Lý Long Nhớ lại trước khi ông ấy qua đời, giá than ở đây luôn biến động thất thường, nhưng chủ yếu không vượt quá năm sáu trăm đồng; hầu hết thời gian, giá than rẻ khoảng ba trăm đồng, khi đắt lên thì khoảng năm trăm đồng, và cũng có vài lần giá vượt quá sáu trăm đồng, sau đó lại giảm xuống. Dù sao thì ở phía nam huyện Ma, ít nhất cũng có ba mỏ than đang được khai thác. Nếu không phải vì cho rằng việc tự mình đi khai thác than quá phiền phức, Lý Long thậm chí còn nghĩ đến việc dùng xe ngựa để đến những mỏ than đó và tự mình khai thác.

Thực ra cũng không quá phiền phức đâu; than ở đó cũng là loại than được khai thác ngoài trời, chỉ cần chuẩn bị một số thuốc nổ, đào một cái hố rồi cho than vào, là có thể thu hoạch được một lượng lớn than ngay lập tức.

Chỉ là hơi phiền phức một chút mà thôi. Nếu sau này có người giúp đỡ, hoặc Lý Long có thể mua được một chiếc xe kéo, thì cũng không thành vấn đề.

Tài xế không lái xe thẳng đến nhà của Mã Hiệu, mà giảm tốc độ và đi theo sau Lý Long. Khi thấy Lý Long đi chậm, tài xế liền bảo Lý Long đưa xe đạp lên nóc xe, buộc chặt lại bằng dây rồi để Lý Long ngồi vào ghế phụ, sau đó tiếp tục hành trình đến đội.

Khi đến nhà của Mã Hiệu, tiếng ầm ĩ của xe đã làm cho tất cả mọi người trong khu vực đều bất ngờ và chạy ra ngoài xem. Tài xế cũng ngạc nhiên; lúc vừa đi qua trường mầm non, những đứa trẻ lại không chạy theo xe, điều này khiến anh ta vừa bối rối vừa thấy thích thú. Thông thường ở các làng khác, chuyện này xảy ra khá thường xuyên. Dù sao thì vào thời điểm đó, xe hơi thực sự là thứ rất hiếm có.

Anh ta không hề biết rằng, trong thời gian gần đây, có quá nhiều xe hơi đến đội, nên những đứa trẻ đã không còn coi xe hơi là thứ gì đặc biệt nữa.

“Anh hai, anh rể, mọi người hãy đến đây, chúng ta sẽ ung một nửa xe than ở đây, phần còn lại sẽ chuyển đến sân nhà anh cả để ung. Hôm nay chúng ta sẽ bận rộn một chút đấy.”

“Được thôi.” Đây đều là công việc cho bản thân mình, nên Lý An Quốc họ cũng không có gì để nói. Họ đi gọi chú Lão Lao để lấy cuốc, và khi xe đã được đỗ đúng vị trí, tài xế mở cửa sau, hai người trên xe bắt đầu múc than xuống, còn những người ở dưới thì tiếp tục chuyển than vào nhà kho.

Chú Lão Lao cũng muốn giúp đỡ, nhưng Lý Long đã từ chối và bảo chú ấy quay lại.

“Chú Lão La, có đông người trẻ tuổi như thế này rồi; nếu bắt chú làm việc nữa thì thật sự là xấu hổ cho chúng tôi đấy.” Lý Long cười nói, “Chú chỉ cần nấu ăn cho chúng tôi là được.”

Anh ta không tự mình bắt tay vào làm gì cả, mà lại nói với Lý An Quốc đang ở trên xe:

“Anh hai ơi, em đi nói với anh cả một tiếng để họ dọn dẹp sân ra; nếu không sau này sẽ khó để giải phóng hàng đây.”

“Được thôi, cứ đi đi. Bây giờ chúng ta đang giải phóng một nửa số hàng phải không?”

“Đúng vậy.” Lý Long gật đầu và lại lên xe đi.

Không ai trong số họ đang lười biếng cả; những than củi này đều do Lý Long mua, và họ mới là những người hưởng lợi nhiều nhất.

Còn Thực Lý Long thì quả thực đang lười biếng thật sự.

Khi thấy Lý Long đi xa, tài xế có chút lo lắng và liền hỏi từ trong buồng lái:

“Tiền than này ai sẽ trả đây?”

Mấy người Lý An Quốc đều im lặng; họ không biết phải nói thế nào.

