Các trạm mua bán luôn rất nhộn nhịp, và hầu hết mọi người đều chỉ bàn tán về những thứ gì đang có giá trị, những thứ nào dễ bán được, hoặc những thứ mới xuất hiện ở đâu đó.

Vì vậy, những chuyện như việc Tiếc Kim Binh đến tìm Tôn Gia Cường – một chuyện mang tính “tin đồn” – thường sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

Tiếc Kim Binh không suy nghĩ quá nhiều; anh ta chỉ đơn giản là đang cần tiền, nên đã bắt chước cách làm của em gái mình, mang những thứ đó đến trạm mua bán để bán.

Trong đầu Tiếc Kim Binh, việc này rất đơn giản: mua rẻ bán đắt để kiếm lời.

Nhưng vấn đề là những thứ anh ta mang đến có giá cao hơn so với mức mà Cố Bác Viễn đưa ra; nếu bán theo giá đó, anh ta không chỉ mất công suốt cả ngày mà còn lỗ tiền nữa.

Tiền trong nhà đều do cha anh ta, Tiếc Ngân Hổ, quản lý; số tiền này anh ta cũng phải khó khăn lắm mới lấy được từ vợ mình.

Vì vậy, anh ta rất tức giận và nói với Cố Bác Viễn:

“Anh đánh giá thế à? Cố tình đấy sao? Lớp da này làm sao lại chỉ đáng có ít tiền thế? Các anh không từng nói rằng một miếng da như thế này có thể bán được năm mươi đồng sao?”

“Năm mươi đồng là cho cả miếng da đấy.” Cố Bác Viễn nhìn vào khuôn mặt ngốc nghếch của Tiếc Kim Binh, và nhớ đến Thiếc Lan Hoa– người cũng xuất thân từ gia đình Tiếc, cũng là người dân tộc Hui nhưng lại có tính cách cực kỳ kiên cường– nên giọng nói của anh ta cũng không hề nhẹ nhàng chút nào: “Đây có phải là cả miếng da đâu? Nhìn kìa, trên đó có ít nhất hai lỗ đạn; khi lột da thì còn rách nữa, lại còn phải dùng một miếng da khác để dán lên… Đi hỏi họ xem, loại da như thế này đáng bao nhiêu tiền đi!”

Những người buôn bán bên cạnh cũng đồng tình, cười nói: “Chỉ có thể khoảng ba mươi đồng thôi!”

“Theo tôi thấy, hai mươi lăm đồng đã là quá đắt rồi!”

“Đúng vậy! Da thì chỉ có thế thôi; anh còn muốn đòi giá cao hơn nữa à? Dù muốn lừa ai đi nữa, cũng phải sửa sang lại cái da cho đẹp mắt chứ? Chí ít cũng phải vuốt thẳng lông ra, rửa sạch những vết máu còn sót lại chứ!”

Cảm giác bị xúc phạm khiến Tiếc Kim Binh trở nên tức giận; anh ta nhìn về phía Tôn Gia Cường và nói lớn:

“Anh là người chết à? Không biết nói lời nào sao?”

Ý của anh ta rất rõ ràng: Tôn Gia Cường đã cưới em gái mình, vậy thì tự nhiên cũng coi như là thành viên trong gia đình anh ta, và phải giúp anh ta nói lời chứ.

Chỉ là nếu nói những lời này trong bí mật, có lẽ sẽ có tác động gì đó; nhưng ngay trước mặt mọi người như thế này, dù Tôn Gia Cường có muốn quan tâm đến Thiếc Lan Hoa và giúp đỡ cô ấy đi chăng nữa, cũng là không thể.

“Tôi không phải là kẻ ngu dốt,” Tôn Gia Cường nói lạnh lùng, “Da thịt của bạn chỉ đáng giá có vậy thôi, làm sao bạn có thể bán được với giá cao như hoa vậy? Giá mà ông Gu đã đưa cho bạn đã là xem xét đến mặt tôi rồi đấy; bạn còn muốn gì nữa?”

Sau khi kết hôn, điều mà Tôn Gia Cường nghe nhiều nhất từ miệng Thiếc Lan Hoa chính là cha cô ấy thiển cận đến mức nào, anh trai cô ấy ngu ngốc và kiêu ngạo ra sao, và mẹ cô ấy yếu đuối đến mức nào.

