Con đực nai khá lớn, tương đương với một con bò trưởng thành – chỉ là không béo như bò, chuyển động rất nhẹ nhàng; thỉnh thoảng nó ngẩng đầu lên và kêu lên, không biết là để thu hút sự chú ý của con cái hay để gọi bạn đồng loại của mình.

Những con cái nai nghe thấy tiếng kêu của con đực cũng dừng lại; có một con đã phản hồi lại.

Bộ sừng trên đầu con đực không quá to, nhỏ hơn nhiều so với những chiếc sừng nai mà họ tìm thấy hôm qua; đỉnh sừng vẫn còn lông và trông khá tùy, cần thêm thời gian nữa mới phát triển thành sừng đầy đủ.

Lý Long nhìn chằm chằm vào con đực nai và thì thầm:

“Đại Cường, em canh chừng những con cái kia đi; khi tôi bắn, em cũng hãy bắn theo xem có trúng không… Nếu tôi chưa bắn thì em nhất định đừng bắn, hiểu chứ?”

“Rõ rồi.” Đào Đại Cường giờ đây vẫn chưa mở khóa an toàn cho súng, sợ rằng mình sẽ vô tình bắn trúng người khác và làm hỏng kế hoạch của Lý Long.

Lý Long từ từ điều chỉnh hơi thở, nhắm vào phần ngực trước của con đực nai; da nai rất quý giá, một thợ săn giỏi thường sẽ nhắm vào đầu con nai, nhưng Lý Long thấy việc nhắm vào ngực cũng an toàn hơn… Sau nhiều ngày lang thang trong rừng mới gặp được con đực này; nếu lại bắn trượt thì không biết phải tìm kiếm đến khi nào nữa… Nhà còn rất nhiều việc phải lo!

Anh ta nhấn mạnh cò súng, và sau một tiếng “nổ”, súng đã được bắn ra.

Đào Đại Cường đang trong tình trạng căng thẳng cao; ngay khi nghe thấy tiếng súng của Lý Long, anh ta lập tức mở khóa an toàn và bắn vào những con cái nai đang hoảng loạn… Thật không may, không trúng được.

Sau khi bắn xong, Lý Long nhanh chóng quan sát xem con đực nai có cần bắn thêm lần nữa không… Không cần thiết nữa. Con đực nai đã ngã xuống đất và đang co giật trên bãi cỏ.

Lý Long đứng dậy và nói với Đào Đại Cường:

“Tôi sẽ đi xem con đực nai thế nào; còn em hãy đi kiểm tra xem những con cái kia ra sao…”

“Long Ca, em không trúng được…” Đào Đại Cường cảm thấy hơi xấu hổ.

“Không bắn trúng thì cũng đành thôi, điều này rất bình thường mà. Tôi là người bắn trước, con nai cái đã hoảng sợ và chạy rất nhanh. Được rồi, đi thôi, hãy xem con nai đực đi, nhiệm vụ của chúng ta coi như đã hoàn thành. À, hãy khóa an toàn khẩu súng lại.”

Lý Long đeo súng lên vai, sau đó nhanh chóng đi xuống lòng khe suối, rồi leo lên dốc để đến gần con nai đực.

“Ôi, tổn thất thật lớn!”

Chỉ nhìn qua một cái, Lý Long đã biết lần này họ mất mát không nhỏ chút nào! Con nai đực đã ngã xuống đất, sừng nai trên đầu nó bị vỡ thành bốn mảnh; trong bụi cỏ dưới đất còn hai mảnh sừng nữa, phần gãy không đều và vẫn đang chảy máu. Phần sừng trên đầu con nai cũng đang chảy máu, giá trị của những chiếc sừng này có lẽ sẽ giảm đi.

Nhưng may mắn thay, lần này họ đi săn chủ yếu không phải vì sừng nai, Lý Long tự an ủi bản thân như vậy.

“Anh Long, con nai này ít nhất cũng nặng khoảng một trăm kg phải không?”

“Không chỉ vậy, chắc chắn phải từ một trăm hai ba mươi kg trở lên,” Lý Long nói. “Chúng ta chắc chắn không thể mang nó về được, việc kéo nó đi cũng rất phiền phức. Thôi thì hãy giết nó tại chỗ này luôn, nếu không sẽ rất khó để vận chuyển về.”

