Chưa nghỉ được một tiếng đồng hồ, đã có người tự giác đứng dậy đi làm việc. Dần dần, không cần ai gọi, mọi người lại trở về “vị trí công việc” của mình và bắt đầu “làm việc”.

Nhờ sự chủ động này, con đường dẫn đến khu định cư mùa đông thứ hai đã được hoàn thành khi mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời. Mạnh Hải lái chiếc máy kéo từ cửa khu định cư nhà Talikhair, đi qua cửa khu định cư nhà Bích Kè và tiếp tục đến cửa khu định cư nhà Yersen thứ ba.

Lúc này, chiếc máy kéo Dongfanghong 75 không còn chỉ đóng vai trò là xe xúc đất nữa, mà đã trở thành máy san lát đường. Sau vài lượt đi lại, mặt đường đã được san phẳng. Talikhair cũng lái chiếc máy kéo bốn bánh nhỏ của mình đi theo vài lần nữa. Lý Long đứng bên cạnh xe, có thể cảm nhận rõ ràng chiếc máy kéo di chuyển trên con đường này một cách rất dễ dàng.

Tất nhiên, con đường này cũng có một số hạn chế; vì một nửa đường được xây dựng trong các thung lũng núi, nếu có mưa lớn, có thể xảy ra lũ đá. Ông nghĩ rằng sau khi hoàn thành việc xây dựng toàn bộ con đường, sẽ đào những rãnh thoát nước bên cạnh các đoạn đường đi qua thung lũng. Giống như những rãnh thoát nước bên cạnh đường Độc Cốc, việc này sẽ giúp nước không tràn lên đường.

Tuy nhiên, ở đây có một lợi thế là thảm thực vật trong các thung lũng rất dày đặc, nên khả năng xảy ra lũ đá là rất thấp.

Khi con đường được hoàn thành, mọi người đều reo hò mừng rỡ; có người hát ca, có người hô vang khẩu hiệu.

“Được rồi, đừng hô nữa, chuẩn bị ăn cơm thôi.” Lý Long ngồi trên chiếc máy kéo bốn bánh trở về, sau khi xe dừng hẳn và tắt máy, ông không xuống xe mà đứng trên thùng xe và hét lớn:

“Mỗi người nhớ mang theo cái bát lớn của mình nhé; buổi chiều chúng ta sẽ uống canh cừu và ăn bánh nan. Ăn xong rồi mới quay lại – nhanh lên nhé, theo thứ tự buổi sáng, đừng lộn xộn.”

Nói là canh cừu, nhưng thực ra là thịt cừu đã được ninh nhừ trong nước dùng; mỗi người đều có một miếng thịt lớn trong bát, có miếng mỡ, có miếng nạc; xương cũng đã được ninh mềm, cắn vào là thấy phần tủy bên trong thơm ngon vô cùng.

Hoàn thành công việc sớm như vậy, được thưởng thức một bát canh cừu ngon lành vào lúc này thực sự rất giải tỏa mệt mỏi và thỏa mãn cơn thèm ăn.

“Làm việc như thế này, tôi sẵn lòng làm cả tháng luôn!”

“Châu Viên đùa thôi, ăn ngon như vậy chắc mai bụng sẽ phàn nàn đấy.”

“Không đâu, nhìn cách các bạn ăn hiện tại mà xem, khi về đến nơi ở rồi, thức ăn trong bụng đã được tiêu hóa gần hết rồi; tối nay ngủ liền là khỏi dậy giữa đêm đâu.” Một trưởng nhóm khác cười nói.

“Tôi có kinh nghiệm đấy, làm việc như vậy thì tối ngủ ngon lắm… Nhưng sáng mai bạn xem đi, tay chân chắc chắn sẽ mỏi nhừ đấy.”

“Này này, còn có bia nữa đây, ai muốn uống thì qua lấy đi.” Ai đó mang hai thùng bia xuống từ khoang xe và để bên cạnh bếp, cho mọi người tự lấy.

Mỗi thùng bia có 24 chai, tính ra mỗi người được một chai. Dĩ nhiên sẽ có người không uống, nhưng lúc này hầu hết mọi người chỉ uống hai chai cũng không sao cả—dù lúc đó nồng độ cồn của bia chỉ là 11 độ.