Nếu không phải vì cô ấy luôn cố gắng và kiên cường, không biết liệu cô ấy có thể sống một mình đến bây giờ hay không. Khi cô ấy mới mười sáu, mười bảy tuổi, Tiě Yín Hǔ đã bắt đầu lên kế hoạch để gả cô ấy đi.

Lúc đó, Tôn Gia Cường còn thắc mắc: Làm sao có thể kết hôn khi mới mười sáu, mười bảy tuổi mà cộng đồng lại không chấp thuận?

Thiếc Lan Hoa liền nhìn cô ấy một cái, nói rằng có những cô gái như cô ấy, khi mới mười sáu, mười bảy tuổi đã được gả đi; việc kết hôn không cần phải làm giấy tờ gì cả, chỉ cần người hành lễ đọc một vài câu kinh là có thể sống chung ngay lập tức. Sau đó, khi sinh con, đến độ tuổi thích hợp mới đi làm giấy tờ kết hôn. Nếu gặp phải những gia đình xấu xa, nếu sinh con gái, họ có thể bị đuổi trở về nhà mẹ đẻ.

“Vậy nếu bị đuổi trở về nhà mẹ đẻ thì sao?” Tôn Gia Cường đã hỏi.

“Họ sẽ bị đuổi trở về nhà chồng, và có thể tiếp tục sinh con cho đến khi sinh được đứa con trai.”

Thật đáng buồn…

Mặc dù đây chỉ là những trường hợp cá biệt, nhưng nghe vào thật sự rất đáng buồn.

Vì vậy, Tôn Gia Cường không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với Tiě Jīn Bīng; người đàn ông này giống như một loài ký sinh trùng, hút máu người khác mà thôi.

Một mặt, anh ta tự cho mình rất giỏi, coi khả năng của em gái mình không đáng kể gì; mặt khác, anh ta lại thoải mái hưởng lợi từ tiền mà Thiếc Lan Hoa kiếm được, mà không hề có chút lòng biết ơn nào cả.

Những điều này, Tôn Gia Cường đều biết rõ, vì vậy cô ấy không thể có cảm tình tốt đẹp gì đối với người anh rể này cả.

Khi Tôn Gia Cường đưa Thiếc Lan Hoa về nhà, hai người đã cùng nhau thảo luận; Thiếc Lan Hoa không yêu cầu anh ta phải từ bỏ ăn thịt heo hay làm những điều gì đó phù hợp với đạo lý tôn giáo nào đó cả.

Tôn Gia Cường cũng cố gắng hết sức để thích nghi với thói quen sống của Thiếc Lan Hoa.

Cả hai bên đều đang suy nghĩ về cảm nhận của đối phương, vì vậy Tôn Gia Cường cảm thấy rất hạnh phúc. Chính vì hạnh phúc này mà anh ta càng coi trọng Thiếc Lan Hoa hơn.

Năm trăm đồng không phải là con số lớn; anh ta tin rằng mình sẽ nhanh chóng kiếm được số tiền đó. Nhưng đã thỏa thuận rõ ràng là sẽ không làm phiền nhau, vậy mà bây giờ Tiě Jīn Bīng lại dám đưa ra yêu cầu như vậy, anh ta thực sự không ngờ tới.

Không ngờ tới, nên mới tức giận và mất bình tĩnh như vậy.

Tiě Jīn Bīng bị những lời nói cứng rắn của Tôn Gia Cường làm cho sững sờ, rồi tức giận đến mức nói oan:

“Tôi muốn làm gì chứ? Anh là em rể của tôi mà, nếu anh không giúp tôi thì giúp ai đây? Tôi đã nói rõ rằng việc không đi rửa ruột hay rửa tội cho anh đã là quá lịch sự rồi… Anh muốn làm gì nữa chứ? Việc nhỏ nhặt như vậy còn không giúp được, anh còn có thể làm gì được nữa chứ? Anh đúng là vô dụng…”

“Bam!”

Tiě Jīn Bīng chưa kịp nói hết, đã bị Tôn Gia Cường tát một cái vào mặt. Anh ta ôm mặt, không thể tin nổi, và Tôn Gia Cường vẫn không tha, lại tát anh ta thêm một cái nữa.

