Vào ngày 28 Tết Nguyên đán, Lý Long đang dọn dẹp sân vườn. Năm nay không có lễ Tết Mùng Ba, ngày 29 Tết chính là đêm Giao thừa, vì vậy Lý Long dự định sẽ đến Đội Bốn vào ngày hôm sau. Nhưng vào buổi chiều hôm đó, gia đình anh trai thứ hai của ông đã lái xe đến nhà.

Lý An Quốc và Trần Lệ Nhung cùng hai đứa con là Xue Ping và Xue Qin đã đến trạm thu mua trước, nhưng phát hiện ra nơi đó đã đóng cửa, vì vậy họ quay lại sân nhà.

Hai đứa bé đã đến đây từ dịp Tết Trung Thu, và giờ đã trôi qua hơn ba tháng rồi. Lần này trở về, hai đứa bé trông có vẻ giống những đứa trẻ thành thị hơn rất nhiều. Khi Lý Long mở cửa, hai đứa bé đi theo Lý An Quốc và Trần Lệ Nhung xuống xe, rồi lịch sự chào Lý Long:

“Chú ơi!”

“Tốt tốt tốt, nhanh vào đi, ngoài trời lạnh lắm.” Lý Long mời gia đình anh trai mình vào trong sân, trong khi đó Lý An Quốc nói:

“Tôi định đến trạm thu mua xem bố có ở đó không, nhưng họ đã đóng cửa rồi…”

“Không phải đóng cửa đâu, là họ nghỉ lễ mà!” Trần Lệ Nhung sửa lại lời nói của Lý An Quốc.

“Đúng rồi, họ nghỉ lễ, vì vậy chúng tôi mới ghé qua báo cho chú biết trước, sau đó chúng tôi sẽ xuống Đội Bốn ngay.”

“Cũng được thôi, các bạn cứ về đi.” Lý Long nói, “Xiaoxia chỉ nghỉ vào ngày mai thôi, tôi phải đợi cô ấy rồi mới về cùng.”

“Đúng rồi, đương nhiên.” Lý An Quốc cười nói, “Còn Minh Minh Hoảo Hoảo thì sao? Các bạn muốn tôi đưa hai đứa bé về trước không?”

“À, hai đứa bé ấy đã đến Đội Bốn từ sớm rồi, và chúng vẫn chưa trở về, đang chơi đùa vui vẻ với Cường Cường đấy.” Lý Long cười nói, “Vậy thì tôi không tiếp khách các bạn ăn trưa đâu, các bạn mau đi đi, chắc lúc này nhà anh cả cũng đã bắt đầu ăn cơm rồi.”

“Tốt tốt tốt, vậy thì chúng tôi đi đây.” Lý An Quốc gật đầu, sau đó cùng gia đình lên xe.

Trước khi lên xe, Xue Ping và Xue Qin còn chào tạm biệt với Lý Long. Lý Long vẫy tay đáp lại, nghĩ rằng hai đứa bé gái này thật khác biệt, thật ngoan!

Hai đứa con nhà mình cũng rất lịch sự, nhưng trong kỳ nghỉ này chúng chơi quá hăng say, có phần trở thành những đứa trẻ nghịch ngợm.

Nhìn thấy chiếc xe của anh trai thứ hai rẽ về hướng bắc và biến mất, cậu ta liền vào nhà gọi điện cho Nhà anh cả để thông báo, tránh trường hợp không chuẩn bị sẵn sàng mà gây ra rắc rối.

Khi gia đình Lý An Quốc đến đội bốn, Lý Kiến Quốc và những người khác đã dọn dẹp xong căn nhà – năm ngoái, căn nhà mà Lý Tuấn Hải từng ở vẫn còn trống, các tấm ván đã được chuẩn bị sẵn, có chăn ga mới, chỉ cần trải ra là được. Lò sưởi cũng đã được lắp đặt xong, giờ trong nhà ấm áp lắm, gia đình Lý An Quốc vào ở ngay lập tức.

Khi có nhiều người, việc ăn uống tuy rất vui vẻ, nhưng chắc chắn không thể ngồi hết xuống một bàn được, vì vậy họ đã bày thêm một bàn nữa ở phòng đông.

Lý Thanh Hiệp cũng mới trở về từ trạm thu mua vài ngày trước; ở đó cũng rất nhộn nhịp, còn ở nhà Trở về nhà thì lại là một không khí hoàn toàn khác, dù sao thì anh ấy cũng rất thích.

Đỗ Xuân Phượng cũng vậy; vài đứa trẻ thỉnh thoảng qua lại trước mắt cô ấy, nói chuyện líu lo, cô ấy không hề cảm thấy phiền lòng, ngược lại, cô ấy cảm thấy đó mới chính là không khí gia đình, phải có nhiều đứa trẻ thì mới đúng ý nghĩa của gia đình mà.

Người vui nhất chắc chắn là Xue Ping và Xue Qin. Khi còn học ở Kuitun, chúng đã mong muốn được đến đây trong kỳ nghỉ để chơi cùng anh chị em.

Bữa trưa, các đứa trẻ không ăn nhiều, chúng đã nóng lòng muốn ra ngoài chơi từ lâu rồi, vì vậy sau khi ăn vội vàng vài miếng, chúng liền theo sự dẫn dắt của Lý Cường chạy ra ngoài.

Lý Cường đã mang theo một hộp pháo hoa nhỏ đã được chia ra từ trước; cậu ấy đang học trung học cơ sở, không còn là đứa trẻ nữa, vì vậy cậu ấy đã lén lút lấy vài chục quả pháo điện để chuẩn bị cho việc nổ chúng sau này.

Minh Minh Hoảo Hoảo đã quen với việc đi theo cậu ấy; ban đầu Xue Ping và Xue Qin còn hơi e ngại, vì ở thành phố học tập, các em đã học được một số quy tắc hay thói quen cụ thể.

