Sau khi rời nhà chị Dương, Lý Long và Cố Tiểu Hiền tách nhau ở ngã tư rồi cùng lái máy kéo đến trạm xăng, đổ nhiên liệu xong lại mang theo hai bình dầu, sau đó tiếp tục hành trình lên núi. Mặt trời lúc này đã rất gắt, may mắn thay khi lái máy kéo có gió nên không quá khó chịu. Họ đi về phía tây, gần đến sông Ma thì rẽ vào con đường đi về phía nam, dẫn đến Thanh Thủy Hà Tử; trên đường thỉnh thoảng có người đi bộ, và có thể nhận thấy rõ là số người đi xe đạp đang tăng lên.

Sau khi qua Thanh Thủy Hà, thời tiết dường như mát mẻ hơn một chút; trong các bụi cây hai bên đường thỉnh thoảng có thể thấy bóng dáng của các loài động vật hoang dã, chúng không chạy trốn mà chỉ đứng yên, nhìn chăm chú theo dõi chiếc máy kéo đang lao qua.

Vì ban ngày không có thỏ nào theo sau máy kéo, Lý Long cảm thấy hơi buồn chán… Nhưng anh cũng mừng vì những con thỏ đó may mắn là không theo sau máy kéo vào ban ngày, nếu không thì chúng đã sớm tuyệt chủng rồi.

Khi còn chưa đầy một km nữa là đến cửa núi, Lý Long nhìn thấy một người đàn ông đứng giữa đường, đang cầm một túi và đeo một cái bao tải lên lưng. Cái bao tải đó là loại bao tải bằng vải, bên trong chứa đầy những thứ có hình dạng không đều; Lý Lý Ngẫu đoán đó chắc hẳn là những vật phẩm sinh hoạt cần thiết. Còn túi mà người đàn ông đó đang cầm thì Lý Long rất quen thuộc…

Có lẽ bên trong đó chứa toàn là nấm beo.

Lý Long dừng máy kéo cách người đàn ông đó khoảng mười mét, không tắt máy, rồi hỏi:

“Đứng giữa đường để làm gì vậy?”

“Bán nấm beo đây. Nếu đến nhà bạn ở khu vực đó thì phải mang theo những thứ này, làm cho tôi mệt lắm!” Người đàn ông đó đá nhẹ vào túi nấm beo và nói, “Mua không?”

“Sao không bán trực tiếp ở thị trấn luôn? Bán ở đó sẽ được giá cao hơn, kiếm được nhiều tiền hơn mà.” Lý Long hỏi.

“Tôi không muốn phải mang theo nữa, mang không nổi rồi… Định đi thẳng đến thị trấn để xem có kịp lên chuyến xe đêm đến Ô Thành hay không… Nếu cứ mang theo những thứ này, ít nhất cũng phải mất thêm hơn một tiếng đồng hồ nữa mới đến nơi.” Người đàn ông đó trả lời.

Lý Long tiến lại mở túi nấm beo ra. Bên trong, những củ nấm beo trông khá sạch sẽ, vừa khô vừa ướt. Anh lấy một nắm ra xem, và phát hiện rằng chất lượng của những củ nấm bên dưới cũng giống như vậy.

Anh ta đoán rằng người này thực sự muốn mang túi nấm tuyết này xuống trạm mua bán ở chân núi để bán, nhưng việc vác nó từ trong núi ra đây chắc hẳn là đã quá sức đối với anh ta rồi.

Túi nấm tuyết này nặng hơn hai mươi kg; vác nó trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng vác đi vài km thì cũng khá vất vả rồi. Còn vác đi hàng chục km… thì đó thực sự không phải là công việc dễ dàng chút nào.

“Được thôi, nhưng tôi không có cân. Tôi sẽ ước lượng cho bạn: với số lượng hơn hai mươi kg và vì bạn đã rửa sạch nấm tuyết, tôi sẽ trả giá bảy ngàn đồng mỗi kg, tổng cộng là một trăm lăm mươi đồng, thế nào?”

