Sau kỳ Lễ Trung Thu, họ đã yêu cầu nhà trường tổ chức cho mình đến đơn vị quân sự nhặt bông. Lần này được coi là nhiệm vụ khẩn cấp, mang tính tạm thời, và chỉ có thời gian trong vòng 15 ngày thôi.

Lý Long cũng có những việc riêng của mình; ông ta tập trung tất cả các xe tải thuộc trạm mua bán và nhà máy đóng hộp lại, rồi đưa chúng đến nơi Vương Minh Quân để lấy hết những chiếc chổi lớn còn sót lại.

Trong chuyến đi đến Vương Minh Quân, ông ta trực tiếp nói với Lý Long rằng dù thế nào đi nữa, ông ta cũng phải ăn trưa tại đại đội của mình.

Thực ra, vào thời điểm đó, Vương Minh Quân khá bận rộn; công việc tại đại đội nhặt bông đã bắt đầu, và những sinh viên được cử đến cũng đã đến nơi và ở trong các căn phòng văn phòng cũ.

Mặc dù Vương Minh Quân không cần phải giám sát các sinh viên khi họ thực hiện nhiệm vụ nhặt bông, nhưng với tư cách là trưởng đại đội, ông ta vẫn cần phải điều phối mọi việc một cách cẩn thận.

Lý Long cũng nghĩ rằng Vương Minh Quân nên dành trọn thời gian cho công việc này, nhưng Vương Minh Quân lại cho rằng không sao cả, chỉ là mất vài phút thôi.

Chính vì những chiếc chổi lớn mà Vương Minh Quân giúp ông ta kiếm được tiền hàng năm, nên không chỉ là một bữa ăn ngon lành, mà ngay cả việc chiêu đãi ông ta trong vài tháng cũng không thành vấn đề.

Vì đã được thông báo trước qua điện thoại, Vương Minh Quân đã yêu cầu ông Chén chuẩn bị sẵn những món ăn ngon như gà luộc cùng gia vị, thịt nướng, và chân cừu xào cay… Khi những món ăn này được bày ra, Lý Long đùa rằng: “Chỉ vì những món này mà năm sau, nếu có nhiệm vụ với những chiếc chổi lớn, chắc chắn tôi sẽ lại đến đây.”

Vương Minh Quân cảm thấy rất tự hào.

Vì còn phải đến đại đội Triệu Tông Minh nữa, nên buổi trưa ông ta không uống rượu, điều này thật sự là một điều đáng tiếc đối với ông ta.

Sau khi hoàn tất việc vận chuyển những chiếc chổi lớn đến hợp tác xã cung ứng và tiêu dùng của huyện, mặt trời đã lặn xuống phía tây; họ không kịp giao chúng đến hợp tác xã cung ứng và tiêu dùng của tỉnh nữa.

Sau khi kiểm tra những chiếc chổi lớn này, Li Xiangqian đã yêu cầu công nhân đóng gói chúng nguyên vẹn và đưa lên xe. Ông cười nói với Lý Long: “Lần này tôi sẽ không đến nữa; ngày mai bạn hãy dẫn đoàn xe đến hợp tác xã tỉnh trực tiếp. Tôi sẽ gọi điện cho giám đốc Ngân để giải quyết vấn đề liên quan đến nhiệm vụ này.”

」

  Lý Long tất nhiên không có ý kiến gì cả; dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên anh ta gửi những chiếc chổi lớn này đi, chỉ cần hoàn thành việc này trong lần này thôi là mọi chuyện sẽ kết thúc.

  Với nguồn vốn hiện tại của mình, việc gửi những chiếc chổi lớn này đi cũng chẳng quan trọng lắm đối với anh ta. Nhưng các công nhân thuộc hai đại đội Vương Minh Quân và Triệu Tông Minh thì không nghĩ như vậy đâu. Họ phải trồng bông đến cuối năm mới nhận được tiền, trong khi việc làm những chiếc chổi lớn này chỉ mất khoảng hơn một tháng thôi, nhưng họ đã có thể nhận được tiền ngay trong tháng đó, và số tiền cũng khá đáng kể. Điều này thực sự rất hữu ích đối với họ.

  Lần thứ hai, Thiên Lý Long đã gửi những chiếc chổi lớn này đến xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ của bang. Giám đốc Tiền đã yêu cầu người ta kiểm tra và nhập hàng vào kho, còn bản thân ông ấy thì gọi Lý Long vào văn phòng.

  “Tiểu Lý à, mùa thu này ở núi có cái gì thú vị để chơi không?”

  Câu hỏi của giám đốc Tiền khiến Lý Long hơi ngạc nhiên. Anh ta suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Hiện tại việc tuần tra ở núi rất chặt chẽ, nên có lẽ không thể đi săn được.”

  “Không cần đi săn cũng được… Có một người bạn của Ô Thành muốn đến núi tham quan vào dịp Quốc khánh này.”

  Tôi cũng đã nói với anh ấy rằng mùa này ở núi không có gì thú vị lắm, nhưng người bạn đó vừa mới được chuyển từ miền nam đến đây, chưa từng thấy những đặc điểm địa lí đặc biệt của vùng Bắc Tân Cương bao giờ, nên anh ấy cảm thấy mọi thứ ở đây đều rất thú vị. Anh ấy nói rằng ngay cả vào mùa thu, cảnh đẹp ở núi cũng là điều mà miền nam không thể có được, vì vậy anh ấy muốn đến đó tham quan.

  Lý Long hiểu ngay ý của giám đốc Tiền và nói: “Ở núi chỗ chúng tôi có suối nước nóng; tôi đã xây một sân nhỏ bên cạnh suối nước nóng đó. Nếu ai muốn chơi, có thể đến tắm suối, hái nấm… May mắn thì còn có thể tìm thấy đá quý bên bờ suối nữa đấy.”

  “Đó thật là tuyệt vời!” Giám đốc Tiền cười nói. “Vậy thì tốt lắm! Ngày Quốc khánh tôi sẽ đưa người bạn đó đến đó; lúc đó cậu cứ để Tiền Phía Trước đi theo họ là được.”

