Mọi người trong đội đều biết rằng trong hai năm qua, chính Lý Long là người đã thúc đẩy những hoạt động này. Thậm chí hầu hết mọi người đều được hưởng lợi từ những việc ông ấy làm. Nếu không có sự nỗ lực của Lý Long, thì bốn đội nhỏ hiện nay sẽ không thể có nhiều vốn hơn các đội khác, và người dân cũng không thể giàu có hơn được. Ngay cả những hoạt động như đi săn thỏ, truy đuổi thỏ, đập băng để bắt cá cũng đều bắt nguồn từ ý tưởng của Lý Long. Không có lợi nhuận thì không ai sẵn lòng bỏ công sức; nếu không phải vì việc bắt cá mang lại tiền bạc, và việc thu thập thỏ, cá cũng giúp ích cho mọi người, thì vào mùa đông, phạm vi hoạt động của họ sẽ không rộng lớn như hiện nay – họ chỉ có thể ở nhà hoặc trong khu vực dân cư của mình mà thôi. Dù sao thì khi trời lạnh tuyết dày, đi xa quá thì sẽ tiêu hao nhiều năng lượng mà. Chính nhờ có Lý Long trong hai năm qua, mọi người mới có động lực để tham gia những hoạt động như đập băng bắt cá, săn thỏ. Việc kiếm được tiền thật sự rất hấp dẫn! Mặc dù năm nay Lý Long không còn thu thập thỏ hay cá nữa, nhưng mọi người đã quen với việc này rồi; việc ra ngoài săn thỏ, bắt cá để kiếm thu nhập ròng vẫn luôn tốt hơn là thua tiền khi chơi bài. Nói thật, chính vì trong hai năm qua, thu nhập của người dân trong bốn đội nhỏ này cao hơn so với các đội khác, nên đã có nhiều kẻ muốn đến đây để cá cược. Những người đó không biết làm việc chính đáng, nhưng khi bị yêu cầu nghĩ ra những cách kiếm tiền bất chính, họ lại càng nhiều hơn. Khi Lý Long bắt đầu xây dựng những công trình như Mã Hiệu và khai phá đất mặn, ban đầu nhiều người đều coi đó là chuyện nực cười. Tuy nhiên, con người thật sự rất phức tạp; một mặt họ được hưởng lợi từ những việc Lý Long làm, và cũng biết ơn ông ấy, nhưng khi cuộc sống của họ không tốt bằng Lý Long, họ vẫn có thể chế giễu những việc mà họ cho là ngu ngốc do Hạ Lý Long thực hiện. Chẳng hạn như việc xây dựng những công trình như Mã Hiệu để nuôi bò cừu, hay khai phá đất mặn… Trên đất mặn, cái gì có thể mọc được? Chỉ toàn là cỏ dại, cây gai trắng… Trên đất mặn, ngay cả loại cỏ lau không thể chết cũng không thể mọc cao được; vậy thì còn có thể mọc được cái gì nữa chứ? Sau một cơn mưa, những khu đất mặn của bốn đội nhỏ trở nên trắng xóa, bước chân lên trên đó thì nghe tiếng “kêu rắc”, lớp đất mặn dày đặc ấy…

Thứ này thì cây trồng chẳng thể nào mọc lên được đâu.

Chưa kể đến việc nuôi bò cừu nữa. Người như Mã Kim Bảo ấy, dù đã chăn cừu suốt hơn mười năm rồi, vẫn chẳng thấy giàu lên chút nào. Bò cừu mua vào mùa thu, nuôi đến mùa đông, trong vòng ba tháng là tối đa; liệu chúng có thể tăng thêm vài kg thịt không?

Không đủ để kiếm tiền đâu.

Về vấn đề này, Mã Kim Bảo mới là người có quyền lời nhất; ông ấy cũng là người hay chế giễu Lý Long nhất trong nhóm trò chuyện của cửa hàng.

Dù sao thì ông ấy cũng là người chăn cừu lâu nhất trong đội, nên mới có tiếng nói.

Mọi người cũng đều nghĩ như vậy.

Vì vậy, mọi người đều coi chuyện này như một trò đùa, và thường xuyên nhắc đến nó một cách công khai.

Trong cửa hàng, trừ gia đình nhà Lý ra, kể cả những người có mối quan hệ tốt với ông ấy, gần như mỗi ngày đều có người nhắc đến chuyện này để thể hiện sự nhìn xa trông rộng của mình.

