(Chỉ có chương này vào lúc nửa đêm thôi, những chương còn lại sẽ được đăng vào buổi sáng.) Khi Lý Long mang theo súng, cùng với Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong tiến đến gần con vật đó, họ nhận ra rằng đây quả thực là một con heo rừng.

Con heo này khá to, có lẽ nặng hơn một trăm kg, còn lớn hơn cả con heo rừng mà họ đã giết trước đây. Tuy nhiên, nó trông khá gầy; mặc dù phần lớn cơ thể bị tuyết phủ kín, nhưng vẫn có thể thấy rằng nó có thân hình dài nhưng không hề mập.

“Này, chú Long, may mắn thật đấy! Vừa đến đây đã tìm thấy một con heo rừng to như thế này; nếu bán thịt, chắc cũng kiếm được vài trăm đồng là ít.” Lý Tuấn Phong nói một cách cười đùa.

Lý Long lắc đầu, đeo súng lên vai rồi tiến lại gần con heo, cúi xuống quét tuyết trên người nó đi. Lúc đó, họ mới phát hiện ra nguyên nhân cái chết của con vật.

Cổ con heo bị một chiếc lưới sắt dày đặc siết chặt, lưới đã xuyên sâu vào thịt; đầu kia của chiếc lưới được buộc vào một cây nhỏ to bằng cánh tay – có thể thấy rằng cây đó đã bị con heo này kéo đứt hoàn toàn.

“Con heo này đã sa vào bẫy của người khác,” Lý Long nói, “Nó đã kéo đứt cây và chạy đến đây, có lẽ muốn đào hang để ăn thức ăn… Nhưng chiếc lưới siết quá chặt; nó không ăn được gì, cũng không biết là chết đói hay chết vì bị siết.”

“Dù nó chết như thế nào đi nữa, vì đang bị đóng băng nên thịt của nó chắc chắn vẫn ăn được.”

“Nhưng với loại heo rừng như thế này, nếu không mổ ngay sau khi chết, máu sẽ còn trong thịt, khiến thịt bị hỏng mùi.” Lý Long lắc đầu, “Thịt này… có lẽ là không thể ăn được nữa.”

“Sao lại không thể ăn được? Tôi thấy không hề có mùi hôi đâu?” Lý Tuấn Phong không hiểu gì về việc thịt bị hỏng mùi, nói.

“Nếu bạn không tin, thì cứ kéo nó về xem đi.” Lý Long cũng chỉ biết điều này qua sách vở; thực ra anh ta cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao thịt đóng băng lại bị hỏng mùi được.

Nghe lời Lý Long Phát, Lý Tuấn Phong lập tức nhờ Lý Tuấn Sơn giúp đỡ, và hai người cùng nhau kéo con heo rừng lên núi.

Thấy hai người đó kéo con heo một cách vất vả, Lý Long bảo Lý Tuấn Sơn quay lại nhà gỗ lấy một cái túi, sau đó họ đặt con heo vào túi và tiếp tục kéo về phía trên núi; cách này thì dễ dàng hơn nhiều so với việc kéo con heo trên tuyết.

“Hí,” Lý Tuấn Phong vừa kéo vừa nói: “Chú Long nhỏ ơi, tôi thật sự không ngờ rằng cách này lại hiệu quả đến thế…”

Sau khi con lợn rừng được kéo đến gần cái nhà bằng gỗ, Lý Long Nhượng, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn đã tận dụng lúc thịt lợn còn đang đông lạnh để chặt bỏ bốn chân của nó, sau đó mở bụng nó ra.

Mặc dù Lý Tuấn Sơn cảm thấy tiếc, nhưng vì Nhiên Lý Long đã yêu cầu làm như vậy, chắc hẳn có lý do riêng, nên họ vẫn tuân theo.

Khi bụng con lợn rừng được mở ra, Lý Long ở phía bên ngoài đã đốt lửa trên bếp, đặt nồi lên và đun sôi nước.

“Hãy kéo bốn chân con lợn đi để lại xe ngựa trước, còn phần thịt đã được mổ ra thì đặt bên cạnh bếp để tan chảy. Khi nó tan hết, các bạn sẽ biết tại sao không thể ăn được nữa.” Lý Long nói với Lý Tuấn Phong rồi bước vào nhà.