  “Như vậy được không ạ?” Lý Long cảm thấy việc này hơi không ổn lắm, nên hỏi: “Tôi quen biết núi này hơn mọi người; nếu không được thì tôi ở lại đây luôn cũng được chứ?”

Bạn cần phải làm quen với mọi người trong lĩnh vực lâm nghiệp, chỉ cần chào hỏi họ thôi là được. Chúng tôi thực sự không đi săn đâu; điều quan trọng nhất là đừng gây ra hiểu lầm.”

Lý Long hiểu ngay và gật đầu nói: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Giám đốc Qian tiếp tục nói: “Ngày chúng tôi đến, chúng tôi sẽ đến sân nhà bạn trước. Nếu thuận tiện, chúng tôi muốn xem cái chữ mà bạn đã mang về từ Yên Kinh.”

“Được thôi.” Lý Long không có ý kiến gì khác.

Cuối cùng, Ngày Quốc khánh cũng đến. Mặc dù giám đốc Qian bảo Lý Long không cần phải đi theo để giúp đỡ, nhưng Lý Long vẫn giết một con cừu, lấy thịt ra, phân loại xương rồi chuẩn bị sẵn dụng cụ nấu ăn, mong rằng khi đến núi, Li Xiangqian và những người khác sẽ mang theo những thứ này.

Dù sao thì khi đi tắm suối nước nóng ở núi, cũng không thể không ăn uống được.

Vì giám đốc Qian không yêu cầu Lý Long đi theo, nên anh ta lại mua thêm một số đồ sinh hoạt cần thiết, định đi thăm Hali Mu và những người khác ở núi.

Vào buổi chiều ngày 30 tháng 9, sau khi tan ca, Cố Tiểu Hiền lái xe đưa con mình đến Đội 4, trong khi chị Yang cùng với Hàn Phương đến sân trước của họ. Khu vườn đó vẫn được giữ nguyên; thỉnh thoảng chị Yang sẽ đến dọn dẹp.

Sáng hôm sau, Lý Long lái xe đến tiệm làm bánh naan, mua hết 13 chiếc bánh mới ra lò, mang về nhà rồi pha cho mình một ly trà sữa, xào một quả trứng với ớt. Đang ăn thì anh ta nghe thấy tiếng xe bên ngoài cửa.

Đặt đũa xuống đi mở cửa, anh ta thấy bên ngoài có một chiếc Tang Tháp Nạp và một chiếc Volga của Li Xiangqian.

Li Xiangqian đã xuống xe và cười nói với Lý Long: “Không ngờ phải không?”

Trên chiếc xe đó, Tiểu Sĩ đã xuống trước, còn giám đốc Qian và một người đàn ông trung niên trông có vẻ như một nhà văn thì xuống từ hai bên sau xe.

Lý Long quay đầu nhìn về phía mặt trời vừa mới mọc, hơi ngạc nhiên và nói: “À, sao các bạn đến sớm thế nhỉ?”

Giám đốc Qian than phiền: “Tôi thực sự muốn ngủ thêm một lát, nhưng Lão Cục không đồng ý; anh ấy dậy sớm để gọi điện cho tôi, bảo rằng hôm nay chỉ chơi một ngày thôi, nên chúng tôi phải xuất phát sớm… Thế là chúng tôi đến đây luôn.”

“Nói xong, anh ấy giới thiệu về người đàn ông trung niên có vẻ ngoài như một giáo sư tên là Khu: ‘Lão Khu này chính là Lý Long mà tôi đã nói với anh đấy; bức thư mà tôi nhắc đến cũng chính là do người đó viết cho lão Khu.’”

Sau đó, anh ấy tiếp tục giới thiệu về Lý Long: “Tiểu Lý à, giám đốc xã vừa được điều động từ phía nam đến đây không lâu, ông ấy rất quan tâm đến phong tục tập quán của vùng Bắc Giang chúng ta. Biết rằng bạn có kiến thức khá rộng rãi, sau này có lẽ ông ấy sẽ thường xuyên tìm bạn để trò chuyện.”

“Chào anh Tiểu Lý!” Vị giám đốc Khu chủ động tiến lên bắt tay Lý Long và tự giới thiệu: “Tôi tên là Khu Sinh Quân; chữ ‘Khu’ trong họ tôi là chữ ‘kho’ nhưng bỏ đi dấu gạch ngang ở trên. Họ tôi khá hiếm gặp đấy. Tôi nghe Lão Tiền nói rằng anh rất am hiểu về vùng núi này; khi nào rảnh rỗi, mong được trò chuyện với anh nhiều hơn.”

“Vâng, vâng.” Lý Long bắt tay vị giám đốc Khu rồi vội vàng gọi mọi người vào sân.

Nhìn thấy các món trà sữa và thức ăn trên bàn trong sân, giám đốc Tiền cười nói: “Thấy Tiểu Lý biết cách tận hưởng cuộc sống thật là tốt. À, gia đình anh thì sao?”

“Họ đã đến đội rồi.” Lý Long vừa rót trà cho mọi người vừa nói: “Con cái tôi thích chơi ở đội, hôm qua vợ tôi đã đưa chúng đi rồi. Các anh muốn uống trà gạch hay trà sữa?”

Tiểu Sĩ đến giúp đỡ, và kết quả là giám đốc Tiền cùng Lý Tiền Xiang uống trà gạch, trong khi vị giám đốc Khu mới đến lại thích uống trà sữa hơn; điều này khiến Lý Long hơi ngạc nhiên. Bởi thông thường, người miền nam ban đầu có thể không quen với hương vị của trà sữa.

Giám đốc Khu rất thích sân nhà của Lý Long, ông đi quanh xem xét mọi thứ, thậm chí còn tò mò đá vào con nhím đang vội vàng chuẩn bị ngủ đông; con nhím liền trốn vào khe tường để tránh ông. Sau đó, ông nhìn thấy khối đá ngọc bị che khuất và hỏi Lý Long rằng bên dưới là cái gì; Lý Long trả lời một cách thành thật và đi gỡ tấm vải che ra.

Nhìn thấy khối đá ngọc lớn với hình dạng độc đáo như vậy, giám đốc Khu cũng rất ngạc nhiên; ông quan sát kỹ lưỡng rồi hỏi: “Một khối đá ngọc lớn như thế này chắc chắn giá trị không hề nhỏ đâu phải không?”

