Lý Kiến Quốc trở về vào sáng hôm sau. “Tối qua có một chuyến tàu đi ngang qua quê nhà chúng ta, tôi đã mua vé để đưa bố mẹ và cô gái kia lên tàu.” Lý Kiến Quốc nói trong lúc ăn sáng trong sân vườn, “Khi chúng tôi đến Ô Thành hôm qua, cô ấy còn muốn bỏ chạy, may mắn thay tôi đã kịp giữ lại cô ấy; việc này còn làm cho cảnh sát phải can thiệp nữa. May mà sau khi họ tìm hiểu rõ mọi chuyện, họ không truy cứu chúng tôi.”

Lý Long thực sự không ngờ lại có chuyện như vậy xảy ra. Tuy nhiên, việc cảnh sát không can thiệp cũng khiến anh ta hơi ngạc nhiên. Thông thường, những trường hợp “ép buộc” người khác trở về nhà như thế này thì lẽ ra họ sẽ can thiệp. Dù sao đi nữa, dù mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến đâu, việc can thiệp vẫn sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này.

“Anh đã nói chuyện với bố chưa? Trở về nhà đã gửi điện về nhà chưa?”

“Đã nói rồi,” Lý Kiến Quốc trả lời, “Bố bảo chỉ cần đưa cô gái kia về nhà cô ấy và giải thích rõ mọi chuyện là được. Theo ý bố, nếu ở quê nhà không có vấn đề gì, ông ấy vẫn sẽ đến đây. Tôi đã nói với bố rằng nếu ông ấy đến, tốt nhất là nên đưa mẹ theo cùng. Mùa đông ở quê nhà quá lạnh, không có lò sưởi, nhà cửa cũng bị thấm…”

Lý Long vội vàng gật đầu đồng ý. Dù sao thì anh ta cũng không muốn trở về quê vào mùa đông.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Kiến Quốc chuẩn bị lên xe ngựa để trở về, và Lý Long cũng nghĩ rằng mình nên về nhà. Ở lại đây cũng chẳng có việc gì để làm; thà về nhà bán những câySuǒ Yáng và tiếp tục đánh cá vài ngày nữa. Mùa thu là thời gian yên bình, không có công việc gì quan trọng cả.

Khi hai anh em trở về đội, Lý Long cảm thấy hơi lạ lẫm khi thấy sân vườn trống trải. Lý Quân và Lý Cường đã đi học. Trước đây, nhà luôn có hai người già ở lại, nhưng bây giờ thì không còn ai nữa.

“Tiểu Long, cậu cứ làm việc của mình đi. Chị dâu cậu có lẽ đã đi làm ruộng rồi; tôi đi xem thử sao.”

“Anh trai, vậy anh có mang theo xe ngựa không?”

“Có chứ, tôi sẽ lấy cỏ cho lợn ăn vào chiều nay.”

“Được thôi,” Lý Long nói, “vậy tôi sẽ đến nhà Mã Hiệu đây.”

Thông thường, anh ấy không quan tâm đến những việc làm ngoài đồng; bây giờ vẫn chưa đến lúc thu hoạch ngô hay hướng dương. Tất nhiên, việc góp sức vào công việc thu hoạch thì chắc chắn anh ấy sẽ tham gia – bố mẹ không ở nhà, không thể để chỉ có anh trai và chị dâu làm việc một mình được.

Anh ấy đạp xe đến khu vực cũ, mang theo hai bao tải câySuǒ Yáng rồi đến công ty dược liệu của huyện để bán. Sau khi bán xong, anh ấy lại quay trở về đội để lấy thêm hai bao tải nữa đi bán tiếp.

Khi trở về vào buổi tối, trong kho vẫn còn lại năm bao tải cây lockang.

Còn lại thì bán vào ngày mai thôi.

Chú Lão La cười hỏi anh ấy:

“Nghe nói có một cô gái từ quê nhà đến tìm anh phải không?”

“Anh đã biết chuyện này rồi à?” Anh ấy tỏ vẻ không hài lòng, “Chú Lão La, tin đồn này lan nhanh thật đấy… Chú cũng biết rồi sao?”

“Đó là sự thật à?”

“Nửa thật nửa giả thôi.” Anh ấy không muốn nói nhiều, “Bố mẹ tôi đã đưa mọi người trở về quê nhà. Mẹ tôi chỉ đùa thôi, nhưng người ta lại hiểu lầm thành sự thật.”

