“Con cá chép hoa này bán bao nhiêu vậy? Nhìn kích thước mà có lẽ nặng tới mười kg đấy?” “Con này giá tám đồng.” Lý Long cười nói, “Các loại cá lớn khác như cá chép, cá ngũ đạo hắc, cá trôi thì mỗi con hai đồng; còn cá chép thì một con một đồng rưỡi.”

Nhờ có kinh nghiệm bán cá hôm qua, lần này Thứ Lý Long mang theo những con cá có kích thước gần như đều nhau, nên không dễ xảy ra tranh cãi khi bán.

Nhiều người nhìn thấy những con cá lớn đó mà thèm muốn, nhưng không ai chịu báo giá. Ngược lại, hai con cá chép lớn đã được bán ngay lập tức; một số người biết đâu là hàng tốt đã chọn mua hết ba con cá ngũ đạo hắc duy nhất còn lại ở quầy.

Rồi, người xem thì nhiều, nhưng người mua thì ít. Lý Long nhân cơ hội này liếc nhìn quanh và thấy người bán vé vẫn còn đó; quầy bán thịt cũng có khá đông người, có lẽ vì sắp đến Tết nên mọi người đều muốn mua thịt về nhà.

Cũng có người bán lương thực, nhưng các quầy bán đồ khác thì ít người hơn nhiều.

Sau hơn nửa giờ, trời đã bắt đầu sáng; phần lớn cá ở quầy đã được bán đi, xung quanh vẫn còn người xem, nhưng ai nấy chỉ nhìn vào con cá chép hoa đó mà không ai chịu mua.

“Anh chàng trẻ ơi, con cá chép hoa này to quá, tôi mua về cũng không ăn hết được, liệu anh có thể bán cho tôi chỉ cái đầu cá không?” Có người bắt đầu đề nghị, “Dù sao cái đầu cá cũng không nhiều thịt lắm, hai đồng thôi được không?”

“Không được đâu.” Lý Long vội vàng từ chối. Khác với cá trắng, cá chép hoa có cái đầu to, dùng để nấu canh rất ngon; người này đang muốn lợi dụng sự thiếu hiểu biết của anh à? “Cái đầu cá là thứ rất quý, nếu anh lấy đi, cái thân cá sau này sẽ không còn ngon nữa đâu. Tất nhiên, nếu anh muốn trả thêm tiền thì cũng được, cái đầu cá giá năm đồng.”

Cái đầu con cá chép hoa này nặng khoảng ba bốn kg, vì vậy Lý Long đặt giá khá cao.

Người đó thở dài một tiếng và không chịu báo giá nữa.

Một lúc sau, lại có người đến mua thêm một con cá chép và một con cá trắng; chỉ còn lại con cá chép hoa và hai con cá trắng nặng hơn hai kg trên quầy.

Thấy người xem bắt đầu tản đi, Lý Long biết là việc bán hàng ở đây cũng coi như xong rồi.

Dân trong thị trấn ít, những người dám đến chợ đen mua sắm càng ít hơn. Năng lực mua sắm trên thị trường này cũng chỉ có vậy thôi; anh ta suy nghĩ một lát rồi quyết định cuốn gói cá lại và mang đi.

Đến bên cạnh chiếc xe ngựa, anh ta nói với Đào Đại Cường đang đi đi lại lại để làm ấm người:

“Đi thôi, về với __

Đào Đại Cường vừa đi vừa còn hơi do dự:

“Anh Long ơi, sao không tìm một khu gia đình ở thị trấn để bán nhỉ? Như hôm qua vậy… Đến Thành Thạch thì chúng ta sẽ hoàn toàn lạc lối mất…”

“Không, vẫn phải đến Thành Thạch thôi. Những khu gia đình ở đây đều có quan hệ ràng buộc với nhau; nếu gặp người xấu ý, chỉ cần báo cáo là chúng ta sẽ bị bắt cả người lẫn cá đấy.”

“Ở Thành Thạch thì có nhiều nhà máy; các khu gia đình của công nhân ở đó không quan tâm đến chuyện này, hơn nữa công nhân cũng khá giàu, việc mua cá sẽ dễ dàng hơn, chỉ là đường xa một chút thôi.”

Đúng là đường xa; khi họ đến Thành Thạch, đã gần giờ 12 rồi.

Lý Long nhìn ngắm thành phố này – vừa hơi lạ lẫm lại vừa có chút quen thuộc – rồi cầm cương ngựa tiếp tục đi về phía khu gia đình của nhà máy máy nông nghiệp.

Lúc này, mặc dù nhà máy vẫn áp dụng chính sách mua bán theo kế hoạch nhất định, nhưng có vẻ như họ vẫn tiến hành một số công việc như gia công hay sửa chữa; dù sao thì tiền bạc cũng không thiếu đâu.

Đào Đại Cường vẫn để xe ngựa ở bên ngoài khu gia đình, sau đó mang theo túi urê bước vào bên trong.

Người gác cổng là một ông lão; khi thấy Lý Long bước vào, ông ta liền ngăn lại. Lý Long cười và nói:

“Ông ơi, con đang đưa cá cho chú tôi đây…”

“Cá à?” Nghe nói có cá, đôi mắt ông lão sáng lên ngay, “Trên lưng con toàn là cá à?”

“Vâng.” Lý Long đặt xuống túi urê và mở ra để ông lão xem, “Toàn là cá lớn đấy.”

