Bên này, những chàng trai đang tranh giành con cừu một cách quyết liệt; lúc nãy khi ăn bánh nan trước cái chuồng, sự thân thiện giữa họ đã biến mất hoàn toàn, và cuộc cạnh tranh trở nên vô cùng khốc liệt. Để giành được con cừu, họ thậm chí còn đẩy đạp lẫn nhau trên lưng ngựa, thậm chí còn chửi thề. Trước cảnh tượng này, ông Ha Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang không hề cảm thấy ngại ngùng chút nào. Họ hai đi đến bên cạnh Lý Long và đứng cạnh nhau, từng lúc lại bình luận về những chàng trai đang tranh giành con cừu đó:

“Bahati vẫn còn yếu quá, nhìn kìa, dù kéo chân cừu thế mà vẫn không giành được. Con ngựa của anh ta tốt, nhưng bản thân anh ta vẫn không đủ sức!”

“Ildan thì thông minh hơn nhiều, anh ta luôn trốn ở phía sau, rồi tìm cơ hội để tấn công khi người khác không để ý… Ôi, suýt nữa là thành công rồi, nếu không phải Aibat giữ chặt con cừu quá chặt, thì anh ta đã giành được nó rồi!”

“Không được đâu, theo tôi thấy thì Tangbolih mới là người dũng cảm nhất; anh ta và Aibat đã đối đầu trực tiếp để giành con cừu! Việc tranh giành con cừu phải được thực hiện theo cách này mới đúng, những chàng trai trẻ tuổi, chỉ biết dùng mưu kế thì không được đâu… Chúng ta, những người chăn nuôi Kazakh, phải làm mọi việc một cách công bằng và minh bạch; dù không giành được con cừu thì cũng không được dùng những thủ đoạn xấu xa…”

“Miễn là việc tranh giành con cừu tuân theo quy tắc là được; kết quả cuối cùng mới là điều quan trọng nhất. Dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào, miễn là giành được con cừu là được.”

Ông Ha Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang có quan điểm khác về vấn đề này, và hai người bắt đầu tranh luận với nhau.

“Theo tôi thấy thì rất tốt đấy; có người dùng sức mạnh, có người lại dùng trí óc để tìm cách…” Lý Long, người đã trải qua hai kiếp sống, có quan điểm khá trung dung. Những việc trong thế giới này không phải chỉ có một cách duy nhất để giải quyết; có thể vừa dùng sức mạnh, vừa dùng trí óc, và tất cả đều có lý do tồn tại của riêng mình; không cần phải tranh đấu đến mức sinh tử.

“Được thôi, được thôi… Vì Nhiên Lý Long đã nói như vậy rồi, thì cứ để họ tự quyết định đi.” Hà Lý Mộc là người đầu tiên nhượng bộ, và ông Yushanjiang cũng cười nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Các chàng trai ơi, hãy để họ tự quyết định đi.”

Lý Long cười; hai người đều là bạn thật sự, sẵn lòng nhường bộ cho ý kiến của nhau… Thật tốt đấy.

Anh ấy chỉ cảm thấy rằng những cuộc tranh luận như thế này không cần thiết lắm.

Lúc này, cuộc tranh giành con cừu đã vào giai đoạn căng thẳng

Bốn người đang kéo từ bốn hướng khác nhau; không ai chịu buông tay. Những người còn lại không thể tham gia vào cuộc vật lộn này, nên chỉ có thể cổ vũ cho những người đang ở phía trong từ bên ngoài.

Bahati là người yếu nhất; anh ta kéo chiếc chân cừu mà suýt nữa bị ba người kia kéo xuống khỏi lưng ngựa. Ngựa có kích thước lớn, chiếm nhiều không gian hơn, nên việc sử dụng sức lực trên lưng ngựa khó khăn hơn nhiều so với khi đứng trên mặt đất.

Khi thấy Bahati sắp bị kéo xuống khỏi ngựa, Tangbolì ở bên cạnh anh ta đã tăng lực kéo về phía Bahati, giúp anh ta giảm bớt áp lực.

“A—”

Ayibat ban đầu nghĩ rằng mình có thể một mình kéo được cả con cừu; anh ta chỉ quan tâm đến năm viên đạn đó thôi. Tangbolì và mình có sức mạnh tương đương nhau, nên việc cạnh tranh cũng không thành vấn đề… Nhưng không ngờ Bahati – một thiếu niên nhỏ bé như vậy – cũng có thể kéo được một chiếc chân cừu! Ayibat đã cố gắng hết sức mình, và cuối cùng cũng kéo được chiếc chân cừu xuống!

