Tại xã hội cung ứng và tiêu thụ có lò sưởi, cũng như những tấm thép mà chúng ta cần. Lý Long cùng với Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong đã đến xã hội cung ứng và tiêu thụ để mua những thứ cần thiết, sau đó họ đi đến Đại siêu thị. Tiếp theo, họ đến chợ.

Than được bán với giá một kilô năm phân; có khá nhiều người bán than dùng xe đẩy để vận chuyển hàng hóa. Lý Long đã mua bốn bao than, anh ấy nghĩ rằng số than này đủ dùng cho cả mùa đông. Nếu không đủ, họ vẫn có thể đi lên núi để lấy thêm. Hiện tại Lý Long thực sự hối tiếc vì khi ở trên núi vào mùa hè, họ không đi lấy than từ mỏ than ngoài trời đó về; dù sao thì than ở đó cũng miễn phí mà.

Tất nhiên, giờ đã quá muộn để hối tiếc. Sau khi chất than vào xe, Lý Long còn mua thêm gạo, bột mì, cùng với cải bắp và khoai tây có thể bảo quản được; anh ấy cho chúng vào túi rồi dùng những tấm chăn rách mang theo để đè lên trên, chỉ mong rằng chúng sẽ không bị đóng băng.

Sau đó, họ trở lại Đại Thịt Ăn Đường và cả ba người mua hai mươi chiếc bánh bao; họ ăn dọc đường. Vì là bạn bè với nhau, nên không cần phải keo kiệt; việc đi nhanh mới là quan trọng – càng sớm đến núi thì càng sớm hoàn thành công việc.

Khi đến căn nhà gỗ của mình trên núi, cả ba người đều đổ mồ hôi đầy người; cổ của Lý Long cũng đẫm mồ hôi – trên đoạn đường này, xe ngựa kéo đồ nặng, vì vậy cả ba người đều phải giúp đẩy, kéo, rất vất vả.

“Khi các bạn trở về thì sẽ thoải mái hơn nhiều đấy,” Lý Long cười nói, “Đến xe thời gian, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Bắt đầu làm việc. Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong lấy dụng cụ ra từ căn phòng nhỏ mà Lý Long đã mở ra và bắt đầu quét tuyết; thực ra, không gian cần được quét tuyết trước căn nhà gỗ không lớn lắm, vì hai cái bếp trong thời gian ngắn sẽ không được sử dụng.

Việc quan trọng nhất là cần có một không gian thông thoáng. Sau khi quét xong tuyết, họ tiếp tục quét tuyết trên mái nhà. Mặc dù không có thang, nhưng với ba người đàn ông mạnh mẽ như họ, việc leo lên mái nhà cũng không quá khó khăn.

Việc quét tuyết này, dù Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong chưa từng làm trước đây ở quê nhà, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không biết làm. Họ đẩy tuyết trên mái nhà xuống phía sau, quét sạch tuyết xung quanh, đặc biệt là ở phía nam; họ quét sạch toàn bộ gỗ trên mái nhà và mở rộng thêm hơn một mét ra ngoài, đủ để sử dụng.

Kỹ năng này, Lý Long đã dùng hết sức lực để chuyển những vật tư trên xe ngựa vào trong căn nhà nhỏ và phân loại chúng một cách gọn gàng. Sau khi tháo xe xuống, Lý Tuấn Phong đã buộc con ngựa số bảy mươi sáu vào cái cọc bên cạnh nhà, lau khô mồ hôi cho nó và cho nó ăn cỏ.

Trong ngôi nhà lớn, có đủ chỗ; Lý Long đã chọn vị trí để đặt lò. Đầu tiên, anh ta đặt tấm thép lên đó, sau đó đặt chiếc lò vào giữa và ép chặt lại; việc lắp đặt ống lò này cần sự hợp tác của hai người khác.

Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay cách làm. Họ đi lấy một ít bùn từ nguồn nước suối trên núi – nước suối không hề đóng băng, điều này khiến Lý Long rất ngạc nhiên, vì ít ra họ không cần phải dùng nước tan tuyết nữa.

Dù sao thì Đã từng cũng từng nghe kể một câu chuyện khá buồn cười nhưng cũng hơi ghê tởm, xảy ra cách đây hơn mười năm. Lúc đó, vẫn còn người dùng nước tan tuyết để uống. Có người kể rằng trong một bữa ăn, người chồng hỏi người vợ tại sao trong món ăn hôm nay lại có chút ớt. Người vợ ngạc nhiên và trả lời rằng không hề có ớt trong món ăn hôm nay.

Người chồng liền dùng đũa lấy ra những mảnh ớt đỏ và cho vợ xem. Người vợ suy nghĩ một chút rồi buồn nôn.

Câu chuyện có vẻ như một trò đùa buồn cười… Nhưng vì có nước suối, nên dưới nguồn nước đó chắc chắn có bùn. Họ dùng bùn để bịt kín những chỗ không được niêm phong kỹ lưỡng trên ống lò. Thời điểm Lý Long đã mang từ bên ngoài những khúc củi nhỏ, cùng với một ít cỏ mà họ đã giữ lại từ mùa thu – những thứ này không bị tuyết làm ướt. Họ cắt nhỏ củi, đặt lớp cỏ mềm lên trên bếp lò, sau đó xếp thêm củi lên trên, và đặt vài khúc than lên trên cùng rồi đốt lửa.

