Khi đến suối nước nóng, Lý Long cố tình chậm lại tốc độ và đi qua khu rừng. Khi anh ta đến nơi mình đã giấu mình phía trên hồ, anh ta đặt túi xuống, cầm súng lên nhìn quanh nhưng không thấy bất cứ dấu hiệu gì cả. Chỉ có một mùi máu khá nồng. Có ai đó ở đây, hay là anh ta đến muộn quá?

Lý Long cẩn thận tiến về phía hồ. Khi ra khỏi rừng và đến bên hồ, anh ta thấy một con nai con nằm trên bờ suối, cơ thể vẫn đang co giật từng cái. Máu từ cổ nó vẫn đang chảy ra, rõ ràng là nó vừa mới bị giết. Người săn mồi có lẽ đã nghe thấy tiếng động của anh ta và bỏ chạy; khi chạy, có lẽ nó đã kéo con mồi ra khỏi suối, nhưng có thể vì không thể kéo được hoặc vì lý do nào đó khác mà nó đã bỏ con nai này lại đây.

Lý Long mỉm cười, sau đó quay trở lại nơi mình đã giấu mình và cầm súng chờ đợi. Anh ta tin chắc rằng kẻ săn mồi đó chắc chắn sẽ quay lại, hoặc ít nhất là đang ở đâu đó, không cam lòng chờ đợi cho đến khi anh ta rời đi. Nếu anh ta không mang con mồi đi, thì kẻ đó chắc chắn sẽ quay lại tìm nó.

Lý Long không vội vàng, chỉ ngồi đó, súng đã được nạp đạn sẵn, chờ đợi con mồi xuất hiện. Vết thương trên con nai không quá lớn, xung quanh có dấu vết của cuộc chiến đấu; theo suy đoán của Lý Long, kẻ săn mồi đó có lẽ chỉ là một con sói con hoặc một con linh cẩu. Bởi vì nếu là loài săn mồi lớn hơn, thông thường chúng sẽ không dễ dàng bị những tiếng động bình thường làm cho sợ hãi và bỏ chạy.

Nếu là trường hợp sau, thì nếu anh ta có thể chờ đợi được, hôm nay anh ta chắc chắn sẽ kiếm được một khoản tiền không nhỏ. Sau hơn mười phút chờ đợi mà không thấy bất cứ dấu hiệu gì, Lý Long bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đoán sai không. Nhưng không thể nào được… Không có kẻ săn mồi nào lại vui vẻ để mất con mồi của mình cho người khác cả. Và bây giờ, con mồi vẫn đang nằm trong suối; bất kỳ con vật ăn thịt nào cũng sẽ không thể kiềm chế được ham muốn ăn thịt của mình vào lúc này chứ?

Vị trí hiện tại của Lý Long cách suối khoảng hơn hai mươi mét và không ở vị trí thuận lợi, vì vậy khó có thể bị phát hiện dễ dàng.

Anh ta nghĩ như vậy, nhưng thực tế ra sao thì anh ta cũng không rõ lắm.

Có lẽ chỉ cần đợi thêm nửa giờ nữa; nếu kẻ đó vẫn không xuất hiện, thì Lý Long cũng sẽ không kiên nhẫn nữa đâu. Không bắt được thợ săn, thì việc bắt một con nai về để ăn thịt cũng không tồi chút nào.

Đợi thêm một lúc nữa, bỗng nhiên từ trong khu rừng đối diện vang lên tiếng rên rỉ. Âm thanh không lớn lắm, nhưng Lý Long biết chắc đó là tiếng heo rừng đang đi lại gần đó.

Không biết có bao nhiêu con, nhưng không giống những lần trước khi có tiếng ầm ĩ lớn; anh ta đoán rằng có lẽ chỉ là một nhóm nhỏ, không quá ba đến năm con thôi.

Nếu không bắt được những con lớn, thì việc bắt một con heo rừng cũng không tồi.