“Chính cậu bé kia đấy.” Chú Lão La đang ôm một bó tre đi vào trong và cười nói, “Thầy yên tâm đi, cậu bé ấy đã kiếm được vài trăm nhân dân tệ trong hai ngày qua; số tiền này không thành vấn đề đối với cậu ấy đâu.”

Tài xế liền yên tâm trở lại.

Mấy người Lý An Quốc cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Khi đến nhà của Li Gia Sân Viện, Lý Long thấy Lý Kiến Quốc đang ở trước chuồng heo, liền đỗ xe xuống và tiến lại gần hỏi:

“Anh cả ơi, khi nào sẽ giết heo vậy?”

“Khoảng nửa tháng nữa thôi. Đại Qiang sắp kết hôn, bố cậu ấy muốn mua nửa con heo.”

“Chỉ nửa con à?” Lý Long cảm thấy hơi ít.

“Không ít đâu. Năm nay những con heo này to lắm; giết được 100 kg thịt là chuyện bình thường. Nửa con cũng có 50 kg rồi… Những năm gần đây, có nhà nào kết hôn mà cần đến nhiều thịt như vậy đâu?”

Lý Long suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý.

“Anh hai và mọi người đã nghỉ ngơi chưa? Những ngày này họ chắc mệt lắm phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng mọi người đều rất vui vẻ. Dù tay bị bong tróc hay rách da, họ cũng không than phiền gì cả. Hôm nay sau khi tiễn kỹ thuật viên Trần đi, tôi đã trả cho mỗi người mười đồng, coi như là tiền thưởng đấy.”

“Được rồi, biết cách sống đấy,” Lý Kiến Quốc cười nói.

“Anh trai, đây là của anh, một trăm đồng,” Lý Long lấy ra một xấp tiền đưa cho Lý Kiến Quốc, “Những ngày gần đây anh bận rộn đi lại không ngừng, thế nên tôi cũng chỉ đưa cho anh một trăm đồng thôi.”

“Anh bạn này…”

“Anh trai, cứ nhận đi. Chúng ta là anh em mà, tôi cũng không thể đưa nhiều hơn được; anh đừng nghĩ ít quá đâu…”

“Anh à…” Lý Kiến Quốc cười và nhận lấy tiền.

Đúng vậy, với Tiểu Long thì không cần phải khách sáo đâu. Cảm giác như trước đây mình đã chăm sóc con trai của em út như con ruột của mình, và bây giờ em ấy cũng đang đền đáp lại tất cả những gì mình đã làm.

“Lúc nãy tôi đã gọi một chiếc xe chở than từ làng về; một xe than đó, nửa số sẽ được dỡ xuống nhà ông Mã Hiệu, còn nửa số còn lại sẽ được dỡ xuống đây sau.”

“Em đã chuẩn bị sẵn rồi à? Tôi còn đang nghĩ đến việc dùng một trăm đồng này để thuê xe chở than về đây nữa đấy…” Lý Kiến Quốc có vẻ ngạc nhiên, “Em đã mang than về ngay rồi sao?”

“Anh trai, số tiền đó là gia đình tôi đã tiêu hết rồi; làm sao có thể dùng nó để thuê xe chở than được chứ?” Lý Long cười nói, “Lần này kiếm được không nhiều như lần trước, nhưng cũng không ít đâu; tôi không thể đưa nhiều tiền cho gia đình được. Than thì chắc chắn vẫn phải do tôi tự đi chở về.”

“Được rồi, được rồi… Em đã trưởng thành rồi đấy,” Lý Kiến Quốc cười mắng, “Đây là muốn khoe khoang với anh à?”

“Không đâu đâu…”

Lương Nguyệt Mai bước ra khỏi nhà, thấy hai anh em đang đứng ở cửa chuồng heo, liền hỏi:

“Tiểu Long đã đến rồi à? Sao vẫn đang cười ở đó vậy?”

“Tiểu Long đã chở một xe than về; bây giờ An Quốc và mọi người đang dỡ than ở bên kia; nửa số than sẽ được dỡ xuống nhà ông Mã Hiệu, còn nửa số còn lại sẽ được dỡ xuống đây.”

“Tốt quá! Tôi còn đang nghĩ trong hai ngày tới sẽ đi đào củiXōu Xōu đây…”

“Đừng đào nữa; loại củi đó khi đốt thì còn phải gõ đá để nó cháy cho tốt nữa đấy,” Lý Long cười nói, “Năm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

“Vậy thì anh trai em phải đưa tiền cho em mới được…”

“Chị dâu ơi, nói như vậy là đang đánh mặt em đấy…” Lý Long cố tình tỏ vẻ giận dữ, “Tôi vẫn chưa được chia gia sản đâu. Lần này kiếm được tiền từ việc làm cành tre, tôi cũng chưa đưa cho gia đình đâu.”

