Chỉ là không ngờ rằng việc đào một cây bất kỳ nào cũng lại thu được một thân cây to như vậy!

Anh ta cảm thấy hơi buồn cười; ban đầu anh chỉ muốn đào lấy một thanh gỗ dày bằng que đũa để nhai cho giải khát mà thôi!

Nhưng đã bắt đầu rồi, thì cứ tiếp tục đi.

Anh ta đặt một đầu của thanh gỗ xuống đất, dùng chân đạp mạnh vào để gãy nó thành một đầu sắc nhọn, sau đó tiếp tục đào.

Phần gốc của cây đảng sâm được đào ra dài khoảng mười cm, thực sự có độ dày tương đương cánh tay một người – hoàn toàn không phóng đại chút nào. Khi vừa được đào lên, vỏ của cây đảng sâm liền nứt ra; có lẽ do nó mọc trong đất và bị đất bao quanh siết chặt, nên vẫn còn nguyên vẹn. Khi được đào ra khỏi đất, không còn bị gì cản trở nữa, nước ngọt bên trong tràn ra ngoài, khiến vỏ cây bị nổ tung.

Cây đảng sâm này mọc rất đều; phần gốc không có chi nhánh nào, thẳng đứng lên trên. Đến độ sâu khoảng ba mươi cm thì đường kính của nó to nhất, sau đó lại nhỏ lại và có rễ lông. Nhưng anh ta cũng không quan tâm đến những rễ lông đó; dù sao thì chúng cũng không quá có giá trị.

Anh ta nhớ mình đã từng nói chuyện với ai đó về mùa thu hoạch đảng sâm vào tháng Chín; giá mua đảng sâm khô tại các trạm thu mua và công ty dược liệu chỉ khoảng hai mươi nhân dân tệ mỗi kilogram mà thôi.

Cây đảng sâm này dài khoảng nửa kilogram; sau khi được phơi khô, có lẽ sẽ còn khoảng hai ba trăm gram?

Nếu tính như vậy, thì thực sự cũng kiếm được khá nhiều tiền đấy… Một ngày đào khoảng mười cây thì chắc chắn không thành vấn đề chứ? Có thể kiếm được ba năm mươi đến năm mươi nhân dân tệ?

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có hy vọng rồi! Anh tiếp tục đào, và khi cảm thấy mệt muốn đổi tay thì nhìn thấy Đào Đại Cường cũng đang đào một cái hố cách đó khoảng ba năm mét. Hành động của Đào Đại Cường nhanh hơn anh ta rất nhiều; anh ta đứng dậy nhìn qua thì thấy cây đảng sâm mà Đào Đại Cường đào được, mặc dù không to bằng cây của mình, nhưng đường kính cũng khoảng ba cm.

Khá to rồi đấy…

Anh ta tiếp tục đào trong nửa giờ, cuối cùng cũng đào được cây đảng sâm dài gần một mét. Hình dạng của cây này hơi giống hình chữ “I” bất đều; ở phần gần một phần tư dưới thân cây, nó có một chi nhánh, một bên to hơn một bên nhỏ.

Sau đó, anh ta lại lấp đất trở lại vào hố vừa đào; anh lo lắng rằng nếu có một cơn mưa lớn, những hố này có thể bị nước xói mòn và trôi xuống vực, gây ra hiện tượng xói mòn đất đai.

Có khả năng như vậy đấy.

Sau mười phút, cây Đào Đại Cường cũng được đào lên; nó ngắn hơn cây Lý Long một chút, nhưng có hình dạng giống con người hơn, với hai “cánh tay”, chỉ là không có chân.

“Anh Long, chúng ta sẽ ăn thế này sao?” Đào Đại Cường nhìn thấy Lý Long đang lấp đất lại, liền bắt chước làm theo và hỏi một cách hào hứng.

“Điều này…” Lý Long cảm thấy việc ăn như vậy thật là lãng phí, nhưng nếu giữ lại thứ này, sau khi để khô thì chắc chắn nó sẽ trở nên xốp, không còn đầy đặn nữa, và gần như không có ích gì cả.

