Trên yên sau chiếc xe đạp của anh ta có buộc một cái bao tải, bên trong chứa ba trăm lá cỏ lau đã được nấu chín.

Lý Quân vẫn ngồi phía sau xe của Lý Long, và chiếc bao tải được đặt giữa hai người để đảm bảo rằng cô ấy không bị làm ướt quần áo bởi những bao tải chứa cá đó.

Khi đến trường tiểu học và để Lý Quân xuống xe, hai người tiếp tục đạp xe đi về phía Thành Thạch.

Khi đi qua thị trấn huyện Ma, họ vào sân lớn để lấy cân và chậu. Lý Long cười nói:

“Bố ơi, hai người đi cùng nhau thì sẽ dễ dàng hơn là chỉ mình bố đi một mình.”

“Đúng rồi!” Lý Thanh Hiệp nói một cách tự tin, “Con có thể giúp ích được nhiều đấy! À, con mang theo cái muôi xẻng không?”

“Hãy mang theo đi, phòng khi cần thiết mà.” Lý Long nghĩ rằng chuẩn bị kỹ lưỡng luôn tốt hơn.

Khi hai người đạp xe đến con phố cổ, mặt trời mới bắt đầu ló rạng, các gian hàng trên con phố vẫn chưa đông khách.

Lý Long tìm được một vị trí thuận lợi để set up gian hàng của mình.

Phía trước Lý Long có ba cái chậu, còn phía trước Lý Thanh Hiệp thì chỉ có một cái chậu và một tấm vải nhựa.

“Bán cá đây…!”

Tiếng rao bán thành thạo của Lý Long đã thu hút được nhiều khách hàng, và những người đến xem cá cũng chú ý đến những lá cỏ lau trên gian hàng của Lý Thanh Hiệp.

“Đây là…” Một người phụ nữ hơn sáu mươi tuổi cúi xuống, cầm lấy những lá cỏ lau đó và hỏi một cách do dự.

“Lá cỏ lau à, đúng ra phải gọi là lá gói bánh chưng, dùng để gói bánh chưng đấy!” Lý Thanh Hiệp cười giải thích, “Chỉ cần hai ba lá là có thể gói được một chiếc bánh chưng. Nhìn này, lá cỏ này dùng để buộc bánh chưng lại.”

“Tôi biết mà…” Người phụ nữ vuốt ve những lá cỏ lau đó rồi hỏi thêm: “Đã được nấu chín chưa?”

“Rồi đấy, lá đã được nấu chín thì dễ bảo quản hơn.”

“Một bó bao nhiêu tiền vậy?” Người phụ nữ bắt đầu lục túi xách của mình, “Một bó có bao nhiêu lá?”

“Chỉ cần hai ba lá là đủ để gói một chiếc bánh chưng. Một bó có hai mươi lá, giá mười xu một bó.” Lý Thanh Hiệp nói, “Nếu để ăn trong nhà thì hai bó là đủ rồi. Dịp lễ hội thì việc mua vài bó như vậy cũng rất ý nghĩa mà.”

“Đúng rồi, đúng rồi, sắp đến lễ hội mà, phải ăn bánh chưng chứ? Bây giờ cuộc sống đã tốt hơn nhiều rồi, cũng phải ăn bánh chưng để đón lễ hội mới đúng điệu.” Ông lão lẩm bẩm, “Cho tôi năm gói nhé.”

Cô ấy lấy ra một túi vải khăn trong tay và đếm ra năm đồng năm mươi xu đưa cho Lý Thanh Hiệp: “Năm gói đấy.”

“Tại sao lại cần nhiều thế này? Nhà bạn có nhiều người lắm à?” Lý Thanh Hiệp hỏi một cách ngạc nhiên, “Lá dùng để gói bánh chưng sau khi luộc xong sẽ rất chắc chắn, không có lá hỏng đâu; một gia đình hai gói là đủ rồi chứ?”

