Vì sự công bằng của Lý Cường, nên dù là Minh Minh Hoảo Hoảo hay Hồng Cầm cuối cùng cũng không xảy ra vấn đề gì.

Sau khi nhận được tiền đặt cọc, Lý Cường liền đi tìm chị gái mình trong ngôi nhà ở sân trước.

Hóa ra, khi Xây nhà lập kế hoạch ban đầu, họ chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; lúc đó, hai đứa trẻ được thiết kế để sống chung trong một phòng.

Bây giờ, khi hai đứa trẻ đã lớn, và thêm vào đó Minh Minh Hoảo Hoảo cùng Hồng Cầm cũng đến ở đây, thì sân sau chắc chắn không đủ chỗ để ở nữa. Vì vậy, từ rất sớm, Lý Long đã đề nghị cho các con sống ở sân trước.

Dù sao thì Lý Long và Cố Tiểu Hiền cũng sẽ không về sớm, vì vậy việc dọn dẹp một số căn phòng ở sân trước cũng đủ để các con có chỗ ở.

Lúc này, Lý Quân đang bận rộn với việc của mình bên trong nhà; khi Lý Cường gọi cô ấy ở ngoài sân, cô ấy liền đáp lại rồi bước ra ngoài.

Sau khi Lý Cường giải thích mọi chuyện, Lý Quân cũng rất quan tâm. Cô ấy hỏi chi tiết về quá trình diễn ra, cũng như phản ứng của anh trai mình là Lý Long, và sau đó nói: “Được thôi, coi như đây là một phần của ‘thực tập xã hội’ của chúng ta.”

Lý Cường hơi ngạc nhiên và hỏi: “‘Thực tập xã hội’ là gì vậy?”

Lý Quân hiểu ý nghĩa của nó, nhưng vì chưa từng trải qua việc này trước đây, cô ấy suy nghĩ một chút rồi giải thích: “Khi chúng ta thi đậu đại học, chúng ta sẽ được phân công công việc. Việc phân công công việc đồng nghĩa với việc chúng ta đã bước vào xã hội, không còn là sinh viên nữa.

Những việc chúng ta đang làm bây giờ thực chất không phải là những việc mà sinh viên nên làm; đó giống như việc chúng ta bước vào xã hội sớm hơn mức bình thường, làm những việc mà người lớn thường làm. Điều đó được gọi là ‘thực tập xã hội’.”

Lý Cường nghe xong có vẻ hiểu một phần, liền gật đầu đồng ý. Vì chị gái mình đã đồng ý, anh ấy nói: “Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị đồ cần thiết để bắt cua, tối nay chúng ta cùng nhau đi.”

」

   Lý Quân và Lý Cường đều đã cùng Đã từng và Lý Long đi bắt tôm càng trước đây, vì vậy họ đều biết phải chuẩn bị găng tay chống đâm, thùng sắt và đèn pin.

   Vì khu vực nhỏ Hải Tử cách khu dân cư nơi Lý Gia sống khá xa, nên hai người vẫn đang bàn xem liệu lúc đó nên đi xe đạp hay đi bộ.

   Công việc này mà để gia đình lái xe đưa họ đến thì không được chút nào.

   Hai người đều đã lớn rồi và có lòng tự trọng, nên họ quyết định đi bộ cho an toàn hơn.

   Khi ăn trưa, Lương Nguyệt Mai trở về nhà và Lý Cường đã kể chuyện này với cô ấy. Lương Nguyệt Mai nghe xong cũng hơi ngạc nhiên, nhưng khi biết rằng Lý Cường sẽ đi cùng chị gái mình, cô ấy chỉ nhắc nhở vài điều rồi đồng ý.

   Nếu con cái biết tận dụng cơ hội để kiếm tiền bằng chính sức lực của mình, đó là điều tốt; việc tự lập là điều hợp lý, và hầu hết các bậc cha mẹ thông minh đều sẽ ủng hộ điều này.

   Lương Nguyệt Mai còn nói thêm: “Những con tôm càng này là do chú em trai bạn gieo giống đấy; khi kiếm được tiền, bạn nên chia một phần cho chú ấy.”

   Lý Cường nói rằng chú em trai mình không muốn nhận, thì Lý Quân liền bổ sung: “Khi kiếm được tiền, hãy mua cho Minh Minh Hoảo Hoảo một số đồ chơi hay đồ dùng học tập; chắc chắn chú và dì sẽ rất vui đấy.”

   Mọi người trong gia đình đều thấy đây là một ý tưởng tốt; ngay cả Đỗ Xuân Phượng cũng cười ha hả và nói rằng các con thật là hiểu chuyện.

   Chỉ có Hao Hao là dám đề xuất một điều: liệu lúc đó anh ấy có thể không nhận quà mà chỉ muốn nuôi một con tôm càng nhỏ không?

   Lý Cường bảo rằng tôm càng rất khó nuôi, và có thể sẽ cắn vào người nếu không cẩn thận. Hao Hao suy nghĩ một hồi rồi đề xuất đặt chúng vào chai thủy tinh; như vậy chúng sẽ không thể bò ra ngoài và cũng không thể cắn được ai.

   Đây quả là một ý tưởng hay, vì vậy Lý Cường đã đồng ý.

Tối hôm đó, khi trở về nhà, Lý Kiến Quốc biết rằng Lý Quân và Lý Cường muốn đi bắt cua nên đã hỏi họ phải đi như thế nào. Hai người nói rằng chỉ cần đi bộ thôi; lúc đó, Lý Tuấn Phong đề nghị lái xe đưa họ đi, vì đường cũng không xa lắm mà.

