Đầu tháng Hai, mọi nhà đều bắt đầu chuẩn bị đồ Tết.

Cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, và lượng đồ Tết mà mỗi gia đình chuẩn bị cũng ngày càng phong phú hơn. Trước đây, vào dịp Tết, chỉ cần giết một con gà, cắt hai kg thịt để làm bánh chưng là đã coi như tốt rồi.

Bây giờ, không chỉ đội bốn, mà hầu hết các gia đình trong làng đều phải bận rộn từ bảy tám ngày trước Tết: chiên bánh quy, hấp bánh bao, luộc thịt; không phải nhà nào cũng nuôi lợn, nhưng mỗi khi có người giết lợn Tết, hầu hết thịt đều được những gia đình không nuôi lợn mua đi.

Trong thời gian này, các em nhỏ thường xuyên tìm bạn chơi với nhau, và cha mẹ thường nhắc nhở các em không nên đến nhà người khác chơi, mà chỉ cần gọi từ bên ngoài là được, để tránh bị hiểu lầm là đến xin ăn.

Nếu có trẻ em đến nhà ai đó, những người đang chiên nấu hoặc luộc thịt thường sẽ cho các em một ít đồ ăn; đây quả là hai thái cực đối lập: vừa không muốn con mình đến nhà người khác vì sợ bị hiểu lầm, lại vừa sẵn lòng cho con người khác đồ ăn khi họ đến nhà mình.

Không chỉ ở nông thôn, mà ở thành phố cũng vậy. Cố Tiểu Hiền đang mặc tạp dụng trong sân, cùng chị Yang bận rộn với công việc.

Xưởng chế biến thịt khô đã ngừng hoạt động từ ngày 15 tháng Chạp, tiền lương của những lao động tạm thời cũng đã được thanh toán, và họ được yêu cầu quay lại làm việc sau ngày 15 tháng Giêng.

Sau đó, hai người phụ nữ này chủ yếu tập trung vào việc chuẩn bị đồ ăn cho dịp Tết. Mặc dù Nhiên Lý Long và Cố Tiểu Hiền sẽ trở về đội vào dịp Tết, nhưng Cố Tiểu Hiền chỉ được nghỉ ba ngày, vì vậy sau khi trở về, họ vẫn cần phải tiếp tục chuẩn bị đồ ăn.

Hơn nữa, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, dù có ăn hay không, những thứ cần chuẩn bị vẫn phải được chuẩn bị đầy đủ. Vào dịp Tết, khi có người đến chúc Tết, uống rượu, ít nhất cũng phải có đồ ăn để đãi khách.

Thực ra, từ năm 1981 đến năm 1988, những thay đổi trong cuộc sống đã rất rõ rệt: từ việc không có đủ lương thực, đến việc thỉnh thoảng có thể ăn được thịt; từ việc quần áo phải vá chữa, đến việc hàng năm có thể thay mới vài bộ quần áo.

Cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, và mong muốn của con người cũng ngày càng cao hơn.

Về việc chuẩn bị đồ ăn, chị Yang và Cố Tiểu Hiền không cho Lý Long vào bếp, vì vậy Lý Long chỉ tập trung vào việc hái rau củ đã sẵn sàng ăn trong nhà kính. Những rau củ này sẽ được chia làm nhiều phần: một ph

Những người già tuổi cao ở đây sống khá tốt; có nhiều người qua thăm họ, vì vậy họ rất vui mừng. Những người già không có con cái thích nhìn thấy trẻ em của người khác đến chơi cùng; dĩ nhiên, hiện tại họ cũng rất hài lòng với cuộc sống của mình.

Ngay cả những người trong đội cũng nói rằng ông Dương Lão Lục bây giờ nói chuyện không còn gay gắt như trước nữa, vẻ mặt cũng không còn nghiêm túc như xưa; các đứa trẻ khi nhìn thấy ông ấy cũng không còn sợ hãi nữa. Điều này thật là tốt.

Triệu Huỳnh đã đến vào ngày Tết nhỏ phía Bắc, tức là ngày 23 tháng Chạp. Sau khi đến, ông ấy mang xe đến tìm Lý Long.

