Vào buổi chiều, khi Lý Long lái xe đến sông Thanh Thủy, thì Mạnh Hải đang lau dọn chiếc xe ga của mình trong sân vườn.

“Công việc trên đồng đã xong hết rồi à?” Lý Long hỏi khi bước xuống xe, “Rảnh rỗi rồi phải không?”

“Ừm, ở đây đất ít nên công việc cũng không nhiều lắm. Vợ tôi giỏi làm việc nên đã hoàn thành hết từ sớm rồi.” Mạnh Hải nói với vẻ tự hào, “Ông chủ, ông đến thì đến thôi, cần mang theo gì nữa chứ.”

Trước khi đến đây, Lý Long đã ghé qua xưởng chế biến thịt khô và mua vài kg thịt khô để mang theo. Nghe Mạnh Hải nói vậy, anh cười và nói:

“Đây là xưởng chế biến thịt khô của tôi đấy, mang những thứ này về cho dì vợ và con cái thử xem sao.”

Mạnh Hải cười nhận lấy túi từ tay Lý Long và giao cho vợ mình chuẩn bị đồ ăn. Lý Long vội vàng nói:

“Buổi trưa chúng tôi đã ăn ở làng rồi. Đường từ làng đến đơn vị đã được thông xe sau lễ nghi kia, nên chúng tôi mới ăn uống xong. Tôi đến đây để nói với ông một tin tốt…”

“Tin tốt gì vậy?” Mạnh Hải hỏi ngay lập tức.

“Tôi đã nói chuyện với Phó Giám đốc Quan của Sở Giao thông Vận tải, ông ấy nói rằng ở khu vực Lạc Độ Y có một dự án sửa chữa đường nhựa, và tôi cảm thấy đây chính là công việc phù hợp với công ty chúng ta. Nhân viên trong công ty chúng ta chưa từng tham gia loại công việc này trước đây, nên việc nhận ngay dự án xây dựng đường cao tốc là không thực tế; còn việc sửa chữa thì lại là cơ hội tốt để họ rèn luyện kỹ năng.”

“Tốt quá!” Mạnh Hải cũng nghĩ như vậy. Mặc dù họ rất muốn kiếm nhiều tiền, nhưng việc làm cũng cần phải tiến từng bước một. Nếu bỗng nhiên nhận được một dự án lớn như xây dựng đường cao tốc, họ cũng không dám đảm nhận đâu.

Mạnh Hải không quá quen thuộc với khu vực đó, trong khi đó Lý Long thì biết địa điểm, nhưng cũng chưa đi qua đó nhiều lần, chỉ là đi ngang qua thôi. Vì vậy, anh ấy dùng một cành cây để vẽ ra vị trí khoảng cách trên mặt đất cho Mạnh Hải hiểu.

“Thứ Hai tuần này, ông hãy đến Sở Giao thông Vận tải tìm Phó Giám đốc Quan, ông ấy sẽ giải thích chi tiết cho ông. Ngày mai thì có thể báo cho mọi người biết để chuẩn bị bắt đầu công việc.”

“Những ngày nghỉ này thế nào?”

“Khá tốt đấy, nhưng khi bỗng nhiên trở nên rảnh rỗi, chỉ có hai ngày đầu còn ổn thôi; sau đó thì có rất nhiều người đến hỏi xem có việc gì để làm không vì quá rảnh rỗi mà khó chịu. Hôm qua và hôm kia vẫn có người đến tìm tôi để hỏi việc, sáng nay cũng vậy.”

“Vậy là tốt rồi. Miễn là họ luôn nghĩ đến việc làm, thì tính tích cực của chúng ta vẫn được giữ lại. Ngày kia bạn hãy đi hỏi ông Phó Giám đốc Quan xem sao; nếu có bất kỳ khó khăn gì, hãy nói với bố tôi tại trạm mua bán này. Tôi sẽ vào rừng vào thứ Hai tuần này, khi trở về chúng ta sẽ bàn tiếp chi tiết.”

“Được rồi, được rồi.” Mạnh Hải liên tục gật đầu. Với vai trò là quản lý công ty, anh ta rất lo lắng khi không có việc để làm; nhưng bây giờ đã có việc, anh ta cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều – hơn nữa, đó còn là những công việc có thể giúp rèn luyện đội ngũ của mình, nên anh ta rất vui mừng.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, uống trà xong, Lý Long liền lên núi lấy hai túi nấm be mu và trở lại trạm mua bán.

Khi Lý Long trở về, Lý Thanh Hiệp đã giao cho anh ta việc quản lý quầy hàng; bản thân mình thì mở chai vodka ra, chuẩn bị một chút rồi lái xe đến trường Trung học số Một để đón Lý Quân.

Bố cô ấy cũng biết hôm nay đường đã được thông tác, nên rất mong muốn được trải nghiệm cảm giác lái xe trên con đường mới này. Trước đây, khi trở về nhà, đường vẫn đang trong quá trình sửa chữa; xe phải đi qua những con đường đất đầy ổ gà, điều đó khiến bố cô ấy cảm thấy khá phiền lòng.

Bây giờ, con đường mới đã được mở dài đến tận cửa nhà họ, đối với những người thích lái xe thì đây quả là một điều rất hấp dẫn – ai lại muốn đi trên những con đường đầy ổ gà và hố sâu chứ?

Sau lần tổ chức sắp xếp trước đó, những kẻ xấu xí xuất hiện trước cổng các trường trung học hầu như không còn nữa; mức độ an toàn của học sinh đã được cải thiện đáng kể. Quách Thiết Binh và nhóm của họ không chỉ nhận được lời khen ngợi từ cơ quan chức năng mà còn được các phụ huynh học sinh ca ngợi nhiều. Có tin đồn rằng các lãnh đạo huyện cũng đã đặc biệt đề cập đến vấn đề này trong một số cuộc họp.

Vì vậy, hiện nay việc các em đi học và về nhà vẫn rất an toàn, không cần phải lo lắng gì cả.

