Mặc dù đã là buổi chiều, nhưng ánh nắng mặt trời chiếu lên cơ thể, đặc biệt là những vùng da trần, vẫn khiến người ta cảm thấy rất đau rát. Chỉ khi đi đến gần hồ nhỏ, hơi nước được gió thổi qua mới mang lại cảm giác mát mẻ.

Khi lên đê, Lý Long thấy có vài người đang thả lưới trong hồ – chủ yếu ở những khu vực nước không sâu bên bờ. Hai người trong số họ đã đến nơi mà Lý Long đã thả lưới trước; ở đó có những con khe dẫn thẳng xuống nước, và bên cạnh những con khe này nước khá nông, thuận tiện cho việc đi bộ.

“Có vẻ như việc bán cá quả thật kiếm được nhiều tiền; có khá nhiều người theo đuôi những người đi bắt cá đấy.” Lý Long nói một cách cười.

“Hai ngày nay cũng có vài cửa hàng bán cá rồi.” Lý Thanh Hiệp tự hào nói, “Nhưng không có cửa hàng nào bán tốt như chúng ta cả. Tôi đạp xe đạp, mang cá đến chợ từ sớm; bán với giá tám mươi phần trăm một kilogram, chưa đầy một giờ là đã bán hết. Khi tôi quay trở lại, họ mới vừa đến chợ.”

Lúc này, Lý Long mới hiểu tại sao hôm qua khi nhìn thấy Mạnh Chí Cường, anh ấy lại có vẻ mặt như vậy.

“Bố ơi, hôm nay chúng ta sẽ thả lưới ở đâu?” Lý Long– người không coi mình là người chính trong nhóm, hỏi Lý Thanh Hiệp.

“Chúng ta sẽ đi về phía nam. Ở đó toàn là lau sậy; họ không thể thả lưới được, nhưng có những con kênh dẫn vào bên trong. Hôm nay có bạn đến rồi, việc dùng lốp xe để thả lưới sẽ do bạn đảm nhận.”

Lý Thanh Hiệp giờ đây đã thoát khỏi vai trò chỉ đơn giản là người xem, và cảm thấy mình như đang lập kế hoạch một cách thông minh.

“Được thôi.” Lý Long không có ý kiến gì cả; dù thả lưới ở đâu cũng vậy mà.

Ba người đi đến phía nam của hồ nhỏ. Lý Long nhìn quanh và thấy ở phía tây nam, trong làng của họ, lúa mì đã được gặt hết; chỉ còn vài người đang nhặt những bông lúa sót lại trên đồng, và cũng có những con cừu đang ăn cỏ trong đó.

Anh ấy đặt lốp xe xuống nước, ngồi lên trên, và Đào Đại Cường vội vàng đưa túi lưới đến cho anh.

“Được rồi, cứ để tôi lo liệu đi.” Lý Long dùng mái chèo để đẩy lưới vào trong hồ.

Chỉ mới đi được một quãng ngắn, họ đã làm động đến rất nhiều loài chim nước.

Lý Long hơi lo lắng. Những con chim nước này gồm cả vịt hoang, ngỗng nước, và một số loài khác mà anh không biết tên; chúng tụ tập đông đảo ở đây. Nếu lưới bị chúng quấn vào, thì chắc chắn sẽ không bắt được cá đâu.

Anh cho chiếc lốp xuống kênh nước khoảng ba bốn mươi mét; phía trước là một vùng nước rộng lớn, không sâu lắm, có thể nhìn xuống được đáy – chỉ khoảng một hai mét thôi.

Giữa vùng nước này có rất nhiều cỏ nước; vì chim nước không đến đó, nên Lý Long đã buộc lưới xung quanh những bụi cỏ nước và đám lau sậy đó.

Kỹ năng buộc lưới của anh vẫn còn tốt; khi quay đầu lại, anh thấy Lý Thanh Hiệp cũng đã xuống nước, có lẽ là để buộc lưới ở khu vực đó.

Không biết ở vùng này có nhiều cá hay không…

Sau khi buộc xong lưới, Lý Long dùng chiếc lốp để bơi về bờ. Đào Đại Cường kéo anh lên bờ, và anh nói:

“Ở đây có quá nhiều chim nước; ngày mai có thể sẽ bị chúng quấn vào lưới, lúc đó sẽ không bắt được nhiều cá đâu.”