Lý Long đặt súng vào tư thế ngắm bắn, hướng nòng súng về phía nơi mà những con heo rừng đang rên rỉ.

Chính lúc đó, bỗng nhiên từ trong khu rừng đối diện vang lên một tiếng động kỳ lạ, giống như tiếng mèo hay tiếng báo vậy; âm thanh rất nhỏ, nhưng lại mang tính đe dọa rất mạnh.

Nhóm heo rừng đó lập tức hoảng loạn và bắt đầu chạy lung tung trong rừng; không biết là chúng đang đối đầu với thứ đã phát ra tiếng đó hay đang bỏ chạy… Cây cối và cỏ trong rừng đều bắt đầu đung đưa, thỉnh thoảng lại có những khối đất hay bùn đất bị văng lên.

Tiếng động đó nhanh chóng biến mất, và những con heo rừng cũng không còn thấy nữa. Thỉnh thoảng, từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những con heo rừng; không biết là chúng đã ngã hay bị cái gì đó bắt được.

Lý Long biết ngay là chắc chắn là thợ săn kia đang gây rối – hắn ta đã ẩn náu ở đâu đó đối diện, và đang kiên nhẫn chờ đợi cùng Lý Long. Khi những con heo rừng đó đến phá rối, thợ săn sợ rằng chúng sẽ lấy mất con mồi của mình, nên mới phát ra tiếng đe dọa đó.

Lạ thật… Sao những con heo rừng lại bị đuổi đi được nhỉ?

Lý Long hơi bối rối, nhưng anh ta vẫn quay nòng súng lại, nhắm về phía con nai đã bắn chết.

Thật đáng tiếc… Anh ta lại phải đợi thêm hơn mười phút nữa; mặt trời đã lặn rồi, nhưng khu rừng đối diện vẫn không hề có chuyển động gì cả. Lý Long không muốn đợi nữa, anh ta đứng dậy, cầm súng và bước nhanh xuống dưới.

Khi đến bên cạnh con nai, Lý Long liếc nhìn khu rừng đối diện và cảm thấy như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình; anh ta vô thức giơ súng lên và bắn.

Lý Long vội vàng cầm súng chạy đến xem. Dưới gốc một cây trong khu rừng đối diện, trên tảng đá, Lý Long thấy có những sợi lông màu vàng, nhưng không hề có dấu vết máu.

Chắc hẳn nơi mình vừa nhìn thấy chính là ở đây, chỉ là mình không bắn trúng thôi.

Anh ta cảm thấy hơi tiếc, liền quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Biết rằng mình không thể đuổi kịp kẻ đó, anh ta đành quay trở lại bên suối.

Không uống nước khoáng nữa, anh ta kéo con nai đó, cùng với túi đồ và dụng cụ, bắt đầu trở về nhà.

Về đến căn nhà gỗ, anh ta để gọn củ đảng sâm xuống, sau đó bắt đầu chuẩn bị con nai.

Con nai này là con non của năm nay, thịt rất mềm và còn nhỏ; nó là con đực, sừng vẫn chưa mọc ra. Lý Long đã lột da nó, mổ bụng, sau đó lấy tim, gan, phổi ra để riêng vào một cái chén, rồi lấy một số loại gia vị khô ướp vào đó.

Trước đây, khi ăn các bộ phận nội tạng này, anh ta thường luộc hoặc ngâm; nhưng hôm nay, anh ta muốn xào chúng cho thật ngon để thưởng thức một đĩa thịt nai đa dạng.

Thịt nai rất dễ chế biến; anh ta lấy một phần thịt ra, còn phần thịt còn lại thì giữ nguyên xương, cho vào chén và lật đều.

Anh ta rất hứng thú và cũng không cảm thấy đói. Khi mọi việc đã xong, Lý Long phết muối lên lớp da, treo nó lên tường trong căn phòng nhỏ, sau đó quay ra, cắt nhỏ những loại gia vị khô đã ướp, lấy một ít từng loại gia vị để riêng.