Mọi người đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi!

Trước đây, nếu chiếc đuôi cừu bị kéo xuống, thì ít ra nó vẫn còn là một phần riêng biệt của con cừu… Nhưng chiếc chân cừu lại có thể bị kéo xuống được sao?

Phải chăng da cừu này quá mỏng manh?

Hay là do khi mổ lấy nội tạng đã để lại vết cắt trên da?

Có lẽ đó là lý do chính… Nếu không, thì làm sao có thể chỉ dùng sức tay mà kéo được chiếc chân cừu xuống như vậy?

Sau khi kéo được chiếc chân cừu, Ayibat đã rút lui khỏi cuộc đua top ba. Một chiếc chân cừu cũng coi như là một thành quả tốt rồi… Việc anh ta rút lui đã giúp giảm bớt áp lực cho Bahati; Bahati không chỉ giành lại được một chút không gian mà còn trở thành điểm cân bằng giữa Tangbolì và Tailor.

Bahati cảm ơn Tangbolì vì đã giúp đỡ mình, nên anh ta đã nghiêng người về phía Tangbolì, tạo thành tình huống hai đối một với Tailor… Lần này, họ suýt nữa kéo Tailor xuống khỏi ngựa.

Vì đã có được một chiếc chân cừu, Ayibat không tiếp tục tham gia nữa và rút lui; người thanh niên khác đã thay thế anh ta và bắt đầu kéo thân cừu.

Tangbolì naturally không muốn có thêm ai tham gia vào cuộc vật lộn này… Vì vậy, anh ta đã dùng hết sức mình và cuối cùng kéo Tailor xuống khỏi ngựa. Khi Tailor rơi xuống đất, anh ta biết rằng mình không thể nào giữ được con cừu nữa, nên đành buông tay.

Giờ đây, Bahati và Tangbolì mỗi người đang giữ một chiếc chân cừu; người thanh niên mới tham gia muốn giữ chiếc chân cừu mà Tailor đã buông bỏ, nhưng đã thử nhiều lần mà vẫn không thành công.

Baha Ti đột nhiên buông tay ra, để Tang Boli tự mình nắm lấy con cừu. Tang Boli cũng hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta đã đặt phần lớn số cừu còn lại phía trước mình, rồi quay ngựa chạy ra ngoài.

Những người ở bên ngoài ban đầu chỉ đang theo dõi cuộc đấu tranh giữa họ; không ai ngờ rằng vào lúc này Baha Ti lại buông tay, khiến Tang Boli có cơ hội thoát ra khỏi vòng vây và chạy xa đi. Khi những người khác muốn đuổi theo, thì đã quá muộn để kịp.

Tang Boli tiếp tục chạy ngựa trở lại, vừa chạy vừa vung lên phần lớn số cừu đó, tựa như đang khiêu khích hay khoe khoang sức mạnh của mình. Những người khác tự nhiên không thể chịu đựng được, liền cưỡi ngựa đuổi theo. Đúng lúc đó, Hà Lý Mộc bất ngờ hét lên: “Thời gian kết thúc rồi!”

Tang Boli đã giành chiến thắng cuối cùng, còn Aibat cũng coi như đã thắng được một phần.

Hà Lý Mộc vẫn yêu cầu Lý Long trao thưởng. Lý Long đã cho Tang Boli năm viên đạn, và ba viên đạn cho Aibat.

Mặc dù chỉ có ba viên đạn, nhưng Aibat vẫn rất vui mừng, anh ta vẫy những viên đạn trong tay mình, tỏ ra rất tự hào.

Cuộc đua cướp cừu kết thúc, những chàng trai trẻ từ tình trạng căng thẳng vừa rồi trở lại bình thường, họ xuống ngựa, vừa lau mồ hôi cho ngựa vừa trò chuyện về những trải nghiệm vừa qua, chia sẻ ý kiến của mình.

Tang Boli dẫn ngựa đến trước mặt Baha Ti và đưa những viên đạn cho anh ta.

Baha Ti cười, anh ta lấy ra năm viên đạn trong túi và vẫy vung, cho thấy mình cũng có. Tang Boli cười và đánh vào cánh tay anh ta một cái, như là thể hiện sự công nhận.

Sau khi chuẩn bị xong ngựa, Tang Boli và Aibat lấy dao ra, lột da con cừu đã được sử dụng trong cuộc đua, rồi cho nó vào nồi khác, thêm nước và luộc lên.

