Giống như lần trước, Lý Long mang theo những bao urê và đi hỏi mọi người:

“Thưa các anh chị em, có muốn mua cá không? Cá chép tươi mới, cá trôi cũng vậy, được bắt hôm qua đấy, giá rất rẻ!”

Cách tiếp cận này khá đơn giản, nhưng càng thử nhiều lần thì càng hiệu quả; trong số mười người, luôn có một hoặc hai người muốn xem cá của Lý Long, và trong số những người đó, lại có bốn hoặc năm người quyết định mua.

Sau khi bán hết hơn hai mươi con cá ở đây, Lý Long tiếp tục đến khu dân cư của nhà máy máy nông nghiệp.

Lần đầu tiên anh ta bán cá ở đây chính là do Thành Thạch giúp đỡ, nên anh ta rất quen thuộc với địa điểm này. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là người gác cổng còn nhớ anh ta nữa:

“Chàng trai trẻ ơi, đã lâu rồi anh không đến đây bán cá, giá vẫn như cũ phải không?”

“Vâng ạ, thưa ông, có muốn mua một con không?”

“Được thôi, cho tôi một con cá năm sọc đen nhé!”

Lý Long cười ha hả:

“Ông biết chọn cá ngon đấy! Thịt cá này rất ngon đấy.”

“Tất nhiên rồi, khi tôi còn trẻ, tôi cũng từng bắt cá ở sông Ma, nên tôi biết rõ loại cá nào ngon.”

Sau khi chọn cho người gác cổng một con cá năm sọc đen to, Lý Long nhận được hai đồng tiền và mang túi cá vào khu dân cư.

Như mọi khi, anh ta trải tấm plastic ra và xếp từng con cá lên trên. Chưa kịp anh ta bày hết cá, đã có người đến hỏi giá.

Những người đã từng mua cá của Biết đến Lý Long biết rằng cá anh ta bán thật sự rất tươi ngon; sau khi mua về và hâm nóng, cá không hề mềm nhũn hay có mùi hôi như những con cá “quá hạn”. Vì vậy, ngay khi thấy Lý Long bắt đầu bán hàng, họ liền đến ngay.

Những người chưa từng mua trước đây cũng chỉ muốn hỏi thăm, nhưng sau khi nghe người xung quanh nói, họ cũng quyết định mua một con cá.

Điều khiến Lý Long không ngờ đến là, chỉ với hai địa điểm là phố Cũ và khu dân cư nhà máy máy nông nghiệp, anh ta đã bán hết tất cả số cá mình mang theo. Thậm chí không còn sót lại một con cá chép nào; có một bà lão gù đã mua mười kg cá chép, nói rằng sẽ để đông lạnh và thưởng thức từ từ – vì cá này quá ngon, nấu canh thì sữa trắng mịn, nấu hầm cũng rất thơm ngon.

Thật là biết đánh giá đồ tốt.

Từ lúc này trở đi, Lý Long cảm thấy cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn; đến Tết, mọi người đều có khả năng mua được cá.

Cầm trên tay số tiền 105 đồng vừa kiếm được, Lý Long và Đào Đại Cường cùng nhau đi xe ngựa trở về nhà. Lúc này, mặt trời vẫn chưa lên đỉnh đầu.

Hôm nay, cá bán rất nhanh, Lý Long vừa hát vừa rút ra một tờ tiền năm đồng và đưa cho Đào Đại Cường:

“Đại Cường, cầm lấy đi, em cũng phải mua ít đồ Tết cho gia đình mà.”

“Anh Long, lần trước em vẫn còn nợ anh năm đồng nữa…” Đào Đại Cường từ chối nhận tiền.

“Cứ cầm lấy trước đi,” Lý Long nói, “Ngày mai anh sẽ lên núi, khi trở về chúng ta sẽ bán cá thêm hai chuyến nữa. Có rất nhiều người muốn mua cá trước Tết, chúng ta sẽ kiếm thêm thu nhập. Em hãy mua ít đồ Tết về để làm vui lòng bố em.”

Đào Đại Cường cuối cùng cũng nhận lấy tiền, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Hai người cùng nhau đi xe ngựa đến thị trấn, sau đó Lý Long Tiên vào cửa hàng cung ứng thông tin xã hội.

“Em cứ để xe ngựa ở đây, anh sẽ đi mua một số đồ, sau đó chúng ta sẽ đến nhà Đại siêu thị.”

“Được thôi.” Đào Đại Cường không có ý kiến gì khác.

Lý Long bước vào cửa hàng và bắt đầu mua sắm. Lần này, anh chủ yếu mua đồ cho Hà Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Giang – anh đã mua năm cái rìu dùng để đập củi, mình giữ lại một cái, còn hai cái kia thì đưa cho Hà Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Giang, mỗi người một cái. Ngoài ra, anh còn mua thêm nhiều thứ khác như cưa, dây thừng, bạt nhựa, lưỡi hái, công cụ cày có đầu tròn…

Sau khi mua xong tất cả những thứ đó, Lý Long tính toán và thấy tổng cộng chỉ tốn 34 đồng. Không nhiều lắm… So với giá trị của viên ngọc kia thì quả thực còn kém xa.

Lý Long nghĩ rằng ngày mai trước khi lên núi, mình sẽ đến chợ đen để mua thêm lương thực; như vậy là đủ rồi.

Nhìn thấy Lý Long mua nhiều đồ như vậy, Đào Đại Cường cũng cảm thấy ngạc nhiên.