“Được.” Người đó có vẻ hơi ngạc nhiên; anh ta chỉ mong có thể nhận được một trăm đồng để đủ tiền mua vé xe là được.

Không ngờ Lý Long lại trả nhiều hơn thế.

Lý Long lấy tiền ra thanh toán; người đó thậm chí còn không muốn giữ lại túi nấm tuyết nữa. Anh ta nhận tiền, liếm mép và kiểm tra lại vài lần, sau đó gấp gọn tiền và cho vào túi áo, vỗ vỗ và nói với Lý Long:

“Được rồi, ông chủ. Chúc ông may mắn và thành công. Tôi đi đây.”

Nói xong, anh ta nhặt lên một cây gậy trên mặt đất và bước đi về phía bắc.

“Chúc ông an toàn.” Lý Long gọi theo lưng anh ta.

Thực ra, Lý Long luôn cảnh giác. Anh ta lo lắng rằng trong lúc giao dịch này, có thể sẽ có ai đó bất ngờ xuất hiện và tấn công anh ta. Vì vậy, khẩu súng treo trên vai anh ta cũng thường xuyên được cầm lên, và anh ta cũng không ngừng quan sát xung quanh.

May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra cả.

Anh ta buộc chặt miệng túi nấm tuyết lại, cầm nó lên và cho vào chiếc xe kéo của mình, sau đó tiếp tục hành trình.

Khi đến gần căn nhà gỗ, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây; khoảng năm giờ chiều rồi, và không ai có mặt ở đây cả.

Căn nhà cũng không hề bị ai phá hoại gì.

Ánh nắng mặt trời rất đẹp, không chói lọi và khá ấm áp.

Lý Long liền rửa sạch những viên nấm tuyết đó và phơi chúng trên cái ghế đẩu.

Hôm qua, anh ta đã mang hết số nấm tuyết trong căn nhà gỗ xuống dưới núi; bây giờ chỉ còn lại hơn hai mươi kg thôi. Mặc dù người kia đã rửa sạch chúng, nhưng so với chất lượng mà Lý Long tự mình thu hoạch thì vẫn còn hơi kém, vì vậy anh ta cần phải rửa lại lần nữa.

Tiếp theo, anh ta sẽ xử lý phần thịt và nội tạng của con gấu. Dĩ nhiên, thịt gấu không ngon bằng thịt bò hay thịt cừu nuôi trong nhà, nhưng dù sao đó cũng là thịt mà.

Hôm qua chỉ luộc sơ thôi; những miếng thịt còn xương thì được ướp muối để làm thịt khô, còn phần thịt đã lọc ra thì tiếp tục hầm lên. Mặc dù mùi vị không ngon lắm, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn ăn loại thịt này.

Lò trong căn nhà gỗ cũng đã được đốt lên; việc đun nước là công việc quan trọng nhất, sau đó mới bắt đầu nhào bột.

Sau hai ngày ăn bánh mì làm từ bột không men ở đây, Lý Long quyết định chiều nay sẽ hấp một số bánh bao.

Người dân ở núi thật sự ít ỏi; mãi đến khi gần tối, mới có một người đàn ông chậm rãi mang theo nửa túi nấm tuyết đến.

Nghe thấy mùi thịt, Lý Long nhìn thấy người đó khoảng bốn năm mươi tuổi, gầy yếu và rõ ràng là thiếu dinh dưỡng, liền cắt cho anh ta một miếng thịt.

“Ồ, lâu lắm rồi không được ăn thịt…” Người đàn ông đó không keo kiệt, vừa nhai vừa nuốt thịt gấu, rồi hỏi:

“Ông Lý, thịt này có thể đổi lấy nấm tuyết được không?”

“Được chứ, hãy đổ nấm tuyết ra xem nào.” Lý Long nói.

Nấm tuyết được đổ ra; có thể thấy chúng vừa mới được đào lên, nhưng không mấy sạch sẽ.

“Lượng nấm không nhiều, và cũng không sạch lắm,” Lý Long đánh giá.