Cũng xin nói thêm một điều về Hạ Lý Long: ông ta có thể làm cho mọi thứ trở nên sôi động hơn, nhưng về lĩnh vực canh tác, nuôi bò cừu thì kinh nghiệm của ông ta quả thật rất ít.

Có lẽ là do ông ta quá giàu có, nên mới phung phí như vậy.

Tuy nhiên, khi tin tức rằng Hứa Thành Quân sẽ mời giáo sư Nông Học Viện đến để cải tạo những mảnh đất mặn chua của mình (khoảng hai mươi mẫu) lan truyền ra, mọi người đều không còn nhắc đến chuyện này nữa.

Nếu ngay cả giáo sư Nông Học Viện cũng có thể được mời đến, thì còn điều gì là không thể nữa chứ?

Nhưng sức ảnh hưởng của Lý Long thật sự quá lớn… Có thể mời được giáo sư Nông Học Viện đến! Lúc này, “chuyên gia” đã không còn là một từ mang nhiều ý nghĩa phức tạp nữa; “chuyên gia” chỉ đơn giản là người có kiến thức chuyên môn mà thôi.

Khác với những “bậc thầy” mà ý nghĩa của họ không rõ ràng chút nào.

Mọi người không còn chê bai việc Lý Long cải tạo đất mặn chua nữa, mà thay vào đó lại cảm thấy mong đợi.

Dù sao thì trong phạm vi đội bốn, cũng có hàng nghìn mẫu đất mặn chua; nếu thực sự có thể cải tạo được, thì mọi người cũng có thể học theo và cải tạo những mảnh đất hoang trống khác.

Hiện nay, việc cải tạo đất hoang trống cũng có chính sách hỗ trợ; mặc dù không phải là trợ cấp, nhưng ít nhất trong ba đến năm năm đầu tiên thì không cần phải nộp thuế hay giao lương công, và sau này số tiền phải nộp cũng sẽ ít hơn nhiều.

Khi đã cảm nhận được lợi ích từ việc sở hữu đất đai, thì không

Đất hoang được khai phá thường được giao cho người khác quản lý trong vòng mười lăm năm; vì vậy mọi người đều nghĩ rằng nếu có thể trồng trọt và thu hoạch được trên những mảnh đất mặn chua này, thì việc khai phá chúng cũng hoàn toàn khả thi.

Còn việc nuôi bò, cừu thì càng không cần phải bàn nữa; nếu họ có thể vượt qua được những điều kiện khắc nghiệt như đất mặn chua, thì việc nuôi bò, cừu cũng chắc chắn sẽ thành công.

Rồi có người thỉnh thoảng ghé thăm khu vực của ông Mã Hiệu, và họ nhận ra rằng việc nuôi bò, cừu ở đây thực sự khác biệt so với những nơi khác.

Không phải là chúng tăng cân nhanh chóng như khi thổi bóng bay, nhưng chỉ trong vòng ba đến năm ngày, những con bò, cừu đó đã trở nên béo hơn, nặng hơn rõ rệt.

Chỉ mới một thời gian ngắn thôi mà! Chưa đầy một tháng phải không?

Với tốc độ này, đến Tết thì chúng chắc chắn sẽ tăng thêm khoảng mười kilogram nữa!

Thật sự họ là những người am hiểu về việc nuôi gia súc!

Mười kilogram thịt như vậy, chắc chắn cũng giá trị khoảng mười nhân dân tệ phải không?

Một con cừu như vậy, vậy hai trăm con cừu thì sao?

Nghe nói rằng phế liệu đường từ Lý Long Lạ đến đây được cho không, còn giá của bã mì cũng rất rẻ, chỉ vài xu mỗi kilogram.

Ngay cả khi chỉ cần ba kilogram bã mì để tạo ra một kilogram thịt, thì cũng rất xứng đáng rồi.

Quá xứng đáng!

Trước đây, nhiều người còn cùng với Mã Kim Bảo chế giễu Lý Long vì ông ta nghĩ quá xa vời, nhưng bây giờ thì họ mới nhận ra rằng Mã Kim Bảo thực sự chẳng biết gì về việc nuôi cừu cả!

Một con đường làm giàu tốt như vậy, mà người đã nuôi cừu suốt hàng chục năm như ông ta lại không hề biết đến!

