Suốt mùa đông, Hà Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn đã không ít lần đến nơi này để trú ẩn; đôi khi là cùng với người khác, đôi khi thì chỉ có một mình anh ta.

Họ đã quen với điều này, và những người ở trạm thu mua cũng vậy. Ngay cả khi Lý Long không có mặt, Tôn Gia Cường hoặc Lương Thường Thành vẫn sẽ rót nước cho họ, để họ có thể thoải mái ngồi trong phòng tiếp khách suốt nửa ngày.

Vào mùa đông, Lý Long có những việc riêng cần phải lo, không thể luôn ở bên cạnh họ được. Chẳng hạn như vào hôm nay, ngày 27 tháng 12, Chủ nhật, anh ta đang cùng với Đào Đại Cường, Tạ Vận Đông và một số người khác ở trên cái hồ nhỏ này, chuẩn bị cho một việc quan trọng.

Trên mặt băng đã xuất hiện vài lỗ hổng; bên cạnh đó có vài chiếc lưới và nửa túi cá.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải là những thứ đó. Điều quan trọng hơn là lúc này, nhóm người này đang đứng bên cạnh bụi lau lớn nhất trên hồ, quan sát nó.

“Đã đến lúc cần phải đốt chúng rồi; nếu không, sau này bụi lau sẽ mọc càng ngày càng thấp, và chúng sẽ không thể trồi ra khỏi những lỗ hổng đó nữa,” Đào Đại Cường nói sau khi quan sát kỹ.

“Đúng vậy. Nếu không đốt những cây bụi lau già này, những cây non sẽ bị chèn ép, không thể mọc cao hay to lớn được; sau này chúng sẽ trở thành những cây yếu ớt, và có thể sẽ không thể mọc tiếp được nữa,” Tạ Vận Đông cũng bổ sung.

Lý Long hiểu rõ lý do tại sao lại phải làm như vậy. Thực ra, nguyên nhân khá đơn giản: trước đây, những bụi lau ở đây và các hồ lau ở hạ lưu đều thuộc về đội sản xuất; khi đội sản xuất cho phép mọi người tự do cắt hái, mọi người đều rất tích cực tham gia công việc này. Dù nước trong hồ sâu, mọi người vẫn tìm cách cắt bỏ những bụi lau ở đây.

Nhưng sau đó, các nhà máy sản xuất giấy và những người dùng bụi lau để làm thảm cũng ít đi; Xây nhà và nhiều người khác bắt đầu sử dụng các loại vật liệu khác thay thế, và những cây bụi lau này cũng không còn ai muốn mua nữa.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là hồ này đã được Lý Long thuê lại. Ban đầu, mọi người không quá quan tâm đến việc này; Cảm thấy Lý Long – chàng trai trẻ tuổi này – khi thuê hồ, cũng chỉ lấy cá trong đó mà thôi.

Có những người muốn hái cỏ lúa, họ chỉ cần đến và cắt thôi; hầu như không ai báo trước cho Lý Long cả.

Dần dần, ảnh hưởng của Lý Long ngày càng lớn; sau này ông ta trở thành biểu tượng, người tiên phong trong đội, thậm chí còn xây đường cho đội và đứng ra thành lập hợp tác xã.

Mặc dù ông ta không sống trong đội, nhưng ảnh hưởng của ông ta ngày càng lớn, vì vậy sau này không ai còn đi hái cỏ lúa ở hồ nhỏ nữa.

Việc bắt cá vẫn được tiếp tục, bởi vì điều này được Lý Long cho phép, nhưng việc hái cỏ lúa thì ít đi hơn nhiều.

Chỉ vào dịp Tết Đoan Ngọ tháng Năm, mọi người mới đến bên hồ nhỏ để lấy lá cỏ lúa để gói bánh chưng; tuy nhiên, số lượng cỏ lúa bị ảnh hưởng không nhiều lắm.

Bản thân Lý Long cũng không nhớ rõ nữa; thậm chí vào mùa đông, ông ta hiếm khi đến đó để đào các lỗ băng, còn vào mùa hè thì chỉ đến vào ban đêm để bắt cua hay thứ gì đó tương tự.