Bây giờ, khi đi cùng Lý Cường, các em cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhưng rất nhanh sau đó, bản chất tự nhiên của những đứa trẻ đã khiến chúng buông bỏ sự e ngại, không còn kiêng kỵ nữa, và cùng với Lý Cường đi chơi một cách thoải mái—Lý Cường cũng không để chúng làm những việc quá đáng, chỉ yêu cầu chúng tạo ra những khối tuyết nhỏ trong tuyết thôi.

Hai bé gái vẫn chưa hiểu rõ ý định của Lý Cường, nhưng vẫn làm theo lời dặn, và Minh Minh Hoảo Hoảo cũng đến giúp đỡ.

Sau đó, Lý Cường cho những “quả pháo điện” vào bên trong các khối tuyết nhỏ đó, rồi thử nghiệm một cái bằng que diêm đã được đốt sẵn. Que diêm đó cháy rất nhanh, và “bùm” một tiếng, quả pháo nổ ngay trong khoảnh khắc Lý Cường vừa rụt tay lại.

Mấy mảnh tuyết bị nổ dính vào người Lý Cường, may mà sức công phá không lớn, nhưng nhìn thấy các đứa trẻ đều rất hào hứng!

Bản thân Lý Cường cũng giật mình, không ngờ que diêm lại cháy nhanh đến thế—may mà sức nổ nhỏ hơn so với những quả pháo điện thông thường.

Anh ta đang học vật lý và hóa học, nên biết rằng trong quá trình truyền động lượng, một phần năng lượng sẽ bị mất đi, vì vậy anh ta cảm thấy không quá nguy hiểm nữa.

Nghĩ như vậy xong, anh ta liền mạnh dạn hơn, cho từ bốn đến năm quả pháo điện vào một khối tuyết lớn, và khiến khối tuyết đó nổ lớn hơn; như vậy khi nó phát nổ, khối tuyết chỉ bị vỡ ra mà không bị bay tung tóe.

Thấy rằng việc này không nguy hiểm như vậy, các đứa trẻ càng thêm háo hức muốn thử. Lý Cường lại tiếp tục thực hiện thử nghiệm, và từ đó, tất cả các đứa trẻ đều trở nên gan dạ hơn. Hai bé gái, do học ở thành phố, xung quanh hầu như không có bạn nữ nào chơi pháo, vì chúng quá nhút nhát, và người lớn cũng không cho phép. Bây giờ, khi được thử nghiệm, chúng cảm thấy điều này thật mới mẻ và thú vị.

Trước đây, Minh Minh Hoảo Hoảo chỉ chơi những quả pháo nhỏ, cảm thấy không thỏa mãn lắm; nhưng bây giờ được chơi những quả pháo điện, cảm giác như mình đã lớn hơn một chút, và thật sự rất thích thú.

Họ chơi bên ngoài, và Lý Quân thỉnh thoảng ra xem một cái, nhắc nhở Lý Cường phải cẩn thận, và Lý Cường cũng luôn tuân theo lời dặn đó.

Là người lớn nhất trong số các cậu bé ở vùng biên giới phía bắc, Lý Cường tự nhiên đã có ý thức chăm sóc các em út của mình. Việc cân bằng giữa việc chăm sóc các em và việc vui chơi thoải mái đã trở thành một trong những vấn đề mà anh không ngừng suy nghĩ. Các đứa trẻ đang chơi đùa, còn họ thì ngồi trong nhà trò chuyện với nhau. Chủ yếu là hỏi về tình hình hiện tại của Lý An Quốc ở Kuitun.

“Mỗi khi đến mùa đông, tôi gần như không có việc gì để làm. Tôi là trưởng nhóm, vẫn phải trực ca, nếu không thì tôi đã chuyển đến đây từ lâu rồi,” Lý An Quốc cười nói, “Ở quê thì thoải mái hơn nhiều.”

“Đúng vậy,” Lý Tuấn Phong cũng cười nói, “Vài ngày trước, tôi cùng chú Giàn Quốc và chú Tiểu Long đi bắt thỏ, câu cá; chú Tiểu Long còn bắt được cả chim phep nữa! Ở làng chúng ta, đất hoang nhiều, thịt thú rừng cũng dồi dào! Mùa đông không có việc gì làm, chỉ cần ra ngoài chơi một chút là có thể bắt được nhiều thứ ngon lắm!”

Anh ấy hiểu rõ điều này nhất. Ở quê nhà, vào mùa đông, việc làm cũng ít ỏi, và gần như không còn đất hoang nào nữa. Chỉ có một con sông lớn, các làng xung quanh nối liền với nhau; dù có nhiều tài nguyên đến đâu, sau khi bị khai thác đi khai thác lại, cũng không còn gì nhiều nữa. Vì vậy, khi nhìn thấy ở Đông Đại Gou, chỉ cần tìm một cái ao nước còn sót lại, lật tảng băng lên là có thể bắt được cá, anh thực sự cảm thán.

Vì vậy, dù bố mình phản đối kịch liệt việc cả gia đình chuyển đến đây, anh vẫn quyết định làm như vậy. Anh còn hy vọng rằng sau khi mình xây dựng xong nhà cửa, có chỗ ổn định để sinh sống, có thể sẽ kéo bố mình đến đây cùng. Nhìn thấy ông ba ở đây sống rất thoải mái, kiếm được nhiều tiền hơn mình hàng năm, thật là tuyệt vời! Nếu bố mình đến đây, cũng sẽ có việc làm, có chỗ để phát huy những kỹ năng còn lại của mình, thay vì phải ở quê nhà, ngày ngày ngồi trước cửa nhà dưới ánh nắng mặt trời yếu ớt. Mùa đông ở quê… thật sự rất khó chịu. Sau khi quen với cuộc sống trong những ngôi nhà có lò sưởi ở đây, khi nghĩ lại về môi trường ở quê – nơi không thông gió, bên trong nhà lạnh ngang bằng bên ngoài, thậm chí khi có nắng, bên trong nhà còn lạnh hơn bên ngoài – Lý Tuấn Phong thực sự rất muốn kéo bố mẹ mình đến đây. Hãy từng bước một thôi; việc có thể đưa cả gia đình mình đến đây đã là điều không hề dễ dàng. Dù sao thì chú Tiểu Long cũng

Với ân tình này, mình phải trả ơn thật đầy đủ.

