê hoang có lẽ đã bị sói kéo về hang của chúng. Không biết trong đó có sói già hay sói con… Nếu không thì bầy sói lẽ ra sẽ ăn sạch con dê ngay tại đây. Nhóm người tiếp tục đi về phía trước, vẫn mang theo con sói đã bắn được. Lý Long là người đầu tiên bắn chết con sói; những người khác cảm thấy hơi thất vọng, cho rằng mình đã tụt hậu so với anh ta và cũng muốn nhanh chóng bắn được con sói để loại bỏ mối nguy hiểm trên đường trở về.

Lý Long cảm thấy như mình và nhóm người đang bị ai đó theo dõi. Nhưng khi anh nhìn sang hai bên núi, anh không thấy gì cả. Điều chủ yếu là do tuyết phủ dày và cây bụi um tùm, khiến việc quan sát xa hơn trở nên rất khó khăn.

Anh đoán rằng có lẽ đó là những con sói khác thuộc bầy của con sói xám kia, đang theo dõi họ từ khoảng cách xa hơn. Chúng có ý định trả thù không? Nếu thực sự dám đến đây để trả thù, thì chúng sẽ rơi vào tay họ đúng lúc… Thật đáng tiếc là những con sói đó chắc chắn sẽ không bao giờ đến đây đâu. Trong những khu rừng sâu thẳm này, sói còn gian xảo và hung dữ hơn cả cáo… Chỉ có trong những câu chuyện cổ tích của người nước ngoài thôi, sói mới được miêu tả như những sinh vật ngu ngốc đó…

Lý Long không hề báo động nhóm người. Anh tin rằng những người chăn cừu sống trong núi này nhiều năm như họ, chắc chắn cũng không kém gì mình về mặt này đâu.

Mấy người đó đều nhìn quanh, rõ ràng họ đều biết rằng gần đây có nguy hiểm. Họ đều cầm súng trên tay; mặc dù chưa bật khóa an toàn, nhưng từ tư thế của họ có thể thấy họ sẵn sàng nổ súng bất kỳ lúc nào. Sau khi vượt qua một ngọn đồi không cao, đoạn đường tiếp theo kéo dài và họ phải đi dọc theo thung lũng. Khi đi trong thung lũng, việc phát hiện ra nguy hiểm ở hai bên đồi là điều không hề dễ dàng. Tuy nhiên, vì mỗi người đều có súng nên họ không lo lắng gì. Sau khi đi được hơn một km, cuối cùng họ lại nhìn thấy ba con sói xám đang chạy vội vã từ phía bên kia thung lũng về phía này. Có vẻ như ba con sói đó đang bị cái gì đó truy đuổi, nên chúng chạy lung tung và chỉ khi còn khoảng hai ba trăm mét nữa thì mới phát hiện ra có kẻ thù phía trước, liền lập tức quay đầu chạy lên núi. Sự thay đổi hướng di chuyển này khiến chúng gặp phải khó khăn; vì thung lũng này thường xuyên có người đi lại và chăn cừu nên tầm nhìn rất rõ ràng. Nhóm người đó đã phát hiện ra sói trước, và họ xếp hàng thành một hàng, giương súng nhắm vào ba con sói đó. Với khoảng cách hơn hai trăm mét, việc bắn trúng chúng là hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, điều đó cũng phụ thuộc vào kỹ năng bắn súng của họ. Dù sao thì những con sói xám đó cũng không phải là mục tiêu dễ bắn; khi chúng phát hiện ra nhóm người này, chúng đã bắt đầu chạy lên núi. Chỉ cần chúng lao vào bụi rậm ở nửa lưng núi là chúng sẽ thoát nạn. Tuy nhiên, ngay khi chúng quay đầu, mục tiêu ban đầu của chúng – khi chúng đứng thẳng đối diện với họ – đã trở nên lớn gấp đôi so với trước đó. “Bùm bùm bùm bùm! Bùm!” Mấy người lần lượt nổ súng; có người thậm chí bắn đến hai phát. Hai trong số ba con sói xám đã bị đánh gục, trong đó một con đã chết ngay tại chỗ, còn con khác vẫn còn lăn lộn trên mặt đất, chưa chết hẳn. Con sói còn lại chỉ bị đạn va vào lông, không bị thương; sau tiếng súng, nó tăng tốc mạnh mẽ, cúi người lao vào khu vực tuyết phủ bên cạnh, rồi tiếp tục chui vào bụi rậm và biến mất không dấu vết. Tiếng súng đã làm cho những con vật ở xa hơn cũng hoảng sợ; phía đó, tuyết bắt đầu bay lên. Khi nhóm người đó mang theo súng tiến đến gần con sói chết, họ đã không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì ở phía xa nữa. Hà Lý Mộc Rút dao mang theo, anh ta tiến lên và giết chết con sói vẫn đang gầm rú đó.

“Ba đầu sói.” Ngọc Sơn Giang nhìn về phía Lý Long và nói: “Một mình cậu đã giết được hai con… Thật tài giỏi.”

Nhưng Lý Long lại nhìn về phía trước và hỏi:

“Có nên tiếp tục đi tiếp không?”

Bây giờ cảm giác bị theo dõi ở hai bên đã biến mất, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rằng phía trước chắc chắn có gì đó lớn lao đang ẩn náu.

Không nhiều loài động vật có thể buộc ba đầu sói phải bỏ chạy như vậy…

Không biết đó là cái gì nhỉ?

Anh ta có chút lo lắng, nhưng nhiều hơn là tò mò.

“Không cần thiết đâu,” Ngọc Sơn Giang lắc đầu và nói, “Chúng ta không thể nhìn thấy gì cả. Nếu thực sự có gì đó, chắc hẳn đã nghe thấy tiếng súng rồi và đã chạy vào rừng mất từ lâu rồi.”