“Vậy thì tiền đó là của em, em muốn giữ làm gì thì giữ đi…” Lương Nguyệt Mai không hề giận dữ, c

“Vậy thì phần tôi phải trả tôi sẽ tự trả chứ.” Lý Long cười nói, “Chị yên tâm đi, tôi cũng không phải là người tiêu xài phung phí đâu; tôi biết rõ mình nên làm gì.”

“Chuyện này thì quyết định như vậy thôi.” Lý Kiến Quốc nói quyết đoán, “Trước hết hãy dọn dẹp sân lại để có chỗ cho xe vào sau này.”

Ba người bắt đầu bận rộn ngay lập tức.

“Anh trai, sau này chúng ta nên xây thêm một căn nhà để chứa than ở cửa sân đi; như vậy khi than được vận chuyển đến, chúng ta có thể trực tiếp ung hàng ở đó.”

“Cũng được.” Lý Kiến Quốc suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Nhà để than hiện tại nằm ở phía đông của sân, khá xa cổng ra vào phía tây; may mắn thay, xe tải vẫn có thể vào được sân, chỉ là trên đó có một mái che nên việc ung hàng hơi khó khăn một chút.

Tất nhiên, đối với Lý An Quốc và những người khác thì điều này không thành vấn đề.

Nửa giờ sau, xe tải đến; tài xế đậu xe vào trong sân và Lý Long liền thanh toán tiền than ngay lập tức.

Nhận được một trăm đồng, tài xế cảm thấy rất yên tâm – việc bán than như vậy thoải mái hơn nhiều so với việc bán từng ít một.

Anh ta nghĩ rằng ngày mai mình vẫn có thể vận chuyển thêm một xe than đến làng; có lẽ sẽ còn người muốn mua nữa.

Đang nói chuyện thì Lục Anh Minh bước ra từ phía bên kia và thấy Lý Gia đang ung than, liền đến hỏi Lý Long:

“Tiểu Long, nhà bạn mua bao nhiêu?”

“Một xe. Nửa số than được ung ở nhà Mã Hiệu, nửa số còn lại được ung ở đây.”

“Mỗi tấn than giá bao nhiêu?”

“Người bán không bán theo lượng nhỏ…” Lý Long trích dẫn lời của người bán.

“Vậy tôi có thể mua thêm vài xe than để chia sẻ với mọi người được không?” Lục Anh Minh nói. Năm nay, nhờ có sự giúp đỡ của Lý Long, anh ta cũng kiếm được khá nhiều tiền; gia đình anh ta muốn mua thêm than để dự trữ. Lượng than do đội phát miễn phí chắc chắn là không đủ đâu.

Những ngày gần đây, có khá nhiều người đi hái củi, nhưng cũng có không ít người muốn mua than trực tiếp.

“Thầy ơi, được không ạ?” Lý Long hỏi người tài xế.

“Tất nhiên là được rồi; một xe có tám tấn, giá là một trăm đồng.”

Tài xế rất vui mừng; đây quả là một cơ hội kinh doanh tuyệt vời. Ai ngờ chuyến đi này lại mang lại thêm nhiều đơn hàng nữa. Tốt lắm, nếu tiếp tục như this, vài ngày tới chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền đấy.

Lục Anh Minh lập tức bắt đầu tìm người để hoàn thành giao dịch này. Khi việc unloading than ở phía Lý Gia hoàn tất, những người mà Lục Anh Minh đã mời đã đến. Sau khi tính toán, họ nhận ra rằng còn cần ít nhất hai xe than nữa! Có người nói rằng vẫn còn người muốn mua, nhưng số lượng không nhiều, chưa đủ để lấp đầy một xe, vì vậy họ vẫn đang tiếp tục tìm người thêm.

Tài xế vô cùng hạnh phúc; ông thậm chí từ chối lời mời của Lý Long để ăn uống tại nhà, và nói rằng mình muốn ngay lập tức trở lại mỏ than để kéo thêm một xe than nữa trước khi trời tối.

Nhìn chiếc xe tải rầm rộ rời khỏi sân nhà và đi về phía ngoài, Lý Long thầm nghĩ rằng giờ đây mọi người đều đang nỗ lực tìm kiếm cuộc sống tốt đẹp hơn; họ thực sự không sợ khổ cực chút nào.