Lý An Quốc cũng rất ghen tị, nhưng chỉ có thể ghen tị mà thôi.

Bây giờ đã thuộc về hệ thống này rồi, cả gia đình mình đều được ăn lương thực sản xuất trong nước; không thể thay đổi được nữa.

May mắn thay, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, lại còn có xe hơi nữa, đi lại cũng thuận tiện hơn nhiều.

Lần này anh ấy mang theo khá nhiều đồ dùng Tết: rượu, hạt khô… Nhà máy năm nay kinh doanh tốt, phát thưởng khá nhiều, nên anh ấy mang một nửa số đó về nhà.

Trước đây, luôn là anh cả và các em trai giúp đỡ mình; lần này gia đình mình đến thì mang theo ít đồ hơn, mang về nhiều hơn.

Dù nói rằng việc nhận sự giúp đỡ là điều đương nhiên, nhưng thực sự có phải vậy không? Là anh cả, mình lẽ ra phải chăm sóc các em trai, nhưng mỗi lần lại là các em trai mới là người giúp đỡ mình.

Thật xấu hổ…

Vì vậy, lần này mình mang theo nhiều đồ hơn để bù đắp lại – và tất nhiên, cũng là để thể hiện lòng hiếu thảo với cha mẹ.

Khi đang vận chuyển đồ đạc, khuôn mặt Lý An Quốc tràn đầy niềm tự hào; Ồ, cuối cùng cũng đến ngày này rồi.

Thực ra, Lý Kiến Quốc và những người khác không quá quan tâm đến những thứ này; điều họ quan tâm hơn là Lý An Quốc có thể đến nhà sớm hơn một ngày để đoàn tụ cùng gia đình vào dịp Tết.

Nếu ở quê nhà, cùng ở một làng, thì việc đến sớm hay muộn một chút cũng không sao cả.

Nhưng ở miền Bắc biên giới, nơi chỉ có vài ngôi làng nhỏ như thế này, so với quê nhà thì cảm giác cô đơn và lạc lõng còn rõ ràng hơn. Vào dịp Tết, mọi người đều mong muốn có không khí ấm cúng và vui vẻ; những năm gần đây, Lý An Quốc và gia đình mình luôn đến vào đêm Giao Thừa hoặc ngày Mùng Một Tết.

Nếu có thể đến sớm hơn hai ngày, thì chắc chắn không khí Tết sẽ thêm phần sôi động hơn phải không?

Ý nghĩ này của Lý Kiến Quốc xuất phát từ vai trò là con trai cả, và anh ấy cũng muốn xem cha mẹ sẽ nghĩ thế nào.

Cha mẹ chắc chắn rất mong muốn có con cháu bên cạnh, và gia đình đông vui.

Bây giờ, mọi người đang trò chuyện với nhau, phụ nữ thì chuẩn bị bữa tối Tết cho ngày mai.

Thực ra, hầu hết mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi: cá chép nhỏ, viên thịt đã được chiên chín, sườn heo cũng đã được xào qua dầu, thịt hầm cũng đã sẵn sàng; ngày mai chỉ cần cắt và trang trí là được. Các loại rau củ cũng đã được chuẩn bị khá nhiều; đó là những thứ Lý Thanh Hiệp mang về khi trở về nhà.

“Tiểu Long nói rằng năm sau anh ấy sẽ không trồng rau trong nhà kính nữa; có người ở gần thị trấn đã bắt đầu trồng rau trong nhà kính, và rau ở đó cũng tươi ngon như nhau.”

“Quả táo này thật ngon đấy,” Trần Lệ Nhung ngợi khen khi nhìn thấy quả táo có kích thước khá lớn, “Bố của Tuyết Bình cũng được phát táo từ nhà máy, nhưng táo đó không to bằng này, lại còn bị đông lạnh nữa, nên không mang về đây.”

“Đây là táo mà chú rể của Tiểu Long vận chuyển từ vùng Y Lý đến đây; vì sợ bị đông lạnh nên họ đã bọc táo bằng chăn bông, và khi vận chuyển đến thì táo vẫn còn tốt,” Lương Nguyệt Mai giải thích, “Ở vùng Y Lý, táo rất nhiều, các loại táo cũng rất ngon và có kích thước lớn.”

Dong Tiểu Quán chủ yếu chỉ nghe mà thôi, thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu; phần lớn thời gian cô ấy đều dành để làm việc.

Hộ khẩu của cả gia đình đã được đăng ký xong rồi; Chú Kiến Quốc cũng nói rằng vào mùa xuân năm sau, khi Lý Tuấn Hải họ đến đây, họ sẽ giúp gia đình này xây dựng nền móng cho ngôi nhà trước, và nếu có thể xây dựng được thì sẽ tiến hành ngay.

Vì vậy, trong thời gian này, cô ấy luôn cảm thấy rất vui vẻ; mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy lại đến giúp đỡ làm việc, không hề rảnh rỗi một chút nào.

Đối với gia đình nhà Lý mà nói, dịp Tết, khi mọi người đều đến đầy đủ, người lớn trò chuyện, trẻ con chơi đùa, và mọi thứ đều được thực hiện theo những quy tắc đã định, thì đó cũng coi như là đủ rồi.

Khoảng buổi chiều, khi trời gần tối, Trần Hưng Bang cũng đến nơi. Trước khi đến, anh ấy không gọi điện và cũng không đến nhà của Lý Long, vì vậy khi đến nơi, mặc dù sân nhà đang rất ồn ào, nhưng mọi người đều đang bận rộn với việc sắp xếp chỗ ở cho ba người nhà họ Trần.

Ban đầu đã chuẩn bị sẵn chỗ ở, nhưng vì chưa lắp đặt lò sưởi, lúc này Lý Tuấn Phong đã nhanh chóng lắp đặt lò sưởi để làm ấm căn nhà trước.