“Ồ, đúng là vậy,” Lý Thanh Hiệp đáp ngay, “Hai ngày trước, lưới của tôi bị hai con vịt hoang quấn vào; số cá bắt được giảm đi một nửa – chỉ được hai ba mươi kg thôi… Tôi suýt nữa không muốn bán nữa đâu.”

“Cũng coi như tốt rồi,” Lý Long cười, “Ít ra còn hơn những người dùng những loại lưới khác.”

“Dĩ nhiên rồi; bây giờ vẫn còn người không biết cách buộc lưới đâu,” Lý Thanh Hiệp nói, giọng nhỏ lại, “Họ chỉ buộc hai đầu lưới lại với nhau, giống như việc dùng lưới chắn vậy… Nghe nói có người dùng bốn lưới để bắt được hai mươi kg cá, nhưng chưa bao giờ thấy ai bắt được những con cá lớn từ ba bốn kg trở lên đâu…”

Lý Long không nói gì thêm; ba người cùng nhau quay trở về.

“Long ca,” Đào Đại Cường bất ngờ hỏi, “Thời gian này anh vẫn lên núi hái nấm chứ?”

“Vài ngày nữa tôi sẽ lên. Trên núi vẫn còn thể hái nấm được vài ngày nữa,” Lý Long đáp, “Khi hái hết nấm, mùa hái nấm kết thúc thì tôi sẽ trở về.”

Đào Đại Cường nghe xong không nói gì thêm.

“Có chuyện gì cứ nói ra đi,” Lý Long nói, “Nếu tôi có thể giúp đỡ thì sẽ làm thôi.”

“À… cái này…” Đào Đại Cường bỗng nhiên ngập ngùng, “Có người ta giới thiệu cho tôi một người, tôi muốn nhờ anh tư vấn một chút…”

“Về việc này thì tôi không thể tư vấn được,” Lý Long từ chối thẳng thắn, “Tôi cũng chưa kết hôn, cũng giống như bạn thôi; làm sao tôi có thể tư vấn cho bạn được? Cuộc sống hàng ngày là hai bạn tự quyết định, bạn thấy phù hợp thì cứ tiến hành thôi.”

Trải qua hai kiếp sống, Lý Long tự nhận rằng mình không phải là người có thể nhìn vào mặt mà đánh giá được phẩm chất con người; hơn nữa, bản chất con người thực sự rất phức tạp. Chẳng hạn, khi mới tái sinh lần đầu, ông cảm thấy Ngô Thục Phân khá khó ưa, nhưng nếu đặt mình vào vị trí của cô ấy, liệu có phải cô ấy cũng chỉ mong muốn một cuộc sống tốt đẹp hơn hay không? Điều đó có sai trái gì đâu?

Ông không thể đánh giá người khác, và càng không thể nói rằng hai người đó có phù hợp với nhau hay không.

Đào Đại Cường có vẻ hơi thất vọng, nhưng Lý Long cười nói:

“Tôi nói thẳng với bạn nhé: dù tôi thấy họ phù hợp, nhưng bạn không chắc đã thích hợp đâu. Dù sao thì tôi cũng không phải là bạn mà.”

“Bạn không có yêu cầu cao trong cuộc sống hàng ngày, vậy sau này khi kết hôn, bạn cũng sẽ không thể tách ra khỏi nhà cha mẹ mình, đúng không? Vì vậy, khi kết hôn, bạn cần phải suy nghĩ đến việc sống chung với cha mẹ.”

Nói xong, ông quay đầu hỏi Lý Thanh Hiệp:

“Bố ơi, sau này hai đứa con sẽ theo anh trai tôi hay theo tôi? Khi tôi kết hôn, chắc chắn sẽ phải tách ra sống riêng…”

“Thì con chắc chắn sẽ theo… Nhưng theo cái gì nhỉ? Con vẫn phải trở về quê nhà mà!” Lý Thanh Hiệp suýt nữa bị Lý Long dẫn đi đâu đó, may mắn thay ông ta kịp nhận ra.

“Trở về làm gì chứ? Ở đây sống thoải mái biết bao! Nếu con trở về, con có thể kiếm được nhiều tiền như thế này không? Có thể ăn uống ngon lành như thế này không? Có thể sống tự do như thế này không?”

“Chính vì con sống thoải mái như thế này mà con mới muốn trở về! Khi con sống tốt rồi, con muốn những người già kia biết rằng… con trai cả của họ đến Bắc Tân Cương là để hưởng phúc chứ không phải để khổ sở đâu!” Giọng nói của Lý Thanh Hiệp đầy tự tin và cả những cảm xúc phức tạp.