Bây giờ trời đã bắt đầu sáng, khi Lý Thanh Hiệp rời trạm mua bán, mặt trời vẫn chưa lặn, ánh sáng vẫn rất rõ ràng; Lý Long có thể tưởng tượng được niềm mong đợi không thể

“Đừng cười nữa, Lão Phạm ơi. Nếu anh cứ tiếp tục cười như thế này, lát nữa số tiền thu được từ loại hoàng cốc của anh sẽ bị trừ thêm vài đồng đấy.” Lý Long biết rõ những kẻ buôn bán này đang cười vì cái gì. Bản thân ông cũng đã từng là người quản lý mọi việc một cách thoải mái trong vài năm, nhưng cuối cùng vẫn phải quay trở lại đây. Dù chỉ quay lại trong vài giờ ngắn ngủi thôi, nhưng những người buôn bán này vẫn cảm thấy rất thân thiện với ông.

“Đừng đâu.” Phạm Minh Trình vội vàng vẫy tay, “Tôi vui mà, Ông chủ Lý ơi, cuối cùng ông cũng quay trở lại đây rồi. Tôi đã mong chờ từ lâu để được xem ông sẽ cho chúng tôi xem loại hoàng cốc đó vào lúc nào đây. Những năm trước, mỗi khi ông đứng sau quầy hàng, chúng tôi đều yên tâm; biết rằng hoàng cốc sẽ được bán với giá tốt. Khi lần này đến đây và thấy cửa điểm thu mua đóng chặt, tâm trạng chúng tôi suốt cả ngày đều không tốt chút nào… Các bạn có đồng ý không?”

“Đúng rồi, Lão Phạm nói rất đúng. Dù những năm đó giá hoàng cốc không cao như bây giờ, nhưng khi bán cho ông, chúng tôi vẫn cảm thấy yên tâm. Bây giờ thấy ông quay trở lại bên quầy hàng, chúng tôi vui mừng lắm.”

Thôi thì thế đi. Mặc dù biết rằng những lời này của họ chỉ là cách để nâng cao uy tín của mình, và có lẽ cũng mang ý chế giễu mình, nhưng trong đó vẫn có vài phần thành thật. Vậy nên ông cũng quyết định bỏ qua chuyện đó.

Sau khi thu dọn hết các loại dược liệu trong tay những người buôn bán này, Lý Long nói với Liang Shuangcheng:

“Ngày mai, ông Giá và ông Triệu – những người thu mua da và dược liệu – sẽ đến đây. Hôm nay anh hãy về muộn một chút, chúng ta hãy thu dọn những loại hoàng cốc đã được phơi khô ở sân sau, đừng để chúng bị nhầm lẫn và bị người khác lấy đi; nếu như vậy sẽ rất phiền phức đấy.”

“Được rồi, được rồi.” Nghe nói ông Giá và ông Triệu sẽ đến, Liang Shuangcheng lập tức cảm thấy hào hứng. Bởi vì mỗi lần bán được số lượng lớn hàng hóa, Lý Long luôn trả thưởng cho họ. Mặc dù lần này số lượng da và hoàng cốc không nhiều lắm, nhưng cũng có thể kiếm được khoảng hai ba trăm nghìn đồng… Vậy thì chắc chắn cũng sẽ được nhận một phần thưởng phải không?

Ở phía cửa hàng phân bón nông nghiệp, Tôn Gia Cường cũng đã hoàn tất công việc và đến giúp đỡ. Hiện nay, cửa hàng phân bón vẫn rất phát đạt; những sản phẩm như giấy bọc hạt giống đã không còn được bán nữa, nhưng thuốc trừ sâu

Triển vọng rất tốt. Thậm chí một số cửa hàng phân bón nông nghiệp ở các thị trấn nhỏ cũng đến đây để mua sắm với số lượng lớn; điều này chủ yếu là do sự tiện lợi và việc có đầy đủ các loại sản phẩm cần thiết. Ba người cùng nhau làm việc, và rất nhanh chóng đã phân loại xong các loại dược liệu, buộc gọn vỏ của chúng lại một cách ngăn nắp, chỉ chờ đến ngày mai để giao hàng. Ban đầu, Liang Shuangcheng dự định trở về nhà, nhưng vì phải giao hàng vào ngày mai, anh quyết định không về nữa. Dù sao thì vào thời điểm giao thoa giữa mùa xuân và mùa hè này, việc trở về nhà cũng khá thuận tiện; chỉ cần đạp xe, đi trên con đường mới thì chỉ mất khoảng ba mươi đến bốn mươi phút là đến nơi, không giống như trước đây, khi đó phải mất ít nhất một giờ đồng hồ mới về được nhà.

Sáng hôm sau, Gia Thiên Long và Triệu Huỳnh cùng nhau đến đây. Cả hai đều mang theo xe, điều này giúp Lý Long tiết kiệm được rất nhiều công sức. Hôm nay, trạm mua bán này không mở cửa làm việc, vì vậy Lý Long Tiên đã đưa Triệu Huỳnh vào phòng tiếp khách, trong khi Liang Shuangcheng ở lại cùng Gia Thiên Long. Như thường lệ, Gia Thiên Long muốn đến thăm tảng đá quý đó, và Lý Long cũng không từ chối; dù sao đó cũng là thói quen rồi. Khi dẫn anh ta ra sân, Lý Long hỏi:

“Tại sao không đưa dâu và con ra đây cùng nhỉ? Khung cảnh ở đây thật đẹp lắm đấy. Tôi đã sửa sang con đường dẫn vào núi rồi; vài ngày trước, tôi còn đưa vợ con lên núi chơi nữa, cảnh đẹp ở đó thực sự rất tuyệt.”

“Thật à?” Gia Thiên Long có vẻ hứng thú, “Có chụp ảnh không? Thật đáng tiếc là lần này tôi mang xe đến đây; xe đó tôi mới thuê tạm thời thôi… Nếu không thì tôi sẽ ở lại đây vài ngày rồi mới đi.”