Ông ta gần như không quan tâm đến việc cỏ lúa phát triển như thế nào.

Vì vậy, những cây cỏ lúa cũ vẫn tiếp tục tồn tại, khiến cho cỏ lúa non ngày càng khó phát triển.

Phong cảnh mùa hè của hồ nhỏ phần lớn là do những bụi cỏ lúa và mặt nước trong xanh tạo nên; nếu những bụi cỏ lúa này dần biến mất, thì hồ sẽ giống hệt hồ lớn, trở nên trơ trụi, và cá cũng sẽ không còn ngon nữa.

Giải pháp rất đơn giản: chỉ cần đốt chúng đi là xong.

Tuy nhiên, không ai dám làm vậy.

Hoặc có thể nói, không ai quan tâm đến chuyện vớ vẩn này.

Hơn nữa, bây giờ vào mùa đông người ta đốt than, vào mùa hè thì đốt thân ngô và thân hạt hướng dương; cỏ lúa không dễ bị đốt cháy, và thông thường mọi người cũng lười biếng không muốn đi cắt nó, vì quá phiền phức.

Hôm nay là Đào Đại Cường đến đây để đào các lỗ băng, muốn cải thiện bữa ăn cho người già và trẻ em trong gia đình; sau khi đào xong, ông ta nhìn thấy những bụi cỏ lúa này và nghĩ đến vấn đề này.

Sau khi đào xong, ông ta quay lại gọi điện cho Lý Long, và khi ra ngoài thì gặp Tạ Vận Đông; họ cùng nhau đến đó.

Lý Long nhìn những bụi cỏ lúa này, do dự một chút.

Trước đây, nếu muốn đốt chúng, ông ta có thể lập tức xác định hướng gió và bắt đầu đốt từ phía có gió thuận.

Nhưng bây giờ thì khác; một số bụi cỏ lúa ở phía hạ lưu của hồ vẫn chưa được cắt, và khu vực cỏ lúa này rộng hàng trăm mét vuông; nếu thực sự đốt cháy chúng, những bụi cỏ lúa nhỏ xung quanh cũng có thể bị lan sang.

Lửa đã bắt đầu lan rộng và không thể dập tắt được nữa; anh ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Hồ cỏ ở phía hạ lưu không hề nhỏ chút nào; nó kéo dài từ Hồ Nhỏ Xích đến Hồ Lớn Xích, và hai khu dân cư nằm ngay gần đó – có vẻ như những nơi này đang được thuê lại bởi người khác. Anh ta hoàn toàn không muốn gây ra rắc rối.

“Nên đốt không?” Đào Đại Cường hỏi.

“Đốt.” Lý Long nhìn về phía hạ lưu rồi lắc đầu: “Trước hết đừng đốt khu vực này; hãy bắt đầu từ phía bắc, gần hồ cỏ trước.”

“Tại sao? Có sự khác biệt gì chứ? Phía đó ít cỏ hơn mà…” Đào Đại Cường không hiểu lý do.

“Nếu đốt phía đó trước, sau đó mới đốt khu vực này thì sẽ không xảy ra hiện tượng lan truyền liên tiếp,” Lý Long giải thích. “Khi đó, nếu đốt khu vực lớn này, chỉ có riêng khu vực đó bị cháy mà thôi, các khu vực khác, như hồ cỏ, sẽ không bị ảnh hưởng.”

Đào Đại Cường nhìn về phía sau và thấy những bụi cỏ chưa được cắt ở hồ cỏ cách bụi cỏ phía bắc của Hồ Nhỏ Xích khoảng hai ba mươi mét; anh ta lắc đầu và nói: “Khoảng cách xa như vậy, chắc là không thể bị cháy đến được.”

“Đừng coi thường những sợi cỏ nhỏ đó; những sợi cỏ bị đốt cháy sẽ bay đi rất xa!” Lý Long chỉ vào những sợi cỏ và giải thích. “Chỉ cần có một tia lửa nhỏ thôi cũng đủ để châm ngòi; trong chốc lát, tất cả sẽ bùng cháy lên!”