“Ừm, vậy tôi phải làm gì bây giờ?” Đào Đại Cường gãi đầu hỏi.

“Cậu…”, Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói, “cậu hãy đẩy chiếc xe đạp đến gần căn nhà gỗ kia. Bây giờ quay lại tìm xe ngựa hay xe hơi thì đã quá muộn rồi. Tôi sẽ giết con nai tại đây, còn cậu hãy dùng xe đạp để vận chuyển thịt nai về.”

“Được thôi.” Đào Đại Cường lập tức cầm súng rời đi.

Lý Long để khẩu súng sang một bên, rút dao ra, trước tiên tiến hành cho con nai đực rửa máu, sau đó mới bắt đầu công việc lột da. Khi xử lý loại thịt này, việc lột da không thể lột hết, nếu không sẽ rất phiền phức khi mổ. Dù sao thì đây cũng là môi trường ngoài trời, thịt vẫn cần được giữ nguyên trên lớp da, nếu không bị bám bụi cỏ hay đất thì sẽ rất khó xử lý sau này.

Lý Long lột da bụng con nai đực ra, trước tiên lấy cái dương vật nai ra. Việc xử lý thứ này khiến anh ta cảm thấy hơi áy náy trong lòng, nhưng nói một cách thẳng thắn, đây là một nhiệm vụ bắt buộc, không thể không làm được. Anh ta cắt cái dương vật nai dài gần hai feet ra, đồng thời cũng cắt hai quả tinh hoàn đi; sau khi hoàn tất công việc, anh ta với vẻ không hài lòng đặt những sản phẩm cuối cùng sang một bên.

Mặc dù đây chính là nhiệm vụ quan trọng nhất trong vài ngày qua khi ở trên núi, nhưng Hiện tại Lý Long không muốn thực hiện nó.

Bước tiếp theo là bóc da – mùi máu đã thu hút rất nhiều ruồi xanh đến; Lý Long liền lấy một nắm cỏ xạ hương bên cạnh và thường xuyên vung vẫy để ngăn ruồi bám vào thịt nai.

Sau khi bóc được phần lớn da con nai đực, Đào Đại Cường cũng đã đẩy xe đạp đến nơi, thở hổn hển. Trong con hẻm này không có những con đường nhỏ hẹp, việc đẩy xe đạp thật sự rất khó khăn.

“Anh Long, tôi đã mang theo dây ràng; liệu có nên buộc con nai lại trước khi đưa về xử lý không?”

“Được.” Lý Long ngẩng người nhìn quanh, thấy số lượng ruồi ngày càng tăng, liền nói: “Hãy bọc kỹ con nai rồi đưa về, sau đó chúng ta sẽ xử lý thịt ngay. Chúng ta nên quay về thôi. Nếu mang thịt này về cho mọi người ăn, vấn đề của Mã Hiệu cũng sẽ được giải quyết.”

“Thịt này ngon không nhỉ?” Đào Đại Cường hỏi một cách nghi ngờ. “Thịt nai đực mà không được bỏ đi phần nội tạng, liệu có bị hôi không?”

“Không biết đâu… Khi về nào chúng ta sẽ nấu thử xem sao.”

Lý Long không ngờ Đào Đại Cường cũng nghĩ đến điều đó; tuy nhiên, anh cảm thấy có lẽ vì Đào Đại Cường ăn thịt quá nhiều nên mới cầu kỳ như vậy. Bình thường mọi người đều khó có cơ hội ăn thịt; hàng ngày, ăn được cá là may mắn lắm rồi… Còn cầu kỳ gì nữa?

Khi đang bóc da, Lý Long nhận thấy con nai khá mập; khi nấu chín trong nồi lớn, sau đó nướng thêm một chút và thêm nhiều gia vị, chắc chắn những chàng trai kia sẽ không từ chối ăn đâu. Không thể nào từ chối được!

Điều kiện sống trong đội, mặc dù năm nay đã được phân đất canh tác, nhưng thành quả thu hoạch vẫn chưa xuất hiện. Mặc dù đã tưới nước, nhưng thịt nai này chắc chắn không thể so sánh được với cá đâu.

Họ bọc kỹ con nai, buộc chặt lại và đặt lên yên xe đạp, sau đó dùng dây ràng cố định lại. Lý Long cho con dương vật nai và phần sừng nai bị gãy vào túi; anh ta cầm túi đó, còn Đào Đại Cường thì đẩy xe đạp phía trước. Hai người cẩn thận đi xuống dòng suối và tiếp tục hành trình ra ngoài.