Tiě Jīn Bīng càng hoang mang hơn, ôm mặt không thể nói nên lời.

“Muốn bán thì bán, không bán thì biến khỏi đây!” Tôn Gia Cường cũng có lòng tự trọng của mình; việc Tiě Jīn Bīng cư xử như đứa trẻ con ở đây không chỉ khiến Thiếc Lan Hoa mất mặt, mà còn khiến anh ta cũng mất mặt.

Mặc dù đối phương là anh rể, nhưng hành vi hiện tại của anh ta giống hệt một đứa trẻ hỗn độn; anh ta không thể không can thiệp để dạy dỗ anh ta.

Cuối cùng, Tiě Jīn Bīng cũng cảm thấy xấu hổ, quay đầu bước đi. Nhưng sau khi đi được vài bước, anh ta lại quay trở lại, ôm lấy những thứ da đó và nhìn Tôn Gia Cường một cách căm ghét, rồi mới rời đi.

Sân trong yên tĩnh một lúc, rồi bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười.

Cố Bác Viễn nhìn Tôn Gia Cường một cái, ánh mắt anh ta có vẻ phức tạp. Nhưng chuyện này cũng chỉ có thể kết thúc như vậy thôi.

Anh ta nói với những người đang bán hàng và đang cười nói:

“Còn bán không nữa à? Nếu muốn bán thì nhanh vào đây, còn không thì lui xuống sau đi!”

“Bán, bán ngay!” Người đứng sau Tiě Jīn Bīng lập tức bước vào nhà, đặt hai chiếc sừng nai mà mình mang theo lên quầy và cười nói: “Ông Gu, xin ông xem này.”

“Lý Long thật sự rất ngạc nhiên khi biết Tôn Gia Cường lại mạnh mẽ đến thế trong việc đánh những tên lính sắt đồng.”

“Đó có phải là Tôn Gia Cường không? Bình thường thì anh ấy luôn tỏ ra hiền lành mà… Ngay cả khi ở trong núi, anh ấy cũng chỉ dùng dao để che giấu sự hung hãn của mình; thực ra anh ấy chẳng hề hung ác chút nào cả.”

“Liệu có phải sau khi kết hôn hay vì những gì Thiếc Lan Hoa đã trải qua ở nhà mà Tôn Gia Cường bắt đầu căm ghét gia đình nhà Tiě không?”

“Hoặc có thể cả hai lý do đều đúng?”

“Lý Long đã đi gặp Tôn Gia Cường và kéo anh ấy vào phòng khách để hỏi rõ tình hình.”

“Vợ tôi nói rằng không sao cả; đánh xong thì thôi. Cái tên Tiě Kim Binh kia yếu đuối lắm, bị đánh rồi cũng không dám báo với gia đình. Anh ta rất coi trọng danh dự; nhiều lắm thì anh ta cũng chỉ phải bồi thường một ít tiền, bán da đó cho một trạm thu mua khác, rồi dùng số tiền đó để khoe khoang thôi.”

Lúc này, Tôn Gia Cường hoàn toàn không còn vẻ hung hãn như trước nữa; trước mặt Lý Long, anh ấy còn có vẻ ngượng ngùng, vừa xoa tay vừa nói: “Lúc đó tôi chỉ lo rằng hắn ta sẽ gây rối bên trong, nên mới đánh hắn một cái tát để dập tắt hành động của hắn. Không ngờ về nhà, vợ tôi lại nói rằng tôi đánh đúng lúc… Cô ấy không thể đánh được, còn tôi thì có thể.”

“Lý Long bắt đầu hiểu ra rằng, hóa ra Tiě Kim Binh đã quá độ trong việc bắt nạt em gái tôi.”

“Gần đây vợ anh thế nào rồi? Vẫn tiếp tục đi thu mua da à?” Khi biết rằng mọi chuyện ổn thỏa, Lý Long liền thay đổi chủ đề: “Cũng ổn thôi.”

“Cũng tạm ổn. Tôi đã nói với cô ấy rằng chỉ cần đi thu mua da trong vài làng gần đây thôi, đừng đi xa quá.”