“Hơn ba nghìn Trương Bì Tử à, hehe!” Triệu Huỳnh nhìn những tấm da đã được phân loại sẵn trong kho và cười rất vui vẻ, “Không tồi chút nào đâu; mặc dù lượng da nguyên miếng ít đi một chút, nhưng chỉ cần có là đủ rồi. Giá vẫn như lần trước, thế nào?”

“Được thôi.” Lý Long cười nói, “Tôi không có ý kiến gì cả.”

Mặc dù Triệu Huỳnh không phải là người hào phóng như Gia Thiên Long, và có phần tính toán kỹ lưỡng mỗi khi thương lượng, nhưng về mặt giá cả thì thực sự không ai có thể chê bai ông ấy được.

Hiện nay, tại nhà máy da của huyện, ví dụ như loại da Hoàng Dương, giá cho da nguyên miếng là từ 150 đến 160 Trương Bì Tử, còn da cắt nhỏ thì từ 100 đến 120 Trương Bì Tử; giá này thấp hơn nhiều so với những gì Triệu Huỳnh đề xuất.

Vì vậy, Lý Long rất muốn tiếp tục giao dịch với Triệu Huỳnh. Thực ra, ông ấy còn mong rằng nếu Triệu Huỳnh có thể đến trước khi Lưu Cao Lâu đến, thì chắc chắn Lưu Cao Lâu cũng sẽ mang theo thêm nhiều da nữa. Tuy nhiên, dù sao đi nữa cũng không sao cả; dù sau Tết, khi có da mới đến, Triệu Huỳnh chắc chắn cũng sẽ đến thu mua.

Lưu Cao Lâu đã mang đến ba nghìn Trương Bì Tử, cộng thêm gần một nghìn Trương Bì Tử mà trạm mua bán đã thu thập được trong thời gian này, tổng cộng lại là gần bảy trăm nghìn đơn vị hàng hóa.

Trong chiếc túi đen lớn kia chứa đầy tiền mặt; Triệu Huỳnh đã trả tiền rất thoải mái, và Lý Long cũng kiếm được khá dễ dàng. Trên tổng số bảy trăm vạn nhân dân tệ này, lợi nhuận có thể lên đến khoảng ba trăm vạn nhân dân tệ. Phần lớn lợi nhuận đến từ việc buôn bán da thu được từ Lưu Cao Lâu; số tiền kiếm được từ nguồn này là cao nhất.

Những loại da mà trạm mua bán thông thường thu nhập được, chúng tôi đã tăng giá rồi; nếu không, sẽ không thể mua được nhiều da đến thế.

Hiện nay, các trạm mua bán tư nhân và những người buôn bán qua lại đã không còn thiếu thông tin như trước nữa; nhiều người đang liên kết với nhau, biết được nơi nào có giá tốt hơn thì sẽ bán hàng ở đó.

Chính vì vậy, mỗi khi thị trường điều chỉnh giá cả, trạm mua bán của Lý Long luôn nhanh chóng tăng giá thu mua, và nhờ đó mới có thể thu hút được một số lượng lớn những người buôn bán qua lại và người tiêu dùng cá nhân trung thành.

Mạng lưới mua bán của trạm này đã mở rộng ra phía tây, từ huyện Ma, Thành Thạch, Sa Văn; thỉnh thoảng còn có người từ Kuitun đến; về phía đông thì đến huyện Hô, một phần của Bắc Đình, thậm chí còn có một số làng ở Ô Thành nữa.

Thỉnh thoảng, cũng có người từ ba huyện phía đông đến đây; hầu hết họ đều biết về trạm mua bán ở huyện Ma – nơi mà giá cả công bằng và mức giá thu mua cao – nên mới quyết định đến đây.

Lúc này, vé tàu rất rẻ; chỉ cần trạm mua bán trả thêm mười hoặc hai mươi nhân dân tệ, họ đã có đủ tiền để mua vé đi và về, thậm chí còn có lợi nhuận nữa.