Người này lấy một chai bia, người kia lại tiếp tục lấy. Có cả công nhân lẫn người chăn nuôi; một số người dùng răng để mở nắp chai, sau đó còn chúc mừng nhau nữa.

Uống một chút bia để giải tỏa mệt mỏi cũng là điều tốt; dù sao thì lượng bia này cũng không đủ để say đâu.

Khi ăn xong và dọn dẹp xong, mặt trời đã lặn sau núi, gió núi bỗng trở nên lạnh lẽo.

“Được rồi, mọi người hãy thu dọn đồ đạc, người chăn nuôi về nhà, công nhân lên xe và rời khỏi núi đi.” Lý Long lại lớn tiếng hô lên.

Những người chăn nuôi kiên quyết muốn tiễn Lý Long cho đến khi anh ta rời khỏi núi mới trở về; Lý Long cũng không ép buộc họ, mà chỉ đợi đủ người rồi mới lái xe đi.

Có người chăn nuôi cưỡi ngựa đuổi theo xe tải, vừa chạy vừa thổi sáo, đó là cách họ chào tạm biệt.

Dù đi chậm, ngựa không thể theo kịp xe tải, nhưng khi nhìn lại, vẫn có thể thấy những người chăn nuôi đang đứng trên những ngọn đồi cao, nhìn theo đoàn xe.

Ban đầu, mọi người trong xe tải vẫy tay chào và gọi tên họ; khi không thấy họ nữa, có người bắt đầu hát “Chúng ta, những người lao động, rất mạnh mẽ”, sau đó lại có người hát “Đoàn kết là sức mạnh”; thậm chí còn có người dẫn đầu hát “Trở về sau cuộc thi bắn súng”. Trong chốc lát, xe tải trở nên ồn ào; ban đầu hai chiếc xe tải cùng hát một bài, sau đó mỗi chiếc lại hát riêng một bài!

“Lâu lắm rồi mới thấy vui vẻ như thế này.” Li Xiangqian, ngồi trong chiếc xe jeep, thực sự muốn bước xuống xe và cùng mọi người hát, anh ấy cảm thán. “Thật là nên tham gia vào những hoạt động như thế này nhiều hơn nữa.”

“Mỗi tuần một lần, cố gắng để mọi người đều có thể tham gia công việc này; như vậy sẽ tốt hơn nhiều.” Li Xiangqian cảm thấy rằng tinh thần và sức sống của các công nhân hiện nay dường như đã trở lại những ngày tháng lao động chăm chỉ; không cần nói đến điều gì khác, chỉ riêng tinh thần làm việc ấy đã tốt hơn nhiều so với bầu không khí u ám hiện tại.

Hơn nữa, mọi người cũng đoàn kết hơn nữa.

Mã Tiểu Yến đã ghi lại hình ảnh các công nhân hát ca, những người chăn nuôi cưỡi ngựa tiễn đưa họ, cùng với những suy nghĩ của Li Xiangqian; cô cảm thấy hôm nay mình đã thu được rất nhiều điều quý giá.

Khi trở về thị trấn, trời vẫn chưa tối; mọi người được đưa về nhà. Các công nhân tản ra từng nhóm bên ngoài cổng lớn, trong khi Lý Long thì vội vàng trở về vì ngày mai anh ta vẫn phải vào rừng làm việc.

Mã Tiểu Yến làm thêm ca vào buổi tối, viết xong bản tin dài 5.000 từ, sau đó kiểm tra lại một lần nữa mới yên tâm đi nghỉ.

Sáng hôm sau, ngay khi đến cơ quan, Mã Tiểu Yến đã nhanh chóng đưa bản tin đó cho phó giám đốc điều hành.

“Này, Tiểu Yến, trình độ viết của em ngày càng tăng lên rồi đấy! Bản tin này hoàn toàn có thể được đăng, tôi sẽ ký tên, em mang đi đóng dấu rồi gửi đi ngay.” Phó giám đốc điều hành khen ngợi liên tục sau khi đọc bản tin, “Không tồi chút nào, chắc chắn sẽ được đăng.”