“Những người bạn ở trong núi rất cần những thứ này; họ đã giúp đỡ tôi rất nhiều, vì vậy tôi cũng muốn mang đồ cho họ.” Với lời giải thích này, Đào Đại Cường hiểu ngay và cảm thấy anh Long thật là trung thành và có lòng.

Khi đến Đại siêu thị, Lý Long Nhượng bảo Đào Đại Cường đi mua sắm trước. Đào Đại Cường dùng năm đồng tiền để mua sắm suốt nửa ngày, cuối cùng chỉ mua được nửa kilogram kẹo hoa quả cứng và một ít đậu phộng – những thứ này cần phải chuẩn bị để dùng trong dịp Tết. Anh còn mua thêm hai chai đồ hộp và hai gói đường cát, dự định sẽ dùng khi đi thăm họ hàng.

Khi Đào Đại Cường ra khỏi cửa hàng, Lý Long lại bước vào. Bên trong Đại siêu thị có rất đông người, và lúc này cũng có thêm nhiều mặt hàng mới được bán, trong đó có cả hoa quả. Lý Long chợt nhớ ra rằng chị dâu mình có lẽ đã để những loại hoa quả đó ở căn nhà trống, dự định sẽ ăn vào dịp Tết; các cháu trai cháu gái dù rất thèm nhưng cũng chưa ai lấy đi. Vì vậy, anh quyết định mua hai kilogram quả mận đông lạnh – loại quả này ở đây khá hiếm – cùng với hai kilogram táo; lúc này, táo từ Aksu vẫn chưa nổi tiếng bằng táo từ Ili.

Vào mùa đông, hoa quả thực sự là thứ rất quý hiếm. Mùa hè thì trong đội có người trồng đào, quýt, anh đào… còn có dưa hấu, cà chua nữa; nhưng mùa đông thì thực sự không có gì cả. Chỉ những gia đình có kỹ thuật bảo quản tốt mới có thể giữ được loại dưa đen (loại quả mẹ của hạt dưa đen, giống như dưa hấu nhưng ruột không ngọt lắm) để ăn vào mùa đông; điều đó thực sự rất hiếm.

Vì hoa quả khan hiếm, giá cả cũng tự nhiên mà cao: một kilogram quả mận đông lạnh giá một đồng năm mươi xu, một kilogram táo giá một đồng mười hai xu, ngang với giá thịt. Khi ra khỏi Đại siêu thị và chuẩn bị trở về nhà trên xe ngựa, hai người đi qua cửa hàng lương thực và thấy trên biển thông báo có viết: “Để chào đón Tết Nguyên đán, cửa hàng chúng tôi đang bán một số loại lương thực với giá ưu đãi, không cần phiếu lương thực.” Ngay lập tức, Đào Đại Cường dừng xe lại và bước vào cửa hàng.

“Lương thực giá ưu đãi bán với giá bao nhiêu?”

“Gạo giá sáu mươi tám xu mỗi kilogram, bột mì giá bốn mươi lăm xu mỗi kilogram.”

Hai nhân viên bán hàng trò chuyện với nhau mà chẳng hề nhìn Lý Long một cái nào, cứ thế đưa ra giá ngay lập tức.

“Mua một trăm kg gạo và một trăm kg mì nhé.” Lý Long nói.

“Gì cơ?” Nhân viên bán hàng giật mình!

Những ngày gần đây có khá nhiều người mua ngũ cốc với giá ưu đãi, nhưng tất cả đều mua từng ba năm kg thôi; chưa bao giờ có ai mua từng trăm kg cả.

Một trăm kg là bao nhiêu? Hiện tại, túi đựng mì lớn nhất chỉ chứa được hai mươi lăm kg thôi… Nghĩa là phải dùng đến bốn túi mới đủ!

“Một trăm kg gạo và một trăm kg mì à? Các bạn không sợ không đủ hàng để bán chứ?” Lý Long hỏi khi thấy nhân viên im lặng.

“Đủ chứ, nhưng anh thực sự muốn mua nhiều đến thế sao?” Nhân viên bán hàng lại xác nhận một lần nữa.

“Tất nhiên là thực sự rồi.” Lý Long cười nói. Thời này, ngay cả ngũ cốc cũ cũng được bán công khai, miễn là không cần phiếu gạo.

Thật không ngờ, đó lại là ngũ cốc cũ, và giá còn đắt hơn mức bình thường nữa.

Nhưng không cần dùng phiếu gạo đâu!

Khi tám túi gạo và mì được đưa lên xe, số tiền Lý Long kiếm được từ việc bán cá hôm nay đã được dùng hết, thậm chí còn thiếu chút nữa.

Nhưng anh ấy rất vui!

Ít nhất là trong thời gian tới, gia đình mình và những người trên núi sẽ không phải ăn ngũ cốc thô nữa! Tuy nhiên, cũng không thể mua quá nhiều; vào thời điểm giao mùa đông xuân, ngũ cốc rất dễ bị ẩm, nên sẽ đợi đến sau mùa xuân mới tiếp tục mua thêm.

Dùng plastic bọc kín gạo và mì, Lý Long cưỡi ngựa về nhà với tâm trạng vui vẻ, thậm chí còn bắt đầu hát luôn.

Còn Đào Đại Cường thì ngưỡng mộ theo sau, anh ta tự hỏi không biết mình khi nào mới có thể tiêu xài thoải mái như Long ca ca!