Thấy anh ấy không muốn nói thêm, chú Lão La cũng không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa. Anh ấy nhìn những con lợn rừng đang lớn nhanh; mặc dù không to bằng những con lợn nhà của ông Lý, nhưng mỗi con cũng nặng khoảng bốn mươi kg rồi, coi như đã trưởng thành. Tuy nhiên, chúng cứ liên tục gây rối; những bức tường xây bằng gạch đều bị chúng đẩy xuống, chúng cứ kêu liên hồi, không thể tích lũy mỡ được. Có vẻ như việc nuôi lợn rừng không phải là lựa chọn phù hợp lúc này… Thịt không có mỡ thì không thể bán được.

Nhưng một khi đã nuôi rồi, thì ít nhất cũng phải nuôi đến mùa đông mới có thể bán được.

Con nai con đó chân vẫn chưa khỏi hẳn, coi như bị tàn tật suốt đời. Tuy nhiên, bây giờ nó đã lớn hơn một chút và đang ăn cỏ.

Anh ấy nghĩ rằng nếu có cơ hội, sẽ bắt thêm một con nai sống về để cho nó có bạn đồng hành. Nghĩ đến việc hai con nai kia đã bán được khá nhiều tiền… Đó quả thực là những thứ có giá trị hơn nhiều so với lợn rừng.

Vào đầu mùa xuân năm sau, anh ấy sẽ phải đi dạo nhiều hơn trên núi, xem có thể gặp thêm những con nai con nữa không.

Trong lúc anh ấy đang nghĩ như vậy, Đào Đại Cường đã đến tìm anh.

“Anh Long, hôm nay không lên mạng nữa à?”

“Hôm nay thì không.” Anh ấy lắc đầu, “Không có tinh thần… Ngày mai tôi sẽ đi dọn dẹp hết những bao tải cây lockang trong kho này.”

Bây giờ chắc hẳn không còn ai đi đào cây sừng dê nữa rồi; tôi sẽ bán hết những thứ còn lại, rồi mới xuống mạng vào chiều mai.”

“Được.” Chỉ cần biết chính xác thời gian là được.

“Đại Qiang à, anh cũng có thể tự xuống mạng để bán cá được mà?” Lý Long hỏi Đào Đại Cường, “Hồi trước anh cùng ông tôi đi bán cá, anh đã có kinh nghiệm rồi phải không?”

“Không được đâu; tôi vẫn chưa bằng ông Lý đâu.” Đào Đại Cường lắc đầu, “Những người đến bán cá kia, ông Lý vẫn có thể xử lý được, còn tôi thì không.”

Lý Long không hiểu rõ ý của Đào Đại Cường là gì, nhưng vì Đào Đại Cường không muốn, thì anh cũng không ép buộc nữa. Anh đổi chủ đề:

“Đại Qiang, lúa trên đất nhà anh cũng sắp thu hoạch rồi phải không?”

“Sắp rồi; cây hướng dương đã chuyển sang màu vàng rồi. Chỉ cần vài ngày nữa là có thể thu hoạch được.” Đào Đại Cường rất am hiểu công việc nhà, “Còn ít ngô nữa thôi, phải đợi thêm một chút nữa.”

Gia đình Tao chỉ có hai người, bốn mẫu đất cũng không nhiều lắm; dù là hướng dương hay ngô, một ngày là có thể thu hoạch hết.

Lý Long Nguyên nghĩ đến việc ngày mai sẽ dắt xe ngựa đi bán những thứ sừng dê còn lại, nhưng sau đó lại quyết định đi xe đạp thôi; vì đã quen với việc đi xe đạp rồi, tốc độ của xe ngựa thì anh khá khó chịu.

Vì phải mang theo đồ đạc, nên không thể đưa hai đứa trẻ theo được; vì vậy Lý Long cố tình trì hoãn thời gian xuất phát, đợi đến khi hai đứa trẻ sắp đến trường mới lên đường.

Ngày hôm đó, anh bán hết những thứ sừng dê còn lại, trong hai ngày đã kiếm được gần một nghìn đồng; trừ đi chi phí, anh cũng kiếm được khoảng bốn trăm đồng.

Thật là một khoản tiền không nhỏ đâu.

Ban đầu Lý Long còn chưa nghĩ đến việc sẽ làm gì với số tiền này, nhưng hôm đó có một số người đến nhà xem xét tình hình… Lý Long Minh nhận ra rằng hầu hết những người đó đều bị bệnh đau mắt đỏ, vì vậy anh quyết định mua một chiếc tivi về nhà.

Khi đến nhà Đại siêu thị, anh phát hiện ra rằng không còn hàng. Sau khi hỏi thăm, anh được biết rằng việc mua tivi đòi hỏi phải có khá nhiều phiếu công nghiệp.

