Giữa chừng còn có hai giáo viên đến xem náo nhiệt; Lý Long rất hào phóng, cầm bát đi chào hỏi họ và khen ngợi rằng cơm của Cố Tiểu Hiền nấu rất ngon, các món rau xào cũng rất tuyệt vời.

Hai giáo viên đó ban đầu chỉ muốn đến xem thôi, nhưng không ngờ lại được chứng kiến cảnh tình yêu thương gia đình này, nên sau đó họ liền đi mất.

Lý Long lên xe đạp và nói với Cố Tiểu Hiền:

“Vậy thì tôi đi trước nhé. Khi rảnh rỗi sẽ quay lại thăm bạn. Chỉ khoảng mười ngày nữa là cha bạn sẽ xuất viện, bạn có định đi núi trong thời gian này không?”

“Không đi đâu, miễn là cha tôi khỏe là được.” Cố Tiểu Hiền lau tay bằng chiếc khăn dùng để quàng vai và nói, “Cha tôi ở đó vui vẻ hơn cả khi ở đội, ăn uống cũng không thiếu thốn gì. Bên này, học sinh sắp đến kỳ kiểm tra giữa học kỳ rồi, tôi hơi bận rộn.”

“Khi nào bạn rảnh rỗi, tôi sẽ đưa bạn đi núi nhé.” Lý Long đạp xe đi xa, vẫy tay chào Cố Tiểu Hiền rồi mới rời đi.

Cố Tiểu Hiền tiếp tục dọn dẹp trong ký túc xá cho đến khi bóng dáng của Lý Long khuất hẳn sau lưng mới thôi.

Mặc dù chỉ là một buổi trưa, nhưng cảm giác thật sự rất ý nghĩa.

Khi Lý Long đang đạp xe gần đến nơi làm việc, anh ta cảm thấy hơi ngại ngùng. Ban đầu anh ta chỉ định quay về mang theo một ít rau dại và xem tình hình nhà cửa thế nào thôi, nhưng sau khi ăn trưa cùng Cố Tiểu Hiền, số rau dại đó hơi héo úa đi một chút… Dù sao thì vẫn ăn được thôi.

Khi anh ta gần đến làng, anh ta thấy một nhóm trẻ đang ở bên khe sậy, cắt những cây sậy để làm nguyên liệu làm những loại vũ khí nhỏ (như mũi tên hoặc loại súng giống như “súng anh hùng đỏ” – Hồng Tinh Thương). Cách làm là cắt bỏ phần gốc của cây sậy, giữ lại chỉ hai lá ở phía trên, còn những lá khác thì bỏ hết. Lúc này, những cây sậy vẫn chưa mọc ra những bông hoa nhỏ, phần ngọn rất nhọn; các em bé sau đó kéo những lá đó thành những sợi mảnh, trông giống hệt những bông hoa trên những khẩu súng đó, và sau đó chơi đùa với chúng với nhau.

Lý Cường cũng có mặt trong nhóm trẻ đó; Lý Long dừng xe lại và hỏi anh ta:

“Cường Cường ạ, sao hôm nay buổi chiều không đi học vậy?”

Lớp mầm non thường có giờ học cả buổi sáng và buổi chiều mà.

“Thầy chúng tôi nói chiều nay bà ấy có việc, bảo chúng tôi tự do chơi trước, sau đó mới tiếp tục lên lớp.” Sau sự cố với hoa sa đào lần trước, những đứa trẻ này hơi sợ Lý Long; bây giờ khi thấy ông ấy đến, chúng đều đứng ngay ngắn hai bên đường, cầm những cây non trên tay, làm cho Lý Long cảm thấy như đang kiểm tra đội quân vậy.

“Vậy thì các em cứ chơi đi, đừng để bị thương nhé.” Lý Long dặn dò một tiếng rồi đạp xe về nhà.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều đã ra ngoài làm việc, còn Lý Quân thì vẫn chưa tan học. Lý Long khóa xe lại, lấy rau dại ra, thấy nước trong cái vại chỉ còn một nửa, liền đi múc nước.

Giếng nước này được sử dụng chung bởi khoảng bảy tám gia đình. Khi Lý Long đến đó, một phụ nữ khác cũng đang múc nước. Thấy Lý Long đến, người phụ nữ đó hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tiểu Long, em cũng đến múc nước à? Em biết cách không?”

