Trong ký túc xá, Lý Quân dọn dẹp góc ngủ của mình cho gọn gàng, sau đó cầm theo một cái túi vải và mặc áo len rồi chuẩn bị ra ngoài.

Bạn cùng phòng từ miền Nam tên là Đông Ngọc Bình nhìn thấy vậy liền hỏi với vẻ ghen tị:

“Lý Quân, cuối tuần này em lại đến nhà dì à?”

“Ừ, đúng vậy.” Lý Quân trả lời rồi mở cửa ra ngoài và khép cửa lại.

Vào mùa đông, mặc dù trong nhà có điều hòa, nhưng khi mở cửa thì không khí ấm áp sẽ thoát ra ngoài.

Sau khi Lý Quân đi rồi, một sinh viên khác tên là Mã Tuyết Mai nói:

“Lý Quân thật may mắn, cuối tuần có thể về nhà người thân chơi, không giống như chúng ta, chỉ có thể ở lại trường…”

“Em cũng có thể ra ngoài đi dạo mà, nghe nói hiện nay các trung tâm mua sắm đều đang rất đông người đấy.” Người khác nói thêm. “Nhưng thành thật mà nói, dì của Lý Quân thực sự rất tốt bụng với cô ấy, thường xuyên mua quà cho cô ấy. Nếu Lý Quân không đi, dì ấy còn gọi điện đến nữa đấy.”

“Các bạn nghĩ xem, gia đình Lý Quân có phải khá giàu có không? Tôi đã nghe thấy cô ấy nói chuyện điện thoại với người quản lý ký túc xá; họ có hỏi liệu tiền có đủ không, và cô ấy trả lời là đủ rồi.”

“Chắc là vậy đấy, mặc dù nhà họ ở một thị trấn nhỏ ở phía tây bắc, nhưng nhìn vào cách cô ấy sống thì thấy gia đình họ khá tốt đẹp đấy.”

“Không biết đâu… Cô ấy cũng ăn uống như chúng ta trong căn tin, quần áo mặc cũng không hề cầu kỳ gì cả; trông cô ấy cũng không hay ra ngoài mua sắm gì đâu.” Một sinh viên khác nói.

“Chắc chắn gia đình cô ấy rất giàu có đấy… Nhìn xem họ gửi đến những thứ gì nhỉ: các loại hạt khô từ vùng Bắc Tây, những hộp đồ hộp, thậm chí cả thịt tươi… Gửi đến như vậy thì chi phí bưu điện cũng không hề ít đâu!”

Lý Quân không hề biết rằng các bạn cùng phòng đang bàn tán về mình. Cô ấy cầm túi vải đi đến khu để xe đạp, tìm thấy chiếc xe đạp của mình, mở khóa rồi đeo túi lên yên xe, sau đó đạp xe ra khỏi cổng trường.

Khi đi qua sân vận động, có vài nam sinh đang cầm bóng đá chuẩn bị đi chơi; Lý Quân không để ý đến họ, nhưng một trong số những nam sinh đó đã gọi cô ấy lại:

“Lý Quân~, em định ra ngoài à?”

Lý Quân Nghe thấy tiếng đó, cô giảm tốc độ và quay đầu nhìn lại một chút, rồi trả lời: “Vâng, các bạn có chơi bóng đá không?”

Chưa kịp cho các nam sinh đó trả lời, cô đã đi xa mất rồi.

Nam sinh vừa nói vẫn muốn tiếp tục nói gì đó, nhưng có lẽ Lý Quân đã không nghe thấy nữa.

“Thôi đi, Lý Văn Tạ, cô ấy đã đi xa rồi, đừng nhìn nữa, mau lên, trên sân có người đang chờ đợi mà.” Những người bạn khác đẩy Lý Văn Tạ một cái, anh mới theo họ ra sân bóng.

Lý Quân biết anh chàng lớp trên tên Lý Văn Tạ có cảm tình với mình, nhưng cô không cảm thấy gì cả. Lý Văn Tạ là sinh viên năm ba; khi khai giảng, Thế vận hội châu Á sắp diễn ra, nên họ cần tuyển thêm tình nguyện viên, và Lý Quân đã đăng ký tham gia. Chính Lý Văn Tạ là người dẫn họ đến đó.

Lúc đó, Lý Văn Tạ khá quan tâm đến Lý Quân, nhưng cô chỉ tham gia vì muốn rèn luyện bản thân và tò mò về một sự kiện lớn như vậy mà thôi.

Dưới ảnh hưởng của Lý Long, Lý Quân không phản đối việc mình yêu đương trong trường; tuy nhiên, hiện tại cô vẫn chưa gặp ai khiến mình rung động.

Lý Văn Tạ thỉnh thoảng lại đến tìm cô, luôn nói rằng họ từng là một gia đình từ năm trăm năm trước, nên việc chăm sóc cô là điều đương nhiên… Nhưng Lý Quân không cảm thấy mình cần được chăm sóc gì cả. Dù sao thì việc học tập ở trường cũng có giáo viên hướng dẫn, còn cuộc sống hàng ngày thì cô hoàn toàn có thể tự lo liệu được. Cô hiểu ý tốt của Lý Văn Tạ, nên cũng cố tình tránh gặp anh ấy, giống như lúc vừa rồi.

Đạp xe, gió thổi qua mặt, chẳng mấy chốc cô đã ra khỏi cổng trường. Chiếc xe đạp này là loại hai mươi tám inch; cô mua chiếc xe cũ từ một anh chàng lớp ba. Lúc đó, có người khuyên cô nên mua chiếc xe mới loại hai mươi sáu hay hai mươi bốn inch, bởi vì một cô gái đạp xe loại lớn như vậy không hợp lắm… Nhưng Lý Quân không cảm thấy có vấn đề gì cả. Trường học cách nhà cô khá xa, nên việc đạp xe loại lớn này cũng không gây bất tiện gì cho cô; ngược lại, cô còn cảm thấy nó rất thuận tiện.