Ba người trở lại sân, Lý Long nhìn thấy điều gì đó và hỏi:

“Đã có điện rồi à?”

“Rồi đấy, đã có rồi!” Đỗ Xuân Phượng cười nói, “Trong nhà sáng lóa lên luôn… Sáng hơn cả khi bật năm sáu cái đèn nữa!”

“Vậy thì phải chuẩn bị mua tivi rồi.” Lý Long cũng cười, “Giờ có điện rồi, buổi tối chỉ nghe đài thôi thì không được…”

“Không thể đâu.” Lý Thanh Hiệp nói, “Tivi thì phải mua, nhưng không phải bây giờ. Đợi tôi câu thêm vài ngày nữa, đến lúc đó tiền thu được cũng sẽ có phần của tôi…”

Lý Long hiểu rõ suy nghĩ của Lý Thanh Hiệp.

Ở quê nhà, Lý Thanh Hiệp đã hơn sáu mươi tuổi, coi như là ông già rồi. Ngoài việc làm việc trên những cánh đồng lúa mì nhỏ bé, ông chẳng còn cơ hội gì khác để thể hiện khả năng của mình nữa. Thỉnh thoảng, ông chỉ chơi bài với những người trẻ tuổi hơn hoặc ngang tuổi mình mà thôi.

Người dân ở quê ít tài nguyên, muốn kiếm tiền thì thực sự rất khó; không thể như ở đây, hàng ngày chỉ cần câu vài chục kg cá mang ra chợ là có thể bán được vài chục đồng.

Điều này là điều mà Lý Thanh Hiệp ao ước suốt cuộc đời mình. Từ nhỏ đến lớn, trước khi lên miền Bắc này, số tiền nhiều nhất mà ông từng có cũng chưa bao giờ vượt quá một trăm đồng!

Nhưng bây giờ, số tiền trong tay ông đã gần năm trăm đồng rồi!

Năm trăm đồng có thể làm được gì? Ở quê nhà, với số tiền đó, ông có thể xây một ngôi nhà lát gạch xanh, mua một con ngựa và một chiếc xe ngựa, hoặc mua hai chiếc xe đạp… Những gia đình như vậy, ở làng quê của ông, thực sự rất hiếm!

Người ta nói rằng tiền chính là sức mạnh của đàn ông. Khi có tiền trong tay, Lý Thanh Hiệp càng cảm thấy tự tin hơn; đồng thời, ông cũng mong muốn được trở về nhà thăm gia đình mình… Tất nhiên, ông cũng hy vọng rằng số tiền mình có thể góp phần vào việc xây dựng gia đình cho con trai cả của mình, Lý Kiến Quốc. Việc mình vẫn có thể kiếm tiền chứng tỏ rằng mình vẫn còn trẻ.

“Sao lại phải bạn chi tiền chứ?” Lý Long cười nói, “Bạn giữ số tiền đó đi, muốn tiêu vào việc gì thì tiêu vào đó…”

Họ đang bàn luận về chủ đề này; Đào Đại Cường có phần ghen tị, nhưng ông không nói gì cả, lặng lẽ rời khỏi sân và trở về nhà.

Nếu anh Long không đưa ra ý kiến, thì việc chọn bạn đời sẽ phải do mình quyết định.

Trong sân, nồi canh đang sôi trên bếp, không khí tràn ngập mùi thơm của cháo gạo… Có lẽ Lý Lý Ngẫu đang nấu cháo gạo.

Lý Quân đang đốt lửa bên nồi, nhìn Lý Long rồi cười gọi anh họ mình.

Lý Long đáp lại một tiếng, sau đó hỏi:

“Juan, bố mẹ em vẫn đang ở ngoài đồng phải không?”

“Ừ, mọi người trong huyện đều đang ở đồng lúa mì, bảo chúng ta nhanh chóng thu hoạch lúa đi, vì thời tiết sau này có thể sẽ xấu.”

Về vấn đề này, Lý Long không có quyền quyết định gì cả. Đối với người nông dân, việc nộp công điện tử dường như là điều hiển nhiên; tất nhiên, trong kiếp trước khi bước vào thế kỷ mới, về vấn đề chăm sóc người già sau khi nông dân nộp công điện tử, Lý Long cũng không tham gia bàn luận, vì điều đó không có ý nghĩa gì cả.