Hồng Cầm và Tuyết Bình, Tuyết Câm khi mới đến cũng hơi e ngại và lịch sự. Cô bé đã lớn lên ở thành phố một thời gian, và sau vài tháng không gặp nhau, ban đầu cô ấy không thể nào hòa nhập nhanh chóng được; tuy nhiên, Lý Cường họ đã tìm cách giúp cô bé nhanh chóng trở thành một phần của nhóm “người nhà”. Thật vậy, khi lò sưởi trong nhà đã được lắp đặt xong và mọi người bắt đầu trò chuyện trong nhà lớn, Hồng Cầm đã thành công trong việc gia nhập nhóm nhỏ đó và cùng mọi người đi chơi ngoài trời.

Hai gia đình Lý An Quốc và Trần Hưng Bang sống trong thành phố, đã quen với thói quen ăn ba bữa mỗi ngày. Lý Gia trước đây cũng vì Lý Long thường xuyên mang cá về nhà, nấu canh cá hoặc súp bò cừu vào buổi tối, nên cuối cùng cũng quen dần với điều này.

Vì vậy, mặc dù người lớn không hề cảm thấy đói, buổi tối họ vẫn luôn nấu sữa, cắt thịt hầm thành vài đĩa, và chuẩn bị các món như bánh quy chiên để ăn kèm. Sữa chủ yếu dành cho trẻ em; nếu người lớn đói, họ chỉ cần ăn vài miếng thịt hầm, kèm theo bánh quy hay các món khác là được.

Người từ quê lên thành phố vẫn giữ theo thói quen truyền thống là ăn ít vào buổi tối và không ăn trưa; có tốt hay không thì khỏi bàn, nhưng thông thường vào buổi tối họ chỉ ăn ít thôi, uống một ít cháo loãng cũng coi như là đã ăn no rồi.

Trần Hưng Bang là người rất giỏi kể chuyện; trong suốt một năm qua, cả công việc lẫn kinh doanh riêng, anh ta cũng kiếm được khá nhiều tiền. Lần này khi lên thành phố, anh ta còn mang theo cả số tiền 10.000 nhân dân tệ dùng để trả tiền xe cho Lý Long.

Khi trả hết tiền mua xe, cảm giác như vừa gạt bỏ được một gánh nặng khổng lồ, thật sự thoải mái và tự tin khi nói chuyện.

Lần này họ đến đây, mang theo một số thịt lừa cùng các loại xúc xích đã được làm sẵn. Theo lời của Trần Hưng Bang, ở Nhà anh cả không thiếu thịt; thịt bò, thịt cừu, thịt heo chắc chắn đều có, thậm chí còn có thịt nai, thịt heo rừng nữa. Họ chỉ cần lấy những thứ mà bản thân họ không thường ăn thôi.

Nhà máy thực phẩm nơi Trần Hưng Bang làm việc có rất nhiều loại thịt khác nhau. Trước khi đi, ông ấy đã nhờ người đổi một ít thịt lừa, sau đó lại mua thêm một số xúc xích; giữ lại một phần cho gia đình, phần còn lại thì mang theo đến đây.

Khi ra về, chắc chắn Nhà anh cả sẽ cần phải chất thêm những thứ khác vào xe… Liệu việc này có lỗ không nhỉ?

Dù Trần Hưng Bang hay nói, nhưng giờ đây giọng nói của ông ấy không còn khó chịu như trước nữa. Lý Hiểu đang bận rộn trong bếp; ban đầu cô ấy còn nghe kỹ lưỡng, sợ chồng mình sẽ nói điều gì không hay, nhưng sau đó thì yên tâm trở lại.

Các đứa trẻ chơi ngoài trời đến khi trời tối mới trở về nhà, vào phòng của Lý Quân và Lý Cường. Phòng lập tức trở nên ồn ào. Không lâu sau đó, Lý Cường cầm đèn pin dẫn một nhóm trẻ nhỏ ra ngoài. Lý Quân hỏi han một chút, thì anh ta trả lời rằng mình muốn dẫn các em đi bắt chim én.

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc đó; một số con chim én vẫn chưa về tổ và chưa ngủ đâu… Anh không nhớ lần trước chú chú dẫn chúng ta đi vào lúc nào sao?” Lý Quân nhắc nhở anh ta, và Lý Cường liền quay trở lại cùng các em.

Thực ra anh ta biết rõ điều đó, nhưng không thể kiềm chế được. Là “vua nhỏ” trong nhóm, anh ta cần phải thể hiện những khả năng đặc biệt để chiếm được sự tín nhiệm của mọi người mà.

Tuy nhiên, những đứa trẻ khác, đặc biệt là Minh Minh Hoảo Hoảo, bắt đầu tò mò về chuyện lần đầu tiên cha chúng đã dẫn các anh chị đi bắt chim én, và liền nhờ Lý Cường kể lại cho nghe.

Lý Cường tất nhiên không quên chuyện đó, và liền bắt đầu kể từ đầu.

“Hóa ra… lúc đó mọi người không thể ăn được thịt à.” Minh Minh Hoảo Hoảo đều cảm thán như vậy.

Thực ra, Xue Ping, Xue Qin và Hồng Cầm đều có thể cảm nhận được điều này, bởi trong ký ức của họ, những ngày không thể ăn được thịt vẫn còn khá gần đây.

Khi Lý Cường nói vậy, họ cũng không tự chủ được mà bắt đầu kể lại:

“Không chỉ là không thể ăn được thịt, đôi khi còn không đủ cơm để ăn nữa!” Hồng Cầm không nhịn được mà nói, “Bánh mì làm từ bột ngô, khoai lang sấy ăn vào thì nghẹn cổ; bánh bao làm từ bột mì trắng thì phải đến Tết mới được ăn…”

Cô nhìn Minh Minh Hoảo Hoảo và cảm thấy dù chỉ hơn họ vài tuổi, nhưng cô ấy dường như không thuộc về cùng một thời đại.

Lý Quân ngồi một bên, không tham gia cuộc trò chuyện của họ, nhưng trong lòng cô cũng có rất nhiều suy tư. Cô cũng đã trải qua những ngày phải ăn các loại ngũ cốc và không thể ăn được thịt; những kỷ niệm đó vẫn còn in sâu trong trí óc cô.