Hai ngày trước, trời có tuyết rơi; mùa đông đã đến… Lý Quân nghĩ đến việc phải nhanh chóng đến nhà để quét tuyết, nên cô đạp xe rất nhanh.

Mặc dù có gió, nhưng cô ấy không cảm thấy lạnh. Chiếc mũ len trên đầu dù hơi cũ kỹ, nhưng là bà ngoại tự đan ở nhà và gửi cho cô ấy. Khăn quàng cổ do mẹ cô đan; dù không đẹp lắm, nhưng rất ấm áp. Còn đôi găng tay thì là Cố Tiểu Vũ dì cô mua cho, cô ấy không thể từ chối được.

Chú cô thường xuyên gửi về những sản vật đặc sản của miền Bắc Tân Cương; nhiều đến mức cô phải thỉnh thoảng chia sẻ với bạn cùng phòng.

Trên đường đi, thỉnh thoảng có xe ô tô qua lại, nhưng đa số vẫn là xe đạp; cũng đáng lý giải tại sao nơi này vào thời điểm này được gọi là “Vương quốc xe đạp”.

Lý Quân Nhớ lại một lần khi cô gọi điện về nhà, chú cô cũng ở đó; cô kể về việc mình đã mua một chiếc xe đạp second-hand, và chú cô ở bên kia nghe xong đã đùa rằng liệu có nên mua cho cô một chiếc xe hơi không… Lý Quân vội vàng từ chối.

Đùa thôi mà… Mình chỉ là một sinh viên; dù có bằng lái xe, làm sao có thể lái xe hơi được chứ? Thật là quá lòe loẹt!

Dù không muốn nhận, nhưng giờ thì cô cảm thấy yên tâm hơn rồi. Vì vậy, khi thấy bạn cùng phòng tỏ vẻ ghen tị mỗi khi có bạn nào được gia đình đưa xe đến đón, Lý Quân cũng không cảm thấy buồn chút nào.

Cô đạp xe đạp, cảm nhận hơi gió thổi qua mặt, rồi dựng xe đạp xuống. Cô lấy chìa khóa để mở cửa… Thực ra, cô đã thấy rằng tuyết trước cửa đã được quét sạch rồi.

Cô quay đầu nhìn biển hiệu trên bức tường sân, biểu tượng của ủy ban dân tộc vẫn rất nổi bật, không hề phai màu theo thời gian.

Lý Quân Thở dài… Mình lại đến muộn một bước nữa rồi.

Mở cửa sân vào, tuyết trong sân quả thực đã được quét sạch; có thể thấy người quét tuyết đã rời đi ngay sau khi hoàn thành công việc, không để lại dấu chân nào trước cửa nhà.

Vì đã đến đây rồi, Lý Quân đẩy xe đạp vào trong, đóng cửa sân lại, rồi mở khóa vào nhà.

Cô đến đây gần như mỗi tuần, vì vậy trong nhà chính không hề có mùi lạ nào. Các phòng khác cũng thường xuyên được mở cửa thông gió; tổng thể mà nói, môi trường sống ở đây khá tốt.

Mặc dù trong nhà có hệ thống sưởi ấm chung, nhưng Lý Quân vẫn bật lò sưởi lên. Hôm cuối tuần này, cô không đến thư viện học bài, cũng không đi mua sắm ở trung tâm thương mại lớn; cô chỉ muốn yên tĩnh ngồi trong sân nhỏ của mình mà thôi.

Mặc dù lúc này trong sân chỉ có mình cô, nhưng ở đó, tâm trạng của cô trở nên tốt hơn rất nhiều, giống như đang ở nhà vậy.

Trong phòng để đồ có cải bắp, khoai tây, cà rốt… cùng một số loại rau khô; trên xà nhà treo vài miếng thịt khô – tất cả đều là do cô ấy và Cố Tiểu Vũ cùng nhau chuẩn bị sẵn, với ý định nếu muốn nấu ăn ở đây thì lúc nào cũng có nguyên liệu sẵn dùng.

Trên kệ trong phòng để đồ còn có vài thùng đóng hộp được vận chuyển từ phía Ủy ban Dân tộc – anh họ của cô ấy đã nhờ họ gửi những thùng đóng hộp này đến đây để dự phòng.

Những thùng đóng hộp bằng kim loại này có thời hạn bảo quản khá lâu; thực ra chúng chỉ được dùng khi cần thiết. Bình thường, nếu có thể mua được thịt tươi, thì cô ấy sẽ không dùng thịt đóng hộp; nhưng đôi khi, khi Lý Quân không muốn ra ngoài, cô ấy sẽ dùng thịt trong đóng hộp để nấu ăn thay thế.

Mặc dù cuối tuần chỉ ở lại đây nửa ngày, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Lý Quân cảm thấy như được “nạp điện”, và mỗi khi trở về ký túc xá sau đó, cô ấy lại tràn đầy tự tin và năng lượng.

Các khóa học đại học khá nặng nề; thành tích học tập của Lý Quân từ ban đầu chỉ ở mức trung bình, nhưng dần dần đã tiến bộ lên. Phần lớn, điều này là nhờ vào những khoảng thời gian nghỉ ngơi và thư giãn như vậy. Ít nhất theo quan điểm của cô ấy là vậy.

Về những thay đổi này của Lý Quân, trong trường vẫn có một số tin đồn; tuy nhiên, cô ấy không quan tâm đến chúng. Hiện tại, nhiệm vụ chính của cô ấy là học tập chăm chỉ. Bốn năm học đại học quả thực là khoảng thời gian rất đáng để coi trọng; cô ấy chỉ cần nhớ ghi nhận những người xứng đáng được ghi nhớ mà thôi.