Lý Quân từ chối, cho rằng việc tự mình thực hiện công việc này sẽ giúp họ có được kinh nghiệm thực tế quý báu, và tốt nhất là không nên để ai khác giúp đỡ. Câu nói “thực hiện công việc thực tế” nghe có vẻ rất sang trọng; với trình độ học vấn của Lý Quân, mọi người cũng không dám nói gì thêm nữa. Và từ đó, Lý Cường cũng bắt đầu hiểu ý nghĩa của việc này.

Gần 11 giờ tối, hai người mang theo xô ra khỏi nhà, đi theo con đường nhỏ tiến về phía hồ nhỏ. Trước khi đi, họ đều xịt nước hoa và bôi dầu gió lên người; bởi vì trong hồ có rất nhiều muỗi, và những con muỗi đó có độc tính mạnh, nếu bị chúng đốt thì sẽ rất khó chịu.

Trên đường đi, hai người trò chuyện về những chuyện liên quan đến trường học. Lý Quân kể lại những kinh nghiệm của mình trước kỳ thi đại học và trong suốt kỳ thi đó, trong khi Lý Cường thì hỏi về cuộc sống sau khi Lý Quân vào đại học, bao gồm cả khu vườn ở Yên Kinh và các điểm du lịch nơi đó. Đối với hầu hết mọi người, khu vực Yên Kinh luôn là nơi mà mọi người ao ước đến.

Chỉ khoảng 10 phút sau, họ đã đến bờ tây của hồ nhỏ. Lý Cường vung tay đập mạnh vào sau tai mình, rồi nhìn xuống trước mặt và thấy có một con muỗi đã bị đánh chết; anh ta nói một cách hài lòng:

“Bây giờ muỗi ít đi rồi, thì chúng ta hãy xuống nước xem có thể bắt được bao nhiêu con cua không.”

Lúc này, Lý Quân đã đeo đèn pin và bắt đầu quan sát dưới nước. Cách bờ khoảng hai ba mét, trong vùng nước nông không đầy đến mắt cá chân, có những dấu vết do bò và cừu để lại; còn đi sâu hơn thì nước bắt đầu đục đi và không thể nhìn rõ được nữa. Chính vùng nước rộng khoảng hai ba mét này mới là nơi lý tưởng nhất để bắt cua.

“Này, em thấy một con rồi!” Nhờ ánh đèn của Li Juan, Lý Cường có đôi mắt tinh tường và lập tức nhìn thấy một con cua nằm trong vết giầy bò.

“Con này khá to đấy.” Lý Quân gật đầu, không hề di chuyển, ánh đèn chiếu thẳng vào con cua đó. Chỉ khi Lý Cường tiến lại bắt nó và cho vào thùng thì họ mới tiếp tục đi về phía các hướng khác.

Hai người đi song song với nhau; Lý Cường đi ở phía gần vùng nước sâu, còn Lý Quân thì đi ở phía gần bờ.

Trải qua nhiều chuyện ở trường, Lý Quân nghĩ thầm rằng em trai mình đã lớn lên và biết cách bảo vệ chị gái mình rồi.

Cả hai đều mặc quần bơi dài đến eo, từ từ bước đi, cùng một suy nghĩ: hãy cố gắng bắt hết số cua nằm dọc theo bờ để không phải sau này thiếu số lượng và không hoàn thành nhiệm vụ, điều đó thực sự rất ngại.

May mắn thay, hiện tại là giai đoạn mà cua rất hoạt động; mỗi bước đi, họ đều có thể thấy những con cua nằm dưới bùn hay trong những hố nông trước mặt.

Một số con cua nằm yên không hề nhúc nhích; chỉ cần vươn tay ra là có thể bắt được chúng. Còn những con cua khác cảm nhận được rung động dưới lòng nước và trở nên rất cảnh giác, chúng nhanh chóng di chuyển đến những nơi an toàn hơn, nhưng cuối cùng vẫn bị bắt.

Chưa kịp đi hết đoạn bờ nông này, Lý Cường ngẩng người hỏi Lý Quân: “Chị, chị đã bắt được bao nhiêu con rồi?”

Lý Quân suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khoảng hơn 20 con thôi? Cộng lại thì chắc là đủ rồi chứ?”

“Đủ rồi, đủ rồi! Em đây có khoảng hơn 30 con; khi đi đến cuối đoạn này, em đoán là chúng ta sẽ có gần nửa thùng cua rồi. Không nên bắt thêm nữa, nếu không cua sẽ chen lấn ra khỏi thùng đấy.”

Lý Quân cười nói: “Tốt thật, không ngờ lại có nhiều cua đến thế. Đúng lúc để chuẩn bị bữa ăn ngon vào ngày mai; ở Yên Kinh kia, em chưa bao giờ ăn cua đâu.”

Lý Cường đùa cợt: “Vẫn là ăn ở nhà thì tốt nhất mà!”

Lý Quân gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, ăn ở nhà chắc chắn là tốt nhất!”

“Nhìn chị trả lời một cách nghiêm túc như vậy, Lý Cường thật sự không biết phải nói gì. Cậu ấy chỉ muốn được ra ngoài xem thế giới bên ngoài mà thôi.”

“Không nhất thiết phải là Yên Kinh, các thành phố khác cũng được.”

“Tất nhiên, thực ra cậu ấy cũng hiểu rằng sau khi học xong đại học, chắc chắn mình sẽ quay lại BJ để làm việc, vì vậy cậu ấy chỉ muốn dùng bốn năm đại học này để đi du lịch và tận hưởng cuộc sống bên ngoài.”