Thấy Lý Long đi vào trong, Lý Tuấn Phong bên ngoài nói với Lý Tuấn Sơn:

“Tôi thực sự không tin rằng thịt đó không thể ăn được… Nhìn thịt này màu đỏ tươi, sau khi đông lạnh thì vẫn giữ được độ tươi ngon, làm sao có thể không ăn được được?”

Lửa dưới bếp chủ yếu được tạo ra từ củi, nên lửa cháy rất mạnh; chỉ trong vài phút, thịt lợn đã tan chảy. Mặc dù cách đó khoảng năm sáu mươi centimet, nhưng lửa vẫn làm cho lông lợn bị cháy đen, và một mùi khó chịu bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Rất nhanh sau đó, khuôn mặt của Lý Tuấn Phong thay đổi; anh ta ngửi thấy một mùi hôi thối rất nặng. Thịt càng tan nhanh, mùi hôi càng đậm đà – đó là mùi hôi thối của thịt thối rữa.

Anh ta nhìn Lý Tuấn Sơn và nói một cách bất đắc dĩ:

“Có vẻ như thịt này thực sự không thể ăn được rồi… Mùi hôi thối quá, làm sao ăn được chứ?”

“Hay là chúng ta rửa sạch thử xem? Chú Long nhỏ đã nói rằng mùi hôi này xuất phát từ việc không mổ bụng lợn, máu còn ở bên trong thịt, và khí trong bụng đã bị lên men, phải không? Vậy thì chúng ta hãy rửa sạch thịt này, loại bỏ hết máu và nước bẩn đi, xem sao nhé?” Lý Tuấn Sơn thấy thịt lợn không thể ăn được cũng cảm thấy tiếc, nên mới đề xuất ý kiến này.

“Được thôi, hãy thử xem.”

Lý Tuấn Phong vào trong nhà gỗ lấy ra một cái chậu, múc một ít nước nóng từ nồi trên bếp, rồi thêm vài khối tuyết để làm nước ấm. Sau đó, anh ta cắt một miếng thịt lớn bỏ vào chậu và bắt đầu rửa sạch.

Dầu trên tay anh ta ngay lập tức khiến da trở nên nhờn nháy; không lâu sau, nước trong chậu đã chuyển sang màu đen đỏ và có mùi hôi thối. Lý Tuấn Phong nhặt miếng thịt lên ngửi lại và thấy mùi hôi đã giảm bớt đi một chút.

Anh ta đưa miếng thịt cho Lý Tuấn Sơn và nói với nụ cười:

“Thật hiệu quả đấy! Miếng thịt này không còn hôi nữa!”

Lý Tuấn Sơn nhận lấy miếng thịt, mang ra một bên và ngửi thử, rồi lắc đầu nói:

“Vẫn hôi thôi… Không thể ăn được đâu. Có vẻ như phương pháp này không hiệu quả.”

“Làm sao có thể không hiệu quả được?” Lý Tuấn Phong vẫn chưa chịu thua cuộc, đổ hết nước trong chậu đi và chuẩn bị một chậu nước mới để tiếp tục rửa thịt. Nhưng rửa mãi mà miếng thịt vẫn còn mùi hôi khó chịu; mùi đó khiến anh ta muốn ói. Nếu để mùi này vào trong cơm, thì chắc chắn không ai dám ăn đâu.

“Thật đáng tiếc…” Anh ta ném miếng thịt trở lại chậu, rồi cúi xuống lấy một nắm tuyết để lau dầu trên tay, với vẻ tiếc nuối: “Nếu có thể ăn được, hôm nay chúng ta sẽ được thưởng thức một bữa ăn ngon lành đây… Với lượng thịt nhiều như thế này…”

“Cũng không chắc đã đáng tiếc đâu.” Lý Long bất ngờ xuất hiện từ bên trong nhà và nói với nụ cười: “Chúng ta không thể ăn được miếng thịt này, nhưng vẫn có thứ khác có thể ăn được. Chỉ cần có thể ăn được, thì cơ hội của chúng ta sẽ đến… Này, hai người theo tôi đi làm một việc khác đi.”