Lý Long lắc đầu và nói: “Không biết đâu, tôi chưa từng tìm hiểu về điều đó.”

Đây là những thứ mà người dân trong làng tặng đến; tôi không có ý định bán chúng, nên cũng chưa nghĩ đến việc hỏi giá cả gì cả.”

Anh ấy nói như vậy chủ yếu để loại trừ những suy nghĩ có thể xuất hiện.

Quả nhiên, tất cả mọi người ở đó đều là những người thông minh; không ai tiếp tục hỏi thêm nữa.

Chỉ có Giám đốc Qian từng nghe nói về truyền thuyết liên quan đến khối ngọc này, nên anh ấy đã hỏi Lý Long, và Lý Long cũng kể lại một cách lẫn lộn, nhấn mạnh rằng vẫn nên tin vào khoa học.

Vì khối ngọc được đặt trên bàn trông khác biệt khá nhiều so với những khối ngọc xanh phía dưới, nên Giám đốc Ku và những người khác không nhận ra chúng; những tảng đá được đặt bên cạnh tường cũng đều là ngọc.

Một lý do khác là nhiều tảng đá đó bị bụi phủ, trông chẳng khác gì những tảng đá bình thường trong núi.

Giám đốc Qian bảo Lý Long nhanh chóng ăn uống, sau đó họ cùng nhau đi xem xét những thứ đó. Lý Long ăn xong rất nhanh, sau đó dẫn họ đi xem bức thư được treo trong phòng khách.

Giám đốc Ku không biết lấy đâu ra máy ảnh, kéo Lý Long chụp ảnh dưới bức thư đó, sau đó chụp ảnh cùng Giám đốc Qian, và còn chụp ảnh chung nữa.

Khi thấy Lý Long đã ăn xong, họ bảo anh ta nhanh chóng dẫn họ vào núi.

Lý Long liền cho các vật dụng đã chuẩn bị lên xe. Thấy anh ta chuẩn bị nhiều thứ như vậy, Giám đốc Qian thốt lên: “Ha, chỉ có người thường xuyên vào núi mới nghĩ chu đáo đến thế này; chúng tôi chỉ nghĩ đến việc đi tắm suối nước nóng, nên chỉ mang theo một ít nước và đồ ăn thôi.”

Lý Long cười mà không nói gì, đưa hết đồ vào cốp xe, sau đó mở cửa ra và chuẩn bị lái xe đi.

Mặc dù Giám đốc Qian đã nói rằng không cho Lý Long tham gia, nhưng Giám đốc Ku dường như tin tưởng anh ta hơn, nên đã lên chiếc xe off-road của Lý Long và trên đường hỏi về việc tìm ngọc ở suối nước nóng, cũng như tình hình về hổ trong núi.

Lý Long nghĩ thầm, có lẽ chính vì hổ mà họ mới bị thu hút đến đây.

Sau khi biết rằng hổ chỉ xuất hiện trong chốc lát, vị giám đốc đến từ miền Nam này chủ yếu quan tâm đến những khối ngọc.

Anh ấy nói: “Tiểu Lý à, tôi nghe Giám đốc Tiền nói rằng chúng ta lần này lên núi có thể sẽ tìm được đá quý phải không? Trong núi này có nhiều đá quý không?”

Lý Long vừa lái xe vừa trả lời: “Cũng khá nhiều đấy, nhưng phần lớn chất lượng của chúng đều không tốt lắm. Toàn là loại ngọc bích có các đốm đen, trông không đẹp lắm.”

“Vậy theo anh, liệu chúng ta có cơ hội tìm được loại đá quý giống như cái mà anh Gia Sân Viện đang trưng bày không?” Giám đốc Khu tiếp tục hỏi.

Lý Long quay đầu nhìn anh ấy và nói: “Có thể đấy, nhưng khả năng đó không cao lắm. Hãy nghĩ xem, cả một làng người sống ngay bên cạnh núi, mà phải mất thời gian lâu như vậy mới tìm thấy một khối đá quý như vậy…”

Lý Long không nói tiếp nữa; anh ấy cho rằng người đối diện đã hiểu ý của mình.

Giám đốc Khu cũng không thất vọng, tiếp tục hỏi về các sản vật đặc sản của núi rừng. Khi đến cửa khẩu núi, thấy những dãy đồi đất và đá chồng chất lên nhau, ông lập tức hạ kính xe xuống, cầm máy ảnh lên chụp ảnh, vừa chụp vừa thốt lên: “Thật là tác phẩm kỳ diệu của thiên nhiên… Cảnh vật núi rừng này quả thực rất hùng vĩ!”

Lý Long không ngờ rằng những dãy đồi đất và đá này, vốn trông tẻ nhạt và không mấy đặc biệt, lại khiến Giám đốc Khu cảm thấy thật kỳ diệu.

“Nhìn này này,” Giám đốc Khu chỉ vào những dãy núi có vết nứt và nói, “Đó chính là bằng chứng cho việc vỏ trái đất đã va chạm và đứt gãy từ hàng triệu năm trước. Ở nơi chúng tôi, trên núi toàn là cây cối và đất đai; hoàn toàn không thể nhìn thấy những biến đổi địa chất trực tiếp như thế này.”

Lý Long nghĩ mãi và thấy đúng là vậy. Những dãy núi ở bên ngoài có thể nhìn thấy rõ ràng, còn đi sâu vào bên trong, do cây cối che phủ bề mặt núi, thì không còn thấy gì nữa cả.

Quả nhiên, người ngoài thường thấy những điều này mới thấy thú vị; còn người dân địa phương thì đã quen với chúng rồi, không còn cảm thấy gì đặc biệt nữa.

Họ tiếp tục đi sâu vào núi thêm vài dãy nữa; Lý Long đi khá chậm. Mặc dù con đường đã được san phẳng, nhưng dù sao cũng không phải là đường bê tông, vì vậy Tang Tháp Nạp và Volga đi sau không thể lái nhanh được, sợ rằng gầm xe sẽ bị đá đâm phải.

Khi họ cuối cùng cũng đến được khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, đã gần 12 giờ trưa rồi.