“Bây giờ nghe chị gái mình đã ra ngoài một năm nói rằng quê hương vẫn là nơi tốt nhất, cậu ấy có chút không biết phải nói gì tiếp.”

“Bỗng nhiên, từ bụi lau liền bên cạnh vang lên vài tiếng “bụp bụp”, Lý Quân hoảng sợ, quay đầu lại; ánh đèn chiếu vào bụi lau, chỉ thấy những cọng lau đang đung đưa, nhưng không biết bên trong có cái gì.”

“Đừng sợ,” Lý Cường nói, “hoặc là những con chuột nước đang bắt cá, hoặc là những con vịt hoang đang bơi cùng với lứa con của chúng. Gần đây, cá khá nhiều, và cũng có nhiều loài chim nước; ban ngày còn có thể thấy cả hạc, cò trắng và vịt nước nữa.”

Nghe anh ấy nói vậy, Lý Quân mới yên tâm trở lại, cúi đầu tiếp tục quan sát những con cua. Quả nhiên, cậu ấy thấy có rất nhiều con cá nhỏ trong nước; những đàn cá nhỏ bằng kích thước ngón tay đang bơi lội, còn những con nhỏ hơn, khoảng một hai centimet, thì bơi nhanh hơn nhiều, thoáng chốc đã biến mất khỏi tầm mắt.

Lý Quân quan sát kỹ lưỡng hơn và thậm chí còn phát hiện ra những con tôm bán trong suốt; nhưng khi cậu ấy đưa tay ra để bắt, những con tôm đó lại lập tức biến mất.

“Này, con cua này thật mềm!” Lý Quân bất ngờ nói, “Cảm giác như nó bị bệnh xương mềm vậy!”

Lý Cường nghe vậy liền nói: “Chú em đã nói rồi, có lẽ đây là con cua vừa mới lột xác. Hãy xem xung quanh xem có vỏ cua nào không.”

Lý Quân ném con cua đó vào thùng, rồi tìm kiếm xung quanh và thực sự tìm thấy một cái vỏ cua hoàn chỉnh.

“Thật thú vị… Xung quanh này không có con cua nào khác cả, chỉ có con này thôi. Nếu không phải chị nói, tôi cũng tưởng cái vỏ cua này là một con cua nữa đấy.”

Lý Cường lại nói: “Chú em đã nói rồi, khi cua lột xác, chúng thường tránh xa những con cua khác. Bởi vì lúc đó cơ thể chúng rất yếu, và những con cua khác có thể sẽ ăn thịt chúng.”

」

   Lý Quân vội vàng nhìn con cua bị ném vào thùng; quả nhiên, đã có những con cua khác dùng càng tấn công nó rồi.

   Lý Quân vội vàng vớt con cua mềm ấy lên, nắm chặt trong tay và nói: “Không được để những con cua khác ăn mất, phí lãng quá.”

   Lý Cường nhìn con cua nhỏ bé kia và nói: “Thôi thì để Hao Hao nuôi con cua này đi, để xem cái vỏ của nó sẽ trở nên cứng như thế nào.”

   Khi hai người đi đến cuối vùng bờ nước nông này, việc bắt cua hôm nay gần như đã hoàn tất.

   Lý Quân vẫn còn muốn tiếp tục, nhưng khi nhìn lại con đường họ vừa đi qua, nước đã đục ngầu, không thể nhìn thấy gì dưới mặt nước nữa, biết rằng không thể bắt thêm được nữa.

   Lý Cường thì rất hào hứng và nói: “Đủ rồi, đủ rồi! Chỉ riêng thùng cua của tôi thôi cũng đủ để giao hàng cho mọi người rồi. Phần còn lại thì ngày mai chúng ta có thể ăn thật no.”

   Mặc dù hơi mệt, nhưng thành quả bội thu khiến hai người vẫn rất vui vẻ. Họ đi về nhà, và khi gần đến nơi, mới nhận ra đầu và mặt mình bị muỗi đốt nhiều nốt.

   Khi trở về sân, họ thấy ánh đèn sáng rực ở hai bên, gia đình đang chờ đợi họ.

   Sau đó, họ đưa những con cua vào bếp, dùng đồ đè lên thùng để ngăn chúng trốn ra ngoài. Lý Quân đặt con cua mềm vào một cái chén nhỏ và đậy nắp lại, quyết định sẽ đưa cho Hao Hao vào sáng mai.

   Sau đó, hai người rửa tay và thay đồ.

   Nghe thấy tiếng động, Lương Nguyệt Mai và Lý Kiến Quốc lần lượt bước ra ngoài và hỏi về kết quả việc bắt cua.

   “Chúng tôi bắt được hai thùng rưỡi cua, ít nhất cũng có năm mươi, sáu mươi con,” Lý Cường nói với giọng hào hứng, “Chắc chắn là đủ rồi, còn đủ để nấu một bữa vào ngày mai nữa.”

   Lý Quân rửa tay xong bước ra và hỏi: “Ming Ming, Hao Hao và Hồng Cầm đã ngủ chưa?”

   “Đã ngủ rồi,” Lương Nguyệt Mai trả lời, “Ban đầu mọi người đều đợi các bạn trở về, nhưng sau khi đợi lâu mà các bạn không về, ba đứa trẻ đều buồn ngủ nên đã ngủ đi.”

Hai đứa trẻ trở về an toàn, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai liền yên tâm hơn, cho chúng uống canh đậu xanh mát lạnh rồi đi tắm rửa và ngủ.