Điều gì đã thay đổi mọi thứ? Là do chính sách sản xuất giao cho hộ gia đình được áp dụng vào năm đó, hay là vì anh trai cô trở về từ Ô Thành vào năm đó?

Đỗ Xuân Phượng đang tựa vào bức tường lửa, lắng nghe những người đàn ông kể về quá khứ, về những ngày sống ở quê nhà.

Nói đến quê nhà, Đỗ Xuân Phượng cảm thấy hơi nhớ, nhưng nhiều hơn là không muốn nghĩ về nó nữa… Thật tốt biết bao khi ở đây, mùa đông thì thoải mái biết mấy!

Lý Tuấn Phong cũng không muốn nói về chuyện đó; anh ấy đang nói về việc hợp tác xã sẽ được thành lập trong năm nay.

Mùa xuân này, gia đình anh ấy cũng sẽ được phân công ruộng đất canh tác, mỗi người được 5 mẫu đất. Ban đầu, anh ấy cũng định trồng bông trên những mảnh đất này; nếu có thể tham gia hợp tác xã thì tốt biết mấy… Nhưng sau khi Lý Kiến Quốc tính toán cho anh ấy, anh ấy nhận ra rằng hiện tại vẫn chưa thể làm được.

Một là vì đất nhà anh ấy nằm liền với những mảnh đất tốt của người khác, không nằm trong khu vực đất mới được khai hoang của hợp tác xã, nên khó có thể quản lý được. Hai là nếu muốn tham gia hợp tác xã, anh ấy sẽ phải đóng thêm một khoản tiền.

Chưa kể đến việc liệu anh ấy có thể chuẩn bị đủ tiền hay không… Hiện tại, họ mới chỉ mới định cư ở đây; năm tới sẽ phải nộp thuế lương thực… Liệu lúc đó mới mua đất tham gia hợp tác xã có hợp lý không? Thật là phiền phức…

Theo ý kiến của Lý Kiến Quốc, gia đình anh ấy mới chỉ mới định cư, nên không cần vội vàng; hãy từng bước một thôi. Mùa xuân đến,

Đêm đó họ trò chuyện rất lâu, cho đến khi Lý Cường họ bắt được mười mấy con chim nhỏ về nhà, Lý Tuấn Phong đã nướng chúng để ăn, và cuộc trò chuyện mới kết thúc.

Mỗi người trở về phòng mình nghỉ ngơi, và các đứa trẻ là những người ngủ sớm nhất.

Gia đình Lý An Quốc và gia đình Trần Hưng Bang thì có những điểm khác biệt riêng.

Chỉ ba tháng không gặp nhau, tình hình trong Nhà anh cả lại có những thay đổi; em trai của họ cũng có những bước tiến mới. Khái niệm “hợp tác xã” – cái tên từng xuất hiện trong ký ức của Đã từng – lại một lần nữa được nhắc đến, nhưng lần này nó xuất hiện dưới hình thức hoàn toàn mới, một cách có thể mang lại lợi nhuận, khiến cả Lý An Quốc và Trần Hưng Bang đều cảm thấy xúc động.

“Lão Long, sao anh luôn tìm ra được những việc mới thế nhỉ?”

Lý Long và Cố Tiểu Hiền trở về vào khoảng giữa trưa ngày hôm sau.

Họ không mang theo nhiều đồ khi trở về; xe hơi dừng lại ở làng Li Gia Sân Viện, và Lý Long mang về một số thịt bò khô. Hiện nay, thịt bò khô được bán dưới hai dạng: dạng sợi và dạng hạt, đều được sấy khô rồi đóng gói trong túi giấy. Anh ấy mang những thứ này về chủ yếu để cung cấp cho gia đình mình, và cũng mua thêm một ít để mang về cho nhà anh trai và chị dâu.

Tất cả những thứ cần chuẩn bị cho Tết Nguyên đán đã gần hoàn thành, vì vậy sau khi trở về, Lý Long và những người khác không cần phải làm gì nhiều. Cố Tiểu Hiền đi cùng với Lương Nguyệt Mai để chuẩn bị món ăn, còn Lý Long thì ghé thăm anh trai và chị dâu để hỏi thăm tình hình gia đình.

“Ở đây không còn việc gì để làm nữa, cậu đi nghỉ đi.” Lương Nguyệt Mai nói với Cố Tiểu Hiền. “Cậu làm việc suốt một năm rồi, cũng chưa được nghỉ ngơi đầy đủ.”

“Không đâu, công việc của tôi lại thoải mái lắm đấy… Khi nghỉ phép, các bạn luôn lo lắng cho tôi, cô Yang cũng giúp tôi nấu ăn, nhà cửa thì có đủ mọi thứ.” Cố Tiểu Hiền cười nói. “Tôi cảm thấy nếu tiếp tục như this, tôi sẽ không biết làm gì nữa… À, chị dâu, tôi có chuyện thú vị muốn kể cho chị nghe…”

Nói xong, cô ấy tiến lại gần Lương Nguyệt Mai và thì thầm vào tai cô ấy.

“Này, rõ ràng mối quan hệ giữa mẹ của Mingming và chị dâu cô ấy thật sự rất tốt đấy.” Trần Lệ Nhung nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Làm sao có thể so sánh được chứ? Tôi nghe bố của Xueping nói, chị dâu coi mẹ của Mingming như con gái ruột của mình; còn Long cũng đã sống trong gia đình này gần mười năm rồi, và anh trai cùng chị dâu cũng coi nó như con trai ruột… Khi đã trở thành một gia đình, mối quan hệ càng trở nên thân thiện hơn nữa.” Lý Hiểu biết khá nhiều điều bí mật về chuyện này.

“Tốt lắm, thật tốt… Không hề có bất kỳ rào cản nào cả.” Trần Lệ Nhung gật đầu đồng ý.