“Lý Long muốn nhắc nhở một điều: kẻ đó là Tiě Ngân Hổ; chắc chắn hắn sẽ không dễ dàng buông tha Thiếc Lan Hoa – người mang lại nguồn thu nhập cho gia đình hắn đâu. Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng đành thôi… Người phụ nữ đó đã kiên cường đến thế này; chắc chắn cô ấy đã có những biện pháp phòng bị rồi.”

“Những chuyện riêng tư của người khác thì không cần phải lo lắng quá; ít nhất là cho đến khi Tôn Gia Cường cần sự giúp đỡ từ tôi.”

Nếu thực sự cần sự giúp đỡ, dù sao anh ta cũng có quen biết tại ủy ban Dân tộc và Tôn giáo; với danh tiếng của mình, việc nhận được sự hỗ trợ là điều hoàn toàn khả thi nếu gặp phải rắc rối gì đó.

Hơn nữa, với kinh nghiệm sống qua hai kiếp, anh ta hiểu rõ rằng môi trường ở huyện Ma này khác với những nơi khác; người Hán chiếm đa số, vì vậy một số vấn đề thực sự chỉ liên quan đến bản thân anh ta mà thôi.

Sau khi trở về từ trạm thu mua, Lý Long tiếp tục dẫn theo Minh Minh Hoảo Hoảo cho đến khi Triệu Huỳnh đến để thu mua da thú.

Khi Triệu Huỳnh đến, thời gian đã vào tháng Mười Hai; Lý Quân và Lý Cường vừa hoàn thành kỳ thi giữa học kỳ, và kết quả thi khiến Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều rất vui mừng.

Lý Long và Triệu Huỳnh gặp nhau trong phòng khách của trạm thu mua. Trước khi tuyết rơi, họ đã xây dựng bức tường lửa trong phòng khách, nên nơi đó rất ấm áp – thậm chí còn ấm hơn cả khu vực quầy thu mua. Ở quầy, do cửa luôn mở, dù lò sưởi đốt rất mạnh thì nhiệt độ vẫn không tăng lên được; còn ở đây thì hoàn toàn có thể nói là ấm áp như mùa xuân.

“Gì cơ? Gần một nghìn Trương Bì Tử à?” Triệu Huỳnh mang xe đến, nhưng nghe lời Lý Long anh ta vẫn cảm thấy ngạc nhiên: “Làm sao có thể có nhiều như vậy được? Tôi tưởng chừng năm sáu trăm cái là nhiều rồi!”

“Mùa đông năm nay, lượng Hoàng Dương được thu hoạch khá nhiều,” Lý Long cười nói. “Giá da đã tăng lên rồi… Chắc giá mà ông chủ Zhao đưa ra cũng đã tăng theo chứ?”

Nhà máy da đã tăng giá; giá của các loại da như Hoàng Dương và Mã Lộc đã lên tới mức mà Triệu Huỳnh đã đề xuất vào năm ngoái. Lý Long vẫn chưa bán chúng, chỉ đang chờ Triệu Huỳnh đến; nếu giá tăng lên, anh ta sẽ bán cho Triệu Huỳnh; còn nếu giá không thay đổi, anh ta sẽ để lại một phần cho Triệu Huỳnh và bán phần còn lại cho nhà máy da.

Triệu Huỳnh Không ngờ Lý Long lại biết rằng giá da đã tăng lên. Ban đầu, anh ta thực sự dự định sẽ bán da với giá như năm ngoái; anh ta cũng nghĩ rằng Lý Long chắc chắn sẽ đàm phán để giảm giá, và anh ta chỉ cần tăng giá một chút một cách có ý nghĩa là được.

   Lý Long hiện đã trở thành nguồn cung cấp da hàng đầu cho anh ta ở miền Bắc, và đó là những loại da chất lượng cao. Tổng số lượng da đặc biệt mà anh ta có được từ những nguồn khác cũng gần tương đương với số lượng da do Lý Long cung cấp.

   Vì vậy, anh ta buộc phải xem xét đến yêu cầu của Lý Long và phải duy trì mối quan hệ tốt với người này. Nếu có thể lừa được, thì cứ lừa; còn nếu không thể, thì phải tỏ ra chân thành hơn.