Nói xong, anh ta đi đến khu vực cỏ phía bắc và ngẩng đầu quan sát diễn biến của những sợi cỏ. Lúc này là gió tây nam; điều đó không phù hợp cho việc đốt cỏ. Tuy nhiên, vẫn còn công việc cần làm; anh ta tìm một cây gậy bên cạnh bụi cỏ, gãy bỏ một nhánh thừa, rồi vung gậy đập vào những bụi cỏ, vừa đập vừa hét lớn: “Ah! Ah!”

Một đàn chim nhỏ bị đánh thức và bay ra khỏi bụi cỏ.

“Đó là loài chim gì vậy? Không giống chim én chút nào!” Đào Đại Cường đi theo sau và nhìn thấy đàn chim đó bay lên, liền hỏi.

Lý Long cũng nhìn thấy đàn chim đó; chúng có kích thước tương tự như chim én, nhưng lông của chúng có màu xanh lá cây, phần đầu có màu xám vàng, và hai bên miệng chúng có hai sợi lông nhỏ giống râu, trông rất đặc biệt.

“Thôi thì đốt luôn đi cho xong; biết đâu còn được nếm thử mùi vị của chúng nữa…”

“Chắc không thể cháy được đâu.” Đào Đại Cường thậm chí còn nghĩ đến khả năng này; “Con chim kia thấy lửa chắc sẽ vội vàng bay đi mất thôi.”

Lý Long không quan tâm đến hai người kia, tiếp tục dùng cành cây đánh vào bụi lau để dọa nạt chúng, cho đến khi không còn tiếng động nào phát ra từ bên trong bụi lau nữa.

Còn những con vịt hoang và vịt nước thì sao?

Lý Long mơ hồ nhớ có người nói rằng những loài này là chim cư trú, vậy tại sao chúng lại không ở đây?

Nhưng cũng không sao cả, dù sao thì chúng cũng đã bị dọa đi mất rồi.

Anh ta đi đến phía bắc của bụi lau, tiếp tục ngước nhìn những chiếc lá lau.

Cho đến khi hướng gió thay đổi, những chiếc lá lau bắt đầu trôi về phía nam… hay chính xác hơn là về phía đông nam, Lý Long lập tức thu gom một số lá lau lại, tạo thành một đống, sau đó lấy bật lửa đốt chúng.

Mặc dù những chiếc lá này nằm trên mặt băng tuyết, nhưng chúng lại cực kỳ khô ráo; lửa bùng cháy ngay lập tức và lan nhanh sang các khu vực lân cận.

“Lùi lại! Lùi lại!” Lý Long vừa đốt lửa vừa lập tức lùi lại, đồng thời nhắc nhở những người khác.

Đào Đại Cường và Tạ Vận Đông cũng không ngồi yên; họ cũng đốt những khu vực bên cạnh bụi lau, như vậy lửa sẽ cháy nhanh hơn.

Khu vực bụi lau này mọc dọc theo đường đê, có hình dạng dài và không quá dày; vì vậy khi cháy, lửa sẽ lan từ giữa ra hai bên. Thêm vào đó, do gió từ phía tây bắc thổi, ngọn lửa hướng về phía đông nam, nhưng không quá mạnh.

“Nhìn kìa, không có gì đáng lo đâu.” Đào Đại Cường cười và vỗ tay nói, “Nếu đốt hết khu vực này, chúng ta sẽ tạo ra khoảng cách an toàn hơn để tiếp tục lo liệu những việc khác, phải không?”

“Tốt nhất vẫn nên cẩn thận một chút; hãy đốt hết những khu vực nhỏ bên cạnh đường đê phía bắc.” Lý Long lắc đầu; việc đốt lửa, dù cẩn thận đến đâu cũng không bao giờ là quá mức.

Về mặt lý thuyết, ngay cả nếu đốt hết khu vực bụi lau phía bắc, anh ta cũng có thể chấp nhận được, nhưng thực tế thì không thể làm như vậy.

Sau khi liên tục đốt hết bảy, tám khu vực bụi lau nhỏ ở phía bắc, Lý Long mới quay lại gần khu vực bụi lau lớn nhất, nhìn quanh và nói: “Hãy đốt cái này đi; năm nay thì không đốt nữa, những khu vực còn lại sẽ đốt vào năm sau.”