“Không, nhà tôi còn có người thân nữa, tôi muốn gói thêm một ít để tặng họ,” ông lão tự hào nói, “Con trai tôi là công nhân, có lương, hàng tháng còn đưa tiền tiêu vặt cho tôi nữa; số tiền này thì phải chi tiêu mà!”

Lý Thanh Hiệp lấy năm gói lá tre đưa cho ông lão, rồi cầm lấy năm đồng năm mươi xu trong tay.

Anh ta vẫn chưa nghĩ xem phải làm gì với số tiền đó thì ngay lập tức có vài người xung quanh đến, quỳ xuống và bắt đầu chọn lựa lá tre.

Lý Long Tiên trước đây đã nói với anh ta rằng lá tre này có thể được chọn lọc trước khi sử dụng; khác với cá, những người gói bánh chưng thường cũng sẽ rửa lá sau khi mua về.

Vậy là từ hai gói đến ba gói được bán đi, và việc kinh doanh cũng bắt đầu thuận lợi.

Lý Long vừa cân cá cho khách hàng vừa liếc nhìn tình hình bên này; ông lão dù có hơi vội vàng nhưng vẫn xoay sở được tốt, vì vậy anh ta yên tâm tiếp tục bán cá của mình.

“Người đông lắm, mọi người đừng chen lấn nhé! Cẩn thận với những kẻ muốn trộm ví tiền của mọi người đấy! Đừng chen lấn quá!” Lý Long vừa cân cá vừa nhắc nhở mọi người; anh ta nhận thấy có vài người trong đám đông dường như cố tình chen lấn, liền lập tức hét lên: “Chúng ta không thể vì mua cá mà mất tiền được đâu, đó thật là không đáng đâu!”

Khi anh ta hét lên như vậy, đám đông lập tức lùi ra xa một chút; nhiều người kiểm tra lại ví tiền hoặc chỗ cất tiền của mình.

Những kẻ muốn lợi dụng tình hình đó không thành công, chúng tức giận nhìn Lý Long một cái rồi rời đi.

Lý Long không hề sợ hãi, tiếp tục hô hào bán hàng.

Một số người nhận ra điều này và gửi cho anh ta ánh mắt đánh giá cao, sau đó bắt đầu mua cá; còn một số người khác thì không để ý đến điều đó, cho rằng mọi người xung quanh đang làm ầm ĩ vô cớ, họ lẩm bẩm vài câu rồi tiếp tục mua cá hoặc rời đi.

Gần đến lễ

Nói thật ra, tiền cũng không nhiều lắm, chưa đầy hai mươi đồng, và toàn là những tờ mười hoặc hai mươi xu; hầu như không có tờ một đồng nào cả. Nhưng khi được cầm trên tay, Lý Thanh Hiệp vẫn cảm thấy rất vui.

“Cậu đi nghỉ một lát đi, tôi sẽ tiếp tục bán thêm một lúc nữa, bán xong rồi tính sau.” Lý Thanh Hiệp nhìn thấy Lý Long đã xong việc ở đây, liền nói với anh ta, “Hay là cậu đi ăn trước đi?”

“Không không, chúng ta cùng đi.” Lý Long đáp, sau đó bắt đầu hét lớn:

“Bán lá gạo nếp đây! Lá gạo nếp, một nắm hai mươi tờ, chỉ mười xu mỗi tờ, bán lá gạo nếp giá rẻ đây! Tết Đoan Ngọ, làm bánh chưng ăn thôi, bán lá gạo nếp đây!”

May mắn thay, có một chiếc xe buýt dừng lại bên cạnh, và một số hành khách nghe thấy tiếng hô của Lý Long liền tiến lại hỏi giá. Mười xu một nắm, quả thực là rất rẻ, vì vậy họ bắt đầu mua lá gạo nếp một cách nhanh chóng.

Khi lá gạo nếp được bán hết, đã gần 11 giờ trưa, mặt trời đã lên cao. Nơi họ đang bán hàng ban đầu là một chỗ râm mát, nhưng bây giờ đã bị ánh nắng mặt trời chiếu rọi.

