Con Hoàng Dương đó có một vết thương lớn bằng bàn tay ở phần gần mông; hiện vết thương đã hoại tử, rất nhiều ruồi đang bay quanh đó và thỉnh thoảng đậu xuống cắn.

Điều khiến người ta thấy ghê tởm nhất là ở chính giữa vết thương, có một khối thịt đã thối rữa, và đầy giun đang bò lộn trên đó… Người mắc chứng sợ hãi vì sự dày đặc có lẽ sẽ ngất đi khi nhìn thấy cảnh này.

Việc bắn vào vùng sau cổ của Hoàng Dương đã trở thành một vết thương chết người.

Đào Đại Cường cũng dừng lại ở đó. Chỉ trong một giây, anh ta rút thanh kiếm mang theo, tiến lại gần con vật đó và với hai nhát dao, đã cắt bỏ phần vết thương ở phía sau cùng với khu vực đang hoại tử, rồi ném xa ra ngoài.

“Đại Qiang, cõng nó lên lưng đi, chúng ta về thôi.”

“Được thôi!” Đào Đại Cường tiến lên và cõng ngay con Hoàng Dương đó trở về.

Theo ước lượng, con vật này nặng khoảng hơn hai mươi kg; có lẽ do bị thương trong thời gian gần đây nên nó trở nên gầy yếu đi.

“Con cừu đó bị cái gì cắn vậy?” Lý Thanh Hiệp hỏi một cách hào hứng.

“Có lẽ là sói hay loài gì đó khác… Những con nhỏ không thể cắn được con Hoàng Dương này đâu; khả năng cao nhất là sói.”

Nói xong, Lý Long quay đầu hỏi cha mình:

“Bố ơi, bố cũng thấy rồi đấy… Thịt này đã bị giun đục rỗng rồi, bố có phiền không?”

“Phiền cái gì chứ?” Lý Thanh Hiệp cười nói, “Có thịt để ăn mà còn phiền à? Chỗ có giun kia đã được cắt bỏ rồi mà… Hơn nữa, bây giờ đã có thịt để ăn là may mắn lắm rồi; ở quê nhà, vài năm trước thì chúng tôi đói đến mức phải ăn thịt thối đấy!”

Lý Long Minh Bạch, ở quê nhà có nhiều người, nên tài nguyên chắc chắn càng khan hiếm hơn nữa.

“Long ạ, cậu không biết đâu… Ở quê nhà, người thì đông mà thức ăn thì ít…” Cậu ấy nói.

Chính con giun đó mà bạn vừa cắt bỏ đi thì có người còn chủ động đi tìm mua để ăn đấy… Gọi là gì nhỉ… “thịt non”?

Lý Thanh Hiệp cũng đã đi khắp nơi, trải qua nhiều chuyện lạ rồi; anh ấy từng kể cho Lý Long nghe về những chuyện xảy ra khi còn trẻ.

“Đó là những gia đình giàu có; họ cố tình treo một miếng thịt thối để ruồi đẻ giun vào, dưới đó đặt một cái chậu. Giun sẽ bò trên miếng thịt và phát triển dần, khiến miếng thịt càng ngày càng ít đi. Cuối cùng, khi giun không còn chỗ bò nữa, chúng sẽ rơi xuống chậu. Sau đó, những người đó sẽ chiên giun đó ăn… Ôi trời!”

Lý Thanh Hiệp tỏ vẻ chán ghét, nhưng khi nói về những chuyện kỳ lạ như vậy, anh ấy lại rất hứng thú.

Đào Đại Cường đang đi phía trước và lắng nghe, không nhịn được mà hỏi:

“Ăn thứ đó mà không thấy buồn nôn sao?”

“Có người thích mà.” Lý Thanh Hiệp giải thích, “Giống như có người thích ăn thịt rắn, trong khi có người lại sợ rắn; có người thích ăn thịt chó, nhưng lại không thể chấp nhận việc giết chó…”

Lý Long gật đầu đồng ý.