Nghe nói rằng thứ này vẫn có ích, Lý Tuấn Phong lập tức trở nên hào hứng và theo Lý Long vào căn phòng nhỏ. Trong lúc đi, anh ta hỏi:

“Chú Long, dùng nó để làm gì vậy?”

“Còn dùng để làm gì được nữa? Dùng làm mồi cho thú săn mà.” Lý Long tìm thấy một bó dây sắt trong phòng nhỏ, lấy ra và mang ra ngoài, rồi nói với Lý Tuấn Phong:

“Chúng ta không thể ăn thứ này, nhưng loài sói, cáo hay các loài thú khác thì rất thích ăn đấy. Vào mùa đông này, mũi của chúng rất nhạy bén; chỉ cần buộc miếng thịt này vào dây sắt, luộc chín vừa phải rồi ném xuống tuyết, cắm dây sắt xuống đất… Khi những con thú đó đến, chúng ta sẽ có cơ hội bắn chúng.”

“Đây thực sự là một biện pháp tuyệt vời!” Lý Tuấn Phong vội vàng nhận lấy sợi dây sắt từ tay Lý Long và bắt đầu chuẩn bị mồi thịt. Lý Tuấn Sơn cũng đi theo để giúp đỡ.

Lý Long chỉ tiếc là không mang theo khẩu súng có đường kính nhỏ hơn; chỉ có một khẩu súng duy nhất thì hơi yếu thôi. Nhưng cũng không sao cả, hãy thử xem sao. Hà Lý Mộc nói rằng trong rừng có nhiều sói, vậy thì hãy xem liệu những con sói này có đến ăn thịt heo thối của chúng ta không.

Có rất nhiều miếng thịt; vì có thể dùng làm mồi, Lý Tuấn Phong quyết định tiết kiệm chúng lại. Anh ta cắt ra năm miếng thịt, còn phần thịt còn lại thì kéo ra gần ngôi nhà bằng gỗ, chôn dưới tuyết và đập chặt xuống đất, dự định sẽ dùng lại sau này.

Sau khi luộc năm miếng thịt trong một lúc, Lý Long đã bỏ đi; mùi thịt thật sự quá khó chịu. Anh ta quyết định rằng khi bắt được sói thật, sẽ để Lý Tuấn Phong lau sạch cái nồi đó – mặc dù ý tưởng ban đầu là của anh ta, nhưng thấy Lý Tuấn Phong nhiệt tình như vậy, thì việc này cứ giao cho anh ta đi.

Lý Tuấn Phong thì không cảm thấy mùi thịt quá khó chịu; có lẽ vì đã quen với mùi đó rồi nên không còn cảm thấy gì nữa. Anh ta cùng với Lý Tuấn Sơn lấy những miếng thịt ra, sau đó theo hướng dẫn của Lý Long, xếp chúng ra trước ngôi nhà, trong phạm vi khoảng một trăm mét vuông. Sau đó, họ tìm những tảng đá và buộc đầu mút của sợi dây sắt vào những tảng đá đó.

Những tảng đá không lớn lắm; tảng lớn nhất cũng chỉ bằng quả bóng bàn, còn tảng nhỏ thì chỉ bằng hai nắm tay. Tuy nhiên, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn đã dùng nước tuyết tan để rửa những tảng đá đó, và rất nhanh chóng, chúng đã đóng băng trên mặt đất. Lý Tuấn Phong còn đổ nước dùng luộc thịt vào trên những miếng thịt, để mùi thịt tỏa ra mạnh mẽ hơn nữa. Giờ thì chắc chắn rằng bất kỳ loài động vật nào ở gần đó muốn ăn thịt thì chắc chắn sẽ ngửi thấy mùi này.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn cùng nhau rửa sạch cái nồi nhiều lần, sau đó thu dọn nó và trở lại ngôi nhà bằng gỗ. Lúc này, Lý Long đang đưa đạn vào khẩu súng ngắn tự động năm-sáu viên; sau khi đưa mười viên đạn vào, anh ta cầm súng so với cửa sổ để kiểm tra lại.