“Không còn cách nào khác đâu…” Người đàn ông than phiền, “Bây giờ có nhiều nấm tuyết đã nở hoa rồi; muốn tìm những cây chưa nở hoa thì thật sự rất khó. Tôi đã đi ba con suối để đào, ông đừng kén chọn nữa; nếu còn kén thêm, năm nay sẽ không còn nữa đâu.”

“Nếu không còn nữa thì tốt biết mấy…” Lý Long cười, lấy cân để đong nấm tuyết cho anh ta, vừa đong vừa nói: “Nếu không còn nữa thì tôi cũng có thể xuống núi được rồi… Ở lại đây thật là nhàm chán.”

Người đàn ông đó ban đầu còn muốn dùng lời nói để thử thách Lý Long, nhưng không ngờ Lý Long lại thoải mái hơn cả anh ta.

Năm kg rưỡi nấm tuyết, Lý Long không hề tăng giá, chỉ bán với giá ba đồng. Trong số đó, một số nấm đã hơi héo; Lý Lý Ngẫu đoán chúng là những cây đã nở hoa. Khi nấm tuyết nở hoa, dinh dưỡng sẽ được chuyển hết vào phần hoa, nên phần thân dưới của chúng sẽ bị teo lại.

Lý Long đổi cho người đàn ông đó một miếng thịt khô đã chín, thêm vào đó mười lăm đồng nữa, rồi mới tiễn anh ta đi. Sau đó, Lý Long vẫn phải đi rửa sạch những nấm tuyết đó.

Những nấm tuyết này sẽ không được bán nữa; sau khi rửa sạch, sẽ dành để tặng người khác thôi.

Dù sao thì ăn vào cũng có tác dụng, chỉ là trông không đẹp mắt lắm thôi.

Đến buổi tối, Lý Long hấp chín bánh bao, tự mình làm một món salad nấm rừng và cắt một đĩa thịt thú rừng xé nhỏ; ăn kèm với bánh bao thì rất ngon miệng.

Sau khi thu dọn hết đồ ra trong nhà và đóng cửa lại, Lý Long đi ngủ.

Sáng hôm sau, trước khi trời sáng, Lý Long đã thức dậy.

Lò vẫn còn cháy; sau khi ra ngoài đổ nước vào, anh ta mở lò, thêm than để đun nước, rồi nướng hai chiếc bánh bao dưới lò. Anh ta cũng lấy ra hai miếng đậu phụ đỏ từ cái hũ. Vì muốn tiết kiệm thời gian, việc dùng đậu phụ này ăn kèm với cơm cũng khá tốt.

Khi bánh bao chín, anh ta rót trà nóng lên, vỗ nhẹ vài cái vào bánh bao để loại bỏ bụi bặm trên mặt, sau đó bóc ra, phết đậu phụ lên, rồi kẹp thêm hai miếng thịt thú rừng xé nhỏ còn thừa từ hôm qua để ăn như món “thịt cuốn bánh bao”.

Sau khi ăn hết hai chiếc bánh bao, anh ta đổ nước sôi vào bình giữ nhiệt, dùng tro than để dập tắt lửa trong lò, sau đó cầm súng, đeo túi xách, buộc dây lưng, nhét hai túi urê vào lưng và ra khỏi nhà.

Trời vẫn còn tối, anh ta cầm súng và bước nhanh về hướng đông nam.

Con hươu đực mà Lý Long tưởng là hươu hai đầu đã bị thương nặng; bạn tình của nó có lẽ đã chết trong rừng, vì vậy Lý Long muốn đến xem thử.

Dù có gì đi nữa, ít ra cũng coi như là một kết thúc cho chuyện này.

May mắn thay, lúc này sương trên cỏ còn không quá dày; Lý Long đã ăn no, và mục tiêu của anh ta cũng khá đơn giản. Anh ta vượt qua núi non không ngừng nghỉ, và trước khi mặt trời mọc, đã đến thung lũng nơi anh ta đã săn hươu.

Anh ta ngửi thấy mùi máu nhẹ nhàng.