Khi họ trở về căn nhà gỗ, mặt trời gần như đã lên đỉnh núi. Họ đưa con nai xuống, Lý Long lập tức mổ con nai, còn Đào Đại Cường thì khéo léo dùng chậu lớn để loại bỏ các bộ phận nội tạng ra ngoài. Sau đó, họ mang chậu đó đến bên suối để rửa sạch lòng và bụng con nai.

Lý Long Lấy hai quả thận ra, cho chúng vào cùng với dương vật nai, rồi đem vào cái nhà gỗ nhỏ để phơi khô. Thứ này cần một thời gian mới khô hẳn; anh ta không thể đợi lâu được, nên dự định sẽ mang ngay những thứ tươi mới đó đến cho Lý Tiền Hướng.

Việc cấp bách hiện tại là dùng cái cưa trong nhà gỗ để cắt bỏ hai đoạn lông trên đầu con nai, sau đó trộn chúng với những đoạn lông đã cắt trước đó, ướp muối và trộn thành hỗn hợp bùn, rồi bọc lại và để lên giá trong nhà gỗ.

Tiếp theo là việc xử lý phần thịt. Đuổi đuổi lũ ruồi, anh ta phết muối lên miếng thịt, sau đó cắt thịt thành từng miếng nhỏ. Vì có muối, lũ ruồi không còn đậu trên thịt nữa, mà bắt đầu đi liếm máu chảy ra từ thịt.

Lý Long Bắt đầu chia thịt thành các phần: chân, sườn, xương sống, cổ… thậm chí cả móng vuốt và đầu cũng không bỏ qua. Anh ta lột sạch da, loại bỏ mỡ thừa, phết muối lên, rồi đem chúng vào nhà gỗ.

Ở đây đã được đóng nhiều tấm da rồi; tấm da nai này khi được đóng vào gần như đã đầy.

Đào Đại Cường Sau khi rửa sạch ruột và bụng, anh ta mang theo một cái chum lớn trở lại và hỏi Lý Long:

“Anh Long, bây giờ chúng ta nấu ăn à?”

“Được thôi, tôi sẽ xào ruột và bụng,” Lý Long nói, “Ăn xong rồi chúng ta sẽ xuống núi. Dù khoảng cách khá xa, nhưng đi bộ về cũng không phiền lắm đâu.”

“Không sao đâu!” Đào Đại Cường cười nói, “Chúng ta đã đi qua đây rồi mà…”

“Ừm, trong số những chiếc chân này, có một chiếc là của em đấy; về nhà em có thể mang nó về.” Lý Long nói, “Phần thịt còn lại thì đủ cho mọi người ăn. Chúng ta cũng sẽ để một ít trong nhà gỗ này. Tôi sẽ đi xe đạp đưa dương vật nai đó đến cửa hàng cung ứng, còn em thì đi bộ theo sau.”

“Được thôi!” Đào Đại Cường gật đầu mạnh mẽ, “Anh Long cứ yên tâm, em chắc chắn sẽ về được.”

Điểm Lý Long cũng cảm thấy không có vấn đề gì cả.

Khi đang nấu ăn, Đào Đại Cường cũng đã hấp một ít cơm. Lần này anh ta không hấp nhiều, vì anh ta rất tò mò về cách hấp cơm mà Lý Long đã dạy. Mặc dù không thể uống được nước cơm, nhưng ít ra cơm cũng không bị sống hay cháy khét, rất tốt đấy. Đúng lúc đó, có một người đang mang theo túi đồ đi lại từ từ về phía này.

Đào Đại Cường đang tập trung vào nồi hấp cơm thì Lý Long Tiên mới phát hiện ra anh ta.

“Anh làm nghề gì vậy?” Lý Long vừa xào ớt khô với dạ dày nai xong, bỏ ra đĩa và hỏi lớn tiếng.

“Anh… có thu mua tỏi tây không?” Người đó ngửi thấy mùi thơm của món ăn, nuốt nước bọt rồi hỏi từ xa, cách khoảng ba bốn mươi mét.

“Có chứ, anh có bao nhiêu?”