Triệu Huỳnh không hề dừng lại một chút nào; sau khi Biết đến Lý Long gần như không còn hàng thịt bò khô dự trữ nữa, ông ta liền mang theo những loại da đó rời đi, và trước khi đi còn nhắc nhở Lý Long rằng năm sau phải sản xuất thêm nhiều thịt bò khô hơn, đặc biệt là những miếng thịt bò viên – chúng rất được người tiêu dùng ưa chuộng.

Tất nhiên, ông ta cũng không quên nhắc với Lý Long rằng mỗi khi có da, nhất định phải dành cho ông ta một phần.

Lý Long tự nhiên là đồng ý; sau khi ông ta rời đi, Lý Long đã trả cho Cố Bác Viễn hai mươi nghìn nhân dân tệ tiền lợi nhuận, và trao cho Liang Shuangcheng cùng Tôn Gia Cường mỗi người ba trăm nhân dân tệ tiền thưởng.

Vào thời điểm này, lẽ ra đã đến lúc nghỉ phép rồi, nhưng Lý Long Nhượng quyết định chờ thêm một chút nữa; vì Lưu Cao Lâu vẫn chưa đến, nên họ vẫn không thể đóng cửa trạm mua bán. Họ còn tận dụng cơ hội này để nộp các khoản thuế còn nợ.

Đầu năm nay, hệ thống thuế vụ đã trao cho anh ta một giấy khen dành cho những người tích cực nộp thuế, coi đó là phần thưởng cho thành tích của anh ta trong suốt năm vừa qua.

Mặc dù Lý Long không quá quan tâm đến điều này, nhưng Cố Bác Viễn lại rất coi trọng; anh ta còn bảo Tôn Gia Cường treo tấm giấy khen đó lên tường trong trạm mua bán. Anh ta cũng nói với Lý Long rằng hãy cố gắng giành được thêm nhiều giấy khen tương tự như vậy; khi có những biện pháp hay được áp dụng, ít ra họ cũng sẽ xem xét đến yếu tố này và ưu ái anh ta hơn.

Lý Long chỉ cười và gật đầu; dù sao anh ta cũng biết rằng những ngày tiếp theo sẽ rất tốt đẹp và không có gì thay đổi cả.

Lưu Cao Lâu cũng không để Lý Long phải chờ đợi lâu; ngay ngày hôm sau khi Triệu Huỳnh rời đi, ông ta đã dẫn theo một đoàn xe lớn đến trạm mua bán.

Những người buôn bán nhỏ lẻ quen thuộc đều biết rằng trạm mua bán này gần đây hầu như đều đóng cửa, vì vậy hầu như không còn ai đến nữa. Những người còn đến chủ yếu là những người bán hàng lẻ; họ chỉ mang đến một hoặc hai Trương Bì Tử để bán – bởi vì bán được một Trương Bì Tử thì cũng đủ để mua một chiếc xe đạp rồi, ai lại không muốn nhỉ?

Vì số lượng người đến ít, Lưu Cao Lâu đã cho xe vào sân trước và sau của trạm mua bán.

Tám chiếc xe tải, cùng với chiếc xe Volga mà Lưu Cao Lâu tự lái, tổng cộng chín chiếc xe được đỗ trong sân, nhưng không hề gây cảm giác chật chội chút nào.

Dù sao thì khi trạm mua bán này còn thuộc sở hữu của nhà nước, nó đã được thiết kế với một sân rộng lớn; cả sân trước và sau đều khá rộng. Sân này ban đầu được thuê, nhưng sau đó Lý Long Tiên trở thành đại biểu Hội đồng nhân dân huyện và đã tận dụng cơ hội để mua lại nó – quả là một quyết định khôn ngoan.

Mặc dù trạm mua bán này nằm ở khu vực Bắc Thành, và do một số người gây ra nhiều rối rắm, khu vực này không bị giải tỏa, nhưng Lý Long cảm thấy rằng việc có đủ không gian là điều quan trọng nhất. Khi công việc kinh doanh của trạm mua bán ngày càng phát triển, một nơi quá chật hẹp thì thực sự không thích hợp.