Có một số người trong làng chỉ nuôi ba, bốn con cừu; vào mùa hè, khi không có thời gian chăm sóc, họ đưa chúng vào đàn cừu của Mã Kim Bảo và trả một khoản tiền thuê mỗi tháng từ một đến hai nhân dân tệ mỗi con.

Vào mùa đông cũng vậy; vì nhà không có chuồng ấm, họ đưa cừu đến nhà của gia đình Ma, và đợi đến Tết mới giết chúng để ăn thịt.

Nhưng đến trước Tết, những con cừu đó vẫn còn gầy yếu như trước.

Những con cừu của gia đình Ma cũng vậy, nên không có gì đáng nói cả.

Bây giờ thì họ mới nhận ra rằng Mã Kim Bảo thực sự chỉ là người lười biếng, hoàn toàn không biết cách nuôi cừu!

Sau đó, càng có nhiều người trong nhóm truyện trò của cửa hàng đại lý lên án ông ta.

Ông lão kia không biết cách chăm sóc cừu mà còn nói người khác không biết làm; nhìn nh

Mặc dù việc thu hoạch cặn đường khá vất vả, nhưng bột mì thì rất dễ mua. Hơn nữa, giá cả cũng rẻ. Không cần nuôi quá nhiều, chỉ cần nuôi khoảng mười con là có thể kiếm được một hai trăm đồng; dù sao thì thời gian rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi mà thôi, phải không?

Có người nghĩ đến việc bắt chước Lý Long để nuôi cừu tăng cân vào năm sau, trong khi những người khác lại suy nghĩ rằng nếu nhà mình có chút tiền dư, liệu có nên hợp tác mua một con cừu tăng cân loại Lý Gia trước Tết này không? Khi cừu đã tăng cân đầy đủ thì mới ngon để ăn. Vài chục năm sau, mọi người đều muốn ăn những con cừu lớn lên bằng cách ăn cỏ trên đồng cỏ, nhưng lúc đó họ lại mong muốn ăn những con cừu đã được nuôi cho tăng cân. Điều này cũng giống như hiện nay – mọi người đều thích ăn thịt, nhưng vài chục năm sau, hầu hết mọi người sẽ chuyển sang ăn nhiều rau xanh hơn. Việc nuôi cừu cho tăng cân thật sự rất tốt; khi cừu đã mập, có thể luộc chúng để ăn lâu hơn.

Lý Long không hề biết rằng danh tiếng của mình trong mắt người dân trong làng đang thay đổi từng lúc một. Sau khi rời nhà chị gái Lý Hiểu, trong tiếng chia tay đầy lời than phiền nhưng cũng lời nhắc nhở, anh ta lái xe jeep tiếp tục hướng về phía tây. Từ Thành Thạch đến Kuitun, trên đường phải đi qua các đơn vị quân sự như Trung đoàn 143, Ulanwusu, Shawan, Anjihai… Những nơi này đều có người ở, nhưng khu vực giữa chúng hầu như là vùng không người. Nhiều địa điểm vẫn chưa được khai phá; khoảng cách giữa các điểm này có thể lên đến hàng chục, thậm chí hàng trăm kilômét, và những vùng không người này chính là thiên đường của động vật hoang dã. Khác với những thập kỷ sau này, khi những khu vực gần nhau hơn này đều đã được khai phá, chỉ có khi tiếp tục đi về phía tây, qua Usu Gaoquan và khu vực giữa Héjinghe, thì mới còn những vùng không người rộng lớn.

Khi đi qua Ulanwusu, gần Shawan, trong một khu vực không người, Lý Long nhìn thấy một đàn Hoàng Dương ở phía nam; khi nhận thấy xe ô tô của mình, chúng nhanh chóng bỏ chạy về phía núi Nam. Tiếp tục đi về phía nam, có những khu vực rộng lớn cây liễu đỏ; những con Hoàng Dương đó chạy vào bụi cây liễu đỏ và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Mặc dù không bắt được chúng, nhưng Lý Long vẫn cảm thấy vui vì ít ra chúng vẫn còn sống. Anh ta không giảm tốc độ; còn vài chục kilômét nữa là đến Kuitun, và anh ta vẫn có đủ thời gian để quan sát xem liệu còn có

Tuy nhiên, mỗi khi đi qua khu vực Sa Wan, Lý Long chưa bao giờ thấy nhóm người Hoàng Dương đó nữa; thay vào đó, anh ta lại phát hiện ra dấu máu trên những cánh đồng tuyết gần đó.