Đến nơi con hươu bị hổ tấn công, Lý Long thấy trên mặt đất vẫn còn dấu vết máu, có vẻ như có thứ gì đó đã di chuyển qua đó – có thể là lợn rừng – và cũng có rất nhiều dấu vết móng vuốt; chắc hẳn cả sói cũng đã đến đó.

Anh ta quay đầu theo hướng mà con hươu đực kia đã chạy trốn sau khi bị hổ tấn công, xuống bên dưới bụi cỏ bên trái con đường.

Sau khi đi một vòng, Lý Long tìm thấy xương đầu con hươu mà mình đã nhầm lẫn là đầu con hươu đực kia trong bụi cỏ.

Trên hộp sọ chỉ còn lại một chiếc sừng nai; nhìn vào thật là đẹp. Nếu có hai chiếc thì tốt biết mấy…

Lý Long cầm cái hộp sọ nai đi đến bên lề con đường mòn, đặt nó xuống đất rồi cầm súng tiến dần vào bụi cỏ cao phía trước. Không có tiếng động gì trong bụi cỏ; xung quanh chắc chắn không có gì cả. Khu vực này bụi cỏ khá rậm rạp, nhưng khi bước vào, Lý Long nhận ra rằng thực ra có một con đường ẩn sau những bụi cỏ đó – chỉ là nó bị che khuất hoàn toàn bởi cỏ mọc hai bên mà thôi.

Bước vào bên trong, Lý Long thấy rằng cỏ không mọc dày đặc lắm; vẫn còn những khe hở để người ta có thể đi qua. Tuy nhiên, phải hết sức cẩn thận vì một số bụi cỏ mọc thành từng bụi lớn, và không ai biết phía sau chúng có ẩn chứa nguy hiểm gì không.

Lý Long đi rất chậm; bụi cỏ rất dày, nhưng đất phía dưới không hề ẩm ướt, vì vậy anh cũng không chắc liệu có gặp rắn hay không. Sau khi đi khoảng hai trăm mét, tầm nhìn phía trước trở nên thoáng đãng hơn; cỏ cuối cùng cũng trở lại hình dạng bình thường và thấp hơn. Thung lũng vẫn rất rộng lớn; khi cỏ thấp xuống, nó trông càng rộng hơn nữa. Ánh mắt của Sau đó Lý Long hướng về phía xa…

Ở đó, một con Mã Lộc đang nằm, đầu ngửa cao lên. Đối diện nó là một con sói xám nhỏ. Con sói đó không hề nhận ra sự hiện diện của Lý Long, mà đang đi vòng quanh con Mã Lộc; rõ ràng, nó rất kiên nhẫn, muốn đợi đến khi con Mã Lộc yếu đuối mới tấn công.

Con Mã Lộc đực đang cố gắng bò dậy, nhưng sau khi bò được một nửa quãng đường, nó lại thở dài yếu ớt rồi nằm xuống. Lý Long nhìn thấy điều đó; ngay gần bên cạnh con Mã Lộc đực, có những xác thịt của con vật đó bị xé nát, chỉ còn lại xương.

Con sói xám nhìn thấy con Mã Lộc đực đã không còn sức lực nữa, liền dám tiến lại gần hơn, kéo những miếng thịt thối rữa ăn vài miếng, rồi lại quay lại tập trung vào con Mã Lộc đực.

Rõ ràng, con thú đó muốn ăn thịt tươi mới. Con đực Mã Lộc suy nghĩ kỹ lưỡng, cúi đầu dùng sừng đe dọa con sói xám. Con sói xám đi vòng ra phía sau Mã Lộc và tấn công, cắn mạnh vào chân nó. Mã Lộc vật vã để đứng dậy, nhưng con sói xám vội vàng lùi lại; Mã Lộc lại ngã xuống một lần nữa.

Con sói xám nhận ra rằng Mã Lộc thực sự không còn sức lực nào nữa, nên nó dũng cảm lao thẳng vào cổ nó và cắn mạnh.