“Lần này tôi đã mang đến bốn chiếc xe GAZ 69,” Lưu Cao Lâu nói với Lý Long trong phòng tiếp khách, giới thiệu về những thứ mình đã mang đến, “hai chiếc đã sử dụng ba năm, hai chiếc còn lại mới dưới tám năm.”

Bốn chiếc xe này là những chiếc xe khá mới mà hiện tại đội quân biên phòng gần Na Lin Guo Le có thể “loại bỏ” được. Nếu còn muốn những chiếc xe khác, thì phải đi tìm ở các đội quân biên phòng khác. Dĩ nhiên, việc đó vẫn có thể thực hiện được; bởi lúc này, nguồn vật tư cho công tác biên phòng ở đây cũng rất khan hiếm, và các sĩ quan ở các trạm kiểm soát không chỉ phải lo chăm gia đình mà còn phải chi trả cho bạn tình nữa; nếu không có thu nhập bổ sung thì họ chắc chắn sẽ gặp khó khăn.”

“Giá cả thế nào?” Lý Long hỏi.

“Chỉ vài trăm đô la Mỹ là có thể mua được. Hiện tại, giá cả ở đó đang tăng vọt, đồng ruble không còn có giá trị nữa, không thể mua được gì cả; trong khi đó, đô la Mỹ lại càng ngày càng có giá trị hơn. Chú tôi đã trả bằng đô la Mỹ, và họ ở đó rất sẵn lòng nhận. Tất nhiên, nếu bán cho bạn, giá trung bình là tám trăm đô la Mỹ… Bạn xem sao?”

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu.” Lý Long cười nói, “Đói rồi chứ? Chúng ta nên gọi đồ ăn trước, hay ăn uống luôn?”

“Khi qua trạm quân sự ở Kuitun, chúng tôi đã ăn rồi. Hãy gọi đồ ăn trước đi; sau khi gọi đồ xong, tôi sẽ nhờ Bích Kè và Mulati mang xi măng đi, sau đó tôi sẽ trở về quê nhà.”

“Vé tàu đã đặt chưa?” Lý Long hỏi, “Hay là bạn sẽ lái xe về?”

“Quãng đường xa như vậy, làm sao dám lái xe chứ? Chắc chắn phải đi tàu mới được. Chiếc Volga sẽ để lại ở đây với bạn; tôi sẽ đi xe buýt đường dài đến Ô Thành, sau đó mới tiếp tục đi tàu.”

“Thật là đi xa lắm đấy…” Lý Long cười nói, “Bạn mang theo nhiều đồ lắm không?”

“Cũng khá nhiều đấy… Nhưng chỉ là quãng đường này thôi; xe buýt từ đây đến ga tàu cũng không phải đi thẳng mà, may mà vậy thôi.” Lưu Cao Lâu đã bắt đầu nóng lòng muốn về nhà rồi.

“Vậy thì đừng phiền phức như vậy; hôm nay hãy ở lại đây trước, ngày mai tôi sẽ lái xe đưa bạn đi.” Lý Long nói, “Bạn mang theo nhiều đồ như vậy, lên xuống xe, ở đó cũng không ai giúp đỡ được; làm sao được chứ? Dịp Tết này, lượng người đi tàu rất đông, liệu bạn có thể mang hết đồ lên tàu được không còn là điều chắc chắn nữa.”

“Bạn rảnh rỗi à?” Lưu Cao Lâu hơi hứng thú và hỏi.

“Tôi rất rảnh rỗi đấy; bây giờ cũng chẳng có việc gì phải làm cả.” Lý Long cười nói, “Sau khi mang hết số xi măng của bạn đi xong, tôi cũng sẽ nghỉ phép. Thực ra, tôi đang chờ bạn đấy; nếu không, trạm mua bán của tôi cũng sắp phải đóng cửa rồi.”

“Được thôi, vậy thì phiền anh một chuyến nhé.”

“Phiền cái gì chứ, tôi đến nơi đó chỉ là để thực hiện hợp đồng thôi mà, không hề nói là phiền anh đâu. Thôi, bàn về việc hàng hóa trước đã.”