……

Lý Cường buộc chiếc ba lô lên vai và bước ra ngoài. Trong ký túc xá chỉ còn lại một mình người duy nhất; vì mối quan hệ giữa họ không mấy tốt, nên Lý Cường không chào hỏi người đó.

Ban đầu, họ cùng lớp và được phân vào cùng một ký túc xá. Tuy nhiên, trong lớp của Lý Cường số nam sinh ở ký túc xá không đủ, nên một ký túc xá khác đã kín chỗ; ký túc xá này còn trống ba giường.

Sau đó, có người đã mời bạn bè cùng quê từ lớp khác đến ở cùng; từ đó mối quan hệ giữa các thành viên trong ký túc xá trở nên không mấy tốt.

Việc quản lý ký túc xá nam sinh khá lộn xộn; không giống như ký túc xá nữ sinh có cánh cổng sắt được đóng vào ban đêm; ở đây thì hoàn toàn không có cánh cổng sắt nào cả. Nếu ban đêm không đóng cửa, rất có thể sẽ có đồ đạc bị mất.

Từ khi nhập học cho đến nay, Lý Cường đã mất ba cái chậu rửa mặt. Ở cửa hàng gần trường, một cái chậu nhựa dày, hình dạng giống chậu gốm, giá ba n

Nhưng thứ này cũng không thể lúc nào cũng để mắt đến được; dù sao thì vào buổi sáng khi tập thể dục, tất cả học sinh ở trường đều phải ra ngoài tập, điều này là bắt buộc. Khi trở về sau buổi tập, cái chậu đó lại biến mất. Anh ta và các bạn cùng lớp đã đi tìm khắp từng ký túc xá nhưng vẫn không thấy, cuối cùng có người đoán rằng có lẽ là những học sinh thuê nhà gần đó đã lấy trộm đi.

Không còn cách nào khác, Lý Cường chỉ đành mua thêm một cái chậu rửa mặt nữa, rồi nhắc nhở mọi người hãy giúp nhau canh giữ – trong một ký túc xá có tám người, nhưng chỉ có bốn cái chậu thôi. Có người thì không mua chậu riêng, vì vậy họ sẵn lòng giúp nhau canh giữ những cái chậu đó.

Chiếc ba lô đeo vai là Lý Long mang về cho anh ta khi đi Ô Thành; ban đầu người ta định dùng nó làm cặp sách, nhưng sau khi bắt đầu sống ở trường, anh ta hầu như không cần dùng đến cặp sách nữa, vì vậy chiếc ba lô đó chỉ được dùng làm đồ đựng đồ đi lại mà thôi.

Lý Cường có một chiếc xe đạp loại 28 inch đang được để trong gara, nhưng anh ta không đi lấy nó, mà đi thẳng đến cổng phía tây của trường – mỗi cuối tuần vào buổi tối, ông nội của anh ta luôn đến đây đợi anh ta bằng xe hơi.

Khi mở cửa xe lên, Lý Thanh Hiệp liền hỏi: “Cường Cường, ở trường có ai bắt nạt em không?”

Đây là câu hỏi thường xuyên của ông nội anh ta. Lý Cường vừa tháo ba lô xuống vừa trả lời: “Không có đâu, mọi người ở trường đều tử tế với em.”

Anh ta cũng đã không còn nhỏ nữa, vì vậy một số chuyện nhỏ nhặt anh ta không muốn phải bàn bạc với gia đình. Mỗi tuần, Lý Kiến Quốc đều đưa tiền ăn cho anh ta; ông nội cũng thường xuyên cho anh ta tiền, còn chú của anh ta cũng thỉnh thoảng đưa thêm tiền cho anh ta, thậm chí đôi khi bà nội cũng lén lút đưa tiền cho anh ta.

Sau khi bắt đầu năm học mới, Lý Cường còn kiếm được hơn ba mươi đồng nữa; số tiền của anh ta khá là nhiều đấy.

“Tốt là không ai bắt nạt em. Chúng ta không bao giờ bắt nạt người khác, nhưng cũng không thể để người khác bắt nạt mình được.” Lý Thanh Hiệp nói, “Chú của em, ông nội, tất cả chúng ta đều ở trong huyện; nếu có chuyện gì xảy ra, em cứ nói với chúng ta nhé.”

“Ừ, ông nội biết rồi.” Lý Cường cười đáp, sau đó anh ta bắt đầu hỏi về việc kinh doanh của trạm mua bán đó.

Lý Thanh Hiệp thích trò chuyện với những người trẻ tuổi hơn; trong lúc lái xe, ông ấy kể cho anh ta nghe về tình hình hoạt động của trạm mua bán trong thời gian gần đây

Lý Cường Ký túc xá trường họ cũng sử dụng hệ thống sưởi trung tâm, nhưng vì ký túc xá khá cũ, cửa không kín chặt và người ra vào thường xuyên, nên trong phòng vẫn khá lạnh vào mùa đông.

Tuy nhiên, cũng có điểm thuận tiện là không cần phải đốt lò nữa. Dù sao thì nếu sinh viên phải tự lo việc đốt lò khi ở trường, thật sự rất phiền phức.

Lý Thanh Hiệp Khi lái xe đưa Lý Cường trở về đội bốn, trời đã tối. Lương Nguyệt Mai Nghe thấy tiếng xe liền vội vàng ra ngoài.

Lý Thanh Hiệp Đỗ xe thẳng vào sân, vì mọi người trong gia đình đều biết rằng hai ông cháu sẽ trở về vào cuối tuần, nên ngay cả Đỗ Xuân Phượng cũng ra ngoài đợi.