“Đi thôi, bố ơi, chúng ta đi ăn sáng.” Lý Long cùng với Lý Thanh Hiệp thu dọn gian hàng lại, “Uống trà sữa, ăn bánh nan.”

“Được thôi, hôm nay bố cũng muốn thử trà sữa xem sao!” Lý Thanh Hiệp vui vẻ nói, và cũng muốn trải nghiệm hương vị đặc trưng của vùng biên giới này.

Họ tiếp tục bán cá và lá gạo nếp cho đến ngày Tết Đoan Ngọ; ngày hôm đó, do nhu cầu cao, số lá gạo nếp họ mang theo – tổng cộng sáu trăm nắm – đã được bán hết sạch.

Lý Thanh Hiệp không khỏi thốt lên:

“Người ta đến đây sao dường như đều rất giàu có vậy, lá gạo nếp này bán như không mất tiền vậy…”

“Nếu chị dâu tôi làm bánh chưng để bán, chắc cũng sẽ bán nhanh lắm đấy.” Lý Long nói, “Chỉ là việc làm bánh chưng thì hơi phiền phức một chút thôi.”

“Đúng vậy.” Lý Thanh Hiệp đồng ý hoàn toàn.

Mặc dù hầu hết mọi người vẫn cho rằng việc tự làm thức ăn như vậy mới ngon miệng nhất, nhưng cũng có không ít người đến mua lá gạo nếp và hỏi liệu có bán bánh chưng ngay tại đây không.

Thực ra, khi trở về nhà, Lý Long đã hỏi Lương Nguyệt Mai xem liệu có nên làm một số bánh chưng để bán không.

Lương Nguyệt Mai Không đủ tự tin nên đã từ chối.

Theo nhìn của Lý Long, những chiếc bánh chưng mà Lương Nguyệt Mai gói có kích thước lớn, các góc được cắt rõ ràng; đối với một chàng trai như anh ta, ăn hai cái là vừa đủ rồi, còn ăn ba cái thì chắc chắn sẽ quá no.

Bên trong những chiếc bánh chưng này có ba quả đào và một ít nho khô; chi phí sản xuất không cao lắm, bán với giá hai ba mươi xu chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Nhưng Lương Nguyệt Mai cảm thấy ngại ngùng, nên Lý Long cũng đành bỏ qua ý tưởng đó.

Loại hàng hóa theo mùa này chỉ được bán trong vài ngày thôi; Lý Long ban đầu cũng chỉ muốn thử xem sao, và bây giờ thấy kết quả khá tốt, nên năm sau vẫn có thể tiếp tục bán.

Từ ngày đầu tiên Lý Long bắt đầu bán cho đến ngày trước Lễ Tết Đoan Ngọ, chỉ có gia đình Lý Long mới bán lá tre. Vào ngày Lễ Tết Đoan Ngọ, lại có thêm một quầy hàng nữa; tuy nhiên, chủ quầy đó bán loại lá tre chưa được luộc, và không có lá mai; dù vậy, số lá tre được bán ra cuối cùng vẫn được tiêu hết.

Nếu năm nay thành công như vậy, năm sau có lẽ sẽ có nhiều người đến bán lá tre hơn, nhưng Lý Long vẫn nghĩ rằng việc kiếm tiền trong thời gian ngắn như vậy là hoàn toàn khả thi.

Trở về nhà và gia đình gia đình nhà Lý đã thưởng thức những chiếc bánh chưng ấm áp… Thành thật mà nói, món này không hề ngon lắm. May mắn thay, có vài chai siro đường mà Trưởng phòng Hồ tặng, dùng để chấm cùng bánh chưng thì cũng khá ngon.