Đang nói chuyện thì Lý Cường chạy vào từ ngoài sân, người anh ta đã bị nắng đen sạm, áo ba lỗ trên người đầy bùn đất, tay cầm một chuỗi cá chép được Mạch Kỳ Thảo buộc lại với nhau, trong đó vài con vẫn còn sống.

“Anh họ! Có người đến nhà ông Mã Hiệu rồi, tôi nghe chú Lão nói là có việc gì đó liên quan đến phỏng vấn hay sao đó… Họ biết anh trở về nên bảo anh phải đi ngay!”

Lý Long Nguyên vốn định trêu chọc Lý Cường một chút, nhưng nghe tin này xong thì không còn thời gian để đùa nữa, liền lên xe và nhanh chóng đi về phía nhà ông Mã Hiệu.

Khi ra khỏi sân, anh vẫn nghe thấy tiếng Lý Quân đang la mắng Lý Cường ở phía sau:

“Cả ngày không làm việc chỉ biết chơi đùa! Nhìn áo em bẩn thỉu thế kia, đi rửa ở giếng nước đi! Hôm nay em phải tự giặt áo của mình! Nếu không giặt sạch được thì đợi đấy, tôi sẽ trừng phạt em đấy!”

Thật là sự áp đặt từ dòng máu…

Khi đến nhà ông Mã Hiệu, Lý Long thấy bên ngoài có một chiếc xe đạp nữ loại hai mươi sáu, có hộp xích, trông hơi giống chiếc xe của Cố Tiểu Hiền.

Jiang Zhiyu đã muốn xuống đây để phỏng vấn từ lâu rồi, nhưng thời gian gần đây cả làng đều bận rộn. Hôm nay cô cuối cùng cũng theo phó chủ tịch xã xuống làng, chủ yếu để phỏng vấn về việc thu hoạch lúa mùa hè.

Năm ngoái cô đã từng viết bài về việc thu hoạch lúa mùa hè, nên năm nay cô không quá quan tâm đến điều đó; ngược lại, cô rất thích chủ đề nuôi trồng đặc sản này.

“Cán bộ Giang, hãy cẩn thận nhé, con nai đó trông dễ thương thật đấy, nhưng chúng có thể đâm người đấy!” Lão La nhắc nhở.

Lúc này, hai con nai con đã lớn tương đương với một con cừu trưởng thành rồi, nhưng vẻ đẹp của chúng thì hoàn toàn vượt trội so với cừu. Giang Chí Duy thấy chúng rất đáng yêu và liền vươn tay qua lan can để sờ vào chúng.

Hai con nai con Mã Lộc đó không hề sợ người; khi thấy Giang Chí Duy vươn tay ra, chúng cũng vươn miệng lại và còn liếm tay cô nữa.

“Thật là đáng yêu quá!” Giang Chí Duy muốn bước vào để xem chúng kỹ hơn.

“Không được đâu, chúng thực sự có thể đâm người đấy!” Lão La lo lắng, sợ rằng cô gái trẻ xinh đẹp này sẽ bị thương—Hứa Thành Quân Đồ ngốc này, dẫn cô ấy vào rồi lại chạy mất, không biết liệu Lý Gia Cường Cường có kể chuyện này cho ai nghe hay không… Tiểu Long ơi, mau đến đây đi!

Giang Chí Duy kiên quyết yêu cầu được vào để chụp vài bức ảnh về những con nai con, và Lão La không thể ngăn cản được, nên đành phải mở cửa cho cô ấy vào.

Vừa mới chụp xong hai bức ảnh, những con nai đó đã bắt đầu tỏ ra không hài lòng với Giang Chí Duy—dù sao cô ấy cũng chưa mang đồ ăn cho chúng. Khi Giang Chí Duy đang chụp ảnh cho một con nai con, con khác lại luồn đến sau lưng cô và đột nhiên đâm mạnh vào lưng cô, khiến cô ngã xuống đất!

Lý Long đang đi vào sân thì vừa kịp chứng kiến cảnh tượng buồn cười này.

Chú Lão La hoảng sợ, vội vàng đuổi những con nai đi và giúp Giang Chí Duy đứng dậy.

“Ông ơi, đừng trách tôi nhé, tôi thật sự không cẩn thận.” Giang Chí Duy không hề oán trách những con nai, cô coi hành động của chúng chỉ là bản năng tự nhiên của động vật mà thôi.