“Đúng rồi, tiếp tục nói về hàng đi.” Giải quyết được một vấn đề lớn, Lưu Cao Lâu khá vui vẻ và tiếp tục nói: “Lần này chúng tôi mang về hai ngàn Trương Bì Tử đấy. Không có sừng linh dương đâu, vì gần đây ở đó quá lạnh; sau khi săn xong, mọi người chỉ lột da, mang thịt đi mà không xử lý sừng, nên chúng đều bị lãng phí hết.”

“Thật là lãng phí quá…” Lý Long thở dài, “Nhưng cũng đành không làm sao được.”

“Chỉ có những thứ này thôi. Tôi sẽ mua một trăm tấn xi măng của anh, trả hai mươi nghìn đô la Mỹ; trừ đi chi phí bốn xe, tổng cộng ba nghìn hai trăm đô la, thì tôi sẽ trả cho anh mười sáu nghìn tám trăm đô la. Giá da vẫn giữ nguyên phải không?”

“Hiện tại vẫn giữ nguyên, hai ngàn Trương Bì Tử, tôi sẽ trả cho anh mười sáu vạn đô la. Chúng ta cứ tính riêng từng khoản đi,” Lý Long cười nói, “Tiền tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Thực ra, số tiền đó là Thiên Lý Long đã thanh toán từ Triệu Huỳnh vào hôm qua; vì biết Lưu Cao Lâu sắp đến, nên tiền vẫn chưa được gửi vào tài khoản.

Mỗi người tự trả tiền của mình. Lý Long lại ra ngoài một lần nữa, lái xe tải đến chợ công nhân để gọi khoảng mười người ở đó đến giúp việc vận chuyển xi măng.

Xi măng được vận chuyển xong vào buổi chiều hôm đó; Bích Kè và Murali cũng không đợi lâu, liền lái xe rời đi.

Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là Lưu Cao Lâu còn mang theo cho anh những món quà Tết nữa.

“Những thứ này là Bích Kè và Murali đi tìm mua đấy,” Lưu Cao Lâu tự hào nói, “Nói thật lòng, thịt ngựa, ruột ngựa thì dễ tìm hơn, còn cá thì không hề dễ đâu.”

Lý Long nhìn hai con cá lớn dài khoảng một mét ba mươi, anh lập tức nhận ra đó là loài cá tầm hoang dã – loài cá thường thấy ở sông Ili; sau hai mươi năm nữa, chúng gần như sẽ không còn xuất hiện nữa. Loài cá này có thể lớn đến hai mét và nặng hơn một trăm kg.

Hai con cá này dài khoảng một mét hai ba, trọng lượng cũng lên đến vài chục kg; mặc dù là cá đông lạnh, nhưng nhìn thấy vẫn khá đáng sợ.

Về sau, Lý Long đã từng thấy loại cá này được nuôi ở chợ ở khu vực Yili; nó hơi giống với cá tầm Trung Hoa, có lẽ thuộc cùng một nhóm loài.

Lý Long cũng đã từng ăn thử loại cá này, và hương vị khá ngon.

“Chỉ là chúng quá to thôi; nếu không thì tôi đã mang về rồi… Nghĩ lại thì thôi, để tặng bạn thứ hàng này đi.” Lưu Cao Lâu nói, “Tôi đã mang theo khá nhiều đồ từ phía Nga, toàn là những thứ hiếm có; như vậy là đủ rồi.”

“Được thôi, tối nay chúng ta uống rượu nhé, tôi sẽ mời bạn.” Lý Long nói, “Bạn cứ đi nghỉ trước đi; khi tôi trở về sẽ gọi điện cho bạn, tôi sẽ đến đón bạn.”

“Ừm, được thôi. Dù sao thì lần này tôi cũng cần nghỉ ngơi thật thoải mái ở quê nhà. Hai năm qua tôi kiếm được khá nhiều tiền, nhưng cũng mệt mỏi lắm rồi; phải trở về nghỉ ngơi thật sự.” Lưu Cao Lâu nói xong, liền lái chiếc Volga đến nhà nghỉ.

Hai con cá lớn này lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh.

Mặc dù ở đây cũng có thể thấy những con cá lớn, dài hơn một mét cũng không hiếm, nhưng loại cá đặc biệt như thế này thì thực sự không có nhiều người từng thấy.