Ba người trở về căn nhà gỗ, lúc này trời đã sáng hẳn. Lý Kiến Quốc đã đun sôi nước và đang chuẩn bị bánh quy cùng các món salad lạnh. Khi thấy Đào Đại Cường mang theo thứ gì đó, Lý Kiến Quốc rất ngạc nhiên:

“Thật sự bắn được à?”

“Lão Long của tôi đã bắn được, chỉ một phát súng thôi…” Đào Đại Cường nói to, “Tôi còn không thấy Hoàng Dương đang nằm ở đâu cả; Lão Long nhìn một cái là biết ngay!”

“Ha ha, hắn thật may mắn.” Lý Kiến Quốc cười, “Con Hoàng Dương này cũng không nhỏ đâu… Chỉ là hơi gầy mà thôi.”

“Hóa ra nó bị thương rồi.” Lý Thanh Hiệp nói, “Bị sói cắn một nhát.”

Lý Long đặt khẩu súng xuống, lấy dao ra, và sau khi Đào Đại Cường đặt Hoàng Dương xuống đất, anh ta bắt đầu lột da và mổ xác con vật đó.

“Sáng nay chúng ta không ăn thịt nữa.” Lý Long vừa làm vừa nói, “Sau khi lột da và mổ xong, tôi sẽ loại bỏ phần nội tạng bên trong, rồi chiều nay chúng ta sẽ nấu thịt ăn.”

“Được thôi.” Lý Thanh Hiệp và Lý Kiến Quốc đều không có ý kiến gì, còn Đào Đại Cường thì im lặng không nói gì.

Lý Long Tiên đã bóc đi một phần da của con Hoàng Dương, mổ bụng xong rồi cho các bộ phận nội tạng vào chậu ngâm nước, sau đó rửa tay và ăn sáng.

“Tiểu Long, lát nữa cậu lo việc này đi, tôi với Đại Cường sẽ tiếp tục đi chặt cây,” Lý Kiến Quốc nói trong lúc ăn, “Bố sẽ ở đây giúp cậu…”

“Tôi không muốn ở lại đây đâu; con dê này có lẽ Tiểu Long một mình cũng xử lý được, tôi cũng đi chặt cây luôn.” Lý Thanh Hiệp nói và vẫy tay, “Việc này càng làm sớm càng tốt.”

“Được thôi, vậy thì Tiểu Long ở lại đây một mình nhé, chúng tôi đi chặt cây, trưa về sẽ ăn thịt do cậu làm.”

“Được.” Lý Long cũng không từ chối. Việc chuẩn bị thịt quả thực cần khá nhiều thời gian.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Kiến Quốc và mấy người khác mang những chiếc chậu men ra bên suối để rửa, sau đó cầm theo dao và rìu đi xa. Lý Long nhắc họ phải cẩn thận với sói và những loài động vật tương tự, rồi bắt đầu xử lý con Hoàng Dương.

Trước tiên, anh ta bóc da con vật, sau đó tách thịt ra và ngâm vào nước. Dưới bếp, anh ta đốt củi và đun sôi nước trong nồi lớn, rồi cho những đoạn xương và thịt đã được tách riêng vào nồi để luộc.

Trong lúc luộc thịt, anh ta cũng chặt một cây gỗ thông và cho vào nồi; ý tưởng này anh ta đã đọc được trong một cuốn tiểu thuyết về triều đại Đường, nhưng không biết liệu nó có hiệu quả hay không.

Anh ta mang chậu nước ra bên suối và bắt đầu rửa ruột và bụng con vật. Mùi hôi thối thật sự rất khó chịu, may mà vào mùa hè, lượng nước suối tăng lên nên việc rửa sạch trở nên dễ dàng hơn. Lý Long liên tục chà xát để làm sạch ruột non, ruột già và bụng con vật.

Vào mùa hè này, thịt không thể để lâu được. Lý Long Tiên phết muối lên một số miếng xương và thịt để hun khói, nhưng cũng không hun quá nhiều; dù sao thì ăn quá nhiều thịt hun khói cũng không tốt cho sức khỏe.