   “Tất nhiên rồi,” sau khi suy nghĩ kỹ, Triệu Huỳnh cười nói, “Năm nay giá da tăng lên, vì vậy giá nguyên liệu cũng tăng theo. Như loại da nguyên miếng của Hoàng Dương, hiện nay giá mua mỗi miếng khoảng tám mươi lăm đồng; nếu là loại da chất lượng rất tốt, giá sẽ còn cao hơn nữa. Ngay cả những miếng da bị hỏng, giá cũng khoảng năm mươi đồng – yên tâm, bạn sẽ không bị thiệt đâu.”

   Giá cả cũng tương đương với những gì Lý Lý Ngẫu đề xuất. Tại các xưởng chế tạo da, giá của da cừu đã tăng lên, từ mười hai đến mười lăm đồng mỗi miếng; vì vậy, giá của những loại da đặc biệt này cũng phải tăng theo.

   Tốc độ tăng giá này đã khá đáng kể rồi.

   “Ừm, mức giá này khá ổn.” Lý Long cười nói, “Vậy chúng ta sẽ kiểm tra da ngay bây giờ, hay nên nghỉ ngơi một lát trước?”

   “Xe đã đợi bên ngoài rồi; chúng ta không thể chờ lâu được đâu.” Triệu Huỳnh cười nói, “Hãy kiểm tra ngay bây giờ đi.”

   Kho chứa da được bật đèn sáng. Triệu Huỳnh và Lý Long đều cầm theo sổ tay, kiểm tra từng miếng da một. Có hơn một nghìn miếng da; việc kiểm tra hết chúng sẽ mất khá nhiều thời gian. May mắn thay, cả hai đều là những người am hiểu công việc; chỉ cần nhìn vào da là có thể đánh giá được chất lượng ngay, và ý kiến của họ cũng gần như giống nhau, nên không có vấn đề gì xảy ra cả.

   Cả hai đều muốn hoàn tất cuộc giao dịch này càng nhanh càng tốt.

Lý Long chỉ nghĩ đến việc phải nhanh chóng loại bỏ những tấm da có mùi hôi thối này đi; còn Triệu Huỳnh thì muốn giữ lại chúng vì sau khi dòng tiền mặt của mình gặp khó khăn một thời gian, nó sẽ nhanh chóng trở nên dồi dào trở lại.

Những tấm da này, với số lượng hơn một ngàn Trương Bì Tử, ít nhất cũng có thể mang lại cho anh ta khoảng hai mươi nghìn nhân dân tệ thu nhập ròng. Đó là một con số không hề nhỏ chút nào.

“Tổng cộng là sáu trăm tám tấm da nguyên vẹn, một trăm ba mươi ba tấm da hơi hỏng, và bốn trăm ba mươi một tấm da bị hỏng nặng – số lượng đã đúng chứ?”

Thực ra, một số tấm da của những con cừu non có diện tích nhỏ hơn một chút, vì vậy cả hai người đều đồng ý xếp chúng vào nhóm da hơi hỏng.

“Mỗi tấm da nguyên vẹn giá tám mươi lăm nhân dân tệ, tổng cộng là năm mươi hai nghìn năm trăm ba mươi nhân dân tệ. Mỗi tấm da hơi hỏng giá sáu mươi nhân dân tệ, tổng cộng là bảy nghìn chín trăm tám mươi nhân dân tệ. Mỗi tấm da bị hỏng nặng giá năm mươi nhân dân tệ, tổng cộng là hai mươi mốt nghìn năm trăm năm mươi nhân dân tệ… Tổng cộng là tám mươi hai nghìn sáu mươi nhân dân tệ.”

Số tiền mà Triệu Huỳnh tính ra hoàn toàn trùng khớp với con số của Lý Long.

Tuy nhiên, Triệu Huỳnh vẫn không dừng lại, anh ta nhìn Lý Long và hỏi: “Ông Lý, chắc chắn không chỉ có những tấm da này ở đây chứ?”

“Đúng vậy… vẫn còn vài tấm nữa.” Lý Long gật đầu và nói: “Chúng ở trong kho khác kia. Bạn hãy để mọi người bắt đầu đóng gói những tấm da này trước đã, sau đó chúng ta sẽ đi xem kho khác như thế nào.”

