Lý Quân Nhìn chiếc dây cao su nguyên vẹn trong tay mình, cô bé cười rất vui vẻ. Tuy nhiên, cô vẫn muốn nấu xong thức ăn cho lợn rồi mới đi, nên đã nhờ Lý Long ra lệnh cho mình rời đi. Đúng là trẻ con thì luôn cần có niềm vui và sự hạnh phúc đặc trưng của tuổi nhỏ. Mặc dù vào thời đại này, hầu hết mọi người đều sống như vậy, nhưng Lý Long nghĩ rằng nếu mình không làm việc trên đồng ruộng, thì ít nhất cũng nên giúp đỡ công việc nhà.

Hơn nữa, những việc này đối với mình mà nói, cũng chẳng phải là gì khó khăn cả.

Sau khi Lý Cường được Lý Long nhắc nhở nhiều lần không được dùng ná bắn người, cô bé liền mang ná đi khoe với bạn bè – đó quả là khoảnh khắc đáng nhớ đối với các em.

Lý Long cắt nhỏ cỏ cho lợn, cho vào nồi, sau đó thêm bột mì rang và mỡ thừa (thứ còn lại sau khi ép dầu hạt hướng dương, không phải loại dùng để nấu thịt lợn), đun sôi hỗn hợp rồi khuấy đều, tắt bếp và đổ vào thùng.

Thực ra, ở kiếp trước, khi nuôi những chú lợn con lớn như thế này, việc chuẩn bị thức ăn không hề phức tạp; chỉ cần trộn nước sôi với thức ăn cho lợn, bột ngô và mỡ thừa lại với nhau, khuấy đều là có thể cho lợn ăn ngay.

Nhưng lần này, việc nấu thức ăn cẩn thận hơn là vì nếu cỏ không được nấu chín, lợn con có thể bị ốm.

Tiếp theo, chỉ cần đợi thức ăn cho lợn nguội down, sau đó cho lợn ăn và chuẩn bị bữa tối.

Trong vài ngày tiếp theo, Lý Long vẫn cùng với Đào Đại Cường xuống mạng vào buổi chiều và đi bán cá vào buổi sáng. Một tuần sau, anh ta bán hết da thú, một nửa nhung hươu và phần lớn tỏi tây trong sân nhà, bao gồm cả da chuột nước và túi thơm; cuối cùng, anh ta cũng chia cho Đào Đại Cường tổng cộng bốn mươi đồng.

Bản thân anh ta thu về hơn ba trăm đồng.

Điều này khiến anh ta lại gần hơn một bước đến mục tiêu trở thành người giàu có.

Anh ta giữ lại một ít nhung hươu và tỏi tây để dùng làm thuốc; dù sao thì nhung hươu cũng được coi là một loại dược liệu quý giá, có tác dụng bổ dưỡng rất tốt. Còn tỏi tây hoang dã từ dãy núi Tianshan thì được biết đến là loại thảo dược hiệu quả trong việc chữa ho và hen suyễn.

Một tuần sau, Lý Kiến Quốc nhận được bức điện từ quê nhà:

“Theo lịch trình này, cha mẹ tôi sẽ đến Ô Thành vào ngày kia, vào lúc sáu giờ sáng.” Lý Kiến Quốc nói.

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến Ô Thành đợi họ. Sáng ngày kia, sau khi họ đến, tôi sẽ đưa họ về thị tr

“Hôm nay thì quyết định không đi bắt cá nữa.”

“Vậy cậu vẫn nhớ cha mẹ mình chứ?” Lý Kiến Quốc hỏi có vẻ ngạc nhiên, “Cần tôi đến đón không? Cậu cứ dắt xe ngựa đợi ở trong huyện nhé?”

“Không cần đâu, làm sao có thể không nhớ được chứ?” Lý Long cười nói. Dù cuộc này đã hơn mười năm không gặp cha mẹ, nhưng cuộc trước thực ra họ vẫn gặp nhau vài lần; hình ảnh của ông bà vẫn luôn in sâu trong tâm trí cậu.

“Được rồi, ngày mai cậu định đi bằng cách nào?”

“Đi xe đạp thôi.” Lý Long trả lời một cách tự nhiên.

“Khi đến Ô Thành, cậu để xe đạp ở đâu?”