Mới chỉ vài ngày sau khi trận tuyết lớn tan, đã có dấu máu xuất hiện bên lề đường, cùng với những vết móng vuốt và dấu chân người rõ ràng. Rõ ràng là có người đến đây để săn bắn.

Lý Long nghĩ rằng… anh ta cũng không thể phàn nàn được gì cả. Thiên nhiên là của tất cả mọi người; nếu anh ta được phép săn bắn, thì người khác cũng hoàn toàn có quyền làm vậy, không có gì phải bàn cãi cả.

Chỉ có điều làm anh ta không hiểu được là: sau khi săn bắn xong, những người này đã cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết, nhưng lại không có hành động lột da hay làm gì đó với con mồi; họ đơn giản là mang con mồi đi mất luôn.

Hơn nữa, số lượng vết móng vuốt cũng không hề nhiều.

Lý Long đã dừng xe lại, kiểm tra khu vực xung quanh và tìm thấy vài viên đạn; đó đều là loại đạn năm sáu phút, có vẻ như họ sử dụng cùng loại súng với anh ta. Phần dưới các viên đạn này cho thấy chúng được sản xuất từ những năm năm mươi, tức là đã quá hạn sử dụng rồi.

Không biết là những kẻ thông minh nào đã đến đây để săn bắn…

Lý Long tiếp tục lái xe tiến về phía trước. Sau khi qua khu vực An Jí Hǎi và gần đến Quý Tún, khi anh ta gần như đã tuyệt vọng, thì anh ta bất ngờ nhìn thấy… những con sói.

Hoàng Dương thì không thấy gì cả; ở phía nam, trong sa mạc Gobi, họ nhìn thấy ba con sói đang đi tuần tra trên cánh đồng tuyết.

Ba con sói đó đang ở cách đường cao tốc Uy Ê khoảng hơn một trăm mét, chuẩn bị bao vây một con Mã Lộc bị lạc đàn.

Đúng vậy, không phải là nhóm Hoàng Dương, mà là một con Mã Lộc già yếu, bị bầy đàn bỏ rơi.

Loài động vật này sinh sống ở rất nhiều nơi khác nhau. Chúng không giống như nhóm Hoàng Dương – những con Hoàng Dương thường chỉ sống ở sa mạc Gobi, hiếm khi xuất hiện ở rừng núi, và nếu có đi vào rừng, thì cũng chỉ là ở những khu vực ngoại ô.

Nhưng Mã Lộc thì khác: chúng có mặt ở núi sâu, trong rừng rậm, và cả trên sa mạc Gobi nữa.

Phạm vi phân bố của chúng rất rộng lớn; từ sa mạc Gobi của tỉnh Gan, đến những ngọn núi sâu thuộc dãy núi Tianshan, cho đến những cánh đồng cỏ ở thung lũng sông Yili, đâu đâu cũng có dấu vết của chúng.

Lý Long lập tức dừng xe bên phải, lấy khẩu súng loại năm sáu bán trên ghế phụ lái, và khi xuống xe, anh ta đã nạp đạn sẵn vào súng.

Cầm súng trên tay, anh ta đi về phía nam, vừa đi vừa quan sát kỹ lưỡng những gì ở phía trước.

Khoảng cách hơn một trăm mét hoàn toàn nằm trong phạm vi bắn hiệu quả đối với khẩu súng này. Anh ta ngẩng đầu nhìn mặt trời; ánh sáng mờ ảo khiến việc ngắm bắn trở nên khó khăn hơn. Nhận thấy những con sói kia dường như không quá chú ý đến mình, anh ta dừng lại, quỳ xuống và lấy ra bật lửa để làm sạch phần ống ngắm bằng khói dầu.

Sau khi ống ngắm được làm sạch, ánh sáng mờ ảo không còn ảnh hưởng nhiều nữa. Anh ta thu lại bật lửa và tiếp tục ngắm bắn. Lúc này, ba con sói đã bao vây con sói già Mã Lộc. Một con sói xám lao về phía trước và cắn vào chân sau phải của Mã Lộc.

Mã Lộc đau đớn và dùng chân sau trái đá mạnh vào con sói xám. Hai con sói xám còn lại cũng lao vào tấn công nó. Dù cao hơn so với các con sói, việc di chuyển trên tuyết lại khiến Mã Lộc gặp nhiều khó khăn. Nhưng nỗi đau và sự đe dọa từ cái chết đã giúp nó phát huy hết sức mạnh tiềm ẩn, lao về phía trước mạnh mẽ, đá bay con sói đang cắn nó và tránh được sự tấn công của hai con sói còn lại.

