Buổi sáng hôm đó, Lý Long không có ý định ra ngoài. Thịt cáo cũng không ngon lắm, nhưng điều khiến anh ta thích là cảm giác tươi mới khi ăn nó. Lý Long nghĩ rằng chắc chỉ có vài người trong cả huyện này từng ăn loại thịt này thôi. Sau khi ăn xong, anh ta quyết định phải dọn dẹp những miếng thịt đó lại. Một con nai, một con heo rừng, hai con sói và một con cáo – thành quả này đã rất tốt rồi. Nếu phải tự mình vác chúng về, thì ít nhất cũng phải đi ba chuyến mới đủ.

Bây giờ chỉ còn việc chờ Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn đến thôi. Lý Long có linh cảm rằng họ sẽ đến trong vòng hai ngày nữa thôi.

Thời tiết đã trở nên quang đãng; tựa vào bức tường phía nam của căn nhà gỗ, hưởng ánh nắng mặt trời thật sự rất thoải mái. Lý Long nhắm mắt lại, không muốn nhìn vào ánh sáng, và cảm thấy buồn ngủ.

Ngày nay, việc hưởng ánh nắng mặt trời vào mùa đông cũng coi như một niềm thú vị, và đôi khi còn là điều cần thiết nữa. Dù sao thì không phải gia đình nào cũng có đủ củi để sử dụng mà.

Trong lúc đang nằm nắng, Lý Long dường như nghe thấy tiếng người nói. Anh ta nghĩ mình đang nghe lầm, nhưng tiếng đó vẫn cứ vang lên. Anh ta bèn đứng dậy và nhìn quanh, nhưng không thấy ai cả.

Tiếng đó đến từ phía bắc; lần này anh ta nhận ra rõ ràng đó là Lý Tuấn Sơn và nhóm người khác đang đến!

Lý Long quay sang phía sau căn nhà gỗ và nhìn xa xăm, thấy Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong đứng hai bên chiếc xe ngựa, phía sau còn có hai người nữa.

Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường ư?

Tại sao họ lại đến đây?

Lý Long hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta vẫn tiến về phía họ.

“Chú Long, tối qua trời bão tuyết lớn lắm, chú không sao chứ?” Lý Tuấn Sơn hỏi.

“Không sao đâu.” Lý Long cười nói, “Các bạn lo lắng cho tôi nên sáng nay đã đến sớm phải không?”

“Ừ.” Lý Tuấn Phong cười nói, “Chú Giàn của tôi nói rằng cuộc sống ở núi khó khăn hơn so với ở làng, sợ rằng tuyết lớn sẽ gây nguy hiểm cho chú, nên bảo chúng tôi phải đến ngay.”

“Không sao đâu.”

Lý Long gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rồi, sau đó nhìn về phía Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường đang đứng xung quanh và hỏi:

“Hai người các bạn tới đây làm sao vậy? Đại Cường, mới cưới xong mà đã đi xa rồi à?”

“Cũng không đi xa lắm đâu…” Đào Đại Cường cười nói, “Chúng tôi đến tìm anh mà, Long ca. Nhìn thấy vẻ ngoài của anh, có vẻ như anh đã ăn khá no rồi đấy.”

“Đúng vậy, bây giờ đi tiểu còn có mùi thịt nữa kìa.” Lý Long cười nói, “Này, đi thôi, để tôi cho các bạn xem thành quả của mình.”

“Có vẻ như chú Long trong thời gian này đã săn được khá nhiều thứ đấy… Nếu không thì làm sao có thể tự hào như vậy được?” Lý Tuấn Phong nói với Dương Vĩnh Cường. Có vẻ như trong thời gian này, anh ta và hai chàng trai này trong đội đã có mối quan hệ khá tốt với nhau.

Khi xe ngựa đến gần căn nhà gỗ, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn giúp dỡ hàng xuống xe, rồi buộc ngựa vào cái cọc ở góc tường và lau mồ hôi cho chúng. Lý Long mang nước ấm ra để cho chúng uống; những con vật này thực sự là những “anh hùng”, vì sau này chúng sẽ còn phải góp sức nhiều nữa.

Sau khi mọi việc xong xuôi, Lý Long mở cửa căn phòng nhỏ và mời họ bước vào xem.

“Ôi! Da này là loại gì vậy? Trông đẹp quá!”

“Đúng vậy, hổ không bao giờ nhỏ đến thế này đâu… Sao lại trông giống hổ vậy nhỉ?”