Lý Long cười mà không nói gì thêm.

“Có chụp ảnh không nhỉ?” Gia Thiên Long hỏi lại, “Có bức ảnh nào không?”

“Có chứ.” Lý Long nhớ ra vợ mình đã chụp rất nhiều ảnh; có vẻ như sau kỳ Lễ Lao động thì những bức ảnh đó sẽ được in ra rồi, ông nói: “Khoảng nữa bạn đi thăm tảng đá quý của mình đi; tôi sẽ đi tìm xem nhé.”

Khi bước vào sân, Lý Long giải thích cho Gia Thiên Long biết:

“Con đường mới từ làng đến đội đã được mở thông rồi; vợ tôi đã lái xe đưa con đi chơi ở làng, bây giờ nhà chúng tôi không ai ở nhà cả.”

Lý Long không nói gì về Hàn Phương, cô ấy cũng đi theo Minh Minh Hoảo Hoảo đến làng; mục đích chủ yếu là để gặp Lý Quân và hỏi thăm một số thông tin liên quan đến kỳ thi trung học cơ sở sắp tới.

“Cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi tự mình làm được.” Gia Thiên Long cầm túi đến chỗ chiếc bia đá. Vào mùa đông, chiếc bia này thường được phủ bằng vải dầu; vào mùa hè, nó được để ngoài trời, và chị Dương thỉnh thoảng lại lau chúng bằng khăn, vì vậy chúng vẫn giữ được trạng thái tốt.

Chiếc lò hương bằng đồng vẫn còn ở đó; Gia Thiên Long có thể nhìn thấy phần tro hương còn sót lại – có lẽ người ta đã đốt nó vài ngày trước. Người ta chỉ đốt nó khi nhớ đến, rồi sau đó tiếp tục đốt lại.

Lý Long bước vào nhà, đến bàn học, mở ngăn kéo và thấy một chồng ảnh. Lúc này, ở huyện đã có thể in ảnh màu được, nhưng giá cả sẽ cao hơn một chút; tuy nhiên, đối với những người hiếm khi chụp ảnh, việc in ảnh màu cho các bức ảnh gia đình thỉnh thoảng vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Máy ảnh loại “kẻ ngốc” đã ra đời; film Fujifilm và film Lucky là hai loại phổ biến nhất được bán ở huyện lúc bấy giờ; Kodak cũng có bán, nhưng không nhiều lắm.

Film Lucky rẻ hơn, còn Fujifilm thì sang trọng hơn; tuy nhiên, đa số mọi người vẫn chọn film Lucky. Lúc bấy giờ, chưa có khái niệm ủng hộ hàng sản trong nước; mọi người đều xem xét đến giá trị so với giá cả, và quyết định dựa trên khả năng tài chính của mình.

Khi Lý Long lấy ra những tấm ảnh, Gia Thiên Long đã hoàn thành nghi thức thờ cúng chiếc bia đá; chiếc túi đen trước đây của anh ấy giờ đã trở lại trạng thái bình thường.

Lý Long nhìn qua và thấy trên cái bàn bằng bê tông có vài hộp thực phẩm đóng hộp đã được mở ra, như cá và thịt xông khói… Chắc là những con mèo trong sân nhà này sẽ có bữa ăn ngon rồi.

“Này, hãy xem này.” Lý Long bước xuống bậc thang và vẫy tay cho Gia Thiên Long xem những tấm ảnh.

Gia Thiên Long lấy khăn ra lau tay, sau đó lấy từng tấm ảnh lên xem.

Lý Long nghĩ thầm: Ông Giá này thật là coi trọng những điều này đấy… Không tồi chút nào.

“Này, thật đẹp quá!” Gia Thiên Long nhìn những bức ảnh và nói, “Đây là vùng núi của huyện Ma phải không? Tôi chẳng hề nhận ra đâu. Mỗi khi nhìn về phía nam, tôi chỉ thấy những ngọn núi trơ trụi, chẳng có gì cả.”

Lý Long cười và nói: “Đó mới là vẻ đẹp kín đáo đấy. Dù sao thì dãy núi Tianshan cũng không giống cao nguyên Hoàng Thổ, không có lớp đất dày lắm. Những ngọn núi ấy được hình thành do sự va chạm giữa các tấm kiến tạo địa chất, cùng với sự tạo hóa kỳ diệu của thiên nhiên mà thôi.”

“Này, Lý, từ khi anh kết hôn với cô Gu, có vẻ như anh hay dùng những từ ngữ văn hóa hơn trước đây đấy.” Gia Thiên Long và Lý Long cũng quen biết nhau từ lâu rồi, nên Gia Thiên Long cũng biết khá nhiều về hoàn cảnh của Lý Long, nên không khỏi đùa cợt như vậy.

“Chúng ta đều là người ít học thôi, sao lại giả vờ là người có học thức vậy?” Lý Long cười.

“À, lần sau đi… Sau này khi tôi đưa vợ con đến chơi, anh xem hai đứa con trai của anh kia, chúng còn nhỏ thế mà trông rất năng động! Tôi cũng phải đưa con gái mình đến để các đứa trẻ có thể quen biết nhau. Mối quan hệ giữa chúng ta bây giờ nếu không duy trì, thì lát nữa đến thế hệ sau sẽ bị đứt đoạn mất.”

Lý Long hiểu ý định của Gia Thiên Long, nhưng cũng không từ chối. Trẻ con mà, việc kết bạn nhiều hơn trong giai đoạn này là điều bình thường. Dù sao thì không phải gia đình nào cũng có hai con trai như họ; hiện nay, các gia đình có một đứa con duy nhất đang trở thành xu hướng chính, và nhiều đứa trẻ sau này sẽ cảm thấy cô đơn hơn so với thế hệ trước.