“Gì cơ? Thật à?” Lương Nguyệt Mai nghe xong liền ngạc nhiên, sau đó bật cười, “Ha ha, không ngờ đâu… Bố bạn đến đây vài ngày trước mà cũng không nói chuyện này à? Lát nữa tôi sẽ kể cho bố của Juan nghe đấy! Thật là tuyệt vời, bố bạn đã làm một việc lớn mà không ai hay biết!”

Những người đàn ông đang trò chuyện trong phòng bên trong nghe thấy tiếng cười của Lương Nguyệt Mai, Lý Kiến Quốc tự hỏi: “Mẹ của Juan cười vì cái gì vậy?”

“Có lẽ là Xiaoxia đã kể chuyện này cho chị dâu nghe.” Lý Long cười nói, “Anh trai, có lẽ anh chưa biết đâu… Chú Gu đã có bạn gái rồi, có thể họ sẽ kết hôn vào mùa hè này.”

“Gì cơ? Chú Gu đã có bạn gái rồi á?” Lý Kiến Quốc cũng rất ngạc nhiên, “Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy? Hôm trước khi uống rượu, tôi chưa hề nghe anh ấy nói gì cả.”

Lý An Quốc và Trần Hưng Bang chỉ biết rằng Cố Bác Viễn là cha vợ của Lý Long; Lý Thanh Hiệp thì quen biết hơn một chút với người thân này, và họ cười nói:

“Có bạn gái thì tốt rồi… Vợ cũ của anh ấy đã đi lấy chồng khác mà, bây giờ anh ấy cũng có bạn gái rồi… Như vậy thì tốt biết mấy… Nếu còn độc thân mãi thì cũng chẳng ai nấu ăn cho anh ấy đâu.”

Nếu không phải là đêm Giao thừa, Lý Kiến Quốc chắc chắn sẽ muốn qua tìm chú Gu để nói chuyện… Ha, có vẻ như chú ấy đang bước vào một “mùa xuân thứ hai” rồi đấy!

“Ừm, ngày mai hoặc sau mai khi chú ấy đến đây, tôi phải cùng anh ấy uống thật say mới được… Một chuyện lớn như vậy mà không nói với gia đình, thật là không đúng chút nào!”

“Lý Kiến Quốc thấy Lão Cố không đủ tử tế lắm.”

Lý Long cười và bào chữa cho cha vợ mình: “Chắc là anh ấy ngại thôi, dù sao chuyện này… cũng khó nói lắm mà.”

“Ha, anh ta còn ngại nữa à?” Lý Kiến Quốc cười, “Không được, vài ngày nữa gặp lại anh ta, tôi phải trêu chọc anh ta một trận mới được…”

“Trêu chọc cái gì? Đây là chuyện tốt mà, có gì để trêu chọc đâu?” Lương Nguyệt Mai ở bên cạnh nghe thấy tiếng Lý Kiến Quốc, nhận ra sự ngại ngùng của Cố Tiểu Hiền, liền nói lớn: “Chúng ta nên xem xét liệu có nên sắp xếp gì đó không; nếu tổ chức tiệc vào mùa hè, thì chắc chắn nhà chúng ta phải đứng ra lo liệu chứ?”

Bên Lão Cố, ngoài con gái ra, chỉ còn một mình ông sống độc thân. Nếu thực sự muốn tổ chức tiệc, thì chỉ có những người thân thiết mới có thể giúp đỡ được.

“Chắc chắn chúng ta phải giúp đỡ rồi. Những người thân trong gia đình, ai lại thân thiết hơn chúng ta được nữa chứ?” Lý Thanh Hiệp nói, “Chuyện này đã quyết định như vậy rồi. Khi Lão Cố đến, chúng ta sẽ bàn bạc với anh ấy.”

Khi ông chủ nhà lên tiếng, mọi chuyện không còn được đùa cợt nữa, mà bắt đầu đi theo hướng nghiêm túc.

Về phía gia đình nữ, Lương Nguyệt Mai đã hỏi Cố Tiểu Hiền thông tin chi tiết; còn phía nam thì khó lòng hỏi được, nên họ bắt đầu nói về những chuyện khác.

Trần Hưng Bang và Lý An Quốc đều hỏi Lý Long về việc thành lập hợp tác xã. Sau khi hiểu rõ tình hình, Lý An Quốc không nói gì cả, nhưng Trần Hưng Bang thấy hơi tiếc:

“Lẽ ra nên đưa chiếc máy kéo công suất lớn đó vào góp vốn; một khi đã góp vốn vào, thì hợp tác xã đó sẽ thuộc về nhà chúng ta, những người khác cũng coi như đang làm việc cho nhà chúng ta mà thôi… Thật tuyệt biết mấy!”

“Những người khác cũng không phải là kẻ ngốc đâu; chuyện rõ ràng là thiệt thòi như vậy, họ sẽ làm sao chấp nhận được chứ?” Lý Kiến Quốc lắc đầu, “Ngày nay ai cũng không làm việc không công ích đâu; hơn nữa, những người đó đều có mối quan hệ tốt với Tiểu Long, chúng ta không thể lừa dối họ được.”

“Đúng đúng đúng, tôi chỉ nói vậy thôi mà.” Trần Hưng Bang cười ngượng ngùng, “Kinh doanh thì có thể được, nhưng khi làm việc trong hợp tác xã, mọi người đều quen biết nhau rõ ràng; thực sự không thể làm như vậy được.”

“Xingbang, bây giờ em làm việc ở nhà máy thực phẩm thế nào rồi?” Lý An Quốc bắt đầu hỏi, “Còn quản lý cửa hàng không nữa à?”

“Vẫn quản lý, nhưng bây giờ tôi phải quản lý ba cửa hàng; tôi đang đảm nhận vai trò trưởng nhóm,” Trần Hưng Bang cười nói, “Việc giết mổ thì không cần tôi can thiệp nữa, tôi chỉ giám sát thôi; có những người trẻ tuổi lo việc bán thịt.”

“Đó là đã được thăng chức rồi đấy,” Lý An Quốc gật đầu, “Làm việc thêm vài năm nữa thì sẽ khác hẳn.”