Mặc dù là ban ngày, nhưng cửa sổ được phủ kín bằng tấm plastic và cánh cửa cũng đóng chặt nên bên trong căn phòng không hề sáng lắm.

“Chú Long, ông nghĩ có thứ gì đó sẽ đến không?” Lý Tuấn Phong Lúc trước khi bận rộn thì còn rất tự tin, nhưng bây giờ khi đã rảnh rỗi lại bắt đầu lo lắng. Nếu cả buổi chiều bận rộn mà vẫn chẳng có gì xảy ra, thì tất cả công sức đó sẽ trở thành vô ích phải không?

“Sẽ có đấy.” Lý Long nói một cách chắc chắn, “Dù là thứ gì đi nữa, chắc chắn sẽ có thứ gì đó đến đây.”

“Hy vọng là thứ lớn nhé…” Lý Tuấn Phong nói.

Lý Long cười và chỉ vào cửa sổ:

“Hãy kéo tấm plastic đó ra, hai người luân phiên quan sát xem khi nào có thứ gì đó xuất hiện.”

“Được thôi, để tôi bắt đầu trước.” Lý Tuấn Phong vội vàng tiến lại, kéo một góc tấm plastic ra; gió lạnh bỗng nhiên thổi vào, khiến anh ta giật mình. Nhưng ngay lập tức, anh ta vội vàng vịn lấy cổ áo để ngăn gió lạnh thổi qua, sau đó nhìn ra ngoài.

“Mỗi mười phút thì đổi người quan sát một lần.” Lý Long nói, ngồi nửa nằm trên chiếc giường gỗ, “Đừng nhìn quá lâu, mắt sẽ mỏi và cũng sẽ lạnh lắm đấy.”

Khoảng mười phút sau, Lý Tuấn Sơn đến thay phiên. Lý Tuấn Phong vội vàng ngồi xuống bên cạnh bếp lò, hâm nóng người và nói:

“Đã lâu rồi mà vẫn chẳng có gì xảy ra cả.”

“Làm sao có thể nhanh đến thế được!” Lý Long cười nói, “Ngay cả việc đặt bẫy để bắt thỏ, cũng phải đợi cả đêm mới thấy có động tĩnh gì đó. Việc đặt lưới bắt cá cũng vậy… Biển nhỏ này có quá nhiều cá, cho dù đã đặt lưới đi nữa, cũng phải đợi đến ngày hôm sau mới thu hoạch được. Các bạn vừa mới đặt thứ đó xuống đây, chưa đầy mười phút đã muốn thấy có thứ gì đó đến… Nếu thực sự như vậy, thì số lượng các sinh vật hoang dã trong núi này chắc hẳn phải rất nhiều mới đúng!”

Lý Tuấn Phong cười, anh ta cũng biết mình đang nóng vội, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta tham gia vào những hoạt động liên quan đến săn bắn trong núi rừng, nên thực sự rất hào hứng và mong muốn có được kết quả gì đó.

Chưa đầy mười phút, anh ta lại đến thay phiên cho Lý Tuấn Sơn. Sau hai vòng đổi người quan sát, Lý Tuấn Sơn bỗng nhiên hét lên:

“Chú Long, ông nhìn kìa, có vẻ như có thứ gì đó đang đến đây!

“Gì cơ? Gì cơ? Để tôi xem nào!” Lý Tuấn Phong vội vàng bước tới.

“Nói nhỏ lại đi!” Lý Long đứng dậy vỗ vào lưng anh ta và nói, “Nếu làm cho con vật đó sợ chạy mất thì chúng ta sẽ không thể săn được nữa đâu!”

“Ồ, ồ, ồ…” Lý Tuấn Phong ngập ngừng với vẻ áy náy, sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta tỏ ra hơi thất vọng và nói:

“Kích thước của nó hơi nhỏ… Không giống là sói chút nào!”

“Tất nhiên là không phải sói rồi.” Lý Long kéo anh ta sang một bên, nhìn kỹ lại rồi lắc đầu nói, “Đó chỉ là một con cáo thôi.”