Con người cuối cùng vẫn là sinh vật sống trong xã hội; việc tiếp xúc nhiều hơn với người khác thì lợi ích luôn nhiều hơn hại – ít nhất là trong hầu hết các trường hợp.

Lý Long cất những bức ảnh vào nhà sau khi đảm bảo rằng chúng không còn dấu vân tay, rồi quay ra nói với Gia Thiên Long: “Ngồi lại một lát không?”

“Không đâu, tôi muốn về nói chuyện với Lão Triệu. Đã lâu lắm rồi tôi không gặp anh ấy; lần cuối cùng là khi nào nhỉ? Lão Trần vẫn còn ở đó chứ?”

Gia Thiên Long cố gắng nhớ lại: “Gần đây tôi nghe nói anh ấy kiếm được rất nhiều tiền đấy. Hiện tại, công việc kinh doanh da thuộc của anh ấy vẫn đang phát triển mạnh mẽ, trong khi nguồn hàng của những người khác đều bị ảnh hưởng bởi luật bảo vệ động vật, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục phát triển… Có phải là nhờ anh không?”

“Cũng gần như vậy. Dù sao thì mỗi tháng tôi

Nếu không phải lần trước anh ta nói rằng mình thực sự cần những chiếc sừng linh dương để mở đường kinh doanh và giải quyết những rắc rối của bản thân, thì có lẽ những người đó sẽ không cho anh ta những chiếc sừng đó đâu.

Tuy nhiên, anh ta cũng biết rõ rằng, kể từ khi Việt Nam bắt đầu thực hiện các chính sách bảo vệ động vật hoang dã, giá trị của những chiếc sừng linh dương này chắc chắn sẽ ngày càng tăng cao.

Hơn nữa, số lượng sừng linh dương được sản xuất trong nước rất ít; phần lớn đều phải nhập khẩu từ nước ngoài. Nếu có nguồn hàng nhưng không tiến hành giao hàng, anh ta chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

May mắn thay, với mối quan hệ giữa hai bên, việc giao hàng thường sẽ được giao cho anh ta thực hiện; vì vậy, việc kiếm được một khoản lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả cũng không phải là vấn đề gì cả.

Hai người cùng nhau ra khỏi nhà, sau đó cùng nhau đi về phía trạm thu mua.

Khi đến trạm thu mua, Triệu Huỳnh đã bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn:

“Các bạn hãy nhanh lên một chút đi.” Triệu Huỳnh không nhịn được mà phàn nàn, “Hôm nay vừa phải xử lý loại nấm beimu vừa phải xử lý da thú; ông chủ Lý ở đây lại thiếu nhân viên, chúng ta sẽ phải làm đến tận tối mới xong đâu.”

“Không đến nỗi đâu,” Lý Long cười nói, “Chỉ cần bên bạn có người kiểm tra hàng, bên tôi sẽ làm rất nhanh thôi—hai bên cùng lúc tiến hành công việc mà; các bạn đã mang xe đến rồi, làm sao tôi có thể làm chậm tiến độ được?”

Trong lúc đó, Liang Shuangcheng đã lái xe đưa những người lao động part-time trở lại và bắt đầu công việc hàng.

Lý Long đi cùng Triệu Huỳnh, còn Liang Shuangcheng thì đi cùng Gia Thiên Long; họ cùng nhau kiểm tra hàng và tiến hành công việc hàng.

Gia Thiên Long ở đây thì khá thoải mái; anh ta chỉ cần nhìn qua là có thể biết được chất lượng của những loại nấm beimu đó. Họ đã hợp tác với nhau không phải một hay hai năm nữa; uy tín của Lý Long trong số những đối tác kinh doanh của mình chắc chắn thuộc hàng top. Sau khi kiểm tra sơ bộ, họ liền cân hàng và tiến hành công việc hàng.

Vì vậy, công việc của Liang Shuangcheng khá nhẹ nhàng.

Còn Triệu Huỳnh thì khác; mặc dù Nhiên Lý Long đã phân loại xong da thú thành da nguyên miếng và da còn sót lại và chuẩn bị sẵn để giao hàng, nhưng anh ta vẫn tiến hành kiểm tra từng bó một.

Những loại da này không chỉ bao gồm những thứ mà Lưu Cao Lâu đã mang về, mà còn có một số lượng nhỏ da thú được thu mua tại trạm thu mua nữa.

Mùi của da thú hơi nồng một chút, nhưng Triệu Huỳnh lại không cảm thấy gì cả. Khi kiểm tra ngẫu nhiên, họ rất cẩn thận; sau khi kiểm tra xong, họ lại buộc lại hàng cho đàng hoàng rồi mới chuyển lên xe.

Lý Long cũng không thấy phiền phức gì cả. Là người làm ăn mà, sự khôn ngoan của họ chính là ở điểm này.

May mắn thay, lần này số lượng hàng không quá nhiều. Vào khoảng ba giờ chiều, tất cả hàng đã được chuyển lên xe và kiểm kê xong. Bước tiếp theo là tính tiền.

Hơn một tấn nấm tây dương khô, chất lượng đều rất tốt; Lý Long đã nhận được khoảng hai trăm vạn đồng.

Hơn một ngàn cái nữa, tổng cộng cũng hơn mười bảy vạn đồng. Hai mục này cộng lại cũng chưa đến bốn trăm vạn, vì vậy Lý Long cảm thấy khá yên tâm khi nhận tiền.

Gia Thiên Long và Triệu Huỳnh cũng thở phào nhẹ nhõm; lần này, họ coi như đã thu được một khoản tiền đáng kể.

“Nhanh lên, đi thôi! Cùng tài xế đến nhà hàng Tuân Phượng Lâu ăn uống nhé,” Lý Long nói. “Trưa nay có gà cay và thịt cừu đầy đủ đấy!”

Sau khi nhận tiền xong, Lý Long cũng rất hào phóng. Sau khi trả tiền cho những người làm công việc nhỏ, anh ta mời Gia Thiên Long, Triệu Huỳnh và cả tài xế cùng đi ăn.

