Khi Lý Long dẫn hai đứa con đến thăm đàn cừu ở khu vực cũ Mã Hiệu, họ tình cờ gặp Tống Minh.

Tống Minh rất vui khi nhìn thấy Lý Long; ông Lão La, người hàng xóm, cũng rất vui khi thấy Lý Long và Cố Tiểu Hiền đang ôm hai đứa trẻ.

Ông Lão La chưa lập gia đình nên không có con, nhưng ông rất yêu thích trẻ em. Mỗi khi Lý Cường dẫn các đứa trẻ đến đây để xem nai sừng tấm và Mã Lộc, ông luôn rất vui.

Ông cũng đã từng gặp hai đứa con của Lý Long và rất thích chúng; thậm chí ông còn tặng chúng tiền mừng tuổi nữa. Bây giờ, hai đứa trẻ dường như đã tăng cân thêm, chúng không sợ người lạ và còn cười nhăn khi nhìn thấy ông Lão La nữa; điều này thật là hiếm thấy.

Tống Minh cũng cười vui khi nhìn thấy các đứa trẻ.

Sau khi việc thu dọn tro caramen hoàn tất, Tống Minh mới ở lại đó vì thấy Lý Long đến.

“Thế nào? Việc thu dọn tro caramen sau giờ làm việc này, công ty của các bạn có phản đối gì không?”

“Không có gì đâu; dù sao thì tro caramen cũng đã được thu dọn đi rồi, có thể tái sử dụng được, công ty cũng chẳng quan tâm đâu. Hơn nữa, Trưởng phòng Hồ cũng đã nói rằng việc này tôi thực hiện rất suôn sẻ.”

Đàn cừu trong chuồng dường như cũng đã tăng cân thêm; bụng chúng lắc lư khi đi, lông của chúng cũng trông đẹp hơn. Chuồng cũng được vệ sinh sạch sẽ, rác cỏ đều được dọn dẹp định kỳ. Những người như ông Lão La, khi được trả lương, làm việc rất chăm chỉ; chuồng cừu của Mã Kim Bảo thì kém xa so với đây.

“Anh Lý Long, anh có bán cừu không?” Tống Minh bỗng nhiên hỏi.

“Có chứ, nhưng hiện tại chúng tôi chưa định giết mổ; giá thịt cừu trên thị trường vẫn chưa tăng, chúng tôi định giết mổ một số con trước Tết.” Lý Long cũng không giấu ý định của mình, “Lúc đó, cừu sẽ tăng cân thêm nữa, chúng tôi có thể thu được thêm vài kilogram thịt nữa.”

Nhìn thấy ánh mắt của Tống Minh nhìn vào đàn cừu trong chuồng, ông nói:

“Nếu anh cần, tôi sẽ bán với giá gốc đấy.”

Tống Minh đã đề nghị với người này rằng mặc dù họ đã trả tiền, nhưng đó cũng là một việc giúp đỡ nhau thôi; Lý Long cũng không thiếu gì cả.

“Tôi đang nghĩ là nhà máy đường của chúng ta sắp đến cuối năm và sẽ tổ chức phát quà cho nhân viên. Con cừu của anh bạn này trông rất béo, liệu anh có thể nói chuyện với Trưởng phòng Hồ để đưa con cừu này vào nhà máy chúng tôi để phát quà không?”

“Được chứ.” Lý Long cười nói, “Tất nhiên tôi sẵn lòng, nhưng nhà máy chỉ có thể tính giá theo giá bán buôn thôi.”

Vốn dĩ việc nuôi những con cừu này cũng chính là để bán lấy tiền; bán từng con hay bán hàng chục con, ông ấy chắc chắn sẽ chọn phương án sau, vì nó thuận tiện hơn nhiều.

“Như vậy thì tốt quá. Tôi sẽ về nói chuyện với Trưởng phòng Hồ ngay. Con cừu của anh bạn này trông rõ ràng béo hơn những con cừu trên thị trường, mọi người trong nhà máy chắc chắn sẽ thích đấy, vì chúng rất béo mà.”

Lý Long rất vui mừng, và Tống Minh cũng vậy.

Ngày hôm sau, khi đi làm, Tống Minh đã tranh thủ nói chuyện với Trưởng phòng Hồ về việc này.