Việc nấu bánh chưng thực sự tiêu tốn rất nhiều củi; nếu ở quê nhà, Lý Thanh Hiệp chắc chắn sẽ không ăn loại bánh này đâu. Bởi vì ở quê, lượng củi không đủ nhiều; việc nấu chín bánh chưng cần rất nhiều thời gian. Hầu hết mọi người bây giờ đều mua bánh chưng đã được nấu chín sẵn, hoặc khi nấu thì sử dụng ga hoặc gas đốt, nên họ không cảm thấy phiền phức gì cả.

Lý Gia bắt đầu nấu bánh chưng từ tối hôm trước; bắt đầu nấu vào khoảng 9 giờ tối và tiếp tục cho đến sau 11 giờ đêm mới tắt bếp, sau đó còn phải để bánh trong nồi thêm một lúc nữa.

Ban đầu, Lý Cường rất mong đợi được thưởng thức bánh chưng, nhưng cuối cùng vẫn không được ăn, nên anh ấy cũng thất vọng mà đi ngủ. May mắn thay, sáng hôm sau anh ấy vẫn được ăn bánh chưng.

Lý Long cũng không biết liệu tối hôm trước bánh có thực sự chưa chín hay không, hay là Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai lo lắng rằng gạo nếp quá nặng, không th

Buổi chiều, Lý Long và Đào Đại Cường trở về sau khi kết thúc công việc ở hồ nhỏ, cả gia đình Qin Jiajie cũng kéo xe đến nơi họ tụ tập.

Lý Long thấy trên xe toàn là những đầu cuốc đã được gọt sạch và liền cười lớn: “Anh Qin ơi, này anh đã chặt được bao nhiêu cái vậy?”

“Một trăm cái!” Qin Jiajie trả lời to tiếng, “Tôi đã đi chặt ở phía Đông Đại Gou. Nơi đó có rất nhiều cây dương và liễu; trong hai ngày nữa tôi còn có thể chặt thêm một trăm cái nữa… Cậu còn muốn không?”

“Muốn chứ!” Lý Long nói, “Bao nhiêu cái anh chặt thì tôi cũng muốn bấy nhiêu! Với một trăm cái này, theo thỏa thuận trước đây, tôi sẽ trừ đi hai mươi cái cho anh, đúng không?”

Anh ta vào nhà lấy tờ giấy vay nợ ra, viết rõ rằng đã trừ đi hai mươi cái, rồi cho Qin Jiajie xem.

“Tuyệt vời quá!” Số tiền nợ giờ đã giảm đi một nửa, Qin Jiajie rất vui mừng. Anh ta không ngờ kiếm tiền lại dễ dàng đến thế! Tất nhiên, anh ta cũng biết rằng chỉ có Lý Long mới đối xử với mình như vậy; nếu là người khác, ai lại đổi những đầu cuốc lấy tiền chứ? Đó chỉ là giấc mơ mộng mơ thôi!

Sau khi đưa những đầu cuốc đó vào nhà của Lý Gia Sân Viện, Qin Jiajie từ chối lời mời của Lý Kiến Quốc để ngồi nói chuyện một lát, và nói rằng mình cần về chuẩn bị bữa tối cho con cái, rồi kéo xe đi.

Lý Long tiếp tục đi câu cá thêm hai ngày nữa, sau đó mới tạm thời dừng công việc này.

Lý Tiền Hướng đã gọi điện cho anh ta.

Điện thoại được gọi thẳng đến trưởng nhóm… à không, là đến chủ tịch làng.

Hứa Thành Quân nghe thấy giọng nói quen thuộc đó liền lập tức báo qua loa để gọi Lý Long về nhà.

Khi Lý Long nhấc máy, Lý Tiền Hướng nói ngay:

“Tiểu Long ơi, nhiệm vụ đã được giao xuống rồi; trong một tháng này, chúng ta cần phải hoàn thành việc làm những chiếc chổi lớn. Cậu có thể hoàn thành được không?”

“Một tháng á? Vẫn là ba nghìn cái sao?” Lý Long hỏi.

“Đúng vậy.”