Ngày hôm sau, Lý Kiến Quốc cưỡi ngựa, dẫn theo Lý An Quốc và những người khác đến thị trấn. Bốn người đầu tiên đến là bưu điện – lúc đó nó vẫn được gọi là bưu điện và điện thoại, nơi chuyên phục vụ các dịch vụ gửi tiền, gọi điện thoại và gửi điện báo.

Trần Hưng Bang và Lý An Quốc mỗi người đều gửi về nhà hai mươi đồng. Lý Tuấn Phong gửi về nhà hai mươi lăm đồng, còn Lý Tuấn Sơn gửi về nhà ba mươi đồng. Trong số bốn người này, Lý Tuấn Sơn là người kiếm được nhiều tiền nhất; nếu không kể đến khoản tiền thưởng mà Lý Long đã đưa cho anh ta, thì riêng anh ta đã kiếm được hơn bốn mươi đồng.

Lý Long đã lén lút đưa cho Lý An Quốc hai mươi đồng vào sáng hôm đó. Dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt; những gì nên đưa thì vẫn phải đưa. Còn về Trần Hưng Bang, vì có sự khác biệt về gia đình, nếu sau này anh ta đưa chị gái mình đến đây, thì Lý Long sẽ riêng tư đưa tiền cho chị gái, nhưng đối với anh rể của cô ấy, ông lại không muốn làm vậy lắm.

Sau khi đến thị trấn, Lý Long không đi cùng họ mà trực tiếp đến khu vườn lớn. Khi đang làm công việc liên quan đến việc sản xuất que cỏ, Xiao Xia trở về nhà, và Lý Long chỉ có thể gặp cô ấy một cách vội vã, không có nhiều thời gian để trò chuyện.

Lý Long cũng biết rằng Xiaoxia sắp đến cuối năm, công việc rất bận rộn, nên anh đã nghĩ đến việc mang theo một số dưa muối và các thứ khác đến nhà cô ấy, để nấu một bữa ăn cho cô ấy, coi như là một cách quan tâm đến cô ấy vậy.

Khi đến sân lớn, Lý Long thấy trong bếp vẫn còn những miếng bột ngô còn thừa từ buổi sáng, đã đông lại thành khối; nửa chén dưa muối được đặt trên thớt. Anh tự hỏi không hiểu sao cô gái này lại không biết chăm sóc bản thân mình cho tốt. Không lạ gì khi lần gặp trước đây, cô ấy trông có vẻ gầy đi.

Vì vậy, anh bắt đầu bận rộn trong bếp: thái thịt, cắt rau, hấp cơm, và vào đúng giờ thì xào rau. Khi mọi món ăn đã sẵn sàng, Cố Tiểu Hiền đẩy xe vào nhà.

“Tôi thấy cửa không khóa, liền biết là anh đến rồi.” Cố Tiểu Hiền nói với nụ cười, “Rồi tôi ngửi thấy mùi thức ăn thật là thơm!”

“Ha, khen ngợi ghê… Chắc là muốn sau này tôi phải nấu ăn ngon hơn cho anh đấy nhỉ?” Lý Long đùa cợt, “Đừng mong đâu! Đi rửa tay đi.”

Nụ cười trên mặt Cố Tiểu Hiền không ngừng lại; việc có bữa ăn sẵn ở nhà thực sự rất tuyệt.

“Công việc ở đội đã xong chưa?”

“Ừm.” Lý Long múc cơm ra đĩa, phần canh trứng cũng đã sôi. Anh tắt bếp và mang đũa đến bàn ăn.

“Đừng nhìn nữa, ăn đi. Ăn mãi chỉ toàn dưa muối thôi, chẳng biết chăm sóc bản thân mình chút nào…”

Những lời than phiền của Lý Long trong tai Cố Tiểu Hiền lại giống như những lời yêu thương ngọt ngào; cảm giác được ai đó quan tâm thật sự rất tuyệt vời.

Vì vậy, trong lúc ăn uống, cô ấy cũng bắt đầu kể nhiều hơn về những chuyện linh tinh: từ việc kiểm tra các trường học, những nhà lãnh đạo ở đó nói nhiều và quan liêu đến việc có những phụ huynh không muốn con cái mình đi học, với những suy nghĩ cổ hủ…

Lý Long trở thành một người nghe rất tốt; lắng nghe cô ấy kể về những chuyện lớn nhỏ, anh cảm thấy một niềm hạnh phúc dâng trào trong lòng.