“Tôi đây có khoảng bảy tám kg,” người đó nói, “anh có thịt không? Có thể đổi lấy ít tiền để mua thêm thịt được không?”

“Vậy thì mang tỏi tây đến đây cho tôi xem,” Lý Long đặt nồi sang một bên để tránh việc nó tiếp tục nấu khi chưa có nguyên liệu.

Người đó nhìn thấy Lý Long và Đào Đại Cường đang “nhìn chằm chằm” vào mình, hơi hoảng sợ, nhưng đã đến đây rồi thì cũng không thể đi ngay được, liền từ từ tiến lại gần với chiếc túi đựng hàng.

Người này có lẽ đã lâu không xuống núi nữa; mái tóc dài, râu ria um tùm, quần áo cũng có mùi hôi thối. Lý Long bất ngờ hỏi:

“Nếu không phải vì các anh không còn rau, thịt hay dầu ăn nữa, có lẽ các anh cũng sẽ không xuống đây bán tỏi tây đâu.”

“…Đúng vậy,” người đó ngập ngừng một chút rồi thành thật trả lời, “Chúng tôi đều như vậy thôi; tranh thủ mùa này để đào thật nhiều, sau khi hoa nở thì không đào nữa, mang ra bán. Muốn quay lại núi thì phải đợi đến mùa thu để đào đảng sâm.”

Nghe nói đến việc đào đảng sâm, Đào Đại Cường lập tức trở nên lo lắng.

“Đào đảng sâm không dễ dàng như đào tỏi tây đâu,” Lý Long cười nói, “Với tỏi tây, một ngày các anh có thể đào được vài kg; nếu có công cụ tốt thì còn đào được nhiều hơn nữa. Nhưng đào đảng sâm thì chỉ có thể mong may mắn thôi… Được rồi, để tôi xem tỏi tây của anh thế nào.”

Người đó mở miệng túi ra, và Lý Long lấy một nắm tỏi tây ra để xem.

Tỏi tây có vẻ đã được phơi khô, còn hơi ẩm, chưa được rửa sạch lắm; trong đó còn có vài lá cây và bùn đất; kích thước không đều lắm, nhưng không có những nhánh nhỏ. Theo tiêu chuẩn của Trần Hồng Quân, đây là loại tỏi tây hạng hai; túi này chứa khoảng bảy tám kg.

“Một túi này, tôi tính cho bạn năm mươi đồng.” Lý Long cầm lên và nói, “Trong đó có lẫn tạp chất, là loại thực phẩm bán khô; trọng lượng chắc không đến tám kg đâu. Tôi sẽ thu với giá sáu đồng mỗi kg, thế nào?”

Người đó chỉ vào cái chậu lớn bên cạnh ngôi nhà gỗ và nói:

“Vậy… có thể cho thêm một miếng thịt được không? Chúng tôi đã không ăn thịt được vài ngày rồi…”

“Được thôi.” Lý Long nhanh chóng đồng ý, “Tôi sẽ cho các bạn một miếng thịt, muốn loại mỡ hay loại nạc hơn?”

“Loại mỡ một chút đi.” Người đó lập tức đề nghị.

Lý Long lấy ra một xấp tiền, đếm ra năm tờ và đưa cho anh ta. Người đó nhìn những tờ tiền trong tay Lý Long, ánh mắt sáng lên.

“Đừng nhìn vậy… Tôi đã từng dành hai đêm để đột nhập vào ngôi nhà gỗ này để cướp đồ đạc rồi đấy.” Lý Long nhắc nhở anh ta, “Hai kẻ đó cũng là những người đi đào cây bezoar; một người hiện đang phải lao động cải tạo ở nhà tù Shihzi, còn người kia thì đã phạm tội giết người và bị xử tử rồi.”

Đào Đại Cường lặng lẽ vào trong ngôi nhà gỗ, lấy ra khẩu súng cỡ nhỏ, vừa sửa soạn vừa quan sát người đó.

Người đó lập tức vẫy tay:

“Không dám đâu… Chúng tôi đều là người lương thiện, không dám làm những việc như vậy đâu…”

Lý Long bước vào trong nhà, lấy ra một miếng thịt heo rừng và đưa cho anh ta:

“Này, đây là thịt heo rừng, có mỡ nhưng không quá béo; tốt hơn những thứ thịt hiện có đấy, cầm đi đi.”