Con cừu đã được luộc chín trước đó, Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang và hai người khác đã vớt thịt ra, xếp thành một đĩa, rồi gọi những chàng trai trẻ đến ăn.

Những chàng trai trẻ mệt đứt hơi, mỗi người cầm một xương có thịt và nhai, vừa nhai vừa trò chuyện, rất vui vẻ!

Yushan Jiang mang một đĩa đến cho Lý Long, đổ một miếng cổ cừu cho anh ta ăn. Lý Long cười nói:

“Hôm nay thật sự giống như đang ăn mừng lễ hội vậy, thật là náo nhiệt!”

“Vào mùa đông, bò cừu ở trong chuồng ăn cỏ, còn chúng ta thì không có việc gì làm, nên phải tìm cách giải trí một chút.”

Bình thường chúng tôi cũng nghe đài, nhưng không thể cứ mãi ở trong lều mùa đông được. Chúng tôi, người Kazakh, là những con đại bàng trên đồng cỏ; chúng tôi cần phải thường xuyên luyện tập cưỡi ngựa và học cách bảo vệ đàn cừu của mình. Những hoạt động như vậy, vào mùa đông, chúng tôi sẽ tổ chức rất nhiều lần.”

Hà Lý Mộc cũng tiến lại gần và nói:

“Hôm nay, nhìn các chàng trai này có vẻ rất vui vẻ. Tôi nghĩ họ cũng sẽ rất muốn tham gia những hoạt động như thế này thường xuyên. Vài ngày nữa, chúng ta sẽ tiếp tục tổ chức thêm.”

Lý Long tất nhiên rất mong muốn tham gia. Việc đi săn một mình thực sự khá nhàm chán; nếu có những hoạt động như thế này diễn ra ở đây thì thật tuyệt vời. Anh ta liền tận dụng cơ hội để hỏi Hà Lý Mộc liệu mùa đông năm nay có thông tin gì về các loài thú hoang dã hay không. “Phía bắc lều mùa đông của tôi, đi về phía đông, khi Hà Lý Mộc đi chăn cừu, anh ấy nói đã thấy một đàn Hoàng Dương,” Hà Lý Mộc kể. “Đàn Hoàng Dương đó chạy rất nhanh; tôi cũng không biết chúng có còn ở đó không. Đừng lo, tôi sẽ hỏi các chàng trai này xem họ có biết nơi nào có thú săn không.”

“Tốt quá.” Lý Long rất mong đợi điều đó.

Hà Lý Mộc cầm một cây gậy để ăn thịt cừu, vừa ăn vừa đi tới chỗ các chàng trai và bắt đầu hỏi. Nghe thấy câu hỏi của Hà Lý Mộc, các chàng trai lập tức bắt đầu trao đổi thông tin với nhau.

Nghe họ nói, Yushanjiang liền dịch cho Lý Long nghe:

“Bahati nói rằng ở gần lều mùa đông của họ có một đàn sói; họ đã bắn chết hai con, nhưng đàn sói vẫn còn ở gần đó vào buổi tối.”

“Aibat nói rằng ở khu vực Đại Đông Khổng – tức là phía đông lều mùa đông của họ, tôi tính xem… Cách đó năm con suối phía đông lều mùa đông của chúng tôi, họ đã thấy hai con Mã Lộc trưởng thành ở đó.”

“Tangbolie nói rằng họ đã bắt được một con nai sống; họ hỏi liệu Lý Long có muốn mua không?”

“Tất nhiên là muốn! Họ định bán nó cho tôi như thế nào? Là đổi lấy đồ vật hay…” Lý Long nghe vậy mà vô cùng vui mừng; việc có được một con vật sống thì tốt hơn nhiều so với việc bắn chết chúng, phải không?

“Anh ấy nói rằng cần mười viên đạn,” Yushanjiang hét lên với Tangbolie, sau đó quay đầu lại nói với Lý Long: “Anh ấy nói sẽ kéo con vật đó đến cho bạn vào ngày mai.”

“Thật tuyệt vời quá.” Lý Long cười nói.

“Tôi đã bảo họ rằng nếu gặp được thú săn hoặc bắn được cái gì đó, họ có thể đến đây để đổi lấy đồ.” Hà Lý Mộc tiến lại gần và nói, “Như vậy, họ sẽ có thêm vật tư, còn bạn cũng sẽ thu được nhiều thịt hơn.”

Ở đây, việc Lý Long đi săn những con thú dã là chủ yếu để lấy thịt.