Nếu là trước đây, Lý Long có lẽ sẽ nghĩ rằng người kia đang muốn giúp đỡ, nhưng bây giờ ông ấy nhận ra rằng lời nói của người phụ nữ đó mang tính châm biếm rõ ràng. Ông ấy không trả lời, mà đi đặt xong thùng nước xuống đất, tháo gánh ra, dùng móc sắt buộc chặt miệng thùng, sau đó từ từ đẩy thùng xuống giếng. Khi thùng đến mực nước, ông ấy dùng móc sắt ở đầu gánh để đẩy thùng lên mặt nước, để nước vào thùng. Sau khoảng mười giây, thùng đã đầy nước, ông ấy liền kéo thùng lên.

Nhìn thấy Lý Long làm việc rất thành thạo, người phụ nữ ban đầu muốn trêu chọc ông ấy giờ đây đã không còn vui nữa. Khi hai người cùng múc nước, thường sẽ có chút tinh thần cạnh tranh; ai múc nước sau thì coi như uống phải nước đã dính qua thùng của người khác.

Lý Long múc xong thùng nước đầu tiên, đổ nó vào thùng đã chuẩn bị sẵn, sau đó lại múc thêm một thùng nữa rồi mang về nhà.

Mặc dù suốt quá trình không xảy ra xung đột với ai, nhưng ý định “lấp kín giếng” càng trở nên mạnh mẽ hơn trong đầu ông ấy. Ít nhất khi giếng được lấp kín, việc sử dụng nước sẽ sạch sẽ và an toàn hơn.

Ông ấy nhớ rằng mỗi năm trong giếng này đều có thể bắt được chuột chết, chim nhỏ… Dù sao thì miệng giếng hiện tại vẫn chưa được đậy kín; sau hai năm nữa sẽ có nắp sắt, nhưng vào mùa đông thì nắp đó cũng không thể đậy kín hoàn toàn được.

Nước chắc chắn không hề sạch sẽ lắm.

Vào thời điểm đó, việc đặt ống xuống giếng không có quy chuẩn cụ thể; những bộ phận dùng để đặt ống đều do các thợ rèn tự làm, với giá khoảng mười mấy đồng mỗi cái – không quá đắt, nhưng cũng không rẻ lắm.

Đối với Lý Long thì không thành vấn đề gì, vấn đề nằm ở người thực hiện công việc đào giếng. Tất nhiên, còn một vấn đề khác là tìm được địa điểm thích hợp để đào giếng. Anh ta nhớ rằng trong kiếp trước, việc này khá đơn giản: chỉ cần đào một hố sâu khoảng ba bốn mét, sau khi nước chảy ra thì chỉ cần để lại ống và đậy đất lại là xong.

Nhưng lớp nước ở độ sâu ba bốn mét đó chứa nhiều muối và chất kiềm; nước lấy ra từ đó thì không thể uống được. Nếu muốn có nước uống được, phải tiếp tục đào sâu hơn, ít nhất là xuống dưới mười mấy mét, qua lớp cát sỏi, thì nước ở tầng dưới mới sẽ chảy lên.

Lúc đó, việc đặt ống xuống giếng cũng khá đơn giản; chỉ cần đào đủ sâu, nước sẽ tự chảy lên.

Sau khi múc đầy nước vào bể, Lý Long đang rửa rau dại thì Lý Quân trở về nhà với chiếc cặp sách trên lưng. Thấy Lý Long đang rửa rau, cậu bé liền vội vàng đặt cặp xuống và đến giúp đỡ.

“Đói không?” Lý Long hỏi trong lúc rửa rau, “Nếu đói thì bây giờ anh sẽ xào món gì đó cho em.”

“Không đói đâu, buổi trưa em đã mang bánh bao theo rồi.” Lý Quân lắc đầu, “Chú ơi, những loại rau này là gì vậy?”

“Loại này là cần tây dại, còn loại này thì em hẳn biết đấy… đó là hành tây dại.” Lý Long rửa xong rau, để ráo rồi nói, “Vậy sau này em sẽ đi làm bài tập về nhà à?”

“Bài tập đã làm xong rồi, em đi cắt cỏ cho lợn. Bên cạnh ruộng nhà chú có một khu đất trồng rau ngọt, lợn nhà chú rất thích ăn đấy.” Đôi mắt Lý Quân sáng lên, “Em sợ người khác sẽ cắt hết mất, nên phải đi ngay thôi.”

