Cuộc thi đấu đã kết thúc, ba vị lãnh đạo của làng cùng những người lính dân quân giành được huy chương đã chụp ảnh chung và trò chuyện một lát rồi mới rời đi. Phần lớn cuộc trò chuyện đó là giữa họ và Lý Long.

Bộ trưởng Quân sự của làng đã tìm đến Lý Long và sau khi hỏi về tình hình gia đình anh ta, ông nói:

“Chính tôi là người đề xuất cuộc thi đối kháng này, và tôi hy vọng nó sẽ được triển khai ở cấp huyện. Nếu khi huyện tổ chức cuộc thi cho các binh sĩ dân quân mà có mục này, thì lần sau chúng ta ở làng sẽ cử bạn tham gia! Tôi thấy tinh thần chiến đấu của bạn rất mạnh mẽ, nếu tiếp tục luyện tập trong lĩnh vực này, bạn sẽ có tương lai rộng lớn đấy. Tôi tin tưởng vào bạn!”

Sau khi các vị lãnh đạo rời đi, những người lính dân quân khác cũng trở về nhà mình.

Trên đường về, Hứa Thành Quân nói với Lý Long và hai người lính dân quân khác:

“Bộ trưởng Quân sự của làng chúng ta vốn xuất thân từ quân đội. Anh ấy đã được chuyển ngành từ quân đội về đây. Tôi cảm thấy rằng Bộ trưởng Qin rất quan tâm đến việc chiến đấu. Năm 1962, anh ấy không thể tham gia; khi sự kiện Tiělèk xảy ra, anh ấy vẫn đang ở trong quân đội. Gần đây, khi anh ấy nhậm chức, chúng tôi gặp nhau, và anh ấy biết rằng tôi cũng từng phục vụ trong quân đội; khi nói về vấn đề này, anh ấy rất tức giận. Vào năm 1979, khi đội quân chủ yếu của chúng ta là đơn vị pháo binh, thì anh ấy đã rời quân đội rồi.”

Anh ấy nói rằng tình trạng “toàn dân đều là binh sĩ” ở đây đã qua đi, và bây giờ chúng ta đang chuyển sang phát triển kinh tế, nhưng việc huấn luyện thực tế cho các binh sĩ dân quân vẫn cần được duy trì. Anh ấy cho rằng nếu đất nước muốn phát triển mạnh mẽ hơn nữa, chắc chắn sẽ có những cường quốc cản trở, vì vậy sức mạnh quân sự rất quan trọng.

Lý Long nghĩ rằng Bộ trưởng Qin thật sự có tầm nhìn xa trông rộng. Nhưng nghĩ kỹ lại, xét về xu hướng phát triển lâu dài, dù ở phương Đông hay phương Tây, hiếm có quốc gia nào thực sự mong muốn Trung Quốc phát triển mạnh mẽ cả.

“Long ca, lần này bạn thực sự đã nổi bật rồi… Không biết làng sẽ trao thưởng gì cho bạn đây.”

“Cứ đợi xem thôi, vài ngày nữa là biết thôi.” Lý Long thực sự không quá quan tâm đến phần thưởng; anh nhớ lại những năm trước, khi các binh sĩ dân quân giành thành tích trong huấn luyện, phần thưởng chỉ là một cây bút máy hoặc một cuốn sổ tay mà thôi.

Sau khi buổi huấn luyện kết thúc, những khẩu

Mặc dù không mệt lắm, nhưng sau nửa tháng huấn luyện quân sự này, tâm trạng vẫn khá căng thẳng.

Hầu hết số cá đã được bán hết rồi; trong sân ngoài cũng không còn cá nữa, hai phòng trong nhà cũng chỉ còn lại một ít cá, còn lại là những con cá ở sân lớn.

Tối qua, nghe anh trai và chú rể nói rằng, bây giờ việc bán cá không còn nhanh như hai ngày đầu tiên nữa. Lúc đầu, trước buổi trưa là có thể bán hết cá, nhưng bây giờ phải đến giữa chiều mới bán hết được.

Lý Long biết đó là do thị trường gần như đã bão hòa. Dù sao thì khu vực này cũng chỉ lớn như vậy, dân số cũng chỉ có bao nhiêu thôi; dù công nhân có tiền đi nữa, cũng không thể ăn cá hàng ngày được. Thậm chí, có người mua cá chỉ để ăn vào dịp Tết thôi. Vì mùa đông cá có thể được bảo quản, nên họ cứ để dành đến Tết.

Những người như vậy chỉ mua cá một lần thôi.

Vì vậy, phần lớn người mua cá vẫn là những khách đi lại qua ga xe buýt.

Lý Long thậm chí còn nghĩ, liệu có nên tạm dừng bán cá một thời gian, để thị trường có thời gian “tiêu hóa” lượng cá hiện có, sau vài ngày mới tiếp tục bán không?

