Chưa đầy một giờ, hết tất cả cá đã được bán sạch. Mặt trời cũng đã lên cao. Mùi tanh của cá trong ba chậu thật là nồng nặc, nhưng Lý Long đã không còn cảm thấy gì nữa. “Bố ơi, số cá này bố bán được tám khối rưỡi tiền; những con còn lại thì chắc không bán được đâu. Đây!” Lý Long đưa cho Lý Thanh Hiệp một túi tiền. Phần lớn trong số đó là tiền lẻ, chỉ có vài tờ mười một ngàn đồng.

Lý Thanh Hiệp từ chối nhận tiền:

“Con đưa cho bố làm gì? Con cứ giữ đi.”

“Bố ơi, đừng từ chối nhé. Đây là cá con bắt được, tiền bán được thì phải thuộc về bố. Chúng con anh em ruột thịt mà, luôn tính toán rõ ràng mà. Hơn nữa, xem này, tiền con còn nhiều hơn bố nữa đấy.”

Vì vậy, Lý Thanh Hiệp không còn từ chối nữa, mà vui vẻ nhận lấy túi tiền đó.

Tám khối rưỡi tiền… Lợi nhuận của cả một ngày chỉ là một chiếc chậu, một tấm vải gạc, và việc đi bán hàng vào buổi sáng thôi.

Thật là quá dễ dàng!

Lý Thanh Hiệp cầm tiền trên tay, gần như không tin nổi.

Anh ta nhìn lại túi tiền khác trong tay Lý Long, và cảm thấy yên tâm hơn.

Khả năng kiếm tiền của con trai mình thực sự mạnh hơn anh ta nhiều!

Hôm nay, số cá Lý Long mang đến ít hơn mọi khi; chưa đầy năm mươi kg. Hiện tại vẫn còn sót lại một ít cá chép nhỏ và một con cá trắng lớn chưa bán được. Tổng cộng, hiện tại họ có hơn bốn mươi ngàn đồng trong tay.

Ít hơn mọi khi, nhưng vẫn là rất nhiều rồi.

Số cá lươn còn lại cũng không nhiều lắm, khoảng chưa đầy một kg. Sau khi để trong nước quá lâu, chúng đều chết hết rồi.

Chỉ còn một hai con cá chép nhỏ vẫn còn lay động, thỉnh thoảng vùng vẫy trong nước, nhưng cũng chỉ còn sống lay lắt thôi.

“Bố ơi, thải chúng đi đi. Con sẽ dẫn bố đi ăn sáng.” Lý Long nhìn thấy lượng người ở chợ sáng giảm đi nhiều, đoán rằng những con cá còn lại cũng chắc không bán được nữa.

Vẫn có người đang nhìn về phía họ, nhưng Lý Long đã không còn quan tâm nữa.

“Thải đi thì thật là tiếc…” Lý Thanh Hiệp vẫn cảm thấy hơi tiếc. Nếu để ở quê nhà, mổ ra rồi chiên lên thì sẽ ngon biết bao! Hoặc nấu canh cũng được; canh này ăn kèm với bánh mì làm từ bột ngô thì cũng rất ngon đấy!

“Trong cái hồ nhỏ này thì cá rất nhiều, một ít này cũng không sao đâu.” Lý Long hiểu được ý của bố mình, cười nói: “Nếu không vội vàng thì cá sẽ thối mùi mất; khi mặt trời lên, thời tiết sẽ càng nóng hơn, chúng ta phải quay về sớm thôi.”

“Được rồi, được rồi.” Lý Thanh Hiệp nghĩ đến việc ngày mai vẫn có thể kiếm được số tiền này, liền vui vẻ lên: “Vậy thì đi thôi… Những con cá còn lại này thì không cần nữa.”

Hai người đổ hết những con cá còn lại trong chậu vào rãnh bên cạnh, dọn dẹp xong rồi bắt đầu đẩy xe đạp đi.

Chưa kịp đẩy xe đạp đi xa, đã có người lao nhanh xuống rãnh để nhặt cá; trong số những người đó, có hai người là chủ các quán hàng gần đó.

Thật là, việc nhặt những thứ miễn phí thì quả thực rất nhanh… Những thứ không tốn tiền thì luôn được coi là “thơm ngon”!

Dù mệt mỏi, nhưng hai người vẫn cảm thấy thoải mái trong lòng khi đẩy xe đạp trở về.