Tuy nhiên, hành động này đã tiêu hao hết sức lực mà nó dành dụm từ lâu. Lớp tuyết sâu khoảng ba bốn mươi centimet đã gây rất nhiều trở ngại cho chúng. Mã Lộc bắt đầu chậm lại, và ba con sói lại tiếp tục lao về phía nó để bao vây. Tuyết gần như che khuất toàn bộ phần bụng của chúng; việc di chuyển trên tuyết thực sự rất khó khăn đối với những con sói này.

Anh ta nhìn những con sói và Mã Lộc ở xa, do dự một chút rồi dừng lại, quỳ xuống và cầm súng lên. Anh ta đang tìm kiếm thời cơ thích hợp để hành động. Khi ba con sói lại một lần nữa lao vào tấn công Mã Lộc, tiếng súng vang lên. Ngay lập tức, hai con sói buông bỏ con mồi và lao về phía nam một cách vội vã.

Một con sói xám và Mã Lộc đều đang chảy máu; mục tiêu của họ rất lớn, vì vậy Lý Long đã bắn trúng cả hai. Anh ta nhẹ nhàng điều chỉnh nòng súng, nhắm vào con sói xám còn lại – lúc này, cả hai con sói xám đều đang phát huy hết sức mạnh tiềm ẩn của mình và cố gắng chạy thật xa. Dù trên vùng sa mạc này có cây liễu đỏ, nhưng chúng mọc không cao và rất thưa thớt; vì vậy, bóng dáng của những con sói xám khó có thể được che khuất hoàn toàn bởi các bụi cây. Lý Long nhìn chằm chằm vào mục tiêu trong vài giây, sau đó lại bắn; một con sói xám ngã gục xuống tuyết. Con sói xám còn lại thì đã biến mất. Lý Long tìm kiếm thêm một lần nữa nhưng không thấy, cuối cùng mới thu dọn súng và đi về phía Mã Lộc. Khi đến nơi Mã Lộc và con sói xám đầu tiên nằm, Lý Long rút dao ra và làm cho cả hai con mồi mất máu. Sau đó, anh ta mở bụng chúng để thoát khí. Không buồn bóc da, anh ta kéo con sói xám thứ hai đến gần. Đặt súng lên lưng, Lý Long dùng hai tay kéo ba con mồi về phía chiếc xe jeep. Nhìn đồng hồ, đã là trưa rồi; anh ta cảm thấy đói bụng, nên quyết định không bóc da chúng tại đây nữa. Thay vào đó, anh ta tìm một túi trong xe, cho hai con sói vào đó; vì Mã Lộc quá to nên không vừa, anh ta đành trải túi ra ghế sau xe và nhét Mã Lộc vào đó – may mà con này yếu ớt và không quá to, nếu không thì sẽ không vừa được. Dù vậy, việc nhét nó vào vẫn khiến cho đôi chân của Mã Lộc bị gãy. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, máu trên người Mã Lộc và những con sói đã đóng băng. Khi lái xe jeep đến thành phố KT, đã là hai giờ trưa. Lý Long nghĩ rằng lúc này mình nên đến nhà anh trai thứ hai; có lẽ họ đã ăn cơm xong rồi, vì vậy anh ta tìm đến một nhà hàng quốc doanh để ăn một bữa mì trộn trước khi đến nhà anh trai. Lúc này, công ty xây dựng lắp đặt vẫn chưa có nhiều công việc, vì vậy Lý An Quốc và gia đình anh ta ở nhà. Khi Lý Long đến, anh ta cũng hơi ngạc nhiên; Trần Lệ Nhung– người vừa ăn xong và chưa kịp dọn dẹp– đang vội vàng chuẩn bị bữa ăn cho anh ta, nhưng Lý Long vội vàng từ chối và nói rằng mình đã ăn rồi. Anh ta vội vàng mang ba con mồi xuống sân nhà Lý An Quốc để dọn dẹp. Lý An Quốc cũng vội vàng đến giúp đỡ, trong khi Trần Lệ Nhung thì bận rộn đun nước. Sự ồn ào trong sân lập tức thu hút sự chú ý của những người hàng xóm. Người này thực sự không hề bình thường…