Sáng hôm sau, Minh Minh Hoảo Hoảo thức dậy liền vội vàng chạy ra sân sau; trong tay Hao Hao cầm một chai thủy tinh – đó là thứ được tìm thấy hôm qua, dành riêng để nuôi tôm càng.

Khi hai anh em đến sân sau, Lương Nguyệt Mai đang chuẩn bị bữa sáng; nhìn thấy họ, cô biết họ đến để xem tôm càng nên bảo: “Tôm càng ở trong thùng dưới đáy thớt trong bếp đấy. Khi mở nắp nhớ cẩn thận kẻo bị tôm càng cắn đấy. Hao Hao, cái chén nhỏ màu vàng đậy ở gần thớt chính là những con tôm càng dành cho em đây; em hãy đổ chúng vào chai thủy tinh này, hoặc có thể nhờ anh Cường Cường giúp em.”

Hao Hao gật đầu rồi vội vàng theo anh trai vào bếp.

Trong hai thùng nước, những con cua đang kêu ồn ào; tiếng kêu đó có thể nghe thấy từ rất xa. Dù đã gặp cua không phải lần đầu, nhưng Minh Minh và Hạo Hạo vẫn không hề sợ hãi.

Họ mở nắp một trong hai thùng ra và nhìn những con cua đang vùng vẫy bên trong; dù đã từng thấy chúng trước đây, nhưng lúc này nhìn lại vẫn thấy khá thú vị.

Lúc này, Hồng Cầm cũng đến xem; đây là lần đầu tiên Hồng Cầm được nhìn thấy loại cua này. Nhìn những con cua ở phía trên cố gắng bò lên cao, trong khi những con ở phía dưới lại kéo chúng xuống, cảnh tượng đó thật thú vị.

Hạo Hạo nhìn thấy cái chậu màu vàng trên thớt, không nghe thấy tiếng động gì, liền bắt đầu lo lắng: liệu những con cua đó có chết không?

Anh mở nắp chậu ra, và ngay khi những con cua nhìn thấy ánh sáng, chúng lập tức bò ra ngoài, nhanh đến mức thoát ra khỏi chậu và rơi xuống thớt.

Hồng Cầm nghe thấy tiếng la của Hạo Hạo và liền la lên; dù rất dũng cảm, nhưng cô vẫn nhanh chóng giành lấy chai lọ mà Hạo Hạo đang cầm và bắt được con cua đang cố gắng trốn thoát.

Lý Cường đang ở bên kia rửa mặt; nghe thấy tiếng la của Hồng Cầm, anh vội vàng chạy đến và thấy Minh Minh đang lo lắng không biết phải làm thế nào để cho những con cua vào chai lọ, liền cười nói: “Minh Minh, để anh giúp đi.”

Anh đặt chiếc cốc đựng kem đánh răng xuống, lau sạch bọt kem trên miệng, sau đó cẩn thận mang chai lọ đến bên cạnh thớt; những con cua bên trong buộc phải di chuyển theo.

Khi đến bên thớt, Lý Cường mạnh tay lật ngược chai lọ và nhét con cua vào bên trong.

“Này, anh Cường Cường ơi, anh đang biểu diễn ảo thuật à?” Hồng Cầm hỏi, ngạc nhiên.

Lý Cường đáp lại bằng một câu văn viết theo kiểu cổ: “Không có gì cả, chỉ là tay tôi nhanh thôi.”

Minh Minh nói một cách nghiêm túc: “Ý anh là tay anh nhanh, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Thấy em trai mình có một con cua, Minh Minh cũng muốn nuôi một con.

Lý Cường liền tìm thêm hai chai lọ nữa, cho hai con cua vào và đưa cho Minh Minh cùng Hồng Cầm mỗi người một con. Sau đó, theo lời hướng dẫn của Lý Quân, họ có thể cho những con cua ăn thịt cá băm vụn, v.v.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Kiến Quốc cùng với Lý Tuấn Phong tiếp tục đi cày đất; trong khi đó, Lý Quân và Lý Cường lấy hai thùng tôm ra và đổ chúng vào chậu giặt lớn.

Những con tôm này có không gian hoạt động rộng hơn nhiều, chúng vô cùng hào hứng, tranh nhau bò lên trên để thoát ra ngoài và giành lại tự do.

Còn Minh Minh Hoảo Hoảo và Hồng Cầm thì không quan tâm đến những con tôm kia nữa; họ coi trọng những con tôm mình nuôi hơn nhiều, và đã chuẩn bị cá nhỏ để cho chúng ăn.

Thấy những con tôm dùng hai chiếc càng của mình như đôi tay để cầm thịt cá và cho vào miệng, họ thực sự rất thích thú.

Khoảng 11 giờ sáng, Điền Tuấn Kiệt đạp xe đến nhà của Lý Gia. Khi thấy có người ở nhà, anh ta mới yên tâm.

Anh ta rất lo sợ rằng người đó có thể gây rắc rối cho mình. Sáng nay, ngay sau khi bắt đầu làm việc, sếp đã yêu cầu anh ta phải nhanh chóng đến lấy những con tôm này và mang đến nhà sếp trước buổi trưa.

Điền Tuấn Kiệt tự nhiên không dám lơ là; một số việc quan trọng có thể được quyết định chỉ trong khoảnh khắc này.

Lần này, con chó nhỏ tên Tiểu Hắc chỉ sủa vài tiếng; thấy chủ nhân không hề tỏ ra thù địch với người đến, nó liền thu mình lại trong lồng và chỉ còn đứng đó nhìn chăm chú.