Gia Thiên Long và Triệu Huỳnh cũng không keo kiệt chút nào. Sau khi hoàn thành công việc và thư giãn, họ đều cảm thấy đói bụng. Họ cũng không từ chối lời mời của Lý Long và cùng nhau đi về phía nhà hàng Tuân Phượng Lâu, trong lúc đi họ còn bàn luận về lịch trình chuyến đi tiếp theo.

Vì đang vào mùa thu hoạch nấm tây dương, Gia Thiên Long nói rằng nửa tháng nữa ông sẽ quay lại, và lúc đó sẽ xem xét liệu có nên đưa gia đình theo cùng không. Điều ông không chắc chắn là liệu mình có thể chăm sóc gia đình tốt khi liên tục đi thu hoạch nấm dọc theo dãy núi Bắc Thiên Sơn hay không.

Còn Triệu Huỳnh thì khác. Mỗi lần đến đây, ông đều đến để gặp Lý Long. Những nơi khác chỉ có thể thu được số lượng da thú rất ít, trong khi ở đây, mỗi lần thu hoạch thường có ít nhất từ ngàn tấm trở lên.

Vì vậy, giá mà ông đưa ra cho Lý Long cũng rất hợp lý; nếu không, ông e rằng sẽ không giữ được những loại da thú này – vì đã có người bắt đầu hỏi thăm nguồn gốc của chúng rồi.

Ngày nay, nguyên liệu quả là thứ quan trọng nhất!

Vì mệt mỏi cả buổi sáng, mọi người đều đói bụng; một chiếc bàn lớn được bày hai đĩa thịt cừu nướng, và chúng nhanh chóng được ăn hết sạch. Hai đĩa gà tẩm ớt tiếp theo thì được thưởng thức một cách từ từ hơn.

Theo lời của Lý Long, nhân viên phục vụ đã mang đến hai đĩa mì dùng kèm với nước sốt; cách ăn này nhận được sự đánh giá tích cực từ mọi người. Cuối cùng, mì súp và súp thịt cừu được mang ra, mọi người tự do lựa chọn loại nào để uống.

Là người miền Tây Bắc, Gia Thiên Long đã quen với kiểu ăn này; còn Triệu Huỳnh thường xuyên đi công tác ở vùng biên giới phía Bắc, cũng đã quen với khẩu vị này rồi, chỉ là không có phong cách ăn uống thoải mái như những người khác mà thôi. Hôm nay, họ cũng ăn rất ngon miệng, và sau khi ăn xong, Gia Thiên Long đã bày tỏ ý kiến của mình:

“Tôi cũng đã ăn không ít thịt cừu ở vùng biên giới phía Bắc, nhưng thịt cừu ở huyện Ma này thật sự không hề có mùi hôi.”

“Bởi vì chúng được nuôi bằng cỏ có hàm lượng muối cao,” Lý Long giải thích, “bất kỳ loại thịt cừu nào được nuôi bằng cỏ có hàm lượng muối ở miền Tây Bắc đều không có mùi hôi. Ngay cả thịt cừu mập được nuôi bằng cỏ thông thường, do yếu tố giống loài, vẫn có thể có mùi hôi; nhưng nếu chúng được nuôi bằng cỏ có hàm lượng muối cao, mùi hôi đó sẽ giảm bớt, thậm chí gần như không còn nữa.”

Vì cần phải tiếp tục hành trình, mọi người đều không uống rượu; Lý Long cũng không uống, vì buổi chiều anh ta còn có việc khác phải làm.

Ngày mai họ sẽ vào rừng, và Châu Viên không biết liệu việc chuẩn bị vật tư ở đó đã hoàn tất chưa; vì vậy, sau khi tiễn Gia Thiên Long và nhóm bạn đi, anh ta dự định sẽ ghé qua cửa hàng cung ứng để kiểm tra lại.

Gia Thiên Long và Triệu Huỳnh cũng không chần chừ gì; sau khi ăn xong, họ cùng tài xế lái xe rời khỏi huyện Ma và tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

Vì là cuối tuần, cơ quan thuế không làm việc, nên Lý Long đã trao cho Liang Shuangcheng và Tôn Gia Cường mỗi người hai trăm nhân dân tệ tiền thưởng, coi đó là khoản tiền thưởng của tháng này. Sau đó, anh ta quyết định sẽ dọn dẹp kho hàng thật kỹ lưỡng để chuẩn bị cho việc nhập hàng vào ngày mai.

Cầm theo hơn hai trăm triệu nhân dân tệ tiền mặt, Lý Long trở về sân nhà. Sau khi cất tiền vào nơi an toàn, anh ta tiếp tục đến cửa hàng cung ứng.

Cuối tuần, sân cửa hàng cung ứng cũng không có n

Lý Long bước vào văn phòng và thấy Châu Viên đang sắp xếp các thứ đồ. Trên nền nhà có vài túi đồ, rõ ràng là những vật tư được chuẩn bị để mang lên núi.

“Cậu đến đúng lúc rồi. Mấy người kia đi mua đồ rồi; cậu giúp tôi phân loại và xếp chúng lại đi… Thôi, cậu đọc tên từng thứ cho tôi nghe, tôi sẽ tự xếp.”

Những thứ này do những người trong nhóm của họ mua về, nếu để Lý Long tự xếp, có lẽ anh ta cũng không biết bên trong từng túi chứa cái gì. Thà để anh ta đọc tên từng thứ, việc sắp xếp sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Vật tư cần mang cho người dân chăn nuôi khá nhiều, và theo ý tưởng của Lý Hướng Tiền, mỗi gia đình đều sẽ nhận được một phần. Những vật tư này được mua số lượng lớn, sau đó được phân phát trực tiếp tại huyện; khi đến trang trại chăn nuôi mùa hè, chúng sẽ được giao đến từng gia đình, hoặc được để tại bên sông Ngọc Sơn hoặc Hà Lý Mộc, để mọi người có thể lấy dùng một cách thuận tiện.