Nếu không, càng bán càng chậm, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tính tích cực của mình.

Tất nhiên, việc này cần phải thảo luận với anh trai và các anh em khác khi họ trở về.

Một lý do quan trọng khác khi để anh trai đảm nhận việc này, đó là anh trai có thể kiểm soát được những người họ hàng này.

Nói thật lòng, nếu để anh trai cùng chú rể và hai cháu trai của mình giúp mình bán cá, Lý Long cũng không tin là họ sẽ không có ý kiến gì cả.

Mỗi ngày bán được năm sáu trăm đồng, chia cho mỗi người thì chỉ được mười mấy, hai mươi mấy đồng thôi; làm sao họ có thể không có ý kiến gì được chứ?

Tại sao bạn, Lý Long, chỉ cần lo việc bán cá mà không làm gì cả, lại có thể nhận được nhiều tiền như vậy?

Nếu họ nói rằng họ không nghĩ như vậy, Lý Long thà tin rằng gấu nâu còn có thể trở thành bạn với mình còn hơn.

Nếu là anh trai Lý An Quốc đảm nhận việc này, có lẽ bây giờ họ đã bắt đầu bàn tán về chuyện này khi ăn uống riêng rồi.

Nhưng nếu là anh trai đảm nhận, dù họ có suy nghĩ như vậy, họ cũng chỉ có thể kìm nén lại mà thôi.

Anh trai sẽ không nuông chiều họ đâu.

Bên ngoài, chú Lão Lao đã bắt đầu chuẩn bị cho việc nuôi heo; Lý Long đang định lấy một cuốn sách ra đọc thì bỗng nghe thấy tiếng nói.

Anh ấy vẫn đang tự hỏi là ai đến thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đẩy cửa; nhưng cánh cửa không mở được, vì vậy mới có tiếng gõ cửa.

Cánh cửa của căn phòng này khi đóng lại sẽ rất kín — anh ấy đã cố tình làm vậy.

Người trong đội thường không có thói quen gõ cửa trước khi vào; họ chỉ cần nghe thấy tiếng động bên trong là đẩy cửa vào luôn. Vì mọi người đều quen với điều này, nhưng Lý Long – người đã trải qua hai kiếp sống – thì không quen với điều đó.

Vì vậy, anh ấy đã dùng một lớp plastic buộc chặt vào mép cửa, và giải thích với mọi người rằng việc này là để ngăn không cho hơi nóng thoát ra ngoài; cánh cửa cần phải dùng sức mới đóng được, và sau khi đóng lại cũng cần phải dùng sức mới mở được.

Nhờ vậy, người bình thường sẽ khó có thể mở cửa được nếu họ chỉ suy nghĩ theo cách thông thường.

Nghĩ rằng cửa đã được khóa chặt, họ liền bắt đầu gõ cửa.

Khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Lý Long liền nói:

“Hãy đẩy mạnh vào, cửa đang mở đấy.”

Khi anh ấy đứng dậy, người đến đã đẩy cửa mở và bước vào.

Đó là Zhao Jiangang – một thành viên cơ bản của đội dân quân tham gia cuộc huấn luyện này, đến từ khu dân cư cũ.

“Ah, Xiao Long! Tôi muốn hỏi bạn một chuyện.” Zhao Jianbang lớn hơn Lý Long khoảng ba bốn tuổi; anh ta là người hiền lành và hơi ngốc nghếch một chút. Khi nhìn thấy Lý Long, anh ta liền nói:

“Năm ngoái tôi nhớ bạn đã dùng thịt để đổi lấy đạn; năm nay bạn vẫn đổi không? Nếu đổi, tôi sẽ đổi vài kg thịt để ăn.”

“Đổi chứ.” Lý Long lập tức nghĩ đến việc mình có đủ đạn rồi, nhưng những người bạn ở núi thì không có đủ đạn. Anh ấy cười và nói: “Ngày mai hoặc sau mai tôi sẽ giết một con heo rừng, sau đó sẽ đổi đạn…”

“Giá cả là bao nhiêu?”

“Vẫn là năm viên đạn đổi lấy một kg thịt.”

“Được thôi, tôi đặt trước năm kg thịt nhé… Phải là thịt mỡ nhé.”

“Được.” Nhìn thấy Zhao Jianbang đặt một gói đạn lên bàn, Lý Long nghĩ thầm: Người này thật sự là người biết cách làm ăn đấy!

Sau khi Zhao Jianbang bắt đầu giao dịch, những người khác trong đội cũng tiếp tục làm theo.

Lý Long cũng cảm thấy hơi lạ: Mỗi khi có người giết lợn, không ít người trong đội mua thịt; mặc dù không mua nhiều, nhưng so với những năm trước thì số lượng thịt mà họ mua quả thực là nhiều hơn nhiều.