Điền Tuấn Kiệt cười ha hả và đẩy xe vào sân, gọi từng người một. Lý Cường chỉ vào chậu lớn và nói: “Tôm ở đây, bạn muốn bao nhiêu?”

Nghe vậy, Điền Tuấn Kiệt lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta cố định xe lại, cầm túi lưới và tiến lại gần chậu tôm. Nhìn vào bên trong, trời ạ, có quá nhiều tôm!

Lúc này, anh ta bắt đầu cảm thấy bối rối; anh ta chỉ chuẩn bị sẵn 100 đồng, nếu chọn toàn những con lớn thì 30 con sẽ tốn 150 đồng, số tiền trong tay anh ta thật sự không đủ!

Nhưng nhìn thấy những con tôm lớn kia, anh ta lại không muốn chọn những con nhỏ nữa. Những con lớn trông thật đẹp quá!

Lúc này, muốn báo cáo với sếp thì đã quá muộn; không còn cách nào khác, anh ta quyết định sẽ chọn 20 con nhỏ và 10 con lớn, và sẽ phải bổ sung thêm tiền nữa.

Sau khi giải thích tình hình, Lý Cường cũng không có ý kiến gì khác; anh ta đeo găng tay và bắt đầu bắt cua cho người đó.

“Đừng lấy những con chết hay những con bị thương nhé!” Điền Tuấn Kiệt vội vàng truyền đạt yêu cầu của sếp, “Tôi muốn tự mình kiểm tra.”

“Cứ yên tâm đi!” Lý Cường nói trong lúc bắt cua vào túi, “Nhìn này, tất cả đều còn sống đấy; tôi sẽ chọn từng con cho bạn, móng vuốt và càng của chúng đều còn nguyên đấy.”

Giữa họ có một chút tranh cãi nhỏ: Điền Tuấn Kiệt muốn chọn những con cua to nhất, trong khi Lý Cường lại nghĩ rằng chỉ cần chọn 10 con to là được, miễn là chúng đều cân đối là ok.

May mắn thay, Lý Quân đã xuất hiện và quyết định rằng vì đây là lần đầu tiên giao dịch, họ có thể chiết khấu một chút.

Nghe vậy, Điền Tuấn Kiệt rất hài lòng và nói: “Sau khi chọn xong 30 con này, hãy chọn thêm 6 con nhỏ cho tôi, để riêng; tôi sẽ trả tiền riêng cho chúng.”

Anh ta muốn mang 6 con về nhà để nấu ăn.

Sau khi chọn xong cua, Điền Tuấn Kiệt thanh toán tiền và yêu cầu Lý Cường viết hóa đơn.

Lý Quân trả lời: “Chúng tôi đâu phải làm ăn chuyên nghiệp đâu; làm sao có hóa đơn được? Chúng tôi sẽ viết một tờ biên lai cho bạn thôi.”

Điền Tuấn Kiệt nghĩ rằng như vậy cũng được, ít ra thì cũng có thể trình báo với sếp.

Cầm theo cua và tờ biên lai, Điền Tuấn Kiệt vui vẻ trở về huyện. Khi đến đơn vị, anh ta đưa 30 con cua và tờ biên lai cho sếp. Sếp hỏi: “Người bán cua đó chỉ có bao nhiêu con thôi?”

“Không phải đâu, còn khoảng hai ba mươi con nữa.” Điền Tuấn Kiệt thành thật trả lời, “Chỉ là tiền của chúng tôi không đủ, nên chỉ mua được bấy nhiêu thôi.”

Sếp nhìn những con cua đang bơi lội và phun bọt, nói: “Giá của chúng thực sự khá cao, nhưng nhìn thì rất đẹp. Thế này đi, Tiểu Điền, bây giờ bạn hãy đi xin thêm 100 đồng từ bộ phận tài chính, buổi chiều hãy quay lại mua thêm phần còn lại.”

Dù có chút bất mãn, nhưng vì sếp đã sắp xếp như vậy, Điền Tuấn Kiệt cũng không còn cách nào khác.

Tuy nhiên, khi anh ấy đến Lý Gia vào buổi chiều, anh chỉ ngửi thấy mùi thơm của cua. Hóa ra sau khi anh ấy đi, Lý Quân và Lý Cường đã quyết định chế biến hết số cua còn lại. Về số tiền 118 đồng kiếm được, mỗi người được chia 50 đồng; phần còn lại 18 đồng được dùng để mua đồ ăn vặt cho cả gia đình cùng nhau thưởng thức. Ban đầu, theo ý của Lý Quân và Lý Cường, họ muốn lấy thêm tiền để chia, nhưng Lương Nguyệt Mai không đồng ý. Lương Nguyệt Mai nói rằng: “Số cua các bạn bắt được, chỉ cần chế biến vào buổi trưa thì mọi người đều có thể ăn, còn việc mua thêm đồ ăn vặt thì cũng đủ rồi.” Làm sao có thể sau một đêm làm việc vất vả mà mình chỉ nhận được một phần nhỏ tiền thưởng? Như vậy thì coi như không phải là kinh doanh đúng nghĩa. Không lâu sau khi Điền Tuấn Kiệt đi, Lý Long đã lái xe đến cùng Cố Tiểu Hiền; họ đến để xem liệu số cua đã được bán đi chưa. Vì vừa kịp thời gian chuẩn bị chế biến cua vào buổi trưa, Lý Long Phát rất vui mừng. Khi thấy cháu trai và cháu gái đến, Lý Cường cùng với Lý Quân đã giải thích chi tiết quá trình làm việc của họ cho Lý Long nghe. Khi biết rằng hai em học sinh này đã coi việc bán cua này như một hoạt động thực tập xã hội, và Minh Minh Hoảo Hoảo cùng Hồng Cầm cũng được chia cua để cả nhà cùng ăn, thậm chí hai em còn kiếm được tiền nữa, Lý Long liền cười nói: “Nhìn này, thật tuyệt vời! Mọi người đều vui vẻ! Hoạt động thực tập xã hội như thế này hoàn toàn có thể được viết thành một báo cáo đấy.” Tất nhiên, nếu các bạn coi đây là một hoạt động thực tập xã hội, thì cần phải tổng kết kinh nghiệm và rút ra bài học, để xem liệu có thể cải thiện gì trong quá trình tiếp theo hay không. Lý Cường và Lý Quân suy nghĩ một chút rồi đưa ra một vài ý kiến nhỏ.