Nhận được lời khen ngợi, Mã Tiểu Yến thậm chí còn cảm thấy đó là điều đương nhiên; đây là lần viết báo suôn sẻ và khiến cô hài lòng nhất trong nhiều năm qua.

Cô lập tức đạp xe đến bưu điện và gửi bản tin qua đường bưu điện có ghi chữ.

“Xe bưu điện sẽ xuất phát từ Bắc Đình vào lúc 11 giờ sáng, và đến Ô Thành vào lúc 3 giờ chiều; chậm nhất thì ngày mai họ sẽ nhận được bản tin đó.” Nhân viên bưu điện, người quen biết Mã Tiểu Yến, nói với cô, “Rất nhanh đấy.”

Mã Tiểu Yến gật đầu. Nếu không vì công việc, cô thực sự muốn tự mình lái xe đến Ô Thành để giao bản tin trực tiếp.

Lý Long ăn sáng xong, lập tức lái xe jeep vào rừng.

Minh Minh Hoảo Hoảo cũng muốn đi theo, bởi vì cách đây không lâu, khi hai đứa con cô đi xe jeep trở về đội bốn, chúng đã cảm thấy rất thích thú.

Tuy nhiên, lần này Lý Long phải đi làm việc, vì vậy cô đành phải an ủi hai đứa con.

May mắn thay, lũ cừu con của con dê bò sữa đã thu hút sự chú ý của Minh Minh Hoảo Hoảo – những chú cừu non nhỏ chạy đến tấn công Minh Minh Hoảo Hoảo… Con dê bò sữa này sinh sản rất nhiều; sau Tết Nguyên đán, nó đã sinh ba chú cừu con, và vì lượng sữa dồi dào, tất cả các con đều sống sót.

Hai chú cừu con tấn công Minh Minh Hoảo Hoảo; có một con thậm chí còn muốn lao vào đâm thẳng vào Lý Long, nhưng có lẽ vì sợ Lý Long quá to lớn, nó lại rút lui ngay.

Minh Minh Hoảo Hoảo liền la lên “Đồ cừu xấu xa!”, rồi đuổi theo để trả thù; chỉ khi đó Lý Long mới được thoát khỏi tình huống đó.

Hôm nay, các nhân viên của tổ chức cung ứng và tiêu thụ không cần phải đi làm; Lý Long đã lái xe thẳng đến cửa hàng bán bánh nan, và việc đầu tiên mà anh ta làm là mua hết số bánh nan trong cửa hàng. Tuy nhiên, vì đến muộn, khoảng một phần ba số bánh nan đã được bán hết.

Chàng trai người Uighur làm bánh nan cười nói: “Chắc chắn lát nữa sẽ có người đến than phiền rằng tôi hết bánh nan mất.”

Lý Long vừa đóng gói bánh nan vừa trả lời: “Nếu họ đến muộn như thế này để ăn bánh nan, thì hãy đợi lần sau đi; dù sao họ cũng không quan tâm đâu.”

“Ha ha ha…” Chàng trai cười rất vui.

Quả nhiên, vừa khi Lý Long ngồi vào xe và chuẩn bị khởi động, đã có hai người đến mua bánh nan. Khi biết không còn bánh nan nữa, họ lập tức bắt đầu than phiền. Thay vì mắng họ, chàng trai chỉ nói rằng lần sau họ nên đến sớm hơn một chút.

Lý Long cười cười, rồi lái xe ra khỏi thị trấn, đi thẳng vào núi.

Khi đi qua làng Thanh Shui He, có một thiếu niên đang đợi ở bên đường. Khi thấy chiếc xe jeep của Lý Long đến gần, cậu bé liền hét lớn; Lý Long vội vàng dừng xe lại, và thiếu niên đó chạy đến gần xe, nói với Lý Long:

“Bố của Trường An… à, chính là chú Mạnh bảo tôi thông báo với anh rằng ông ấy đang lái máy kéo dẫn theo mọi người vào núi rồi.”

Lý Long cười và nói: “Tôi biết rồi.”

Anh ta tìm kiếm trong xe một lúc rồi lấy ra một gói kẹo đưa cho cậu bé: “Nào, cầm đi ăn nhé.”

Cậu bé nhận lấy kẹo và Lý Long tiếp tục lái xe rời đi.

