Li Xiangqian trước tiên mở gói báo ra, nhìn thấy hai thứ hình dạng giống cây gậy đó, vội vàng lại bọc kín gói báo lại, tay trái cầm lấy nó, tay phải thì kéo ngăn kéo ra. Sau khi cho chúng vào trong, thấy không ai đến gần, anh mới thở phào nhẹ nhõm, rồi bắt đầu trách móc Lý Long:

“Đồ này phải mang đến như thế này sao? Sao không báo trước cho tôi biết…”

“Làm sao tôi biết được đồ này còn cần phải giữ bí mật chứ?” Lý Long cười nói, “Hơn nữa, nó cũng chẳng phải là thứ gì quý hiếm đâu.”

“Đồ ngốc.” Li Xiangqian bình tĩnh lại và hỏi tiếp: “Đây là cái gì vậy?”

“Là da hươu đấy.” Lý Long khẳng định, “Trước đây đã săn được, lúc đó để khô ngoài trời nên chưa lấy vào. Lần trước đã nói sẽ đưa cho bạn mà, nhưng mãi bận rộn nên quên mất.”

“Quên à? Thực ra là bạn chẳng hề quan tâm đến việc đó chút nào!” Li Xiangqian không ngần ngại chỉ trích anh ta, “Nếu không phải vì có việc cần, bạn sẽ đưa đến cho tôi sao?”

Lý Long bị bắt quả tang suy nghĩ của mình, nhưng không hề xấu hổ, cười nói:

“Dù sao thì tôi cũng đã đưa đến rồi mà. Cứ coi như trong thời gian này tôi đã giúp bạn để chúng khô đi thôi; dù sao thì da hươu tươi mới cũng có mùi hương rất thơm đấy!”

“Đúng là vậy.” Li Xiangqian nghĩ về hai thanh da hươu đó, chắc chắn không thể so sánh được với một thanh da Mã Lộc đâu, tâm trạng trở nên tốt đẹp hơn, liền hỏi: “Có chuyện gì cần nói không?”

“Tôi vừa đính hôn rồi, và bạn gái tôi được điều động sang Sở Giáo dục, tôi định mua cho cô ấy một chiếc xe đạp, nhưng số phiếu công nghiệp tôi có không đủ…”

Phiếu xe đạp có thể là một tờ riêng lẻ, hoặc cũng có thể là nhiều tờ phiếu công nghiệp ghép lại với nhau.

“Bạn đính hôn rồi à?” Li Xiangqian rất ngạc nhiên, “Khi nào vậy?”

“Chính là cuối tuần trước.” Lý Long nói, “Thực ra chúng tôi đã hẹn hò với nhau một thời gian rồi, cùng là người trong làng này, trước đây cô ấy dạy học ở trường trung học, hôm qua mới được thông báo là sẽ điều động sang Sở Giáo dục…”

“Vậy đã có chỗ ở chưa? Nếu chưa thì tôi sẽ giúp bạn tìm xem.”

“Đã có rồi, trước đây tôi đã mua một khu đất ở huyện…”

“Mày này, giỏi thật. Hóa ra đã chuẩn bị từ trước rồi đấy!” Li Xiangqian cười nói, “Ừm, thì xe đạp này quả thực là cần thiết… Tôi có phiếu đấy.”

Nói xong, anh ta mở ngăn kéo lấy ra một chồng phiếu và đưa cho Lý Long, “Cầm đi, dùng thêm để mua thêm đồ nội thất khác cũng được.”

Sắp lập gia đình rồi, nếu nhà không chuẩn bị sẵn một số đồ điện tử thì cũng không ổn chút nào… Cậu muốn mua loại 28 hay 26 vậy?”

“Loại 26.” Lý Long trả lời, “Con gái đi xe đạp mà, chắc chắn phải dùng loại 26 mới phù hợp.”