“Trên đường có chỗ để đấy… Cậu còn nhớ cái sân lớn kia không? Lúc đó vẫn do tôi quản lý; chỉ cần để ở đó là được.” Lý Long giải thích. “Sáng mai tôi sẽ dọn dẹp nhà cửa, sau đó phơi chăn ga ra ngoài… Khi cha mẹ đến, tôi sẽ chuyển đến ở Mã Hiệu.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc nói, vừa cuốn Mạc Hợp Yên vào tay. “Dù sao cũng không xa lắm; hàng ngày đến ăn cơm là được mà.”

“Tốt.” Lý Long nghĩ đến việc ăn uống, liền quay sang nói với Lương Nguyệt Mai: “Chị dâu ơi, đừng đổ những món dưa muối trong vại đấy nhé. Một thời gian nữa tôi sẽ đi núi, cần phải mang theo những món dưa muối đó. Ở nơi đó, chỉ ăn rau dại thì không đủ…”

“Được thôi.” Lương Nguyệt Mai rất vui vì mình thích ăn những món dưa muối do chính mình làm. “Bây giờ nhà chúng ta đã có giếng khoan nước rồi; vại đó cũng không cần dùng nữa, nên không cần đổ dưa muối đi đâu.”

Những năm trước, vào thời điểm này, họ thường phải đổ những món dưa muối còn thừa đi và đánh rửa vại để chứa nước; việc múc nước từ giếng cũng khá phiền phức, vì vậy họ thường chuẩn bị hai vại nước để tiện sử dụng. Nhưng bây giờ, vì có giếng khoan nước trong sân, việc sử dụng nước trở nên rất thuận tiện; họ có thể lấy nước bất cứ lúc nào cần thiết, nên không cần phải tích trữ nhiều nước nữa.

Trước khi đi về phòng mình, Lý Long lại nói thêm với Lương Nguyệt Mai:

“Chị dâu ơi, khi cha mẹ đến ở đây, có thể họ sẽ nói những lời không hay… Nhưng rồi mọi chuyện sẽ dần được hiểu thôi.”

“Lúc đầu thì đừng để bụng nhé…”

Lương Nguyệt Mai tưởng rằng Lý Long lo lắng về những mâu thuẫn giữa mẹ chồng và nàng dâu trong gia đình, liền cười nói:

“Long ơi, yên tâm đi. Đó là bố mẹ chồng tôi mà, tất nhiên tôi sẽ hiếu thảo với họ một cách đầy đủ…”

“Chị gái, tôi không có ý đó đâu. Tôi biết chị chắc chắn sẽ tử tế với bố mẹ tôi, chỉ là bố mẹ tôi có lẽ sẽ thiên vị tôi hơn một chút… Rồi sau này chị sẽ hiểu thôi. Có một số chuyện họ cũng không rõ lắm, nên có thể sẽ hiểu lầm. Tôi cứ cố gắng giải thích cho rõ ràng hơn…”

Lý Long cảm thấy mình càng giải thích thì mọi chuyện càng trở nên rối rắm, liền quyết định từ bỏ việc giải thích và nói với anh trai mình:

“Anh trai, không phải em nghi ngờ gì đâu. Nếu sau này bố mẹ thực sự có chuyện gì, anh cũng hãy nói ra nhé.”

Nói xong, cậu ấy quay trở lại phòng của mình.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều cảm thấy khá bối rối.

Lý Long chỉ sau khi trải qua cuộc đời trước mới hiểu được rằng bố mẹ mình luôn cảm thấy có lỗi với mình, vì vậy họ mới “nuông chiều” em quá mức và thường xuyên trút giận lên em. May mắn thay, cuộc sống trong đời này đã tốt hơn nhiều; hy vọng không còn xảy ra những hiểu lầm nào nữa…

Lý Long còn đặc biệt nhắc với Đào Đại Cường rằng nên tạm thời dừng việc đi bắt cá trong hai ngày nữa.

Đào Đại Cường đã nhận được khá nhiều tiền, nên cũng không còn quá vội vàng muốn đi bắt cá nữa. Anh ấy cười nói rằng khi bố mẹ Đằng Lý Long đến thăm, họ sẽ đi bắt những con cá lớn để dâng lên cho các bậc cao tuổi.

Lý Long đạp xe đến thị trấn, dừng lại bên cạnh trường trung học và chờ đợi Cố Tiểu Hiền tan học để nói chuyện với cô ấy về việc này.