“Anh Long, đây là cá gì vậy? Nhìn thấy nó hung dữ quá!” Liang Shuangcheng, vốn đã chuẩn bị về nhà, nhưng khi nhìn thấy con cá này, lòng tò mò của anh ta lại trỗi dậy.

“Đó là cá tầm.” Lý Long nhìn Tôn Gia Cường, cùng với Cố Bác Viễn và một số người khác đang nhìn con cá đó, liền giải thích, “Loại cá này sống ở khu vực sông Yili; con sông đó rất lớn, nên cá ở đó cũng to lắm.”

Lúc này, lượng nước trong sông Ma cũng khá nhiều, nhưng những con cá lớn thì ít khi xuất hiện. Dù sao thì dòng chảy của sông Ma cũng không dài bằng sông Yili; mặc dù ở hạ lưu có hồ Manas, nhưng tổng thể thể tích và diện tích lưu vực của nó đều nhỏ hơn nhiều, có lẽ vì thế mà không thể sản sinh ra những con cá lớn.

Dù sao thì sông Yili vẫn là một con sông quốc tế; cuối cùng nó cũng chảy vào một hồ nào đó ở khu vực Hã Liên bang Cộng hòa.

Hai quốc gia này luôn tranh luận về vấn đề lượng nước, và cuộc thảo luận đó kéo dài đến tận bốn mươi năm sau.

Trong đời này, Lý Long cũng lần đầu tiên gặp loại cá này; anh ta cúi xuống nhìn con cá lớn này.

Con cá này không có vảy; trông có vẻ như chỉ có một lớp xương bao bọc bên ngoài. Thành thật mà nói, trên người con cá này không hoàn toàn là gai; đó là nh

“Cá này phải làm thế nào mới ăn được nhỉ? Nhìn vào thì có vẻ như chẳng có nhiều thịt lắm.” Tôn Gia Cường Thực ra anh ta khá thích ăn cá, nhưng nhìn thấy con cá này, không biết phải bắt đầu từ đâu để chế biến.

“Hãy rã đông cá trước, sau đó cắt thành từng miếng và chế biến theo các kiểu như tẩm gia vị, hầm hoặc xào với tỏi cũng được,” Lý Long gợi ý, “Rất ngon đấy.”

Những loại cá ăn thịt thường rất ngon, dù kỹ năng nấu ăn không cao lắm, món ăn vẫn sẽ rất đặc sắc.

Chẳng hạn như cá Ngũ Đạo Hắc, cá Chó Vằn Xám, hay hai con cá tầm hoang dã trước mắt này.

“Cá tầm à…” Cố Bác Viễn ngắm nhìn con cá và thốt lên, “Phải mất nhiều năm thì cá mới có thể lớn đến thế này. Nghe nói ở sông Yili có những con cá rất lớn, có lẽ đây chính là loại đó… Không ngờ lại có thể bắt được vào mùa đông; người dân ở đó thật giỏi lắm.”

Lý Long vì thường xuyên đi bắt cá nên biết rõ rằng cá trong nước sẽ mạnh mẽ đến mức nào. Một con cá chép nặng khoảng hai ba kg đã rất mạnh khi ở trong nước, huống chi là những con cá nặng vài chục kg như thế này…

Thật là hung dữ!

Dù sao thì cá đã được mang đến rồi, Lý Long quyết định nhận lấy nó.

Anh ta gọi người giúp đưa con cá lên xe 96 của mình và lái xe đi.

Chiếc xe jeep 212 cũng có thể sử dụng, nhưng để vận chuyển đồ đạc thì xe 69 mới thích hợp hơn, bởi vì phần sau xe 69 rộng rãi hơn nhiều.

Lý Long đã quyết định rằng sẽ tặng một con cá cho anh trai mình để anh ấy xử lý. Con cá còn lại sẽ được rã đông vào tối nay, cắt thành nhiều miếng: một miếng cho cha vợ, một miếng cho Tôn Gia Cường, một miếng cho chị Yang, một miếng tặng Li Xiàngqian, một miếng nữa cho giám đốc Qian, và cũng để lại một miếng cho giám đốc Wei và Trần Hồng Quân. Như vậy, coi như là lễ vật Tết trước đây vậy.