Còn Thực Lý Long thì nghĩ rằng với thân hình của Cố Tiểu Hiền, việc dùng xe loại 24 cũng hoàn toàn được, nhưng ở đây gần như không có xe loại 24 để mua đâu. Chỉ có xe loại 26 thôi; Lý Long cũng phải đến Thành Thạch xem xét mới được. Trên các con đường ở đây, hầu như chỉ toàn xe loại 28 – chúng vừa chắc chắn, vừa bền, có thể chứa được nhiều đồ và rất tiện lợi khi sử dụng.

“Khi nào cưới vậy?” Li Xiangqian có vẻ hơi tiếc nuối; dù sao thì anh cũng không được tham dự buổi đính hôn của cô ấy, “Cô đính hôn mà cũng không báo tôi, điều này hơi thiếu sót một chút đấy.”

“Chỉ là hai gia đình ngồi lại với nhau thôi, ở trong làng chúng tôi thôi; xa như vậy, cũng không tiện làm phiền anh đâu.” Lý Long cười giải thích, “Đến khi cưới thì chắc chắn sẽ mời anh đến.”

“Ừm,” Li Xiangqian suy nghĩ một lát rồi nói, “Được thôi, khi nào cưới nhớ báo tôi nhé. Tôi biết cậu giàu có, nhưng với mối quan hệ giữa chúng ta, khi cậu cưới, tôi chắc chắn phải tặng quà cho cậu.”

Lý Long đùa cợt:

“Vị đại úy kia, tôi sẽ nhớ lời này đấy; nếu lúc đó anh không tặng, thì tôi sẽ đến đòi đấy!”

“Được rồi, được rồi, tôi luôn giữ lời đấy.”

Rời khỏi nhà Li Xiangqian, Lý Long liền đi đến trường trung học ở thị trấn.

Cố Tiểu Hiền đã gọn gàng hết đồ đạc của mình, và trường cũng không yêu cầu cô ấy tham gia công việc gì nữa; vì vậy, cô ấy chỉ đơn giản là đợi ở ký túc xá.

Khi Lý Long đến, cô ấy đã cho đồ đạc của mình vào xe và buộc chặt lại, sau đó cùng cô ấy đi về hướng thị trấn.

Trên đường đi, Cố Tiểu Hiền kể về phản ứng của các đồng nghiệp mình, và cũng nói rằng mình đã chia hết những quả dưa hấu đó cho mọi người.

“Cô không ăn à?” Lý Long hỏi.

“Không ăn được, cũng không thèm ăn.”

Lý Long nghĩ trong lòng: Không ăn được mới lạ chứ… Có lẽ cô ấy đã dùng chúng để xoa dịu lòng ghen tị của các đồng nghiệp mình thôi.

Tối hôm qua, Thượng Lý Long đã ăn hết gần nửa quả dưa hấu một mình.

Lúc này, ngay cả trẻ con thì ăn nửa quả dưa hấu cũng không phải là chuyện gì lớn. Cách ăn dưa hấu bằng cái muôi này thật sự rất thú vị.

Lý Long Vẫn nhớ ở kiếp trước, vào những năm 20 của thế kỷ 21, dưa hấu vẫn rất ngọt, và giá cả ở miền Bắc cũng rất rẻ, chỉ vài xu mỗi kilogram.

Nhưng bây giờ thì không thể ăn nổi nữa.

Một quả dưa hấu nặng khoảng bảy tám kilogram, khi một gia đình bốn năm người cùng ăn, mỗi người chỉ cần ăn vài miếng là đã no không thể tiếp tục được nữa.

Khác hẳn với lúc này, hai người ăn chung một quả dưa hấu mà vẫn chưa chắc đã no!

Lý Long Nhớ lại khi mình mới mười hai, mười ba tuổi, một người có thể ăn hết một quả dưa hấu nặng năm sáu kilogram!

Tại sao bây giờ lại không thể ăn nổi nữa nhỉ?

Tất nhiên, cũng có thể liên quan đến việc mức sống được cải thiện; không còn thiếu thốn về thực phẩm nữa, nên việc ăn uống cũng không còn hung hăng như trước nữa.