“Vậy… cuối tuần này em sẽ đến thăm bố mẹ chị nhé.” Cố Tiểu Hiền suy nghĩ một lát rồi nói. “Em là người ít tuổi hơn…”

“Thì em phải suy nghĩ kỹ trước đã,” Lý Long cười nói. “Nếu em đến thăm, họ chắc chắn sẽ coi em như con dâu đấy. Miễn là em chấp nhận được thôi… Em cứ biết trước nhé: bố mẹ em là những người sống theo kiểu truyền thống của làng quê đấy.”

Cố Tiểu Hiền đỏ mặt và không nói gì thêm.

Lý Long đến sân vườn lớn, đặt xe đạp xuống, sau đó đến ga mua vé và đi xe đến Ô Thành.

Lý Kiến Quốc đã báo cho Lý Long biết số chuyến tàu đó rồi. Anh ấy đến ga hỏi thăm và được biết phải đến sớm để chờ đợi, vì vậy anh ấy đã đặt phòng ở khách sạn Bát Nhất và đi ngủ sớm.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, anh ấy dậy, xem đồng hồ mới chỉ hơn năm giờ sáng, liền đi ăn sáng, hoàn tiện việc check-out rồi đến quầy ra vào ga để chờ đợi.

Lý Long đã cao lên một chút, gần một mét tám rồi; lúc này đứng ở quầy ra vào ga, anh ấy trông thật nổi bật so với hầu hết những người khác đang đợi ở đó – ít nhất là họ đều không cao bằng anh ấy.

Lúc này ở ga Nam, trời vẫn còn tối, gió cũng khá lớn, nhưng Lý Long không cảm thấy lạnh lắm; tuy nhiên, những người xung quanh thì liên tục đập chân để giữ ấm.

Đến khoảng sáu giờ sáng, trời bắt đầu sáng rõ. Đầu tiên, từ bên trong quầy ra vào ga vang lên tiếng ồn ào; mọi người xung quanh lập tức đổ xô về phía hàng rào. Lý Long đứng bên cạnh hàng rào, chân đặt lên thanh ngang bên dưới, để có thể nhìn thấy ngay những người đầu tiên bước ra ngoài.

Những người đầu tiên bước ra, anh ấy chỉ liếc nhìn qua rồi bỏ qua; bố mẹ anh ấy khá dễ nhận diện: một người cao gần một mét tám, một người cao một mét năm; những người đi trước đó rõ ràng không phải họ.

Khi hầu hết mọi người đã ra ngoài, Lý Long lập tức nhìn thấy bóng dáng của bố mẹ mình. Cha anh ấy đeo một chiếc túi vải lớn, mẹ anh ấy đeo một cái túi vải trên vai; hai người từ từ bước đi trong đám đông, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ bối rối và lo lắng.

Trong lòng Lý Long, một nỗi đau chạy dâng lên – trong ký ức của anh, bố mẹ mình luôn trông cao lớn và già hơn so với bây giờ. Mặc dù bố mẹ anh hiện đã khoảng sáu mươi tuổi, nhưng trong suy nghĩ của anh, họ vẫn “trẻ trung”.

Lý Long chen đến cửa ra vào ga và hét lên:

“Bố ơi, mẹ ơi!”

Trong ký ức của anh, anh luôn gọi họ như vậy.

Lý Thanh Hiệp nghe thấy tiếng gọi, bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thấy Lý Long.

“Long A, là Long A sao?”

Lý Thanh Hiệp đáp lời một cách vui vẻ, thấy Lý Long gật đầu mạnh mẽ, liền hào hứng cúi đầu nói với mẹ của Lý Long, bà Đỗ Xuân Phượng:

“Chun Fang ơi, Tiểu Long đã đến đón chúng ta rồi!”

Bà Đỗ Xuân Phượng lúc này đang cúi đầu đi đường, bỗng nghe tin con trai mình đã đến đón, bà vội vàng ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy Lý Long, nước mắt bà lập tức trào ra.

Lý Long thấy mẹ mình khóc cũng không khỏi xúc động, anh vượt qua đám đông đến bên cha mẹ, nhận lấy chiếc túi trong tay Lý Thanh Hiệp và cái gói hàng của mẹ, rồi nói:

“Bố ơi, mẹ ơi, đi thôi, con sẽ dẫn các bố mẹ đi ăn sáng.”