Lý Long chỉ cho Lý Thanh Hiệp xem các công trình kiến trúc trong huyện, sau đó cùng nhau đến khu vườn lớn, đặt chậu cân và những đồ dùng khác xuống, rồi mới đến nhà của Đại Thịt Ăn Đường.

“Ồ, đồng chí Lý đến rồi à?” Chung Quốc Cường đang nói chuyện với nhân viên phục vụ bên quầy, thấy Lý Long liền cười và gọi lại:

“Hôm nay lại đến bán cá à? Bán hết rồi chứ?”

“Bán hết rồi, không còn cá chép lớn nữa, nên không đến mang đến cho anh được.” Lý Long cười nói, “Khi nào có cá ngon thì sẽ mang đến cho anh ngay.”

“Tốt lắm, tốt lắm! Nếu có hai ba kg cá chép lớn thì nhất định phải mang đến cho tôi nhé.” Chung Quốc Cường cười nói, “Đầu bếp của chúng tôi nói rằng cá ở đây rất ngon; khách hàng cũng đều khen cá tốt… Và người này là ai vậy?”

“Đây là bố tôi.” Lý Long giới thiệu, “Mới từ quê lên đây. Bố ơi, đây là giám đốc Trung của nhà hàng, người thường xuyên quan tâm đến tôi.”

“Xin chào giám đốc Trung!” Lý Thanh Hiệp có vẻ hơi e ngại. Chung Quốc Cường mặc bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn, trông giống một quan chức; điều này khiến Lý Thanh Hiệp– người chưa từng có nhiều kinh nghiệm tiếp xúc với giới chức– cảm thấy hơi áp lực.

“Xin chào đồng chí Lý!” Chung Quốc Cường chủ động bắt tay với Lý Thanh Hiệp và cười nói: “Đồng chí Lý thật khiêm tốn; không phải tôi là người chăm sóc anh ấy, mà chính anh ấy là người luôn cung cấp cho chúng tôi những nguyên liệu thực phẩm chất lượng cao.”

Nhìn anh Lý kia thôi là biết ngay, cậu Li nhỏ được như vậy chắc chắn là nhờ gia đình dạy dỗ tốt lắm…”

Lý Thanh Hiệp xoa xoa tay, không biết nói gì tiếp.

“Giám đốc Trung ơi, bạn nói như vậy tôi cứ thấy ngại quá.” Lý Long cười nói, “Sáng nay có món gì ngon không?”

“Chỉ có cháo, bánh bao, dưa muối… ba món quen thuộc thôi. Cần tôi xào thêm món gì không? Bố già vừa đến, để tôi chi trả nhé!”

“Không cần đâu.” Lý Long vội vàng lắc đầu, “Vừa rồi đưa bố đi chợ sáng, bán cá kiếm được ít tiền, thì xào một món thôi.”

Lúc này cũng không có món gì đặc biệt, trên biển hiệu có ghi: hành lá trứng, khoai tây sợi, cải bắp xào giấm…

Lý Long gọi hai bát cháo, bốn chiếc bánh bao, lại yêu cầu xào thêm một món hành lá trứng. Khi đang định gọi thêm, Lý Thanh Hiệp đã ngăn lại.

“Đủ rồi, ăn nhiều quá không hết đâu.”

Lý Long biết rõ khẩu phần ăn của bố mình, chắc chắn là ăn hết được. Anh liền nói:

“Cả buổi sáng làm việc mệt rồi, tôi đói lắm, ăn không hết thì mang về nhà, xào thêm một ít cải bắp nữa.”

Nói xong, anh liền đi thanh toán.

Lý Thanh Hiệp nhìn vợ mình đang đưa từng tờ tiền cho nhân viên phục vụ mà lòng thương xót; số tiền này cộng với phiếu lương thực, đã chiếm đến một phần ba số tiền bán cá mà anh kiếm được trong cả ngày!

Khi đến bàn chờ đồ ăn, Lý Thanh Hiệp thì thầm:

“Long ạ, biết rằng con kiếm được tiền, nhưng không ngờ con tiêu tiền cũng nhanh thật…”

“Kiếm tiền để làm gì chứ?” Lý Long cười nói, “Dù làm việc từ sáng đến tối, cũng phải đảm bảo bản thân mình được đối xử tốt chứ.”

Lý Thanh Hiệp không nói gì thêm, nhưng trong lòng anh cũng bắt đầu nghĩ rằng lời khuyên của vợ mình – Đỗ Xuân Phượng – có lý: phải tìm một người vợ cho cậu con trai út, để người ta lo việc nhà… Nếu cứ tiếp tục tiêu xài phung phí như this, làm sao có thể tiết kiệm được tiền đây?