“Anh đang nói về Lý Long đó à? Anh ta đang nuôi những con cừu và chúng trông rất béo?” Trưởng phòng Hồ có vẻ ngạc nhiên, “Thật sao?”

“Thật đấy, Trưởng phòng. Bạn chưa thấy à? Những con cừu đó thực sự rất béo; tôi đoán là lượng mỡ trong bụng chúng phải lên đến hai ba kilogram là ít.” Tống Minh nói một cách tin chắc, “Nếu chúng ta thực sự dùng những con cừu này để phát quà, thì những phần nội tạng và mỡ bụng đó chắc chắn không thể bỏ qua được.”

Trưởng phòng Hồ gật đầu. Mặc dù ông là trưởng phòng hậu cần và gia đình mình không thiếu thịt hay mỡ, nhưng ông cũng đã trải qua những ngày khó khăn; ông biết rằng những phần nội tạng và mỡ bụng đó quan trọng như thế nào đối với một gia đình bình thường. Có những thứ đó, ít nhất cũng có thể kéo dài thời gian ăn thịt thêm một hoặc hai tháng nữa.

Năm 1984, việc ăn thịt đối với người dân bình thường mà nói, là một điều khá xa xỉ. Không nói đến việc cả năm chỉ có dịp Tết mới được ăn thịt, thì việc ăn thịt thường xuyên cũng rất khó khăn.

“Nếu vậy, anh hãy bảo anh Lý… Thôi, chiều nay anh lái xe đưa tôi đi xem thử nhé.” Trưởng phòng Hồ biết rằng đã đến lúc cần chuẩn bị quà phát cho nhân viên rồi. Năm nay có một người quen đã liên hệ trước, và Trưởng phòng Hồ vẫn đang cân nhắc xem có nên đồng ý hay không. Vì Lý Long chưa li

Nhưng nếu những gì Tống Minh nói là sự thật, thì cũng đáng để xem xét thử. Đôi khi, khi lợi ích không quá khẩn cấp, việc hoàn thành nhiệm vụ và nhận được lời khen ngợi từ lãnh đạo cùng công nhân cũng là một nhu cầu tinh thần quan trọng không kém.

“Vậy chiều nay có nên gọi Thượng Lý Long không?” Tống Minh hỏi.

“Không cần,” Trưởng phòng Hồ vẫy tay, “Sau bữa trưa chúng ta sẽ đi thăm tình hình ngay. Nếu mọi thứ ổn thì sau khi xong việc mới tìm ông ấy.”

Tống Minh không biết liệu Trưởng phòng Hồ có lo lắng rằng việc thông báo cho Lý Long về việc Hậu Lý Long giả mạo hay không, nhưng dù sao thì ông ấy cũng đã thấy những con cừu đó rồi; chúng thực sự rất mập, và thức ăn của chúng chỉ toàn là tro đường, bã mì… không hề có thứ gì lạ lẫm cả. Bản thân ông ấy cũng nghĩ rằng nếu phúc lợi của mình được tính từ những thứ này, thì thật tuyệt vời.

Bữa trưa, căn tin của nhà máy đường vẫn hoạt động bình thường. Sau khi ăn xong, Trưởng phòng Hồ gọi vài người lãnh đạo rồi cùng Tống Minh lái xe đến đội bốn.

Trước khi ra đi, Tống Minh cũng đã giao việc vận chuyển tro đường cho đệ tử mình; đoàn xe không chỉ có một chiếc, và đệ tử của ông ấy đã có thể lái xe một mình được rồi.

Xe rời khỏi Thành Thạch, qua huyện Ma, và đến đội bốn. Thấy Tống Minh đi đường rất thuần thục, Trưởng phòng Hồ muốn hỏi, nhưng lại nghĩ đến việc mình đã nói về việc gửi tro đường cho Lý Long, nên không hỏi thêm gì, chỉ ngắm cảnh vật hai bên đường.

Cảnh vật ở miền Bắc sau khi tuyết tan đều giống nhau: mênh mông, không thấy đâu là bờ cuối.

Lúc này, số lượng người còn rất ít so với thời hiện đại; nhiều khu vực vẫn chưa được khai phá, vì vậy tầm nhìn rất thoáng đãng.

Khi xe đến nhà của ông Lão Mã Hiệu, ông Lão Lao nghe tiếng động cơ xe liền ra ngoài; ông cảm thấy hơi lạ, vì lúc này chưa đến giờ gửi tro đường mà.