Lý Long đỗ xe bên cạnh cổng chính, bước ra ngoài và nhận thấy rằng

Lý Long đã giải thích cho anh ấy cách làm, và Li Xiangqian cũng đi theo, vừa mang đồ vừa thì thầm: “Không hiểu tại sao Giám đốc Qian lại không để em giúp việc, bây giờ chúng ta hai người thật sự mệt lắm rồi.”

   Lý Long cười nói, chỉ vào hồ nước nóng trong sân: “Bây giờ thời tiết nóng lên rồi, các bạn có thể tận hưởng hồ nước nóng này cả trong nhà lẫn ngoài trời, thông thường thì không có cơ hội như thế này đâu.”

   “Tôi đang định đi thăm trang trại mùa hè xem bạn bè của mình thế nào, đồng thời cũng mang theo một số đồ tiếp tế cho họ.”

   Giám đốc Qian và Giám đốc Ku đã vào sân để xem khu vực hồ nước nóng ở phía bên kia.

   Giám đốc Qian đặt tay lên mặt hồ nước nóng, cảm thấy nhiệt độ rất phù hợp, sau đó đứng thẳng dậy vung tay và cười nói: “Thật không ngờ là Tiểu Lý lại chuẩn bị được thứ này ở trong núi, giống như một thiên đường ẩn dật vậy.”

   “Thực ra sau này, nếu có khách đến từ hệ thống cung ứng và tiêu thụ của chúng ta, hoàn toàn có thể đưa họ đến đây.” Giám đốc Ku cười nói, “Lúc đó chúng ta có thể trả cho Tiểu Lý một khoản tiền phục vụ, chúng ta tự lo chi phí. Loại hình du lịch tự phục vụ như thế này thực sự rất được ưa chuộng đấy.”

   Lý Long nghĩ rằng, bây giờ có lẽ loại hình này chưa thực sự được ưa chuộng lắm; ít nhất cũng phải đợi thêm khoảng 10 năm nữa, khi mức sống trung bình của mọi người được cải thiện thì mới có thể trở nên phổ biến.

   Tất nhiên, những người đã giàu có bây giờ có lẽ thực sự rất thích loại hình này.

   Tiểu Sī lại tiếp tục mang đồ xuống từ xe của họ, và Lý Long nhìn thấy trên vai anh ta còn đeo hai khẩu súng nữa: một khẩu súng săn và một khẩu súng trường bán tự động. Có vẻ như anh ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

   Sau khi sắp xếp đồ đạc xong, Lý Long bắt đầu đốt than trong khu vực nướng thịt, rồi nói với Giám đốc Qian: “Trong con suối bên ngoài sân, Đã từng đã từng tìm thấy một số viên ngọc, nhưng chất lượng của chúng khá tầm thường. Các bạn có thể thử đi xem.”

   Nếu đi xa thêm khoảng hai ba trăm mét nữa, sẽ có một số hồ nước tự nhiên; trước đây có động vật hoang dã từng đến đó tắm, nhưng bây giờ thì không biết còn có nữa không.

   Khu vực này không có loài động vật hung dữ gì đặc biệt, nhưng tốt nhất vẫn nên không đi quá xa.

   Li Xiangqian hỏi Lý Long: “Vậy ý anh là bây giờ chúng ta sẽ đi ngay à?”

   “Ừ, tôi đang định đi thăm tr

“Trước khi mặt trời lặn tôi sẽ về đây,” Lý Long nói.

Giám đốc Qian vẫy tay và nói: “Nơi này rất tốt; chúng ta sẽ quyết định thời gian ở lại dựa vào tình hình thực tế. Cậu không cần lo lắng cho chúng tôi đâu. Nếu chúng tôi muốn đi thì chỉ cần khóa cửa và ra đi thôi; có thể sẽ không đợi cậu đâu.”

Lý Long gật đầu và nói: “Được, tôi hiểu rồi.”

Sau khi Lý Long lái xe off-road rời đi, Lý Tiền Hướng nhân lúc Giám đốc Kho đang tham quan trong sân, đã thì thầm hỏi Giám đốc Qian: “Giám đốc, có việc gì mà không muốn Lý Long biết phải không?”

Giám đốc Qian trả lời nhỏ giọng: “Giám đốc Kho này đã nghe nói về Lý Long; tôi cảm thấy ông ấy đến đây chính là để tìm cách tiếp xúc với Lý Long. Ông ấy đến từ khu vực tự trị; vì ông ấy đã đề nghị như vậy, tôi cũng không thể từ chối được.

Nhưng Lý Tiền Hướng là người của chúng ta; chúng ta không thể để anh ấy gặp rắc rối đâu. Lần này, tôi sẽ lấy cớ nói về một số vấn đề nội bộ của hệ thống cung ứng và tiêu thụ để đánh lạc hướng ông ấy, để Giám đốc Kho ít tiếp xúc với Lý Tiền Hướng hơn; điều này sẽ tốt cho Lý Tiền Hướng đấy.”

Lý Tiền Hướng gật đầu, hiểu rõ ý của Giám đốc Qian.

Người nổi tiếng thì luôn thu hút sự chú ý; danh tiếng của Lý Long quả thực đã lan truyền đi khắp mọi nơi. Chắc chắn có rất nhiều người đang theo dõi ông ấy – có người theo dõi ông ấy vì cá nhân ông ấy, có người theo dõi ông ấy vì tiền bạc của ông ấy, và cũng có người theo dõi ông ấy vì các mối quan hệ kinh doanh của ông ấy.

Hôm nay, Lý Tiền Hướng cũng nhận thấy rằng vị khách này có sự quan tâm đặc biệt đến Lý Long; chỉ là trong suốt quãng đường đi xe cùng cô ấy, Lý Tiền Hướng không thể lấy cơ hội để hỏi han gì được.

Nồi canh thịt cừu đã sôi trào, mùi thơm nồng nàn của thịt cừu lan tỏa khắp sân. Giám đốc Qian đã chuẩn bị đồ đạc để đi tắm suối nước nóng trong nhà.

Còn Giám đốc Kho thì không muốn tắm ngay lúc này; ông gọi Lý Tiền Hướng mang theo một cây gậy bán tự động và cùng nhau ra ngoài, dự định đi theo dòng suối nước nóng để xem liệu có thể tìm thấy đá quý hay thứ gì đó không.