“Ăn sáng gì chứ? Còn phải tiêu tiền nữa… Chúng ta có bánh nướng mà, loại bánh mà con thích nhất, là loại bánh nướng nhà ông Vương ở chợ Trần Cập…” Mẹ anh muốn lấy gói hàng để lấy bánh nướng.

“Không đâu, không đâu,” Lý Long nói, vừa cầm cả hai thứ đồ vừa đi ra ngoài, “Các bố mẹ đã đi xe suốt nhiều ngày rồi, chắc chắn mệt lắm… Lúc này nên ăn thức ấm ấm mới tốt…”

“Trên xe chúng tôi đã uống nước nóng rồi… Ghế ngồi cũng rất thoải mái, buổi tối còn có thể ngủ được nữa… Con đừng lo cho chúng tôi…”

Suốt quãng đường, người cha vốn hay “nghịch ngợm” kia hầu như không nói gì cả; chỉ có mẹ anh là luôn nói không ngừng, và luôn khuyên Lý Long đừng tiêu tiền.

Lý Long không để ý đến lời khuyên của mẹ, dẫn họ đến một quán ăn sáng ở phía tây ga tàu, gọi bốn chiếc bánh nhân thịt và một đĩa dưa muối; biết rằng cha mẹ mình không uống trà sữa, anh lại gọi thêm hai bát cháo gạo.

Cháo gạo mì có tác dụng bổ dưỡng dạ dày, nhưng vào thời đại đó, việc ăn cháo gạo mì không thực sự phù hợp lắm.

Thấy không thể ngăn cản con trai mình, Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng đành ngồi xuống ăn uống một cách ngoan ngoãn – họ chưa bao giờ đến nơi như thế này trước đây, nên có chút e ngại.

Sau khi ăn xong, thấy cha mẹ mình có vẻ không thoải mái, Lý Long cũng gọi thêm một bát cháo và ăn cùng họ, vừa ăn vừa hỏi về tình hình ở nhà và trên đường đi.

Thực ra, anh không hiểu nhiều về tình hình ở quê nhà; khi anh hỏi như vậy, Lý Thanh Hiệp liền tự hào bắt đầu kể chuyện.

“Nhà chúng tôi đã chia đất từ lâu rồi; phần đất của hai anh em chúng tôi đều trồng lúa mì, vậy là vào mùa thu chúng ta sẽ có bánh mì trắng để ăn. Chị gái và anh trai cả của em cũng có đất riêng, họ trồng khoai lang, cải bắp… và cũng trồng nhiều lúa mì nữa. Ăn uống thì không thiếu thốn gì, chỉ là không có cách nào để kiếm tiền thôi… Khi em gửi tiền về nhà, những người thân ở quê vẫn đang tự hỏi không biết em đã làm sao mà giàu có được đâu!”

“Làm sao mà giàu được chứ? Cũng chỉ là đi bắt cá bán thôi mà.” Lý Long uống một ngụm cháo, nói một cách ngập ngừng, “Nếu nói về việc ăn uống thì chắc chắn là không thiếu thốn gì; năm nay chúng tôi được chia đất, cuối năm chắc chắn sẽ thu hoạch được khá nhiều lương thực – có thể dùng bánh mì trắng trong cả năm, cũng có gạo, và trong hồ còn có cá nữa… Nhưng muốn kiếm tiền thì quả thật không dễ dàng chút nào.”

Đỗ Xuân Phượng ăn xong một chiếc bánh bao rồi đẩy chiếc bánh bao còn lại cho Lý Long, bỗng nhiên cô ấy nói:

“Trông em không gầy yếu gì cả, vậy là tôi yên tâm rồi… Chắc là Nhà anh cả không làm em khổ chứ?”

Khi nghe câu hỏi này, Lý Long biết ngay là chị dâu mình lại lo lắng rằng mình bị đối xử tệ. Anh cười và nói:

“Làm sao mà khổ được chứ? Anh trai và chị dâu tôi đều không bắt tôi làm việc cả; gia đình chúng tôi được chia mười mẫu đất, tôi chỉ đi làm công việc đó một lần thôi. Nhà nuôi tám con heo, tôi cũng chỉ chăm sóc chúng một lần thôi… Tôi tự đi xe đạp ra ngoài đường, hàng ngày đều ăn thịt, làm sao mà khổ được chứ?”