Đạp xe đến Đại Thịt Ăn Đường, Lý Long nói:

“Chúng ta hãy ăn cơm trước đã, sau đó tôi sẽ đưa bạn đến Thành Thạch để mua một chiếc xe đạp, rồi chúng ta cùng nhau đạp về.”

Trước đây, Cố Tiểu Hiền không muốn mua xe đạp, nhưng vì Lý Long nói nhiều lần như vậy, cô ấy cũng không còn kiên trì nữa.

“Nhưng tôi lo là mình sẽ không đạp về được…”

“Vậy thì sau khi ăn xong, chúng ta hãy tìm một nơi ít người để luyện tập trước, sau đó mới đi mua xe. Với trí thông minh của bạn, chắc chắn hôm nay bạn sẽ học được ngay.”

Đạp xe đạp chỉ là vấn đề về khả năng giữ thăng bằng mà thôi; một khi đã nắm vững được điều đó, việc học sẽ rất nhanh.

“Vậy thì đừng ăn cơm nữa, chúng ta hãy bắt đầu luyện tập ngay!”

“Được.” Thấy Cố Tiểu Hiền rất hứng thú, Lý Long liền quay xe trở lại sân, để đồ xuống, sau đó đưa Cố Tiểu Hiền đến phía đông thành phố. Con đường dẫn đến trạm thí nghiệm ở đây hai bên đều có những cây bạch dương cao lớn, đường ở giữa không bị nắng chiếu trực tiếp, được lát bằng asphalt và khá bằng phẳng, rất thuận tiện cho việc luyện tập đạp xe.

Lý Long xuống xe, yêu cầu Cố Tiểu Hiền ngồi lên xe trước, chân trái đặt xuống đất, chân phải đạp vào bàn đạp, còn mình thì ngồi ở ghế sau và hướng dẫn Cố Tiểu Hiền bắt đầu đạp mạnh.

Chưa đầy một giờ trôi qua, Cố Tiểu Hiền đã có thể tự mình đi xe đạp được rồi. Mặc dù đầu đẫm mồ hôi, nhưng cô ấy lại vô cùng hào hứng. Hiện tại, cô ấy vẫn chưa thể mang theo Lý Long, nhưng đã có thể tự mình đi xe với tốc độ khá nhanh. Vì chiếc xe hai bánh lớn này được thiết kế theo kích thước của Lý Long, nên yên xe hơi cao một chút; Lý Long bảo cô ấy rằng khi chuyển sang sử dụng chiếc xe hai bánh nhỏ hơn, yên xe sẽ phù hợp hơn. Sau bữa ăn, hai người cùng nhau đến Thành Thạch. Nơi đây có rất nhiều thứ cần thiết cho Đại siêu thị; Lý Long đã tiêu 188 nhân dân tệ để mua một chiếc xe hai bánh nhỏ – dù kích thước của chiếc xe này khá nhỏ, nhưng vì số lượng sản phẩm ít, nên giá cả lại cao hơn một chút. Sau khi mua xong xe, Lý Long còn mua thêm một chiếc radio và giải thích với Cố Tiểu Hiền:

“Cậu ở trong sân lớn kia một mình chắc chắn sẽ cảm thấy buồn lẻ lõng; việc nghe radio sẽ giúp cậu cập nhật thông tin về các sự kiện quan trọng của đất nước và khu vực chúng ta đấy.” Cố Tiểu Hiền chỉ gật đầu đồng ý mà thôi. Lý Long còn dẫn cô ấy đi dạo quanh con phố cũ, cho cô ấy xem nơi mình bán cá, sau đó cùng nhau uống trà sữa và ăn bánh nan. Anh chàng người Uighur bán trà sữa cười và hỏi:

“Ada Xi, đây là vợ anh phải không?”

“Ừ, đúng vậy.” Lý Long tự hào trả lời, “Xinh đẹp phải không?”

“Xinh đẹp lắm! Giống như những bông hoa vậy… Gulie, Yaxi!”