Lý Long cũng không từ chối, mà bắt đầu phân loại các vật tư theo chỉ dẫn của Châu Viên.

Mỗi gia đình nhận được hai gói trà gạch, hai gói đường cát, hai túi muối iốt, một túi gạo và một túi mì; tổng cộng là một túi lớn.

Dù mì chỉ là loại bột mì 85%, nhưng đối với người dân chăn nuôi thì đã là rất tốt rồi.

Lý Long biết rằng họ thường ăn loại bột mì 75%, nhưng đôi khi anh ta cũng mua thêm một ít bột mì 85% để trộn lẫn với bột mì 75%, nói với gia đình mình rằng ăn thêm một chút bã mì cũng tốt cho sức khỏe.

Những quan điểm này hiện vẫn chưa được mọi người chấp nhận rộng rãi, nhưng gia đình Lý Long đã quen với những điều “khác thường” của anh ta, nên họ cũng tin theo lời anh ta.

Sau khi phân loại xong hơn mười phần đồ đạc, những người khác trong nhóm cũng lần lượt trở về; họ đã mua những thứ cần thiết cho bản thân và các cán bộ công nhân của xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ vào ngày mai.

Họ chào hỏi và đùa cợt với Lý Long, rồi cũng nhanh chóng tham gia vào công việc.

Mọi người đều ghen tị với Lý Long, nhưng mỗi người đều có vai trò riêng của mình. Việc làm việc tại xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ cũng đã là điều mà nhiều người ao ước; vì vậy, khi thấy Lý Long, họ chỉ chào hỏi rồi vội vàng bắt tay vào làm việc, nghĩ rằng sau khi hoàn thành công việc, họ vẫn có thể nghỉ ngơi nửa ngày ở nhà.

Khi có nhiều người cùng làm việc, công việc sẽ được hoàn thành nhanh hơn. Khi công việc kết thúc, đã gần 5 giờ chiều; __

Nếu muốn vào núi, thì chỉ có thể đi xe bán tải; có lẽ lúc đó còn phải chở thêm vài người nữa trên xe nữa.

Mặc dù Châu Viên đã chuẩn bị sẵn một số vật tư, nhưng Lý Long vẫn định mang theo một ít thịt khô. Sáng mai, họ sẽ lấy thêm thịt từ Kỳ Dược Mục, rồi tự cắt sẵn ở nhà, sau đó mới mang theo cái giá nướng thịt khi đi.

Cảm giác như nếu không nướng thịt gì đó khi đi chơi trên thảo nguyên, thì cuộc vui sẽ không trọn vẹn lắm.

Tất nhiên, tất cả những việc này đều được thực hiện theo lời khuyên của Lý Tiến Về, tức là không cần sự tiếp đãi của các gia đình người dân du mục. Nhưng Lý Long nghĩ rằng nếu thực sự đến thăm hỏi họ, thì rất có thể họ sẽ tiếp đãi họ; có lẽ họ sẽ giết một con cừu để làm món thịt nướng luôn.

Dựa vào những gì Lý Long biết về Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Giang, điều này gần như chắc chắn sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, Lý Long vẫn quyết định phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Dù sao đi nữa, cũng không thể để tất cả mọi người cùng nhau đi thăm hỏi được; những người còn lại sẽ làm gì? Họ sẽ tự do hoạt động à? Điều đó rất nguy hiểm, vì vậy tốt nhất là để họ tự nướng thịt và chuẩn bị bữa tiệc ngoài trời; những hoạt động nhóm sẽ giúp dễ dàng xử lý mọi tình huống có thể xảy ra.

Chiều hôm đó, Cố Tiểu Hiền cùng với Minh Minh Hoảo Hoảo và Hàn Phương trở về nhà. Chị Dương tan ca sớm hôm nay, vì vậy khi họ về đến nhà, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn. Khi ăn uống, Lý Long đã thông báo cho Cố Tiểu Hiền về kế hoạch cho ngày mai.

“Bố, bố đi chơi mà không đưa chúng con đi, ức!” Mính Minh vẫn nhớ rõ những khoảnh khắc vui vẻ khi chơi trên núi, nhưng khi nghe nói rằng bố lại sẽ đi núi mà không đưa họ theo, cô bé liền bày tỏ sự không hài lòng.

“Nhưng cũng không thể làm gì được đâu… Các con còn phải đi học mà, không thể đi theo được. Nếu là trong kỳ nghỉ thì các con mới có thể đi được.” Lý Long kiên nhẫn giải thích, “Hơn nữa, lần này bố đi là công tác, chứ không phải đi chơi đâu.”

Mính Minh dù đã chấp nhận lời giải thích của bố, nhưng vẫn thở dài, nói rằng mình và em trai không thể đi theo được.

Cứ hành xử như một người lớn vậy.

Lý Thanh Hiệp nghĩ rằng mình nên giải thích rõ ràng; dù sao thì cách nuôi dạy trẻ con như vậy có vẻ quá chiều chuộng chúng. Tại nhà của anh cả Lý Kiến Quốc, Lý Cường sẽ không bao giờ dám hỏi những câu như vậy với Lý Kiến Quốc; có lẽ con trai út và con dâu đã quá nuông chiều đứa bé rồi.

Nhưng khi có người khác ở đó, Lý Thanh Hiệp cuối cùng vẫn kiềm chế mình lại và quyết định nói chuyện riêng với Lý Long. Anh cảm thấy cách nuôi dạy này không đúng đắn lắm.

Sau bữa ăn, Lý Thanh Hiệp đi về phía trạm thu mua với vẻ mặt có vẻ buồn bã. Lý Long gọi anh lại, dẫn anh vào nhà rồi đưa cho anh mười nghìn nhân dân tệ.

“Bố ơi, hôm nay bán được da và hoàng cầm rồi; đây là phần lợi nhuận dành cho bố.”