“Được thôi, đi đi… nhớ đừng cắt luôn cả rễ nhé.” Lý Long cười nói. Trong vài tháng gần đây, anh ta nhận thấy rằng Lý Quân trở nên năng động hơn nhiều so với trước đây; tuy nhiên, anh không biết việc học của cậu bé ra sao.

Trong kiếp trước, Lý Long là một học sinh yếu kém, vì vậy anh cũng không hỏi về thành tích học tập của Lý Cường. Dù Lý Cường hơi nghịch ngợm, nhưng thực ra sau khi bước vào tiểu học, thành tích học tập của cậu bé rất tốt.

Không cần anh ấy phải lo lắng đâu.

Đến tối khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai trở về, Lý Long đã chuẩn bị xong bữa tối: có cháo bột ngô, rau xào và bánh bao hấp.

Lý Cường vui vẻ giúp đỡ Lý Long, và anh bé rất thích công việc này. Trong tay Lý Cường là những chiếc bánh bao được hấp sát mép nồi, có lớp vỏ vàng giòn; đây chính là món mà trẻ em thích nhất.

Người ta bảo rằng ăn những chiếc bánh bao này sẽ gặp may mắn… Lý Long sau này mới biết rằng ông bà nói vậy chỉ để các đứa trẻ không lãng phí thức ăn mà thôi. Nhưng lúc đó, các đứa trẻ đều tin vào điều đó.

Sau bữa tối, Lý Long đã nói với Lý Kiến Quốc về ý định khoan giếng nhỏ.

“Nếu mỗi giếng chỉ tốn vài chục đồng thôi, thì mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Vậy thì chúng ta hãy thử khoan một cái xem sao.”

“Tuy nhiên, việc tìm người để thực hiện công việc này khá phiền phức…” Lý Long lo lắng; hiện tại vẫn chưa có ai chuyên khoan giếng tư nhân cả. Dù có những đơn vị khoan giếng của nhà nước, nhưng họ chắc chắn sẽ không khoan giếng nhỏ cho chúng ta đâu.

“Cần tìm người nào đây?” Lý Kiến Quốc tự tin trả lời, “Chỉ là cần chuẩn bị đủ dụng cụ thôi…”

“Cần những dụng cụ gì vậy?” Lý Long vẫn chưa hiểu rõ, “Anh biết chính xác cần những gì không?”

“Khi chúng ta khoan giếng nhỏ trong khuôn viên nhà, đường kính giếng sẽ không quá mười centimet. Chúng ta cần một thanh thép dài, khoảng mười mấy mét… Không được, có lẽ phải ghép hai thanh thép lại với nhau. Ngoài ra còn cần những ống dùng để khoan nữa…”

Lý Kiến Quốc đang cuộn Mạc Hợp Yên và dừng lại để suy nghĩ, “Theo như anh nói, nếu giếng chỉ sâu ba năm mét thì chắc chắn không được đâu. Nước muối trong giếng chúng ta cũng không thể uống được, vì vậy chúng ta cần tìm một địa điểm thích hợp để khoan… Chúng ta hãy bắt đầu từ sân nhà trước, xem sao…”

Nghe Lý Kiến Quốc nói một cách có kế hoạch như vậy, Lý Long không khỏi thắc mắc:

“Anh trai, làm sao anh biết rõ như vậy?”

“Tôi à? Hehe, hãy hỏi cô dâu của anh xem tôi trước đây làm nghề gì đi.”

Lý Long quay đầu nhìn Lương Nguyệt Mai đang chỉ dẫn Lý Quân cách chọn quần áo. “Anh trai tôi ấy, trước khi chúng ta kết hôn, anh ấy đã từng tham gia công việc khoan giếng. Lúc đó tôi cũng có mặt, và còn có bố của Tiểu Đầu ở nhà đối diện nữa.”

“Lúc đó, chúng tôi đều sử dụng phương pháp khoan thủ công; công việc đó thật sự rất vất vả. Những cái giếng của ngân hàng hay xí nghiệp cung ứng tiêu dùng trong huyện đều do chúng tôi khoan ra. Sau đó, chúng tôi tiếp tục khoan giếng cho các xã khác; sau một thời gian, đội khoan giếng tạm ngừng hoạt động, và chúng tôi đã định cư lại ở đây.” Lý Kiến Quốc nhớ lại.