Lúc này, con đực Mã Lộc dường như đã chuẩn bị sẵn cho khoảnh khắc này; nó cúi đầu và dùng sừng đâm mạnh vào con sói xám. Con sói xám không kịp tránh, một chân của nó bị đâm trúng, cơ thể bị văng sang một bên; nó gầm lên và lùi lại.

Con đực Mã Lộc cũng đã dùng hết sức lực của mình; đầu nó gục xuống, và nó nằm bất động trên mặt đất.

Con sói xám không rời xa nơi đó; mặc dù bị thương, nó vẫn tin rằng mình có thể giành chiến thắng. Vì con đực Mã Lộc to lớn này mà tất cả những gì nó làm đều xứng đáng.

Lý Long quan sát một lúc, sau đó ngồi xuống và nhắm súng về phía đó. Lần thứ ba, con sói xám tấn công Mã Lộc với quyết tâm cao; nó tin rằng con đực này thực sự đã không còn sức lực nào nữa. Lần này, nó chắc chắn sẽ được uống máu nai.

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên; con sói xám đang chuẩn bị lao tấn công bỗng nhiên ngã gục, kêu thảm thiết và nằm bên cạnh con đực nai.

Con đực Mã Lộc nghe thấy tiếng súng, hoảng sợ và bắt đầu đứng dậy; nó ngẩng đầu nhìn về phía Lý Long, nhưng sau khi nhìn thấy bóng dáng của anh ta, nó lại buông thả đầu xuống một lần nữa.

Lý Long cầm súng và từ từ bước tới gần.

Anh ta nhìn thấy xác của con cái loài Mã Lộc kia – đầy giun đỏ; không biết nó đã bị thứ gì cắn xé đến mức chỉ còn lại chưa đầy một nửa thân thể.

Con sói xám này khá nhỏ, có lẽ mới một hai tuổi; nó ra ngoài tìm kiếm thức ăn thôi. Lúc này, nó đã chết hẳn rồi. Viên đạn của Lý Long đã trúng đầu nó, làm vỡ nhiều mảnh xương sọ.

Con đực loài Mã Lộc cũng sống không qua khỏi; những vết thương do gấu gây ra trên cổ nó giờ cũng đang phủ đầy giun đỏ. Phần sau chân nó cũng bị thương; không biết là do sói cắn hay do động vật khác gây ra… Giờ đây, con đực Mã Lộc cũng đang ở giai đoạn sắp chết.

Nó liếc nhìn Lý Long một cái, rồi nhắm mắt lại.

“Thôi được, đã chết thì thôi… Ít ra tôi cũng đã trả thù cho nó rồi.” Lý Long biết rằng dù nó còn sống, thì cuộc sống của nó cũng chỉ là sự đau khổ mà thôi.

Lý Long nhìn quanh, không thấy bóng dáng con hươu nào; không biết liệu nó có thoát khỏi hiểm nguy rồi hay không, hoặc đã bị động vật khác ăn thịt mất rồi.

Khi chắc chắn không còn nguy hiểm nào nữa, Lý Long thu dọn súng và dao, tiến lại gần con đực Mã Lộc và lau sạch vết máu trên cổ nó.

Lượng máu chảy ra từ cổ con đực Mã Lộc không nhiều lắm; có lẽ trong hai ngày vừa qua, hầu hết máu trong cơ thể nó đã đổ hết ra ngoài rồi.

Mặt trời vẫn chưa mọc; thời tiết còn rất lạnh, ruồi cũng chưa bắt đầu bay đến… Lý Long không dám chờ lâu hơn nữa; nếu không, lát nữa nơi này sẽ trở thành nơi tụ tập của đàn ruồi mất.

Con đực Mã Lộc này nặng chưa đầy hai trăm kilogram; Lý Long một mình chắc chắn không thể mang nó đi được. Giống như con gấu kia, anh ta quyết định chỉ lấy những thứ quan trọng mà thôi; phần còn lại thì để lại đây thôi.

Dù sao thì, những con thú hoang dã xuất hiện từ trong rừng, cuối cùng cũng nên trở về với thiên nhiên mà thôi…

Anh ta… chỉ là một kẻ cướp bóc mà thôi.