Tại sao vẫn còn nhiều người muốn đổi đạn lấy thịt như vậy?

Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này cũng là bình thường thôi. Dù sao thì việc đổi đạn lấy thịt cũng không cần phải chi tiền mà.

Khi những người dân quân này được huấn luyện, việc kiếm đạn cũng khá dễ dàng. Nhưng tiền thì không hề dễ kiếm chút nào.

Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ giết heo đi.

Khi họ trở về nhà của ông Mã Hiệu, mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời.

Lý Long nghe thấy tiếng động liền bước ra ngoài; nhìn thấy họ, anh ta cười và nói:

“Anh cả, anh hai, em rể, Junshan, Junfeng… Có phải bây giờ cá không còn bán được nhiều nữa không?”

“Thật là không bán được nhiều như trước đây nữa,” Lý Kiến Quốc lắc đầu, “Chỉ khi có những người đi xe hơi xuống xe, chúng ta hô hào bán hàng thì mới bán được vài con thôi. Thực ra trên chợ này chỉ có chúng ta bán cá mà thôi; số người mua cũng ít lắm.”

“Vậy thì thôi bán cá đi,” Lý Long nói, “Đợi vài ngày nữa xem sao. Khi chợ đã bão hòa, những gia đình ăn cá cũng không thể ăn cá mỗi ngày được; chúng ta cần phải đợi thêm. Anh cả, ngày mai tôi định giết một con heo rừng.”

“Giết heo à?” Lý Kiến Quốc có vẻ ngạc nhiên.

Còn Lý An Quốc và Trần Hưng Bang thì lại nghĩ đến chuyện bán cá:

“Ngày mai không bán cá nữa à? Nghỉ vài ngày? Một tuần à?”

“Ừm, nghỉ một tuần rồi mới bán lại thôi,” Lý Long nói, “Tôi định giết một con heo rừng để đổi lấy đạn. Nếu có ai muốn mua, chúng ta cũng bán. Những người bạn trong núi đang thiếu đạn để săn sói; tôi sẽ đổi đạn rồi sau đó vào núi.”

“Được thôi,” Lý Kiến Quốc cười nói, “Những ngày qua chúng ta cũng mệt lắm rồi; thì nghỉ vài ngày đi. Ngày mai giết heo… Nếu Xingbang có thể làm được, thì chúng ta tự mình cũng có thể làm được; giết ở đây à?”

“Giết ở đây thôi,” Lý Long cười nói, “Không cần phải phiền phức gì cả; cũng không cần phải mời người khác đến; nếu không sẽ ồn ào lắm.”

“Được thôi.”

“Vậy thì ngày mai sau bữa tối, anh và chị dâu hãy đến đây nhé.” Lý Long nói.

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Vì không cần phải bán cá nữa, Lý Kiến Quốc liền dắt con ngựa trở về nhà. Những ngày qua, con ngựa số 76 đã chạy xa lắm; nó cũng xứng đáng được thưởng thức một chút rồi.

Buổi tối, sau khi ăn xong, Lý Long đang đọc sách thì nghe thấy tiếng nói của Lý Tuấn Phong ở phòng bên cạnh.

Những ngày gần đây, bốn người họ đều kiếm được một số tiền; không chỉ đủ để mua một chiếc xe đạp, mà thậm chí còn dư dả để mua tới ba chiếc nữa. Giờ đây, khi nói chuyện, họ cũng nói to hơn và trông tự tin hơn rất nhiều.

Lý Long đang suy nghĩ rằng ban đầu họ dự định sẽ tiếp tục làm việc cho đến khi xuân về, nhưng giờ có lẽ họ đang nghĩ đến việc trở về quê nhà trước Tết?

Dù sao thì, giàu có mà không trở về quê hương cũng giống như mặc áo lụa đi trong đêm vậy – chẳng có ý nghĩa gì cả.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Lý Long hỏi:

“Ai vậy?”

“Tôi đây, Đại Cường.”

“Tôi đây.”

“Mời vào đi.” Lý Long nhận ra đó là Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường.

Sau khi hai người bước vào, Dương Vĩnh Cường đóng cửa lại, và Lý Long mời họ ngồi xuống.

“Các bạn vừa mới kết thúc buổi tập đã đến đây ngay à? Chắc là muốn bàn về chuyện bán cá phải không?” Lý Long cười nói.

Đào Đại Cường cười một cách hơi ngượng ngùng.

Dương Vĩnh Cường thì gật đầu và nói:

“Tôi nghe Mạnh Chí Cường nói rằng, vài ngày nữa họ dự định đục các lỗ băng của Tiểu Hải Tử để xem liệu có cá không. Nói là nửa tháng nay họ chưa thử đục, biết đâu lần này sẽ may mắn tìm thấy cá đấy.”