Chiếc xe đã rẽ vào con đường dẫn đến trang trại mùa hè mà họ đã xây dựng, và sau đó tăng tốc lên. Hai bên đường, thảm thực vật trên núi đã chuyển sang màu vàng úa; thỉnh thoảng mới thấy vài đám cây xanh um tươi tốt – đó là màu

Công cụ đó là một cái xẻng đã được cải tạo; có vẻ như người này đang đi hái đảng sâm.

Khi thấy chiếc xe off-road, người đó hoảng sợ như con thỏ bị dọa, lăn lộn chạy vào thung lũng và ẩn sau các bụi cây.

Chỉ khi xe đã qua đi, anh ta mới lặp lại xuất hiện, nhưng nhận ra rằng xe đang lao về phía mình, liền thở phào nhẹ nhõm rồi quay trở lại trong thung lũng để tiếp tục tìm kiếm đối tượng mình muốn.

Càng đi sâu vào núi, nhiệt độ càng giảm. Mặc dù trời đang nắng gắt, nhưng khi đi được khoảng nửa đường, không khí đã trở nên lạnh lẽo.

Lúc này, nhìn về phía núi phía nam, dòng tuyết trên đỉnh núi đã hạ xuống rất thấp, cho thấy nhiệt độ ở khu vực đó đã dưới âm zero, và có thể gần đây đã có trận tuyết lớn.

Khi xe đến gần sườn đồi của trang trại mùa hè, đã là hơn hai giờ chiều.

Phía nam trang trại mùa hè, bên cạnh khu rừng đã có tuyết rơi, nhưng cỏ xung quanh lều da vẫn còn xanh lá; cảnh tượng một bên trắng một bên xanh thật đẹp đẽ.

Vì thích ngắm cảnh, Lý Long đi chậm hơn một chút. Khi tiếng sủa của chó vang lên, kéo Hà Lý Mộc và những người khác ra khỏi lều, Lý Long vẫn cách lều khoảng hơn 100 mét.

Khi xe đến gần lều, Lý Long bước xuống xe, ôm lấy Hà Lý Mộc và chào hỏi, sau đó bắt đầu ung đồ đạc xuống.

Lúc này, bữa trưa của Hà Lý Mộc và những người khác gần như đã xong. Gu Li Mi Re thường xuyên chuẩn bị thịt cừu sấy khô, rửa hai củ khoai tây và một quả cà tím, để nấu thêm một món ăn nữa.

Lý Long vội vàng nói: “Đừng vội nữa, tôi chỉ cần uống ít sữa trà và ăn một ít bánh na là được.”

Gu Li Mi Re mỉm cười và tiếp tục công việc của mình, rõ ràng không có ý định nghe theo lời Lý Long.

Hà Lý Mộc đưa Lý Long ngồi xuống bên cạnh bàn trong lều, và bắt đầu kể cho anh ta nghe về tình hình tại trang trại mùa hè.

Hà Lý Mộc nói rằng do có một số người bị ốm và đang nằm viện ở huyện hoặc tại Thành Thạch, nên số người chăm sóc gia súc đã giảm đi; một số người đã nhờ người khác trông coi đàn bò và đàn cừu của họ.

Điều này khiến những người sống tại trang trại mùa hè này gần như không có thời gian rảnh để làm những việc khác.

“Chỉ riêng chúng ta đã phải giao lại gia súc của ba nhóm người khác,” Hà Lý Mộc nói với vẻ buồn bã, “Không còn cách nào khác; vì tất cả đều thuộc cùng một bộ lạc, nên chúng ta luôn giúp đỡ lẫn nhau.”

Nhưng cũng có một số người không đồng ý với điều này; có thể vào năm sau mọi thứ sẽ được thực hiện theo quy tắc mới. Dù sao thì, khi được tổ chức thành các đội sản xuất, mối quan hệ giữa các cá nhân sẽ bị phân tán, và những tình cảm xưa kia cũng dần biến mất.

Lý Long im lặng; những chuyện như thế này là không thể tránh khỏi. Mặc dù trước đây mọi người đều sống theo cách của bộ lạc, nhưng hiện nay, với hệ thống đội sản xuất, việc ở lại trong đội sẽ mang lại nhiều tiện ích và sự hỗ trợ; mặc dù đây chỉ là những chính sách mang tính chất chính sách, nhưng chúng vẫn giúp người chăn nuôi cảm thấy có sự gắn bó.

Hơn nữa, việc sông Ngọc Sơn đã cuốn đi một số người trẻ tuổi và khỏe mạnh khiến cho việc du mục theo cách truyền thống trở nên khó khăn hơn đối với những người chăn nuôi. Dần dần, hình thức du mục sẽ được thay thế bằng hình thức chăn nuôi tại chỗ. Mặc dù cho đến những năm ba mươi hoặc bốn mươi, việc di chuyển từ nơi này đến nơi khác vẫn còn tồn tại ở người chăn nuôi Kazakh, nhưng nhiều người đã chọn cách nuôi gia súc trong chuồng, thay đổi phương thức chăn nuôi và áp dụng những phương pháp tiết kiệm sức lao động hơn.

Đó chính là sự phát triển của thời đại – nó sẽ phá vỡ một số truyền thống cũ, khiến những người cứng đầu bám víu vào truyền thống khó có thể thích nghi được. Đây là một xu hướng tất yếu, vì vậy Lý Long cũng không thể thuyết phục họ được. Nhưng anh ấy cảm thấy rằng đây chính là cơ hội để Hà Lý Mộc phát triển và mở rộng trang trại của mình thành một trang trại lớn hơn, nên anh ấy đã đùa rằng: “Yama Er Quan hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để mua thêm gia súc của họ.”

Họ cần tiền để điều trị bệnh tật và sinh hoạt hàng ngày; đội sản xuất không chỉ chia sẻ trang trại mà còn chia đất nữa. Nếu họ sử dụng máy móc nông nghiệp để canh tác, cuộc sống của họ có thể sẽ tốt hơn so với việc tiếp tục du mục. Ít nhất là khi họ bị ốm, họ có thể dễ dàng tìm đến bác sĩ; còn ở đây, họ chỉ có thể dựa vào những loại thuốc mà họ mang theo, và không chắc liệu chúng có hiệu quả hay không.