Lý Long dẫn Lý Thanh Hiệp ra cửa rửa tay, khi quay lại thì bánh bao đã được bưng lên bàn. Sáng nay không có nhiều người, nên món ăn được chuẩn bị rất nhanh; mùi thơm của thức ăn lan tỏa ra xung quanh. Lý Long đã đói lắm, lấy một chiếc bánh bao đưa cho bố, sau đó uống một ngụm cháo rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến bánh bao.

“Mùi bánh bao này thật là ngon!” Lý Thanh Hiệp nói sau khi thử một miếng.

“Vậy lát nữa mua thêm vài cái về cho mẹ cũng thử xem!” Lý Long đề nghị, “Chúng ta về sớm thì nhà không cần nấu cơm trưa đâu.”

“…Được thôi.” Lý Thanh Hiệp cũng đồng ý; sao có thể chỉ mình mình ăn hết được chứ?

Dù ban đầu Lý Thanh Hiệp từng bảo Lý Long đừng mua nhiều, nhưng cuối cùng thì trên bàn không còn gì sót lại cả.

“Hãy thêm hai mươi cái bánh bao nữa.” Lý Long nói với nhân viên quầy. “Cho tôi gói mang đi.”

Lúc này, Đại Thịt Ăn Đường cũng muốn mua bánh bao để mang đi, nhưng túi giấy dùng để gói phải trả tiền.

“Cần nhiều đến thế à?” Lý Thanh Hiệp ngạc nhiên.

“Bạn gái tôi đang học trung học, tôi muốn mang vài cái cho cô ấy.” Lý Long cười nói, “Vài ngày trước, cô ấy còn mua cho tôi một chiếc áo sơ mi len nữa đấy.”

“À?” Lý Thanh Hiệp không ngờ Lý Long nói thật; hóa ra cô ấy đã có bạn trai rồi sao?

Anh ta bắt đầu lo lắng. Người đó là giáo viên, làm việc nhà nước… Liệu cô ấy có coi trọng Thượng Lý Long hay không?

Khi Lý Long dẫn Lý Thanh Hiệp đến trường trung học ở làng, họ thấy không ai có mặt trong trường; lúc đó họ mới nhớ ra hôm nay là cuối tuần.

“Bố ơi, bố muốn đợi ở đây, hay đi cùng con xem sao?” Lý Long hỏi bên cửa trường. “Không chắc cô ấy có ở đây đâu; hôm nay là cuối tuần, có thể cô ấy đã về nhà rồi.”

“Thì đi xem thôi.” Lý Thanh Hiệp cũng tò mò muốn biết người con gái mà con trai mình đang hẹn hò trông như thế nào.

Dù trong mắt cha mẹ, con trai họ hoàn hảo mọi mặt, nhưng dù sao thì cũng chỉ là người có hộ khẩu nông thôn mà thôi; vào thời đại này, việc này tự nhiên khiến họ bị đánh giá thấp hơn so với những người có hộ khẩu thành thị.

Lý Long Nguyên ban đầu không muốn Lý Thanh Hiệp đi, nhưng đã đến nước này rồi, thì cứ đi thôi. Anh ta đạp xe vào trường – vào thời điểm đó, trường vẫn chưa có tường rào; nhân viên trường nhìn thấy Lý Long và nhận ra anh ta, nên không kiểm tra gì thêm.

Khi đến ký túc xá của giáo viên nữ, Lý Long hơi ngạc nhiên vì cửa ký túc xá lại mở ra.

Anh ta nhấn phanh tay, Lý Thanh Hiệp cảm thấy đã đến nơi cần đến, liền vội vàng xuống xe; Lý Long cũng xuống xe và đậu xe đúng chỗ. Nghe thấy tiếng động, Cố Tiểu Hiền bước ra khỏi nhà.

Thấy Lý Long đang ở cùng một người đàn ông lớn tuổi, cô ấy lập tức hiểu ra và mặt đỏ bừng, cúi đầu xuống. Lý Long cười ngượng ngùng và nói:

“Tiểu Hạ, đây là bố tôi. Hôm nay ông ấy đi cùng tôi bán cá, sau khi ăn sáng và mua một số bánh bao, chúng tôi muốn mang cho bạn một ít…”

“Chào chú.” Cố Tiểu Hiền nói một cách âu yếm. Lý Thanh Hiệp vội vàng gật đầu:

“À, vâng, tốt lắm.”