“Nhanh vào nhà đi!” Khi vừa xuống xe, Lý Kiến Quốc liền gọi. “Ngoài trời lạnh lắm, trong xe ấm áp, đừng để bị cảm lạnh.”

Lương Nguyệt Mai Đã quay vào nhà từ trước, khi Lý Thanh Hiệp và Lý Cường bước vào, cô ấy đang cho rau cải vào nồi để luộc bánh gạo.

“Cường Cường, chú của em vừa mang đến rau cải tươi mới. Hôm nay chúng ta sẽ làm bánh gạo nhân trứng với rau cải này; các bạn không về nên những chiếc bánh đã làm sẵn được để lại đó – ăn khi còn nóng thì ngon nhất.”

Vào mùa đông, được ăn rau cải tươi mới thực sự là điều rất hiếm có vào những năm 90, vì vậy cả Lý Thanh Hiệp lẫn Lý Cường đều rất vui mừng.

Bánh gạo nhân trứng với rau cải đã chín, sau một lúc, hai đĩa bánh được bày lên bàn. Lý Cường vừa múc giấm ớt vào bát vừa nói với Lương Nguyệt Mai:

“Trường em thì không có bánh gạo đâu. Những căn tin được thuê để phục vụ sinh viên, buổi trưa chỉ có mì hoặc cơm, và món ăn kèm thì chỉ có bắp cải, khoai tây, cà rốt thôi; muốn ăn thứ gì khác thì không có đâu.”

“Vậy sau này buổi trưa anh sẽ đưa em đến nhà chú ăn cơm nhé?” Lý Thanh Hiệp vừa ăn vừa hỏi. “Chúng ta có xe, cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“Không cần đâu.” Lý Cường vội vàng lắc đầu. “Chỉ vài ngày thôi, mọi người đều có thể ăn được, chúng em cũng vậy. Thỉnh thoảng trường cũng có những bữa ăn đặc biệt, như mì bò nấu trong nồi lớn gì đó… Lần trước trường tổ chức bữa như vậy, giáo viên chủ nhiệm còn nói với em rằng cái bát ăn của em quá nhỏ…”

Hiện tại, Lý Cường đã cao khoảng một mét bảy, còn cao hơn cả bố mình là Lý Kiến Quốc vài centimet, nhưng cân nặng vẫn chưa tăng lên nhiều, trông vẫn hơi gầy.

Hai đĩa bánh khiến Lý Thanh Hiệp và Lý Cường ăn mãi cho đến

Người luôn ngồi bên cạnh và nhìn chằm chằm là Lương Nguyệt Mai đột nhiên cười nói:

“Cường Cường, anh còn nhớ không? Hồi nhỏ mỗi khi Tết đến, chúng ta gói bánh giò, anh chỉ thích ăn vỏ bánh giò mà chẳng thèm ăn phần nhân chút nào. Thế là chúng tôi đành cho anh ăn riêng vỏ bánh giò, rồi anh dùng giấm ớt để chấm.”

“Làm sao tôi có thể quên được?” Lý Cường vừa cười vừa lau miệng, “Hồi đó chị gái tôi còn trêu tôi nữa, bảo tôi không biết ăn gì, bỏ qua thứ ngon nhất mà không ăn.”

“Đúng vậy, lúc đó dù ai khuyên anh cũng không chịu ăn đâu.” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Bây giờ thì khác rồi, khẩu phần ăn của anh đã bằng hai người chúng tôi cộng lại đấy.”

“Có đủ không?” Lý Kiến Quốc hỏi.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Lý Cường ợ một tiếng, “No căng rồi!”

Thấy ông nội cũng đặt đũa xuống, Lý Cường đứng dậy dọn dẹp bàn. Lương Nguyệt Mai cũng đến giúp, cả hai cùng nhau dọn dẹp xong rồi mang bàn vào bếp. Còn Lý Kiến Quốc thì lấy khăn lau sạch bàn và bắt đầu trò chuyện với Lý Thanh Hiệp.

“Kẻ kia – người hay kéo xe và buôn bán da ở biên giới – vừa đến đây.” Lý Thanh Hiệp châm điếu thuốc, vừa hút vừa nói, “Lần này anh ta mang đến vài chiếc xe tốt lắm, cùng với một xe đầy da và nhiều sừng linh dương nữa. Anh ta nói với Tiểu Long rằng phía bên kia đang rối loạn; Tiểu Long có vẻ như biết điều gì đó, nhưng lúc đó người đông quá nên anh ta cũng chẳng nói gì thêm.”

“Vậy tôi gọi điện hỏi xem sao?” Lý Kiến Quốc đi đến chiếc điện thoại đặt trên bàn viết, kéo tấm vải che điện thoại ra và nói, “Hiện tại, phần lớn công việc kinh doanh của Tiểu Long vẫn phụ thuộc vào người đó phải không?”

“Ai mà không biết chứ? Người đó mỗi nửa tháng hoặc hai mươi ngày lại mang đến một lô hàng; những lô hàng này chắc chắn trị giá vài trăm triệu… Khi Tiểu Long bán đi, cũng kiếm được vài trăm triệu nữa. Nếu những lô hàng này bị ngừng, thì kinh doanh của Tiểu Long sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Làm sao với hàng đóng hộp trị giá hàng trăm tấn mỗi tháng được chứ? Những thứ khác thì còn có thể chịu đựng được, nhưng nếu hàng đóng hộp bị ngừng, thì biết bao công nhân trong nhà máy sẽ gặp khó khăn…”

Lý Kiến Quốc liền gọi điện. Người nghe điện thoại là Cố Tiểu Hiền; nghe thấy là giọng của anh cả, Cố Tiểu Hiền vội vàng nói:

“Rõ ràng là bố anh ấy vẫn chưa trở về; anh ấy nói là đang cùng ông chủ Lưu uống rượu tại Quán Phượng Hoa đấy. Anh trai, để khi anh ấy về tôi sẽ nhờ anh ấy gọi lại cho anh được không?”