Miếng thịt này nặng khoảng ba bốn kg; người đó vui mừng ôm lấy nó và rời đi.

Khi người đó khuất dạng, Đào Đại Cường bắt đầu lo lắng và hỏi:

“Anh Long, trong nhà chúng ta còn nhiều đồ đạc như thế này; nếu sau này có người đến gõ cửa mà không ai ở nhà, anh nghĩ sao nhỉ…”

Lý Long cũng cảm thấy lo lắng.

Nhưng việc này cũng không thể giải quyết được. Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Thì cũng đành để lại thôi.”

“Hay là thế này đi.” Đào Đại Cường đề xuất, “Anh Long, để em ở đây một ngày; anh hãy mang một số đồ về trước, đợi đến ngày mai khi xe ngựa đến, em sẽ kéo hết những thứ còn lại về. Như vậy thì sẽ không lo lắng nữa đâu. Nếu không, những thứ da thịt này bị người ta lấy đi thì thật là đáng tiếc…”

**Lý Long Lo lắng:**

“Cậu ở một mình nơi đây được không?”

“Sao lại không được chứ? Buổi chiều tôi sẽ không ra ngoài đâu,” Đào Đại Cường nói, “Tôi chỉ đi nhặt mấy loại nấm gần đây thôi; mang theo súng nữa, tôi không tin là những kẻ đó dám đến làm gì tôi khi thấy tôi có súng đâu. Khi mặt trời lặn, tôi sẽ vào nhà và khóa cửa chặt chẽ. Nếu ai đập cửa, tôi sẽ bắn họ ngay…”

“Được thôi.”

Lý Long gật đầu, “Vậy thì tôi sẽ quay lại đưa đồ ngay bây giờ. Nếu có thể về kịp hôm nay thì tôi sẽ về, còn không kịp thì sẽ đến vào sáng mai.”

“Cậu không cần vội đâu. Anh Long đã từng ở trong rừng một mình hàng tuần trời rồi; tôi không bằng anh đâu. Tôi không biết săn bắn, nhưng sống trong rừng thì vẫn có thể tự lo cho mình được. Như anh nói, không phải ngày nào cũng gặp phải chuyện nguy hiểm đâu.”

Lý Long đạp xe, cho thịt nai đã được ướp muối vào túi rơm, sau đó cất dương vật nai, sừng nai, bách thảo… vào ba lô và treo phía trước xe. Rồi anh ta đẩy xe qua con suối và tiếp tục đường về nhà. Chỉ trong vòng hai giờ, Lý Long đã trở về thị trấn. Đầu tiên, anh ta đến khuôn viên nhà lớn, để thịt nai, sừng nai và bách thảo xuống, sau đó mang dương vật nai và một cái chân nai vào túi rơm và đến cửa hàng cung ứng.

Người canh cổng vẫn là ông Lý; ông ta nhìn thấy Lý Long và mỉm cười:

“Tiểu Lý đến rồi à? Cậu tìm Li Xiangqian phải không? Anh ấy đang ở đó, cậu cứ vào đi!”

Lý Long cảm ơn ông Lý, đẩy xe vào bên trong, sau đó mang túi rơm đến văn phòng của Li Xiangqian.

Li Xiangqian đang hút thuốc và trò chuyện với một người đàn ông trung niên; khi thấy Lý Long mang túi rơm đến, anh ta ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng:

“Tiểu Lý đến rồi! Nhanh vào, ngồi đi!”

Sau đó, anh ta nói với người đàn ông trung niên:

“Lão Ngô, hôm nay có việc, ngày khác chúng ta sẽ nói tiếp…”

Người đó hiểu ý và rời đi.

“Cậu đã lấy được đồ chưa?” Khi người đó đi xa, Li Xiangqian không thể kiên nhẫn hỏi.

“Ừm,” Lý Long lấy ra dương vật nai, cái chân nai và hai quả thận, “Hôm nay là đồ tươi mới đấy; tôi cũng không biết phải xử lý thế nào, nên đem đến đây luôn. Nhìn này, cái chân này vẫn còn lông và móng, đảm bảo là thật đấy.”

“Tôi tin cậu mà… Ngồi đi, chắc cậu mệt lắm phải không?”

“Không ngồi đâu; tôi còn phải về nhanh thôi. Trong rừng vẫn còn vài thứ da nữa, tôi