Lửa dưới bếp đã bắt đầu cháy; lúc này mặt trời đã lặn sau đỉnh núi, không lâu nữa trời sẽ tối. Nhưng Lý Long vẫn rất hứng thú. Những thứ mình vừa săn được thật tuyệt vời!

Khi nồi đã nóng, anh ta đổ dầu vào, phi tỏi cho thơm, sau đó cho những miếng gia vị khô đã ướp vào, xào đều vài lần. Khi lửa bùng lên, anh ta cho những phần nội tạng đã rửa sạch vào nồi; tiếng nổ rõ ràng vang lên.

Lý Long lùi lại một bước, đợi hơi nóng tan đi, rồi nhanh chóng tiếp tục xào nhanh.

Bí quyết của việc xào nhanh là phải dùng lửa lớn và xào nhanh; nhưng Lý Long không muốn ăn những phần nội tạng chưa chín tới. Trải qua hai kiếp sống, anh ta biết rằng nhiều người rất thích ăn những bộ phận nội tạng chưa chín, vì chúng rất mềm; tuy nhiên, điều đó lại khiến họ mắc bệnh nang sán.

Phải cắt bỏ những phần đó… Thật là khó chịu.

Tuy mất đi một số hương vị, nhưng việc bảo vệ sức khỏe của bản thân vẫn rất quan trọng.

Nai mùa thu

Mặc dù anh ta thích ăn các loại nội tạng động vật như lòng dê, nhưng anh ta luôn rửa sạch chúng hết sức cẩn thận để loại bỏ mùi hôi hay tanh, dù là ruột hay thận… Chỉ khi đó anh ta mới yên tâm được khi ăn.

Khi một đĩa nội tạng nai và hươu xào chín được mang ra khỏi bếp, Lý Long đã cảm thấy nước miếng tuôn trào. Hãy bắt đầu ăn thôi!

Nhưng vẫn phải đợi một lát nữa; trước tiên phải mang nồi đi rửa sạch bằng nước suối, sau đó đổ nửa nồi nước vào và đun trên bếp. Chỉ khi đó anh ta mới ngồi xuống và bắt đầu ăn một cách thoải mái.

Thật đáng tiếc là không có cơm ăn kèm… Anh ta quyết định sáng mai, trước khi đi hái đông quỳ, sẽ ủ bánh mì trước; ít nhất trong thời gian này, anh ta vẫn có thể ăn bánh mì nóng. Còn về cơm thì… sẽ tính sau.

Sau khi ăn hết đĩa nội tạng nai và hươu, Lý Long cảm thấy mình không cần phải làm gì nữa. Nước trong nồi đã sôi, bốc hơi nóng; mặt trời cũng đã lặn hoàn toàn, bầu trời không một đám mây, không thấy ánh hoàng hôn nào cả. Lý Long nghỉ ngơi một lúc lâu, sau đó mới từ từ đứng dậy, rửa sạch đĩa và đặt chúng trở lại căn phòng nhỏ của mình.

Anh ta lấy một ấm trà, múc một ít nước trong nồi để pha trà gạch và để sang một bên; sau đó cho phần nội tạng còn lại vào nồi để luộc tiếp. Còn phần thịt thì, ngoại trừ một ít để chuẩn bị xào vào sáng mai, phần còn lại sẽ được sấy khô để ăn ngay tại đây; nếu không ăn hết thì sẽ mang xuống núi sau này.

Việc đi xe đạp lên xuống núi thực sự rất phiền phức… Nếu có một chiếc xe ba bánh điện hoặc một chiếc xe máy có giá đỡ hàng thì Lý Long sẽ không do dự mà lập tức lái xe trở về ngay. Thật đáng tiếc là không có…

Anh ta tự hỏi liệu có thể mua một chiếc xe máy cũ vào năm tới không… Với mối quan hệ của mình với cảnh sát Guo, việc tìm nguồn mua xe chắc chắn không thành vấn đề… Tất nhiên, Li Xiangqian có lẽ sẽ biết rõ hơn.