Hà Lý Mộc thực ra cũng biết rằng sẽ như vậy,

“Như vậy thì ước mơ ban đầu củaYá cũng có thể trở thành hiện thực; họ cũng có thể bớt đi những công việc chăn nuôi mà cơ thể hiện tại không thể gánh vác được, hoặc có thể chăn ít bò cừu hơn.”

“Lý lẽ cũng chính là như vậy… Mặc dù đôi khi nó có vẻ lạnh lùng, nhưng nếu chúng ta chấp nhận nó, sẽ thấy rằng thực ra quy luật này cũng không hề tàn nhẫn đến thế.”

“Gulmire đã cho các món ăn đã xào vào đĩa lớn, đem ra đặt trên bàn, sau đó lại lấy thêm một số thứ khác, và cuối cùng là rót cho Lý Long một ly trà sữa nóng.”

“Dù quy luật có đối xử thế nào với người khác đi nữa, mối quan hệ giữa Lý Long và Hà Lý Mộc vẫn luôn rất tốt.”

“Anh ấy cũng hy vọng rằng Hà Lý Mộc sẽ sớm phát triển mạnh mẽ, giống như Yushanjiang… Bởi vì Hà Lý Mộc cũng có thể chấp nhận mình là một người bình thường.”

“Alimu cũng muốn giúp đỡ Yushanjiang; anh ấy muốn xây dựng sự nghiệp riêng của mình, vì vậy Lý Long mới đưa ra ý kiến đó.”

“Lý Long nhận thấy rằng Hà Lý Mộc đang suy nghĩ, nên không tiếp tục thuyết phục nữa; còn bản thân anh ấy cũng đói rồi, liền bắt đầu ăn uống ngon lành.”

“Thấy Lý Long ăn ngon lành như vậy, khuôn mặt Gulmire cũng hiện lên nụ cười.”

“Sau bữa ăn, Gulmire dọn dẹp lại, còn Lý Long và Hà Lý Mộc thì ra khỏi lều, nhìn ngắm những dãy núi tuyết xa xôi và đàn cừu trên đồng cỏ phía dưới.”

“Đàn cừu của Hà Lý Mộc… Theo ước lượng của Lý Long, ít nhất cũng có năm sáu trăm con; một số con thì bị những ngọn đồi che khuất, nên không thể nhìn thấy hết.”

“Còn có khoảng 100 con bò, và một đàn ngựa nữa.”

“Lý Long đùa rằng: ‘Này Hà Lý Mộc… Ngay cả những ông chủ giàu có trước đây cũng không sở hữu nhiều cừu bò như bạn đâu.’”

“Hà Lý Mộc chỉ cười một cách tự tin và nói rằng tất cả những con cừu bò đó đều thuộc về mình.”

“‘Đợi đến thời điểm này năm sau, chắc chắn số lượng cừu bò củaYá sẽ còn nhiều hơn nữa… Lúc đó,Yá có lẽ sẽ phải thuê người để giúp mình chăn nuôi chúng đấy.’”

Lý Long an ủi anh ta: “Thực ra, một khu đồng cỏ rộng lớn như thế này hoàn toàn có thể chăn nuôi nhiều bò cừu hơn. Sau này, cần phải quản lý một cách khoa học; tốt nhất là nên tìm một người thú y hay gì đó.”

Khi số lượng bò cừu tăng lên, nguy cơ lây truyền dịch bệnh sẽ cao hơn. Đối với bò cừu được nuôi trong chuồng, bệnh brucellosis là loại dễ xảy ra nhất; còn đối với những con được chăn thả ngoài trời, bệnh dịch tả và bệnh than là những căn bệnh đáng lo ngại nhất.

Từ xa, tiếng sói gầm vang lên. Alium nói với Lý Long một câu, sau đó cưỡi ngựa mang theo súng lao đi. Lý Long vội vàng lái xe theo sau, nhưng sau một đoạn đường, chiếc xe bắt đầu gặp khó khăn do có nhiều đá và gốc cây trên đường, đặc biệt là ở những ngon đồi dốc gần làng.

Anh ta xuống xe, cầm theo súng và nhìn thấy Alium lao vào khu rừng phía xa, từ đó bắn vài phát súng; tiếng sói gầm dần biến mất.

Khi Hà Lý Mộc trở lại, Lý Long hỏi: “Gần đây, có nhiều bầy sói xuất hiện không?”

Alium trả lời: “Có đấy. Có vẻ như gần đây có nhiều dê núi Bắc và dê hoang, nên các bầy sói đều đuổi theo chúng. Gần đây, không hiểu sao, các bầy sói lại bắt đầu quay lại khu vực này; có lẽ chúng đã gặp phải cái gì đó… Đôi khi chúng tôi cũng nghe thấy tiếng sói kêu thảm thiết; tôi đoán có thể là chúng bị gấu tấn công.”

Mùa đông sắp đến rồi; gấu sẽ vào giấc ngủ đông, vì vậy chúng cần phải no bụng trước khi ngủ. Nếu gặp phải bầy sói, thật là không may mắn cho chúng…

Lý Long tự hỏi: Liệu những con sói này có thể đã gặp phải gấu không?

Anh ta nhắc nhở Hà Lý Mộc phải cẩn thận và để lại cho anh ta một số viên đạn. Chiếc súng của Hà Lý Mộc là do anh ta lấy từ tay những người chăn nuôi khác; những khẩu súng đó đã bị thu hồi trước Tết. Một số người chăn nuôi không nộp súng của mình, vì vậy Alium đã lén lút lấy chúng về; ít nhất thì ở đồng cỏ mùa hè này, họ vẫn có vũ khí để bảo vệ bản thân.

Sau khi rời đồng cỏ mùa hè, đi thêm khoảng bốn năm mươi km, Lý Long dừng xe bên lề đường. Anh ta lấy cuốc ra khỏi cốp xe và đi vào một con suối nhỏ bên cạnh đường.

Đây là nơi mà anh ta đã quan sát từ lâu; đây toàn là những ngọn đồi đất, ban đầu thì cây cối um tùm, nhưng bây giờ đã trở nên khô héo.