“Nếu là trong một tháng…” Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói: “Không vấn đề gì đâu.”

“Thật không vấn đề gì sao? Nếu cậu có thể đảm bảo hoàn thành, tôi sẽ đồng ý. Nhưng nếu đến lúc cần giao hàng mà không thể làm được, không chỉ cậu mà tôi cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.”

“Trưởng nhóm, yên tâm đi, một khi tôi đã nói ra, chắc chắn sẽ hoàn thành được… Có lẽ còn không đến một tháng nữa là xong!” Lý Long nói một cách tự tin, “Thật sao? Không cần phải chia công việc cho các đơn vị khác à?”

“Thực sự vậy à? Chúng ta trong đội hoàn toàn có thể tự giải quyết được!”

“Tốt lắm! Lần trước bạn đã làm rất tốt công việc này, lần này tôi tin tưởng bạn. Hãy cố gắng hết sức nhé!”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Hứa Thành Quân nhìn Lý Long với ánh mắt đầy kỳ vọng:

“Tiểu Long, có công việc mới à?”

“Rồi đấy, trưởng nhóm. Lần này công việc khá gấp rút…”

“Cứ nói đi.”

“Phải làm ba nghìn cái chổi lớn bằng cỏ dại.”

“Ba nghìn cái à?” Con số này khiến Hứa Thành Quân cũng bất ngờ, “Nhiều đến thế sao? Mỗi cái giá bao nhiêu?”

“Ba đồng một cái.”

“Vậy thì có thể làm được! Một người tôi có thể làm được ít nhất bảy tám cái một ngày…”

“Nhưng hiện tại chúng ta thiếu cỏ dại để làm chổi…”

“Cả nguyên liệu làm chuôi chổi cũng không đủ nữa. Cỏ dại thì có thể cắt ngay bây giờ, nhưng chuôi chổi thì sao đây? Trong đội cũng không có nhiều cây đủ để làm chuôi chổi…”

“Chuôi chổi thì tôi sẽ lo.” Lý Long nói, “Còn bạn hãy tổ chức mọi người đi cắt cỏ dại đi. Tôi thấy trong đội vẫn còn khá nhiều cỏ dại từ năm ngoái, có thể dùng để buộc bó lúa và lúa mì được. Trước hết hãy dùng những thứ đó để làm chuôi chổi trước đã, còn tôi sẽ đi núi tìm nguyên liệu làm chuôi chổi…”

“Đúng rồi. Ở núi thì nguyên liệu này rất dồi dào!”

“Vậy thì tôi phải nói rõ ràng luôn: Những chuôi chổi mà tôi mang về đây sẽ không được tính là làm không công đâu. Mỗi cái đều sẽ được trả tiền đấy.”

“Không vấn đề gì cả. Làm sao có thể để bạn làm không công được? Mỗi cái tôi sẽ trả bạn năm mươi xu!” Hứa Thành Quân ngay lập tức đưa ra một mức giá cao cho Lý Long.

Năm mươi xu!

Lý Long Minh Nghĩ thầm: Thật là quá đắt! Nếu là người khác, Hứa Thành Quân cũng chỉ sẵn lòng trả ba mươi xu thôi mà…

Mức giá năm mươi xu này bao gồm cả khoản tiền thù lao dành cho việc giúp đội nhận được hợp đồng lớn này; còn việc liệu mình có thể nhận được lợi ích gì từ phía cơ quan cung ứng và tiêu thụ hay không, Hứa Thành Quân thì không quan tâm nữa. Miễn là có thể giúp đội nhóm kiếm được tiền, thì đội nhóm chắc chắn sẽ không bỏ qua việc đền đáp công sức của mình!

Ba nghìn cây chuôi, một nghìn lăm trăm đồng – đó quả là một số tiền lớn đấy!

Lý Long rất hài lòng với lập trường của Hứa Thành Quân. Trước khi rời đi, anh ta nói với Hứa Thành Quân:

“Trưởng phòng, có thể sau mùa thu sẽ còn công việc nữa, đến lúc đó chúng ta sẽ bàn tiếp.”