“Vậy thì cần phải phiền phức như vậy sao?” Đào Đại Cường có vẻ không hiểu lắm.

“Lúc nãy các bạn cũng thấy rồi đấy, trong bụi lau này có rất nhiều chim. Chúng ta nên để chúng có không gian hoạt động,” Lý Long nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Ha, người giàu rồi thì quả khác biệt thật đấy,” Đào Đại Cường cũng đùa lại, “Trước kia chúng ta còn ăn cả chim én nữa; bây giờ thì lại lo cho những con chim nhỏ này nữa.”

Anh ấy không hề chế giễu Lý Long, mà chỉ đang suy ngẫm về sự thay đổi của thời đại mà thôi.

Chỉ mới qua vài năm thôi, từ khi phải sống trong cảnh thiếu thốn, cả năm trời còn nợ tiền công cho đội sản xuất, đến bây giờ gia đình anh đã có số tiết kiệm lên tới hơn năm chữ số.

Trong những ngày đói khát, anh cũng từng làm việc ăn thịt chim én.

Cuộc sống hiện tại là điều mà trước đây anh chưa bao giờ dám mơ tưởng đến.

Ba người như thường lệ cùng nhau đi quanh khu bụi lau rộng lớn này, đánh đuổi hết những con chim ra khỏi đó, sau đó mới bắt đầu đốt lửa.

Khu bụi lau này rất rộng lớn; khi đốt lên, ngọn lửa cao vút, khói đen bốc lên rất cao, có thể được nhìn thấy từ xa.

Dù ba người đã lùi lại khoảng hai mươi đến ba mươi mét, họ vẫn cảm nhận được hơi nóng bỏng của ngọn lửa; những luồng hơi nóng ập vào mặt, khiến cảm giác trong cái đông giá này trở nên khá lạ lẫm.

Cả ba người đều mặc rất ấm áp; để tránh đổ mồ hôi, họ lại lùi thêm khoảng mười mét nữa mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Thật không ngờ, việc đốt bụi lau lại tạo ra tiếng ồn lớn như vậy,” Tạ Vận Đông ngạc nhiên nói.

Lý Long đang định nói gì đó thì nghe thấy tiếng xe hơi vang lên phía sau đê.

Ngay sau đó, tiếng chửi thề cũng vang lên từ phía đó: “Mẹ kiếp! Ai lại đến đây đốt lửa chứ? Không biết đây là đất thuê tư nhân à? Có ý định đốt cháy cả đầm bụi lau này đấy à!”

Đó là giọng của trưởng đội… À không, là giọng của chủ tịch làng Hứa Thành Quân.

Ba người đều cảm thấy hơi ngượng ngùng; họ tiến lên vài bước, gặp Hứa Thành Quân đang đi lên đê.

Hứa Thành Quân tức giận; ông ấy cùng với Hứa Hải Quân đã đến đây vào buổi sáng để làm việc với kế toán. Khi trở về nhà, họ chưa kịp vào nhà thì đã thấy khói bốc lên trên mặt hồ nhỏ, khiến họ rất hoảng sợ; vì vậy họ vội vàng gọi Hứa Hải Quân đến và cùng nhau lái xe đến đây.

Khi đến phía dưới con đê, họ thấy chiếc xe của Lý Long, nhưng nghĩ rằng Lý Long cũng giống mình, đến đây để xem người ta đốt rừng tre, nên không suy nghĩ gì thêm, vẫn tiếp tục lên con đê.

Khi lên đến nơi, họ mới phát hiện ra không có ai khác ngoài ba người Lý Long.

Tình huống lúc này thật sự khá ngượng ngùng.

Hứa Hải Quân phản ứng nhanh hơn mọi người và ngay lập tức hỏi: “Là các bạn đã đốt cháy đó sao?”

“Ừm, chủ yếu là vì bụi tre ở đây quá nhiều; nếu không tận dụng cơ hội này để đốt đi, đợi đến mùa hè khi tre non mọc lại thì khu vực này sẽ trông rất xấu xí,” Lý Long giải thích.