“Đi thôi, rửa sạch rồi cắn thử một miếng từ gốc, đừng ăn nhiều quá, anh sợ em sẽ chảy máu mũi đấy.”

Đảng sâm có tác dụng bổ sung khí huyết, điều trị tình trạng suy yếu của tỳ vị; đối với những người trẻ trung như Lý Long và Đào Đại Cường này, ăn quá nhiều chắc chắn không tốt đâu.

Họ dẫn nhau xuống đáy khe tìm một nguồn suối, rửa sạch rồi Lý Long cắn một miếng dài khoảng năm centimet và nhai từ từ.

Đào Đại Cường cũng cắn một miếng và cười nói:

“Thật là ngon đấy.”

Anh ta ăn nhanh chóng vài miếng nữa.

Lý Long không biết nói gì, đợi đấy nhé…

“Anh Long, anh đang chảy máu mũi rồi…” Đào Đại Cường bỗng nhiên chỉ vào Lý Long và nói.

Lý Long lau máu mũi, quả nhiên!

Chỉ trong chốc lát thôi à?

“Em cũng vậy.” Lý Long vừa rửa vừa nói với Đào Đại Cường, “Đủ rồi, chúng ta đừng ăn nữa, mang về để khô đi.”

Không biết đảng sâm này đã có tuổi đời bao nhiêu năm, nhưng hiệu quả dược tính chắc chắn rất mạnh mẽ.

Lý Long đoán rằng một lý do khác khiến họ chảy máu mũi là vì những người trẻ tuổi thường có máu nóng và khí huyết dồi dào.

Đào Đại Cường có vẻ hơi tiếc nuối khi cho đảng sâm vào túi urea; thật là ngon đấy, chỉ là không thể ăn hết được thôi.

Hai người mỗi người cầm một cây đảng sâm trở về nhà gỗ, Lý Long liền ném chúng lên giá trong căn phòng nhỏ để chúng tự khô; với thời tiết ở núi này, không cần lo chúng sẽ bị mốc đâu.

“Anh Long, em có thể mang cái này về được không? Em định dùng nó để nấu nước cho bố uống, họ uống như vậy có sao không ạ?”

“Không sao đâu, chắc chắn rất tốt đấy.” Lý Long cười nói, “Khi đi, em có thể đào thêm một ít nữa. Bây giờ, hiệu quả của đảng sâm đã kém đi một chút; đợi đến mùa thu, khi các thân cây khô đi, em đào lên và phơi khô, chắc chắn sẽ rất tốt.”

“Được thôi!” Đào Đại Cường nói với vẻ hào hứng.

Lý Long đi rửa nấm, cắt chúng sơ qua, sau đó đặt nồi lên bếp làm từ vài tảng đá bên ngoài, múc một xô nước từ suối gần đó vào nồi và bắt đầu nấu canh nấm.

Đào Đại Cường đi quanh ngoài một vòng, sau đó nhặt về một nắm cành khô và chuẩn bị đốt lửa ở bếp đá khác. Anh ta lấy một thanh củi đang cháy từ đống lửa do Lý Long đốt lên, đặt nó dưới bếp kia; dưới thanh củi đó, anh ta đã cho vài nắm cỏ khô và một số cành nhỏ vào. Rất nhanh, bếp kia cũng bắt đầu cháy lên.

“Hãy làm một ít bánh mì nướng đi.” Lý Long nói, “Chúng ta chỉ cần làm đơn giản thôi; hôm nay không săn được gì, thì cứ ăn qua loa, ngày mai sẽ cố gắng ăn ngon hơn.”

Sau bữa ăn, họ tắt bếp; lúc này trời vẫn chưa tối hẳn, Lý Long nói với Đào Đại Cường:

“Hôm nay ngủ sớm một chút nhé, ngày mai phải dậy sớm hơn bình thường để đi săn; chúng ta sẽ xem liệu có heo rừng không. À, tối nay nhớ đóng cửa chặt lại nhé, nhớ lời tôi đã nói trước đó.”