Sau khi vào núi, Lý Long tiếp tục đi sâu hơn. Khi đến khu vực Đông Vọt của sông Ngọc Sơn, anh ta thấy bò cừu vẫn còn trong chuồng, nhưng không thấy ai ở đó, điều này khiến anh ta cảm thấy khá lạ.

Anh ta tiếp tục đi sâu hơn và khi đến nơi hôm qua họ đã làm việc, anh ta thấy Ngọc Sơn đang nói chuyện với Mạnh Hải.

Mạnh Hải đã dẫn theo một chiếc xe kéo và khoảng mười người; họ đang cầm theo các dụng cụ và đợi được phân công công việc.

Khi thấy xe của Lý Long đến, cả Ngọc Sơn lẫn Mạnh Hải đều ngừng lại công việc đang làm.

Khi Lý Long tiến lại gần, Ngọc Sơn nói:

“Tôi định triệu tập thêm các người chăn nuôi khác đến đây…”

“Không cần đâu,” Lý Long vẫy tay, “Chỉ cần có Mạnh Hải và những người này là đủ rồi. Họ sẽ giúp đỡ từng gia đình chuẩn bị trà nước và thức ăn nóng. Hiện tại các bạn cũng đang bận rộn lắm, số người cũng ít rồi; tốt nhất là hãy hoàn thành công việc của mình trước đã.”

“Đúng rồi, đồng chí Lý Long nói đúng lắm. Bây giờ các bạn vừa phải cắt lông cừu, vừa phải giặt lông cừu, vừa phải chuẩn bị cho việc chuyển đàn cừu… Công việc thật là nhiều,” Mạnh Hải nói, “Hãy để chúng tôi lo việc làm này đi. Hôm nay tôi mang theo mười người đến xem tình hình thế nào; ngày mai có thể sẽ mang theo hai mươi người nữa.”

Ngọc Sơn nhìn Lý Long.

Lý Long gật đầu và nói: “Bạn cứ tiếp tục làm việc đi. Khi tôi đến đây, tôi thấy bò cừu của bạn vẫn chưa được thả ra ngoài; con trai bạn thì đang ở điểm cư trú, chỉ còn bạn một mình ở đây… Chỉ riêng việc cắt lông cừu thôi cũng mất khoảng nửa tháng mới xong phải không?”

Ngọc Sơn cười không nói gì; có lẽ anh ta đồng ý với lời đó.

“Được rồi, đừng lo. Hãy để chúng tôi lo việc này. Bạn hãy yêu cầu mọi người, khi đường được san phẳng đến cửa nhà ai, thì người đó hãy giúp chuẩn bị bữa trưa cho mọi người; chỉ cần là những món ăn đơn giản thôi… Cơm trộn, mì canh, na ren đều được.”

Thịt cừu mà hôm qua chúng ta giết được thì chia cho vài nhà này đi; dù sao cũng không thể bảo quản hết được, đừng lãng phí.

Yushanjiang có vẻ ngại ngùng, nhưng Lý Long cười nói: “Như vậy là ổn rồi. Họ đến đây làm việc để kiếm tiền chứ không phải để ăn uống… Khác hẳn so với ngày hôm qua tại cửa hàng cung ứng. Nếu bạn chuẩn bị quá tốt, họ sẽ cảm thấy xấu hổ khi nhận tiền…”

Đó là lời nói đùa, nhưng cũng chứa đựng sự thật.

Yushanjiang liền bắt tay vào lo liệu những việc cần thiết, trong khi Lý Long bắt đầu bàn về công việc tiếp theo với Mạnh Hải.

Vì số người không nhiều, nên họ không chia thành quá nhiều nhóm. Mạnh Hải dẫn theo hai người lái máy kéo để mở rộng con đường; những người còn lại hoặc là vận chuyển đá để lấp các hố, hoặc là dùng cuốc, rìu để dọn dẹp cây cối.

Tất cả vật tư mà cửa hàng cung ứng mang đến hôm qua đều được giữ lại, bao gồm hai thùng thuốc nổ, một cuộn dây châm và vài chục chiếc que kích hoạt. Vì Mạnh Hải là trưởng đội dân quân, nên việc sử dụng những vật tư này không thành vấn đề; còn những vật dụng khác thì mọi người có thể tự lấy khi cần.