“Không cần đâu, tôi cũng không có chuyện gì quan trọng cả. Hôm nay tôi nghe bố nói rằng ông Lưu kia lại đến đó rồi; chuyện ở đó có lẽ khá phức tạp, nên tôi chỉ muốn hỏi thăm thôi.” Lý Kiến Quốc nói, “Không sao đâu, hôm nay anh ấy đang uống rượu, thôi không nói nữa, ngày mai hãy nói tiếp.”

Sau khi cúp máy, Lý Kiến Quốc biết rằng dù mình lo lắng thì cũng chẳng ích gì. Nhưng em trai mình, Lý Long, đã làm ăn rất thành công; ngay cả khi bỏ việc kinh doanh xe hơi và da thuộc đi, anh ấy vẫn có thể duy trì cuộc sống của mình. Chỉ là sẽ không kiếm được nhiều tiền nữa thôi.

Lúc này, Lý Long đang cùng Lưu Cao Lâu trong phòng riêng tại Quán Phượng Hoa, bàn luận về tình hình ở Liên Xô.

Thực ra, vào năm 1990, Liên Xô đang trải qua những biến động lớn. Dù Liên bang Cộng hòa không phải là trung tâm của những biến động đó, nhưng chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Vào tháng Ba, Lithuania ở châu Âu đã tuyên bố ly khai khỏi Liên Xô; trước đó, vào năm 1989, các quốc gia như Ba Lan và Hungary cũng đã thoát khỏi sự kiểm soát của Liên Xô. Những biến động này được gọi là “Cách mạng Tháng Mười” ở Đông Âu. Vì vậy, quá trình tan rã của Liên Xô thực chất diễn ra trong khoảng hai năm.

Từ tháng Năm đến tháng Sáu năm 1990, Liên bang Nga đã thông qua “Tuyên bố Chủ quyền”, và Yeltsin được bầu làm Chủ tịch Tối cao Xô viết, đối đầu với chính quyền Liên Xô. Trong suốt năm đó, liên tục có các quốc gia khác tuyên bố ly khai khỏi Liên Xô. Lưu Sơn Dân ở Liên bang Cộng hòa cũng đã ban hành “Tuyên bố Chủ quyền” vào ngày 25 tháng 10 năm 1990, chính thức tuyên bố chủ quyền quốc gia; thực tế thì đã giống như là độc lập rồi. Mặc dù việc tuyên bố độc lập chính thức mới diễn ra vào tháng 12 năm 1991, nhưng Kazakhstan vẫn coi ngày 25 tháng 10 là Ngày Độc lập của mình.

Thực ra, lần này không chỉ Lưu Cao Lâu mà còn có Lưu Sơn Dân – người đã lén lút trở về – cũng tham gia vào cuộc trò chuyện này. Tình hình ở đó khá căng thẳng, và Lưu Sơn Dân lo lắng rằng những biến động đó có thể ảnh hưởng đến mình, nên đã tranh thủ lúc không có công việc gì để ghé qua đây.

Thực ra, anh ấy đã sống ở các nơi như Horgos, Yining trong một thời gian. Lần này, khi Lưu Cao Lâu đến kéo hàng về, anh ấy liền quyết định đi theo họ.

Mặc dù đã chuyển đến đây, công việc kinh doanh của anh ấy ở nơi cũ vẫn tiếp tục diễn ra. Công ty thương mại đó đã tuyển mộ một số người bản địa; ngay cả khi Lưu Sơn Dân không có mặt, anh ấy vẫn có thể điều hành công việc qua điện thoại mà mọi giao dịch vẫn diễn ra bình thường.

“Anh ấy đâu phải đang bị truy đuổi đâu; thực ra chỉ cần ẩn náu ở bất kỳ trang trại nào ở Kazakhstan là được mà.” Lý Long nghĩ rằng Lưu Sơn Dân không cần thiết phải trốn về nước – nếu Nếu như vậy anh ta cố tình muốn về nước, thì cứ coi như không có chuyện đó.

“À, tôi thật sự hơi bất cẩn… hay nên nói là hơi kiêu ngạo quá.” Lưu Sơn Dân nói với vẻ xấu hổ, “Anh đã khuyên tôi nên vay tiền để đổi thành đô la Mỹ, và tôi đã làm theo, thậm chí còn làm rất lớn.”

“Vậy là kiếm được nhiều tiền đấy nhỉ?” Lý Long cười.

“Đúng vậy. Trong thời gian đó, giá trị của đồng ruble so với đô la Mỹ thay đổi từng ngày; tôi đã vay một lượng lớn ruble để đổi thành đô la và gửi vào tài khoản riêng. Chuyện này không thể giấu được ai đâu. Sau đó, có người đã dùng điều đó để ép buộc tôi, bắt tôi phải giúp họ vay tiền…”

“Tại sao họ không tự mình vay tiền?” Lý Long hỏi một cách ngạc nhiên, “Người có thể ép buộc anh, chắc hẳn phải có quan hệ khá mạnh mẽ, phải không?”

“Việc vay tiền cần có các thủ tục và tài sản thế chấp. Hiện nay, giá cả ở đó đang tăng vọt, các ngân hàng cũng đã siết chặt việc cho vay đối với người dân bình thường. Người đã ép buộc tôi dù có địa vị cao, nhưng cũng phải cẩn thận về ảnh hưởng, nên mới tìm đến tôi.” Lưu Sơn Dân giải thích.