“Anh Long, em biết rồi.” Đào Đại Cường vào căn phòng nhỏ và đóng cửa lại.

Sau một ngày mệt mỏi, Lý Long nằm xuống giường gỗ và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Đồng hồ sinh học thật là thần kỳ; anh ta nhớ mình phải dậy sớm, nên dù trời vẫn còn tối, anh ta đã thức dậy.

Nhìn ra ngoài, Lý Long ước lượng thời gian đã đến gần rồi, liền rửa mặt, mặc quần áo và ra ngoài.

Cửa sổ được làm bằng khung gỗ và được phủ bằng tấm vải nhựa. Khi anh ta gõ vào cửa, người bên trong lập tức đáp lại:

“Anh Long?”

“Ừm, dậy đi, chúng ta đi tìm lợn rừng.”

“Được, em ra ngay.”

Người kia bước ra, mang theo khẩu súng cỡ nhỏ, chỉ cho một hướng, và anh ta lập tức theo sau.

“Lợn rừng thường xuất hiện sớm nên chúng ta cũng phải dậy sớm. Nhưng hôm qua không thấy dấu vết của chúng, hôm nay chúng ta sẽ đi kiểm tra các con khe suối, đi theo hướng đông, khi gần đến con khe Bạch Dương thì quay trở lại. Nếu thấy lợn rừng thì bắn, nếu không thấy thì đợi đến ban ngày để tìm nai.”

“Được.” Người kia gật đầu mạnh mẽ.

Hai người đi theo con đường hẹp về phía đông. So với hôm qua khi họ đi sâu vào rừng, hôm nay họ chủ yếu đi trên những ngọn đồi bên ngoài – từ những ngọn đồi đất bên ngoài vào phía trong, có khoảng bốn năm tầng đồi. Phía bắc là đồi cỏ, phía nam là rừng thông; những ngọn thông thường sẽ rơi xuống đất, và ở đáy khe suối thường có những nguồn suối, nơi mà những loại thực vật ưa bóng râm và ẩm ướt mọc lên. Theo kinh nghiệm trước đây của Lý Long Tiên, những nơi như vậy thường là nơi mà lợn rừng thích đến.

Sau khi đi qua hai con khe suối, phía đông đã bắt đầu sáng, nhưng bầu trời vẫn còn đầy sao, có thể nhìn thấy rõ ràng.

Không tìm thấy gì cả, Lý Long cảm thấy hơi thất vọng.

Có lẽ họ đã đi nhầm chỗ?

Anh ta quyết định sẽ tiếp tục đi theo một con khe suối khác về phía đông. Nếu vẫn không tìm thấy gì, họ sẽ tiếp tục đi sâu vào trong nữa, sau đó mới quay trở lại. Khi bước lên đầu con khe suối này, Lý Long có linh cảm rằng có cái gì đó ở phía dưới!

Mặc dù không nghe thấy tiếng động nào, anh ta vẫn cẩn thận cầm súng xuống và di chuyển chậm lại.

Đào Đại Cường cũng làm theo, lập tức cầm khẩu súng cỡ nhỏ và cùng với Lý Long cúi người tiến về phía trước.

Phía trên đỉnh đồi này khá bằng phẳng, Lý Long lặng lẽ tiến về phía trước khoảng mười mấy bước, đến nơi sắp bắt đầu đi xuống dốc, anh ta nhìn thấy phía trước, cách đó khoảng bốn năm mươi mét, có một con lợn rừng đang đào rễ cỏ để ăn; nó đào vài cái rồi ăn vài miếng, sau đó ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Thật bất ngờ, chỉ có một con lợn rừng cỡ vừa thôi; không biết nó bị lạc hay bị đuổi ra khỏi đàn lợn rừng.

Lý Long Đã có vài lần kinh nghiệm như thế này rồi; khoảng cách đúng lúc, vì vậy anh ta lập tức quỳ xuống, mở khóa súng, kéo cơ chế nạp đạn để đưa viên đạn vào nòng súng.