Lý Long cười. Cố Tiểu Hiền không quen uống trà sữa lắm, nên Lý Long đã uống hết phần còn lại và mua thêm mười chiếc bánh nan mang theo. Vào thời điểm này, đã có những thương nhân người Uighur khôn ngoan, mang theo hai túi vải lớn lên tàu hỏa để đi về phía nam, đến Guangzhou để kinh doanh; trong hai túi đó, một túi chứa bánh nan và túi kia chứa nho khô.

Nhiều người giàu có cũng bắt đầu sự nghiệp từ điểm này mà thôi.

“Tại sao em lại mua nhiều bánh na như vậy?” Khi ra khỏi con phố cổ, Cố Tiểu Hiền tò mò hỏi. “Tất nhiên là để ăn rồi. Cứ để vài cái ở nhà anh,” Lý Long vừa đi xe vừa nói, “Không kịp nấu ăn đâu, tối lúc đói thì ăn vài cái thôi. Loại này khô rất nhanh, sau đó chỉ cần ngâm nước là ăn được. Rồi mang vài cái về cho gia đình thử xem, bố anh cũng nên để vài cái.”

“Ừm.” Thấy Lý Long vẫn nghĩ đến cha mình, Cố Tiểu Hiền rất vui.

Xe đạp hai bánh loại 26 đi nhẹ nhàng hơn nhiều so với loại 28 bánh; Cố Tiểu Hiền cũng trở nên vui vẻ hơn, suốt đường đi không ngừng nói chuyện, còn Lý Long thì kiên nhẫn lắng nghe và thỉnh thoảng đáp lại vài câu.

Nhưng trong đầu anh ấy vẫn đang nghĩ về con phố cổ vừa rồi… Có quá nhiều kẻ xấu ở đó.

Hai người Quay trở lại sân trong và Lý Long Nguyên ban đầu dự định sẽ rời đi, nhưng thấy Cố Tiểu Hiền dường như vẫn còn sợ hãi, họ liền nói:

“Vậy thì tối nay em cũng ở đây luôn nhé – yên tâm, em sẽ ở phòng ngủ chính.”

“Ừm.” Cố Tiểu Hiền rất vui mừng.

Dù ở ký túc xá nhưng vẫn sống một mình, và hai bên đều có đồng nghiệp; tuy nhiên, khi ở một mình trong khuôn viên rộng lớn này, Cố Tiểu Hiền thực sự cảm thấy hơi sợ hãi.

“Đi thôi, chúng ta mang xe đạp lên phía đối diện đồn cảnh sát để đăng ký và lấy giấy phép đi.”

Lý Long muốn dẫn Cố Tiểu Hiền đi quan sát khu vực xung quanh, đặc biệt là đồn cảnh sát ở đây – để có thể gọi người giúp đỡ khi cần thiết. Không ngờ người ở đồn cảnh sát cũng biết Lý Long và đã rất nhiệt tình giúp anh ấy hoàn thành các thủ tục liên quan đến xe đạp.

Khi hai người ra khỏi đồn cảnh sát, phía trước xe đạp đã có một tấm biển nhỏ; giờ đây, chiếc xe đạp của họ đã có “giấy tờ hợp pháp” rồi!

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra cả; mọi người cũng không cần phải lo lắng gì cả.

Sáng sớm, Nhị Thiên Lý Long đã dậy sớm và gõ cửa nhà Cố Tiểu Hiền. Khi Cố Tiểu Hiền mở cửa, trông có vẻ vẫn chưa tỉnh táo lắm; Lý Long liền cảm thấy rất vui, vì điều đó chứng tỏ Cố Tiểu Hiền đã ngủ ngon.

“Tôi đoán bố tôi và Đại Qiang có lẽ đã đi bắt cá rồi; tôi phải về xem thử. Nếu họ thực sự bắt được cá, tôi sẽ mang chúng về để bán.”

“Vậy thì cứ đi đi.” Cố Tiểu Hiền tỉnh táo hơn một chút, “Tôi sẽ rửa mặt rồi nấu ăn; đợi bạn bán xong cá rồi mới cùng ăn nhé.”