Mặc dù chỉ là một sự hoảng loạn vô cớ, nhưng Hứa Thành Quân vẫn đi quanh con đê phía bắc một vòng, sau đó lại đến gần đám lửa để kiểm tra xem liệu việc đốt này có thể gây ra hỏa hoạn hay không, mới yên tâm trở lại.

“Chúng tôi cũng không định đốt nữa; năm nay đốt một nửa, năm sau sẽ tiếp tục đốt những cây tre cũ ở phía nam là được,” Lý Long nói.

“Được thôi, lần sau muốn đốt thì hãy báo trước cho tôi biết; lần này thật sự làm tôi hoảng sợ lắm,” Hứa Thành Quân nói. “À, thực ra có thể kéo máy thu hoạch của các bạn đến đây, cắt bỏ tre trước rồi mới đốt cũng được.”

Cách đó sẽ ít rủi ro hơn, nhưng hơi phiền phức một chút.

Vì vậy, Lý Long không định áp dụng ý kiến đó, nhưng năm sau thì sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Khi rời đi, Hứa Thành Quân lấy hai con cá nặng khoảng hai kg từ túi đựng cá của mình mang về, coi như là cách để xoa dịu cảm xúc hoảng sợ của mình.

Lý Long và những người khác chỉ cười mà không nói gì thêm.

Sau khi đám lửa trong khu vực rừng tre này tắt hẳn, công việc của hôm đó cũng coi như hoàn thành. Họ tiếp tục đánh bắt thêm vài mẻ cá, mỗi người mang về một số con.

Buổi tối, Lý Long kể cho trưởng nhóm nghe về việc họ đã đốt rừng tre để thu hút sự chú ý. Trưởng nhóm cười và nói rằng Lý Long và những người khác giống như những đứa trẻ chưa lớn, thật đáng trách.

“Dù sao cũng chẳng có việc gì để làm, hãy đốt hết những bụi lau kia đi; năm sau, hồ nhỏ sẽ trở nên đẹp hơn đấy.” Lý Long nói, “Làm sao có thể gọi đó là trẻ con được chứ?”

“Đừng nói chuyện này trước mặt Minh Minh Hoảo Hoảo đâu.” Cố Tiểu Hiền thì thầm, “Họ luôn coi bạn là tấm gương để noi theo; nếu bạn nói ra, biết đâu trong kỳ nghỉ đông, khi họ đến Đội Bốn, lại gây ra rắc rối gì đó đấy.”

Điểm Lý Long tin rằng điều này là sự thật.

Minh Minh Hoảo Hoảo đã lớn hơn, không còn ngoan ngoãn như khi còn nhỏ nữa; đầu óc nó đầy những ý tưởng kỳ lạ, đôi khi khiến cả Cố Tiểu Hiền và nó phải đau đầu.

Nhà cửa đã được sửa sang qua nhiều lần, trường học cũng vậy; nhưng vì thành tích học tập rất tốt, giáo viên cũng khá yêu mến nó.

Chỉ là bây giờ, hai đứa trẻ đã bắt đầu quan tâm đến việc mua bán, và với sự bảo vệ của Lý Thanh Hiệp, chúng dường như chẳng sợ gì cả.

May mắn thay, từ nhỏ chúng đã được dạy dỗ nghiêm ngặt, gia đình cũng có nền giáo dục tốt; vì vậy, chúng không hề có xu hướng trở thành những đứa trẻ nghịch ngợm. Chỉ là chúng tò mò và gan dạ, dễ gây rắc rối thôi.

Ở độ tuổi này, các bé trai thường có những suy nghĩ đặc biệt về lửa; vì vậy, tốt nhất là đừng để chúng tiếp xúc với lửa. Nếu trong kỳ nghỉ, chúng lại đến hồ nhỏ và đốt bụi lau, biết đâu sẽ gây ra những rắc rối lớn hơn nữa.