Mặc dù tiếng kéo cơ chế nạp đạn rất nhỏ, nhưng trong đêm yên tĩnh này, âm thanh vẫn vang xa. Con heo rừng đang cúi đầu bỗng nhiên ngẩng đầu lên!

Đào Đại Cường Vô thức muốn hét lên, nhưng lại lập tức che miệng lại!

“Bùm bùm!”

Lý Long Liên tục bóp cò hai lần; khi con heo rừng đang chuẩn bị lao đi, đạn đã được bắn ra!

Trong mắt Đào Đại Cường, con heo rừng đó bỗng nhiên nhảy lên trời, nhưng khi đang chuẩn bị chạy thì đột nhiên ngã gục xuống đất, co giật vài cái rồi sau đó không cử động nữa.

“Đi thôi!” Lý Long Đóng khóa súng, thu dọn lại rồi nhanh chóng chạy về phía đó.

Anh ta vừa chạy được nửa đường thì nhìn về phía xa.

Con dốc đó dài khoảng hơn một trăm mét; anh ta có thể nhìn thấy một sinh vật lớn đang chạy nhanh ra ngoài con dốc, sau đó nhanh chóng leo lên ngọn đồi đối diện và biến mất.

“Long ca, đó là cái gì vậy?” Đào Đại Cường cũng nhìn thấy sinh vật đó, chỉ là anh ta cảm thấy đã quá muộn; khi nhìn thấy nó, nó đã chạy thoát mất rồi.

“Có lẽ là một con Mã Lộc.” Giọng nói của Lý Long có vẻ phức tạp, “Và có thể là một con nai đực.”

Ban đầu anh ta cứ nghĩ đó là một con heo rừng lớn, nhưng sau đó nhanh chóng nhận ra không phải vậy; chiếc sừng trên đầu con nai đó đã tiết lộ danh tính của nó.

Lý Long Thật là đáng tiếc… Nếu không bắn con heo rừng đó mà quan sát kỹ hơn, có lẽ đã có thể phát hiện ra con Mã Lộc đó rồi.

Nhưng đã quá muộn để hối tiếc… Lý Long chỉ vào con heo rừng đã không cử động nữa và nói:

“Đi thôi, xuống đó xử lý nó đi.”

Con heo rừng không lớn lắm; cân nặng khoảng năm mươi kg thôi… Có lẽ là con non từ năm ngoái, vẫn chưa trưởng thành.

Còn lý do tại sao nó lại lẻ loi thì Lý Long cũng không biết.

Đào Đại Cường Giao khẩu súng cỡ nhỏ cho Lý Long, rồi cõng con heo rừng lên vai và bước nhanh trở về.

“Cẩn thận đừng làm máu bắn lên quần áo nhé.” Lý Long nhắc nhở một tiếng.

“Không sao đâu, lát nữa rửa sạch là xong mà.” Đào Đại Cường cảm thấy mình không giúp ích gì được trong việc bắt con heo rừng, vậy thì công việc vất vả này tự nhiên phải do mình làm; không thì làm sao dám ăn thịt được chứ?

Khi mang con heo rừng về đến nơi ở mùa đông, dù Đào Đại Cường khỏe mạnh đến đâu thì cũng mệt đứt hơi.

Thực ra trên đường đi, Thượng Lý Long có ý định đổi người để mang con heo, nhưng Đào Đại Cường kiên quyết không cho phép.

Trời đã sáng rõ, Lý Long cất khẩu súng lại, còn Đào Đại Cường thì ngồi trên tấm gỗ bên ngoài, thở hổn hển để nghỉ ngơi. Sau đó, Lý Long đi chuẩn bị lửa, đốt lò lên, rồi lấy một cái chum lớn ra từ trong nhà và nói với Đại Cường:

“Cậu nghỉ một lát đi, để tôi mổ con heo rừng và lột da.”

Việc lột da khá tỉ mỉ, Đào Đại Cường không thể làm được. Việc mổ thì tuy đơn giản hơn nhưng Đào Đại Cường cũng không dám tự mình làm; anh chỉ giúp đỡ Lý Long thôi.