Lý Long không muốn tiếp tục xin phiếu từ ông Lý nữa; vì đã xin quá nhiều lần rồi, nên anh quyết định đến câu lạc bộ Văn hóa để tìm người bán phiếu, nhưng cũng không tìm thấy ai.

Thôi, tạm thời dừng lại đã.

Lý Long trở về đội với chút thất vọng sau khi đi xe đạp.

Trước hết phải kiếm tiền bằng cách bắt cá đã.

Khi trở về, đúng lúc các em học sinh tan học, Lý Long gặp Lý Quân và Lý Cường đang trên đường về nhà. Anh ta bảo Lý Quân ngồi phía sau, còn Lý Cường ngồi trên yên xe; dưới ánh mắt ghen tị của đám học sinh, họ cùng nhau đạp xe về nhà.

Khi về đến nhà, Thời điểm Lý Long ngạc nhiên phát hiện ra rằng khu vực bên bờ ruộng cỏ đang được xây dựng đường, và những người làm công việc này đều là binh sĩ.

Lý Lý Ngẫu nhận ra họ thuộc lực lượng công binh – anh ta chợt nhớ lại một sự kiện từ quá khứ. Hình như có một đơn vị công binh đã đến phía đông đội sản xuất để thi công một công trình gì đó; một nhóm nhỏ binh sĩ cũng đã ở lại đó trong một thời gian. Lúc đó anh ta không quan tâm lắm đến chuyện đó, và sau này, do thời gian trôi qua, anh ta cũng không còn nhớ nữa.

Về việc liệu họ có thực sự xây dựng con đường hay không, anh ta cũng không nhớ rõ. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như họ không chỉ xây đường mà còn muốn xây cả cây cầu nữa – đó thật sự là tin tốt.

Với lòng kính trọng đối với những người này, Lý Long băng qua con ruộng cỏ và trở về nhà. Sau khi để Lý Quân và Lý Cường nghỉ ngơi, anh ta cùng với Đào Đại Cường – người đã đợi anh ta từ lâu – đi câu cá. Việc thiếu một người đi cùng khiến anh ta cảm thấy hơi cô đơn.

“Chắc ông Li đã gần về đến nhà rồi chứ?” Đào Đại Cường bỗng nhiên hỏi.

“Có lẽ vẫn chưa đến, ít nhất là ba bốn ngày nữa,” Lý Long đáp. “Nếu mai hoặc ngày kia ông ấy đến thì tốt biết mấy.” Anh ta nhớ đến những chiếc máy bay và tàu hỏa tốc độ cao mà con người thời hiện đại sử dụng để đi du lịch… Với tốc độ như vậy, chắc chắn một ngày nào đó ông Li sẽ đến đây thôi.

Diện tích của hồ nhỏ này giờ đã giảm đi khá nhiều. Bây giờ lúa mì đã được thu hoạch xong, còn cây hướng dương và ngô thì không cần tưới nước nữa, vì vậy lượng nước trong hồ đã giảm đi. Cần phải chờ một thời gian nữa; đến khi gieo lúa mì đông, lượng nước trong hồ sẽ được tái bổ sung và sau đó mới tiếp tục tưới nước.

Nghĩ đến điều này, Lý Long lại nhớ đến một chuyện khác: vào đầu mùa đông, có thể sẽ có những sự kiện quan trọng xảy ra ở hồ Đại Hải Tử… Lúc đó chắc chắn phải chú ý đến điều đó.

Anh ta tự nhắc mình phải chú ý đến việc này, sau đó chuẩn bị tắt máy tính.

Đào Đại Cường cũng cởi áo khoác ra; Lý Long hơi ngạc nhiên và hỏi:

“Đại Cường, anh đang làm gì vậy?”

“Tôi đi bơi qua để thả cá vào chậu này; trong chậu này có thể nuôi được khá nhiều cá đấy.”

Ừm, cá trê hiện nay vẫn rất được ưa chuộng trên thị trường.

Ở xa, Mạnh Chí Cường và những người khác nghe nói Lý Gia ông già đã trở về quê nhà, ai nấy đều rất vui mừng. Thị trường của huyện chỉ lớn vậy thôi; nếu Lý Gia đi bán từ sớm với vài chục kg cá, thì những người muốn mua cá sau đó sẽ không còn nhiều lựa chọn nữa, và việc bán cá của họ cũng sẽ chậm lại.

Bây giờ khi Lý Gia ông già không còn ở đó nữa, và Lý Long cũng không thích thị trường của huyện, thì việc bán cá của họ sẽ dễ dàng hơn một chút.