“Nhưng sau một thời gian nữa, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bây giờ, ‘Tuyên bố Chủ quyền’ đã được công bố, các nhà lãnh đạo đang tranh luận; chắc chắn mọi chuyện sẽ yên tĩnh lại thôi. Kẻ đó thuộc phe Xô Viết; có lẽ trước cuối năm, hắn sẽ bị loại bỏ khỏi vị trí hiện tại.”

Nghe anh ấy nói vậy, Lý Long liền hiểu ra mọi chuyện.

“Nào, hãy ăn trước đi.” Lý Long khuyên, “Sau khi ở nước ngoài lâu như vậy, chắc anh đã quen với khẩu vị ăn uống ở đó rồi chứ?”

“Không quen thì còn biết làm sao được?” Lưu Sơn Dân cười buồn, “Đây đều là con đường mà tôi tự chọn; đã đến nơi này rồi, cũng không thể quay đầu lại được. Thôi

Tôi đang rất mong tình hình ở nơi đó sớm ổn định lại, để tôi có thể quay trở về và giải quyết mọi việc.

Lưu Sơn Dân nói vậy, Lý Long cũng chỉ nghe qua thôi; dù sao bây giờ mình đang ở đây, an toàn chắc chắn là được đảm bảo mà. Vì vậy, Lý Long tò mò hỏi:

“Vậy bạn đã vay bao nhiêu tiền?”

“Nếu nói nhiều thì cũng không phải là nhiều lắm.” Lưu Sơn Dân mỉm cười, tỏ ra hơi kiêng khích, rồi giơ ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay phải lên.

“Hai mươi triệu đô la à?” Lý Long nghe xong giật mình, “Nhiều như vậy sao… Thật là liều lĩnh!”

Nếu thực sự là số tiền đó, thì bây giờ Lưu Sơn Dân đã trở thành một tỷ phú thực sự rồi! Bởi vì sau này, khi Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết Kazakhstan chuyển thành Kazakhstan, giá trị của đồng ruble sẽ giảm mạnh, tỷ lệ lạm phát lên tới con số đáng kinh ngạc là 2900%.

Năm nay, tỷ giá đô la so với ruble vẫn là 1 đô la đổi 22 ruble; nhưng hai năm sau, nó sẽ giảm xuống còn 1 đô la đổi 1000 ruble. Và Kazakhstan sẽ phát hành đồng tenge vào năm 1993, với tỷ giá 1 đô la đổi khoảng 4,5 tenge; tuy nhiên, chưa đầy một tháng sau, tỷ giá này đã giảm xuống còn 1 đô la đổi khoảng 54,5 tenge – mức suy giảm giá trị tiền tệ nhanh đến mức khó tin.

Cho đến đầu thế kỷ tiếp theo, nền kinh tế của Kazakhstan vẫn chưa thể hồi phục hoàn toàn, mà tiếp tục suy thoái.

Nếu không thì làm sao một đất nước có diện tích gần một triệu cây số vuông, giàu tài nguyên khoáng sản, đất đai màu mỡ và khí hậu tốt như Kazakhstan, lại có mức độ phát triển kém hơn cả khu vực phía Bắc?

Nhu cầu của Kazakhstan đối với các sản phẩm công nghiệp nhẹ, như đường trắng hay xi măng, vẫn tiếp tục duy trì trong suốt 20 năm sau đó.

Vì vậy, khi nghe Lưu Sơn Dân nói rằng mình đã vay một số tiền lớn như vậy, Lý Long mới thực sự ngạc nhiên – lúc đó chỉ cần trả lại 1% số tiền vay là có thể hoàn thành nghĩa vụ tài chính, và sau đó có thể ngồi yên làm tỷ phú và nghỉ hưu.

“Ha ha, thật là một lúc nào đó tôi hơi quá đam mê, không kiểm soát được bản thân.” Lưu Sơn Dân cười khiêm tốn, “Nhưng nói thật, bây giờ muốn tiếp tục làm như vậy thì hơi khó rồi; một là có quá nhiều người tham gia vào việc này, hai là dù có người ở nơi đó tiếp tục giúp đỡ, nhưng khi muốn vay tiền thông qua các kênh tín dụng, mọi người không tin tưởng vào những người dưới quyền tôi nữa.”

“Được rồi.” Lý Long gật đầu, “Thực sự là đã r

Hoặc là giữ chặt những đô la này, hoặc là đợi khi mọi thứ ổn định rồi quay lại và đổi chúng thành tài sản vật chất; dù sao thì bạn cũng đã kiếm được khá nhiều rồi đấy.”

Lý Long thở dài; dù anh ta có cảm thán hay ghen tị, nhưng anh ta không thể làm như vậy được. Người kia đang phải đối mặt với những tình huống phức tạp ở nơi đó; nếu là bản thân mình, có lẽ sẽ rất khó để kiên trì tiếp tục.

“Bây giờ vì tình hình ở nơi đó quá phức tạp, nên tôi tạm thời không có nhiệm vụ gì cả; đây chính là cơ hội để tôi đi dạo quanh đây một chút.” Lưu Sơn Dân nói, “Ít nhất là cho đến sau Tết. Tôi dự định sẽ ở lại đây một thời gian trước khi quay trở về Thung lũng.”

“Bạn không về quê nhà à?” Lý Long hơi ngạc nhiên, “Không muốn về thăm mọi người sao?”

“Tôi không về nữa. Gao Lou đã nói với tôi một số chuyện… khiến tôi cảm thấy không thoải mái lắm.” Lưu Sơn Dân lắc đầu, “Những năm qua, nhờ vào Gao Lou, mọi người ở quê tôi cũng đã kiếm được khá nhiều tiền; nhưng họ… đã trở nên tham lam không biết đủ. Họ nghĩ rằng số tiền mà họ nhận được từ tôi là vô tận, và họ đã trở nên quá đáng đến mức ngay cả người chân thực như Gao Lou cũng không thể chịu đựng được nữa… Vì vậy, tôi quyết định không về nữa.”