Phần thịt còn lại, cùng với lòng, mỡ và các bộ phận khác, anh ta cho vào một nồi khác để hầm; sau khi hầm xong, lớp mỡ bám trên bề mặt sẽ giúp thịt bảo quản được lâu hơn.

Tất nhiên, việc này cũng khá phiền phức; phải cắt những miếng thịt thành từng khúc nhỏ thì mới dễ xử lý hơn. Nồi lớn nhanh chóng sôi trào, Lý Long lại cho thêm hai khúc củi xuống bếp, để nước dùng trong nồi sôi liên tục mà không bị vón cặn. Chỉ sau một lát, nước dùng đã bắt đầu đặc lại, mùi thơm và mùi hôi của thịt lan tỏa ra xung quanh.

Đây là một con đực Hoàng Dương; trên đầu nó có một chút sừng nhỏ, nhưng vẫn chưa mọc đầy đủ, nên Lý Long cũng không quan tâm đến điều đó. Dù sao thì cái đầu và đôi chân vẫn có thể xử lý sau này; hiện tại thì không kịp. Hai bếp đang hoạt động cùng lúc: một bên luộc xương thịt, một bên hầm thịt; Lý Long bận rộn không ngừng tay, mãi đến gần trưa thì thịt mới được hầm xong. Anh ta múc thịt vào hai chiếc chậu men, may mắn là hôm qua anh ta đã mua thêm nhiều chậu, nếu không thì sẽ không đủ dùng.

Sau khi đặt thịt đã hầm xong lên giá trong căn nhà nhỏ, Lý Long tiếp tục chuẩn bị xử lý các bộ phận nội tạng và nước dùng thịt. Việc này khá phiền phức, chủ yếu là vì khó bảo quản; ba người ăn một bữa thì không thể ăn hết tất cả các bộ phận nội tạng đó. Nhưng việc mang chúng trở lại nơi mua cũng không đáng; vì vậy, Lý Long quyết định đun chúng luôn. Sau khi đun chín, chúng có thể được bảo quản thêm một hoặc hai ngày nữa.

Khi anh ta đang rửa nồi bên bên suối, anh ta ngẩng đầu lên và thấy có bóng người lướt qua ở cuối con khe. Lý Long đứng dậy nhìn kỹ hơn nhưng lại không thấy ai nữa. Anh ta tin rằng mình không nhìn nhầm; cách đó hơn hai trăm mét, quả thật có một người vừa xuất hiện rồi biến mất. Có lẽ người đó thấy anh ta hoặc thấy có người ở trong căn nhà gỗ này, nên mới trốn đi. Quá xa rồi, không thể đuổi kịp được… Lý Long đặt nồi lên bếp đá, tiếp tục đốt củi và chuẩn bị nước để đun các bộ phận nội tạng thịt. Về mặt lý thuyết, sau khi chúng được nấu chín, chỉ cần giữ chúng trong nồi và đun sôi vài giờ mỗi lần là chúng sẽ không bị hỏng.

Sau khi đun xong các bộ phận nội tạng thịt, Lý Long cầm khẩu súng và đi theo hướng đó. Súng cỡ nhỏ khiến Lý Kiến Quốc bị bỏ lại phía sau; chỉ có khoảng năm, sáu phần trăm số đạn còn lại là dành cho Lý Long.

Anh ta mang theo súng và đuổi theo hướng nơi vừa thấy có người, rồi phát hiện ra những dấu chân nhưng người đó đã rời đi. Anh ta tìm kiếm kỹ lưỡng một lúc và nhận ra rằng những dấu chân này hướng về phía đông nam của ngọn núi.

Phía đông nam à?

Vậy thì chắc hẳn đó chính là hướng gần nhất đến cái “làng đông” của Hà Lý Mộc rồi.

Lý Long cảm thấy lo lắng, sợ rằng cái “làng đông” của Hà Lý Mộc lại gặp phải vấn đề gì đó, nhưng anh ta cũng không dám rời xa căn nhà gỗ quá lâu; dù sao thì trong nồi vẫn còn đang nấu thức ăn mà, nếu không ai trông coi thì sẽ rất nguy hiểm.