“Chắc chắn không phải hổ đâu; da này còn không lớn bằng da sói nữa… Nói thật đi, chú Long, chú làm sao mà có được nhiều da sói như vậy?”

“Còn có cả da nai nữa… Con nai này cũng khá lớn đấy; nhìn cái đầu, đôi sừng của nó, cùng với lượng thịt này… Chú Long, chỉ trong vài ngày mà chú đã săn được nhiều thứ như vậy!” Mọi người trong nhà đều ngạc nhiên.

Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn biết thông tin này từ Biết đến Lý Long; còn Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường thì nghe hai người này kể trên đường đi. Lần trước họ rời đi chỉ có một tuần thôi… Làm sao mà Lý Long có thể săn được nhiều thứ đến thế?

Theo suy nghĩ của họ, săn được một hoặc hai con heo rừng, hoặc một hoặc hai con Hoàng Dương đã là thành tích tốt nhất rồi.

Ai có thể ngờ được rằng, chỉ vài Thiên Lý Long này lại bắt được nhiều thứ đến thế! Gần như mỗi ngày lại có một thứ mới nữa! Hơn nữa còn có bốn con sói nữa – những con này không hề dễ đánh chút nào đâu!

“Con vật da vàng kia là cáo.”

“Cáo là gì vậy?” Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn đều đang hỏi; trong khi đó, Đào Đại Cường đã từng nghe Lý Long giải thích rồi – dù sao sau lần bị thương trước, chính Đào Đại Cường cũng đã gặp phải loài cáo đó.

“Nó giống như một con mèo lớn… Ôi, khoảng bằng con báo, nhưng nhỏ hơn con hổ một chút, và rất hung dữ đấy.” Lý Long cũng không thể giải thích chi tiết hơn, chỉ có thể mô tả như vậy thôi.

“Bốn con sói này có phải là một đàn không?” Đào Đại Cường bỗng nhiên hỏi.

“Đúng vậy,” Lý Long cười, tự hào nói, “Một đàn có sáu con; khi tôi đi săn nai, chúng đã để mắt đến tôi liền. Thật là quyết tâm không buông tha đâu… Chúng không chỉ ăn hết nội tạng của con nai mà còn muốn ăn luôn cả tôi nữa! Tôi mới phải đánh bại chúng… Da con sói đầu đàn này thì thật là to đấy!”

“Thật to à! Có thể dùng làm gối được luôn đấy.” Lý Tuấn Phong thốt lên, “Chú Long, tất cả những thứ này đều là do chú bắn được phải không?”

“Không hẳn đâu; trước đó tôi đã đặt bẫy, kể cả con cáo và hai con sói kia cũng đều là bị bẫy mà thôi.”

“Bẫy ư?” Lý Tuấn Phong tỏ ra tò mò, định hỏi thêm, nhưng bị Lý Tuấn Sơn kéo nhẹ vào vai, liền hiểu ra và cười nói: “Chú Long thật là giỏi ghê!”

“Cũng chỉ là may mắn thôi mà,” Lý Long trả lời.

Anh ấy nói vậy, và cũng thực sự nghĩ như vậy. Nhưng trong mắt bốn người Đào Đại Cường, Lý Long thực sự là người khiêm tốn.

May mắn đến mức bắn được một hoặc hai con thì còn tin được, nhưng may mắn đến mức bắn được nhiều thứ như vậy ư?

“Các bạn đói chưa? Sáng nay tôi đã hấp bánh bao, bây giờ tôi sẽ xào thêm một món cho các bạn nhé?” Lý Long nói, “Chiều nay các bạn mang những thứ này về nhà đi.”

“Vậy thì chú Long…”, Lý Tuấn Phong nói một cách ngập ngừng, nhưng rồi vẫn tiếp tục: “Có thể cho chúng tôi xem chú săn bắn như thế nào không?”

Lý Long suy nghĩ một lát rồi cười nói:

“Được thôi, nhưng đừng vội vàng. Trước hết hãy ăn cơm đã, sau khi ăn xong, tôi sẽ dẫn các bạn đến một nơi. Nếu may mắn, chúng ta có thể gặp được thứ gì đó tốt đẹp; lúc đó chúng ta sẽ bắt sống chúng mang về. Còn nếu không may mắn thì cũng đành thôi, sau trận tuyết lớn này, muốn đi săn thì phải tìm địa điểm thích hợp mới được.”

“Tuyệt vời!”

Mọi người đều reo lên hoan nghênh.