Tối nay, Lý Long và Lưu Sơn Dân đang kể chuyện xưa; vì vậy, Lưu Cao Lâu chỉ im lặng nghe mà thôi. Khi anh hai của mình nói đến những chuyện này, Lưu Cao Lâu liên tục gật đầu, nhưng vẫn không nói gì cả.

Đó là chuyện gia đình của họ; nếu Lưu Sơn Dân muốn kể, thì Lý Long cũng không thể bình luận gì được. Anh ta cười và nói: “Nếu bạn không thể quay về trong thời gian dài như vậy, thì sao không đơn giản là đi du lịch phía Nam đi? Trong cái lạnh giá của mùa đông, ở đây có gì đáng để ở lại chứ? Cứ đi thẳng đến Hải Nam hoặc một số nơi ven biển, tắm nắng, đi dạo trên bãi biển… Chẳng phải rất thú vị sao? Dù sao thì vợ và con bạn cũng không theo bạn đến đây; việc bạn đi một mình cũng rất thuận tiện mà.”

“Ai nói không mang theo họ chứ? Tôi đã mang theo họ rồi… chỉ là không đưa họ theo đến đây mà thôi; tôi đã để họ ở Thung lũng.” Lưu Sơn Dân nói, sau đó suy nghĩ một chút về lời đề xuất của Lý Long và gật đầu: “Thành thật mà nói, ý kiến của bạn thật sự rất hay. Vợ và con tôi chưa bao giờ được thấy biển cả… Đây chính là cơ hội tốt để họ được trải nghiệm điều đó.”

“Đúng rồi!” Lý Long nâng ly lên và nói, “Có tiền, có thờ

Ba người cùng nâng ly chúc mừng, Lý Long uống xong rồi lại rót thêm cho hai người kia và tiếp tục nói: “Trong thời gian ngắn sắp tới, việc kinh doanh này có thể tiếp tục được không? Tôi đang nói đến xe hơi, da thú, sừng linh dương v.v.”

“Có thể.” Lưu Sơn Dân trả lời một cách khẳng định.

“Nói thật với bạn nhé, số lượng xe hơi ở Almaty hiện nay là khoảng năm trăm nghìn chiếc. Sau sự kiện lớn này, ước tính ít nhất một phần ba trong số đó sẽ không thể sử dụng được nữa. Những chiếc xe này sẽ được bán đi khắp nơi, và cũng có những chiếc bị bỏ hoang.

Hiện tại, tôi đã thu thập được khoảng hai ba trăm chiếc xe hơi ở một số trang trại gần thành phố – nhưng đó mới chỉ là một phần nhỏ thôi! Tất nhiên, những chiếc xe tôi thu thập đều là loại chất lượng tốt, đáng tin cậy, sản xuất trong vòng năm năm qua.”

Lưu Sơn Dân nói một cách tự hào:

“Đó mới chỉ là xe hơi thôi. Còn về da thú và sừng linh dương… Bạn hãy nghĩ xem, bây giờ tình hình ở đó thế nào rồi; giá cả mọi thứ đều tăng vọt. Những người đó không biết phải làm gì để kiếm tiền, nhưng những người của tôi đã mang đến cho họ một con đường: họ có thể dùng da thú và sừng linh dương để đổi lấy thịt đóng hộp, lương thực, đường trắng v.v. Họ còn rất vui mừng vì điều đó nữa.”

Giá cả tăng vọt chính là lúc các quỹ đầu tư nước ngoài đang tận dụng cơ hội để chiếm đoạt Liên Xô – một quốc gia lớn lao. Lúc này, giá cả của các mặt hàng ở các nước thành viên của Liên Xô rất thấp, hoặc nói cách khác, khi đo bằng đô la Mỹ thì giá cả càng thấp hơn nữa. Vì vậy, chỉ cần bỏ ra một số tiền đô la nhỏ, người ta đã có thể nhận được những thứ có giá trị gấp nhiều lần so với số tiền đó.

Còn những thứ như xe hơi, da thú mà Lý Long cần thì đối với họ chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Thậm chí, nếu Lý Long muốn, họ còn có thể đến đó để thuê những khu đất màu mỡ rộng lớn. Sau một thời gian, chính sách của Kazakhstan có thay đổi; mặc dù người nước ngoài không được phép mua đất ở đó, nhưng họ vẫn có thể thuê đất, và thậm chí thời hạn thuê có thể lên đến chín mươi chín năm.

Tuy nhiên, Lý Long không hề quan tâm đến cuộc sống ở đó – ông ta thậm chí còn chưa ở trong khu vườn mà mình đã mua ở Yên Kinh được vài ngày nào cả.

Trò chuyện với anh em họ Liu đến tận khuya, thực ra Lý Long không uống nhiều lắm. Sau khi đưa họ trở về khách sạn, Lý Long quay trở lại khu vườn lớn, tắm rửa sơ qua, uống một chút nước mật ong m

“Đúng là như vậy.”

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Long Nhượng và Minh Minh Hoảo Hoảo tự chơi ở sân. Anh ta gọi điện cho anh trai mình và kể ngắn gọn về chuyện này. Biết rằng không có gì nghiêm trọng, Lý Kiến Quốc cũng yên tâm hơn.