Lúc này, Lý Long mới nhận ra rằng phía trước đã ra khỏi thung lũng; phía trước là một thung lũng khác, với những khu rừng thông um tùm ở hai bên. Nếu thực sự có gì đó, chỉ cần trốn vào rừng là sẽ không thể nhìn thấy được.

Họ liền mang những con sói quay trở về.

Cũng coi như là một thành quả không tồi. Theo ý định ban đầu của Lý Long, có lẽ họ còn không thể bắt được một con sói nào cả… Chủ yếu là vì vào ban ngày, liệu sói có ngu ngốc đến mức đó không?

Anh ta đã đánh giá thấp sự dũng cảm của sói trong rừng.

Hóa ra đây chính là lãnh địa của chúng.

Khi họ mang những con sói trở về căn lều đông của Hà Lý Mộc, hầu hết số cừu đã được giết xong.

Trước căn lều, họ đã dựng lên những chiếc nồi lớn; một nồi để luộc nước, một nồi để nấu thịt. Hai người phụ nữ đang làm bánh nan trong cái hố đã được chuẩn bị sẵn; mùi thơm của thịt cừu luộc và bánh nan nướng lan tỏa ra xung quanh, khiến Lý Long cảm thấy thực sự đói bụng.

Anh ta nhận ra rằng những đồ nội thất đã được tháo xuống trước đó đã biến mất. Chỉ còn lại một số mảnh vụn gỗ mà trẻ em lấy ra chơi đùa; thỉnh thoảng, chúng lại bị người lớn la mắng và sau đó những mảnh vụn đó được thu gom lại vào Xe Đẩu Tử.

Đối với những người chăn nuôi này, những mảnh vụn gỗ này cũng rất hữu ích. Ít nhất thì khi dùng để đốt lửa, chúng là nguyên liệu hoàn hảo.

Khi thấy Lý Long và những người khác trở về, cùng với ba con sói, những người đang làm việc và trẻ em đều phát ra đủ loại tiếng reo hò, lời khen ngợi, có người hỏi tình hình, còn có người muốn đi cùng họ đi săn nữa.

Talihar, người đang lột da cừu, thực sự rất mong muốn được đi cùng họ đi săn sói.

Anh ấy cảm thấy rằng việc lột da cừu đã không còn phù hợp với một thợ săn chính hiệu như mình nữa. Việc một người có thể giết được hơn mười con dê hoang như vậy, e rằng sẽ mất khá nhiều thời gian mới có ai có thể phá vỡ kỷ lục này. Chỉ là trong cái lều đông này, gia đình anh ấy vẫn coi anh ấy như một đứa trẻ; dù sao thì anh ấy vẫn chưa kết hôn mà.

“Hoàn tất việc với con cừu này xong, sau đó ta ăn uống.” Yu Shanjiang nói sau khi ném con sói xuống đất, “Nghỉ một lát rồi tiếp tục công việc.”

Những con cừu đã được xử lý xong đã được chất thành một đống lớn; Lý Long nhìn qua thì thấy có khoảng ba mươi con. Hiệu quả thật sự rất cao. Những miếng thịt đã được rửa sạch và để ráo; trong cái bát lớn vẫn còn nước ấm đang dùng để rửa thịt. Khi Yu Shanjiang nói vậy, mọi người đều nhanh chóng hoàn thành công việc của mình và chuẩn bị nghỉ ngơi. Nói thật ra, họ cũng đang đói bụng rồi.

Vợ của Hà Lý Mộc đến rắc muối vào nồi thịt cừu, sau đó mang ra một đĩa thịt đã được cắt sẵn. Cô ấy còn lấy ra một chiếc bàn gỗ nhỏ từ trong nhà, nhưng Na Sen đã đuổi theo và lấy lại chiếc bàn đó. Điều này khiến Hà Lý Mộc muốn đi mắng Na Sen, nhưng Lý Long đã ngăn cản anh ấy lại. Một chàng trai khác cười ha hả và mang đến hai chiếc bàn gỗ nhỏ từ bên cạnh con ngựa của mình. Họ mang những chiếc bàn này đến đây vì dự định sẽ dùng chúng làm bàn ăn, vì vậy việc sử dụng chúng ở đây cũng không thành vấn đề gì. Bàn học của các con Na Sen được dùng làm bàn sách, vì vậy họ sẽ trân trọng chúng hơn nữa. Thực ra, trẻ em thường rất nhạy cảm với quyền sở hữu đồ đạc của mình; lúc này, cha mẹ thường mong muốn con cái mình tỏ ra hào phóng trước mặt khách, nhưng trẻ em lại muốn được quyết định liệu có nên chia sẻ đồ đạc của mình hay không.

Ba con sói được mổ xong nhưng chưa lập tức lột da. Những chiếc bánh nan mới làm xong đã được đặt lên chiếc bàn nhỏ, thịt cừu đã nấu chín cũng được cho vào cái bát lớn và để chung với nhau; mọi người cười nói vui vẻ, rửa tay xong, sau đó cầm thịt và bánh nan lên để ăn. Vợ của Hà Lý Mộc lại lấy ra một đống chén sành từ trong lều đông; có lẽ là Lý Long đã để quên chúng ở đây vào một lần nào đó, nhưng họ vẫn giữ gìn chúng cẩn thận. Lý Long cũng bắt đầu ăn. Những chiếc bánh nan mới làm thật là ngon! Anh ấy bỗng nhiên nhớ đến Xiao Gan – người đã tự nguyện từ bỏ việc gây phiền toái cho đồng đội của mình.