“Được được được.” Hứa Thành Quân rất vui mừng.

Sau khi Lý Long rời đi, Mã Hồng Mai bắt đầu tính toán:

“Ba ngàn cây gậy, mỗi cây năm mươi xu, tổng cộng là một nghìn lăm trăm đồng… Sao anh không chia một ít cho người khác làm việc nhỉ?”

Hứa Thành Quân hiểu ý định của vợ mình, anh chỉ vào điện thoại và nói:

“Cứ bảo các anh em của em giới thiệu cho đội chúng ta một công việc trả một nghìn đồng, tôi sẽ cho em hai trăm đồng tiền thưởng. Em không cần phải làm gì cả, em muốn nói với em trai mình không?”

“Vậy thì tìm công việc ở đâu? Nếu có, em trai em lại tự mình làm chứ?”

“Đúng vậy.” Giọng của Hứa Thành Quân bỗng nhiên lớn lên, “Công việc này là do Lý Long giới thiệu đấy; nếu không đưa tiền thưởng cho anh ta, sau này có công việc nào nữa, anh ta còn giới thiệu cho đội chúng ta nữa không? Ba ngàn cái chổi, dù không có gậy, mỗi cái tính hai mươi lăm đồng, cũng là bảy nghìn lăm trăm đồng! Nếu trả cho người làm việc hai mươi đồng mỗi cái, đội chúng ta vẫn còn dư được một nghìn lăm trăm đồng… Tiền này là từ trên trời rơi xuống đâu?”

“Nếu anh ta không để đội chúng ta làm, thì còn ai có thể làm được chứ?” Mã Hồng Mai vẫn không hiểu, “Anh ta làm sao có thể tự mình hoàn thành được?”

“Trong số mười bảy đội sản xuất của Hợp tác xã Toàn Hồng Kỳ, Lý Long chỉ cần đến bất kỳ đội nào, nói với trưởng đội rằng có công việc này, xem họ có coi trọng Lý Long không? Đừng nói đến chuyện mỗi cây gậy năm mươi xu; ngay cả nếu họ không cần gậy, họ cũng có thể trả cho Lý Long một nghìn lăm trăm đồng ngay lập tức đấy… Tin không?”

Mã Hồng Mai im lặng không nói gì nữa.

Trong gia đình Trở về nhà, mọi người đều bắt đầu tham gia vào công việc này.

“Chỉ có hai mươi ngày thôi, phải chặt ba ngàn cây gậy…” Lý Kiến Quốc nghe vậy liền nói: “Trong núi thì gậy khá nhiều, chặt cũng được mà.”

“Nhà chúng ta có ba người…”

“Cộng thêm Đại Qiang nữa.” Lý Long nói.

“Vậy là bốn người rồi. Mỗi ngày một người chặt bốn mươi cây cọc, việc đó cũng không quá khó đâu…”

“Thì cứ bắt tay vào làm thôi!” Lý Thanh Hiệp đã sớm nghĩ rằng việc này hoàn toàn có thể thực hiện được; “Ngày mai chúng ta sẽ lên núi!”

“Ngày mai đã lên núi à? Cậu đã từng lên núi chưa vậy?” Đỗ Xuân Phượng lẩm bẩm, “Lên núi phải nghe theo lời anh cả, nghe theo lời Tiểu Long…”

Lý Thanh Hiệp bỗng nhiên không còn tự tin nữa.

“Không sao đâu, chúng ta còn mang theo súng mà.”

Chưa kịp bàn bạc thêm, Đào Đại Cường đã đến gặp Lý Gia.

Hứa Thành Quân đã bắt đầu tuyển người để tiến hành công việc này; Đào Đại Cường biết chắc rằng chính Lý Long là người đề xuất ý tưởng này. Vì vậy, anh ta liền đến tìm Lý Long.