Da của con vật cần phải được lấy đi, vì vậy Lý Long bắt đầu công việc lột da.

Anh ta tìm một gã nhỏ bé để giúp mình loại bỏ những con giun đỏ trên cổ con vật… Những việc như thế này, anh ta đã làm qua hai kiếp sống này rồi.

Tôi nhớ con chó vườn mà tôi nuôi vào những năm 90 của thế kỷ trước là con có số phận may mắn nhất. Khi nó đánh nhau với những con chó khác, chủ nhân của nó đã dùng gậy sắt đập vào đầu nó.

Lý Long Tôi đã đi tìm và đánh đập người chủ nhân đó, sau đó trở về và bôi thuốc cho vết thương của con chó.

Lúc đó là giữa mùa hè, chỉ trong vài ngày, vết thương trên đầu con chó đã bị vi khuẩn xâm nhập và sản sinh ra giun. Những con giun này thật sự rất kinh tởm; người mắc chứng sợ hãi về những thứ nhỏ bé như vậy chắc chắn không thể chịu đựng được cảnh tượng đó. Những con giun đó mọc thành từng hàng ngay ngắn bên trong vết thương, nhưng con chó vẫn không chết.

Lý Long Điều tôi phải làm là bảo con chó nằm yên, sau đó dùng kẹp nhổ từng con giun ra một cái một, sau đó dùng bông đã được nhúng thuốc để lấy đi phần thịt đã hoại tử bên trong vết thương, rồi bôi thuốc Claring lên vết thương đó.

Loại thuốc này thường được dùng để tẩy trừ ký sinh trùng trên cơ thể cừu.

Thực Lý Long Lúc đó, tôi cũng chỉ biết cố gắng hết sức; những chuyện như thế này không phải là hiếm gặp ở làng chúng tôi. Các con chó bị thương và bị giun xâm nhập không chỉ ở đầu mà còn ở chân, miệng, thậm chí là bộ phận sinh dục nữa. Việc đầu chó bị thương cũng không phải là chuyện lạ, bởi vì khi chó lao vào tấn công người, người ta thường đánh vào đầu chúng trước tiên.

Theo quan điểm của tôi, nếu hộp sọ bị vỡ mà vẫn có thể có giun mọc ra, thì chúng sẽ mọc ngay bên trong não… Vậy liệu con chó có thể sống sót được không?

Và thực sự, nó đã sống sót.

Trong làng chúng tôi, không chỉ có một con chó như vậy.

Sau khi nhổ hết giun ra, Lý Long tiếp tục làm việc: tách da con nai.

Chắc chắn chúng tôi phải giữ lại đầu con nai; đôi sừng của nó thật đẹp, chỉ riêng các nhánh sừng đã có tới bảy hay tám cái.

Da con nai cũng cần được giữ lại, mặc dù nó đã bị hỏng, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến chất lượng.

Dây da đánh đuổi, đuôi, gân nai… tất cả đều cần được giữ lại. Và sau đó là thịt con nai.

Lý Long Tôi mang theo hai túi; không chỉ lấy da con nai mà còn lấy cả da sói nữa.

Răng sói, xương sói cũng đều được tách ra; tuy nhiên, thịt sói không ngon bằng thịt con nai.

Một túi chứa da con nai, da sói và các phụ phẩm khác; túi còn lại chứa thịt con nai, bao gồm cả thịt sườn và chân nai. Sau khi loại bỏ nội tạng, thịt con nai còn lại hơn một trăm kg; tôi mang theo dầu ăn và khoảng bốn năm mươi kg thịt, cùng với các miếng sườn, đủ để sử dụng.

Mặt trời mới vừa mọc, nhưng đã có nhữ

Khi Lý Long trở về căn nhà gỗ, mặt trời đã lên cao đến tận ngọn cây.