Cuối cùng, Lý Long đành quay trở lại.

Khi trở về căn nhà gỗ, anh ta thấy xương thịt đã chín gần hết, liền cho muối vào, múc ra vài bát canh, rắc thêm hành lá lên trên; mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

Sau đó, anh ta lấy những chiếc bát nhựa để ăn cơm, lấy hai miếng xương thịt vào mỗi bát, rót thêm canh lên trên, rồi để chúng nguội trên bàn gỗ.

Mặt trời đã gần đến giữa trưa, Lý Kiến Quốc, Đào Đại Cường và Lý Thanh Hiệp lần lượt mang những cây gỗ về.

“Hôm nay ở con suối kia, chúng ta thu được khá nhiều cây gỗ liễu,” Lý Kiến Quốc nói khi đặt gánh gỗ xuống bên cạnh tường nhà gỗ, “Chỉ trong buổi sáng này, chúng ta đã chặt được hơn ba mươi cây. Nếu tiếp tục chặt những cây liễu ở khu vực đó, tôi nghĩ chúng ta có thể thu được khoảng hai trăm cây!”

“Tôi cũng thu được khá nhiều,” Lý Thanh Hiệp cười nói, “Chỉ là loại gỗ này khá khó chặt, mất nhiều công sức.”

“Hãy ăn cơm trước đã, ăn xong rồi nghỉ ngơi một lát; trưa nay ở núi này cũng khá nóng đấy.” Lý Long nói. “Nếu tiếp tục chặt như this, trong vòng mười mấy ngày là đủ rồi.”

“Thật tốt.” Ba người rửa tay và bắt đầu ăn thịt.

Lý Long vẫn còn điều gì đó bận tâm trong đầu; sau khi ăn một miếng thịt và uống một bát canh, anh ta ngừng ăn, tắt bếp nấu thịt, rồi vào nhà thay áo khoác và ra ngoài nói với mọi người:

“Các bạn cứ nghỉ ngơi đi, tôi ra ngoài một chút.”

Họ cũng không hỏi gì thêm; Lý Long quen biết với khu vực này hơn họ nhiều, nếu có chuyện gì, chắc chắn anh ta sẽ nói ra.

Lý Long cầm súng đi đến nơi phát hiện ra dấu chân, sau đó theo hướng mà những dấu chân đó hướng tới để truy đuổi. Những dấu chân kia khi đi vào bụi cỏ thì rất khó để phát hiện, vì vậy Lý Long liền tiến về phía hang đông của Hà Lý Mộc. Khi gần đến con suối bên cạnh hang đông, Lý Long giảm tốc độ, quan sát xung quanh rồi mới tiếp tục đi. Khi đã nhìn thấy hang đông, anh ta dừng lại và lặng lẽ chờ đợi trong rừng. Anh ta chỉ có cảm giác rằng người đã từng trốn tránh mình trước đây rất có thể đang ở bên trong cái hang này. Quả nhiên, chưa đầy mười phút, một bóng người xuất hiện từ bên trong hang; người đó cầm một túi trên tay và vẫn đang sờ soạt phía dưới eo, không biết là đang buộc dây lưng hay đang làm gì khác… Lý Long lập tức nghĩ rằng người này chắc chắn đã làm những việc xấu xa gì đó bên trong hang đông của Hà Lý Mộc! Khi người đó rời khỏi hang, cầm túi đi theo con suối lên núi, Lý Long vội vàng theo sau. Khi đi qua cửa hang của Hà Lý Mộc, anh ta liếc nhìn bên trong và suýt nữa thì tức giận đến chết! Người đó thật là dám đi vệ sinh trên chiếc giường gỗ của họ! Chết tiệt! Lý Long đang giận dữ tột độ; làm sao có thể chịu đựng được chứ? Đây là nhà của họ mà! Nếu Hà Lý Mộc có ở đó lúc đó, chắc chắn sẽ bắn chết tên khốn nạn này ngay lập tức! Lý Long nhanh chóng tiếp tục theo đuổi; anh ta tin chắc rằng người này chắc chắn có chỗ ẩn náu nào đó. Nếu tìm thấy chỗ ẩn náu của họ, mọi việc sau này sẽ trở nên đơn giản hơn. Không lâu sau, Lý Long đã theo kịp người đó; người đó vẫn đang đi lang thang trên núi, có vẻ như đang nhặt nấm… Dù sao thì bây giờ hoa bạch hoa đã nở hết rồi, không thể nhổ được nữa; còn đảng sâm thì vẫn chưa đến mùa, nên nhổ lúc này cũng chẳng có ích lắm. Người đó còn vang lên những giai điệu mà Lý Long không hiểu, thỉnh thoảng lại hét lên vài tiếng, làm cho vài con chim hoảng sợ bay lên.