“Bố ơi, đây là Tiểu Hạ… Hóa ra cô ấy cũng từng là đồng đội của chúng ta, và bây giờ cô ấy là bạn gái của con.” Lý Long vừa đưa bánh bao cho Cố Tiểu Hiền vừa giới thiệu. Cố Tiểu Hiền nhận lấy bánh bao, vỗ nhẹ vào vai Lý Long, cảm thấy vừa ngại ngùng vừa vui mừng… Liệu đây có phải là lần gặp gia đình chính thức không?

Nhìn thấy biểu cảm của cô gái, Lý Thanh Hiệp thấy rằng những gì Biết đến Lý Long nói là đúng; anh ta cảm thấy rất tự hào và cười nói:

“Tốt lắm… Tiểu Hạ phải không? Con trai nhỏ của tôi, sau này cô ấy sẽ giúp dạy nó nhiều hơn đấy… Những chiếc bánh bao này ngon lắm, ăn thêm vào để mau cao lên nữa nhé, haha.”

Thấy cha mình đã vui đến mức nói lảm nhảm, Lý Long hỏi:

“Tiểu Hạ, sao em không về nhà?”

“Kỳ kiểm tra giữa term sắp đến rồi… Lần đầu tiên em được dạy học, còn phải chuẩn bị một số thứ nên em chưa về nhà.”

“Ồ, vậy thì được… Chúng ta sẽ về trước, sau này khi rảnh sẽ ghé thăm em.”

“Vâng, chào chú!”

Sau khi rời khỏi trường học, Lý Thanh Hiệp lúc đầu còn cười, nhưng sau đó thì không cười nữa.

“Con trai nhỏ à, em nghĩ Tiểu Hạ trước đây cũng từng là đồng đội của chúng ta à?”

“Đúng vậy… Bố cô ấy và anh trai tôi rất thân thiết với nhau.”

“Năm ngoái đầu năm, tôi nhận được tin tức rằng trường sẽ tổ chức một kỳ thi, vì vậy tôi đã báo trước cho cô ấy. Cô ấy ôn tập và cuối cùng đã đỗ.”

“Ừm.”

“Cô ấy còn may giày cho tôi, mua quần áo cho tôi nữa; cô ấy thật là tốt bụng với tôi đấy.” Lý Long nói với vẻ tự hào.

Nhưng Lý Thanh Hiệp vẫn cảm thấy lo lắng.

Dù Cố Tiểu Hiền hiện đang sống nhờ vào nguồn lương thực do nhà nước cung cấp và có vẻ ngoài khá xinh đẹp, mối quan hệ của cô ấy với Lý Long cũng khá tốt, nhưng điều gì sẽ xảy ra sau này? Sự khác biệt về địa vị xã hội giữa hai người liệu có khiến mối quan hệ này kéo dài lâu được không?

Lý Long không hề biết cha mình đang suy nghĩ nhiều như vậy; cậu ta đạp xe rất nhanh, chỉ mong kịp trở về nhà trước khi bánh bao nguội đi. Dù sao thì bánh bao mới nấu xong cũng thơm ngon nhất; nếu để lại thêm lúc nữa, hương vị sẽ không còn như ban đầu nữa đâu.

Khi trở về nhà, Lý Long thấy Lý Cường vẫn đang chơi bên cạnh cái giếng trong sân, còn Lý Quân thì không có ở đó.

Khi thấy các con trở về, Lý Cường vứt bỏ đám bùn trên tay và chạy đến, hét lớn:

“Chú ơi!”

“Ồ.” Lý Long xuống xe và nói với Lý Cường:

“Rửa tay đi; tôi đã mua bánh bao thịt đấy. Rửa tay sạch rồi mới ăn nhé. À, chị gái em đâu?”

“Chị gái em đang đi làm việc ở đồng ruộng cùng bố mẹ đấy.” Lý Cường đáp rồi quay đi rửa tay bên cạnh giếng. Bên cạnh giếng luôn có một cái chậu để rửa tay.

Đỗ Xuân Phượng đang ngồi ở cửa nhà, nhìn các con chơi đùa, rồi khi thấy gia đình Lý Long trở về, cô ấy cười hỏi Lý Thanh Hiệp:

“Thế nào rồi? Con cá mà con bắt được đã bán được chưa?”

“Đã bán được rồi! Bán được hơn tám đồng đấy!” Lý Thanh Hiệp nói với vẻ tự hào, “Có rất nhiều người muốn mua… Họ nói con cá này ngon lắm…”

“Hơn tám đồng à?” Đỗ Xuân Phượng cũng ngạc nhiên, “Con cá này lại đắt đến thế sao?”