Người phục vụ ở quầy chỉ biết lắc đầu và nghĩ rằng anh ta đang nói dối thôi.

Nhưng Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng lại tin lời anh ta. Đỗ Xuân Phượng gật đầu và nói:

“Vậy thì cũng tốt rồi… Miễn là không khổ thì được…”

Lý Long trong lòng nghĩ rằng mọi người thật là quá nuông chiều mình. Mình là một chàng trai trưởng thành rồi, không đi làm ruộng, không chăm sóc heo, mà họ vẫn nói rằng “cũng tốt rồi” à?

Thôi thì, hiện tại cũng không thể thay đổi suy nghĩ của mẹ mình được. Vì vậy, Lý Long liền nói:

“Anh trai và chị dâu tôi rất tốt với em đấy, các bác đừng nghĩ lung tung. Bây giờ cuộc sống gia đình mới tốt đẹp hơn một chút; mời các bác đến đây là để các bác được nghỉ ngơi thoải mái vài ngày, đi dạo quanh nhà, ở bên cháu chắt, và cũng để các bác tận mắt thấy cuộc sống ở vùng nông thôn phía Bắc Tân Cương này.”

“Nếu biết trước thì đã đưa những anh họ của em qua đây rồi…”

“Đưa họ qua để làm gì chứ? Nơi này cũng là vùng nông thôn mà; đưa họ đến làm ruộng, liệu họ có muốn làm không?”

“À… thì họ cũng không muốn đâu. Nếu phải làm ruộng, thà ở quê nhà còn hơn.” Lý Thanh Hiệp cười khẽ, “Họ muốn đi làm thuê thôi.”

“Nếu việc đi làm thuê dễ dàng như vậy, thì anh và anh trai tôi đã đi từ lâu rồi.” Lý Long thì thầm, “Anh trai tôi còn chi tiền giúp tôi xin được công việc ở một nhà máy sản xuất kẹo nữa; nhưng tôi làm không tốt, họ bèn cho tôi nghỉ việc…”

“Vậy vợ anh có trách móc anh không?” Đỗ Xuân Phượng vội vàng hỏi.

“Không đâu,” Lý Long nói một cách thoải mái, “Vợ tôi bảo nếu làm không được, thì ở nhà thôi cũng được; miễn là có cái ăn là đủ.”

“Thế cũng tạm được.”

…… Lý Long thực sự không biết phải nói gì nữa.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Long định mời hai người bạn đến nhà nghỉ ngơi một lát, nhưng Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng kiên quyết không chịu. Vì vậy, Lý Long liền mua vé cho cả ba người và cùng nhau đi xe buýt đến ga xe buýt huyện Ma.

Khi ra khỏi ga xe buýt, Lý Long thấy Lý Kiến Quốc đang đợi họ bằng một chiếc xe ngựa.

“Còn có xe ngựa nữa à?” Lý Thanh Hiệp ngạc nhiên, “Chiếc xe này mượn của ai vậy?”

“Không, là của chúng ta tự có đấy.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Bố mẹ ơi, các bác mệt không? Lên xe đi; trên xe đã chuẩn bị sẵn chăn ga, có thể ngồi nghỉ hoặc nằm thư giãn cũng được.”

“Xe ngựa của chính mình ư?” Lý Thanh Hiệp nghe vậy mà vui sướng, “Thật là ở vùng Bắc Tân Cương, làm ruộng mới giàu có đến mức có xe ngựa riêng; chắc hẳn phải nợ nần khá nhiều phải không?”

“Không đâu, Long Nhỏ…” Lý Kiến Quốc vừa định nói, thì Lý Long đã ngắt lời lại:

“Tiền mà anh và anh trai tôi kiếm được từ việc bắt cá bán vào mùa đông, chính là dùng để mua con ngựa và chiếc xe ngựa này đấy.”

“Tốt quá… Thời đó, xe ngựa cũng không kém gì ô tô ngày nay đâu; có tài sản như vậy, Lý Thanh Hiệp cảm thấy mình thật sự tự hào.”

“Về nhà kể cho mọi người trong làng nghe, chắc chắn họ sẽ ngưỡng mộ lắm!”

Lý Long liếc nhìn anh trai mình; Lý Kiến Quốc cười, thực ra anh ấy hiểu rõ mọi chuyện mà.