“Anh trai, hóa ra anh là chuyên gia khoan giếng à?” Lý Long bỗng hiểu ra. “Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu khoan luôn nhé? Ngày mai tôi sẽ đến tiệm rèn để đúc đầu giếng, mua ống thép và thép cường lực, chỉ cần một ngày là có thể hoàn thành.”

Khi anh ấy nói vậy, tất cả mọi người trong nhà – Lương Nguyệt Mai, Lý Quân… thậm chí cả Lý Cường – đều nhìn anh ấy với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Rõ ràng, mọi người đều đồng ý với đề xuất này của Lý Long.

Việc vác nước thực sự rất phiền phức; ngay cả Lý Quân nhỏ bé cũng đã từng phải làm việc đó. Mặc dù không thoải mái lắm, nhưng khi cần nước gấp, dù chỉ vác được hai ba thùng nước lớn, họ vẫn phải làm.

Lý Kiến Quốc nhìn quanh mọi người rồi nói:

“Hôm nay và ngày mai không có việc gì bận rộn, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu khoan đi. Bây giờ tôi sẽ đi tìm Lão Lục để thảo luận về chuyện này. Khi giếng được khoan xong, cả hai nhà chúng ta đều có thể sử dụng.”

Quyết định này chắc chắn rất hợp lý. Hiện nay, mỗi gia đình chỉ có tường rào bao quanh sân, chưa có cổng ra vào. Mối quan hệ giữa các gia đình đối diện thường rất tốt, vì vậy nếu nhà Lý Gia có giếng khoan, việc nhà Lục đến sử dụng hoàn toàn không gây ra vấn đề gì cả.

Lý Kiến Quốc đứng dậy, châm ngòi cho cuộn dây Mạc Hợp Yên bằng đèn dầu, rồi mặc quần áo ra ngoài.

Lý Long cũng theo ra sân. Trời đã tối; vì không có ô nhiễm ánh sáng, mặt trăng vẫn chưa mọc, và bầu trời đêm đầy sao, trông thật đẹp đẽ.

Không biết từ lúc nào, Lý Cường đã xuất hiện bên cạnh họ. Cậu bé hỏi Lý Long:

“Chú ơi, chú đang nhìn gì vậy?”

“Đang nhìn các vì sao.”

“Các vì sao có gì đáng để nhìn chứ?” Lý Cường không hiểu lắm; chẳng qua chỉ là những điểm sáng thôi mà.

Lý Long nghĩ trong lòng: “Khi con lớn lên rồi, con sẽ nhớ lại khoảnh khắc này – khi còn có thể ngắm nhìn bầu trời đầy sao, và nhận ra từng chòm sao một một cách rõ ràng.”

Nghĩ vậy, ông ta liền trở nên hứng thú hơn, dẫn Lý Cường ra ngoài sân, bắt đầu giải thích cho cậu bé về các chòm sao, từ Ngôi sao Bắc Đẩu, Chòm sao Bắc Thương, cho đến Vệ Tinh và Chức Nữ…

Ông cũng kể cho cậu bé nghe những câu chuyện dân gian liên quan đến các chòm sao đó. Những thông tin được xem qua các video ngắn trong kiếp trước bây giờ đã phát huy tác dụng; phiên bản câu chuyện Vệ Tinh và Chức Nữ mà ông kể không phải là về việc trộm quần áo, mà là phiên bản cổ xưa, trong đó cả hai đều là những vị thần trên trời.

Không biết từ lúc nào, Lý Quân cũng xuất hiện bên cạnh và lặng lẽ nghe họ nói chuyện.

Khi Lý Kiến Quốc rời nhà họ Lục ra ngoài, ông thấy ba người đang ngắm sao và bật cười:

“Trời tối om thế này, sao các bạn không vào nhà?”

“Chúng tôi đã hẹn nhau rồi mà,” Lý Long trả lời.

“Đúng vậy. Ngày mai cậu đi mua cái máy khoan và thép dây, chúng tôi sẽ đào hố, sau đó tiến hành khoan… À, còn phải mua ống nữa.” Lý Kiến Quốc vừa nói vừa lấy tiền ra khỏi túi, “Máy khoan và thép dây thì mua ở xưởng sửa chữa máy móc của xã, cứ để hóa đơn là được; còn ống thì phải đến cửa hàng cung ứng, cần chuẩn bị trước khoảng hai mươi mét… Mười đồng này cậu cứ giữ lại trước đi…”

“Không cần đâu, tôi có đủ tiền mà,” Lý Long vội vàng từ chối.