“Được thôi.” Có người nấu ăn thì Lý Long tự nhiên rất vui lòng, sau đó vội vàng trở về nhà.

Trên đường không có ai cả, Lý Long cảm nhận được cảm giác di chuyển nhanh như gió; chỉ trong nửa tiếng, anh ta đã về đến nhà.

Quả nhiên, cả gia đình đang ngồi quanh tấm vải nhựa, lựa cá.

“Tiểu Long đã về à?” Lý Thanh Hiệp là người đầu tiên nhìn thấy anh ta, rồi cười nói: “Nếu bạn không về, tôi cũng định tự mình đi bán cá mất…”

“Hehe, hôm qua tôi dẫn Tiểu Hạ đi mua đồ, lại dạy cô ấy đi xe đạp nữa; về muộn quá nên đã ở lại khu nhà của ông già kia.”

“Ừm.” Lý Thanh Hiệp có vẻ hơi tiếc; thực ra anh ta cũng muốn tự mình đi bán cá để thử xem mình có làm được không.

“Tiểu Long ơi, hôm nay số cá bắt được ít hơn lúc bạn mới bắt đầu, có phải là có vấn đề gì không?” Lý Thanh Hiệp lại hỏi.

Lý Long nhìn vào và nói:

“Hôm qua đã treo tám chiếc lưới?”

“Ừm.”

“Cá này… hơn sáu mươi kg à?” Lý Long nhìn xem rồi nói: “Có lẽ các bạn đã buộc lưới quá chặt, khiến nó căng thẳng quá mức phải không?”

“Có vẻ vậy...” Người buộc lưới là Đào Đại Cường; anh ta chỉ nhớ rằng một đầu lưới không được buộc chặt, còn những điểm khác thì không thấy có vấn đề gì cả.

“Buộc lưới chặt quá thì cá sẽ không chui vào được. Lưới nên được buộc lỏng hơn một chút; như vậy cá lớn mới dễ bị mắc kẹt, còn cá nhỏ cũng sẽ không quá cảnh giác.” Lý Long nói thêm, “Số cá này cũng không ít đâu.”

Sau khi lựa xong và phân loại cá, Lý Long cùng với Lý Quân vội vàng rời đi.

“Tiểu Long… có phải anh ta định ở lại huyện này sống không?” Lý Thanh Hiệp đợi cho Đào Đại Cường đi xa rồi mới bắt đầu đặt câu hỏi.

“Đừng nói linh tinh.” Đỗ Xuân Phượng lắc đầu, “Nếu anh ấy thực sự định ở lại đó, sao lại không nói với chúng ta chứ?”

“Con Long đã lớn rồi, nó có ý kiến riêng của mình, chúng ta đừng can thiệp nhiều vào.” Lý Kiến Quốc quyết định một cách dứt khoát, “Nếu nó có khả năng, chúng ta chỉ cần ủng hộ thôi. Bố mẹ ơi, trong vài ngày tới đội chúng ta sẽ thu hoạch lúa mì, bố và mẹ Juân sẽ đi làm, vậy việc nuôi heo sẽ do các bố mẹ lo.”

“Được rồi, được rồi.” Đỗ Xuân Phượng vui vẻ đồng ý, “Các bố mẹ cứ làm việc của mình đi, việc thu hoạch lúa là việc quan trọng lắm!”

Người dân bình thường, đặc biệt là thế hệ già từng trải qua nhiều thảm họa lớn, sự trân trọng đối với lương thực là điều mà những người sau này không thể tưởng tượng nổi. Chỉ khi trải qua mới hiểu được giá trị của nó.

Vài ngày trôi qua, cho đến thứ Bảy, Lý Long bán hết số cá cuối cùng, dọn dẹp một chút trong sân rồi đi lên núi.