“Nhiều như vậy à? Đưa cho nhà ai vậy? Bán cho tôi hai con đi, sắp Tết rồi, không có cá thì làm bữa tối Tết sao được?”

“Mỗi con hai đồng.” Nghe vậy, Lý Long lập tức đồng ý, “Cá chép thì rẻ hơn một chút, một đồng năm mươi xu.”

“Giá này… cũng ổn.” Ông lão trong lòng rất vui; thực ra giá này đã rất rẻ rồi. Mặc dù nhà máy đã phát phần thưởng, nhưng những con cá tra đóng băng thì làm sao so sánh được với những con cá chép đỏ đầu đỏ đuôi này chứ?

Sau khi mua được hai con cá chép, ông lão mới phát hiện ra sự thật: “Chàng trai trẻ ơi, con đến đây để bán cá phải không? Được rồi, vào đi, chỉ cần đừng đi lên các tầng lầu là được.”

“Ông ơi!” Tạ Tạ vội vàng nói.

Lý Long nói lời ngọt ngào rồi vội vàng cầm túi bước vào trong.

Khu gia đình này không lớn lắm, chỉ có hai tòa nhà, mỗi tòa gồm hai tầng; trong sân có vài đứa trẻ đang chơi đùa. Khi thấy Lý Long bước vào, chúng tỏ ra khá tò mò.

Lý Long hơi tiếc vì không mang theo vài viên kẹo hoa quả, nhưng cũng đành phải cố gắng thuyết phục chúng. Anh tiến lại gần các đứa trẻ, mở túi ra và nói:

“Các bạn có muốn ăn cá không? Tôi có cá đây, nếu muốn ăn, về nhà báo với bố mẹ, họ sẽ đưa tiền đến mua. Cá này rất rẻ đấy!”

Các đứa trẻ nghe xong còn phân vân; một bé trai bỗng nhiên hét lên:

“Tôi muốn ăn! Tôi đi tìm mẹ!” Nói xong, đứa bé liền chạy vào hành lang.

Hai đứa trẻ khác cũng theo sau; những đứa còn lại có lẽ là vì nhà đã có cá rồi hoặc không hứng thú với cá, nên chỉ nhìn qua rồi tiếp tục chơi đùa.

Lý Long đợi ở đó thì có người bước vào từ bên ngoài. Đó là một người đàn ông trung niên; anh biết rằng hiện nay thường là phụ nữ mới nấu ăn, ít khi có đàn ông quan tâm đến việc nấu nướng, nên anh không đi gọi họ.

Nhưng người đàn ông đó lại tự giác tiến lại hỏi:

“Tôi nghe lão Lý nói là anh đang bán cá phải không?”

“Đúng vậy.” Lý Long nhìn người đó một cách cẩn thận.

“Cho tôi xem cá của anh đi.” Người đàn ông tiến lại gần hơn.

Lý Long nhìn thấy người này có vẻ là một quan chức, lo lắng rằng họ có thể muốn gian lận mình, nhưng nghĩ lại thì mình còn trẻ trung và khỏe mạnh, dù sao cũng không sao đâu, nên anh mở túi để cho họ xem cá.

“Cá này khá tươi đấy.” Người đàn ông kiểm tra miệng cá, rồi hỏi: “Giá bao nhiêu?”

“Một con cá chép giá một đồng rưỡi, những con khác giá hai đồng một con.” Lý Long trả lời.

“Giá này khá cao đấy.” Người đàn ông trung niên nói. “Hôm trước có người bán cá, tuổi tác cũng khoảng như anh thôi, một con chỉ một đồng thôi… Anh định bán đắt quá rồi đấy.”

Lý Long khinh thường và nói: “Gần đây có nguồn nước ở đây, có một con sông tên là Ma Hà; mùa đông, nếu muốn đập băng để bắt cá, một ngày cũng chẳng chắc bắt được hai ba con đâu. Còn những ao hồ gần đây thì cách thành phố bốn năm mươi cây số, xa hơn cả nhà mình nữa… Nếu có ai đó đến đây bán cá, giá một đồng một con à?”

Ba đồng cũng khó có thể được chứ!

Người này nói nhảm rồi!

Nhưng anh ấy cũng không phản bác, mà chỉ cười và nói:

“Loại cá này tươi ngon lắm, hôm qua mới bắt được. Thứ hai, loài cá chép đầu đỏ đuôi đỏ này hiếm gặp lắm; trông rất may mắn, làm một đĩa trong dịp Tết thì tuyệt biết mấy. Thứ ba, tiền tôi kiếm được là do vất vả lao động; phải mất hai ba giờ để đập vỡ lớp băng dày một mét, sau đó lại phải chờ nửa ngày cho cá đến… Một ngày chỉ bắt được vài con cá thôi…”

“Ồ, nói hay thật đấy.” Người đàn ông trung niên không ngờ Lý Long nói một cách có hệ thống như vậy, đang ngạc nhiên thì một đứa trẻ kéo áo mẹ xuống và đến bên cạnh Lý Long, nói:

“Mẹ ơi, con muốn ăn cá này!”

Thấy thực sự có cá, người phụ nữ nhìn vào và hỏi:

“Cá bán bao nhiêu?”

“Cá chép một đồng năm mươi xu mỗi con, các loại khác hai đồng mỗi con.”

“Theo kilogram à? Đắt thế sao?”

“Theo con cá đấy.”

“Vậy thì rẻ quá, cho con hai con đi!”

Được rồi, lại bắt đầu kinh doanh được rồi!