“Không thể nhiều đến thế được… Về việc bán da, chúng ta đã nói rồi đấy; phần lợi nhuận đó không phải của bố, mà là do con tự mình làm ra. Còn hoàng cầm thì… Một tấn hoàng cầm đó, lợi nhuận khoảng năm sáu vạn, thì chia cho bố năm nghìn là đủ rồi.”

Lý Thanh Hiệp tính toán rất kỹ lưỡng. Nếu Lý Long chưa kết hôn, thì anh có thể nhận nhiều hơn một chút cũng không sao; nhưng hiện tại có con dâu ở nhà, Lý Thanh Hiệp không muốn vì chuyện này mà khiến vợ chồng Lý Long xảy ra mâu thuẫn—dù anh cũng đoán rằng Cố Tiểu Hiền không quan tâm đến tiền bạc, nhưng vẫn nên phân định rõ ràng mọi chuyện.

“Năm nghìn này là phần lợi nhuận dành cho bố, còn năm nghìn khác là để bố và mẹ dùng làm quà tặng; cứ lấy đi nhé.” Lý Long cười nói. “Yên tâm, Tiểu Hiểu Xia cũng biết chuyện này, và cô ấy cũng đồng ý đấy.”

Vì vậy, Lý Thanh Hiệp mới chấp nhận nhận tiền. Anh mở miệng muốn nói về chuyện vừa rồi với Minh Minh Hoảo Hoảo, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Long đưa Minh Minh Hoảo Hoảo đến trường mầm non, sau đó ra sân để chuẩn bị các thiết bị như lò nướng thịt, rồi đi đến xưởng chế biến thịt khô để lấy thịt và thịt khô.

Vì Châu Viên đã chuẩn bị sẵn bánh nan rồi, nên Lý Long không mua thêm, mà lái xe đến cửa hàng cung ứng.

Lý Tiên Hướng đã kết thúc cuộc họp buổi sáng và đang trong sân tiến hành công tác vận động cho những người tham gia chuyến đi này. Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là những người từ đài truyền hình cũng đã đến; có người mang theo máy quay, có người dẫn chương trình cầm micrô để ghi

Châu Viên bước tới và cười nói với Lý Long:

“Anh Lý Long, xe của anh còn chỗ trống phải không? Cần phải sắp xếp một số người lên xe anh đấy. À, lúc nãy khi anh chưa đến, giám đốc muốn hỏi xem liệu xe hơi có thể vào được bên trong không.”

Lý Long suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Có thể vào được, con đường khá bằng phẳng, không có những dốc điểm quá dựng đứng. Nhưng xe hơi sẽ chạy chậm hơn một chút.”

Con đường được xây dựng dọc theo hướng lên trên; quãng đường dài 100 km này, độ cao từ 600–700 mét tăng lên gần 3.000 mét. Đoạn dốc nhất nằm ở cuối con đường, khi tiến lên đồng cỏ mùa hè; ngay cả khi xe không cần phải leo lên đó cũng được.

“Đài truyền hình đã chuẩn bị một chiếc xe van, xe hơi của giám đốc chúng ta, cùng với chiếc Lada của công ty và xe jeep của anh, thì đủ để chở tất cả mọi người rồi.” Châu Viên nói. “Nếu chở hàng hóa trên xe tải thì tốt nhất là đừng ngồi trên xe, vì sẽ rất bị rung lắc.”

“Được thôi, xe của tôi còn có thể chứa thêm vài người nữa.” Lý Long trả lời. “Nếu chất đồ ở giữa xe thì có thể chứa được khoảng bảy, tám người.”

“Vậy là đủ rồi. Tôi sẽ lái xe tải, còn những người khác thì ngồi trên các xe khác.”

Sau khi sắp xếp xong chỗ ngồi, Châu Viên trông thoải mái hơn rất nhiều.

Sau khi kết thúc buổi phỏng vấn, Li Xiangqian đến nói chuyện với Lý Long một lát, sau đó mọi người đều lên xe và chuẩn bị lên đường.

Lý Long tự nguyện lái xe dẫn đầu, các xe khác theo sau, và chiếc xe tải chở hàng hóa ở cuối cùng.

Dù đoàn xe này không hoành tráng bằng đoàn xe của Lưu Cao Lâu, nhưng cũng khá đẹp mắt; họ di chuyển trên đường Uy Hà với vẻ oai vệ và đầy uy nghi.

Khi xe rẽ vào con đường dẫn đến sông Thanh Shui, những người ngồi trên xe của Lý Long bắt đầu trò chuyện với nhau:

“May mà năm nay không phải đi xe van nữa; nếu không, trên quãng đường hơn 100 km này, chắc chắn mọi người sẽ bị bụi bặm bám đầy người, thậm chí có thể bị tiểu ra quần… Thật sự thì đi xe hơi mới tốt hơn.”

Sau đó, mọi người bắt đầu bàn luận về giá cả và hiệu năng của các loại xe hơi, so sánh xem loại nào tốt hơn.

Cuối cùng, họ quyết định giao quyền đánh giá cho Lý Long – trong số những người này, chỉ có Lý Long là người am hiểu về xe hơi và cũng là người bán xe, vì vậy ông ấy mới là người có quyền quyết định.

Lý Long cũng rất vui khi có người trò chuyện cùng mình suốt quãng đường; anh ấy liên tục kể về những ưu điểm và nhược điểm của các loại xe hơi, không chỉ những mẫu xe mà anh ấy đang bán mà còn đánh giá về những dòng xe hiện có trên thị trường như Tang Tháp Nạp hay Daiwa nữa, khiến những người ngồi trong xe đều gật đầu đồng ý.

Khi xe vào rừng, mọi người lại trở nên sôi nổi hơn; những ai đã tham gia những lần đi công tác xây dựng đường vào rừng trước đó bắt đầu kể lại những kỷ niệm xưa. Những người chưa từng tham gia cũng lắng nghe với sự hứng thú.