Cố Tiểu Hiền đạp xe hai bánh trở về nhà. Cô ấy và Ngô Thục Phân có mối quan hệ tốt, vì vậy cô ấy quyết định trước ngày cưới sẽ quay lại nhà họ Ngô để xem có thể giúp đỡ gì được không. Dù sao trước khi kết hôn, mối quan hệ vẫn còn giản đơn; nhưng sau khi kết hôn, mọi thứ sẽ thay đổi. Lúc này, quan niệm truyền thống vẫn còn rất đậm đà; phụ nữ sau khi kết hôn sẽ coi gia đình chồng là trọng tâm, bạn bè cũ cũng không còn thường xuyên gặp gỡ nhau nữa.

Trong nhà họ Ngô, hai chiếc bếp cao làm bằng đất sét đã được dựng lên; trên bếp, chiếc chảo dầu đang sôi, và đầu bếp giỏi của làng, ông Hà Quân, đang chiên những viên thịt. Những chiếc bàn ghế mượn từ các nhà hàng xóm đã được sắp xếp gọn gàng; một số bà cô trong làng đang rửa sạch những chiếc bát đĩa mượn, vừa làm việc vừa trò chuyện phiếm.

“Shufen đã kết hôn rồi, nghe nói sính lễ của cô ấy lên đến một trăm đồng!”

“Đúng vậy, cô ấy kết hôn với con trai của ông Trương, người làm việc tại cửa hàng của xã; nhà họ ấy ăn lương thực sản xuất bởi nhà nước, rất giàu có đấy.”

“Sau này Shufen sẽ sống thoải mái hơn chắc.”

“Đó là may mắn của cô ấy! Trước đây, Lý Long… công việc của anh ta cứ thế mất đi không lý do; dù bây giờ anh ta đang kiếm nhiều tiền, nhưng so với việc được ăn lương thực sản xuất bởi nhà nước thì vẫn kém xa…”

“Lý Long… cũng tạm được thôi. Dù sao anh ta cũng đã tìm được vài công việc lớn cho đội chúng ta; bây giờ Hứa Thành Quân cũng đối xử với anh ta rất tử tế. Tôi nghe Mã Hồng Mai nói, các lãnh đạo của hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ huyện c

“Thật không vậy?”

“Làm sao có thể giả được chứ? Trong điện thoại, Hứa Thành Quân nói về anh trai mình như thể đó là đứa cháu vậy; kết quả là khi Lý Long nghe máy, hai người cùng nhau đùa cợt với nhau…”

“Mã Hồng Mai dám nói như vậy về người đàn ông của mình à? Cô đùa đấy chứ?”

“Mã Hồng Mai đang than phiền rằng Hứa Thành Quân không tìm việc cho anh em họ bên nhà mẹ cô ấy đâu…”

“Nếu có khả năng như vậy, tại sao khi đính hôn lại không đưa sính lễ cho Cố Tiểu Hiền chứ? Chắc chỉ là nói suông thôi.”

“À… cũng không biết nữa. Có thể Cố Gia không muốn nhận sính lễ cũng nên.”

“Không muốn nhận sính lễ? Điều đó có khác gì việc bị người ta trả tiền để kết hôn không?”

Họ đang nói chuyện thì bỗng thấy Cố Tiểu Hiền đẩy xe đạp vào sân.

Rồi mọi người đều im lặng.

Ánh mắt tất cả đều hướng về chiếc xe đạp của Cố Tiểu Hiền.

Chiếc xe đạp đó… vẫn màu sắc rực rỡ, thật đẹp quá!

Cố Tiểu Hiền thực ra đã nghe thấy những lời bàn tán này, nhưng cô ấy không hiểu hết ý nghĩa của chúng.

Những gì Lý Long và những người khác đã nói trong những ngày qua đã khiến cô ấy nhận ra rõ ràng rằng mình và họ đã hoàn toàn không còn ở cùng một tầm cao nữa.

Không cần phải quan tâm đến những điều đó.

Cô ấy đã thấy rõ trong ánh mắt của họ những sự ghen tị, ngưỡng mộ… thậm chí cả vài phần oán giận.

Không hiểu tại sao, nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô ấy không quan tâm đến chúng.