Nghĩ như vậy, không ngờ rằng mạng lưới quan hệ của Lý Long đã trở nên rất rộng lớn.

Vì ngày mai sẽ phải gửi Lưu Cao Lâu trở về, nên hôm nay anh ta sẽ vội vàng chuẩn bị con cá này, và khi gửi người khác vào ngày mai thì sẽ đem theo luôn con cá.

Dù sao thì con cá này cũng rất lớn; ngay cả sau khi bỏ đi đầu, xương và nội tạng, vẫn còn đủ thịt để chia cho mọi người.

Khi đem con cá về nhà, thật sự làm chị Yang rất ngạc nhiên; cô ấy và Hàn Phương cũng chưa bao giờ thấy con cá nào lớn đến thế này.

Lý Long Đặt một con cá ra ngoài để đông lạnh, dự định ngày mai khi trở về từ Ô Thành sẽ mang đến cho anh trai mình. Con cá còn lại thì thẳng tiếp dùng cưa để chặt thành từng đoạn.

Con cá này khá to; đã bỏ hết nội tạng và đầu đi rồi. Chặt nó thành từng đoạn như vậy thì vừa tiện để tặng người khác, vừa dễ phân biệt khi lấy thịt ra; hơn nữa, như vậy cũng có thể thấy được con cá to bao nhiêu và hiểu được nó quý giá đến mức nào.

Lý Long Mất hơn một tiếng đồng hồ mới chặt con cá thành chín đoạn, mỗi đoạn rộng khoảng một gang tay; đoạn đuôi là dài nhất.

Anh ta lấy đoạn ở phía trước và đưa cho chị Yang:

“Chị Yang, vài ngày nữa chúng tôi sẽ đi đến đội, hai mẹ con chị sẽ ăn Tết. Nếu dùng con cá này nấu ăn thì rất ngon đấy. Không cần hầm, chỉ cần nấu kiểu xào, sốt tỏi hoặc sốt cay cũng được.”

“Con cá này to lắm! Chắc rất quý giá phải không?” Chị Yang có ý từ chối, nhưng Lý Long cười và nói: “Nhìn này, có nhiều lắm mà. Chúng ta cũng là người trong gia đình, cứ dùng đi. Để Tiểu Phương cũng được nếm thử một lần.”

“Vậy… vậy thì tôi sẽ giữ lại.”

“Tối nay tôi còn muốn nhờ chị một việc nữa: hãy hun khói con cá này đi. Ngày mai tôi sẽ mang đến cho ông Lưu.” Lý Long nói. “Chỉ cần hun khói một chút thôi là được.”

Lưu Cao Lâu Những thứ mà anh ta tặng, bản thân mình không thể ăn hết; Lý Long cảm thấy hơi áy náy về điều đó.

“Khi hun khói, có cần phết muối không? Và có cần thêm ớt không?” chị Yang hỏi.

“Cần đấy, hãy thêm một ít thì là nữa.” Lý Long trả lời. “Chỉ cần hun đoạn này thôi là đủ.”

Trong nhà Li Gia Sân Viện có một căn phòng nhỏ dùng để hun khói đồ đạc; thỉnh thoảng họ cũng dùng nó để làm việc đó. Trong sân còn có những cành thông mà Lý Long mang về từ núi; nhà họ không thường xuyên dùng loại cây này để nấu ăn, nhưng chị Yang đôi khi cũng chuẩn bị chúng khi nấu ăn.

Lần này thì chính xác là cần đến chúng rồi.

Buổi tối, Lý Long đến đón Lưu Cao Lâu và cùng anh ta đến nhà hàng Tuần Phượng Lâu, thuê một phòng riêng.

Lý Long Nguyên ban đầu muốn mời cha vợ mình đến, nhưng ông Cố vội vàng muốn trở về làng nên đã lái xe đi mất rồi, không kịp ở lại.

Hai người thì hai người thôi; vừa tiện để trò chuyện.