Được rồi, quyết định như vậy thôi. Anh ta cắt thịt thành từng miếng và ướp muối lên; nhìn thấy nước trong nồi cũng đã sôi, nhưng thịt vẫn chưa chín hẳn, cần phải luộc thêm một lúc nữa.

Từ xa lại vang lên tiếng sói gầm… Lý Long có thể nhận ra ngay đó là những con sói quen thuộc, thường xuyên xuất hiện ở đây.

Lần sau lên núi, hãy gắn vài cái kẹp sắt ở đây, xem những con sói đó còn dám đến không!

Lý Long Chỉ nghĩ vậy thôi, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút nào. Cửa hàng rèn đồ không bán các dụng cụ săn thú, và những người thợ rèn đó cũng có thể không biết làm những thứ này. Dù sao thì số người đi săn ở đây cũng rất ít, hầu hết đều dùng súng để săn, còn việc sử dụng kẹp thì gần như chưa từng thấy ai làm cả.

Có kẹp chuột thì có, nhưng kẹp để săn động vật lớn thì không.

Đến khoảng 11 giờ tối, Lý Long dùng đũa kiểm tra xem những phần nội tạng đã chín chưa, khi thấy chúng đã chín mềm, anh ta mới tắt bếp, vớt chúng ra bát và cho vào căn phòng nhỏ. Sau đó, anh ta đổ hết nước dùng trong nồi ra xa, để tránh những con sói đến quấy rầy mình vào ban đêm.

Rồi anh ta trở về phòng ngủ.

Tuy nhiên, Lý Long vẫn tính toán sai lầm; vào ban đêm, những con sói lại sủa ầm ĩ gần đó. Anh ta bị đánh thức, cầm súng đến cửa sổ và bắn vài phát vào những bóng đen đang nhảy múa. Tiếng súng vang vọng khắp thung lũng, làm cho những con sói hoảng sợ và chạy xa vào rừng.

Anh ta tiếp tục ngủ.

Trong vài ngày tiếp theo, Lý Long ra núi sáng sớm và trở về muộn vào tối, mỗi ngày đều mang về khá nhiều củ đảng sâm. Những củ đảng sâm được phơi khô lần đầu cũng dần trở nên khô cứng và không còn đầy đặn như ban đầu nữa.

Mùi trong căn nhà gỗ nhỏ rất hỗn tạp: có mùi của đảng sâm, mùi thịt, và cả mùi tanh của máu trên da.

Lý Long mỗi ngày đều phải thông gió vào buổi sáng và buổi tối để tránh bị ngạt thở.

Sau khoảng mười ngày, Lý Long cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa; anh ta cảm thấy mình gần như đã trở thành một người man rợ. Vì vậy, vào buổi sáng hôm đó, sau khi thức dậy, anh ta thu dọn hết những củ đảng sâm đã khô, đóng gói phần lớn thịt đã được phơi khô vào túi, đặt chúng lên xe đạp, buộc chặt lại rồi đẩy ra ngoài. Sau đó, anh ta cầm súng và bắt đầu xuống núi.

Anh ta đã rất mong muốn đi cắt tóc… Tắm rửa thì dễ dàng, anh ta đã tắm nhiều lần ở suối nước nóng, nhưng việc tóc và râu mọc um tùm thì thực sự rất khó chịu.

Tuy nhiên, Quay trở lại sân trong, chưa kịp thay đồ thì cảnh sát Guo đã đến tìm anh ta.

“Cá chép lớn” – khi tôi còn nhỏ, tôi cũng gọi chúng như vậy, và cho đến bây giờ, không phải chỉ những con cá chép trắng Nhật Bản mới được gọi là “cá chép lớn”. Người dân địa phương thường g