Tiền công cũng đã được thỏa thuận trước: mỗi người được trả tám đồng mỗi ngày, mức lương khá tốt. Vì đây là công việc đòi hỏi sức lực, và họ làm việc từng giai đoạn, nên Mạnh Hải đã chọn ra mười người trẻ tuổi, có kinh nghiệm để bắt đầu công việc.

Những gì anh ấy vừa nói cũng đúng; hôm nay họ thử làm việc, nếu không có vấn đề gì, thì ngày mai có thể mời thêm hai mươi người nữa bằng máy kéo. Lúc này, trong làng chủ yếu là những người trẻ tuổi, vì vậy việc mời thêm hai mươi người cũng không ảnh hưởng đến việc chuẩn bị cho mùa gieo trồng xuân.

Tiếng ầm ầm của máy kéo vang lên, và công việc sửa đường tiếp tục diễn ra.

Lý Long vẫn đóng vai trò điều phối chính, luôn chạy qua chạy lại, giải quyết mọi khó khăn phát sinh.

Bữa trưa hôm đó là cơm trộn, làm từ thịt và xương còn thừa từ hôm qua. Những người dân từ Thanh Shui He Zi đến làm việc thực sự cảm thấy xấu hổ; không chỉ tiền công cao mà còn được ăn ngon như vậy, làm sao họ không cố gắng hết sức được?

Tối hôm đó, tiền công đã được thanh toán cho mỗi người.

Quả nhiên, ngày hôm sau số người đến làm việc đã tăng lên đến hai mươi người – một máy kéo có thể chở đến hai mươi người; trên tấm ván và cây cầu dẫn trung tâm đều đông người. Dù Lý Long thấy đó là công việc nguy hiểm, nhưng những người này lại không hề e ngại.

Chỉ trong vòng bốn năm ngày như thế, mặc dù số người tham gia đã giảm đi đáng kể so với ngày đầu tiên, nhưng tiến độ công việc vẫn khá nhanh; cơ bản là chỉ trong hai ngày, con đường dẫn tới một cái hang đông đã được hoàn thành.

Lý Long Trong khi mọi người ở đây đang bận rộn với công việc, ở phía Ủy ban Dân tộc của khu tự trị, có người đang bàn luận về anh ta trên báo chí.

“Thấy chưa, Lão Thổ? Tôi đã nói mà, Lý Long này chắc chắn không đơn giản đâu… Lần này ông không thể nói rằng hồ sơ của anh ta thiếu sót gì đâu nhé?” Người nói là một người Hán trung niên mặc áo Zhongshan, khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt vuông và lông mày rậm rạp.

“Hehe, thật không ngờ được… À, nếu tôi biết trước tin tức này, hay biết sớm hơn về chuyện này, lúc đó tôi sẽ không do dự đâu.” Người trả lời là một người Uighur trung niên, râu quai nón rậm rạp; sau khi đọc bài báo, anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng, rồi lại tỏ ra không hài lòng: “Đừng gọi tôi là Lão Thổ, hãy gọi tôi đầy đủ tên là Tursunjiang!”

“Được rồi, được rồi… Đó là vấn đề nội bộ của huyện họ mà… Chỉ có thể nói là khi huyện đó thống kê các thông tin này, có lẽ họ không hề tìm hiểu trực tiếp với người liên quan, mà chỉ lấy lại các hồ sơ từ những năm trước rồi tổng hợp lại gửi cho chúng ta… Thật là quá đáng phiền phức.”

“May mà ông đã bất chấp mọi ý kiến để báo cáo về Toàn Quốc Ủy ban Dân tộc… Nếu không, chuyện này coi như là sự trách nhiệm thiếu sót của chúng ta đấy. Lý Long này thật sự rất xuất sắc – vừa xây nhà, vừa kéo ống nước, vừa sửa đường… Anh ta thực sự đang làm việc chăm chỉ đấy.”

“Đúng vậy… Những người như anh ta không nhiều đâu… Vì vậy mới cần phải báo cáo về Toàn Quốc để nhiều người hơn biết đến và học hỏi từ anh ta.”