Vào ngày hôm đó, Lưu Cao Lâu đã bắt đầu công việc đóng gói hàng hóa để vận chuyển về thung lũng. Lý Lý Ngẫu biết rằng Lưu Sơn Dân rất muốn về nhanh, nên cũng không nói gì thêm. Dù sao thì nhà máy đóng hộp vẫn còn nhiều hàng tồn kho, chỉ cần đóng gói là được; còn đường cát trắng thì đang vào mùa thu hoạch, việc mang tiền đô la đến đó cũng giúp việc đóng gói diễn ra thuận lợi hơn.

Khi ra đi, Lưu Sơn Dân và Lý Long lại gặp nhau một lần nữa. Lưu Sơn Dân nói với Lý Long rằng phần lớn số tiền đô la mà anh ta kiếm được là nhờ sự giúp đỡ của Lý Long. Vì vậy, anh ta mong Lý Long hãy suy nghĩ xem mình cần gì; dù anh ta không ở đó, nhưng vẫn có thể giúp đỡ tìm kiếm.

“Cứ yên tâm, tôi nhớ ơn bạn mà. Tôi chắc chắn sẽ không nhận tiền đó, nhưng tôi sẽ mang cho bạn rất nhiều đồ đạc khác.”

Nghe lời Lưu Sơn Dân, Lý Long rất vui lòng – ít nhất thì mình cũng đã giúp được Lưu Sơn Dân một tay, và điều đó thật xứng đáng.

Sau khi tiễn Lưu Sơn Dân đi, Lý Long lại nhận được lời mời từ Hà Lý Mộc và những người khác, mời anh ta đến Thanh Thủy Hà Tử tham gia lễ giết mổ mùa đông.

Đúng vậy, năm nay, lễ giết mổ mùa đông của họ được tổ chức tại Thanh Thủy Hà Tử. Vào mùa thu, khi thu hoạch cỏ khô, họ đã chuyển những bó cỏ đó về sân nhà ở làng. Vì vậy, sau khi kết thúc mùa thu hoạch cỏ ở đồng cỏ mùa hè, mỗi gia đình đều tự tổ chức lễ giết mổ mùa đông của mình.

Hà Lý Mộc nói với Lý Long rằng anh ta cũng đã mời Yù Sơn Giang đến; dù sao thì Yù Sơn Giang cũng là người quen thân nhất với anh ta.

“Bây giờ anh ấy đang bận rộn phải không?” Lý Long hỏi một cách nghi ngờ, “Tháng Mười, anh ấy đã mua thêm vài con bò cừu lớn, thu hoạch được rất nhiều sản phẩm từ các đồng cỏ khác… Bây giờ liệu anh ấy còn rảnh rỗi không nhỉ?”

“Có thể mà.” Hà Lý Mộc cười nói, “Dù sao anh ấy cũng có người dưới quyền mình rồi; hiện tại anh ấy đang quản lý hơn hai mươi người, những người này đều biết làm việc.”

“Được thôi, vậy thì lúc đó tôi sẽ đến.” Lý Long gật đầu, “Anh ở trên núi ổn chứ?”

“Ừ, ổn mà.” Hà Lý Mộc nói, “À, lần này tới đây còn có một việc nữa… Tôi muốn mua một chiếc xe từ anh, đó là loại xe GAZ đấy.”

Hà Lý Mộc cuối cùng cũng quyết định mua xe, nhưng Lý Long lại băn khoăn; bởi vì lúc này anh ta không có xe GAZ mới để bán.

“Anh có muốn loại xe khác không?” Lý Long chỉ vào những chiếc Mercedes và Volga bên ngoài, “Xe GAZ mới hiện tại chưa có sẵn; chỉ có chiếc trong sân của chúng tôi mà tôi đã từng lái thôi.”

Chiếc xe GAZ của anh ta đã được bán cho Talikhar, sau đó anh ta lại mua một chiếc khác để tự mình sử dụng; bởi vì đôi khi việc vận chuyển hàng hóa thì xe GAZ thực sự bền hơn so với xe Land Cruiser.

“Vậy thì cứ chiếc của anh đi.” Hà Lý Mộc cười nói, “Tôi cũng không có nhiều tiền lắm đâu.”

Nói xong, anh ta ra ngoài và lấy ra một túi đồ từ khoang xe kéo.

Hà Lý Mộc mang những thứ đó vào phòng khách và bắt đầu lấy từng món ra một:

Hai nhánh sừng nai, trọng lượng hơn một kg.

Một tấm da cáo và một tấm da báo tuyết.

Một khối ngọc bích hình phẳng, kích thước gần bằng chiếc đĩa lớn dùng để đựng cá của Lý Gia – chỉ là một khối ngọc nhỏ bằng bàn tay thôi; viên ngọc có màu xanh biếc trong suốt và chất lượng rất tốt.

Ba khối ngọc lục bảo thô có chất lượng bình thường.

“Chỉ có những thứ này thôi, đủ không?”

“Đủ rồi, đủ rồi!” Lý Long vội vàng nói, “Không cần nhiều đến thế đâu…”

“Ha ha, đừng cố lừa tôi nữa.” Hà Lý Mộc vẫy tay, “Lúc nào anh cũng nói là đủ rồi… Ban đầu chúng tôi thực sự nghĩ là đủ rồi, sau này mới biết là anh đang lừa chúng tôi.”

“Cầm lấy đi… Nếu không đủ, sau này tôi sẽ bổ sung thêm. Tôi muốn đưa mẹ mình đến sống trong sân vài ngày, sau đó mới đưa bà ấy trở về… Ngồi trên xe kéo thì thật sự rất khó chịu. Có xe hơi rồi, chúng ta sẽ có thể ghé thăm nhau thường xuyên hơn.”

Lý Long gật đầu, thu dọn đồ đạc rồi cùng Hà Lý Mộc đi lái chiếc xe GAZ.

Chiếc xe GAZ đó thì cũng đang để không, cho Hà Lý Mộc thì cũng vừa đủ mà.