Tuy nhiên, khi thấy Tống Minh dẫn một người đàn ông trung niên mập mạp xuống xe, ông Lão Lao lập tức hiểu ra và đuổi Yang Lao Liu – người đang chuẩn bị dùng xẻng để ung tro đường – trở vào trong, rồi cười nói:

“Đồng chí Tống, người này là…”

Trưởng phòng ơi, đây là chú Lão La, người giúp đồng chí Lý Long nuôi bò cừu đấy.”

“Chào chú Lão La, tôi được Tiểu Tống kể rằng những con bò cừu mà các bạn nuôi thật là mập mạp, vì vậy tôi muốn đến xem thử, không phiền gì chứ?”

“Không sao đâu, cứ thoải mái xem đi!”

Nghe nói là lãnh đạo của nhà máy đường, nụ cười của chú Lão La càng rạng rỡ hơn. Trước đây, Tống Minh đã từng nhắc đến việc muốn bán những con bò cừu này cho nhà máy đường để sử dụng vào mục đích phúc lợi, nhưng chú Lão La lúc đó không quá quan tâm. Nhưng hôm nay, trông có vẻ như điều đó hoàn toàn khả thi.

Chú Lão La liền dẫn Trưởng phòng Hồ đến khu chuồng mới.

Lúc này, những con bò cừu đã ăn cỏ và thức ăn đặc biệt hai lần rồi. Dưới ánh nắng mặt trời chói chang, chúng hoặc đi lang thang trong khu chuồng để tìm cỏ non, hoặc vào chuồng ấm để nằm xuống và nhai lại thức ăn.

Khi Trưởng phòng Hồ đến cửa chuồng, chú Lão La lấy chiếc roi đặt trên bức tường và vung vài cái vào bên trong chuồng, vừa vỗ vừa hô “Hê – hê lên nào!”

Hầu hết những con bò cừu đều đứng dậy; chỉ có vài con ở góc vẫn nằm yên.

“Trời ơi, thật là mập mạp!” Nhìn những con bò cừu với lưng thẳng tắp và bụng tròn vo, Trưởng phòng Hồ thực sự rất ấn tượng. “Tuyệt vời! Con cừu này chắc cũng có thể lấy được khoảng ba mươi kg thịt phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” chú Lão La cười nói, “Thịt mỡ của chúng khá nhiều. Bình thường thì có thể lấy được hơn hai mươi kg, năm nay chúng tôi đã nuôi chúng cho no căng.”

“Thịt mỡ thật là ngon,” Trưởng phòng Hồ thốt lên. “Hồi chúng ta mới vào nhà máy, thức ăn trong căn tin có nhiều mỡ, mọi người đều tranh nhau ăn… Những chiếc bánh bao ngậy mỡ ấy thì càng phải tranh giành mới được ăn, thật là thơm ngon…”

“Những chiếc bánh bao ngậy mỡ ấy thực ra là phần mỡ còn sót lại sau khi luộc thịt mỡ. Có hai cách để làm điều này: Một là đun thịt mỡ cùng với dầu trong chảo, mục đích là để chiết xuất hết lượng mỡ có trong thịt; cuối cùng chỉ còn lại phần mỡ cô đặc. Cách thứ hai là sử dụng thịt mỡ xen lẫn với thịt nạc, sau đó đun chảo, nhưng không cần phải chiên thịt mỡ cho khô hẳn; chỉ cần làm cho phần mỡ trong thịt mỡ tan chảy ra là được.”

Lúc này, trong chảo không chỉ có dầu mà còn có cả những miếng thịt nhỏ. Khi múc chúng ra và cho vào thùng hoặc chén men, lớp dầu phía trên sẽ che khuất phần thịt phía dưới, giống như đang ở trong môi trường chân không, không ti

Lý do không gọi thứ này là “dầu thừa” là bởi vì vào lúc này, có một loại chất thải đặc biệt được tạo ra sau khi ép dầu từ hạt hướng dương hoặc hạt cải; thứ đó mới được gọi là “dầu thừa”.

“Đồng chí Lão Lao ơi, ông có bao nhiêu con bò và cừu ở đây?”