“Tiền của cậu là của cậu thôi; việc đào giếng này, không cần cậu chi trả gì cả…”

“Các bạn cứ làm việc, còn tiền thì tôi lo… Vậy là hoàn hảo rồi.” Lý Long quyết không muốn nhận tiền của Lý Kiến Quốc; ông lùi lại hai bước và nói: “Việc mua sắm để tôi lo, còn việc đào giếng thì các bạn làm… Vừa vặn lắm.”

Cuối cùng, Lý Kiến Quốc vẫn không chịu nhận tiền của Lý Long.

Ngày hôm sau, sau bữa sáng, Lục Anh Minh và dì Lục đã mang theo xẻng đến đó.

Có thể thấy, họ còn phấn khích hơn cả gia đình nhà Lý.

“Dì ơi, chúng ta đã đào rất nhiều giếng cho người khác; bây giờ cuối cùng cũng có thể đào giếng cho gia đình mình rồi, thật tuyệt vời!” Chị dâu nhà Lục cảm thán, “Thật không dễ dàng chút nào đâu!”

Lý Long đi xe đạp đưa Lý Quân và Lý Cường; trước tiên anh ta đưa Lý Cường đến lớp mầm non, sau đó đưa Lý Quân đến trường tiểu học, và cuối cùng ghé qua xưởng sửa chữa máy móc nông nghiệp của làng.

Nói là xưởng sửa chữa máy móc nông nghiệp, nhưng thực ra đó chỉ là các cửa hàng rèn kim loại trước đây thôi. Bởi vì mỗi đội sản xuất đều sở hữu một chiếc máy kéo Đông Phương Hồng 75, cùng với các thiết bị nông nghiệp khác như máy gieo hạt, cày… Những thiết bị này rất bền, hầu như không bao giờ gặp phải sự cố nghiêm trọng; chỉ có những hỏng hóc nhỏ thỉnh thoảng mới xảy ra, và những hỏng hóc nhỏ đó hoàn toàn có thể được sửa chữa ngay tại đây, không cần phải đưa đến xưởng máy móc nông nghiệp.

Khi đến xưởng, Lý Long thấy có người đang hàn kim loại; anh ta nhận ra đó chính là ông Lão Liu mà Lý Kiến Quốc đã nói đến.

Ông Lão Liu đang quan sát thợ hàn làm việc; khi Lý Long bước vào, ông nhìn thấy khuôn mặt có vẻ quen thuộc nhưng lại không nhớ ra, liền mỉm cười hỏi:

“Anh chàng trai, cần mua cái gì vậy?”

“Ông Lão Liu, anh trai tôi là Lý Kiến Quốc. Gia đình tôi muốn đào giếng, nên muốn đến xem liệu ở đây có sẵn các bộ phận cần thiết để đào giếng không…”

“À, anh em của Lão Lý à? Vậy anh chính là Lý Long phải không?” Ông Lão Liu nghe xong liền cười, “Ồ, đào giếng à? Chúng tôi có đấy!”

Ông dẫn Lý Long vào một kho và chỉ vào bốn bộ phận cần thiết để đào giếng, nói: “Nhìn này, tất cả mới được hàn xong không lâu. Hiện tại người ta ít đào giếng lắm, nhưng vẫn có người cần sử dụng… À, gia đình anh tự đào giếng phải không? Có mang theo công cụ gì không?”

“Không, anh trai tôi nói sẽ đến đây tìm mua thép hàn.”

“Vậy thì anh trai anh là người am hiểu về việc đào giếng rồi đấy. Anh cần bao nhiêu mét thép hàn? Tôi có thể hàn ngay cho anh.”

“Ở khu vực của chúng tôi, nước nông, vì vậy cần đào sâu hơn một chút, ít nhất là mười mấy mét.”

“Được thôi, tôi sẽ tính ba đoạn thép hàn cho anh trai anh. Còn ống thì sao? Tôi có ống, nhưng là loại cũ…”

“Tôi không cần ống đâu, tôi định mua ống mới ở cửa hàng cung ứng. À, cũ