Trong những ngày tiếp theo, Thiên Lý Long không đến Đội Bốn nữa; nó ở lại trạm mua bán để phụ trách công việc thu hàng. Còn bố của nó, Lý Thanh Hiệp, cuối cùng cũng không muốn ở lại đó nữa và quay trở về Đội Bốn để nghỉ đông. Theo lời ông ấy, ở đây cũng chẳng có việc gì để làm cả; nhưng Lý Long đoán rằng vào mùa đông này, mỗi ngày phải đi bộ từ trạm mua bán đến sân trong để ăn sáng, lại phải dậy sớm như vậy, ông ấy cảm thấy khó chịu, nên quyết định không ở lại nữa.

Ở Đội Bốn thì thoải mái hơn nhiều; có thể dậy muộn một chút cũng không sao, vì luôn có lò sưởi và cơm đã chuẩn bị sẵn. Ở Đội Bốn không có học sinh, nên bữa sáng cũng không cần phải ăn sớm như vậy; mặc dù số người để trò chuyện ít đi, nhưng ít ra mình vẫn có thể kể cho người khác nghe những câu chuyện phiếm.

Vào ngày 31 tháng 12, ngày cuối cùng của năm 1992, Lưu Cao Lâu dẫn đoàn xe đến và vận chuyển lô hàng cuối cùng của năm nay về.

“Tại sao lại vận ch

“Cũng không sợ làm hỏng xe đâu.” Lý Long nhìn vào tảng đá lớn trên chiếc xe tải cuối cùng và hỏi.

“Anh không nghĩ đó chỉ là một tảng đá bình thường chứ?” Lưu Cao Lâu cười nói.

“Vậy này là… Ồ? Đây là ngọc phải không?” Lý Long quan sát kỹ lưỡng rồi tỏ ra ngạc nhiên, “Trông có vẻ là loại ngọc khá tốt đấy!”

Anh ta liền trèo lên xe để xem kỹ các vân trên tảng đá.

“Ở Liên Xô cũ cũng có ngọc đấy.” Lưu Cao Lâu nói từ bên cạnh xe, “Chỉ là trước đây hay cho đến bây giờ, chưa ai coi trọng nó.”

“Tất nhiên là chưa ai quan tâm đến rồi; người nước ngoài thích đá quý hơn, còn ngọc thì chỉ có người dân trong nước chúng ta mới chơi thôi.” Lý Long vừa nhìn vừa nói.

Bây giờ ở trong nước, chỉ có Hòa Điền Ngọc và Phục Thủy được công nhận là có giá trị, cùng với một số loại ít gặp như Thiên Hoàng Ngọc hay Gà Máu Thạch… Nhưng ngoại trừ những viên Hòa Điền Ngọc cấp cao, những loại ngọc thông thường thì không có giá trị gì cả.

Vì vậy, những loại ngọc như ngọc từ Tây Tạng hoặc Nga hiện nay, mỗi kilogram chỉ có giá vài chục xu thôi; dù sau vài năm nữa, giá của chúng cũng chỉ khoảng vài nghìn đồng mỗi kilogram mà thôi… So với thời điểm hiện tại, đó quả là giá rẻ bèo.

“Loại ngọc này khá tốt đấy.” Lý Long nhìn kỹ tảng đá, sau đó sờ vào và tìm ra phần ngọc bên ngoài.

Mặc dù đã để ngoài trời lâu năm, phần ngọc có vẻ bị phong hóa, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy rằng phần ngọc bên ngoài có màu trắng mịn và độ tinh khiết khá cao.

Thật tuyệt vời!

“Đây là anh hai em tìm thấy mỏ ngọc à?” Lý Long vỗ tay và nhảy xuống từ phía sau xe, hỏi.

Lưu Cao Lâu bước vào nhà trước, Lý Long theo sau. Anh cảm thấy Lưu Cao Lâu có vẻ thiếu sức sống; mặc quá nhiều quần áo mà vẫn cảm thấy lạnh.

“Đúng là tìm thấy ở đó, nhưng không phải là một mỏ ngọc đâu… Mà là một người chăn nuôi già từ năm 62 đã đến đó; gia đình ông ấy suýt chết đói, và ông ấy đã đưa những tảng đá này cho thuộc hạ của anh hai em để đổi lấy đồ hộp thực phẩm.”

“Thuộc hạ của anh hai em biết đánh giá giá trị của ngọc à?” Lý Long hơi ngạc nhiên, “Họ đổi được bao nhiêu vậy?”