“Có 249 con cừu và 18 con bò. Trong số những con cừu này, có 41 con đang mang thai; chúng có thể sinh con vào khoảng dịp Tết này. Còn những con bò thì đều có thể giết mổ được.”

Hơn 200 con cừu thì chắc chắn đã đủ cho nhà máy đường rồi. Dù sao cũng không thể phát mỗi người một con cừu được; việc phát vài kilogram thịt cho mỗi người đã là may mắn lắm rồi.

Vì vậy, bộ phận hậu cần không cần phải mua một con cừu cho mỗi người, chỉ cần mua vài chục con là đủ để phân phát. Theo trọng lượng của những con cừu này, có lẽ còn cần mua ít hơn so với năm ngoái nữa.

Tất nhiên, trưởng phòng Hồ cũng không thể mua ít hơn được; nếu anh ta phân phát thêm một chút mỡ cho mọi người, dù số lượng con cừu giống nhau, nhưng lượng thịt mà mỗi công nhân nhận được sẽ nhiều hơn, thì mọi người chắc chắn sẽ biết ơn anh ta.

Trưởng phòng Hồ suy nghĩ trong lòng: Năm mươi con cừu thì chắc chắn đủ rồi phải không? Hay nên mua thêm hai con bò nữa? Thịt bò dù đắt hơn thịt cừu, nhưng chất lượng thì tốt hơn nhiều.

Anh ta nhìn quanh khu chuồng và bỗng nhiên quay đầu hỏi ông Lão Lao:

“Đồng chí Lão Lao ơi, đây là khu chuồng mới phải không?”

“Đúng vậy, mới được xây vào mùa thu này.” Ông Lão Lao trả lời một cách thành thật. Ông rất thân thiện với mọi người ở nhà máy đường; dù sao thì những phế liệu đường đó cũng là nhà máy đường tặng miễn phí cho họ mà. Mặc dù việc vận chuyển chúng đến đây cần phải chi trả tiền vận chuyển, nhưng nếu họ tự vận chuyển thì cũng phải tốn công sức và xe cộ phải không? Hơn nữa, họ cũng không thể vận chuyển được nhiều như vậy đâu.

Trong đội có người đã nghĩ đến việc đi lấy phế liệu đường từ nhà máy, nhưng ngoại trừ vài gia đình có xe kéo, những người khác dù dùng xe lừa hay xe ngựa để vận chuyển thì cũng chỉ có thể vận chuyển được một lượng rất nhỏ thôi. Liệu có thể vận chuyển được nhiều hơn một nửa số lượng mà xe hơi có thể vận chuyển được không? Có vẻ như là không đâu…

“Phía kia cũng là khu chuồng phải không?” Trưởng phòng Hồ chỉ về phía khu chuồng cũ và hỏi, “Trong đó có nuôi thú gì không?”

“Ừ, phía kia nuôi lợn rừng, nai sừng tấm… Mã Lộc…” Ông Lão Lao trả lời.

“Gì? Cũng là thú nuôi của Lý Long à? Anh ta còn nuô

Tôi đã từng thấy chúng ở sở thú, nhưng lần đó khác hẳn.

Vừa bước vào sân vòng tròn cũ, Trưởng phòng Hồ đã nghe thấy tiếng rên của lợn rừng. Tiếng đó ông đã nghe từ rất lâu trước đây, khi ông còn đi giúp công nhân của đoàn quân canh tác củ cải đường; vào mùa thu, ở những cánh đồng hoang dã cũng có lợn rừng, chúng thường đào củ cải đường để ăn.

Đã bao lâu rồi ông không nghe thấy tiếng này nữa?

Trong lúc hoài niệm, Trưởng phòng Hồ bước vào chuồng và nhìn thấy những con lợn rừng lớn nhỏ bên trong.

Mặc dù đã được nuôi nhốt từ lâu, và hầu hết những con lợn con đều sinh ra ngay trong chuồng, nhưng chúng rõ ràng khác với lợn nhà.

Chúng rất năng động, tràn đầy sức sống và luôn cảnh giác. Mỗi khi có tiếng động gần cửa chuồng, chúng lập tức lùi lại phía sau, đến cuối chuồng.

Lợn rừng không phải là thứ gì quá hiếm, vì vậy Trưởng phòng Hồ tiếp tục đi sâu vào bên trong và thấy Yang Lão Lục đang bổ sung cỏ cho những con Mã Lộc ở khu vực bên kia.