Ví dụ, sau khi bắt được những con cua về, nên phân loại chúng; vào buổi sáng có thời gian để chọn ra 30 con cua, hoặc có thể hỏi trước nhu cầu của người mua và phân loại cua theo kích thước…

Lý Long cười lên, nhưng không hề chỉnh sửa điều gì cả.

Hôm nay trưa, nơi ở khá gần địa điểm đóng quân, Lý Kiến Quốc và mọi người trở về ăn trưa; món cua xào cay rất ngon, trung bình mỗi người được hai ba con cua, mọi người đều thử qua.

Lý Kiến Quốc còn nhờ Lý Tuấn Phong mang một số cua về cho gia đình, nhưng Lý Tuấn Phong đã từ chối, nói rằng ở nhà, bố anh ấy tự đi bắt cua là được rồi, không thể nuôi thói quen này.

Sau khi ăn xong, Lý Quân và Lý Cường giúp dọn dẹp bàn ghế; những vỏ cua đều được đổ lại một chỗ rồi vứt vào túi rác.

Chỉ mới dọn xong thì Điền Tuấn Kiệt đã vội vàng đạp xe đến.

Khi nhìn thấy Điền Tuấn Kiệt, Lý Cường liền nghĩ rằng lần này chắc chắn sẽ có rắc rối.

Quả nhiên, khi Điền Tuấn Kiệt nói muốn mua những con cua còn lại, Lý Cường chỉ đành cười đắng mà kể sự thật.

Điền Tuấn Kiệt cũng cười đắng và tự trách mình sao lúc đó không yêu cầu giữ lại một số cua.

Vấn đề chủ yếu là do thông tin liên lạc giữa hai bên không rõ ràng; Điền Tuấn Kiệt chỉ hỏi Lý Cường liệu hôm nay có thể bắt được cua nữa không.

Lý Cường trả lời rằng nếu Điền Tuấn Kiệt chắc chắn muốn thì vẫn có thể bắt được, nhưng Điền Tuấn Kiệt cũng không chắc liệu mình có thực sự cần chúng hay không.

Dù sao thì lãnh đạo cũng nói rằng sẽ cần vào buổi chiều; nếu buổi chiều không có cua, thì không biết ngày mai có còn không nữa.

Lý Cường nói: “Thì đơn vị các bạn chắc chắn có điện thoại phải không? Hãy hỏi rõ rồi gọi điện cho nhà chúng tôi. Nếu cần thì chúng tôi sẽ đi bắt lại, còn không cần thì thôi.”

Điền Tuấn Kiệt không ngờ rằng một gia đình nông dân như vậy lại có điện thoại; ý kiến đó rất hay, và anh ta lập tức đồng ý.

Lý Cường trở về nhà và kể chuyện này cho gia đình nghe. Sau đó, Lý Quân nói: “Lúc nãy chú cũng bảo chúng ta cần rút ra bài học, có vẻ như phải thêm một điểm nữa vào danh sách đó: không thể ăn hết tất cả số cua bắt được, mà phải dành một ít để đối phó với những khách hàng xuất hiện đột ngột.”

  Dù điểm này không quá quan trọng, nhưng vào lúc này thì lại rất thích hợp.

   Lý Long nhân cơ hội này nói: “Juan, Cường Cường, từ bây giờ việc bán cua trong ao nhỏ sẽ được giao hoàn toàn cho các con. Nếu có ai muốn mua, họ sẽ tìm đến các con; dự kiến là trước cuối tháng Tám thôi. Sau đó, khi nước lạnh đi, cua sẽ không còn dễ bắt nữa, và chúng ta cũng sẽ không thể ăn được nữa.”

  Hai đứa trẻ đồng ý ngay. Đây quả là một thử thách đối với chúng, nhưng chắc chắn đó cũng là điều tốt.

  Buổi chiều, Lý Cường nhận được cuộc gọi từ Điền Tuấn Kiệt; họ sẽ đến lấy cua vào sáng mai, muốn mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu, nhưng giá cả phải giảm xuống: cua lớn giá 4 nhân dân tệ mỗi con, cua nhỏ giá 2,5 nhân dân tệ mỗi con.

  Lý Cường và Lý Quân thảo luận với nhau và thấy điều này khá hợp lý, vậy là quyết định đã được đưa ra.

  Trên đường trở về, Cố Tiểu Hiền cười và nói rằng hai đứa trẻ làm ăn rất nghiêm túc, tự nhiên và thành thục.

  “Đó là điều tốt.” Lý Long nói trong lúc lái xe, “Juan đã lên đại học rồi, nửa đời cô ấy đã bước vào xã hội, vì vậy cô ấy có thể hiểu được những ưu và nhược điểm của việc kiếm tiền trong xã hội.”