“Làm sao nhân viên của chú tôi lại biết đến thứ này được? Nhưng người chăn cừu già kia biết rằng hộp đóng hình này sản xuất trong nước, nên anh ta nghĩ rằng thứ này chắc chắn sẽ có giá trị nếu được vận chuyển về trong nước. Nhân viên của chú tôi đã báo cáo tin tức này cho chú tôi, và sau khi đi xem, chú tôi phát hiện ra rằng đó quả thực là đá ngọc.”

Nói đến đây, Lưu Cao Lâu uống một ngụm nước, lắc đầu và tiếp tục: “Nghe nói ban đầu, người chăn cừu đó cũng thuộc nhóm người đầu tiên đi đó, mang theo cả gia đình và đàn gia súc. Ban đầu họ nghĩ rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa, nhưng không ngờ khi đến nơi đó, họ không có những điều kiện sống như ở đây, và rất nhanh chóng, gia súc của họ bị mất hết, cả gia đình cũng trở thành nô lệ của người khác.”

“Anh ta biết cách nhận biết đá ngọc mà, làm sao lại không có gì để ăn? Chắc hẳn anh ta đã tìm cách bán chúng về trong nước!” Lý Long tỏ ra không hiểu.

“Bạn nghĩ ai cũng có các kênh liên lạc để làm việc đó à?” Lưu Cao Lâu cười lạnh, “Hơn nữa, nhóm người đầu tiên đi đó đều được đặt ở những nơi xa xôi, để tránh họ bỏ trốn; làm sao họ có thể bỏ trốn được chứ? Làm sao họ có thể tìm được các kênh liên lạc được?”

Lý Long suy nghĩ một lúc và thấy rằng dù đá ngọc này được người dân trong nước yêu thích, nhưng hiện nay nguồn cung trong nước không thiếu, và loại đá này cũng không phải là loại cao cấp, nên giá bán cũng không cao lắm.

Hơn nữa, việc vận chuyển chúng về trong nước cũng là một vấn đề lớn. Đừng nghĩ rằng thương mại xuyên quốc gia là điều dễ dàng; mặc dù hiện nay tình hình ở nước ngoài đang rối ren và hai nước đã bắt đầu giao thương với nhau, nhưng không phải ai cũng có thể tham gia vào hoạt động này.

Chỉ riêng việc vận chuyển một khối đá ngọc lớn đến các cửa khẩu biên giới đã không phải là chuyện đơn giản.

“Nhà người chăn cừu già kia vẫn còn vài khối đá ngọc nữa; đó là những khối đá mà anh ta lấy từ đồng cỏ mà mình chăn nuôi, nhưng người khác không muốn mua, nên anh ta đã tìm cách mang chúng về nhà. Ban đầu anh ta hy vọng sẽ bán được với giá cao, nhưng cuối cùng, gia đình anh ta suýt chết đói, và chỉ có thể đổi lấy hai thùng đồ hộp thôi.”

Đá ngọc là gì ư? Đó chỉ là thạch anh thôi mà. Về chất lượng thì giống nhau; điều quan trọng nhất là nguồn gốc của chúng – liệu chúng có đến từ nơi uy tín hay không.

“Chú tôi đã hỏi thăm rồi; ở nước ngoài cũng có khá nhiều thạch anh, tức là loại đá mà chúng ta gọi là

“Nếu tất cả đều là loại chất liệu này thì hãy mang về cho tôi đi.” Lý Long nói, “Hãy dự trữ một ít lại; biết đâu sau này nó sẽ trở nên có giá trị lắm đấy? Dù không quý giá, nhưng dùng để xây tường thì cũng khá tốt phải không?”

“Ý tưởng hay đấy!” Lưu Cao Lâu vỗ tay khen ngợi, rồi đổi chủ đề: “Tôi nghe nói ở đây có loại Mã Lộc roi rất tốt phải không? Tôi muốn hỏi thăm xem, thứ đó thực sự hiệu quả không?”

“Ồ? Cậu gặp khó khăn à?” Lý Long bật cười.