Khi nói về tương lai, Trần Hưng Bang và Lý An Quốc có nhiều điểm chung để trò chuyện hơn; trong khi đó, Lý Kiến Quốc và Lý Long thì lắng nghe và cũng hiểu được những thay đổi gần đây của họ.

Bên ngoài vang lên tiếng pháo hoa, liên tục không ngừng; đó là một số người đốt pháo vào buổi trưa khi ăn bánh giò.

Lý Gia cũng muốn đốt pháo; bây giờ có Lý Cường ở đây, việc đốt pháo đã được giao cho anh ấy; hoặc có thể nói là Lý Cường tự nguyện đảm nhận công việc này.

Mặc dù thực tế bây giờ năm gia đình đang sống chung với nhau, nhưng bữa trưa vẫn có thể cùng nhau ăn; vậy thì cứ cùng nhau đốt pháo đi. Những câu đối Tết đã được treo sẵn từ trước khi Lý Long đến; cả hai sân trước sau, kể cả căn nhà nhỏ của Lý Tuấn Phong cũng đều được treo đối Tết.

Cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, và ngày càng nhiều phong tục cũ được tái duy trì và áp dụng lại.

Mọi người cũng không cảm thấy gì lạ lẫm cả; dường như khi cuộc sống tốt đẹp hơn, thì việc làm những điều này là điều bình thường.

Khi có đủ áo ăn, con người mới biết cái gì là danh dự hay ô nhục; khi kho lương thực đầy đủ, con người mới biết phép tắc lễ nghi… Có lẽ đúng là như vậy.

Trong không khí, hương vị của pháo hoa và các mùi thơm khác len lỏi; những đứa trẻ là những người vui vẻ nhất; mặc dù chưa bắt đầu lễ Tết, chúng đã bắt đầu mặc quần áo mới và so sánh những thứ trong túi của mình với nhau.

Những cậu bé thường so sánh xem ai có nhiều pháo hoa hơn, loại nào; còn các cô bé thì so sánh kẹo.

Nhiều người cũng thu thập những que pháo hoa chưa nổ để cho vào túi, đợi đủ số lượng rồi mới đốt.

Lý Cường đã trở thành người tiên phong trong việc này; anh ấy đã nghĩ ra cách cho những que pháo hoa điện vào bên trong những khối tuyết và đốt chúng; ngay lập tức, các cậu bé khác cũng bắt chước theo, và mọi người còn tranh nhau xem ai có thể dùng ba que pháo hoa điện để làm nổ một khối tuyết lớn bằng quả bóng đá.

Càng làm cho khối tuyết v

“Làm sao cái pháo trong túi đó có thể nổ được chứ?” Trần Hưng Bang hơi không hiểu.

“Còn có thể làm sao được nữa?” Lý An Quốc biết rõ câu trả lời, “Chắc chắn là nhặt được một quả pháo chưa nổ; ngòi pháo không tắt hẳn, nên dần dần bén lửa trong túi!”

Lý Long nghĩ rằng đây chính là sự thật… Không biết đó là đứa trẻ xui xẻo của nhà ai nữa; giờ chắc là phải mất một thời gian dài mới dám đốt pháo nữa đấy!

Lý Cường chạy về và kể cho Lý Long nghe rằng người đã đốt pháo chính là con trai út của ông Lão Vương.

Lý Long mơ hồ nhớ ra rằng gia đình họ đã mở một cửa hàng nhỏ hai năm trước, nhưng sau đó lại đóng cửa để đi làm ruộng; họ đã dành khá nhiều tiền cho các con.

Không ngờ lại là đứa bé đó…

Chuyện này trở thành đề tài buôn chuyện vui vẻ trong làng. Vài ngày sau Tết Nguyên đán, mỗi khi gặp nhau, mọi người đều nhắc đến chuyện này và cùng nhau cười.

Dù sao thì làng này cũng không lớn lắm; không có nhiều chuyện gì có thể khiến mọi người vui vẻ cùng nhau cả.

Khi mọi người đều đến đủ, việc cùng nhau xem chương trình Gala Đêm Giao Thừa vào tối đêm 30 Tết trở thành điều hiển nhiên. Lý Kiến Quốc với tư cách là người anh cả, đã mang vài chai rượu đặt lên bàn; bên cạnh đó, còn có Lương Nguyệt Mai mang theo rượu vang ngọt nữa.

Phụ nữ uống rượu tự nguyện, còn nhóm nam thì không ai từ chối uống cả; trong dịp Tết lớn như thế này, ai lại không thể uống vài ly chứ?

Lý Kiến Quốc bảo ông bố Lý Thanh Hiệp bắt đầu uống trước; khi Lý Thanh Hiệp không nói gì, thì Lý Kiến Quốc liền tự mình nói lên:

“Từ những năm trước, khi gia đình An Quốc và Hưng Bang đến đây sinh sống, cả gia đình chúng ta đã sống ngày càng tốt đẹp hơn, từng năm một đều tốt hơn. Bây giờ các con đã lớn lên, bố mẹ cũng khỏe mạnh.

Thế hệ chúng ta này, có người ăn lương, có người làm nông nghiệp hoặc kinh doanh; mọi người đều phát triển tốt trong các lĩnh vực của mình. Cả An Quốc lẫn Hưng Bang đều trở thành những người lãnh đạo…”

Lý An Quốc và Trần Hưng Bang vội vàng tỏ ra khiêm tốn, lắc đầu nói rằng họ không phải là những người lãnh đạo gì to tát cả.

“Dù sao thì cũng không phải là những người lao động bình thường nữa rồi,” Lý Kiến Quốc tiếp lời, “Long Nhỏ là người nổi bật nhất; với việc thành lập hợp tác xã và trạm mua bán hoạt động ngày càng thuận lợi, nhờ có anh mà chúng ta cũng có xe hơi, sử dụng được những chiếc máy kéo công suất lớn; năm sau chúng ta còn muốn sửa đường cho đội nữa…

Dù sao đi nữa, hy vọng cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn; bố mẹ khỏe mạnh, các con học giỏi… Nào, cùng uống một ly nào!”

“Đúng vậy, anh cả nói hay lắm, cùng uống một ly!” Lý An Quốc nâng cốc lên.