“Con cáo à? Chú Long nói là cáo ư? Da của nó chắc cũng có giá lắm nhỉ?”

“Ừm, khoảng hai ba mươi đồng thôi.” Lý Long lắc đầu tiếp, “Chúng ta đừng giết nó ngay bây giờ; để nó kiếm thức ăn rồi mới đi. Chúng ta hãy đợi sói đến. Nếu giết con cáo này bây giờ, sói sẽ không đến nữa đâu.”

“Còn có quy tắc như vậy sao?” Lý Tuấn Phong có vẻ hoài nghi, “Sói thông minh đến thế sao?”

“Đúng vậy.” Lý Long đặt chiếc túi nhựa xuống và nói, “Hãy để nó ăn đi; dù no đến mấy, nó cũng chỉ ăn được một miếng thịt thôi. Từ xưa đến nay, những âm thanh lớn, sấm sét luôn là những thứ khiến động vật sợ hãi. Những con sói ở núi này đã quen với tiếng súng từ lâu rồi; khi nghe thấy tiếng súng, dù chúng ngửi thấy có thức ăn ở đây, chúng cũng không dám đến đâu.”

Lý Tuấn Phong lại mở chiếc túi nhựa ra để nhìn con cáo đang gặm thịt heo rừng, trong lòng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Nhưng về việc đi săn, anh ta chỉ biết tuân theo lời người khác mà thôi; anh ta không thể quyết định được gì cả.

Khi con cáo cuối cùng cũng gặm được một miếng thịt rồi chạy đi, Lý Tuấn Phong lại hỏi:

“Chú Long ơi, chú nghĩ sói chắc chắn sẽ đến chứ?”

“Tôi cũng không biết đâu.” Lý Long lắc đầu, “Tôi nghĩ có lẽ chúng sẽ đến thôi. Với lượng tuyết dày như này, sói cũng khó có thể tìm thức ăn được; nếu chúng tìm thấy thức ăn sẵn có ở đây, chắc chắn chúng sẽ quay trở lại để ăn.”

Cuối cùng, khi mặt trời đã cao hơn những ngọn núi phía tây một khoảng, Lý Tuấn Phong đã bắt đầu lo lắng. Việc chờ đợi như vậy thực sự rất mất thời gian; anh ta ngồi bên cửa sổ, trong khi Lý Long ngả người trên chiếc giường gỗ lớn và trò chuyện với anh ta. Anh ta không biết phải ngồi hay đứng, liên tục nhìn ra ngoài, sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ thời điểm sói đến.

Đúng vào lúc này, Lý Tuấn Sơn bất ngờ lên tiếng:

“Chú Long, có… hình như là sói đấy! Trông giống chó lắm, đang đi về phía đây!”

Lý Long nghe vậy, có chút ngạc nhiên. Chưa tối mà sói đã đi lại tự do như vậy sao?

Anh ta lập tức đến bên cửa sổ và đẩy Lý Tuấn Phong – người đang háo hức muốn nhìn ra ngoài – sang một bên.

“Ồ, quả thật là sói đấy!” Lý Long cười, có vẻ ngạc nhiên, “Chưa tối mà đã đến rồi… Có lẽ những con sói này đang đói lắm…”

“Tôi xem nhanh đi!” Lý Tuấn Phong rất nóng lòng muốn nhìn qua cửa sổ.

“Được thôi, cứ nhìn đi. Nhìn xong thì tránh ra một bên đi; tôi chuẩn bị bắn rồi đây!” Lý Long đặt súng vào vị trí cần thiết, kéo cò để đạn vào nòng, sẵn sàng chiến đấu.

Lý Tuấn Phong nhìn qua lớp giấy dán cửa sổ, thấy bốn con sói đang di chuyển theo hình chữ nhật hướng về phía nơi họ để thịt lợn hoang.

“Những con sói này to bằng nhau cả… Ồ, có một con nhỏ hơn một chút… Không biết con nào là đầu đàn đây?” Lý Tuấn Phong nói rồi nhường chỗ cho người khác.

Lý Long đặt súng lên cửa sổ và bắt đầu ngắm nhìn kỹ lưỡng.