“Chính cậu mới là người gặp khó khăn đấy!” Lưu Cao Lâu mặt đỏ bừng, “Tôi hỏi thăm thay cho một người bạn của mình; anh ấy cũng làm ăn trong lĩnh vực xuất khẩu.”

“Mã Lộc roi quả thực rất hiệu quả, nhưng phải dùng đúng cách mới được.” Lý Long cười nói, “Dùng để ngâm rượu thì cũng khá tốt đấy.”

À, cậu có thể hỏi những người làm công việc xuất khẩu xem, liệu họ có thể tìm được loại roi từ Đông Bắc, từ người Nga không; có lẽ đó sẽ là lựa chọn tốt hơn.”

“Đó cũng là một ý kiến hay. Tôi sẽ quay lại hỏi thăm xem. Nhưng nước xa không thể giải khát ngay được; nếu ở đây có Mã Lộc roi, hãy cho tôi một cây nhé.”

Lý Long thực sự có, anh ta bảo Lưu Cao Lâu đợi một chút, rồi tự mình quay vào sân sau.

Anh ta thực sự có hai cây roi Mã Lộc, cả hai đều đã được ngâm rượu, nhưng anh ta chưa uống.

Rượu ngâm từ Mã Lộc roi cũng có; anh ta rót cho Lưu Cao Lâu một chai bia, đồng thời bọc hai cây roi đó lại và cho vào một chiếc túi xách để mang đi.

“Rượu này là……” Lưu Cao Lâu hỏi khi nhìn vào đồ bên trong túi xách.

“Đó là rượu thuốc, được ngâm cùng với Mã Lộc roi và các loại dược liệu khác,” Lý Long giải thích.

“Cậu có công thức à? Vậy hãy viết ra cho tôi một bản…… Không, tốt nhất là cậu chuẩn bị sẵn cho tôi hết; dù sao thì ở đây chắc chắn có đầy đủ hơn so với ở Hòa Lạc Sơn mà.”

“Khi anh ấy nói vậy, Lý Long cũng đồng ý ngay, và thế là Lưu Cao Lâu chỉ việc lấy rượu đi mà thôi.”

Đến ngày thứ Nhị Thiên Lý Long, khi Lưu Cao Lâu đã chuẩn bị đầy đủ các loại dược liệu và đến khách sạn huyện để tìm Lưu Cao Lâu, họ phát hiện ra rằng anh ta đang nhét một miếng bông vào mũi.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Long hơi ngạc nhiên, “Lò sưởi quá nóng hay không khí quá khô à?”

“Tôi đã uống vài ly rượu mà anh cho…” Lưu Cao Lâu có vẻ ngượng ngùng, “Không ngờ nó lại có tác dụng như vậy…”

“Vài ly á? Mỗi ngày chỉ một ly nhỏ thôi mà!” Lý Long nghe xong không biết nên cười hay nên giận, “Anh đừng nghĩ rằng thứ đó là nước đường chứ!”

“Thật sự nó có vị ngọt, và còn hơi tanh nữa… Nhưng không có men rượu mạnh lắm, nên tôi mới uống thêm vài ly…” Lưu Cao Lâu càng trở nên ngượng ngùng hơn, rồi thì thầm với Lý Long: “Thật sự hiệu quả đấy!”

“Ha, thì cuối cùng cũng là do anh mà ra!” Lý Long lập tức bắt được lỗi trong lời giải thích của Lưu Cao Lâu và bắt đầu cười lớn.

“Tôi chỉ thử xem thôi… Để giúp bạn bè mình mà…” Lưu Cao Lâu vẫn cố gắng biện hộ, nhưng thấy Lý Long hoàn toàn không tin, anh ta cũng không tiếp tục giải thích nữa. Anh ta lấy những loại dược liệu từ tay Lý Long, hỏi về thời gian và cách ngâm, và khi nghe nói phải ngâm trong một tháng, anh không khỏi nói: “Vậy thì anh hãy múc thêm cho tôi một ít nữa đi… Một tháng thì quá lâu rồi!”

“Anh làm quá mức rồi đấy… Hãy kiên nhẫn một chút, dưỡng sức lại đi!” Lý Long khuyên, “Đừng đùa với sức khỏe của mình đâu!”