“Được thôi.” Khi Lý Long nói vậy, Triệu Huỳnh liền cười và nói: “Tôi biết mà, tôi biết mà…”

Anh ta vẫy tay, và những người đang đợi bên ngoài lập tức bắt đầu đưa những tấm da lên xe. Trong khi đó, Lý Long dẫn Triệu Huỳnh đến kho nhỏ bên cạnh.

Cánh cửa kho này được khóa chặt hơn những cánh cửa thông thường; có tới hai lớp khóa. Sau khi mở cửa, trên các kệ bên trong có treo ba Trương Bì Tử… Hai tấm da gấu và một tấm da cáo.

Nhìn thấy chỉ có ba tấm da thôi, Triệu Huỳnh có vẻ hơi thất vọng. Nhận thấy biểu cảm của anh ta, Lý Long liền nói: “Như vậy cũng đủ rồi đấy.”

Lần trước anh mang đi da gấu và da báo tuyết mới chỉ qua bao lâu thôi? Nơi mà bạn tôi canh giữ trong núi đó rộng lớn có hạn, làm sao có thể tìm được nhiều loại da quý như vậy chứ?”

Triệu Huỳnh Nghĩ kỹ lại cũng đúng, liền đi xem xét những tấm da đó.

Da gấu khá tốt, da cáo cũng vậy. Mặc dù da cáo có kích thước nhỏ hơn, nhưng rất hiếm gặp, vì vậy lần này, ba người Trương Bì Tử và Triệu Huỳnh đã cùng nhau trả cho Lý Long tổng cộng mười lăm nghìn nhân dân tệ.

Triệu Huỳnh Ra ngoài, kéo một chiếc vali từ xe xuống, bắt đầu đếm tiền cho Lý Long.

Chín mươi bảy nghìn sáu trăm nhân dân tệ – một số tiền rất lớn.

Những tấm da này, Lý Long tính toán sơ bộ thấy rằng, nếu trừ ba tấm da đặc biệt mà họ nhận được từ Hà Lý Mộc, thì những tấm da còn lại ông ta có thể kiếm được khoảng ba mươi nghìn nhân dân tệ.

Vấn đề về việc xoay sở tài chính gần đây chắc chắn không còn là vấn đề nữa.

Sau khi xử lý xong những tấm da này, Triệu Huỳnh không dành thêm chút thời gian nào, vội vàng lái xe đến Ô Thành; ông ta cần phải nhanh chóng đưa những tấm da này đến nơi cần thiết để tiến hành gia công ngay lập tức.

Số lượng hàng da ở đây vượt xa những gì Lý Long tưởng tượng, nó sẽ mang lại cho ông ta lợi nhuận rất lớn; kế hoạch ban đầu của ông ta cần phải thay đổi.

Sau khi Triệu Huỳnh rời đi, cuộc sống của Lý Long lại trở lại yên bình như trước. Ông ta nghe tin từ Cố Bác Viễn rằng những tên lính sắt đã đến nhà của Tôn Gia Cường và Thiếc Lan Hoa và đập cửa xông vào; sau đó bị Thiếc Lan Hoa mắng mỏ dữ dội, chúng buồn bã và phải quay trở về.

Còn chuyện sau đó thì sao, Tôn Gia Cường không nói gì cả; tuy nhiên, vào một ngày cuối tháng Mười Hai, Tôn Gia Cường đã trả lại tiền cho Lý Long.

Bây giờ, Lý Long hàng tháng đều trả cho Tôn Gia Cường mức lương năm mươi nhân dân tệ và một khoản tiền thưởng năm mươi nhân dân tệ; theo lý thuyết thì trong vài tháng qua, ông ta không thể nào tiết kiệm đủ tiền được.

Vậy thì số tiền còn lại chắc hẳn là do Thiếc Lan Hoa kiếm được; người phụ nữ này thực sự rất có tài buôn bán.

Cố Bác Viễn cũng đã nói rằng Thiếc Lan Hoa gần như mỗi ngày đều kiếm được một hai Trương Bì Tử, vì vậy tốc độ kiếm tiền của cô ấy khá nhanh.