Việc chuẩn bị bữa ăn không làm Lý Long phải lo lắng gì. Có bánh bao, thịt, dưa muối; những chàng trai trẻ này cùng nhau vào bếp và nhanh chóng chuẩn bị xong bữa ăn.

Món dưa muối xào thịt lần này do Lý Tuấn Sơn làm. Món chính là cơm; điều khiến Lý Long ngạc nhiên là Dương Vĩnh Cường– người gia đình không mấy giàu có– lại có thể nấu cơm bằng nồi, và cơm còn giòn tan, không hề bị cháy khét chút nào.

Đào Đại Cường và Lý Tuấn Phong hai người cũng giúp đỡ trong việc chuẩn bị nguyên liệu, và không hề ngừng tay.

Năm người đàn ông ngồi quanh bàn ăn – vì không có nhiều ghế – và vừa ăn vừa trò chuyện, rất vui vẻ.

Món ăn được nấu ra với lượng lớn, hương vị khá ngon, ăn vào rất thoải mái. Khi có nhiều người thì khẩu vị ăn uống cũng tăng lên; vì vậy cơm cũng không còn thừa, món ăn cũng không còn sót lại.

Cuối cùng, nếu không phải vì Lý Long nói rằng có thể bắt được động vật sống, thì những chàng trai trẻ này chắc chắn sẽ không muốn đi đâu nữa.

“Đi thôi, để tiêu hóa thức ăn! Đúng lúc để tiêu hóa rồi đấy!” Lý Tuấn Phong vang lên.

“Vậy ai sẽ ở lại trông coi xe ngựa?” Dương Vĩnh Cường bỗng nhiên hỏi.

Mọi người đều im lặng, sau đó Lý Tuấn Sơn và Đào Đại Cường gần như đồng thời trả lời: “Tôi sẽ ở lại.”

“Không cần đâu,” Lý Long nghĩ đến địa hình của khu vực đó và nói: “Hãy buộc ngựa lại, tôi sẽ dẫn chúng đi cùng. Chỉ là tuyết dày quá, một số nơi cần phải đẩy mới lên được xe ngựa.”

“Không thành vấn đề đâu, với vài người đàn ông như chúng ta, không chỉ đẩy được mà còn có thể nâng xe ngựa lên nữa đấy!”

Những lời này thật sự rất động viên tinh thần.

Hãy chuẩn bị xe ngựa, mang theo gậy và dây thừng; Lý Long thì cầm súng, đảm bảo lò sưởi được giữ vững, đặt ấm trà lên để đun nước, sau đó mang theo túi xách, đổ đạn vào súng, mặc quần áo và đội mũ rồi ra khỏi nhà.

Đi về phía đông, Lý Long dựa vào ký ức trong đầu, dẫn theo Lý Tuấn Sơn và những người khác cùng với chiếc xe ngựa, đi qua nhiều con đường quanh co, cuối cùng đã đến thung lũng đá lở này.

Ở đây có những hang động chứa muối đá; Lý Lý Ngẫu cho rằng vào thời điểm này, rất có thể những loài động vật hoang dã đang ẩn náu bên trong đó. Dù sao thì tuyết rơi dày đặc, và việc ở trong hang động ít nhất cũng giúp chúng giữ ấm.

Khi đến gần cửa hang, Lý Long nói nhỏ:

“Hãy buộc xe ngựa lại ở đây, các bạn hãy theo tôi tiến lên từ từ. Phía trước có một cái hang, có thể có những thứ quý giá bên trong đó!”

Thực ra, anh ta cũng không chắc liệu có thứ gì hay không, nhưng vì đã dẫn mọi người đến đây rồi, thì phải tự tin!

Nghe theo lời chỉ dẫn của Lý Long, Lý Tuấn Sơn lập tức buộc xe ngựa vào một cây nhỏ bên cạnh thung lũng, sau đó bốn người cùng nhau cầm gậy, theo Lý Long tiến lên phía trên. Trong thung lũng đá lở, có rất nhiều dấu vết của móng vuốt động vật, điều này khiến Lý Long và những người khác càng thêm tự tin. Khi đến ngã ba, họ thấy thực sự có những dấu vết móng vuốt đi lên trên, và lúc này họ đã chắc chắn về hướng đi.

“Cùng lên đi! Chúng ta sẽ chặn họ lại ở đó. Liệu có bắt được những con sống không thì tùy vào các bạn đấy!”

Năm người từ từ tiến đến cửa hang, và không hề gặp phải bất kỳ phản ứng nào. Lý Long bắt đầu lo lắng… Có lẽ họ sẽ đi vào hang rỗng mà thôi?