Lý Long cũng mệt đứt hơi. Thực ra, vào thời điểm này, sức mạnh của anh ta đã mạnh hơn nhiều so với người bình thường trong thời đại này. Nếu muốn mang theo, anh ta hoàn toàn có thể mang về được cả một trăm kg thịt nai. Nhưng anh ta quyết định không làm vậy; không cần phải mệt đến mức như con chó chết vậy.

Anh ta để thịt ở cửa, rồi ngồi xuống bậc thềm và bắt đầu nghỉ ngơi. Vài phút sau, khi cảm thấy đã hồi phục, anh ta mở cửa vào nhà để lấy muối. Điều đầu tiên cần làm là xử lý da nai và da sói; lúc này, đã có ruồi bay đến vì mùi thịt.

Anh ta phủ muối lên hai tấm da đó rồi trải ra ngoài phơi khô, sau đó mới bắt đầu chế biến thịt. Thịt nai cần được luộc, thịt và dầu cần được hun khói, còn sừng và đuôi thì cần được phơi khô.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị đốt lửa trên hai bếp ngoài trời, có hai người bước ra từ phía sau đồi đất.

Lý Long nhìn họ và chờ họ đến gần.

“Ông Lý đi săn à?” Một người nhìn thấy khẩu súng bên cạnh Lý Long và hỏi một cách cười: “Đây là cái gì vậy? Thịt nai à?”

“Ừ. Các bạn… bán tỏi tây phải không?”

“Vâng, chúng tôi đã đến từ sáng sớm, gõ cửa nhưng thấy ông không có ở nhà, nên đã đợi ở đó.”

Lý Long hiểu rằng họ sợ những người tuần tra rừng như Bora Ti sẽ đến, nên đã giấu mình trước đó. Hai người này mang theo khoảng mười kg tỏi tây; chất lượng của chúng không mấy tốt, và họ cũng nói rằng đây là lần cuối cùng họ có thể bán được tỏi tây như thế này; sau này họ sẽ đi tìm những loại hàng khác để mang về.

Lý Long thanh toán tiền cho họ, và hai người này còn xin thêm bánh bao và thịt khô nữa, sau đó họ cầm túi đi về phía núi.

Tỏi tây được để sang một bên, và Lý Long tiếp tục chế biến thịt. Anh ta đốt lửa trên bếp, múc nước, luộc thịt, cắt dầu và hun khói thịt. Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh ta mới đi rửa tỏi tây và treo chúng ra ngoài cùng với số tỏi tây đã có sẵn trong nhà để phơi khô.

Lần này, anh vẫn treo thịt lên chiếc gậy đó; như vậy, không gian phía trước ngôi nhà sẽ rộng hơn một chút.

Anh đi xem tấm da nai; vẫn còn có ruồi đang đổ xuống đó, nên anh lại lấy một ít muối đến để quét lên.

Nước đã sôi, không khí phía trước căn nhà gỗ tràn ngập mùi thơm của thịt, nhưng cũng lẫn vào đó một chút mùi hôi tanh.

Lý Long cẩn thận dùng cái muôi khuấy đều lớp mỡ nai và miếng thịt bên dưới trong nồi.

Đây chính là số phận cuối cùng của con nai hai đầu mà anh tự mình phát hiện ra.

Không biết liệu nó có chết một cách xứng đáng hay không, nhưng Lý Long cảm thấy mình đã làm đủ rồi. Nếu có điều gì anh hối tiếc, thì đó chính là việc không tìm thấy con nai con. Nếu tìm được nó, Lý Long sẵn lòng nuôi nó trong sân nhà.

Nhưng hiện tại, trước hết vẫn phải xử lý thịt nai cho xong đã.

Không lâu sau khi Lý Long rời đi, một con vật có hoa văn màu vàng đen bước ra từ rừng, ngửi quanh một lượt rồi tiến đến nơi còn sót lại của con Mã Lộc.

Có một con cáo đang ăn thịt ở đó, cùng với hai con đại bàng; nhưng khi con vật to lớn này đến, những con nhỏ hơn đều bỏ chạy xa.

Con vật này liền bắt đầu ăn thịt nội tạng của Mã Lộc một cách ngon lành… Máu tươi tràn ngập miệng nó!