  Cường Cường thì khác; mặc dù đang học trung học phổ thông và phải ở trường nội trú, cô ấy cũng phải chi tiêu nhiều tiền, nhưng vẫn còn xa cách so với xã hội. Việc tiếp xúc với công việc kinh doanh này sớm sẽ có lợi, giúp cô ấy thích nghi trước khi bước vào xã hội thực sự.

  “Không đến nỗi phức tạp như vậy đâu.” Cố Tiểu Hiền không đồng ý với quan điểm của Lý Long, “Chúng tôi sau khi tốt nghiệp thì trực tiếp trở về làng, sau đó mới đi học ở trung học phổ thông và trung học cấp ba ở huyện; mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, không hề phức tạp như bạn nói đâu.”

  Lý Long kiên nhẫn giải thích: “Bây giờ không giống như trước đây nữa. Lúc đó chúng ta sống trong thời đại kinh tế kế hoạch, tiền không có vai trò quan trọng như bây giờ. Bây giờ mọi việc đều cần tiền; chỉ cần có tiền là có thể làm mọi thứ. Khi

Lý Long bảo Lý Cường đừng vội vàng; mặc dù huyện Ma không phải là một huyện lớn, nhưng chuyện về việc bán cua chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài, và sau này họ chắc chắn sẽ tiếp tục có kinh doanh.

   Lý Long cũng gợi ý cho Lý Cường nên tìm gặp Yang Lao Liu, bởi vì nếu ai đó muốn mua cua thì chỉ có thể thông qua Yang Lao Liu mới được.

   Vào buổi tối, Lý Cường cùng với Lý Quân đã đến nhà của lão Mã Hiệu. Họ còn mang theo hai quả dưa hấu, điều này khiến các ông già ở đó rất vui mừng. Yang Lao Liu cam kết rằng nếu có người muốn mua cua, ông sẽ giới thiệu họ đến Lý Gia.

   Các ông già trong làng rất vui mừng khi thấy sinh viên đầu tiên của làng họ đến đây; họ lập tức cắt dưa hấu ra và kể lại những kỷ niệm xưa. Họ nói rằng trước đây, khi Lý Quân và Lý Cường còn đi học, họ thường xuyên đến đây để xem lợn rừng và Mã Lộc.

   Thực ra, nơi này chính là địa điểm vui chơi yêu thích của Lý Quân và Lý Cường; chỉ là những ngày tháng ấy dần trôi xa mà thôi.

   Hai người đã trò chuyện ở đây khá lâu, cho đến khi Lý Kiến Quốc đến đón họ bằng xe thì họ mới cùng nhau trở về nhà.

   Như Lý Long đã dự đoán, suốt tháng 8, Lý Quân và Lý Cường lại nhận được thêm 7 đơn hàng; số lượng cua có nhiều hay ít, nhưng tổng cộng họ đã kiếm được hơn 1000 nhân dân tệ, đó là một con số không hề nhỏ.

   Và điều quan trọng tiếp theo chính là làm thế nào để chi tiêu số tiền này.

   Lý Cường nói rằng trong học kỳ này, anh ấy sẽ không cần xin tiền sinh hoạt từ gia đình nữa, vì bây giờ anh ấy đã có tiền riêng rồi.

   Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai nghe xong thì vừa mừng vừa buồn; mừng vì con trai mình đã sớm có thể tự kiếm tiền để trang trải chi phí sinh hoạt cho mình.

Điều đáng buồn là cậu bé phát triển sớm hơn mức bình thường; cậu không muốn dựa vào gia đình, hoặc nói cách khác, cậu muốn giảm bớt gánh nặng cho gia đình mình.

Thực tế, vào thời điểm này, cuộc sống của Lý Gia đã thay đổi hoàn toàn; việc chi trả cho một học sinh trung học phổ thông trở nên khá dễ dàng đối với gia đình cậu ấy. Cả Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều không hiểu tại sao Lý Cường lại quyết định làm như vậy; thông thường, chỉ những đứa trẻ có hoàn cảnh gia đình khó khăn mới sớm muốn giúp đỡ gia đình mình.

Lý Quân đã dùng số tiền đó để mua quà tặng cho mọi người trong gia đình, bao gồm cả Lý Long và Cố Tiểu Hiền, cũng như ông bà của cô ấy. Trước khi đi học đại học tại Yên Kinh, Lý Quân còn tự mua cho mình một chiếc túi xách độc đáo; phần tiền còn lại được cô ấy giữ lại để phòng trường hợp có những chi phí bất ngờ phát sinh.

Ngày trước khi Triệu Thế Kiệt đến huyện, hai người đứng đầu các hợp tác xã khác trong làng đã tìm đến Lý Long. Họ muốn thảo luận về cách thức nộp đơn xin các dự án từ khu vực tự trị; Lý Long cũng không giấu giếm gì, mà chia sẻ toàn bộ quá trình nộp đơn của mình với họ. Anh ấy cũng rõ ràng cho biết rằng tình huống của mình chắc chắn không thể được sao chép y hệt; nếu họ muốn tìm những dự án tương tự, thì hãy tìm cách liên hệ với những người có quyền lực. Dù sao thì, thông thường, các dự án này sau khi đến huyện, rất khó để thông báo trực tiếp đến các xã và làng; những người có thông tin sẽ biết trước và nhanh chóng nộp đơn.