“Lão Song ạ, tôi chỉ lo lắng cho những đồng chí già ấy…”

“Có chuyện gì à? Họ còn có ý kiến gì nữa sao? Bảo họ đến tìm tôi đi!” Lão Song, người Hán, tỏ ra không hài lòng: “Chẳng phải vì lần này tôi đã chọn một đồng chí người Hán để đề cử sao? Nhưng ai quy định rằng những cá nhân tiên tiến trong công tác đoàn kết dân tộc phải là người thuộc nhóm dân tộc thiểu số chứ?

Hơn nữa, trong số ba ứng viên được đề cử, có một người Uighur đã nuôi dưỡng hơn mười bà lão cô đơn, có một thanh niên người Hà Hương đã nhảy xuống sông để cứu người… Tại sao không thể có một người Hán trong danh sách đó chứ?”

“Lão Song, đừng giận nhé… Tôi hoàn toàn ủng hộ ý kiến của ông… Nếu không, Lý Long này cũng sẽ không thể được đề cử đâu.”

Tuy nhiên, chúng ta cũng cần xem xét đến tâm trạng của các đồng chí lão thành; dù sao thì những việc Lý Long đã làm trước đây cũng không hề nổi bật lắm…

“Đúng rồi, hãy để Tiểu Lưu liên hệ với Ủy ban Dân tộc Quốc gia, nói rằng chúng ta có thêm tài liệu về những việc tích cực mới và cần được bổ sung ngay lập tức. Đây là một việc rất quan trọng, ý nghĩa của nó thật sự lớn lao…”

“Thật sự có ý nghĩa lớn đến thế sao? Tôi không nhận ra điều đó chút nào cả,” Tuỷr Xun Giang nói.

“Hãy suy nghĩ kỹ xem: Lý Long đã giúp đỡ bộ lạc Hạ Nhĩ rất nhiều – hỗ trợ họ vượt qua thiên tai tuyết lở, mua sắm vật tư cần thiết, thi công đường ống nước, sửa chữa nhà ở, trồng cỏ cho gia súc, thậm chí còn giúp họ mua máy kéo nữa… Những việc này đều là những việc tốt bình thường mà thôi.

Nhưng trong tài liệu có ghi rõ rằng, Lý Long cũng đã thu được một số lợi ích từ những việc này. Nếu theo suy nghĩ thông thường, chỉ cần đóng vai trò là người trung gian, anh ấy sẽ tiếp tục nhận được các sản phẩm đặc sản từ người dân du mục và kiếm tiền từ đó.

Nhưng anh ấy lại không làm vậy; thay vào đó, anh ấy trực tiếp đầu tư vào việc xây dựng đường xá. Chẳng lẽ anh ấy không biết rằng khi đường xá được xây dựng xong, người dân du mục hoàn toàn có thể tự mình lái máy kéo xuống núi để bán hàng, không cần phải qua tay anh ấy nữa sao?

Chắc chắn anh ấy biết điều đó, nhưng anh ấy vẫn làm như vậy – điều này chứng tỏ rằng, trong mắt anh ấy, việc giúp người dân du mục có cuộc sống tốt đẹp quan trọng hơn việc kiếm tiền! Vì vậy, chỉ riêng điểm này thôi cũng đã đủ chứng minh ý nghĩa lớn lao của những việc anh ấy đã làm!”

“Đúng vậy, sau khi bạn giải thích như vậy thì tôi hiểu rồi. Tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu Tiểu Lưu sắp xếp lại những tài liệu này và nhanh chóng gửi lên cấp trên. À, tôi thấy trong đó có sự tham gia của Hội Sản Xuất và Phân Phối, liệu đây có phải là hành động của cơ quan hay không?”

“Trong những báo cáo này đều có đề cập đến Hội Sản Xuất và Phân Phối, nhưng nếu xem xét theo trình tự thời gian, thì ban đầu không hề có sự tham gia của họ. Có khả năng là Lý Long đã đóng vai trò nhân viên tạm thời của Hội Sản Xuất và Phân Phối, giúp họ có được danh tiếng trong việc này.”

“Thực ra, có thể thấy rằng tất cả những việc này đều do Lý Long chủ đạo thực hiện. Thật tuyệt vời – một người có thể kết bạn thân thiện với người dân du mục và liên tục