Thỉnh thoảng, họ nhìn thấy có người đi bộ dọc theo đường và cảm thấy khá lạ lẫm. Lý Long giải thích rằng những người này chắc hẳn là những người đi hái thuốc trong rừng; bây giờ là mùa thu hoạch, họ vào rừng để kiếm tiền.

“Anh Lý Long, bây giờ một kilogram nấm beimu có giá bao nhiêu vậy?” một người tò mò hỏi.

Lý Long cho biết nhiều người trong Hợp tác xã Cung ứng và Tiêu thụ đều biết về việc thu mua nấm beimu cùng các loại dược liệu khác.

“Nếu là loại chất lượng tốt, giá khoảng một trăm lăm mươi đồng mỗi kilogram,” Lý Long nói, “Đó là loại hàng cao cấp, đã được rửa sạch, phơi khô và không bị mốc hay có hạt nhỏ.”

“Giá đắt thế à? Một kilogram còn cao hơn cả một tháng lương của tôi đấy!” một người reo lên.

“Vậy họ có thể hái được bao nhiêu trong một ngày? Có thể hái được nửa kilogram không?” một người khác hỏi.

Rõ ràng, họ đang tính toán xem một ngày làm việc của những người hái thuốc mang lại bao nhiêu thu nhập.

“Nếu là người có kinh nghiệm, họ có thể hái được sáu bảy kilogram nấm beimu tươi trong một ngày; sau khi phơi khô, có thể thu được khoảng một kilogram loại thông thường, tức là loại giá khoảng một trăm đến một trăm hai mươi đồng mỗi kilogram.”

Còn nếu là người mới bắt đầu, có thể họ chỉ hái được một kilogram nấm tươi trong một ngày, thậm chí có người còn không hái được đủ một kilogram.

“Như vậy cũng tốt rồi,” một người tính toán và nói, “Dù chỉ hái được một kilogram nấm tươi, tính ra cũng đáng được mười mấy đến hai mươi đồng phải không? Nếu làm việc như vậy trong một tuần, cũng bằng một tháng lương của chúng ta rồi!”

Lý Long cười mà không nói gì thêm.

Những người này thực sự chỉ nhìn thấy kẻ trộm ăn thịt mà không thấy kẻ trộm phải chịu đựng khó khăn gì cả.

Trong quá trình hành trình, khi xe dừng lại ở một nơi có cảnh đẹp và một khu rừng thông nhỏ, Lý Long dừng lại vừa để nghỉ ngơi vừa để tiện cho mọi người trên xe. Quả nhiên, ngay khi xe dừng, các cán bộ và nhân viên đ

Lý Long Nghĩ rằng lúc này các loại nấm dạ dày cừu trong khu rừng thông chắc hẳn đã mọc lên rồi; không biết hôm nay có thể thu hoạch được một ít không nhỉ.

Mặc dù có người vẫn còn lưu luyến, nhưng ở đây chỉ nghỉ ngơi khoảng hai mươi phút là lại tiếp tục lên đường. Dù sao thì quãng đường cũng khá xa, hơn nữa lại là con đường đầy sỏi đá; đi bộ như vậy sẽ mất gần hai giờ mới tới nơi.

Khi đến trang trại mùa hè, những người ngồi trong xe đã bắt đầu cảm thấy bực bội… Nhưng khi họ nhìn ra cảnh vật phía nam qua cửa sổ xe, mọi sự bực bội đều tan biến hết.

“Trời ơi, đẹp quá! Giống như thiên đường trong “Tây Du Ký” vậy!” Một nữ đồng nghiệp thốt lên.

“Cao hơn nữa là đồng cỏ mùa hè; chúng ta cứ thẳng lên đó đi thôi.” Lý Long đã nhìn thấy đàn cừu và những người chăn nuôi trên ngọn đồi; chắc họ cũng đã nhận thấy đoàn xe của chúng ta từ xa, và lúc này những người chăn nuôi cưỡi ngựa đang đi về phía này.

Lý Long có thể nhận ra rằng người đang đến chính là Yushan Jiang.

Khi đoàn xe từ từ leo lên ngọn đồi, Yushan Jiang cũng đã đến nơi; anh ta xuống ngựa và bắt tay với Lý Long, sau đó nghe Lý Long kể về mục đích của chuyến viếng thăm này.

“Chào mừng mọi người!” Giờ đây, tiếng Trung phổ thông của Yushan Jiang đã trở nên rất thành thạo và chuẩn xác; ông ta đón tiếp Li Xiangqian và các phóng viên như một chủ nhà, sau đó dẫn mọi người đi về phía nhà lều.

Họ được dẫn đến nhà lều của Hà Lý Mộc – vợ của Yushan Jiang đang ở huyện để chăm sóc con cái đi học, nên nhà lều của ông ta không thể tiếp đãi khách được.

Các nhà quay phim và phóng viên vội vàng theo sau, ghi lại những hình ảnh thân thiện của người dân chăn nuôi; đây đều là những tài liệu quý giá.

Vợ chồng Hà Lý Mộc rất hoan nghênh sự đến thăm của mọi người; Li Xiangqian cũng bắt tay họ và nói những lời lịch sự; các nhà quay phim đã ghi lại tất cả những khoảnh khắc đó. Sau đó, việc trao quà đã được tiến hành.

Vì mỗi gia đình đều có sẵn những vật phẩm cần thiết, nhưng nhà lều lại quá xa, nên sau khi thảo luận, họ quyết định tổ chức lễ trao quà ngay trước nhà lều của Hà Lý Mộc.

Sau khi lễ trao quà kết thúc, phía Lý Long đã dựng lên lò nướng thịt; phía Hà Lý Mộc cũng bắt đầu giết mổ cừu.

Li Xiangqian cố gắng ngăn cản, nhưng làm sao có thể ngăn được chứ? Trong lúc tranh luận, Hà Lý Mộc đã cho cừu xuống đất rồi.

Thôi thì cứ ăn thôi… Những người Kazakh