Vào chiều thứ Bảy, Cố Tiểu Hiền như thường lệ đạp xe đạp, mang theo những thứ mua cho cha mình trên đường về nhà. Khi đi qua con đường nhỏ và chuẩn bị rẽ về phía đông, cô ấy bất ngờ nhìn thấy một người – Ngô Thục Phân. Điều khiến Cố Tiểu Hiền ngạc nhiên là dường như bụng của Ngô Thục Phân trở nên to hơn một chút.

Cô ấy mặc một bộ quần áo vải hoa, đứng dưới bóng cây, nhìn người qua kẻ lại; khi nhận ra Cố Tiểu Hiền, cô ấy rõ ràng rất vui mừng.

“Tiểu Hào Sa?”

Cố Tiểu Hiền xuống xe, đẩy xe tiến lại gần Ngô Thục Phân.

“Thù Phân, sao em đứng ở đây vậy? Gió lớn lắm đấy, tại sao không ở nhà?”

“Không có việc gì làm, chỉ đi dạo ngoài đây thôi.” Ngô Thục Phân vuốt ve bụng mình và cười nói:

“Giờ em chỉ về nhà mỗi tuần một lần phải không? Em có biết không, trong đội xã đã xảy ra chuyện lớn rồi đấy!”

“Chuyện gì vậy?” Nghe giọng nói của Ngô Thục Phân có vẻ hơi khoái trí, Cố Tiểu Hiền liền hiểu ngay ý cô ấy muốn nói đến điều gì… “Phải chăng em đang nói về việc có người từ quê nhà đến tìm Lý Long phải không?”

“Em đã biết rồi à?” Ngô Thục Phân ngạc nhiên, “Làm sao em biết được vậy?”

“Tất nhiên là Lý Long kể cho em nghe mà.” Cố Tiểu Hiền cười nhẹ, “Anh ấy đâu có giấu em đâu.”

“Anh ấy dám nói ra sao? Anh ấy không sợ em tức giận à?”

“Có gì phải tức giận chứ? Đây đâu phải lỗi của anh ấy.” Cố Tiểu Hiền đẩy chiếc xe lềnh lại gần hơn để tránh ánh nắng mặt trời, “Người ta đã được đưa trả về rồi, chỉ là một sự hiểu lầm thôi.”

“Vậy mà em vẫn khoan dung quá nhỉ.” Ngô Thục Phân không ngờ Cố Tiểu Hiền lại xem chuyện này nhẹ nhàng đến thế; cô ấy nói một cách có chút mỉa mai, “Chỉ tiếc cho cô gái kia thôi.”

“Có gì đáng tiếc chứ?” Cố Tiểu Hiền bây giờ cũng đã hiểu ra, “Cô ấy chẳng hề quen biết Lý Long, chỉ dựa vào một câu nói mà liền quyết định chạy đến đây… Thật là quyết đoán! Có gì đáng thương đâu? Bây giờ là xã hội mới rồi, yêu đương tự do; ý kiến của cha mẹ không còn quan trọng nữa, phải tự mình chọn lựa mới đúng đắn.”

Ngô Thục Phân suýt nữa thì ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời; ban đầu cô ấy chỉ muốn xem Cố Tiểu Hiền phản ứng thế nào, nhưng lại hóa ra mình suýt nữa bị “cho ăn thịt chó” rồi.

“Vậy bây giờ hai bạn có quan hệ thế nào rồi?” Ngô Thục Phân vẫn còn tò mò, “Ở thành phố, em chẳng gặp ai tốt hơn à? Dù sao Lý Long cũng không có việc làm mà.”

“Anh ấy có việc làm đấy.” Cố Tiểu Hiền cười nói, “Anh ấy luôn có tư cách làm việc tại cơ quan cung ứng và tiêu thụ đấy… Chỉ là anh ấy không muốn bị ràng buộc, nên không nói ra thôi. Mối quan hệ của chúng tôi rất tốt đấy… Nhưng điều đó cũng phải nhờ Tạ Tạ em đấy! Nếu không phải vì em buông tay, em sẽ không bao giờ biết được những điểm tốt của anh ấy đâu…”

Những lời này suýt nữa khiến Ngô Thục Phân ngạc nhiên đến mức không thở nổi.

Cố Tiểu Hiền đã nhận ra rằng Ngô Thục Phân đang cố tình gieo rắc rắc rối cho mình… Làm sao cô ấy có thể để điều đó xảy ra được?

“Sau khi kết hôn, cuộc sống của em thế nào rồi?” Cố Tiểu Hiền bắt đầu hỏi về cuộc sống của Ngô Thục Phân.