Sau khi con heo rừng được mổ xong, một mùi hôi thối bốc lên, khiến Lý Long vội vàng quay đầu đi.

“Thật đáng tiếc… Gần đây bận rộn quá, nếu không thì mang con heo này về, gọi vài người trai trong đội đến, chúng ta có thể xử lý xong việc ở khu vực của Mã Hiệu luôn.”

Lý Long vừa kéo các bộ phận nội tạng và nước bẩn của con heo ra khỏi chum, vừa nói.

“Trong núi này có rất nhiều heo rừng; sau khi bắn được nai, chúng ta có thể ở lại thêm vài ngày nữa, rồi mới xuống núi nếu bắt được thêm heo rừng nữa.” So với ở trong đội, Đào Đại Cường thích ở lại trong núi hơn nhiều.

“Cũng được. Hôm nay chúng ta sẽ chế biến thịt heo rừng xong, sau đó hun khói. Tối nay rửa sạch các bộ phận nội tạng và giữ lại một ít máu ở đây; biết đâu nửa đêm chúng ta lại bắt được sói đấy.” Lý Long giàu kinh nghiệm; anh cho tất cả các bộ phận nội tạng vào chum, rồi bắt đầu lột da con heo, vừa làm vừa nói: “Bắt được một con sói cũng không tồi đâu.”

Nghe nói đến sói, Đào Đại Cường hơi lo lắng và nói:

“Con thú đó có cắn người không nhỉ?”

“Nếu nó hoảng lên thì chắc chắn sẽ cắn người đấy, nhưng cũng đừng sợ, chúng ta có súng mà.”

Đào Đại Cường cầm cái chậu đi xử lý nội tạng, trong khi Lý Long thì loại da. Khi mặt trời mọc, thịt heo rừng đã được cắt thành nhiều miếng nhỏ, và các bộ phận nội tạng cũng đã được xử lý xong.

Đào Đại Cường đã từng tham gia làm việc này với đồng đội vài lần; mặc dù chưa quá thành thục, nhưng cũng không làm hỏng gì cả.

“Sáng nay chúng ta sẽ làm bánh kếp và xào các món từ thịt heo rừng,” Lý Long nói. “Không có ớt tươi, thì dùng ớt khô thôi… Thịt heo rừng tươi mới thì ngon lắm đấy.”

Đào Đại Cường cũng biết làm bánh kếp, vì vậy công việc này được giao cho anh ấy; còn Lý Long thì tiếp tục cắt thịt heo rừng rồi bắt đầu xào.

Bữa ăn hôm đó khiến hai người ăn no nê, rất thỏa mãn. Sau khi ăn xong, Lý Long đi vào khu rừng thông để hái một số cành cây xanh, sau đó dựng một lò hun giữa gỗ bên cạnh căn nhà gỗ. Họ đốt lửa dưới lò, đặt các thanh cành thông lên trên, rồi treo những miếng thịt đã được ướp muối lên trên lò để hun.

“Được rồi, thịt đã sẵn sàng để hun rồi… Những con thú rừng cũng không dám lại gần đâu,” Lý Long nói, cầm khẩu súng trên tay. “Đi thôi, chúng ta sẽ đi dạo thêm một chút xem có tìm thấy nai không.”

Lần này, Lý Long quyết định đi về hướng tây nam, tức là đi sâu hơn nữa vào rừng. Khu vực này gần sông Ma, và không có nhiều ngọn núi để đi qua; vì vậy Lý Long quyết định sẽ đi đến sông Ma rồi mới quay trở lại.

Vì sáng nay ăn uống khá no, nên hôm nay hai người có thể đi được quãng đường dài hơn. Họ đi mãi cho đến khi đến bên bờ sông Ma, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của Mã Lộc, điều này khiến anh ấy hơi thất vọng.

Anh ấy quyết định đi vòng qua một ngọn núi khác để quay trở lại. Và rồi, anh ấy nhìn thấy vài con nai đang thong dong ăn cỏ trên đỉnh đồi, dưới tán cây thông.

Mắt Lý Long sáng lên!