Mọi người cũng đều nâng cốc lên, thấy rằng Lý Kiến Quốc đã tổng kết rất đúng đắn.

Trần Hưng Bang hơi cảm thấy chưa hài lòng, nhưng nghĩ lại thì cũng ổn thôi; số thu nhập của mình so với Lý Long thì quả thực không đáng kể gì; dù sao thì việc mình có thể sử dụng xe hơi cũng là nhờ vào Lý Long mà thôi.

Mặc dù buổi sáng đã đưa cho Lý Long mười nghìn đồng, nhưng anh ta cũng biết rõ rằng, với giá mười nghìn đồng để mua chiếc xe đó, Lý Long thực sự đã giúp đỡ mình rất nhiều. Nếu không, dù có ba mươi nghìn đồng thì cũng chưa chắc đã mua được.

Việc Lý Long đã giúp đỡ mình như vậy đã là đủ lớn rồi; mình còn mong đợi gì nữa chứ?

Uống xong ly đầu tiên, mọi thứ trở nên thoải mái hơn; tất cả đều là người trong gia đình, không có quá nhiều quy tắc gì cả; ai uống được, ai không uống được thì mọi người đều hiểu rõ tình hình của nhau. Lý Long không ép buộc ai cả, chỉ cần mỗi người cúi chào và uống một ly là đủ.

Trần Hưng Bang có vẻ hơi thích thi đấu uống rượu, nhưng khả năng uống rượu của anh ta cũng đã tốt hơn nhiều so với năm trước; sau khi uống xong, mặt anh ta đỏ lên, nhưng không hề có vấn đề gì cả.

Nhà Lý Kiến Quốc cũng đã thay đổi TV thành loại màu, kích thước mười tám inch; xem chương trình Tết Đêm Giao Thừa qua TV thì rất rõ nét.

Năm nay, Lý Long không mấy ấn tượng với chương trình Tết Đêm Giao Thừa, nhưng khi xem lại thì thấy rất thú vị; tuy nhiên, thỉnh thoảng anh rể và anh hai lại muốn cùng anh ta uống một ly, và đôi khi Minh Minh Hoảo Hoảo cũng đến hỏi vài câu, khiến việc xem TV phải bị gián đoạn.

Tiếng pháo ngoài kia càng lúc càng lớn; có lẽ vì ban đêm yên tĩnh, tiếng pháo từ thị trấn xa xôi cũng vang đến đây; trên bầu trời, thỉnh thoảng cũng có thể thấy những tia pháo hoa xen lẫn vào tiếng pháo nổ; mặc dù

Nói cách khác, vào thời điểm này, ở phía Bắc biên giới đã có người bán những loại pháo hoa lớn rồi.

Tôi mơ hồ nhớ rằng, có một thời gian, ở phía nam trụ sở chính quyền xã, có một gia đình chuyên sản xuất pháo hoa; họ cũng tự làm những loại pháo hoa lớn hơn một chút. Nhưng vào một năm nào đó, gia đình đó đã chuyển đi – sau đó tôi cũng không tìm hiểu thêm liệu họ sản xuất pháo hoa một cách hợp pháp hay không. Về sau, ở phía Bắc biên giới hầu như không còn ai sản xuất pháo hoa nữa; mọi người đều phải mua từ nơi khác. Rồi sau đó, có một tổ chức vô danh, chỉ biết kiếm tiền, bắt buộc các tiểu thương phải mua pháo hoa qua kênh của họ.

Vấn đề là, tổ chức này chỉ là một tổ chức dân sự, hoàn toàn không có quyền ban hành những thông báo mang tính ràng buộc như vậy; thế mà họ vẫn kiểm soát thị trường pháo hoa ở phía Bắc biên giới trong vài năm liền. Thật là điều nực cười… Dù sao thì cuối cùng, người dân ở phía Bắc biên giới muốn mua pháo hoa trong dịp Tết, thường phải chi nhiều gấp năm sáu lần, thậm chí nhiều hơn nữa so với người dân ở miền trong; có người thì đơn giản là không mua nữa. Việc dùng chứng minh thư để mua pháo hoa còn có thể hiểu được, nhưng khi giá cao đến mức phi lý, đó chẳng khác nào đang ép mọi người rời bỏ thị trường đó thôi.

Đêm Giao thừa, mọi người đều không uống quá nhiều rượu; sau khi chương trình Gala Tết kết thúc, đã qua nửa đêm rồi, nhưng mọi người vẫn đang chờ đợi lúc nổ pháo hoa để bắt đầu năm mới. Lý Cường không cần ai bảo, cầm vài quả pháo lên và bắn chúng; như vậy, năm mới đã đến. Minh Minh Hoảo Hoảo đã ngủ thiếp đi từ lâu rồi; bố tôi Lý Thanh Hiệp và mẹ tôi Đỗ Xuân Phượng cũng vậy, họ không chịu nổi nữa và cũng đi ngủ.

Bàn của nhóm phụ nữ cũng không còn uống nữa; họ chỉ ngồi lại với nhau và trò chuyện. Lương Nguyệt Mai vì chỉ từng ở quê nhà khi còn nhỏ, nên hầu hết thời gian cô ấy đều hỏi Trần Lệ Nhung và Lý Hiểu về những thông tin liên quan đến quê nhà; Cố Tiểu Hiền cũng tò mò lắng nghe.

Bàn của nhóm đàn ông, bốn người cũng không uống nhiều lắm; họ xem TV, trò chuyện, thỉnh thoảng mới cùng nhau nâng ly. Lò sưởi đang bốc lửa rất mạnh; mọi người đều đổ mồ hôi, rượu cũng tan nhanh, vì vậy họ không cảm thấy say chút nào. Trong không khí như vậy, sau khi nghe xong bài hát “Không Thể Quên Đêm Nay”, họ chào đón năm mới và sau đó mỗi người trở về chỗ nghỉ ngơi của mình.

Mặc dù chỉ là một đêm, hoặc nói đúng hơn là nửa đêm, nhưng từ năm