Cuối cùng, sau khi vượt qua hai con mương, người đó đã đến một nơi khá bằng phẳng bên cạnh các con mương; ở đó có vài cái hố đất được xếp không mấy ngăn nắp.

Bên cạnh những cái hố đất, trên cây có buộc dây, và trên đó treo một số chiếc chăn đang được phơi nắng. Có lẽ do bên trong những cái hố đất ẩm ướt, nên ban đêm ngủ sẽ rất lạnh; vì vậy vào ban ngày họ phải phơi chăn để giữ cho thoáng mát.

Chỉ nhìn qua một cái là Lý Long đã nhận ra rằng những chiếc chăn đó chắc chắn là của mình! Nhìn thêm vào cái bếp được xây bằng đá bên cạnh những cái hố đất và những chiếc nồi đặt trên đó, gần như chắc chắn tất cả đều được lấy từ căn nhà gỗ của mình. Trong nồi đang bốc hơi nóng, nắp đậy kín; không biết họ đang nấu gì.

Đây quả là nơi ẩn náu của bọn trộm rồi!

Khi đến nơi, người đó đặt túi của mình bên cạnh một cái hố đất, rồi gọi lớn; một người đàn ông tóc rối bù bò ra từ một cái hố đất khác. Người đầu tiên trông khoảng bốn năm mươi tuổi, người thứ hai cũng hơn ba mươi tuổi; quần áo của họ đều đầy vá, tóc râu cũng đã lâu không cắt, nên khó có thể nhận ra dung nhan của họ.

Hai người nói vài câu với nhau; Lý Long không hiểu rõ họ đang nói tiếng địa phương gì, chỉ nghe thấy mơ hồ là người đầu tiên – tức là người mà Lý Long đang theo đuổi – nói rằng không tìm thấy thứ gì cả, còn người kia thì than phiền vài câu về việc trước đây mình đã lấy đi quá nhiều thứ… Sau đó, hai người đó đi lấy bát đĩa.

Nhìn số lượng những cái hố đất, ở đây ít nhất phải có bốn người; nhưng bây giờ chỉ có hai người thôi. Không biết hai người kia đã đi làm việc ở nơi khác hay đã rời bỏ băng đảng này.

Dù sao thì cũng không quan trọng nữa; anh ta cầm súng, mở khóa an toàn, đạn đã được nạp sẵn, rồi tức giận bước nhanh về phía những cái hố đất đó.

Hai người kia đang ăn cơm; người trẻ tuổi hơn nhìn thấy Lý Long liền hoảng sợ la lên. Người già hơn quay đầu nhìn qua, rồi vứt bát đĩa xuống đất và chạy vào rừng. Lý Long nâng súng lên và bắn một phát, trúng ngay vào cánh tay của người đó! Người đó la lên đau đớn… Thực Lý Long ý định là bắn vào phía trước để buộc hắn dừng lại, nhưng vì người đó vung tay lên khi chạy nên viên đạn lại trúng vào cánh tay. Tiếng la đau đớn của người đó khiến người kia muốn chạy trốn cũng sợ hãi đến mức không dám động đậy nữa… Thật là tàn bạo quá! Chẳng nói gì trước mà cứ thế bắn