Lý Long cầm cuốc đi sâu vào trong rừng, nhìn quanh và nhanh chóng tìm thấy một số thân cỏ. Nhìn thấy độ dày của những thân cỏ đ

Lý do chọn con khe này là vì ở đây ít đá, nên dễ đào hơn.

Ở những nơi có nhiều đá thì việc đào cỏ ngũ gia vị sẽ khó khăn hơn; cây cỏ cũng mọc không đẹp, thường mọc len lỏi giữa các kẽ đá, có đủ hình dạng khác nhau. Tôi đã từng thấy những cây cỏ ngũ gia vị bị vài tảng đá ép thành hình vuông – đó quả là những cây cỏ ngũ gia vị hoàn hảo.

Loại cỏ ngũ gia vị này, từ đầu đến cuối, giống hệt củ khoai lang, là những thanh thẳng không phân nhánh, chỉ có một phần cuối hơi nhọn, dài khoảng bảy tám mươi centimet.

Sau khi đào được cả bụi cỏ ngũ gia vị ra, tôi đã đổ đất trở lại vào chỗ cũ, cân nhắc thử và thấy nó nặng khoảng nửa kilogram.

Tiếp tục công việc… Sau khi đào được 4 cây cỏ ngũ gia vị, tôi ngẩng đầu nhìn xung quanh; gần đó vẫn còn nhiều cây nữa, nhưng chỉ cần đủ số lượng là được.

Tôi mang những cây cỏ ngũ gia vị đó trở về nhà trong niềm tự hào, nhưng đến cửa con khe thì bị một tảng đá vấp phải, suýt nữa thì ngã. Khi nhìn xuống dưới chân, tôi phát hiện ra đó là một tảng đá… Chính xác hơn, đó là một khối ngọc.

Đó là loại ngọc Mã Hà Bí Ngọc điển hình; trên bề mặt đá có những đốm đen, nhưng số lượng chúng khá nhiều. Màu xanh của nó rất đậm, giống màu lá cải xoăn; vì màu xanh quá đậm nên những đốm đen kia hơi mờ đi. Thậm chí, màu sắc của những chiếc “đồ chơi ngọc” mập mạp mà tôi từng thấy còn không sâu đậm bằng. Tôi có thể nhìn thấy trên khối ngọc này có những vết nứt.

Tôi đặt những cây cỏ ngũ gia vị xuống đất, sau đó dùng hai tay nắm lấy các cạnh của khối ngọc và lắc nhẹ; nó vẫn có thể lắc được. Tôi cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi… Ngạc nhiên vì mình có thể mang khối ngọc này đi được, còn sợ hãi vì nó quá lớn, và khi lắc, một trong những vết nứt bỗng nhiên bể ra, khiến khối ngọc bị tách thành hai mảnh. Phần gãy có màu trắng, nhưng vết nứt khá sâu; điều này cho thấy vị trí nối giữa hai mảnh ngọc ban đầu đã bị hỏng nặng, và lực tôi tác động lên nó quá mạnh.

Tôi lấy cả hai mảnh ngọc ra để xem; hóa ra ban đầu nó có hình dạng tam giác đều, nặng khoảng ba mươi kilogram… Một trong những mảnh ngọc đó chính là thủ phạm khiến tôi suýt ngã lúc nãy. Tôi liền ôm khối ngọc đó lên xe, sau đó quay lại lấy những cây cỏ ngũ gia vị còn lại.

Trên đường trở về, Lý Long nghĩ rằng nếu nhóm người kia chưa đi thì mình có thể ghé xem họ có thu được gì không.

Khối ngọc mà mình tìm thấy nặng hơn ba kg; nếu họ muốn, mình có thể tặng họ.

Khi Đằng Lý Long lái xe đến Khu nghỉ dưỡng Suối nước nóng, đã là sau 6 giờ chiều, mặt trời sắp lặn.

Cánh cổng được khóa chặt; rõ ràng là nhóm người kia đã rời đi rồi.

Thật may mắn, không phải phải tiếp xúc với họ nữa.

Lý Long mở cửa và nhìn vào bên trong; không có rác thải trên nền đất, mặc dù trong không khí vẫn còn mùi hôi nhẹ, nhưng mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Các căn phòng dùng để tắm suối nước nóng cũng rất sạch sẽ; xung quanh có nhiều dấu chân, có lẽ là do họ đã đến thăm.

Lý Long đi quanh nhà và kiểm tra lại; có vẻ như họ không ở lại lâu, mà đã ra ngoài hoạt động.

Sau khi đảm bảo không có gì bất thường, Lý Long khóa cửa và trở về.

Vì đang trong kỳ nghỉ, nên cơ quan cung ứng và tiêu thụ cũng không ai có mặt. Cho đến khi bắt đầu làm việc, Lý Long mới gọi điện cho Lý Tiên Hướng và biết rằng chỉ nửa giờ trước khi mình đến, nhóm người kia đã trở về.

“Hai người đó đều nói rằng họ đã có một khoảng thời gian vui vẻ và ăn uống thoải mái. Người tên Cố còn nói rằng năm nay có lẽ họ sẽ không có cơ hội nào, nhưng sang năm, nếu bộ phận của họ có nhiệm vụ tiếp đón nào đó thì họ sẽ liên hệ với tôi.”

Tất nhiên, họ cũng nói rằng sẽ trả tiền cho tôi nếu có việc tiếp đón nào đó. Tôi cảm thấy người tên Cố quá nhiệt tình với tôi; khi tôi rời đi, họ vẫn tiếp tục hỏi thăm tình hình của tôi dọc theo con suối.

Lý Long hiểu ra và hỏi họ liệu có thu được gì không.

“Họ đã nhặt được một số đá, nhưng theo tôi thấy, có lẽ không có viên ngọc nào cả,” Lý Tiên Hướng nói. “Loại đá đó thực sự rất dễ tìm… Nếu nó dễ tìm đến thế, thì những “báu vật” trong núi này sẽ trở nên quá nhiều mất.”