“Ừm,” Lý Thanh Hiệp nói một cách tự hào, “Hôm nay tôi đi bắt cá với Tiểu Long, ngày mai sẽ đem đi bán. Số tiền này, phải trả một nửa cho ông trùm; không thể chỉ ăn nhờ vào anh ta được.”

“Đúng rồi,” Đỗ Xuân Phượng không có ý kiến gì khác.

“Tôi vừa thấy bạn gái của Tiểu Long rồi,” Lý Thanh Hiệp thì thầm với cô ấy, “Cô bé đó xinh lắm, đang dạy học ở trung học; trông có vẻ rất hợp với Tiểu Long đấy.”

“Thật sao?” Đỗ Xuân Phượng hơi không tin, “Người ta sống bằng lương công, làm sao lại thích Tiểu Long chứ?”

“Tiểu Long nói rằng cô ấy cũng thuộc đội này; đầu năm nay chính Tiểu Long đã giúp cô ấy thi đậu để trở thành giáo viên. Bố cô ấy và ông trùm quen biết nhau rất thân.” Dù trong lòng cũng lo lắng, nhưng Lý Thanh Hiệp vẫn cố gắng nói những lời có lợi cho cả hai bên.

Đỗ Xuân Phượng còn đang nghĩ đến việc giới thiệu một người thân của mình cho Lý Long… Nhưng bây giờ, có vẻ như không thể thực hiện được nữa.

“Mẹ ơi, nào, ăn bánh bao đi! Bánh bao này vẫn còn ấm, ngon lắm đấy!”

“Được rồi, được rồi… Tôi ăn nửa cái thôi… Vừa ăn sáng xong, cũng không đói lắm…” Đỗ Xuân Phượng vừa nói vừa từ chối, nhưng vẫn nhận lấy chiếc bánh bao, gãy nửa ra và đưa nửa còn lại cho Lý Thanh Hiệp.

Lý Thanh Hiệp nhận lấy và bắt đầu ăn ngay.

Lý Cường cũng đang ăn ngấu nghiến những chiếc bánh bao thịt, khuôn mặt đầy nụ cười.

“Cường Cường ạ, Đại Cường đã đến chưa?” Lý Long hỏi.

“Chú Đại Cường đã đến, thu dọn xong lưới rồi đi mất,” Lý Cường vừa ăn vừa nói, “Anh ấy nói sẽ quay lại vào buổi chiều.”

Lý Long không ngờ Đào Đại Cường hôm nay làm việc nhanh thật; thông thường vào thời điểm này, họ vẫn còn đang thu dọn lưới.

“Bà ngoại đã giúp thu dọn,” Lý Cường bổ sung thêm, “Bà ấy nói hôm nay lưới dễ thu dọn lắm.”

À, ra vậy…

Lý Long Minh cảm thấy thật may mắn.

Gió bắt đầu thổi tới, Lý Long ngẩng đầu nhìn xung quanh, rồi quay đầu về hướng tây bắc và thở dài, nói với Lý Thanh Hiệp:

“Bố ơi, hôm nay chúng ta không thể đi bắt cá được nữa.”

“Tại sao vậy?” Lý Thanh Hiệp vừa ăn xong nửa chiếc bánh bao, vẫn còn hơi không hiểu lý do.

“Hôm nay sẽ có gió vàng thổi đến, chúng ta không thể ra ngoài được đâu. Dù có treo lưới hay không, hôm nay chúng ta đều phải ở nhà thôi.”

Nghe nói sắp có gió vàng, Lý Cường lập tức chạy ra ngoài sân, một phút sau lại chạy trở vào và hét lớn với Lý Long:

“Chú ơi! Thật là sắp có gió vàng rồi! Cháu đã thấy một dải đen xuất hiện ở phía tây kia!”

Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng vẫn chưa hiểu rõ gió vàng là gì.

“Gió vàng ấy, chính là gió mang theo cát bụi đấy!” Lý Long giải thích một cách đơn giản, “Trời sẽ đầy bụi và cát, chúng ta sẽ không thể nhìn thấy gì cả… Mỗi năm chỉ có vài lần như thế này thôi.”

Đúng vậy, gió bão cát sắp đến rồi!

Lý Long vội vàng thu dọn đồ đạc trong sân, đồng thời đặt những thứ cần được giữ cố định để tránh bị gió cuốn đi. Nếu những thứ đó bị cuốn đi, thì sẽ không biết chúng sẽ bay đến đâu và không thể tìm lại được nữa đâu.