Việc đốt lửa vừa là để kiểm tra xem liệu ống khói có thông thoáng hay không, vừa là để làm ấm lò. Nếu có chỗ nào không được niêm phong kỹ lưỡng, khói sẽ bị rò rỉ ra ngoài; họ sẽ tiếp tục dùng bùn để bịt kín những chỗ đó. Khi lửa bắt đầu cháy, khói sẽ di chuyển lên trên; ban đầu, khói sẽ thoát ra từ phía dưới lò, điều này được gọi là “khói ngược”. Bởi vì ống lò hướng ra ngoài, và bên ngoài rất lạnh, nên không khí lạnh bao phủ phía trên ống lò, trong khi không khí nóng bên dưới khó có thể thoát ra ngoài được.

Lúc này, người ta cần thổi vào phía dưới để đẩy không khí nóng ra ngoài; một khi không khí nóng đã thoát ra được, các đường ống khói sẽ trở nên thông thoáng.

Những người có kinh nghiệm

Lúc này, Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong cũng đã hoàn thành việc sửa chữa ống khói; nó được gắn chặt và niêm phong kỹ lưỡng rồi. Chỉ còn lại việc của Lý Long thôi. Nửa giờ sau, lò sưởi bắt đầu cháy mạnh hơn; Lý Long tiếp tục cho thêm một ít than vào để lò tự động sưởi ấm căn nhà gỗ, loại bỏ hơi ẩm bên trong. Sau đó, anh ta cùng Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong đi dọn dẹp con đường dẫn tới suối nước. Nước là yếu tố thiết yếu để sinh tồn; con đường này chắc chắn rất quan trọng.

Khi con đường bị tuyết che khuất được thông thoáng, Lý Long mang về một xô nước; lúc này, lò sưởi đã cháy rực. Dưới lò có tấm thép, vì vậy ngay cả khi có than rơi xuống, chúng cũng chỉ rơi lên tấm thép mà không làm cháy sàn gỗ.

Lý Tuấn Sơn lấy một chiếc nồi từ trong nhà ra, đặt nó lên trên lò. Than trong lò hơi dày quá; anh ta dùng nồi đè chặt xuống để giữ vững nồi, sau đó đổ nước vào.

“Bắt đầu nấu thôi.”

“Đi thôi, chúng ta đi xem xung quanh nhé.” Lý Long nói. “Hôm đó khi trở về, tôi thấy có một nhóm Hoàng Dương; hôm nay chúng ta đến đó xem sao, biết đâu lại gặp chúng. Nếu gặp được, chúng ta sẽ đánh chúng một trận.”

“Tuyệt vời quá! Tôi chưa bao giờ ăn thịt Hoàng Dương cả!” Lý Tuấn Phong nghe Lý Long nói về việc đánh Hoàng Dương, liền rất thích thú.

Thật đáng tiếc là họ chưa bao giờ gặp chúng.

Nồi đầy nước; một Thời Bán Giờ cũng không thể làm cho nước cạn được. Dưới lò có tấm thép, nên không lo cháy; con bò số 76 đang yên ổn ăn cỏ bên dưới; Lý Long cũng không định đi xa, vì vậy không lo nó sẽ bị lạc.

Lý Long cầm theo súng và một gói đạn, cùng hai người anh em trai đi về phía núi phía Bắc.

Cách căn nhà gỗ khoảng hai ngọn núi về phía Bắc là ranh giới của dãy núi Tianshan; hai ngọn núi này không cao lắm và thuộc vùng hoạt động của Hoàng Dương. Lý Long dự định sẽ đi kiểm tra ngọn núi phía Bắc của căn nhà; nếu gặp chúng thì sẽ đánh, còn không thì coi như đi dạo thôi.

Họ bước đi trong tuyết, và sau nửa giờ, họ đã đến đỉnh núi. Từ đây nhìn về phía nam, có thể thấy ngôi nhà gỗ; nhưng nhìn ra xa, không thấy bóng dáng con người nào cả – chẳng chỉ là người, mà bất kỳ sinh vật sống nào cũng không thấy.

Mặt trời chiếu rực, mặt tuyết trắng xóa, chói lọi mắt.

Cả ba người đều nhanh chóng quay lại nhìn về phía bắc.

Vùng thung lũng phía bắc, kể cả ngọn núi phía xa hơn, đều không có cây cối đáng kể; chỉ có một số bụi rậm mọc lởm chởm. Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là, ở phía dưới thung lũng, có những dấu vết của động vật đi qua; mặc dù được phủ một lớp tuyết mỏng, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng trước đợt tuyết này, có thứ gì đó đã hoạt động ở đây.

Và ở phía tây của những dấu vết đó, có thứ gì đó chưa bị tuyết phủ hoàn toàn… Có phải là con heo rừng không?

Anh ta hơi hào hứng, chỉ vào hướng đó và nói với Lý Tuấn Sơn cùng Lý Tuấn Phong:

“Này, chúng ta đi xem thử đi! Có thể đó là một con vật lớn đấy!”