Lý Long cười một cái, rồi tiếp tục trò chuyện một lúc trước khi cúp máy.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Lý Tiền Hướng lại gọi điện cho anh ấy và thông báo một tin khiến anh ấy hơi ngạc nhiên: “Kẻ đó, kẻ luôn muốn trấn áp người khác, nếu anh đưa cho hắn 200.000, liệu hắn có bán tảng đá quý đó không? Chính là cái đồ chơi bằng đá quý dạng em bé mập mạp đó.”

Lý Long lập tức từ chối: “Chắc chắn hắn sẽ bán thôi. Dù anh đưa giá cao đến đâu, hắn vẫn sẽ bán.”

Lý Tiền Hướng cười nói: “Tôi biết rằng anh sẽ nói như vậy. Bởi vì anh sống một cách công chính, nên người khác cũng không dám dễ dàng làm gì anh đâu.”

Lý Long cũng cười đáp: “Tôi luôn tuân thủ pháp luật, làm sao có thể phạm tội được chứ? Anh yên tâm đi.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Lý Long ngừng cười. Anh ta nhớ lại một số chi tiết về cuộc gặp với kẻ đó; xem ra, vẻ mặt tươi cười của kẻ đó chắc chắn ẩn chứa mục đích gì đó.

Bản thân mình sống đúng đắn, lại có thêm một số lợi thế khác, nên chắc chắn không có vấn đề gì đâu.

Sau kỳ nghỉ Quốc khánh, đến mùa thu hoạch bông. Lý Long thường xuyên đến nơi trồng bông để kiểm tra tình hình. Lưu Cao Lâu đã mang theo nhiều vật tư, và đôi khi lượng hàng quá nhiều, nên họ cũng cần phải tìm người giúp việc.

Thời điểm Lý Long nhận thấy rằng trên thị trường lao động, gần như không còn ai nữa. Sau khi hỏi thăm, anh ta mới biết rằng hầu hết mọi người đều đã đến nhặt bông. Lúc này, giá bông đã lên tới 500 đồng mỗi kilogram; chỉ cần thu hoạch được 30 kilogram trong một ngày, cũng có thể kiếm được khoảng 10 đồng, thật là lời kiếm dễ dàng.

Vào ngày 8 tháng 10, Tạ Vận Đông cùng nhóm người đã bán một lô bông và đến trạm thu mua để nghỉ ngơi. Trong lúc đó, anh ta đã nói chuyện với Lý Long.

Anh ta nói với Lý Long: “Năm nay, giá bông đã thay đổi trong giai đoạn giữa mùa thu hoạch; những loại bông chất lượng tốt có thể đạt giá lên tới 2,5 đến 3 đồng mỗi kilogram! Năng suất bông của chúng ta năm nay khá tốt, chắc chắn sẽ có một mùa thu hoạch thành công.”

Lý Long cười nói: “Đó là tin tốt đấy. Khi giá cả thay đổi như vậy, năm sau chắc chắn sẽ có nhiều người trong đội chúng ta quyết định trồng bông hơn.”

Tạ Vận Đông gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Bây giờ có khá nhiều người trong đội đang bàn tán rằng năm nay trồng bông thì sẽ thu được lợi nhuận lớn. Ngay cả ông Lý cũng nói rằng năm sau ông sẽ chuyển sang trồng bông thay vì ngô; một số người khác thì hỏi về kế hoạch trồng bông của tổ chức hợp tác xã chúng ta vào năm tới.

“Là ông Lý đang hỏi về việc trồng bông này sao?” Lý Long hỏi.

“Đúng vậy,” Tạ Vận Đông trả lời, “bây giờ đã có kết quả thử nghiệm về phương pháp trồng bông này ở làng rồi. Kết quả cho thấy, nếu trồng cả hai vụ, mỗi mẫu đất có thể thu được hơn 350 kg bông. Còn nếu chỉ trồng một vụ thì sản lượng có thể lên tới 370 kg. Nếu tính theo giá 2,5 nhân dân tệ mỗi kg, thì thu nhập ròng từ mỗi mẫu đất sẽ gần 1000 nhân dân tệ. Với mức lợi nhuận cao như vậy, ai lại không muốn trồng chứ!”

Lý Long lắc đầu và nói: “Họ có tin rằng phương pháp này thực sự hiệu quả không?”

“Những người chưa từng thử nghiệm phương pháp này thì chắc chắn không tin đâu,” Tạ Vận Đông nói, “Chúng tôi đã giải thích rõ ràng rồi, và mọi người đều tin tưởng. Họ nghĩ rằng chúng tôi đang muốn kiếm tiền thông qua một phương pháp mới.”

“Thì cũng tùy họ thôi… Dù sao nếu họ mua thiết bị cần thiết từ nhà máy của tôi, tôi chắc chắn sẽ bán với giá ưu đãi. Nhưng tôi e rằng nếu họ chỉ sử dụng thiết bị này mà không xây dựng các hệ thống hỗ trợ khác như nhà máy bơm, bể lọc, đường ống… thì cũng chẳng có ích gì đâu.”

Với những công việc mang tính kỹ thuật như thế này, trừ khi có người hướng dẫn cụ thể, còn không thì mọi người trong đội sẽ rất khó để thực hiện thành công.

Lý Long nghĩ rằng mình chưa bao giờ nghĩ đến việc hướng dẫn mọi người trong đội áp dụng phương pháp trồng bông này, nhưng bây giờ là thời điểm thích hợp. Nếu lợi nhuận từ phương pháp này thực sự cao, và giá bông có thể duy trì ở mức trên 3 nhân dân tệ, thì ông hoàn toàn có thể thử nghiệm. Tuy nhiên, theo ký ức của ông, ít nhất phải mất hai năm nữa thì giá bông mới có thể tăng lên trên 3 nhân dân tệ; trong quá khứ, giá bông chỉ tăng lên khoảng 6 nhân dân tệ vào các năm 1997–1998, sau đó lại giảm xuống.

Nhiều năm qua, những người trồng bông thường chỉ mong chờ giá bông tăng lên một cách đột ngột để kiếm lợi nhuận lớn, rồi sau đó lại ngừng hoạt động. Điều này thực sự mang tính chất may rủi.

Tạ Vận Đông vội vàng quay trở lại với công việc; vụ bông thứ hai vẫn chưa được thu hoạch hết, và còn rất nhiều việc khác c