“Ừm, cũng bình thường thôi.” Lý Long nói. Năm ngoái, họ đã kiếm được khá nhiều tiền nhờ việc đục lỗ băng để bắt cá; mọi người đều thấy điều đó. Sau đó, có người bắt chước và bị bắt, nên những người khác cũng không dám làm nữa.

Nhưng năm nay, tình hình đã thay đổi; chính quyền đã cho phép người dân tiến hành các hoạt động kinh doanh nhỏ, thậm chí còn thiết lập các chợ riêng cho việc này. Vì vậy, những ai muốn kiếm tiền đều không thể kiên nhẫn được nữa.

Người thông minh thì nhiều, và không chỉ có mình họ thôi.

Vì vậy, việc đục lỗ băng để bắt cá hiện nay cũng coi là điều bình thường thôi.

“Ngày mai tôi sẽ giết heo; có khá nhiều người muốn đổi đạn lấy thịt, tôi định đổi một ít cho họ.” Lý Long nói ra kế hoạch của mình, “Rồi sau một tuần nữa, anh trai tôi sẽ dẫn người đi bán cá. Ngày mai tôi sẽ báo trước với anh ấy; khi đến lúc bán cá, tôi sẽ gọi các bạn đến. Sau khi giết heo xong, tôi sẽ đi làm việc ở núi.”

Nghe nói còn phải đợi thêm một tuần nữa, Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường đều có vẻ hơi thất vọng.

“Thực ra cũng có thể làm như vậy.” Lý Long cười nói, “Đại Qiang mà có xe đạp phải không? Các bạn có thể hàng ngày mang từ một đến hai bao cá từ đây đi bán ở huyện. Mỗi bao cá, anh trai tôi và mọi người bán được, họ sẽ trả cho tôi hai mươi tám đồng; nếu bán được nhiều hơn thì số tiền đó thuộc về các bạn.”

Lần đầu tiên là tôi tự đi bán. Lúc đó, mỗi bao cá nặng khoảng bốn năm mươi kg, giá bán là tám mươi xu mỗi kg, nên có thể bán được ba bốn mươi đồng; vậy là mỗi bao cá kiếm được khoảng mười đồng. Nếu các bạn không chờ đợi được, thì cứ lấy cá từ đây đi bán ở huyện, sau đó quay lại gửi tiền cho tôi là được.”

“Vậy… được không?” Đào Đại Cường có vẻ do dự.

“Sao không được chứ? Chắc chắn là được mà!” Dương Vĩnh Cường hoàn toàn đồng ý!

Theo sự dẫn dắt của Lý Kiến Quốc, năm người kia đều cùng họ Lý; hai người chúng tôi cảm thấy hơi lạ lẫm, nhưng bây giờ khi đi bán cá ở huyện, chúng ta có thể tự quyết định mọi việc, thật là tốt biết mấy!

“Được thôi, ngày mai chúng ta sẽ đi.” Dương Vĩnh Cường nói với Lý Long.

“Ngày mai à? Không được đâu!” Đào Đại Cường vỗ vai anh ấy, “Ngày mai chúng ta phải giúp anh Long mổ heo mà.”

“Giúp cái gì chứ, nhà anh Long đã đủ người rồi; chúng ta ở đó chỉ toàn ăn thịt thôi.” Dương Vĩnh Cường suy nghĩ kỹ hơn một chút.

Lý Long cười và nói:

“Không sao đâu, hai bạn cứ ăn thịt đi. Ngày mai đến giúp ăn thịt, ngày kia mới đi bán cá.”

“Được thôi, được thôi.”

Chuyện này liền được quyết định như vậy.

Ngày hôm sau, sau bữa sáng, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai mang theo dụng cụ mổ heo và những chiếc đĩa lớn đến nhà của Mã Hiệu.

Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường cũng theo sau.

Nhà bếp của Mã Hiệu có hai bếp lò, họ lập tức đun nước nóng.

Mặc dù việc mổ heo rừng không cần lột lông mà chỉ cần bóc da, nhưng việc lật ruột và rửa bụng vẫn cần dùng nước ấm.

Trần Hưng Bang đảm nhận công việc mổ heo; Lý Long quyết định sẽ mổ một con trước, những con còn lại sẽ được mổ vào trước Tết.

Họ có hai con lợn mái, ông ấy dự định sẽ giữ chúng lại. Năm sau, khi đến thời điểm ghép đôi, sẽ xem xem những con heo đực ở đây có chấp nhận những con lợn mái rừng đó hay không… Biết đâu chúng lại thích những con lợn ngoài này hơn?

Tiếng kêu thảm thiết của lợn đã thu hút sự chú ý của Vương Tài Mê. Lần trước, vào ngày hôm sau buổi yến tiệc mổ heo do Lý Gia tổ chức, họ không mời anh ấy tham gia công việc mổ heo, điều này khiến __TERMLOCK