Lý Long liền yên tâm trở lại. Chỉ cần Thiếc Lan Hoa không còn quan tâm đến quá khứ và giúp đỡ nhóm lính sắt, cuộc sống của Tôn Gia Cường sẽ tốt đẹp hơn. Anh ta cũng biết rằng Thiếc Lan Hoa không yêu cầu Tôn Gia Cường phải sống theo thói quen cũ của mình; ngược lại, cô ấy thậm chí còn dần thay đổi những thói quen đó.

Theo quan điểm của Lý Long, có lẽ cô ấy đang cố gắng thoát khỏi quá khứ của mình.

Chuyện này coi như đã kết thúc gần hết rồi.

Năm 1986 sắp đến, Lý Long rất mong đợi, bởi vì trong năm đó, hệ thống điện thoại tự động sẽ được triển khai tại khu vực biên giới phía Bắc. Lúc đó, mọi người sẽ có thể lắp đặt dây điện thoại tại nhà mình.

Anh ta đã lên kế hoạch: sẽ lắp một chiếc tại sân nhà lớn, một chiếc tại trạm thu mua, và sẽ kéo một dây đến nơi Nhà anh cả sinh sống – việc này ở hai khu vực này khá dễ dàng, nhưng ở nơi Nhà anh cả có lẽ sẽ cần chờ đợi thêm một thời gian. Dù sao thì dây điện thoại tự động cũng cần được kéo từ huyện xuống các đội, đến xã thì chắc chắn có thể thi công được, bởi vì các đơn vị công cộng ở xã chắc chắn đều có điện thoại. Nhưng đến các làng thì lại khác; có vẻ như sau khi chuyển sang hệ thống điện thoại tự động, những chiếc điện thoại quay tay cũ ở các làng sẽ không còn được sử dụng nữa. Các dây điện thoại cũng sẽ cần được thay đổi, vì vậy việc gọi điện đến các làng sau này sẽ trở nên khá phiền phức.

Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, Lý Long còn cần phải giải quyết một việc khác.

Vào ngày hôm đó, sau khi tan ca và ăn tối xong, Cố Tiểu Hiền đã cùng Lý Long thảo luận về việc này.

“Ý anh là muốn mượn xe à? Mượn xe, hay là anh lái xe đến đó?”

“Tốt nhất là bạn lái xe đến đó; nếu không muốn lái, mượn xe cũng được.” Cố Tiểu Hiền có vẻ bối rối, bởi cô ấy không thể quyết định được việc này, và cũng không chắc liệu ở đây có thể mượn xe được hay không.

Nhưng người đề xuất việc này là Vương Cục, vì vậy cô ấy không thể từ chối trực tiếp, chỉ có thể mang vấn đề này trở lại hỏi Lý Long.

Vấn đề khá đơn giản: cháu trai của Vương Cục sắp kết hôn vào dịp Ngày Tân Niên, và anh ta muốn tổ chức lễ cưới một cách hoành tráng hơn, nên đã nghĩ đến việc mượn chiếc xe jeep của Lý Long.

Lúc bấy giờ, trong huyện vẫn chưa có nhiều xe ô tô; chứ đừng nói đến các loại xe như Santana, Shara… Thậm chí cả xe Tianjin Dafà cũng không có một chiếc nào. Những chiếc xe jeep hiếm hoi còn lại đều được dùng riêng cho các cán bộ lãnh đạo, vì vậy nếu muốn có một chiếc xe để tổ chức lễ cưới một cách đàng hoàng, thì hoặc phải dùng xe kéo, hoặc phải tìm một chiếc xe buýt tại ga xe điện.

Thậm chí, có những trường hợp người ta còn dùng xe kéo để đưa đón cô dâu chú rể; điều này cũng khá hoành tráng đấy. Có người dùng xe ngựa, xe bò, thậm chí xe đạp để đưa đón cô dâu chú rể… Tất nhiên, tất cả những điều đó đều không bằng việc sử dụng xe ô tô.

Chiếc xe jeep của Lý Long có thể coi là một trường hợp ngoại lệ. Vì Vương Cục và Cố Tiểu Hiền có mối quan hệ tốt, nên họ cho rằng mặc dù chiếc xe này thuộc sở hữu của công ty liên kết bang, nhưng Lý Long vẫn có thể tự do sử dụng nó.

Liệu có nên mượn chiếc xe đó không?