“Chồng tôi và mẹ vợ đối xử với tôi rất tốt đấy.” Ngô Thục Phân cười nói, “Không để tôi làm gì cả, suốt ngày chỉ biết ngồi không làm gì…”

“Shufen, Shufen!”

Tiếng một người phụ nữ vang lên từ sân bên kia:

“Shufen, Shufen! Đi đâu mất rồi? Cái chén này cũng không rửa, quần áo cũng không giặt, chỉ biết lười biếng…”

Cố Tiểu Hiền nghe thấy tiếng hét đó, suýt nữa không nhịn được cười; cô vội vàng nói:

“Có người tìm bạn ở nhà rồi, tôi đi đây.”

Trên đường về, nghĩ đến việc Lý Long vẫn thường xuyên nấu ăn cho mình, lại nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của Ngô Thục Phân, Cố Tiểu Hiền thực sự cảm thấy may mắn – may mắn vì Ngô Thục Phân đã buông bỏ mọi thứ, may mắn vì mình đã không từ bỏ.

Ngày thứ năm sau khi trở về, Lý Thanh Hiệp nhận được một bức điện. Nội dung điện báo rất ngắn gọn, chỉ có khoảng mười mấy chữ, nói rằng mọi người đã an toàn trở về nhà và mọi chuyện đã được giải quyết.

Nhìn vào tờ điện báo đó, Lý Kiến Quốc thở dài và nói:

“Ban đầu tôi dự định phải đợi đến sau Tết Trung Thu mới nói chuyện về việc đoàn tụ gia đình. Nhưng bây giờ thì lại chia làm hai phe rồi.”

“Vậy thì chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng. Khi thu hoạch mùa thu ở quê xong và gieo lúa mì đông, chưa chắc ai trong số các họ hàng sẽ không đến đây.” Lý Long bổ sung, “Nếu bố mẹ chúng ta trở về, chắc chắn họ sẽ không tha. Còn cô gái nhà họ Du kia, biết đâu cũng đã kể về tình hình nhà chúng ta ra ngoài rồi; khi các họ hàng biết được, ai lại không muốn đến đây?”

“Nếu họ đến thì chúng ta cũng không thể làm gì được.” Lý Kiến Quốc thở dài, “Lần thứ hai tôi đến đây, tiền vé xe vẫn do anh trai (anh họ) của tôi ở xã trả một nửa. Lúc đó, trên đường có rất nhiều người chặn đường; nếu anh ấy nói ra, tôi cũng không thể ra khỏi đó, và sau này bạn cũng sẽ không thể đến được. Nếu thực sự có họ hàng đến, chúng ta vẫn phải giúp đỡ họ.”

“Ừm, đúng là vậy.” Lý Long đồng ý. Thỉnh thoảng, Lý Kiến Quốc cũng kể với mình rằng vào thời đó, các tỉnh đều kiểm soát rất chặt chẽ đối với những người muốn rời tỉnh; thông thường, nếu không có thư giới thiệu thì sẽ không được phép ra ngoài.

Nhưng ở quê nhà, dù có cố gắng đến đâu thì việc đủ ăn vẫn còn khá khó khăn trong thời đó. May mắn thay, anh trai tôi đã đến đây và lập nghiệp, vì vậy tôi mới có chỗ đứng ổn định để tiếp tục cuộc sống.

Sau này, nơi đây trở thành một trạm trung chuyển, giúp đỡ và hỗ trợ những người thân trong gia đình tôi.

Ban đầu, tôi còn nghĩ rằng không nên gây rắc rối, nhưng bây giờ nghĩ lại, thì cứ đến thôi; chẳng qua là phải chuẩn bị thêm đồ ăn cho mọi người mà thôi.

Vì có ông bà ở đó, nên vấn đề chỗ ở không thành vấn đề. Tôi có tiền, nhà cũng có lương thực dự trữ, nên việc ăn uống chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Dần dần, tâm trạng của tôi cũng thay đổi. Có lẽ là vì bây giờ tôi đã có tiền, có nguồn lực, và cảm thấy tự tin hơn. Khi biết cha mẹ mình đã an toàn trở về quê nhà, tôi mới thực sự yên tâm. Trong thời gian tiếp theo, tôi hàng ngày đi bắt cá để bán, và vào buổi trưa thì ăn cùng với Cố Tiểu Hiền trong sân nhà. Khi Cố Tiểu Hiền nhắc đến những lời mà Ngô Thục Phân đã nói, tôi chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Người không gây ra ghen tị thì chẳng xứng đáng được gọi là người giỏi…” Có lẽ bây giờ, trong mắt mọi người, tôi cũng không còn là một người bình thường nữa chăng?