“Các bạn nên ra ngoài đi.” Lý Long không nhịn được mà nói, “Nếu còn ở bên trong, có thể lát nữa hai con nai sẽ tiếp tục đâm các bạn đấy… Nhìn con nai sừng tấm kia kìa, nó cũng đang nhìn chằm chằm vào các bạn đấy; nó có sừng mà!”

Nghe vậy, Lão La vội vàng bảo vệ Giang Chí Duy và cùng cô rời khỏi chuồng.

“Anh là Lý Long phải không?” Giang Chí Duy không hề cảm thấy ngại ngùng và tự giới thiệu:

“Những con nai, con nai sừng tấm và con heo rừng này đều là anh bắt về à?”

“Đúng vậy.” Lý Long nhận ra giọng điệu của một phóng viên, liền trả lời một cách bình thường, “Tôi là người bảo vệ rừng thuộc đội lâm nghiệp. Khi đi tuần tra trên núi, tôi thường gặp phải các loài động vật hoang dã; một số thì tôi tự bắt được, một số thì được các người chăn nuôi trên núi tặng cho tôi.”

“

Có kế hoạch gì để làm giàu không? Những con thú hoang dã này chắc hẳn có giá trị hơn gia súc thông thường phải không?

Không có đâu,” Lý Long trả lời một cách rất thoải mái. Anh có thể nhận ra rằng gia đình của Jiang Zhiyu khá giàu có, vì vậy trong cuộc phỏng vấn, giọng nói của cô ấy tự nhiên mang theo một chút thái độ ưu việt.

Anh không quan tâm đến điều đó; điều đó cũng bình thường thôi, ai mà có điều kiện như vậy chứ. Còn bản thân anh, chỉ cần không để ý đến nó là được.

Không ngờ Lý Long lại trả lời một cách thẳng thắn như vậy, Jiang Zhiyu cảm thấy điều này không ổn chút nào. Cô suy nghĩ một lát rồi nói:

“Theo những gì tôi biết, những con thú này được sử dụng cùng với trang trại nuôi heo của anh trai bạn, Lý Kiến Hợp, làm một phần của trang trại đó. Các bạn không tách ra thành các đơn vị riêng biệt sao? Bạn có ý kiến gì về vấn đề này không?”

“Không có ý kiến gì cả,” Lý Long nói một cách tự nhiên, “Đó vốn dĩ là một chi nhánh của trang trại nuôi heo của anh trai tôi. Ban đầu, gia đình chúng tôi không có đủ diện tích để làm việc đó, nếu không thì đã không đặt chúng ở đây. Tất nhiên, sau này khi những con heo được nuôi lớn lên, chúng tôi sẽ xem xét và quyết định liệu có nên tiếp tục nuôi chúng ở đây hay đưa chúng trở về trang trại chính.”

Nuôi heo à… cũng không phải là công việc gì quá phức tạp.

Jiang Zhiyu cũng lần đầu tiên gặp một đối tượng phỏng vấn như Lý Long. Trước đây, những người cô từng gặp hoặc là nói rất nhiều về kế hoạch của mình, về cách làm giàu, về việc sẽ giúp đỡ người dân trong làng như thế nào, hoặc là không nói được gì cả, khiến cô phải hỏi từng câu một.

Nhưng Lý Long thì có suy nghĩ rất rõ ràng, tuy nhiên có thể thấy anh ta không quá coi trọng cuộc phỏng vấn này, trả lời một cách rất thoải mái.

Sự thoải mái đó lại khiến Jiang Zhiyu cảm thấy không hài lòng. Làm sao có thể được khi bạn không coi trọng công việc này chứ? Đây đâu phải là một nhiệm vụ chính trị đơn thuần đâu!

Tất nhiên, theo quan điểm của cô, Lý Long có nghĩa vụ phải hợp tác với cuộc phỏng vấn này.

Nhưng cô cũng không thể nói rằng Lý Long không hợp tác, bởi vì tất cả những câu hỏi mà cô đặt ra, anh ta đều trả lời, chỉ là những câu trả lời đó không giống như những gì cô tưởng tượng mà thôi.

Jiang Zhiyu đã phải vắt óc suy nghĩ mới hoàn thành bài phỏng vấn này, nhưng khi quay lại chỉnh sửa lại, cô lại thấy khá khó khăn.

May mắn thay, cô vẫn có khả năng trong lĩnh vực này. Sau