Ông đi đến gần, Yang Lão Lục mỉm cười với ông rồi tiếp tục việc cho cỏ cho chúng.

Yang Lão Lục đã từng gặp rất nhiều quan chức lớn trước đây, nên ông không quá để tâm đến điều này.

Hiện tại, công việc ổn định, có lương, có thịt để ăn, có rượu để uống, ông cảm thấy rất hài lòng.

Trưởng phòng Hồ nhìn qua hàng rào vào bên trong và thấy vài chục con nai nhỏ đang thong dong ăn cỏ trong hai khu vực.

“Ha, thật sự có đấy!” Nhìn những con vật hoang dã này mập mạp, Trưởng phòng Hồ bỗng nghĩ đến một ý tưởng: liệu có thể mang một con Mã Lộc về để phân phát cho mọi người không?

Những con Mã Lộc này không quá lớn, nhỏ hơn một chút so với nai thông thường; ông cũng không có ý định để chúng lớn lên nhiều, vì nếu chúng quá to thì thịt sẽ không ngon nữa.

“Tất cả những con này đều là của đồng chí Lý Long phải không?” Trưởng phòng Hồ quay đầu hỏi Chú Lão La.

“Đúng vậy, tất cả đều là của Long, chúng tôi đang cùng nhau chăm sóc chúng,” Chú Lão La trả lời. “Này, lãnh đạo, hãy vào nhà uống chút nước đi.”

“Được thôi.” Ban đầu Trưởng phòng Hồ chỉ định xem xong rồi đi, nhưng bây giờ thấy những con Mã Lộc này thì ông tự nhiên muốn tìm hiểu thêm về chúng.

Khi bước vào nhà, ông cảm thấy ấm áp hơn ngay lập tức. Trưởng phòng Hồ ngồi xuống, và Chú Lão La rót trà cho ông cùng với Tống Minh.

Ở đây, hầu hết mọi người đều uống trà gạch, chỉ có Yang Lão Lục thích uống trà hoa mai – loại trà này đắt hơn trà gạch nhiều. Nhận

“Cái Mã Lộc này của các bạn, đồng chí Tiểu Lý chắc cũng bán chứ?”

“Chỉ cần trả tiền thì chắc chắn sẽ bán thôi.” Trước đây, khi số lượng Mã Lộc và những con nai nhỏ còn ít, chú Lão La không muốn bán; nhưng bây giờ vì đang trong giai đoạn sinh sản, lại thêm mỗi mùa xuân Lý Long lại có thể bắt được những con mới, nên ông ấy cũng không còn do dự nữa.

Nuôi chúng để ăn thịt thì cũng tốt mà; bán đi lấy tiền cũng rất hợp lý.

“Con Mã Lộc này giá khá đắt phải không?” Trưởng phòng Hồ tiếp tục hỏi.

“Không hề rẻ đâu, bạn hãy nghĩ xem: sừng nai đã gần mười đồng một kilogram rồi, da nai cũng phải bảy tám mươi đồng… Toàn thân con nai đều là báu vật cả! Nếu mua một con nai đực để nuôi, hàng năm vẫn có thể cắt lông nó, tiền thu nhập sẽ không ngừng tăng. Ngay cả việc ăn thịt cũng rất đáng kể; trước đây chỉ những người có chức vụ cao mới được ăn thịt nai…”

Trưởng phòng Hồ muốn biết giá cụ thể, nhưng chú Lão La cũng không chắc lắm.

Dù sao thì biết rằng cái này có thể bán được, nên ông ấy nghĩ rằng dù giá có đắt đến đâu chăng nữa… Có thể đắt hơn một con bò được không?

Nhưng điều chắc chắn là toàn thân con nai đều là báu vật; vì vậy, suy nghĩ của trưởng phòng Hồ càng trở nên quyết tâm hơn nữa.

Sẽ cho mọi người thử một lần xem sao!

Tất nhiên, chuyện này cũng không cần vội vàng quyết định ngay; hãy về sau rồi bàn bạc thêm.

Cũng cần hỏi Lý Long về giá của loại Mã Lộc này nữa.

Giá của bò cừu thì không thành vấn đề, chắc chắn sẽ theo giá thị trường; còn hai loại này thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn một chút.