Mặc dù phần lớn là đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Lý Long cũng không giải thích nhiều, vì không cần thiết.

Khi con cừu đầu tiên gần như được ăn hết, con cừu thứ hai cũng gần chín. Sức mạnh của những người trẻ tuổi thật sự rất lớn; chỉ trong chốc lát, họ đã ăn hết một nửa con cừu thứ hai, phần thịt còn lại được Hà Lý Mộc lấy ra và cho vào chén, nói rằng đó sẽ là thức ăn cho Lý Long vào lần sau.

Sau khi ăn xong, những chàng trai trẻ ấy cưỡi ngựa trở về. Một trong số họ lẩm bẩm điều gì đó; Hà Lý Mộc liền thì thầm với Lý Long rằng người đó muốn có thêm một chai rượu. Nếu có rượu thì tốt biết mấy…

Nghe vậy, Hà Lý Mộc đã la mắng người chàng trai đó một trận, nhưng anh ta không hề tức giận, mà vẫn cười ha hả cưỡi ngựa rời đi.

Cuối cùng, Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang là người rời đi sau cùng. Họ nói với Lý Long rằng nếu sau này tìm thấy dấu vết của thú săn, họ sẽ đến báo cho ông biết.

Mặc dù cả Hà Lý Mộc lẫn Ngọc Sơn Giang đều có súng, nhưng việc đi săn không phải là công việc chính của họ. Họ vẫn kiên định coi mình là những người chăn cừu; việc đi săn chủ yếu là để đuổi và tiêu diệt đàn sói, nhằm bảo vệ đàn cừu của mình.

Buổi chiều, Lý Long dọn dẹp lại bếp lò. Vì Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang nói rằng có thể lần sau sẽ có những cuộc thi tương tự, nên ông cần chuẩn bị kỹ lưỡng nơi này để sẵn sàng cho lần sau. Những chiếc nồi được cất vào căn phòng nhỏ; Lý Long còn dành thời gian quét dọn căn phòng đó nữa. Ngày mai, nếu Tang Bôn Lực thực sự mang con nai đến đây, thì buổi tối hôm đó anh ta sẽ phải ở trong căn phòng nhỏ đó.

Nếu không thì tối đến, lũ sói sẽ đến và ăn mất thứ này, vậy thì mọi công sức của mình cũng uổng phí rồi, phải không?

Tối hôm đó, tiếng gầm thét của sói vang lên bên ngoài, làm Lý Long hoảng sợ.

Anh ta cầm khẩu súng năm sáu nửa, nhấc tấm giấy che cửa sổ ra để nhìn ngoài; từ xa có thể thấy vài con sói đang nhảy múa ở rìa khu rừng, nhưng nhìn kỹ lại không thể trông thấy chúng rõ ràng được.

Không còn cách nào khác, Lý Long đành phải đi ngủ. Nhưng tiếng gầm thét của sói vẫn cứ vang lên bên ngoài, khiến anh ta không yên tâm được. Cuối cùng, anh ta quyết định bắn vài phát súng vào hướng đó, làm cho lũ sói bỏ chạy mới yên tâm đi ngủ được.

Việc ăn thịt cừu có một điểm không tốt, đó là xương không biết phải xử lý thế nào; nếu vứt bỏ ngoài trời, chắc chắn sẽ thu hút lũ sói đến – huống chi còn có những miếng thịt heo rừng thối rữa nữa.

Sáng hôm sau, Lý Long hâm nóng bánh bao và canh thịt cừu, ăn xong rồi chờ đợi Tang Boli đến.

Vào lúc mười một giờ, Tang Boli cưỡi ngựa đến; trên lưng ngựa là một con nai cái.

Lý Long mỉm cười. Có vẻ như con nai đực mà mình đã nuôi ở Mã Hiệu đã tìm được bạn đời rồi.

Bây giờ chúng có thể thành một gia đình rồi.

Ha… Vì Giang không ở đây, Tang Boli không biết nói tiếng Hán, nhưng cũng không sao cả. Lý Long lấy ra mười viên đạn đưa cho Tang Boli; anh ta vui vẻ đặt con nai xuống đất, cười với Lý Long rồi cưỡi ngựa đi.

Lý Long dùng dây buộc chặt con nai cái nặng khoảng hai mươi kg này lại, buộc nó bên ngoài căn nhà gỗ, rồi cho nó ăn một ít cỏ khô. Phần còn lại thì chỉ việc chờ xe ngựa đến để đưa con vật này trở về thôi.