Hai người đó cũng hiểu rằng tình hình hiện tại là như vậy: số lượng các dự án hỗ trợ ít ỏi, và có rất nhiều người cạnh tranh. Hơn nữa, họ cũng biết rằng ngay cả khi nộp đơn và thành công, chi phí cũng sẽ rất cao. Nhưng nếu họ không chủ động và chuẩn bị sớm, thì cuối cùng họ chỉ có thể nhìn người khác tiến xa hơn, trong khi bản thân mình lại càng lùi lại. Thực ra, nếu nhìn lại những quyết định của họ sau vài thập kỷ, đây lại là những quyết định đúng đắn. Việc cạnh tranh trực tiếp với những người và các hợp tác xã xuất sắc sẽ giúp họ tiến bộ nhanh hơn, thay vì chỉ dừng lại ở một nơi.

Nếu tạm thời không tìm được dự án hỗ trợ này, cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể Đằng Lý Long đợi đến khi hợp tác xã của họ hoàn thành công việc rồi mới tính tiếp.

Hồi Lý Long đã đón Triệu Thế Kiệt từ thị trấn về, sau bữa trưa ở nhà hàng Tuần Phượng Lâu, anh ta đã đưa Triệu Thế Kiệt đến ký túc xá của hợp tác xã.

Trên xe, Triệu Thế Kiệt hỏi Lý Long: “Công nhân và vật liệu đã sẵn sàng chưa? Gần đây không cần tưới nước cho đất nữa phải không?”

“Tất cả đã sẵn sàng rồi, người lao động cũng đã đến hiện trường. Nếu không phải vì đang chờ bạn, chúng tôi đã có thể bắt đầu làm việc từ lâu rồi.” Lý Long nói trong lúc lái xe: “Ban tổ chức đã kiểm tra rồi, bây giờ không cần tưới nước. Thời gian thi công còn khá dài; chỉ cần chúng ta hoàn thành việc sửa chữa kênh mương trước khi đến mùa tưới cho lúa mì đông là được.”

Triệu Thế Kiệt cười và nói: “Tôi không có nhiều thời gian đâu; nhiều nhất là nửa tháng thôi. Tôi còn phải đi kiểm tra các công trình khác nữa. Hiện tại, số người làm công tác giám sát an toàn còn ít, nên tôi cứ như đang vội vàng đi theo công việc vậy.”

Lý Long cũng cười và nói: “Thực ra, chúng ta phải cảm ơn những đóng góp của các bạn. À, những người như các bạn đi làm công tác giám sát an toàn ở ngoài hiện trường, chắc hẳn sẽ được hưởng thêm khoản tiền phụ phải không?”

“Đúng vậy, nhưng mỗi ngày chỉ được vài xu thôi.” Triệu Thế Kiệt nói, “Liệu việc đó có đáng để làm hay không thì tùy vào bản thân mình thôi.”

Lý Long không nói gì thêm; vài xu một ngày quả thực là ít, nhưng với hệ thống lương bổng, càng ở cấp cao thì việc thay đổi lại càng khó khăn, vì vậy ông ta – một người bình thường – cũng không thể can thiệp được vào những vấn đề đó.

Sau khi đưa Triệu Thế Kiệt đến ký túc xá của hợp tác xã và giúp anh ta ổn định chỗ ở, Lý Long liền lái xe đến công trường.

Mạnh Hải đã sắp xếp hai chiếc lều tại bên cạnh con kênh mương; lúc này, họ đang sản xuất các tấm bê tông.

Trước đây, con kênh mương này đã được lót bằng các tấm bê tông, nhưng loại bê tông đó có độ bền cao nhưng lại mỏng manh; sau hai ba mươi năm, chúng đã bị hỏng hóc hoàn toàn.

Lần này, nếu muốn thay thế chúng, chi phí sẽ do Lý Long đài thọ. Anh ta yêu cầu rằng các tấm bê tông phải dày hơn, độ bền cao hơn, và phải chịu được sự xói mòn của nước; đồng thời, hai bên bờ kênh cũng không được đổ sập.

Triệu Thế Kiệt Nhìn thấy các công nhân đang vội vàng làm việc, ông liền xuống xe để kiểm tra chất lượng của những tấm bê tông đó.

   Lý Long Đồng hành cùng ông, ông cũng quan sát từ xa; chỉ khi thấy Triệu Thế Kiệt tỏ ra hài lòng, ông mới mỉm cười nói: “Con kênh này tôi dự định sẽ sử dụng ít nhất 30 năm, vì vậy tôi đã yêu cầu họ phải sử dụng nguyên liệu tốt nhất và hoàn thành công trình một cách chuẩn xác.”

   Triệu Thế Kiệt Cười nói: “Như vậy thì tôi sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức rồi… Tốt lắm, có vẻ như tôi có thể trở về sớm hơn dự kiến đấy.”

   Khi Triệu Thế Kiệt đến, điều đó có nghĩa là công việc có thể bắt đầu ngay. Các công nhân tại hiện trường lập tức vận hành máy móc: người thì dọn dẹp con kênh, người thì vận chuyển tấm bê tông; công trường lập tức trở nên nhộn nhịp hơn.

   Phía sau còn hai công trình lớn nữa: một là san phẳng đất đai, cái thứ hai là thi công các đường ống chính và đường ống phụ.

   Hai công việc này, một sẽ được thực hiện vào cuối năm nay, còn công việc còn lại thì sẽ bắt đầu vào đầu năm tới.

   Lý Long Đã rất mong đợi điều này… Khi tất cả các thiết bị cho hệ thống tưới tiêu tự động được lắp đặt xong vào năm tới, thời đại trồng bông mới thực sự sẽ đến!